Глава 4
Убийство — дело грязное и если даже не очень сложное, то всегда трудное. Не хотелось мне лезть в эту грязь, бог мой, как не хотелось! Одно дело для потехи, как я вчера хотела, — пораскинуть мозгами, потренировать сообразительность, имея возможность в любой момент переключиться на что-нибудь совсем другое, а тут… чистое принуждение! Можно, конечно, плюнув на угрозы Горчакова, продолжать предаваться блаженному бездействию и дальше.
Пусть вертится сам, пробуя доказать свою дикую версию. «Пришить» мне дело ему, скорее всего, не удастся, не на ту напал. Оставлю его с попорченными нервами у разбитого корыта — это определенно. Я так бы и поступила, будь время у меня сейчас в дефиците и не испытай я мгновение черной ярости, за которое кто-то должен же заплатить — не будь я Ведьмой! Так что придется лезть в эту грязь.
Убийцу, в случае полного успеха, я следователю не предоставлю, лавры правосудные мне по барабану, постараюсь расправиться с ним каким-нибудь нетрадиционным образом. А если случай представится Горчакова при этом вымазать с головы до ног, то считай, что за нервы свои я с него получила.
Рассуждая таким образом, я не спеша брела по солнечной стороне улицы, по уже очистившемуся ото льда асфальту и дышала полной грудью весенним полуденным теплом.
Как-то от Аякса услышала, что жизнь представляется ему бесконечной чередой всевозможных передряг. Я тогда посмеялась над ним вместе с ним же, а зря. Самое переменчивое в жизни — сама жизнь, и любую перемену в ней со скидкой или натяжкой можно смело называть передрягой.
— Стерва ты, сволочь последняя, ясно? — Парень в телефонной будке, в такт речи стуча по аппарату кулаком, вполголоса орал в трубку непотребные слова. Заметив меня, наблюдавшую за ним с интересом, бросил трубку на рычаг и заспешил прочь, бурча под нос и застегиваясь на ходу. На полочке, рядом с телефоном, осталась маленькая записная книжка.
— Анохину, пожалуйста! — попросила у красивого мужского голоса, сообщившего мне в ухо, что он очень внимательно меня слушает. Голос с воодушевлением попросил минуту, и вскоре, после шорохов и стуков, мне ответила Алла.
— Ужасно рада твоему звонку! Насилу дождалась! У меня такая новость, прямо невероятная! — затрещала, не давая мне раскрыть рта. — Вчера с блоком новостей передали фотографию той девушки и два телефонных номера, — милицейский и наш — и что бы ты думала?
— Уже позвонили? — перебила я ее.
— Да! — Она задохнулась от радости. — Это, оказывается, Женя Реутова из Красноармейска!
— Надо же, а я-то думала!.. — не удержалась я от насмешки.
— Что? — не поняла ее Алла.
— Реутова Женя, оказывается!
— Да! — Алла меня не слышала, гнала свое изо всех сил. А я за насмешку обругала себя. — Она приехала сюда к бабе Рите, полечиться от чего-то своего. Приняла два сеанса и больше не явилась. Ну, ясно теперь, почему. Здорово?
— Еще как!
— Поможет это тебе?
— Несомненно!
Интересно все-таки! Она что, думает, что я хватаюсь за любое проплывающее мимо дело?
— Два вопроса, Алла! Кто позвонил по вашему номеру и кто такая баба Рита?
— Ты меня удивляешь! — Алла, похоже, даже обрадовалась. — Баба Рита — известная народная целительница, ездит по всей России, сама из Питера. Выступает в залах, дает массовые сеансы. Говорят, многим помогает.
— И что, сейчас у нас гастролирует?
— У нас создан ее центр, а по стране у нее их несколько.
— Понятно!
— Что? — кричит в трубку Анохина.
— Бизнес, — говорю, — поставленный на широкую ногу!
— Так ведь многим помогает, госпожа неверующая!
— Я знающая! — отвечаю ей, похоже, уже слегка обидевшейся. — Бог с ней, с этой бабой, кто звонил-то? Она сама?
— Нет, из ее центра. Татьяна, это Центр нетрадиционной медицины, вот адрес. Запомнила? Женя там у них зарегистрированной оказалась.
Запомнила я адрес и поблагодарила Аллу за хлопоты, надеясь положить трубку раньше, чем она спросит меня о результатах похода к Горчакову.
— Не стоит! — поскромничала она. — Мы о них недавно передачу делали, так что все пока на памяти.
