Глава 5

«Ангелиночка на гастролях…» И чем же мне теперь заняться в ожидании возвращения нашей примадонны?

Я сидела в уютной Светланиной кафешке, потягивала эспрессо, ела тирамису и посматривала в окно. Сюда я приехала, разумеется, не просто так: я собиралась последить за хозяйкой этого милого заведения. Если наша дамочка виновна в смерти мужа, рано или поздно она на чем-то проколется. Так бывало всегда, так – есть и, я надеюсь, так и дальше будет. На том и стоит наш брат сыщик. Но лучше бы она прокололась пораньше, потому что у меня репутация детектива, который не просто успешно раскрывает преступления, но и делает это быстро, во всяком случае, зачастую – гораздо быстрее полиции. И подмачивать свою репутацию я отнюдь не собиралась. А посему, пока я не придумаю, кого же следующего мне начать трясти, я буду следить за этой дамочкой.

Я подозвала официантку и заказала еще одну чашку кофе, поскольку первая была уже благополучно выпита, а без кофе мне как-то не особенно хорошо думается. Итак, на повестке дня вновь наша безутешная вдова. Почему, Татьяна Александровна, она кажется вам подозрительной? Ну, судите сами: Света – молодая, красивая, эксцентричная особа, а главное, очень уверенная в себе. Я бы даже сказала, чересчур уверенная. Бизнес перешел к ней, и она смело взялась за дело, хотя до того не имела к нему никакого отношения. Ну, и что вы скажете, Татьяна Александровна? Подозрительно? Пожалуй. Что еще? Как ни крути, но ей, именно ей выгодна смерть мужа: она в одночасье стала не просто богатой дамочкой, она теперь самостоятельно распоряжается и его бизнесом, и его деньгами. Но, черт возьми, как же она в этом случае расплатилась с киллером? Ложкин утверждает, что деньги с ее счета никуда не исчезли, все там и лежит – целехонько! Может, у них дома хранилась большая сумма, скажем, миллион или два? Почему нет? Никиту похоронили, вдова взяла эти деньги – и заплатила киллеру…

Проверить это невозможно, а вот подсказать, могло ли это иметь место, я думаю, сможет моя заказчица. Я достала из сумки телефон и набрала номер Вероники Станиславовны. Услышав мой вопрос, она сначала удивилась, потом возмутилась:

– Танечка, да вы что?! Никита никогда не хранил дома больших денег! Он опасался грабителей. Говорил, банк – это надежнее.

– А какая сумма, по-вашему, могла храниться в доме вашего сына?

Заказчица на минуту задумалась.

– Как-то Никитушка сказал… Одним словом, однажды у него дома оказалось что-то около двухсот тысяч. Он тут же поехал в банк и положил эти деньги на счет.

– У Светы был доступ к этим деньгам?

– Ни в коей мере! Он выдавал ей лишь небольшие суммы, а крупные покупки делал сам либо вместе с ней.

– Вероника Станиславовна, уточните, пожалуйста, что вы подразумеваете под словами «небольшие суммы»?

– Ну, тысяч десять… двадцать… может, чуть больше… Говорю же, по выходным они вместе ездили в супермаркет и делали там покупки. Деньги практически всегда были у моего сына. А почему вы спрашиваете, Танечка?

– Понимаете, если, как вы утверждаете, Светлана заказала Никиту…

– Она, кто же еще!

– …то чем и как, по-вашему, она расплатилась с киллером? Если денег у нее не было… Не за «спасибо» же кто-то так рисковал своей свободой! Срок-то, сами понимаете…

– Честно говоря, я не знаю…

Голос моей заказчицы зазвучал как-то очень грустно. Я поспешила успокоить ее, насколько это было возможно:

– Вероника Станиславовна, не думайте, что это сомнение сыграет в пользу вашей снохи.

– И… что вы будете теперь делать?

– Да выбор-то у меня небольшой – продолжаю следить за нашей подозреваемой. Ничего больше я пока сделать не могу. И еще, я бы съездила на место гибели Никиты, мне необходимо лично осмотреть это место, что там и как.

– Так в чем же дело?

– Кажется, вы говорили, что гараж недалеко от его дома?

– Да, минут пять-семь ходьбы.

– Вам, боюсь, придется показать мне, где это…

– Я готова!

– Хорошо, я вам позвоню в ближайшее время.

Я попрощалась с заказчицей и убрала мобильник. Черт, почему я не догадалась съездить в эти гаражи, когда опрашивала соседей Светы? Теперь мне придется тащиться туда завтра.

