15 часов

Узнав о моем решении, Королев, похоже, ничуть не удивился… Нет, не так: он словно бы иного и не ожидал — принял как должное. Я возмутилась, не вслух, конечно: какая, однако, самонадеянность!

Чуть было тут же не отказалась. Но гонорар и в самом деле оказался щедрым: вместо двухсот долларов в день — моего обычного тарифа — «богатенький Буратино» предложил триста пятьдесят. Плюс текущие расходы.

…Итак, мне предстояло найти убийцу королевского зятя.

— Вадим Сергеевич, мне бы хотелось, чтобы вы рассказали обо всем, о чем сочтете возможным: о семейной жизни вашей дочери, а также об увиденном на месте преступления.

Королев закрыл ладонью лицо.

— Это было ужасно… Мне позвонили, и я сразу приехал. Рита была не в себе, плакала… Она теперь все время плачет.

— Рита — ваша дочь?

— Да… Там было полно людей… знаете — соседи, зеваки — им все всегда интересно.

— Позвольте, на каком этаже жили ваша дочь с мужем?

— На шестом, в одиннадцатиэтажке…

Зеваки, как я понимаю, — конечно, лишь случайные прохожие. На шестом этаже оказалось много зевак? Один из них — или не один — мог и оказаться убийцей.

— …я записал адрес дочери. Вот.

— Благодарю вас, — я положила бумажку в карман плаща.

— Была милиция, опрашивала всех. Но вы же знаете этих стариков — никто ничего не видел! Все трясутся за свою шкуру. Милиция, конечно, никого не найдет.

— У вашего зятя были враги?

— Нет, не думаю. Виктор был человек мирный… — Королев помолчал. — Он работал шофером, неплохо зарабатывал, и мы с женой помогали. Денег у них было достаточно — в долги не влезали. Даже сам зять, случалось, одалживал.

— Кому?

— Да… разным… Чаще — соседу своему, алкашу. Тому вечно на пузырек не хватало.

Так, еще один подозреваемый.

— И помногу одалживал?

— Прилично, не скупился.

Последний долг сосед, похоже, не отдал. Но выводы делать еще рано.

— А между собой Рита с мужем жили дружно?

— По-разному. Иногда и ругались. Но они любят друг друга!.. Вернее, любили… — поправился Королев и снова ненадолго замолчал, потом добавил: — И в дочках-двойняшках Виктор души не чаял… Не могла Рита его убить, ну просто не могла! Ревнивая она, это да, но убить — никогда!

Он почти кричал; мы сидели на лавочке (весна — воздух — солнце; душные кафе меня не прельщали, и я предложила встретиться в Липках), прохожие стали оглядываться, и я тронула Королева за руку.

— Вадим Сергеевич!.. — Он немного пришел в себя, кивнул: «Спасибо».

— Знаете, там была кровь… Его ударили сзади, по голове… чем-то тяжелым… Татьяна Александровна! — Впервые за все время разговора он обратился ко мне по имени.

— Можно просто Таня, — вставила я.

Королев не обратил внимания.

— Я знаю — чем! — Осенило вдруг мужика! — Я думал вчера… Может быть, это что-то подскажет вам… Прояснит. Понимаете, его не оказалось на месте; сначала я и внимания не обратил: крики, шум, Рита в истерике, Виктор лежит в крови, стул опрокинут… А потом — уже дома — понял: чего-то не хватало! Татьяна Александровна, его не было на месте!

«Известный бизнесмен» оживился — и как-то даже стал симпатичнее: иссиня-черные с проседью волосы откинул назад, глаза блестят… Я даже залюбовалась этим пятидесятилетним мужчиной и не сразу сообразила: чего не было на месте? Он все говорит — его, его…

— Простите, Вадим Сергеевич, что именно должно было быть на месте?

— Канделябр — разве я не сказал? — чугунный канделябр, антикварная вещь; он достался Рите от прабабки со стороны матери. Моя дочь очень гордилась им, берегла; он всегда стоял на самом видном месте — на столе, чтобы каждый, кто войдет, мог обратить внимание… Так вот, канделябра не было! Может, убийца унес его с собой?

Это уже становилось интересным.

— Извините, а почему вы решили, что вашего зятя ударили именно канделябром? Вещь старинная, сами говорите, его могли просто прихватить с собой.

— Нет-нет, я уверен. Понимаете, он так лежал…

— Кто? Виктор?

— Да; когда его ударили, он должен был стоять спиной к столу. Больше за его спиной никаких тяжелых предметов не было.

Значит, королевского зятя убили антикварным канделябром. На сем старинном предмете наверняка должны были остаться отпечатки пальцев — зачем же светиться? Логично. Но в этом случае отпечатки пальцев должны остаться и еще где-нибудь: на мебели, на посуде… Надо позвонить Кире.

Киря — Владимир Сергеевич Кирсанов — мой старый институтский приятель, ныне подполковник милиции.

— …позвонить Кире, — машинально повторила я вслух.

— Простите?

— Нет, это я так… Вот что, Вадим Сергеевич, мне нужно будет поговорить с вашей дочерью. Она в состоянии рассказать, что видела?

Королев буркнул что-то невразумительное и пообещал ее уговорить — словно одолжение сделал.

Тут же появилось желание плюнуть на все… но зеленое наваждение одержало верх — и мы договорились встретиться у «известного бизнесмена» дома; завтра к полудню он пришлет за мной машину.

А сейчас надо немного пройтись и подумать.

Я достала из сумочки сигареты. Прикурила, затянулась. Хорошо!

Вычитала где-то — сия отрава, оказывается, стимулирует умственную деятельность. Может, кто и поспорит с этим утверждением, но что касается меня — согласна целиком и полностью. Отгородившись от мира сизым облаком, глядя на огонек «отравительницы», с головой уходишь в работу… И думается замечательно!

Окружающие, правда, иногда ропщут. Не нравится людям дымная завеса. Да что они понимают! Атмосферу, говорят, загрязняешь; природу, говорят, портишь… Ничего подобного! Природу «испортили» задолго до моего появления на свет божий. К тому же две трети человечества дымят как паровозы с незапамятных времен и от сей пагубной привычки избавляться не собираются. Полагаю, атмосфера не станет сильно возражать, если я примкну к «основному большинству».

К тому же наша светлость не просто «коптит небо», наша светлость приносит ощутимую пользу человечеству… в лице Вадима Сергеевича Королева и его семейства.

…Итак, что мы имеем на данный момент? А имеем мы по меньшей мере двух подозреваемых (возможно, в ходе следствия появятся еще) — жену убитого и соседа-алкоголика. У жены, пожалуй, больше шансов убить. И больше причин. Что же касается соседа… На моей практике еще ни один алкоголик-должник не тюкал своего благодетеля по голове старинным канделябром. Кто в следующий раз деньжат одолжит? Не выгодно тюкать.

С Ритой мы побеседуем завтра, если она будет в состоянии со мной говорить, а вот соседа стоит побеспокоить прямо сейчас.

Я вынула из кармана бумажку с адресом, который записал для меня Королев. Так это, оказывается, недалеко, в центре.

Ну, вперед!