ЭПИЛОГ

Утром в пятницу я проснулась в бодром настроении. Отлично выспалась, прекрасно себя чувствовала. Одним словом, все было просто замечательно.

Я распахнула окно пошире. Свежий майский воздух наполнил комнату.

Музычка и небольшая разминка. Потом душ освежающий. И, наконец, ароматный кофе.

Отлично, Таня. Как хорошо, что все позади! Хотя, не все. Я пока что так и не ответила на предложение Кири участвовать в поимке опасного для тарасовского общества преступника.

— Я решу это после завтрака, — сказала себе, хотя знала, что это не правда. Прошло несколько дней, а я уже даю себе беспочвенные обещания типа: «сегодня», «завтра», «после обеда», «после ужина» и так далее. Короче, оттягиваю время, надеясь на то, что стражи порядка недаром едят свой хлеб и очень скоро все утрясется и решится самым лучшим образом. Тем более Киря после того вечера больше не звонил.

На сей раз я была тверда в своих намерениях. Усевшись в кресло с сигаретой, даже телефон в руки взяла. Потом передумала: сначала косточки. Мы уже довольно давно не беседовали. А это совершенно недопустимо.

Вытряхнув магические двенадцатигранники из замшевого мешочка на журнальный столик, я задумалась, как получше, попонятней вопрос сформулировать. Все, кажется, сформулировала. Приблизительно вот так: стоит ли мне начать работать вместе с Кирсановым?

Комбинация:

10+20+25 — «Вы поставите себя в неловкое положение с друзьями».

— Та-ак. Забавно. В каком случае я поставлю себя в неловкое положение: если возьмусь за это дело или если не возьмусь? Ох, и мудреные вы, косточки, иногда. От любого вопроса запросто отвертитесь. Скользкие, как угри. Так звонить или не звонить?

На этот вопрос кости ответить уже не могли, потому что бросать их два раза подряд не рекомендуется. Моя рука вновь потянулась к телефону.

И тут он зазвонил сам.

— Таня, здравствуй, дорогая ты моя! Как поживаешь?

Это была Наталья. По голосу чувствовалось, что у нее прекрасное настроение. И ей хотелось поболтать. Не могу сказать о себе то же. Я поставила точку в Лешином деле. Что еще от меня надо? Прошлое мне вспоминать вовсе не хочется. Разве что она из-за книги звонит. Хотя почему из-за книги? Ведь, по идее, она мне должна еще некоторую сумму денег.

— Нормально. А как ты? Отошла от волнений?

— Да. Все хорошо. Я так счастлива! И все благодаря тебе. Ты — гениальный детектив. Я горжусь тем, что знакома с тобой.

«Лев пьяных не любил, сам в рот не брал спиртного, но обожал подхалимаж». Мне нравится иногда слышать теплые слова в свой адрес. Подкупает. Я и сама знаю, что неглупа, талантлива и спортивна, но слышать об этом от других приятно. Не считайте, что я просто самовлюбленная дурочка. Я умею трезво оценивать все свои поступки. И поприкалываться над собой, родной, просто обожаю.

Если человек иногда выпьет немного вина, это вовсе не значит, что он пьяница. Это значит, что ему надо расслабиться. Так и в данном случае. Мне просто необходимо было согреть душу лестью. И я приняла эту лесть с благодарностью.

— Таня, не откажи, дружок. У меня к тебе просьба или предложение. Не знаю, как лучше сказать.

— Говори, как есть. Какая разница?

— Таня, сегодня пятница.

— Я помню об этом.

— Да нет, я о том, что завтра выходной. Я уже поняла, к чему она клонит. Похоже, моим благим намерениям сегодня вновь не суждено сбыться. С судьбой не спорят. Да и зачем?

— Таня, не откажи, пожалуйста. Мы с Лешей оба тебя просим. И Вадима тоже. Вот как.

— Ждем вас сегодня вечером в семь часов в моем ресторане. Ты, надеюсь, еще помнишь, что он называется «Белый медведь»?

