Глава 3
Утро следующего дня для меня началось, как для обычного среднестатистического пролетария – ровно в восемь и по будильнику.
– Нечего дрыхнуть, Танюша! У тебя есть все шансы раскрыть преступление на раз-два! – скомандовала я самой себе и рысью понеслась в ванную. Контрастный душ, чашка крепкого кофе – как по давно заведенному сценарию – привели меня в дееспособное состояние, и я, недолго думая, схватила трубку телефона и начала набирать уже давно заученный наизусть номер моего стари-и-инного приятеля Володьки Кирьянова, который, к слову сказать, с некоторых пор находился также и при звании майора милиции. Короче, не друг, а просто мечта любого нелегального сыщика, коим я и являлась…
Минуты две с того конца провода неслись только монотонные гудки, потом мне ответили. Нелюбезная секретарша сообщила, что майор Кирьянов занят, но после моего напористого заявления: «Мне нужен Кирьянов, и немедленно!» – все же сдалась.
– Привет, Киря! – закричала я в трубку, когда из мембраны донесся голос моего приятеля.
– Привет-привет, пропащая душа, – недовольным тоном ответил Володька. – Объявилась – не прошло и года. И что это ты решила вспомнить о своем несчастном друге? Небось неспроста?..
Ну, все, у Кири явно плохое настроение – никак не иначе.
– Ну, что ты злишься? – заюлила я. – Я постоянно о тебе вспоминаю, просто звоню редко – беспокоить боюсь. Я же знаю, какая у тебя тяжелая работа…
– Ты мне зубы не заговаривай! – сказал, как отрезал, майор. – Наверняка влипла в какую-нибудь историю… Признавайся!
И откуда он только такой умный взялся?!
– Ну, в общем. Есть тут одно дело… – замялась я.
– Да выкладывай уже! Не первый год знакомы – все твои корыстные помыслы мне уже давно известны! Сразу понял, что у тебя что-то случилось, раз ты прорвалась через бронезаслон в лице моей секретарши!
– Э-э… Видишь ли… Мне нужно узнать, кто является хозяином одной машинки…
– Проще простого – диктуй номера!
– Вот. В том-то и дело. Номеров этой машины у меня нет…
– Ну, Танюша, ты и задаешь мне задачу! – присвистнул приятель.
– Постой, ты же недослушал! Машинка эта очень приметная. Удивлюсь, если узнаю, что в нашем городе найдутся две такие…
– И что за машина такая? – заинтересовался приятель.
– Желтый «Ягуар». Сам понимаешь, что такая иномарка не всякому по карману – у нас не столица, а провинциальный город, и богатеи хоть и есть, но не всякий раскошелится на такую четырехколесную красавицу. Ну, так что? Поможешь? – с надеждой спросила я.
Майор кашлянул, буркнул недружелюбное: «Жди. Перезвоню», и отсоединился. Я посмотрела на пищавшую у меня в руке трубку и пожала плечами – и вот так всегда, жди, и точка. И что за человек этот Кирьянов?!
Но я зря распекала своего дружка в погонах, не прошло и пяти минут, как телефон снова ожил.
– Что? Уже узнал? – не поверила я. Обычно от Кирьянова такой прыти не дождаться. Очевидно, я все верно рассчитала, полагая, что найти владельца столь броской иномарки в небольшом городе не составит никакого труда.
– Ты мне должна… – протянул в трубку Киря.
– Ага, – закивала я, забыв, что майор не может это видеть. – Так что? Кому принадлежит машина?
– Авто зарегистрировано на Анастасию Колесникову – дочь известного в Тарасове предпринимателя Михаила Владимирович Колесникова. Адресок, по которому можно найти семейку, подсказать?
– Ой, Киря, ты просто прелесть!
– Пиши, – буркнул друг, и я схватилась за блокнот.
О господине Колесникове мне уже доводилось слышать. В местной сводке новостей и газетах не раз мелькало его имя. Оно и понятно – удачливый бизнесмен был спонсором многих социальных проектов в нашем городе, регулярно презентовал что-нибудь детским домам и вообще был личностью во всех смыслах положительной, да еще и холост. Вот только о подрастающем поколении семейства Колесниковых мне, как человеку, мало интересующемуся светскими событиями и избегающему всякого рода тусовок, ничего известно не было. Впрочем, тут и не нужно было обладать особыми талантами, чтобы понять – просто так заявиться в дом к господину предпринимателю с бесхитростным вопросом: «А не ваша ли дочурка стреляла в сотрудника ночного клуба «Мигрель»?» – будет, мягко говоря, опрометчиво. Потому всю дорогу до загородного дома Михаила Владимировича я провела в лихорадочных размышлениях: а как же быть простому сыщику в такой беде?