— Удалась передача?
— В общем, да! Спонсор их, правда, вел себя в кадре уж очень назойливо, бесплатной рекламой пользовался, дуб!
— Спонсор? Даже у такой бабы Риты?
— Где сейчас без них?.. — вздохнула Анохина. — Какие у вас новости?
— Плохие! — отвечаю весело. — Я не понравилась следователю настолько, что он хочет видеть во мне соучастницу убийства.
Алла хрюкнула в трубку и для выражения своего возмущения нашла только одно слово.
— Ва-аще! — пропела совсем по-студенчески.
— Поэтому я очень прошу, попридержите вчерашний материал, не используйте его без согласования со мной.
— Ладно! Тем более что его теперь недостаточно. Вот если бы вы…
— Хорошо, посмотрим!
Я почти пообещала держать Аллу в курсе событий и поспешила распрощаться, опасаясь ее профессиональной хватки.
* * *
Занимаюсь я этим делом, да! Решено бесповоротно!
К окончательному решению я пришла, выкатив на ладонь из замшевого мешочка гадальные кости. Три полированных двенадцатигранничка показали мне цифры, сочетание которых вызвало в памяти расшифровывающую ее формулировку: «Опасность — это бешеный пес, вырвавшийся на свободу. Слабый бежит от нее, сильный старается уничтожить, а мудрый защищает от нее других. Не будьте слабым!»
Не знаю, сильная я или мудрая, но только не слабая, поэтому этим делом я занимаюсь!
Центр нетрадиционной медицины — ну и названьице! — разместили неподалеку от городского центра в старинном, на совесть отремонтированном особнячке с причудливым фасадом в стиле ампир. Через дорогу — сквер с лавочками вокруг огромной клумбы. Каштаны, сейчас голые, протянувшие темные ветви-руки над истоптанным за зиму людьми и собаками снегом. На скамейках — две молоденькие мамочки с колясками и рядом — пожилой алкаш, прячущий за пазуху початую бутылку бормотухи, да еще я, задумчиво перекатывающая в ладони три блестящих двенадцатигранничка.
Моя вчерашняя идея насчет ритуального убийства красива и нравится мне до сих пор, но по-настоящему она была хороша, пока вольная фантазия не ограничивалась необходимостью мыслить трезво. Сегодня на первый план выступила именно трезвость мышления. Поэтому я и присела на лавочку в тихом сквере — оценить все, что имею, и наметить хотя бы приблизительный план действий, сообразный своему методу ведения расследования.
Я пошарила по карманам в поисках сигарет. Не нашла. Сегодня, собираясь к Горчакову, я постаралась одеться попроще, сменила свою обычную кожано-джинсовую униформу на чудо-плащовку с десятком карманов в разных местах и теперь ориентировалась в них с трудом.
Сонная неподвижность вокруг клумбы сменилась вдруг крайней активностью. В одной из колясок запищал младенец, мамочки, обе сразу, захлопотали вокруг нее, алкаш глотнул из горлышка и вытер лиловые подошвы губ тыльной стороной руки, а я нашла-таки сигареты и, что вообще уже невероятно, зажигалку. Закурила.
Нет у меня никаких сыщицких секретов, и шерлокохолмство с его хитроумной дедукцией хоть и понятно, но чуждо моему женскому разумению. А действую я по схеме простой, эффективной и довольно опасной, по мнению всех тех, кого я когда-либо посвящала в ее суть.
Любое расследование — это не просто раскапывание обстоятельств вокруг преступления, это прежде всего люди, за этими обстоятельствами стоящие и зачастую являющиеся их авторами. Именно с ними я и стараюсь работать с самого начала, хоть я изначально имею о них представление, в лучшем случае, приблизительное.
Метод предельно прост и выражен был Бонапартом буквально в двух словах.
«Главное — ввязаться, а там посмотрим!» — так Наполеон изложил план одного из сражений.
У кого и учиться, как не у великих, доказавших свое величие не на словах.
В каждом расследовании я стараюсь с первых шагов как можно глубже вникнуть в дело, оказаться в гуще событий и стараться влиять изнутри на формирование обстоятельств самым невыгодным для злоумышленника образом. Заставляю раскрыться, вызывая, так сказать, его огонь на себя, а уж после этого работаю с ним голыми руками. Порой при этом приходится, простите, вертеться вошью на гребешке для самосохранения.
— Дай закурить, а? Если не жмотка!