В этот момент я заметила, как в фойе мелькнула фигура Светланы. Кажется, она собиралась уезжать из своего заведения: на плече у нее висела сумка. Я достала кошелек, положила на стол деньги и тоже направилась к выходу…

Поздно вечером я наконец-то попала домой. Ну, и помотала же меня Светлана по городу! Сегодня наша мадам изволила посетить сауну, массажный салон, затем салон красоты и пару магазинов – бутик и супермаркет. Вот вам, пожалуйста: едва похоронила мужа, как говорится, еще и земля не высохла на могиле, а вдовушка уже вовсю наводит красоту и следит за фигурой, при этом не забывает покупать обновки и баловать себя разнообразной вкусной едой. Железная леди! Да, не нравится мне все это, определенно не нравится, и чем дальше, тем больше… Наверное, я бы не удивилась, если бы узнала, что Светлана успела завести любовника. Я даже представляю себе его – эдакий загорелый мачо в обтягивающих узкие бедра джинсах, что-то среднее между культуристом и тренером по фитнесу. У него спортивная стрижка и манеры киношного Джеймса Бонда. Хотя… Нет, это, пожалуй, чересчур… я насчет любовника: все-таки немного рановато. Мне почему-то кажется, что Светлана боится пересудов. Но позже, я уверена, она его непременно заведет, такая женщина одна надолго не останется. Если она не найдет кого-нибудь, то уж ее-то найдут непременно! Богатая гордая красавица! И чтобы эта королева долго оставалась на троне одна – ни за что не поверю! Вот-вот замаячит какой-нибудь… если не принц, так уж граф – это точно!

Я вышла из душа, высушила волосы феном, потом отправилась в кухню перекусить перед сном чем-нибудь легоньким. Итак, завтра прямо с утра я звоню заказчице и еду с ней осматривать гараж…

Да, зрелище было не из приятных: черные закопченные железные ворота, такие же закопченные стены из белого кирпича, противный – до тошноты – запах гари… Вероника Станиславовна открыла своим ключом замок на двери, и я вошла внутрь. Заказчица осталась снаружи: она была не в силах видеть место гибели сына.

Тщательный осмотр места преступления мне практически ничего не дал, все было именно так, как сказал Ложкин. Поджог произошел под воздухоотводом, сгоревшая машина чернела посреди гаража. Почему Светлана не наведет здесь порядок? Тоже – не в силах, или жутко занята? А может, Ложкин еще не дал на это разрешение?

Я вышла наружу, вытирая испачканные сажей руки салфеткой.

– Ну как? – с надеждой в голосе спросила Вероника Станиславовна.

Она что, думает, что, осмотрев место преступления, я тут же назову ей имя преступника?!

– Есть у меня одна мыслишка, – уклончиво ответила я.

– Значит, это все-таки она…

– Нет, подождите… Вероника Станиславовна, я не могу так быстро ответить на этот вопрос, дело нешуточное, все-таки убийство! А если я ошибусь? Дайте мне еще немного времени…

– Зря вы сомневаетесь, Татьяна: это Светка-гадина, недоношенная дрянь, убила Никитушку!

– Возможно, – кивнула я, – поверьте, я над этим работаю, слежу за ней… Но так быстро раскрыть преступление нереально: даже полиция копается уже третью неделю, а толку, как видите…

– Да им это на фиг не надо! Танечка, поверьте: они не собираются искать преступника…

– Ну, как это – не собираются? – возразила я. – Они обязаны рано или поздно сдать дело в суд, то есть преступник по-любому у них должен быть.

– Да, но кто?! Мне, как матери, важно, чтобы был наказан именно тот, кто убил моего сына…

– Вероника Станиславовна, садитесь в машину, нам пора ехать, – оборвала я ее.

При выезде из гаражного комплекса я внимательно осмотрела ворота и столбы: я искала камеры. Должны же они здесь быть, хоть где-нибудь… где-нибудь… Ага, вот, есть! Ура! Только почему-то камера – такая маленькая, но очень симпатичная – красовалась не на воротах гаражного комплекса, а над входом в магазин. Он, к слову сказать, был расположен так, что проезжавшие к гаражам машины непременно должны были попасть в объектив. Еще бы она оказалась действующей, а то некоторые владельцы магазинов повесят дешевый муляж – для собственного успокоения, а в случае чего оправдываются: мол, хотели сэкономить, не думали, что «так выйдет» и нас обворуют… Ладно, к этому продуктовому магазинчику я непременно вернусь, вот только отвезу заказчицу домой.

Распрощавшись с Вероникой Станиславовной у ее дома, я развернула машину и вновь отправилась к месту преступления.

Хозяин магазинчика стоял за прилавком и отпускал сигареты и кока-колу владельцу старенького синего «Форда», припаркованного у крыльца. Когда водитель, расплатившись, вышел, пожилой сухопарый мужчина повернулся ко мне:

– Слушаю вас.

Коротко объяснив, кто я и что мне нужно, я спросила его о камере. Он вскинул кустистые брови:

– Камера? Работает, естественно!.. Вам нужна запись от такого-то числа? Можно, конечно, посмотреть, если ее еще не выкинули… Да, могли и выкинуть, хотя нет, подождите… Это ведь тот день, когда в гаражах случился пожар?

Я кивнула:

– Может, вы что-то видели или слышали?

– А что я мог видеть или слышать? Я стою здесь, за прилавком, не имею даже возможности отойти: месяц назад я уволил продавщицу, она оказалась нечистой на руку. Так что о пожаре в гаражах я только слышал, и не более того.