Так и не придумав ничего толкового и решив положиться на извечное русское авось, я зарулила в элитный пригородный поселок и тут же остановилась, потому что дорогу мне преграждал шлагбаум, а навстречу из охранной будки уже спешил здоровенный детина с автоматом наперевес.
– Вы к кому? – забубнил он, когда я опустила боковое стекло.
– Я знакомая Анастасии Колесниковой, – пропела я.
Охранник окинул мою машинку оценивающим взглядом и нахмурился. Н-да, похоже, я сглупила – знакомая дочери известного бизнесмена не может ездить на потрепанной «Ладе». И почему я сразу об этом не подумала? Ведь в моем распоряжении еще имеется «Опель», и я вполне могла бы сейчас избежать этих косых взглядов!
– Вам назначена встреча?
– Нет, – честно призналась я.
– Можете оставить машину и пройти к дому, – неожиданно смилостивился страж порядка тамошних просторов.
Я быстренько выпрыгнула из салона, не веря такой удаче, – обычно типы, подобные тому, который сейчас стоял передо мной, крайне несговорчивы и вредны. Очевидно, мне посчастливилось встретить редкое исключение. Мысленно ликуя, я потопала по расчищенным от снега дорожкам выискивать интересующий меня дом.
Что и говорить, а поселок, в который меня завела судьба, был настоящим собранием редкостных архитектурных находок – каждый дом, мимо которого я проходила, был похож скорее на дворец: колонны, мансарды, широкие веранды и навесные балконы – каждый изощрялся, как мог. Здешние аборигены явно жили по нехитрому правилу: у соседа хорошо, а мне надо в сто раз лучше!
Широкая дорожка, которая вела меня между чередой высоких изгородей, неожиданно раздвоилась, и я остановилась в нерешительности. Так, по этой стороне идут дома с четными номерами, по той – я глянула вправо – с нечетными. Мне нужен восемнадцатый коттедж…
Я посмотрела на номер дома, у которого я сейчас стояла, – шестнадцатый. Значит, мне в следующий. Я уже сделала несколько решительных шагов влево, но тут же снова юркнула за угол. У ворот дома, в котором проживал господин Колесников, явно происходило что-то странное.
– Я хочу видеть своего мужа! – звенел в утренней тишине женский голос.
– Успокойся, дуреха, – вещал спокойный бас, – ничего с твоим мужем не случилось… Просто его отправили в командировку, за которую неплохо заплатят!
– Какая еще командировка? Он же обычный шофер! Хватит врать! Что с Антоном?
– Вернется твой Антон скоро. Деньги он поехал для такой идиотки, как ты, зарабатывать, – последовал уже совсем не любезный ответ.
– А почему тогда не звонит? – перешла на визг скандалистка.
– Вот он вернется, сама и спросишь! – рявкнул ее собеседник. – А теперь пошла отсюда по-хорошему, а то…
– Что вы сделали с моим мужем? – зарыдала женщина. – Я пойду в милицию!
– Тебе сказано, Антон в командировке. А если потащишься к ментам, то он с этой работы вылетит в два счета! Поняла? Вот и подумай, как тебя муженек отблагодарит за такую услугу. Прикинула? А теперь иди отсюда!
Я услышала, как металлическая дверь с глухим гулом захлопнулась. В наступившей тишине можно было различить только рыдания несчастной жены. Да, ну, и порядки тут… Жуть! Хорошо, что я работник, так сказать, на вольных хлебах и ни о каком вышестоящем начальстве и слыхом не слыхивала…
Я оторвалась от своих мыслей, потому что прямо мне навстречу медленно плелась та самая женщина, которая только что устроила скандал у дома Колесникова. В старенькой затасканной курточке, обутая в осенние сапожки и с заплаканными глазами, она вызывала острое чувство жалости. «И что за идиот этот ее Антоша? Неужели на самом деле было так сложно предупредить жену о командировке? Тем более что наверняка знал, как с ней будут разговаривать охранники Колесникова…» – Я не успела продолжить мысль, потому что женщина неожиданно споткнулась о какую-то кочку, зашаталась и шлепнулась в сугроб. Я тут же кинулась помогать несчастной.
– С вами все в порядке?
– Не волнуйтесь, все хорошо, – глотая набегающие на глаза слезы, ответила женщина, а потом вдруг не сдержалась и расплакалась.
– Не переживайте вы так из-за какого-то мужика. Вернется ваш Антон, никуда он не денется! – растерянно глядя на плачущую женщину, пробормотала я.
Она всхлипнула и вопросительно на меня уставилась.
– Извините, но я нечаянно услышала все, о чем вы говорили с охранником, – поспешила пояснить я. – Может, он вам правду сказал и ваш муж уехал в командировку?..
Женщина поднялась на ноги.