Это алкаш. Пока я плавала в мыслях, готовясь к предстоящим сражениям, он подобрался вплотную, нагнулся и шлепает губищами у моего лица, вовсю воняя перегаром.
Я поднялась и, отшвырнув окурок, двинулась прочь.
— Жмотка, да? — раздалось сзади. — Эх ты-и-и!
— Ты такие не куришь! — ответила через плечо.
Рассмотрела вблизи — совсем не старый, битый и пьяный только. Надо же!
Зацепиться пока не за что. Буду внедряться в обстоятельства. Здесь, за этой дверью, бывала Женя Реутова. Побываю и я.
Центр-то медицинский все-таки, и я подсознательно ожидала медицинских запахов и белых стен, линолеумного пола. Сей-час! Стены веселенькими, но не яркими обоями оклеены, на полу ковровая дорожка. Ногами, с улицы, наступать страшно. А главное — иконы! Как картины, по стенам развешаны, глядеть любо-дорого. Да и дорого, несомненно. При теперешних ценах такой офис себе не всякая фирма позволит. Хорош спонсор у нетрадиционных медиков. Да и они хороши должны быть, потому что рука руку моет.
— Вы бывали у нас?
В конце коридора за канцелярским столом, под большой картиной, на которой сидит на камне задумчивый Иисус Христос, дама в скромной темной робе, почти в монашеской рясе.
— Нет, — отвечаю смиренно и робко, — я впервые.
— Тогда вам надо записаться у меня, — шелестит она полушепотом.
Я села на стул, рядом со столом, записываться и продиктовала ей, кто я и откуда, чем страдаю и зачем пришла.
— Двадцать семь лет, — честно ответила на последний вопрос.
Пока она всю мою полуправду вносила в графы и столбцы своего журнала, я не сводила глаз с крестика на простом шнурочке, висевшего на ее шее поверх халата. Любопытный был крестик, я таких раньше не видывала. Очень простой, в середине овала, прикрепленный к нему концами. Крест-перевертыш. Он и висел, перевернувшись, длинной стороной вверх.
Она, заметив мое внимание, улыбнулась добрыми и грустными глазами.
— У вас крест перевернулся, — брякнула я, не подумав.
— Ничего, — ответила она, — пусть. Баба Рита скоро освободится и примет вас.
Я тоже улыбаюсь совсем чуть-чуть и сообщаю ей негромко и доверительно:
— А я предпочитаю носить перевернутым изображение Распятого.
— Это кощунство! — потемнела она лицом и уткнулась в журнал, перелистывая его назад.
Бабой Ритой оказалась мощная старуха в точно таком же полумонашеском одеянии с крупным, рыхлым узлом седых волос на затылке. Крестика на ней, однако, не было.
Комната, в которой она вела прием страждущих, язык не поворачивается назвать ее кабинетом, была под стать хорошей гостиной, обставленной со вкусом, но старомодно, с элементами мебельного антиквариата, возможно сделанными на заказ. Иконы присутствовали и здесь, но не в таком обилии, как в коридоре. А одна, на покрытом шелковой скатертью столе, на резной деревянной подставочке, привлекала внимание своей несомненной древностью. Рядом с ней лежал священнический наперстный крест — длинным концом к иконе и современная Библия в красном переплете.
«А крест-то наоборот лежит! — подумала я. — Но умно, профану не понять! Разве что по рассеянности так положен».
Баба Рита не производила впечатления рассеянной женщины. Цепкий взгляд не по-старчески внимательных глаз своей прямотой, вероятно, заставлял смущаться многих ее пациентов. Прямая спина, не касающаяся спинки стула, опущенные плечи и руки, свободно лежащие на коленях. Ей бы чуть напряженности в позе, и я бы подумала, что она занята демонстрацией образцовой осанки. Для того чтобы долго так сидеть, нужно иметь здоровый позвоночник. Мне бы так в ее годы!
— Я слушаю вас, — обратилась ко мне, указав на стул рядом.
Голос властный, но мягкий. Дружелюбный тон.
— Головные боли, — я морщу лоб и заламываю брови, — от затылка до шеи. В основном по утрам.
— А вы немногословны, — произносит она с сожалением.
— Ни к чему, — пожимаю я плечами. — Вы и так должны все видеть.
Она наклоняет голову в знак согласия и протягивает ко мне руки. Я висками чувствую идущее от них тепло и прикрываю глаза. Думаю, что веду себя правильно. Обращаю вдруг внимание на тишину. Тихо в комнате так, будто стены под обоями пенопластом обклеены.
