Глава 10
ЛАСКА

Все пятнадцать минут меня не отпускало ощущение нереальности происходящего. Время разворачивало пружины судеб быстрее, чем я могла сориентироваться и понять, что все-таки происходит. По словам лейтенанта — если это действительно был работник РУОПа, — выходило: о пропаже диктофона преступники узнали, но встречу решили не переносить.

Почему?

Хотят показать всему миру, насколько они круты? Собираются устроить ложное представление, в то время как настоящие переговоры состоятся в другом месте? Тогда как вычислить это место?

— Гусев! — настойчиво сказала я. — Мне кажется, твой план глуп.

— Почему? — спросил он, останавливаясь, словно налетел лбом на стену.

— Потому что какой-то он дряблый. Слишком много условий: «Если они…», «А если они не…» Сорвется. Сложные планы всегда срываются.

— Есть предложения?

— Мы лучше просто подслушаем и запишем, что они там будут говорить.

У меня с собой диктофон.

— Туда даже близко не подпустят посторонних. Скорее всего там охрана.

— Ты этого Гостя в лицо хоть раз видел?

— Его никто из города в лицо не видел. Он НЕ ОТСЮДА. Поняла?

— Из-за бугра, что ли?

— Кто ж знает? Я говорю — не нашего полета он птица… Гораздо выше.

— Но кто?! Киллер, наркоделец, политическая проститутка, депутат?

— Хрен его знает. Запутала ты меня совсем… Все казалось так просто…

— Да наплевать на все это! — вдруг разозлилась я. — Просто пойдем туда… и посмотрим по обстоятельствам!.. Тебя как звать, Гусев?

— Серега.

— А меня — Танюха. Вместе мы их всех!..

Пошли.

На набережной было людно, как почти всегда в этот полуночный час: тусующихся старушек сменили иномарки, столпившиеся около казино, а в тихих светских беседах с промыванием костей всем и вся просто сместились акценты.

Музыка и световое сопровождение, вырывающиеся за пределы дискотеки ночного клуба, вызывали праздничное ощущение.

Многие просто стояли в расстегнутых у горла рубашках, дышали свежим воздухом и трепались о своем.

В этом царстве музыки и света темным мрачным пятном выделялась ротонда — место встреч и влюбленных.

Сейчас там сидели несколько человек, укрытые тенью, ведущие неслышный нам разговор.

Но никакой охраны — будь то официальные люди в форме или «невзначай» крутящиеся рядом парни — не было видно. Я сразу стала предполагать страшное, о чем сообщила Сергею, — снайперы, сигнальные нити…

— Чокнулась, — сказал он, — если здесь кто-нибудь кого-нибудь шарахнет, весь город встанет на дыбы. Нет, не последние люди здесь собрались. А в охрану и берут потому, что надо уметь не стрелять, а убрать ненужного человека с дороги незаметно.

— Тут такой ор и шум, — возразила я, — что звук глушилки слышен не будет.

— Да, только вот труп с дырой вызовет ор в три раза больший. Ладно, нечего тут стоять. Надо подбираться — видишь, там у них серьезный разговор.

В ротонде сидели трое.

Мы медленно, обходя здешние толкучки, приближались к беседке, высматривая, как лучше подойти вплотную.

И уже на подходе мы с Сергеем одновременно увидели, как из общей «толпы» тусующихся отделились двое и не спеша направились в сторону бордюра, почти к самой беседке. Шли они развязно и вроде бы без особого дела — так, посмотреть на огни другой стороны Волги да подставить разгоряченные лица свежему ветру. Но было в их походке и осанке что-то деревянное, напряженное, да и взгляды косили по сторонам — это выдавало охранников. Сергей тоже заметил, он пожевал губами и тихонько заметил:

— Миша с Колей: наши ребята.

— Может, у него совсем нет собственной охраны?

— Черт его знает. Интересно, это они заметили нас или просто тылы охраняют?