– Не верю я в это! Антона третий день дома нет! – неожиданно быстро-быстро заговорила она. – Такого раньше никогда не случалось. Он ведь работал обычным шофером! А теперь мне говорят, что его отправили в командировку! Ну, какая, скажите, может быть командировка для шофера? А даже если это правда, то Антоша обязательно бы меня предупредил, если бы собрался отлучиться. Он знал, что я буду за него волноваться…
– Успокойтесь. Вернется он. Вы хоть не ушиблись? – Я помогла своей новой знакомой отряхнуться.
– Нет, все в порядке… Спасибо вам…
– Может, вас подвезти? Я на машине.
– Не стоит. Я сама. Спасибо вам большое.
Продолжая хлюпать носом, женщина медленно побрела дальше по дороге. Я посмотрела ей вслед, перевела взгляд на дом Колесникова, который отлично вписывался в местный ландшафт домов-дворцов, и зашагала к его воротам.
На мой звонок ответили не сразу. Пришлось минут пять бестолково топтаться на месте, и только потом тяжелая металлическая калитка тихонько открылась. Из узкого проема на меня глянула маленькая сухонькая женщина. На плечи ее было накинуто теплое пальто, но через распахнутые полы можно было разглядеть белый фартучек. Ее шустрые блестящие глазки бегло осмотрели пространство за моей спиной и снова сфокусировались на мне.
– Вы к кому?
Судя по официальному тону, которым она задала мне вопрос, и по спецодежде, мадам работала здесь прислугой. Я слегка растерялась. Честно говоря, ожидала, что мне придется разговаривать с охранником, и никак не рассчитывала увидеть перед собой бабушку-божий одуванчик.
– Добрый день, – я все же смогла собраться с мыслями. – Я бы хотела видеть Настю Колесникову.
– Настю? А зачем она вам? – проявила бдительность моя собеседница.
– Понимаете ли, тут такое дело, – начала на ходу выдумывать я, – Настя меня очень выручила… Вчера меня чуть не сбила машина. Водитель, конечно же, умчался, а я осталась одна – как назло, улица была пустынная, ни одного прохожего. А тут Настя… Она довезла меня до ближайшей больницы и даже расплатилась с врачом. Вот теперь я и нашла ее специально для того, чтобы поблагодарить…
Все время, пока я самозабвенно вещала, моя слушательница все более и более бледнела, а когда я замолчала, она сдавленно выдавила:
– Насти нет дома.
– Нет? – искренне расстроилась я. – Очень жаль! А когда она будет? Может, я ее дождусь… Такая милая девушка, так меня выручила! Очень хочется ее поблагодарить, да и деньги вернуть надо. А то как-то неудобно. Она совсем не была обязана оплачивать услуги врача… Просто у меня в тот момент с собой не было ни копейки…
– Насти нет… – побледнев еще сильнее, произнесла моя странная собеседница. – Не знаю, когда она будет. – А затем уж совсем невпопад спросила: – Вы что-то еще хотели?
Я истолковала это как тонкий намек, мол, не пора ли вам пора, и тут же отреагировала:
– А вы не знаете, где ее можно найти?
– Нет, – испугалась тетка.
– А в котором часу она обычно возвращается домой? Я подъеду?
– Не переживайте, все будет, как надо, – синими губами выговаривала она. – Приезжайте сегодня. Вечером.
– Хорошо, – заулыбалась я. – Вечером так вечером…
Тетка кивнула и, прежде чем я успела что-либо еще добавить, хлопнула тяжелой дверью. «Идиотство!» – отчего-то обозлилась я и зашагала обратно к своей машине. На этот раз охранника возле будки видно не было. Я обошла шлагбаум, запрыгнула в салон и повернула ключ зажигания. «Лада» мирно заурчала и тронулась с места.
«Сколько времени впустую! – кипятилась я. – И где эту Настю только может носить? Ну, ничего, главное, что вечером она точно будет дома, и вот тогда мы с ней поговорим по душам…» Неожиданно моя машина как-то странно чихнула, застучала внутренностями и остановилась. Не понимая, в чем дело, я вылезла из машины. Вот незадача, ведь я совсем недавно проходила техосмотр! Что с ней могло случиться? Я открыла капот и задумчиво уставилась на открывшиеся моему взору металлические внутренности. Так, с мотором вроде все в полном порядке… Свечи тоже не перегорели…
– Девушка, какие-то проблемы? – раздался за моей спиной мужской голос.
Я обернулась и увидела симпатичного дядьку, который, широко улыбаясь, шел от своего «БМВ» мне навстречу.
– Помочь чем-нибудь? – любезно предложил он.
Я растерянно пожала плечами:
– Даже не знаю, что с ней случилось… Вроде бы все в полном порядке.
– Давайте я гляну.