— Мало спите, — находит она причину моей несуществующей хвори, — и сильно устаете.
— Да, — соглашаюсь я. — Но когда много сплю, голова болит тоже.
— Хронический недосып, доченька, добрым сном и за неделю не выведешь!
Ну вот, еще одной матушкой наградил меня господин случай!
Она, видно, почувствовала мелькнувшую во мне неприязнь и обратилась уже не по-родственному:
— Вам что предпочтительней, от боли избавиться или повысить порог утомляемости?
— И то и это, если можно.
— Можно, можно, — закивала головой, встала и зашла мне за спину.
Довольно долго я сидела в тишине и неподвижности. Не беспокоила меня баба Рита, молча стояла сзади и вздыхала время от времени. Может, молилась. Потом быстро шагнула к столу и, взяв икону, перекрестила меня ею и приблизила к лицу для поцелуя, но я склонила голову, и икона коснулась темени. Озорно и радостно посмотрела на ее удивленное лицо.
Продолжая священнодействовать, целительница испробовала на мне немало способов молитвенных заклинаний, заканчивавшихся перекрещиванием, от которого я отклонялась, предложением для поцелуя креста и иконы, от которых я уворачивалась, окроплением святой водой, от которой я ежилась. Не отреагировала лишь на возложение рук, после которого «баба», утомленная суетой, села на свое место.
Я ждала, а она молчала, вроде как размышляла, опустив глаза. Это начинало надоедать, и я уже подумывала о том, как бы взять инициативу в свои руки, но стоило мне открыть рот, как целительница, прервав меня на полузвуке, заговорила сама. Все это производило впечатление достаточно сильное даже на скептически настроенного человека.
— Я вижу трудности и осложнения, сгущающиеся вокруг вас.
И никакого прорицательства. Голос был самым обыкновенным, с оттенком сострадания, вызывающий доверие. Еще немного, и я перестану так напряженно анализировать каждый произносимый ею звук.
— Вокруг вас чернота, — добавила она. — Вам известны ее причины?
Тут она меня не удивила. Любому скажи, что вокруг него трудности, и любой согласится. У кого их нет?
— Известны мне, — отвечаю, — причины и черноты и трудностей. Дело в том, что я ведьма, — улыбаюсь в ее удивленное лицо — сочтет ненормальной, это мне только на руку будет. — Ведьма, не боящаяся икон, крестов и святой воды. И не чернота вокруг меня, тут вы ошиблись. Тьма, так будет правильней.
— Впервые вижу человека, — баба Рита опять слегка улыбается, — открыто заявляющего о своей приверженности злу.
— Зло обычно воспринимается как некие действия, совершаемые кому-либо во вред. Поэтому я предпочитаю слово «тьма».
— Что же, по-вашему, такое зло?
Она меня экзаменует? Напрасно!
— Зло — синоним тьмы. Абсолютно пассивный носитель любой активности в мире, среда ее существования. Это и состояние сознания, души, если хотите.
Баба Рита, соглашаясь, медленно наклоняет голову.
— А как же действия? — продолжает она экзамен.
— А действия могут быть любого оттенка, — заявляю я. — Тьма принимает в себя свет.
Кивает «баба», соглашается со мной, а сама пока еще не раскрылась, не обозначила свое отношение к изрекаемым мною истинам. Иконница!
— Тьма принимает в себя свет! — повторяет «баба» мои слова. — И свет во тьме светит!
— И тьме его не объять, — заканчиваю я цитату. — Евангелист Иоанн был сведущ в вопросах тьмы и света.
— Путь в свет труден, а во тьму мучителен! — В глазах ее боль, будто, делясь сокровенным, она ждет сочувствия.
— Но оправдан обретением силы! — поддерживаю я ее и замираю от заблестевших в ее глазах огоньков.
— А сила нужна для достижения света, иначе нисхождение во тьму равнозначно самоуничтожению.
Хорошо мы с ней поем дуэтом, будто заклинания читаем.
— Трудно вступить в грязь, не вымазав при этом ног! — говорю я вроде не к месту, но она меня понимает прекрасно.
— Воистину!
Вот теперь баба Рита села глубже на стуле, облокотилась о спинку. Вроде передышка у нее посреди трудов.
— У вашей помощницы, там, в коридоре…
— У подручницы! — поправила она меня. Надо же, какая у них здесь иерархия!
— У нее крестик на груди перевернут. Это неосторожно.
— Мы живем не в средневековье. И крест не христианский.