В этот момент судьба столкнула меня плечами еще с одним представителем мужского рода, молодым парнем в спортивном, с перевязанным левым плечом и негнущейся рукой. Лицо его все еще хранило остатки красноты, вызванной «черемухой».. Схватившись за поврежденное плечо, куда пришелся нечаянный удар, он хотел было что-то сказать, но осекся.

Увидев меня, он начал бледнеть и беззвучно, но стремительно тянуть ко мне руки. Почти ухватился за куртку.

Я отодвинулась, дернув Сергея за рукав, но он и без того помог мне.

— О-о-о, Саша! — не слишком громко обрадовался он, сгреб парня в объятия, врезал коленом в промежность, лбом в переносицу и добавил двумя пальцами в солнечное сплетение.

Саша задыхался, судорожно глотая воздух, Сергей уже тащил его к скамейкам набережного парка, что-то говорил про пьянство, долгие годы разлуки и разговор по душам. Я пристроилась с другого боку, поддерживая парня, которому грозило пособие по инвалидности, и тоже что-то говорила, над чем-то смеялась.

По дороге уже оклемавшемуся Саше приходилось снова и снова получать в болевые точки, но теперь мы занимались этим вдвоем — Гусев в грудь, я в горло.

Свалили за скамейкой, в тени кустов. Сергей врезал еще раз, по затылку, внимательно осмотрелся, сердито покачал головой.

— Теряем время, — сказал он.

— Пойдем, — ответила я, — там есть незаметный подход, если через внутренний двор гостиницы и по берегу, вплотную к бордюру. Остановимся прямо под беседкой. Думаю, услышим.

— А шаги?

— А волны?

Мы обошли казино с ночным клубом, в темноте и тишине стремительно преодолели препятствия, выставленные незадачливыми строителями, которые перестраивали левую часть гостиницы под ресторан; спустившись к берегу с подветренной стороны, тихонько пошли вперед, прижимаясь к гранитному бордюру.

Голоса стали слышны шагов за пять, я включила диктофон, и мы продолжали продвигаться еще тише и медленнее к беседке, купол которой был виден снизу. Наконец замерли.

— Значит, ваши условия практически совпадают с нашими возможностями, — заключил Алексей Никитич, видимо, подводя итог разговора.

— Да, — ответил жесткий голос немолодого мужчины, — совпадают.

Четыре заказа вы уже выполнили, выполнили хорошо. Теперь посмотрим, как справитесь с этим делом, — в голосе Гостя сквозил едва уловимый акцент, я не смогла разобрать, какой.

— Круглов появится прямо сейчас, — сообщил Мертвяк, — у него встреча с людьми Баулова. Он выйдет из машины с двумя телохранителями примерно в десять минут первого. Переговоры будут проходить в закрытом кабинете казино.

— Значит, так же, как дома, достать его здесь будет невозможно, — вставил Дядя.

— Дальше.

— Он выйдет отсюда через пять минут или около того — переговоры будут исключительно короткими, а после них партнеры не останутся вместе, потому что не принято праздновать до того, как дело будет закончено. Выйдет он, сопровождаемый всего одним охранником, второй в это время будет открывать дверь машины. При выходе Круглов обычно перекидывается парой слов со здешними знакомыми, партнерами по играм. В этот момент Алексей Никитич подаст сигнал.

— Значит, минут восемь-десять, — уточнил Гость.

— Вот его «Опель», — ответил Мертвяк. И правда, сверху послышался звук подъезжающей машины.

— Записывай! — сказала я, начиная отползать в сторону.

— Куда?! — зашипел он.

— Туда! — ответила я и с пяти метров от беседки помчалась в казино что есть духу.