Дядька по-хозяйски полез под капот. Я стояла рядом и только хлопала глазами, наблюдая за тем, как он лихо подкручивает какие-то винтики, соединяет проводки.
– Ну, вот, кажется, все! – улыбнулся добрый самаритянин, выпрямляя спину. – Теперь должна ездить, как новенькая. У вас есть, чем руки помыть?
– Да-да, – засуетилась я и полезла в салон за бутылкой воды, которая всегда валяется у меня где-то под сиденьями. – Сейчас достану, подождите минуточку…
Я уже ухватила литровую емкость и обернулась, чтобы протянуть ее своему новому знакомому.
– Вот, возьмите…
Я только хотела обернуться, но неожиданно что-то сильно ужалило меня в плечо. Я ойкнула, выронила из рук бутылку и осела на сиденье. В ту же секунду сверху на меня навалилась кромешная темнота.
…Голова ужасно болела, в висках стучали тысяча молоточков, а по всему телу разливалась свинцовая тяжесть. Это сколько же нужно было выпить, чтобы так страдать с утра пораньше? Я с трудом открыла глаза и уперлась взглядом в незнакомого мужика. Дядька сидел напротив меня, зло ухмылялся и курил трубку.
– Что очухалась, тварь? – спросил он.
Я обвела вокруг себя взглядом – вроде подвал.
Ну и фигня же мне снится! Я снова закрыла глаза и провалилась в сон.
Во второй раз я проснулась от того, что кто-то сильно тряс меня за плечи.
– Давай, приходи в себя! – требовал чей-то грубый бас. – Ну же! Открывай глаза!
Я разлепила веки и поняла, что странный сон все еще продолжается. Я по-прежнему нахожусь в подвале, где-то вдалеке ходит из угла в угол «шеф», а в углу, низко опустив голову, сидит еще какой-то дядька.
– Она пришла в себя, шеф! – крикнул тот, что усиленно пытался привести меня в чувство.
Шеф тут же остановился, дядька в углу тоже глянул в мою сторону. Я встретилась с ним взглядом и подпрыгнула на месте. Это был тот самый добрый самаритянин, который предложил мне свою помощь в починке машины! Мысли тут же закружились у меня в голове. Так это не сон! Скорее всего, моя машина неспроста оказалась сломанной! И милейший мужчина из «БМВ» тоже не так просто предложил мне свою помощь! Меня усыпили и привезли в это ужасное место с обшарпанными голыми стенами и тусклым светом, едва освещающим лишь середину помещения. Все это было хорошо спланированным и организованным планом! Кому и где я успела перейти дорогу? Зачем я нужна этим людям? Кто они вообще такие? Последний вопрос я произнесла уже вслух:
– Кто вы такие?
– Вопросы здесь задавать будем мы! – рявкнул тот из незнакомцев, который привел меня в чувство.
Я машинально вжалась в спинку стула и только тогда сообразила, что эти чертовы идиоты накрепко связали мне руки и ноги. Похоже, что мои новые знакомые решили устроить экзекуцию по всем правилам…
От последней мысли мне стало как-то совсем нехорошо.
– Юра, отойди, я сам хочу с ней поговорить!
Тот, кого называли шефом, сел на колченогий стул напротив меня и заглянул в глаза.
– Ну, что, будем общаться?
Общаться с незнакомыми типами, которые к тому же связали меня, мне не очень-то и хотелось, и я не замедлила их об этом оповестить.
– О чем нам с вами говорить?..
– Щас узнаешь о чем!
Доли секунды хватило Юрию на то, чтобы выхватить из-за пояса джинсов пистолет, взвести курок и приставить его к моему виску.
– Либо ты отвечаешь на все наши вопросы, либо…
– Поняла! – взвизгнула я, мысленно пообещав себе, что если останусь жива, то первым делом поквитаюсь с этим недоумком – благо, пистолет у меня тоже имеется. Или нет – я бросила кровожадный взгляд в сторону молчаливого дядьки из «БМВ», – для начала я разберусь с ним…
– Вот и отлично!
Мужик спрятал пистолет и отошел в сторону.
– Итак, быстро говори, где Настя? – велел шеф.
– Что? Какая еще Настя? Не знаю я никакой Насти!
– Как это так не знаешь? – недобро оскалился шеф.
Юра тут же оживился и снова потянулся за пистолетом.
– Вот так! Я не знаю, о ком вы меня спрашиваете! – в отчаянии заорала я, изо всех сил пытаясь освободить руки из тугих пут.
– Последний раз тебя спрашиваю, где моя дочь? – очень тихо процедил сквозь зубы шеф. И только тут мои мозги наконец-то включились. Как я сразу не поняла, что передо мной господин Колесников?! Вот только что здесь происходит? И почему он спрашивает меня о своей дочери?