Все, досточтимая баба Рита, или как тебя там по-вашему, ясней признаться ты не могла! Ведьмино кобло здесь у вас, это ясно теперь, как белый день. Боже, над чем только не фанатеют в наше время люди!
— Я буду рада видеть вас завтра.
Материнские нотки в ее голосе стали еще заметнее после наших откровений.
— Скажите подручнице, пусть запишет ко мне на удобное для вас время.
Она даже поднялась и проводила меня до двери, честь оказала!
— А хворь вашу мы отгоним. Не молитвой, так крестом. Не крестом, так силой.
И отвернулась, пошла от меня — без церемоний.
Подручница без возражений записала меня в журнал и назвала сумму — цену за два целительных сеанса. Солидная цена. Еще столько же, и мне экономить придется. Впрочем, платить я, конечно, не собиралась.
Я терпеливо дождалась, пока она поставит точку в выделенной для меня строчке, и решительно, настолько, что возразить она не сумела, отобрала у нее журнал и перелистнула его назад — в позавчерашний день.
«Реутова Евгения» — вот вам, черным по белому! Отчеркнула ногтем строку. Глаза ее широко распахнулись, и приоткрылся рот. Воодушевленная предчувствием отличной импровизации, я прошипела ей в лицо:
— А из меня вы, ведьмины дочки, посланницу к Началу всех начал не сотворите?
Она отшатнулась от меня — и такое было у нее лицо!
* * *
Костя негодовал по-своему, молча, только желваки перекатывались под скулами на худом лице. Ощущение бессилия для сильного человека тягостно, я это знаю и поэтому не мешаю ему кипятиться. Переварит сейчас, уложит в себе все, и полегчает ему.
Машина ерзала по заледеневшей к вечеру дороге. Легкий дождик, сменившийся редким снежком, украсил ее поверхность зеркальным блеском, протираемым легкой поземкой. Требовалось много внимания и терпения, чтобы двигаться по ней с наименьшим риском. Хорошо — недалеко было.
— Ты уж не трогай Аякса-то! — с улыбкой напомнила ему его обещание расправиться при встрече с веселым бродягой. — Он как лучше хотел!
— Пошутил я, ладно! — вздохнул тихонько. — Шутки, похоже, кончились.
— Ну почему же! — возразила я. — Шутить будем мы, а господа Горчаковы пусть принимают наши шутки за чистую монету.
Он тряхнул головой:
— Тебе оно надо?
— Куда деваться! — урезонила я и свернула с шоссе на грунтовочку, ведущую к свалке.
Дело пошло еще хуже. Обледеневшая колея не давала машине ходу. Мы еле ползли вперед под натужное завывание двигателя. Разговаривать в таких условиях было непросто, и пришлось помолчать. Константин держался за ремень над дверцей, а я вовсю сражалась с управлением.
Костя с готовностью согласился сопровождать меня в этой поездке. Я позвонила ему, и он, не задавая вопросов, бросил все и приехал ко мне домой. По дороге пришлось выложить в подробностях причины, сделавшие желательной беседу с бомжами со свалки. Не сказала только, что, возможно, придется обставить ее в виде допроса с пристрастием, настолько мне необходимы сейчас сведения о людях, доставивших туда тело Жени Реутовой. Но Константин — человек сообразительный и в обстановке ориентирующийся быстро. В его поддержке я не сомневалась.
В молчании мы добрались до овражка, за которым находилась землянка местных обитателей. Покинули машину, осмотрелись. Воздух был чист. От вчерашнего дыма не осталось и следа. То ли осадки тому причиной, то ли ветер. Снежок прекратился. Темное, низкое небо нависало над нами, прогнувшись под собственной тяжестью. Мокрые мусорные холмы сами по себе пованивали в меру. Было безлюдно.
— Прячутся, наверное, от непогоды, — прочитал Константин мои мысли. — Пойдем, посмотрим.
Еще на подходе, в окрестностях землянки, я почувствовала неладное. Есть не выразимая словами разница между безлюдьем и местом, где человека всего лишь нет на виду. Должно быть, так мои предки чувствовали засаду. До места мы еще не дошли, но я уже поняла — людей здесь нет. И Константин недоуменно оглядывался по сторонам. У него своя экстрасенсорика, мужская, но не менее чуткая.
— Что-то не так тут сегодня! — поделился впечатлениями.
Место такое — чувства обостряются, как в преддверии опасности.