Разумеется, я не успела, он уже вошел туда. В белом «Опеле» сидел водитель, я направилась к нему, пригнувшись, чтобы из ротонды не увидели, что я подхожу к машине. Подошла, присела на корточки, прячась за машиной и чувствуя себя полной дурой, постучала в окно. Он удивленно-отрицательно покачал головой, махнул рукой, мол, уйди. Я так же мотнула головой и постучала сильнее. На третьей попытке он опустил стекло, очень раздраженный.

— Не надо мне ничего! Уйди, я на работе!

— Круглова сейчас попытаются убить, — сказала я. — Не смотри на меня, за нами наблюдают. — Он тут же скосил глаза, пробегая взглядом вокруг. — Там, в ротонде.

— Где?..

— Господи, да в беседке той, мраморной, видишь, с куполом и колоннами! Трое сидят.

— Двое.

— Двое?! Черт! Слушай внимательно: они начнут действовать на выходе, когда твой шеф, как обычно, станет переговариваться со знакомыми. Один из беседки подаст сигнал. Я видела тут еще троих.

— Они кто?

— Не знаю. Я подслушала.

— А ты кто?

— Таня. Детектив.

— Частный? — Он все же метнул в мою сторону взгляд.

— Да! Лучше подумай, как вовремя предупредить его!

— Ты за все, что сказала, отвечаешь, Таня? — угрожающе спросил он.

— Да.

— Смотри. Если херня какая!.. — Он замер, подавшись вперед. Я отползла от машины, привстала и увидела: в дверях казино появился его хозяин.

Полноватый высокий мужик, весь из себя, таких сейчас много. Он продвигался вперед, раздавая улыбки и рукопожатия. За спиной неотступно следовал амбал, каких на свете по пальцам пересчитать. Первый парень уже открывал дверцу, когда водитель начал что-то объяснять ему, указав на меня и, украдкой, на ротонду.

Парень понял, быстро двинулся назад — Круглов говорил с очередным знакомым, вокруг толпились женщины, закрывая обзор. Я метнула взгляд в сторону беседки — там действительно сидели двое.

Телохранитель вклинился в группу разговаривающих, коснулся руки Круглова. Я подалась вперед, нащупывая пистолет, стремительным взглядом пытаясь выловить движущуюся опасную цель. Вдруг что-то дернуло слух, даже не слух, а шестое чувство, что-то неуловимо тонкое и призрачное — свист… едва слышимый свист. Сигнал! Я вклинилась в толпу, расталкивая народ, продвигаясь в сторону Круглова.

Парень бросил хозяину несколько слов, тот побледнел, дернулся к машине, двое телохранителей бесцеремонно отталкивали людей в стороны, прикрывая Круглова, почти бежали к машине.

Я оказалась на одной линии с ними, встретилась взглядами, оттолкнула невысокого темноволосого парня в плаще, удивленно, воззрившегося на суматоху, с нарастающей дрожью окинула взглядом пространство, остающееся до машины — пять шагов, — и застыла, скованная ужасом ледяного предчувствия; они шагнули, втроем, одновременно, и внизу, у самой земли, возникла вытянутая мохнатая тень, летящая к ногам Круглова. Женщина завизжала, увидев ее, время растянулось в неумолимом прыжке, мужчины поворачивались на визг, я вела пистолет на вытянутых руках, ловя тень в прицел, она взметнулась — блеснули бешеные глаза, изогнутые тонкие клыки, — и я выстрелила, ведомая скорее чувством, чем умением.

Выстрел получился негромкий, без особой отдачи, но тварь отшвырнуло в сторону от кругловского бедра, она громко щелкнула челюстями, глухо ударилась о землю, задергалась, быстро замерла.

Круглов уже сидел в машине, вокруг меня образовался молчащий замерший круг. Вокруг меня и мертвой хвостатой твари с переливчатым мехом.

Невысокий темноволосый парень как-то испуганно взглянул на меня и поспешил ретироваться. Я сунула пистолет за пояс. Тишина стала стремительно наливаться шумом — голоса сливались в сплошной хор. Сквозь него прорывались два громких голоса.