– От кого слышали, если не секрет?

– Один знакомый водитель мне рассказал.

– Хорошо. Тогда разрешите мне посмотреть записи.

– Пожалуйста.

Он ушел куда-то, в скрытое от посетителей помещение, и скоро вернулся с диском в бумажном конверте, на котором значилась дата смерти Никиты.

– Вот, можете его забрать.

– Спасибо вам, я обязательно верну!

– Зачем? Мне это без надобности.

– Скажите, полиция не интересовалась этими записями?

– Полиция? Нет, лично у меня никто ничего не спрашивал. А что, должны были?

– Да как вам сказать…

Я купила сигареты, еще раз поблагодарила хозяина магазинчика и вышла на улицу.

Я смотрела на экран монитора – и не верила своим глазам. Ну, вот же оно, вот! Время – двадцать три двадцать, мимо магазинчика проезжает черная (или очень темная) машина – кажется, «Пежо». Нет, я не уверена, но очень похоже. Буквально через пятнадцать минут проезжает машина Никиты. И все! Больше никто не приехал в гаражный комплекс! Вот темное «Пежо» выезжает обратно, время – двенадцать ноль-ноль. Вскоре в гаражный комплекс прибыла машина пожарной помощи и «Скорая». Черт! Так владелец этого «Пежо» может быть причастен к убийству! Да что там – может быть, не может быть, скорее, действительно причастен, случайных совпадений не бывает, я это по опыту знаю. А что это значит? А вот что: надо его срочно искать, это чертово «Пежо»! Бросить все – и искать!

Но как? Хороший вопрос! Похожих машин в городе – пруд пруди, и как найти именно ту, приезжавшую сюда в день убийства? И не просто в день убийства, но и в то же самое время… И почему, черт возьми, полиция не поинтересовалась записями с камеры? Этот клоун Ложкин… какого черта не он сейчас смотрит все это?

Я просмотрела пленку еще раз. Потом – снова… Попробовала увеличить номер подозрительной машины, и мне это удалось, но номер не читался. Заляпан грязью? Похоже. Так-так-так… Да: вот машина проехала обратно из гаражей на улицу – и номер спереди тоже не виден. С каждой минутой все интереснее! Но как же искать это загадочное «Пежо»? А, Татьяна Александровна? Неужели придется объезжать все близлежащие магазины и офисы, где установлены камеры? Боюсь, ничего другого не остается: именно – объезжать и магазины, и офисы. Если номера умышленно заляпали грязью, где-то, в чьих-то видеозаписях, обязательно окажется наше «Пежо» – с чистыми номерами, не выехал же преступник на грязной машине из дома! Да, работенка мне предстоит кропотливая и даже, возможно, бесполезная, но куда деваться? Других вариантов я просто не вижу.

Это был четвертый по счету магазин, где над входом висела миниатюрная камера. Как и во всех предыдущих местах, мне охотно отдали записи с датой убийства Говорова. Я убрала диск в сумку и вышла на крыльцо, где стояла молоденькая продавщица и курила. Я тоже достала из сумки пачку сигарет и встала рядом с ней.

– А вы правда частный сыщик?

Я посмотрела на белокурую симпатичную девушку и кивнула:

– Истинная правда.

– Убийство расследуете?

Я вновь кивнула.

– Ну, тогда я вам кое-что расскажу… А то я все думала: кому бы рассказать? Понимаете, дело какое-то темное, но к полицаям с этим не пойдешь…

Она затянулась и артистично выпустила дым тонкой струйкой.

– Я слушаю вас очень внимательно.

– Один раз – не очень давно – покупатель явился, странный какой-то. Нервный, что ли? Ну да, нервный. Взял пачку синей «Явы», энергетический напиток и чипсы, расплатился, все путем… Вернее, он мне деньги дал и сразу ушел, торопился, похоже. Я ему вслед кричу: сдачу, мол, возьми! Куда пошел? А он будто и не слышит – шмыг за дверь! Ну, я – продавец честный, мне чужого не надо. Я мелочь-то с прилавка сгребла и следом за ним выскочила. Смотрю: его уже и на крыльце нет, только видела, как куртка его мелькнула, он за угол свернул. Я за угол-то заглянула – а тот мужик чего делает! Надевает перчатку на одну руку, зачерпывает грязь – прямо с земли, представляете?! И замазывает ею номер своей машины! Эх, ну и придурок! Так хорошо все замазал и еще оглянулся по сторонам – не видит ли его кто-нибудь?

– Так-так, и что дальше? – оживилась я, чувствуя, что что-то ёкнуло у меня под ложечкой.

Девушка пожала плечами:

– А кто знает! Я долго стоять на углу не могла: Светка, напарница моя, одна в магазине осталась, я и побежала обратно.

– И не видели, куда этот мужик поехал?

– Не-а, – покачала девушка головой, – говорю же, я в магазин пошла. Удивлялась: зачем он свою машину испачкал? Все тачки моют, а этот… Я Светке об этом рассказала, а она говорит: забудь, мало ли придурков на свете!

– Какая у придурка машина была, случайно не запомнили?