Фанерный шалаш нашелся на месте, и ведерная кастрюля была здесь, на бетонном очаге. И даже варево какое-то противное в ней осталось, наполовину размазанное по стенкам.
— Татьяна! — призывно махнул рукой Константин от шалаша. — Смотри!
Я подошла и глаза распахнула — на темной и вздувшейся от сырости деревянной стенке явственно выделялся бурый кровяной мазок. Дверь в землянку была распахнута, и возле нее, на земле, валялась грязная и свежепорванная, судя по белой вате, торчащей из дыр, телогрейка.
— Потолковали! — буркнул Костя непонятное и головой вперед полез под землю.
Что ж, он там уже побывал, а я и так знала, что в землянке никого нет.
— Вверх дном все! — крикнул он снизу. — Как медведь порезвился! Облава здесь была, что ли? — предположил, выкарабкиваясь ко мне.
— Облава, может быть, — согласилась я. — Во всяком случае, войну здесь точно устроили.
— А бомжей что, в плен взяли?
Иронизирует Константин, смеется над моими словами. И то, кому такие пленники нужны! Милиция наша родная давным-давно потеряла к ним всякий интерес. Коллективных драк у них не бывает, смертоубийства редки. Что за эвакуация такая, с переплясом?
— Поехали, Костя, — тяну его за рукав, — поехали, родной мой, поехали к Аяксу, может, дома он, может, скажет что интересное!
До машины мы добрались вприпрыжку, скользя на обледенелостях и едва не падая. Как на грех, мотор запустился не сразу, капризничал, чихал на стонущий от натуги стартер. Я, стиснув зубы, ругалась от нетерпения, не обращая внимания на сидящего рядом Константина. Он поначалу недоуменно посматривал на меня, а когда я рванула с места в карьер по нехорошей колее, прикрикнул, повысив голос от страха за наше здоровье:
— Танька, не бесись, остынь!
Подействовало, и я дала волю педали газа, только когда мы вывернули с грунтовки на нормальную дорогу, с трезвой, впрочем, скидкой на гололед.
— А ты не говорила, что у Аякса квартира есть! — разрешил он себе заговорить уже на въезде в город. — Я-то думал — бродяга.
— Бродяга! — подтвердила. — Еще какой! Убежденный бродяга!
Я даже запыхалась от такой езды и рада была городским ограничениям, по крайней мере просыхать начала от испарины. А перед центром «бабы Риты», на лавочке, мне даже прохладно было.
— Да какая там квартира — полуподвальчик занюханный! Но все же жилье!
Костя глянул на часы, и я опомнилась — может, дела у него еще не все на сегодня просрочились?
— Тебя положить, где взяла?
— С тобой остаюсь, — ответил он мирно. — Не прогонишь?
Я промолчала. Улыбнулась только очередному светофору, и то про себя.
Улица двухэтажных залепушек, где жил Аякс, раскопана была в середине зимы, и с тех пор передвигаться по ней можно было только пешком, и то с осторожностью. Я предложила Косте остаться в машине, не месить грязь. Он не послушался.
Я заглядывала к Аяксу еще в морозы, нужда в нем была, не помню, правда, какая, так и тогда здесь жидкой грязи хватало. А сейчас — сплошное месиво.
Мы перешагивали и балансировали, прыгали и поддерживали друг друга, пока не плюнули и не пошли, почти не обращая внимания на хлюпанье под ногами.
Стучаться пришлось долго и громко. Рабочий день еще не кончился, и соседки наверняка не было дома, а Вениамин вполне мог игнорировать этот шум. Тем более если сам он никого не ждал. Но нам повезло — в жилье, за дверью, обозначились признаки жизни. После очередной серии ударов оттуда, из самых недр, раздался голос, прооравший что-то сердитое и нечленораздельное. Вошедший в раж Константин саданул в дверь еще несколько раз, и неожиданно с той стороны послышалось очень четкое:
— Да ты что, совсем с ума сошел? Ты по голове себе так подолби! Долбитель!
Костя, не разжимая кулака, глянул на меня растерянно и сдвинулся в сторону, уступая место.
За дверью брякнул тяжелый крючок, она приоткрылась на ширину ладони, и в щели появилось лицо Вениамина. Глянул он не на меня, хотя стояла я ближе, а на Константина, уж так у него получилось, и дверь захлопнулась, как от пружины.
— Ох! — донеслось с той стороны под стук накидываемого крючка. — Опять этот бес!
— Венька! — крикнула я, выведенная из себя этими сложностями, — Венька, чтоб тебя кусало и чесало, открывай немедленно!