– Послушайте, я правда не знаю, где ваша дочь! Я вообще ничего не понимаю! Для чего вы меня сюда притащили? Предупреждаю вас сразу, господин Колесников, что если со мной что-то произойдет, то вас за это посадят! Вы поняли? Я сообщила своим знакомым, что иду к вам! Если не выйду с ними на связь в течение трех часов, то они вызовут наряд милиции!
– Значит, твои дружки все же дорожат твоей шкурой? – зашипел Колесников. – Тогда звони им и сообщай, что я хочу видеть свою дочь, и немедленно!
– Что?
Я снова почувствовала, что начинаю терять связь с реальностью.
– Что слышала! Звони и говори, что обмен должен состояться немедленно! Я не собираюсь ждать еще два дня! У меня уже есть та сумма денег, которую вы хотите! Только мне нужна моя дочь! Сейчас! Немедленно!
Я попыталась остановить круговорот мыслей и взять себя в руки, а Колесников между тем уже орал:
– Юра, быстро дай мне телефон!
Так, кажется, я начинаю понимать, что здесь происходит… «Обмен должен состояться сегодня…» «Та сумма денег, которую вы хотите…» «Мне нужна моя дочь…» Похоже, Настю украли и требуют за нее выкуп. А меня по недоразумению приняли за одного из похитителей. Вот незадача! Впрочем, оно и немудрено, ведь я явилась в дом и сама поведала историю о том, что буквально вчера имела возможность убедиться в доброте Анастасии… Теперь мне вполне ясны и слова тетки, которая открывала мне дверь: «Не переживайте, все будет как надо. Приезжайте сегодня. Вечером».
Вот только как все это теперь объяснить верзилам во главе с ополоумевшим Михаилом Владимировичем?
– Диктуй номер! – не унимался он. – Диктуй! Я буду звонить!
– Послушайте меня, вышла ошибка! Вы не за ту меня приняли!
– Диктуй номер!
– Лучше делай, что велено… – от души посоветовал Юра и снова полез за пистолетом.
– Да выслушайте же меня! Я – частный детектив! Я расследую одно дело и рассчитывала на Настины показания! – в отчаянии выкрикнула я, уже особо не рассчитывая, что меня кто-то услышит.
На долю секунды в помещении воцарилась полная тишина.
– Какой еще частный детектив? – неожиданно остепенился Колесников.
– Она врет! – решительно заявил Юра.
– Это правда! Я – частный детектив! Можете проверить! У меня с собой удостоверение! Оно в машине, в бардачке!
Михаил Владимирович с минуту внимательно смотрел на меня, а потом обернулся к тому типу из «БМВ», который все это время сидел в углу и со стороны наблюдал за всем происходящим.
– Сергей, где ты оставил ее машину?
– На дороге, отогнал к обочине и бросил, – откликнулся главный виновник всех моих несчастий.
– Юра, сходи проверь. Но если ты врешь… – последняя фраза относилась уже ко мне.
– Я не вру, – буркнула я и замолчала.
Потянулись долгие минуты ожидания. Колесников курил, Сергей принялся расхаживать по пустому периметру подвального помещения, а я тихонечко сидела и исподлобья поглядывала на своих недоброжелателей. Наконец дверь распахнулась, и на пороге появился Юра. По его растерянному и слегка обескураженному лицу можно было легко понять: все его кровожадные планы относительно моей персоны летят коту под хвост.
– Нашел? – моментально обернулся к нему Колесников.
– Вот. Как она и сказала – в бардачке. Удостоверение на имя Ивановой Татьяны Александровны…
Колесников выхватил мою ксиву и принялся внимательно ее изучать.
– Ну, что, теперь убедились? – подала я голос. – Тогда развяжите меня, а то уже руки онемели!
Меня действительно развязали, более того, провели из подвала, который на деле оказался недостроенным гаражом, в дом, усадили в мягкое кресло и предложили чай.
– Спасибо, но что-то не хочется.
– Извините… – уже в который раз кашлянул Михаил Владимирович, усаживаясь напротив меня. – Просто мы все уже который день живем, как на пороховой бочке…
– Так оно и есть, каждую минуту ждем звонка от шантажистов, – кивнул усыпивший меня мужчина, останавливаясь у окна.
– Сергей – жених Настеньки, свадьба должна была состояться буквально через месяц, а тут такое… – объяснил Колесников. – Впрочем, сейчас не о том… Татьяна Александровна, поймите нас правильно: дочь похитили три дня назад… – С этими словами Колесников взял со стола фото в рамке. Я машинально глянула на снимок – с него смотрела улыбчивая молодая девушка в широкополой шляпе. «Настя», – без лишних слов поняла я.