– Запомнила, – не без гордости выдала белокурая продавщица, – «Пежо» у него был, вот!

– Вы это точно знаете? Может, какая-то другая машина?

– Еще чего, другая! Нет, точно «Пежо», я что, дура?! У парня моего такая же, только у Ваньки красная, а у этого какая-то… не то черная, не то темно-синяя. Точнее не скажу, там, за углом, только один фонарь, полумрак, это здесь, перед крыльцом, светло.

– Во сколько он к вам приезжал?

Девушка почесала за ухом:

– Да уже поздно было, одиннадцать или начало двенадцатого… Нет, точнее не скажу, я на часы не смотрела, но поздно. Я в тот день на сутки вышла, так вот, в половине одиннадцатого я парню моему звонила, мы долго болтали: покупателей в моем отделе все равно не было… А тот придурок на «Пежо» позже приезжал, ну, может, минут в пятнадцать двенадцатого. Да, где-то так.

– Спасибо, вы мне очень помогли.

– Да что уж!.. А он что, к вашему убийству какое-то отношение имеет?

– Типун вам на язык! Меня еще не убили. Больше ничего добавить не хотите?

– Да нечего мне больше добавлять! А вы правда полицейская? Я слышала, вы с директором разговаривали…

– Я – частный сыщик Татьяна Иванова. А вас как зовут?

– Катя. Попова Катя.

– Еще раз спасибо вам, Катя. Всего доброго!

Я завернула за угол и увидела небольшую ровную площадку, утрамбованную колесами машин. Очевидно, их постоянно ставили сюда. На площадке могло уместиться самое большее три авто, но сейчас здесь стояла одна старенькая «Волга», эдакий, местами тронутый ржавчиной, раритет. Я принялась внимательно осматривать землю и в одном месте заметила грязный носовой платок. Он явно принадлежал мужчине: об этом говорили размеры. Я достала из сумки чистый пакет и, взяв платок за кончик, уложила его туда. Кто знает, возможно, находка моя не имеет к расследованию никакого отношения, но, возможно, и самое прямое.

– И чего это мы тут шарим? – услышала я за спиной недовольный мужской голос.

Я обернулась и увидела старика в допотопной потертой кепке на седой голове. Он с подозрением рассматривал меня, сощурив бесцветные глазки.

– Чего, говорю, шаришь возле моей «ласточки»? Угнать хочешь? Вот я тебя в милицию-то сдам!..

Старик потряс в воздухе сухим, но довольно-таки увесистым кулаком. Пришлось и ему объяснять, кто я и зачем ползаю тут чуть ли не на брюхе и собираю грязные носовые платки.

– Подожди, подожди, – забормотал старик, – когда, говоришь, это было? Недели три назад?

– Да, около трех недель.

– А ведь я, милая, того мужичка видел! Ну, того, кто машину свою грязью мазал. Мне в ту ночь не спалось: нога, чтоб ей пусто было, опять ныла – спасу нет. Так я часов в одиннадцать погулять вышел, заодно и «ласточку» свою проведать: не угнали ли?

– Вы не боитесь гулять так поздно? – удивилась я.

– Боюсь? – засмеялся старик. – Я, милая, уже давно ничего не боюсь: я так стар, что мне и помирать уже не страшно! К тому же я гулял не один: у меня собака есть, овчарка. Правда, она тоже старая, но вид у нее еще очень даже ничего! Так вот, мы с моей Динкой гуляли, гуляли и дошли до стоянки, если можно так назвать этот «пятачок». Я на нем всегда мою «ласточку» оставляю, я недалеко живу, в той пятиэтажке…

– Вы на машине ездите? – вновь удивилась я.

– Ого! Еще как езжу! Я, милая, не поверишь, уже шестьдесят лет за рулем! Сейчас уже не живут столько, сколько я езжу, и езжу, между прочим, не нарушая правил! Меня гаишники узнают и салютуют, – с гордостью выдал старик.

«Шестьдесят лет за рулем! Ничего себе стаж!» – восхитилась я про себя. А вслух спросила:

– Расскажите, пожалуйста, что вы видели? Что делал тот человек, машину свою пачкавший?

– Говорю же: номер замазывал. Очень это подозрительно, скажу я тебе! Вот зачем номера грязью мазать, а? Добросовестный водитель никогда свою машину пачкать не будет, наоборот, он отмывать ее будет, а ежели кто номера грязью мажет – это явно не для добрых дел!

– Что он делал после того, как замазал номера?

– Вытер руки какой-то тряпкой, потом сел в машину и укатил – вон в том направлении, – старик махнул рукой в сторону дороги, ведущей в гаражный комплекс.

– Простите, как вас зовут? – спохватилась я.

– Матвей Поликарпович я, а фамилия моя Сидоренко.

– Может, и телефончик дадите?

Старик охотно продиктовал мне номер домашнего телефона.

Я от души поблагодарила собеседника, пожелала ему ездить еще шестьдесят лет, на радость гаишникам, и направилась к «девятке», оставленной мною перед входом в магазин.