— Чего? — зло и задорно ответил Аякс из-за двери.
— Открывай, хватит придуриваться!
За спиной, с той стороны узенького дворика стукнула форточка, и мясистая седоусая физиономия уставилась на нас с выражением бессмысленного любопытства. Стало неудобно за наш шум.
— У Веньки опять скандалят, — сообщила физиономия в глубь своего жилья.
— Танюха, ты, что ли?
Вениамин, впуская нас, извинялся на свой, своеобразный манер:
— А я смотрю — вот, гражданин в дверях, а с ним баба какая-то, про тебя и не подумал совсем. Ты не сердись, перепуганный я нынче.
По темной лестнице с широкими деревянными ступенями мы спустились в полуподвальные апартаменты и попали на крохотную кухоньку с запахом застарелой жарехи. Оконце, начинавшееся от уровня носа, с подоконником, заставленным плошками, обилием света не радовало. Приоткрытая по случаю теплой погоды форточка давала надежду на ручеек свежего воздуха.
— Танечка! — обласкал меня Аякс и прислонился к боку хорошо протопленной печки, приложил к нему ладони.
Расстегиваясь на ходу, я перешагнула кухоньку, боком миновав печку и полки, уставленные пустыми мытыми бутылками — заначка хозяйская на черный день, — и с порога комнаты махнула Константину, нерешительно топтавшемуся у входа.
— У меня без церемоний! — подкрепил Аякс словом мой жест. — Милости просим!
— Ну, выкладывай, что за перепуг у тебя? — спросила, когда мы устроились по бокам узкого, заваленного немытой посудой стола.
В комнате троим места не было, и Аякс взгромоздился на высокую металлическую кровать, аккуратно застеленную рваным тряпьем, привалился к гобелену с оленьими рогами над протертым до ковровой основы пятном.
Только теперь мне удалось рассмотреть его как следует. Да, в такие переделки мой бомжующий приятель не попадал уже давно. Черный обширный синяк покрывал налившийся кровью глаз под раздутой опухолью бровью. Скула со стесанной кожей — запекшаяся болячка, смазанная, скорее всего, маслом.
— Поуродовали, вот, Танюх, как ни берегся! — проговорил он, будто винился, не сумев избежать побоев.
— Сам-то как? — поинтересовалась, чувствуя холодок в сердце от такого зрелища.
— Да ничего сам-то! — пожал он плечом. — Увечить не хотели, били по морде. Ладно, не меня одного!
— Мы со свалки сейчас… — начал Константин, но Аякс перебил его, выкрикнул с восторженным оживлением:
— Ха! — Даже в ладони хлопнул. — Хорошо, что не с утра туда завалились, а то и вам бы едала поотшибали!
Константин нахмурился, но смолчал, глянул на меня коротко и опустил голову, показывая, что не он здесь главный.
— Говори, дружище, рассказывай! — поторопила я Аякса, отвернувшегося в сторону, и помолчала, подождала, пока он разлепит сжатые нешуточной злостью губы.
— А ты что это, впрячься за нас решила?
Еще немного, и хамить начнет Вениамин. Совсем это на него не похоже — так злиться. Не раз он был бит и не два. За дело и так просто. При его-то жизни такое событие — не из ряда вон выходящее.
— Аякс! — радую его благородным прозвищем. — Чего ты, в самом деле, я-то здесь при чем? И мне от зуботычин не всегда удавалось уворачиваться, ты знаешь. А на нем, — показала на сдержанно молчащего сэнсэя, — вообще места живого нет!
— Знаю я, Танюха! — машет Аякс рукой теперь уже в досаде. — Да ладно бы бузданули и уехали, нет ведь, сюда привезли! Ноги в машине об меня вытирали, выкинули и на глазах у всего двора пинками в дверь вколотили. «Хорошо, — говорят, — теперь знаем, как тебя отыскать, в случае чего — за всех нам ответишь!»
— За кого? — рявкнул Костя, утомившийся от безуспешных попыток что-либо понять из бессвязного рассказа.
— Он что, сегодня с самого утра не в себе? — Аякс сверкнул на опешившего от такого вопроса Константина здоровым глазом и воззрился на меня, дожидаясь ответа на свою издевку. А Костя только голову склонил.
— Что произошло на свалке, Аякс? Ты там был?
— Ну! Еще бы!