– …за нее требуют выкуп, – продолжал безутешный отец. – А тут появляетесь вы и говорите, что общались с Настеной буквально вчера. Вот мы и решили… Глупо получилось, правда…
– В моей работе и не такое случалось. Но я даже и предположить не могла, что Настю похитили. Сочинила всю эту историю только для того, чтобы ваша работница пропустила меня в дом, уж больно не терпелось кое-что выяснить.
– Да, так что там за расследование, к которому причастна моя дочь?
Я поджала губы. Признаваться Колесникову в том, что я явилась в его дом с серьезным обвинением в убийстве, – ой, как не хотелось. Это могло обернуться для меня тем, что я бы снова оказалась в жутком гараже наедине с Юрием, вся тактика общения с женщинами которого сводится к тому, что он размахивает у них перед носом заряженным пистолетом.
– Так в чем дело?
– Мой новый клиент… Видите ли, на него напали, украли очень ценные бумаги. Более того, он знает, кто это сделал, – один из его конкурентов, но доказать ничего нельзя, так как свидетелей нет, кроме… Кроме вашей дочери, но девушка, очевидно, перепугалась и в тот момент предпочла уехать и оставить двоих мужчин разбираться с глазу на глаз…
– И когда произошел этот инцидент? – вмешался Сергей.
– Ровно неделю назад. В прошлую среду.
– А как вы узнали, что это была моя дочь? – спросил Колесников.
– Все просто. Она ездит на очень приметной машине – желтый «Ягуар», такую шикарную иномарку сложно не запомнить. Вот мой клиент и припомнил, что именно эта машина предпочла скрыться, когда на него напали. Я ведь не ошиблась? Машина принадлежит Насте?
– Вы не ошиблись. Это ее машина. Настеньке она очень нравилась. Куда бы она ни ехала, все время брала именно ее, хотя в гараже много других иномарок. Вот и в… тот злосчастный день она тоже уезжала на «Ягуаре».
Я напряглась.
– Вы хотите сказать, в день похищения?
Колесников потер переносицу, закурил трубку и кивнул:
– Да. Настя уехала на «Ягуаре» после обеда, сказала домработнице, что едет на занятия по аэробике, но после этого так и не вернулась. А на следующий день мне позвонили и потребовали выкуп.
– А вы не пытались обратиться в милицию?
– Хм… Чтобы Настю убили? Нет, уж лучше я выполню все требования этих подлецов, лишь бы мне вернули дочь живой и здоровой!
Мы еще немного потолковали с Михаилом Владимировичем, после чего я решила откланяться.
– Провожать меня не нужно, я сама найду дорогу, – уверила я его на прощание и вышла из комнаты с тяжелым предчувствием, что мне еще предстоит сюда вернуться. Я беспрепятственно покинула территорию шикарного загородного дома господина предпринимателя.
Очутившись за воротами, я на секунду помедлила, вдохнула промерзший ноябрьский воздух и бодро зашагала вперед.
– Таня! – окликнул меня чей-то голос, когда я уже приближалась к охранному пункту. – Таня, подождите!
Я обернулась и увидела, что за мною следом бежит Сергей. Я замерла на месте, дождалась, пока мужчина догонит меня, а потом нелюбезно спросила:
– Что случилось?
– Таня, – Сергей остановился рядом со мной и выдохнул, – мне нужно с вами поговорить.
Не дожидаясь моего ответа, он подхватил меня под локоть и решительно зашагал вперед, увлекая меня за собой.
– Давайте я вас провожу до машины, а по пути мы успеем все обсудить… Таня, вы наверняка знаете о том, кто такой Михаил Колесников, – начал Сергей, не спеша шагая по хрустящему снегу.
– Доводилось слышать, – промямлила я, еще не совсем понимая, к чему именно клонит мой собеседник.
– Михаил очень влиятельный человек в Тарасове. Не последняя фигура – скажем так… Он владелец нескольких строительных фирм, у него своя сеть магазинов – и это только начало списка того, что подвластно Колесникову. А еще у него есть дочь – обожаемая, любимая им Настенька. Достаточно немного знать эту девушку, чтобы понять – она не сможет стать полноправной преемницей всего того бизнеса, которым управляет Колесников. А с учетом того, что других детей у него нет, то, по логике вещей, сменить «большого папашу» сможет лишь муж Насти…
– Зачем вы мне все это говорите? – не сдержалась я.