Дома я вымыла руки, поставила чайник на плиту и села к компьютеру. Три диска с записями камер наблюдения запечатлели проезжавшую мимо них машину «Пежо» с замазанными номерами, и только запись из последнего магазина зафиксировала эту машину с еще чистыми номерами. «С 397 иш» – эти буквы и цифры читались довольно четко. Я открыла базу данных ГИБДД. Так-так… Кому же принадлежит это загадочное транспортное средство, чей водитель так не хотел, чтобы его номера «засветились» вблизи гаражного комплекса?

Ага, вот он! Крапивин Василий Егорович, такого-то года рождения… Молодой еще, тридцать пять лет. И кой черт его понесло в тот злополучный день к гаражам? Машину свою он там не оставил, через полчаса выехал обратно, это видно в записях. Может, он быть причастен к убийству Говорова – или это простое совпадение?

Я услышала, как в кухне закипел чайник. Неплохо бы перекусить, на пустой желудок мне не особенно хорошо думается.

Через четверть часа, подкрепившись, что называется, чем бог послал, я вновь села к компу. Я раз за разом просматривала записи того вечера. Вот «Пежо» проехал мимо одного магазина, три минуты спустя – мимо следующего… Вот он миновал последнюю камеру – и все! Дальше его дорога лежала только к гаражам. Нет там другой дороги, некуда ему было свернуть. Значит, он был там – и именно в нужное время… Но какого черта он притащился к гаражу Никиты буквально за четверть часа до поджога? Неужели это и есть наш преступник? Черт возьми, неужели мне наконец-то повезло, и так быстро?! Но кто он, этот Крапивин Василий Егорович? Может, его и наняла Светлана, чтобы убить мужа? Так, все бросаем и занимаемся плотно этим придурком Крапивиным, как назвала его белокурая продавщица. Надо срочно узнать, кто он, где работает, кем приходится Светлане и все-все остальное – все, что только можно нарыть на него.

Я подняла телефонную трубку. Голос Андрюши был недовольным:

– Мельников слушает.

Бедняга, совсем его замучили нехорошие люди – преступники.

– Андрюша, привет!

– Привет. Тань, ты по делу или как?

– О-о… У тебя, как я вижу, дела не очень…

– Ты права, у меня все просто хреново.

– Тогда, может, развеемся немного? Вечером в кафе.

– Приглашаешь?

– Не могу же я дать моему другу погибнуть во цвете лет от непосильного рабского труда!

– Непосильный и рабский! В этом ты права…

– Только в этом?! Мельников, ты нахал. Я права всегда и во всем!

– Да, мать, от скромности ты не умрешь.

– И тебе не позволю. Тогда так: вечером я заеду за тобой, а пока, будь добр, помоги нарыть что-нибудь на некоего Крапивина Василия Егоровича, такого-то года рождения.

– Что?! Я не ослышался?! Ты сказала «Крапивина Василия…»?

– Да, именно так я и сказала. А что, у тебя проблемы со слухом?

– Не думаю. Просто… Нет, черт возьми, бывает же такое!

– Какое – такое? Мельников, ты совсем заработался? В отпуске давно не был? Или объясни, почему ты так удивился или…

– Мне, мать, извини, сейчас мне объяснять некогда. Но о Крапивине я тебе все нарою, много чего нарою, не сомневайся, – многообещающе выдал мой друг, да еще и с усмешкой в голосе.

Я насторожилась:

– Андрюша, объясни все-таки, в чем дело? А то я как-то неуютно себя чувствую. Может, Крапивин – всемирно известный артист, а я как-то не в курсе, отстала от жизни…

– Вечером все узнаешь, а сейчас мне, мать, и правда жутко некогда: у меня допрос свидетеля, он уже час в коридоре мается, бедолага. Так что пока!

В трубке раздались недовольные гудки. Я положила ее и погрузилась в размышления. Как-то странно Андрюша отреагировал на имя моего нового подозреваемого Крапивина. Парень успел засветиться в полиции? Или действительно это какой-то известный всему миру человек?.. Крапивин… Крапивин… Нет, эта фамилия мне ничего не говорит, ну, совершенно ничего! Черт, да кто же он такой?

Эти мысли прервал телефонный звонок на мобильный. Я включила трубку и услышала радостный голос Ложкина:

– Привет, Танюшка!

Слава богу, Ложкин сегодня назвал меня моим собственным именем.

– Ну, привет. Чем порадуешь, Вадим?

– А вот и порадую! Поздравь меня: я взял нового подозреваемого. И теперь это как раз то, что нужно!

– Да? И кого же? – насторожилась я: от Ложкина можно ожидать чего угодно.

– Угадай!

– Делать мне больше нечего! Или говори, или…

– Да скажу, чего уж! Это хозяин гостиницы, некто Лев Эдуардович.

– Что?!

– А что? Очень, доложу я тебе, подходящая кандидатура на роль преступника.

– Вадим, ты… ты…

– Ну, я – Вадим, и что с того?

– Подожди, а как же мальчишка-наркоша? Тот заморыш? Что ты с ним сделал, отпустил?