Я помнила. И помнила о том, что там довольно уютно. И хорошая кухня. И персонал вышколенный. Мне хотелось попасть туда еще раз, теперь уже при иных обстоятельствах. И я дала согласие. За себя и за Вадима.

Где уж теперь сегодня какими-то делами, которые меня не касаются, заниматься. И так забот полон рот.

— Только не в семь. Ты бы еще с утра встречу назначила. Лучше в восемь или даже в девять.

— Хорошо. Тогда давайте в девять.

Я позвонила Вадиму и договорилась о встрече прямо у ресторана в двадцать пятьдесят. Предупредила, чтобы он был без машины, поскольку предполагается выпивка. И, возможно, даже обильная. Форма одежды парадная. Настроение праздничное, а если такового нет в наличии, то обязательна дежурная улыбка.

Все. Теперь до самого вечера буду заниматься только собой. Все остальное откладывается на неопределенное время.

Вновь по тому же кругу, который я прошла уже в тот день, когда собиралась на вечер встречи выпускников, обернувшийся для меня таким вот кошмаром.'"

Я все предусмотрела. Абсолютно все. Ни одной мелочи не упустила из виду. Все до мельчайших подробностей продумала. Все-таки желание блеснуть перед своим бывшим возлюбленным у меня, как ни странно, не пропало.

Я даже решила пройтись пешочком через парк, насладиться чарующими весенними запахами. Знала, что это поможет мне выглядеть еще более свежей, пышущей здоровьем. Щечки раскраснеются, глазки зажгутся. И все это будет выглядеть очень естественно. Персик. Именно такой я видела себя на этом вечере воспоминаний…

Я специально вышла пораньше, чтобы осуществить свой план до конца. И теперь брела по пустынным аллеям парка и мысленно читала Блока:

Я останавливалась у цветущих кустов сирени, с удовольствием вдыхала запахи пробуждения природы.

Когда они повернули на эту узкую дорожку с центральной аллеи, я как раз стояла за таким вот кустом. Они меня не видели. А я так и внимания на них никакого сначала не обратила. Мало ли кто тут по вечерам гуляет. Идут себе люди добрые по делам своим и пусть идут.

Девчушка в спортивном костюме и кроссовках шла впереди. Через плечо у нее была перекинута сумка на длинном ремне. Видать, с тренировки возвращалась. Рядом с парком находится спортивный комплекс.

Следом за ней шагал мужик или парень, кто его разберет. В ветровке. Нескладный, сутуловатый. И совершенно неприметный. Сумочка при нем, матерчатая такая, на бомжовскую авоську смахивает.

Как я уже заметила, меня больше занимала цветущая сирень.

И тут послышался сдавленный крик, словно кому-то рот зажали. Других прохожих не было, и я сразу глянула в ту сторону, куда направлялась эта девочка, и увидела, как на этой тропинке шевельнулись кусты.

Времени на раздумья не было. Я бросилась туда, как разъяренная кошка.

Однако теперь именно у него была более выгодная позиция. Теперь он был скрыт от моих глаз молодой зеленью, а я торчала, как тополь на Плющихе.

Ломанулась сквозь буйные сиреневые заросли. Ветки царапали мне лицо, стегали по плечам. Сначала я зацепилась подолом. И, дернувшись, разодрала свое с такой тщательностью подобранное бархатное платье малахитового цвета. Затем претерпела некоторые изменения и прическа, которую старательно соорудила моя подруга — искусница Светка.

Ну, это ему с рук не сойдет! Держись, гад! Я уже и ногу занесла в ударе. И замерла. Они целовались…

Представляете?

Я даже расхохоталась.

— А подсматривать нехорошо, тетенька, — обиженно произнесла девчушка.

— Это я-то тетенька, глупышка? Меня зовут Таня. И я тебя защитить хотела.

— От кого? — удивилась она. — Олежка же пошутил, напугать меня хотел.

Парень ее и вовсе на меня, как на врага народа, смотрел. Он не мог мне простить, что я вот так беспардонно все испортила.

Тоже мне, шутник нашелся. Ну и шуточки у нынешней молодежи. Глупые. И совсем несмешные.