– Не перебивайте. Сейчас вы все поймете. Так вот, Настенька – очень завидная невеста. И мне стоило больших трудов добиться того, чтобы она из просто «завидной невесты» превратилась в «мою невесту». Но главное даже не это… Я действительно люблю эту девушку, более того – ее отец ничего не имеет против нашего брака. Конечно же, он и здесь руководствуется исключительно личной выгодой – знаете ли, я тоже имею определенное влияние и обладаю кое-каким капиталом, а фамилия Васильевых что-то да значит. Да вот незадача… – Сергей замялся, а потом решительно продолжил: – Если Колесников и желает нашего брака, то сама невеста иного мнения. Когда я приходил в их дом в качестве друга Михаила, девушка была крайне мила и обходительна, но, как только ее поставили перед фактом, что я буду ее мужем, все кардинально изменилось. Никогда не забуду, как она расплакалась, а потом начала кричать, что я старше ее на десять лет, что она не любит меня. Н-да… Она еще долго упрямилась и наотрез отказывалась даже общаться со мной, но в конце концов увещевания отца пошли ей на пользу – девушка сменила гнев на милость. О нашей помолвке объявили публично, и мы появлялись на всяческих тусовках уже как пара. Но, несмотря на это, я постоянно чувствовал, что все это Настя делает через силу. А с некоторых пор и вовсе начал подозревать, что у нее кто-то есть… За неделю до этого ужасного похищения девушка очень изменилась. Это трудно объяснить словами – она так же вела себя, говорила те же слова, что и всегда, и все же… Короче, в те дни я был абсолютно убежден, что Настя нашла себе любовника. Я бы никогда не потерпел такого положения вещей. Я уже хотел напрямую поговорить с ней, но… девушка пропала…
Сергей замолчал. К этому моменту мы уже успели подойти к моей машине и стояли теперь у обочины автострады на пронизывающем ветру, оглушенные гулом проносившихся мимо машин.
– Простите, но я все равно не понимаю, к чему вы мне все это рассказали.
– Не понимаете? – как-то странно усмехнулся Сергей.
– Нет.
– Татьяна Александровна, давайте не будем морочить друг другу головы.
Я куталась в тоненький пуховичок, совсем не спасающий от холода, и растерянно хлопала глазами.
– Что вы хотите этим сказать?
– Несколько минут назад, в кабинете Колесникова, вы рассказали о том, что вас нанял некий человек и попросил найти девушку на желтом «Ягуаре». Так?
– Так.
– И вся беда состояла в том, что на вашего клиента напали, и ему нужен был свидетель, которым, по стечению обстоятельств, оказалась Настя?
– Именно.
– А когда произошло нападение?
– На прошлой неделе. В среду, – отчеканила я, злясь на себя за предательские нервозные нотки в голосе – весь этот разговор уже начинал меня раздражать. Что, в конце концов, нужно от меня этому мужику?
– Татьяна Александровна, на прошлой неделе, в среду, я как раз решил устроить для Настеньки романтическое свидание – надеялся, что это хоть немного смягчит ее по отношению ко мне, – с фальшивой улыбкой на губах произнес Сергей. – Колесников ничего не знал о нашей встрече, поэтому и поверил вам на слово, но меня вам провести не удалось.
На улице было холодно, я почувствовала, что ноги у меня совсем окоченели.
– Так почему вы не сказали всего этого там – у Колесникова? – четко выговаривая слова, произнесла я. – Зачем нужно было рассказывать мне эту занимательную историю о безответной любви?
Сергей поежился, огляделся по сторонам и предложил:
– Давайте сядем к вам в машину, а то что-то совсем холодно…
Я недоверчиво покосилась на своего нового знакомого. Он верно истолковал мои сомнения и ухмыльнулся:
– Да не бойтесь вы! Больше не буду пытаться вас усыпить и доставить к Колесникову!
– Сделаю вид, что поверила, – буркнула я и, не дожидаясь галантного жеста со стороны Сергея, сама распахнула дверцу машины и села на водительское место. Мужчина быстро обежал авто со стороны капота и сел рядом.
– Так что вам от меня надо? – резко спросила я.
– Только одно – скажите честно, вас сюда прислал любовник Насти? – в тон мне отвечал Сергей.
Я опешила. Признаться, ожидала всего, чего угодно, но только не такого вот заявления.
– Советую вам признаться, – продолжал Сергей. – Иначе Колесников узнает о вашем маленьком обмане. И тогда маловероятно, что вас спасет ваше удостоверение сыщика. Так что? Я прав? Вас нанял любовник Насти? Забеспокоился, что его пассия пропала, и решил нанять сыщика?
Я посмотрела на обозленное лицо Сергея и приняла решение:
– Да. Вы правы.
Мужик тут же обмяк в кресле и одними губами произнес: «Я так и знал».
– Но не во всем, – тут же добавила я.
Сергей обернулся ко мне:
– Что?
– Дело в том, что любовник Насти умер вчера. Его застрелили.
Он слегка побледнел и отшатнулся от меня.
– Убили? Как?
– Вот так. Взяли и застрелили, – пошла я в атаку. – И не в ваших интересах диктовать мне свои условия! Ясно, как божий день, кто в первую очередь был заинтересован в его смерти!