– Хрен ты угадала! Таких отпускать нельзя. Его я посажу за другое преступление.

– Ну, разумеется, «висяки»-то надо подчищать!

– Попрошу без иронии! И без грязных намеков.

– Да какие уж тут намеки! А что наркоша сделал на этот раз, если не секрет?

– Ларек ограбил… нет, два ларька, два!

– Силен! Да, Ложкин, далеко ты пойдешь. А Льва Эдуардовича ты зря прихватил: он не при делах.

– Ты чего, старуха?! Ты же сама мне говорила: жутко подозрительный тип, и все такое…

– Опомнился! Когда это было?! Я хозяина гостиницы за это время успела проверить: чист он, аки агнец, можешь мне поверить.

– А как же?.. Нет, подожди… как это – чист? Что значит – чист?! Нет, я его разработаю, будь уверена!

– Да бога ради! Только помни: у него дети. Так что не бери греха на душу…

– Какие еще дети?!

– Маленькие. И их – трое.

– Что ты, старуха, мне голову морочишь? При чем тут дети? Ты в своем уме?! И вообще, когда ты в ресторан меня поведешь? Ты обещала… Я тебе встречу с подозреваемым устроил? Устроил, как ты и просила. В ресторан ты меня сводить обещала? Обещала. Веди!

– Поведу, поведу как-нибудь… Ладно, извини, мне некогда: срочные дела.

– Некогда ей, – проворчал недовольно Ложкин, – тоже мне, деловая!

Я поспешила выключить телефон.

Так, до вечера у меня еще уйма времени. И на что же я его потрачу? Пока что о моем новом подозреваемом, Крапивине, мне ничегошеньки не известно (кроме того, что он является владельцем транспортного средства «Пежо» с номером «С 397 ИШ»), займусь-ка я слежкой за моей вдовушкой. А что еще делать? Я переоделась и спустилась вниз, к машине.

Возле кафе мне пришлось торчать недолго: примерно через час Светлана вышла оттуда и подошла к своей машине. Она зачем-то огляделась по сторонам, села за руль и выехала на улицу. Я пристроилась ей в хвост.

Первым делом она посетила салон красоты. Через час вышла оттуда с замысловатой прической на высоко вскинутой голове и вновь отправилась куда-то на окраину города. Через час она остановилась возле старой кирпичной девятиэтажки. Светлана вышла из машины, опять огляделась по сторонам, оправила одежду и, цокая каблучками, быстро вошла в третий подъезд. Я, подождав совсем немного, тоже вошла в подъезд вместе со старичком, ведущим за руку внука. Лифт с грохотом катил наверх. Вот внизу, в шахте лифта что-то громыхнуло – это он остановился. Так: Света поднялась высоко, это точно, во всяком случае, не на третий и не на четвертый. Кажется, выше пятого… Дедушка с внуком остались ждать лифт, а я начала подниматься по лестнице. Вот где-то наверху хлопнула дверь. Похоже, моя подопечная зашла в квартиру. Знать бы еще в какую!

На пятом этаже я тихонько подошла к каждой двери и по очереди прислушалась. За всеми дверями было тихо. Еще бы: день, рабочее время, люди трудятся, дома почти никого нет. На шестом этаже за всеми дверями тоже царила тишина. Я поднялась на седьмой. За одной дверью слышалась ругань: какая-то женщина в поте лица доказывала кому-то, очевидно, мужчине, что он «козел и полная скотина». «Козел» пьяным голосом вяло отбрехивался, женщина продолжала пилить кровопийца, «навязавшегося на ее шею». Так, это мне без надобности, это не Света говорит. Я подошла к следующей двери и прижалась к ней ухом. В этот момент за дверью заиграла лирическая мелодия, и чей-то нежный голос запел о неземной любви.

– …Скотина! Пьянь поганая! Чтоб ты сдох! – вновь послышалось из-за соседней двери.

Да, что ни говори, «высокие отношения»! Невидимая моему глазу дамочка продолжала поливать словесными помоями некоего мужчину. Я подошла к третьей двери на площадке. Но за ней стояла гробовая тишина, такая полная, что, казалось, было слышно тиканье часов в квартире. Может, мне стоит подняться этажом выше?

Я уже было шагнула к лестнице, но тут с грохотом открылась дверь, за которой велись семейные разборки, и на площадку буквально вывалился средних лет мужчина, небритый, в семейной майке и трико. Штаны он подтягивал на ходу.

– Чтоб ты сама сдохла, зараза! – вымолвил он.

Небритый и явно нетрезвый гражданин, шатаясь, подошел к лифту и нажал на кнопку.

Может, спросить его, не знает ли он дамочку по имени Светлана с такими-то приметами? Впрочем, этот нетрезвый тип вряд ли вообще знает кого-то из соседей и что-то соображает в данный момент. Вскоре он, бормоча под нос проклятия и пожелания «заразе самой сдохнуть, и как можно быстрее», ввалился в лифт, который с грохотом повез его вниз – навстречу свободе. Я в нерешительности осталась стоять на площадке.