— Сюда! — крикнул Круглов, показав мне рукой на сиденье рядом с ним.

— Всем стоять на месте! Никому не двигаться! — перекрыл его голос подоспевший оперативник, пробивающийся сквозь толпу. Место, как я увидела, уже было оцеплено все более и более прибывающими силами российской милиции: советник юстиции Беглов и вправду постарался на славу — менты возникали словно грибы после дождя. Только вот, черт побери, мне с ними теперь мороки неизвестно насколько!

— Быстрее! — рявкнул амбал, высовываясь из окна. Рядом со мной неизвестно откуда возник Сергей, непринужденно держащий руку в кармане. С тоской кивнув на синеньких, я схватила спящую зверюгу за хвост и запрыгнула в машину Круглова. Сергей не раздумывая прыгнул вслед за мной.

— Вдарим! — посоветовал он, оглядываясь. Но вырваться нам не удалось. Остановили как миленьких. Приказали предъявить все, что есть.

Заставили меня выйти, опознали, обыскали. Хотели, несмотря на лицензию, изъять пистолет Зинаиды Андреевны… но Сергей проявил неожиданную инициативу, пошептавшись с оперативниками в сторонке. Нас пропустили.

— Короче, — уже на шоссе начал Круглов, поворачивая ко мне полное, чуть вспотевшее лицо, косясь на зверя, — начнем сначала.

— Угу, — кивнула я, — частный детектив Татьяна Иванова. Сегодня вечером, находясь в отгуле со своим другом Володей, — кивнула на Гусева, — гуляла по берегу около ротонды. Внизу, у самого бордюра. Не заметившие нас мужики, трое или двое, договаривались о вашем убийстве после сигнала, когда вы будете выходить из казино. Я помчалась в вашу сторону, предупредила его, — кивнула на водителя, — потом подошла поближе, вовремя заметила эту… это…

— Ласка это, — неожиданно вмешался «Володя», что-то выискивая в пасти твари.

— В общем, выстрелила… Все.

— Все… — задумчиво кивнул Круглов. — Очень гладко все получается, Таня.

— Чего же тут гладкого?

— Хм…

— Кто они были? — с нажимом спросил амбал, поворачивая уродливое лицо в мою сторону.

— Я-то откуда знаю?!

Молчали долго. Несколько раз переглядывались.

— А каких это троих ты там еще видела? — спросил вдруг шофер.

Чтоб ему память отшибло, а мне язык прищемило!

— Мне показались подозрительными трое парней, когда я шла к машине.

Они все время смотрели на вас. Откуда я знала, что попытка убийства будет возложена на ласку?

— Какого убийства, твою мать! — вспылил амбал, наливаясь кровью. — Как эта тварь могла?!

— Заткнись! — приказал Круглов. Он о чем-то напряженно размышлял.

— На передние клыки ласки нанесено какое-то вещество, — безразлично проронил Гусев. Мы с Кругловым и телохранителями вздрогнули.

— Извините нас, — сказал наконец хозяин. — После такого напряжения…

— Ничего, — вежливо ответила я.

— Чем я могу вас отблагодарить?

— Вот уж не представляю себе…

— Может быть, все вместе отправимся ко мне, закажем ужин?

— Знаете, я как-то не настроена сейчас есть… Я хочу эту тварь знакомому эксперту отдать. На анализ. И для этого нужно успеть в два часа.

— А то что?

— Яд может разложиться, — твердо соврала я.

— А вы, значит, частный детектив? — вспомнил он, до сих пор находясь в задумчивости.

— Да.

— С лицензией?

— Да, с лицензией, — именно для таких вопросов я ее и получала.

— Значит, вы можете взяться узнать, кто и зачем пытался меня убить да еще таким странным способом?

— Вообще-то могу. Но стоит это недешево.

— Сколько?

— Триста баксов за день работы и премиальные раз в пять больше, если раскрою дело.

— Согласен, — быстро ответил он.