– Что?.. Да что вы себе… – поперхнулся словами Сергей. – Что у вас против меня есть?
– Запись нашего с вами разговора, – поставила я наглого мужика перед фактом. – Да-да, есть у меня такая привычка – таскать с собой записывающее устройство…
Я блефовала. Нет, диктофон-то у меня, конечно же, имелся, правда, сейчас он находился где-то на дне моей сумочки. Но Сергею об этом знать было вовсе не обязательно.
– Вы что, держите меня за идиота, что ли? – растерялся Сергей. – Стал бы я вам тут все это рассказывать, если бы это я… Да я даже в глаза не видел этого человека! Я только догадывался!
– Ладно, – дала я отмашку. – Незачем так дергаться. Просто теперь мы с вами квиты – вы знаете, что я обманула Колесникова. А я знаю, что подозреваемый номер раз в убийстве любовника Насти – вы. И в случае чего не замедлю отдать пленку с записью нашего с вами разговора ментам!
Я плотоядно улыбнулась. Пусть знает, что не на ту напал! Решил мне угрожать, вытряс из меня признание! Да только сам и остался в дураках! Меня так просто еще никому не удавалось провести!
– Какая-то дурацкая история получается, – пробормотал Сергей.
– Да уж. Так что давайте с вами заключим договор.
Он удивленно поднял брови, но ничего не сказал.
– Я обещаю, что забуду о записи нашего разговора, а вы… Вы дадите мне знать, когда Настя вернется домой. Кстати, на какое число похитители назначили обмен?
– Через два дня.
– Отлично, значит, двадцатого числа я жду от вас звонка, – констатировала я.
Машина быстро мчала меня вперед по широкой автостраде. Мимо проносились встречные авто. Крупные хлопья снега вопреки всем прогнозам посыпали с неба, укутали весь город белым покровом и то и дело навязчиво налипали на лобовое стекло.
Каждую минуту включая «дворники» и сметая белые пушинки, я пыталась собрать всю полученную информацию в кучу. Но то ли продолжало действовать лекарство, которое мне вколол Сергей, чтобы доставить мое безвольное тело в апартаменты Колесникова, то ли просто поганое настроение не располагало к умственным нагрузкам, но ничего толкового из моих размышлений никак не получалось.
«Мне просто нужно сменить обстановку и немного перевести дух – слишком много всего навалилось на меня за сегодняшний день», – решила я. И, словно по заказу особо страждущих, прямо по курсу замаячила заманчивая вывеска «Кофейня». Недолго думая, я припарковала свою машину у обочины, перебежала через тротуар и шмыгнула за стеклянные двери скромного заведения, куда, кроме меня, решили наведаться престарелая супружеская пара и шумная стайка молодых людей. Тут же облюбовав самый дальний столик, я заказала кофе.
Глотая обжигающий напиток и поглядывая в окно на неспешно текущий поток прохожих, я задумалась.
Итак, если восстановить всю хронологию событий, то получится примерно следующее… Три дня назад Настя Колесникова уезжает из дома со словами, что у нее назначены занятия по аэробике, и по дороге попадает в лапы к похитителям. После чего в доме Колесниковых то и дело раздаются звонки с угрозами и требованиями денег. А не позднее чем вчера машина несчастной девушки оказывается на пригородной трассе Тарасов – Елшовск. В том же направлении спешит и Павел Брутский. У него назначена встреча с водителем желтого «Ягуара», но он даже не подозревает о преступных планах последнего. Так кто был в тот день за рулем чертовой иномарки? Настя? Да, именно так я и думала с самого начала. Но в тот момент я и предположить не могла, что девушку похитили. Вывод напрашивается сам собой: человек, который требует выкуп за Настю, и есть убийца Павла…
Я в задумчивости крутила в руках стаканчик с горячим напитком.
Но тогда возникает другой вопрос: зачем в тот роковой вечер убийца поехал на машине похищенной девушки? Ведь тем самым он очень рисковал. Конечно, убийца был уверен в том, что Колесников не объявил машину в розыск, равно как не стал сообщать в милицию и о пропаже дочери. Но мало ли как бывает… Что, если сам Михаил Владимирович нечаянно заприметил бы машину в городе, либо ему кто-то донес бы о том, что желтый «Ягуар» спокойно разъезжает по улицам? К чему же было такое вероломство? Возможно, все дело в том, что именно желтый «Ягуар» был настолько хорошо знаком Павлу, что он, не раздумывая, сел в салон, будучи в полной уверенности, что в машине его дожидается Настя. А это значит, что Паша хорошо знал девушку. Возможно, даже подозрения Сергея были здесь более чем уместны, и молодые люди состояли в любовной связи.
Либо их объединяло что-то другое?
Ответ на этот вопрос мне и предстояло найти…