Через четверть часа я спустилась на лестничный пролет, к окну, и достала сигареты. Еще неизвестно, сколько мне предстоит тут торчать. А может, я вообще не там стою, может, мне надо подняться на этаж выше?..

Часа через два я услышала скрип открываемой двери. Я осторожно приблизилась к лестнице и посмотрела вверх. Вот загрохотал лифт, из-за угла было видно платье Светланы. Оп-па! А вот и моя подопечная – собственной, так сказать, персоной. Я бегом кинулась вниз. Лифт, конечно, я не догоню, но…

Она подошла к машине и быстро села за руль. Я постояла в дверях подъезда, провожая взглядом красавец-«Лексус», и вернулась в подъезд. Мне предстояло опросить соседей: вдруг кто-то знает мою подопечную? Что она тут делает? Явочная квартира у нее здесь? Просто личная собственность? Или она была у кого-то в гостях?

Как же я люблю это занятие – опрос соседей! Всегда найдется некто, кто знает все про всех и выдаст такие сокровенные сведения, что никакая разведка не потягается с этими осведомителями! И, как правило, это, конечно же, бабушки.

Милейшая старушка по имени Александра Семеновна оказалась соседкой Светланы по лестничной клетке. Она, как это ни покажется странным, жила за той дверью, из-за которой доносилась музыка.

– Вы говорите, Светочка? Как же, знаю! У нее здесь квартира, вот эта – двухкомнатная. Нет, там никто не живет. Она иногда появляется здесь, чаще – одна, очень редко – с мужем. Но с посторонними мужчинами – ни-ни! Что вы! Очень порядочная женщина, очень! Всегда здоровается со мной, всегда – улыбка на лице… А как одевается!.. Милейшая женщина…

– А почему же ее муж приезжает так редко?

– Так ведь некогда ему: приприниматель он, – старушка именно так и сказала: «приприниматель». – А она иногда приезжает, смотрит за квартирой: мало ли что! И залезть могут, обокрасть! Такие времена… Вон у нас на третьем этаже квартиру вскрыли, пока хозяева на работе были. Да, говорят, все и вынесли, что там было… Вот Светочка и наведывается. Они-то в другом месте живут, где-то в центре, она мне рассказывала…

– Как часто она сюда приезжает?

– Ну-у… по-разному. Когда раз в месяц, когда и чаще…

– Значит, говорите, порядочная женщина?

– Очень, очень порядочная! Мы на ремонт домофона сбрасывались, я ей сказала, она деньги сразу и отдала… А еще, это… на озеленение двора тоже деньги собирали, так она – сразу… И всегда здоровается, спрашивает, мол, как вы себя чувствуете? Хорошая женщина, ничего не скажешь!

– Понятно. Вы случайно не в курсе, это ее квартира или ее мужа?

– Вот этого я, милая, не знаю. Но ты в правление зайди и спроси, там председатель наш сидит, он в курсе…

Председатель – пожилой худощавый мужчина в безукоризненно выглаженной рубашке – выдал, даже не заглядывая в мои документы, следующие сведения: квартира принадлежит Говоровой Светлане Юрьевне, получена ею по наследству от умершей пару лет назад бабушки. Новая хозяйка аккуратно платит за коммунальные услуги. Больше ничего председатель сказать не мог. Я поблагодарила его и вышла из душного помещения на залитую солнцем улицу.

Вечером я, как и обещала, заехала за Андрюшей, и мы отправились ужинать в ресторан. Устроившись в уютном зале за маленьким, на двоих, столиком, мы сделали заказ и в ожидании его закурили.

– Ну, друже, колись: что там у тебя за секреты? – потребовала я. – А то мне показалось, что ты даже подпрыгнул на стуле, когда услышал фамилию Крапивин.

Андрюша выпустил в сторону струйку дыма:

– Понимаешь, мне на днях дали новое дело…

– Понимаю. И что?

– Черт знает что, а не дело! Убита женщина-предприниматель, владелица солидной риелторской конторы.

– Ну и что? – пожала я плечами. – Все это старо как мир, Андрюша. Ищи, кому это было выгодно.

– Выгодно – очень даже! – ее мужу.

– А кто у нас муж?

– Сейчас, сейчас, дойдем и до мужа.

– Ну вот! Разрабатывай этого субчика…

– Но получается, что он не при делах: алиби у него, понимаешь? Он в момент убийства был в командировке, в Пензе. А его женушке в это время плеснули в лицо серной кислотой, да так, что сожгли к черту все лицо вместе с глазами, и шею, и грудь… От болевого шока она и скончалась.

– Жуть какая! Нет, правда… В лицо кислотой… Вот садюги! А кто, говоришь, у нас муж?

– Один журналист-неудачник, скандальная личность, работает в местной газетенке, в отделе криминальных новостей. Крапивин, может, слышала?

– Не доводилось… Подожди! Ты сказал – Крапивин?!

– Вот-вот. Крапивин Василий Егорович.

– Не может этого быть!

– Да почему же не может? В наше время все может быть.