Аякс слез с кровати, сбегал на кухню, сплюнул там куда-то, булькнул водой, а вернувшись, заговорил наконец спокойно и вразумительно:
— Утром, рано было, мужики едва позавтракали, Викторию еще не успели отматерить, как всегда, для профилактики, чтоб обед не продрыхла.
Аякс кивнул для подтверждения истинности сказанного и продолжил, быстро увлекаясь и все более вдаваясь в живописные подробности, растягивая на четверть часа то, что можно сказать в двух словах. Но прерывать, поправлять и поторапливать его не следовало, это я знала по опыту, иначе рассказ мог бы украситься еще и эпитетами в адрес критика.
— Жуть, Танюха, ей-богу, что там говорить! В общем, на добычу еще никто не отошел, Кваскина только в город понесло. А мы все остались возле кормушки. Нажрались уже, правда, и поэтому больше над Викой подтыривали, чем жевали.
Ну вот, развлекаемся это мы так и рассуждаем между делом, что пора бы и вставать, сходить пошариться — машины-то утренние уже отошли, рейсы сделали. Еще немного, и городские нагрянут со своими мешками. А закон для всех один — кто нашел, того и есть. Тому и есть! — поправил он с улыбкой, совсем перекривившей его разбитую физиономию.
Константин поморщился, отвернувшись.
— И рассветать уже вовсю взялось. «Пошли, — говорит Фадеич, — берите свои торбы». Только мы снарядились, слышим — завывание какое-то невдалеке. На собаку не похоже. А потом видим — человек через овраг перебрался и к нам торопится. Подбежал ближе — ба, Кваскин вернулся! Мы ему, мол, забыл что? А он скулит и назад оглядывается. Подошел ближе, мы смотрим: елки зеленые, рожа у него в крови, да здорово как! Спросили было, не ментов ли, мол, обматерил на городской дороге, а он, не говоря ни слова, мимо, да ходу, да еще быстрей!
Только это все сотворилось, сзади, от оврага как шмульнут! Мы аж поприседали! Виктория визжать взялась и в землянку полезла. Я уже давно не видел, чтобы она так торопилась. Последний раз, пожалуй, осенью, когда кобели прямо из кастрюли мосол свистнули. Догнала она тогда кобелей-то! Мосол, правда, пропал.
Так вот. После выстрела орут нам в три горла: «Стоять, гады, догоним — мозги вышибем!»
Нет, думаю, это не менты! И точно. Подвалила бригада, человек около десяти, или мне с перепугу столько показалось, может быть. Молодняк крутой, помоложе вот вас с гражданином, обошли нас со всех сторон и взяли в кулаки, слова лишнего не сказав. Мы орем им, что, мол, вы, вообще что ль, а они знай свое дело делают. Трудолюбивые оказались ребята! А Кваскин так и ушел! Я подумал еще о нем в той кутерьме.
Много времени мы у них не заняли. Вику они тоже достали, шлепнули пару раз и бросили в нашу кучу.
Как оказалось, умыли нас для профилактики, чтоб голос не подавали. Сказали, чтоб убирались со свалки сейчас же, без промедления, и не появлялись бы здесь до первых березовых листочков. Вика ответила было, дура, что, дескать, вы нас жилья лишаете, они ее так пинками обвешали, что и не встала до конца разговора. Пообещали шлепнуть любого, кто их приказания ослушается, и мы им поверили. А потом спрашивают — у кого в городе свой угол есть. Фадеич, гнида, на меня показал. Они меня за ворот да к машинам, да в нее, да под ноги себе. Остальное вы знаете. Вот так! — Аякс с облегчением перевел дух, потрогал скулу.
— За что вас, как ты думаешь? — спросила я его.
— Впервые такое! — Он недоумевал искренне. — Не тренировались же они на нас!
— Нет! — усмехнулся Константин. — Они и били-то не всерьез.
— Ни фига себе! — взвился было Аякс, но я поспешила его угомонить:
— Всерьез, ладно! Вопрос не в этом. За что?
— За что — не знаю, а так просто болтать не хочу. Скажу только, что беспокойно что-то в последнее время на свалке стало! Пора работу менять, на базар возвращаться. Позавчера — труп, вчера — менты, сегодня — отморозки! Танюха, а? То-то!
Пока Аякс ходил на кухню за мокрой тряпочкой для заслезившегося глаза, я подсунула под край черной сковородки денежную бумажку — на лечение ему от перепуга. В дверях уже попросила посидеть дома, хотя бы дня три. Он обещал, конечно, но я, не подавая виду, отнеслась к его обещанию скептически.