– Но что же это… Вот черт! Андрюша, я его только-только начала подозревать как минимум в причастности к моему делу – к убийству предпринимателя Говорова. А тут – нате вам…

– Ах, так он и у тебя отметился? Ну-ка, расскажи, что там и как!

В это время нам принесли заказ, и я, уминая греческий салат, рассказала моему другу, как вышла на человека, приехавшего в ночь убийства в гаражный комплекс, где погиб Никита. Андрей выслушал меня очень внимательно, он, кажется, даже забыл о своем салате.

– Да, интересная получается картинка: наши дела пересеклись… А теперь, Татьяна, слушай меня: риелторская контора – заметь: солидная – теперь переходит к этому журналюге-неудачнику, равно как и квартира, и дача, и иномарка жены. Я не знаю, причастен ли он к убийству твоего Говорова, но к убийству своей жены – сто процентов! Нет, сто процентов, пожалуй, не дам… Девяносто пять.

– Почему ты называешь его неудачником?

– Ну, сама посуди: печатается он редко, перебивается случайными заработками, его имени практически никто не знает, я имею в виду, из читателей. Статейки у него, как правило, небольшие и неинтересные, он успел поработать во многих изданиях города, но как журналист он – никто, ноль. Так говорят о Крапивине его коллеги. Из трех газет он ушел со скандалом, после чего его долго не хотели брать на работу ни в одно издательство.

– На что же он жил?

– А жена-предприниматель? Нетрудно догадаться, что она кормила своего скандального муженька, хотя, говорят, не упускала возможности хорошенько попилить его.

– Но за это, согласись, не убивают. Сколько жен пилят своих мужей! При этом все они живы и здоровы. Я имею в виду жен.

– Согласен. Но дражайшая половинка Крапивина была, ко всему прочему, еще и богата, не забывай.

Андрюша подвинул поближе тарелку с дымящимся мясом, которое нам к тому времени принесла официантка, потянул носом:

– М-м-м… С баклажанами! Обожаю… А картошечка как славно поджарилась!

– Мельников, ты, того, не отвлекайся. Что у тебя есть еще на Крапивина?

– А что – Крапивин? Я же сказал: я его подозреваю, хочу проверить его алиби лично, съездить в Пензу.

– Что он там делал?

– Якобы ездил по заданию редакции в одну организацию, филиал здешней крупной фирмы. Там случился какой-то криминал… Именно в тот день и была убита его жена.

– Где именно ей плеснули в лицо кислотой?

– В подъезде дома. Она приехала домой на машине, то ли хотела пообедать, то ли еще зачем-то. Вошла в подъезд, ну и… Короче, я хочу съездить в Пензу лично, проверить: действительно ли ее муженек жил в это время в гостинице «Ленинград»?

– Командировочное удостоверение у него на руках?

– Что командировочное, Тань! Сама понимаешь, сейчас любую бумажку можно подделать.

– Слушай, Андрюша, но кислотой в лицо – это как-то… того…

– Хочешь сказать, по-женски?

– Вот именно. Мужчины так не убивают, ты же знаешь.

– Согласен. Хотя в моей практике бывали исключения. Целых два! Поэтому проверить все-таки сто́ит.

– Да, наверное, ты прав. Я тоже люблю все проверять и перепроверять… Слушай, Андрюшенька, возьми меня с собой, а?

– Это еще зачем? – вскинул брови Мельников, орудуя вилкой.

– Да так, прокачусь с тобой, развеюсь… У меня такое ощущение, что мое расследование заходит в тупик. Я подозреваю вдову Говорова, но доказательств на нее у меня нет. Никаких! И это начинает меня злить. Теперь еще вылез этот журналист – Крапивин… Кстати, пробей мне один адресок, если не трудно, – я протянула Мельникову бумажку с адресом.

– А что это такое? Подпольное казино или, пардон, массажный салон?

– Что за проза, Мельников! Это еще одна квартира моей подозреваемой. Она, как выяснилось, туда иногда наведывается. Хотя соседка клятвенно уверяла меня, что дамочка она суперпорядочная, приезжает туда исключительно с мужем либо одна, но кто знает, любые сведения в нашем деле лишними не бывают…

Андрей убрал бумажку в нагрудный карман рубашки:

– Ладно, пробью тебе адресок. Делов-то!

– В Пензу ты когда думаешь ехать?

– Пока не знаю. Как только соберусь – позвоню тебе. Понимаешь, у меня, кроме этого дела, еще куча таких же висит… Вчера опять до девяти на работе задержался…

– Эх, Андрюша, не жалеешь ты себя, не бережешь! Так и сгоришь на своей работе.

– Ну, хоть ты меня понимаешь и, надеюсь, жалеешь… Так. Надо еще со служебной машиной договориться, а начальство у нас, ты же знаешь, Тань, крайне не любит, когда у него выпрашивают машину.

– Андрюш, черт с ней, служебной машиной, едем на моей!

– Да? Здорово! Тогда все, мать: заметано. Уж насчет бензина договориться – не проблема.

– Жду звонка!