Зря я себя распаляла. Просто из-за платья расстроилась. Как теперь на вечер званый заявиться? Придется возвращаться домой, придумывать что-нибудь. Надевать совсем не то, что так приятно моей душе.

Что ж теперь поделаешь, если так заигралась в супердетектива, что тебе за каждым кустом преступники мерещатся. Убийцы, маньяки, насильники и разная прочая гадость. Нечисть, одним словом.

Что ж, придется опоздать.

Но сегодня все не так, как я решаю для себя. В сумочке затрещал сотовый.

Звонил Вадим:

— Таня, ну ты где запропала? Мы все заждались тебя. Нельзя же вот так с друзьями обходиться.

— Извини, но мне придется еще задержаться. У меня очень уважительная причина. Я платье порвала.

— Какое, к чертям собачьим, платье! Да наплевать на него! Разве это главное? — Тут уже Наташка вмешалась. Видать, стояла рядом с Вадимом и все слышала. — Давай быстрее. А платье зашьем, так что и незаметно будет. Ждем. Не смей больше ни секунды задерживаться!

Вот в таком непрезентабельном виде я и заявилась в ресторан «Белый медведь». Волосы пригладила, конечно же. Но все очарование, вся романтичность Светкиного шедевра исчезли бесследно. Около и так уже достаточно пострадавшего глаза (синяк вокруг которого я старательно замаскировала) красовалась теперь царапина, не хуже, чем у Евгения Ивановича.

Вдобавок ко всем этим прелестям мне пришлось держать правую руку на левом плече (так удобнее прикрывать дырку на платье). Я выглядела, как рафинированная леди, случайно попавшая в беду и приготовившая фразу типа: «Боже праведный, как я несчастна!» Ну очень неловкое положение, в точности, как кости предсказали.

Наталья обхватила меня за плечи и увела в свой кабинет. Мужчины даже понять ничего толком не успели.

— Сейчас мы все исправим, никто даже и не заметит. Не переживай.

После платья она помогла мне заштукатурить царапину.

— Ну, вот и все. По-моему, замечательно. Я вздохнула, но ничего не сказала. Что говорить?

Сама виновата. Не надо совать нос во все дырки под-. ряд…

Сначала чувствовала себя несколько скованно. Но недолго. После нескольких порций спиртного я расслабилась и поведала историю задержания «маньяка».

И мы все от души посмеялись. Я потихоньку наблюдала за Лешей. Его лицо еще хранило следы какой-то… отрешенности, что ли. Думаю, это скоро пройдет.

Когда все, насмеявшись вдоволь, предложили тост за здоровье лучшего детектива города Тарасова, Наталья вдруг сказала:

— А ты знаешь, Таня, у тебя скоро появится очень достойная конкурентка.

Все посмотрели на нее одновременно, держа рюмки наготове.

— Вы последний номер «Местного времени», сегодняшний то есть, не читали?

Мы, все трое, переглянулись и пожали плечами.

— Я сейчас, — и Наталья испарилась на несколько мгновений. Потом вернулась с газетой. — Вот. На третьей странице.

Она протянула ее мне.

— Таня, прочти вслух, пожалуйста. Нам тоже интересно, — попросил Вадим.

Я временно отставила свою рюмку ради знакомства с конкуренткой.

Статья называлась: «Вот такая Виктория».

"Школьница Вика Т, возвращалась с тренировки вечером. Она уже несколько лет занимается в спортивном комплексе «Динамо» восточными единоборствами.

Проходя мимо детского сада номер пять, девочка обратила внимание на то, что из калитки садика вышел мужчина. Поначалу он шел вслед за ней. Девочку это насторожило. Она, как и все юные тарасовские школьницы, была наслышана о серийном убийце, который посеял ужас в нашем мирном городе.

Вика ускорила шаг, незнакомец тоже. В темном переулке он попытался напасть на девочку, да не на ту напал! Девочка сумела постоять за себя, а заодно и за всех тарасовских девчонок.

В результате гражданин, напавший на юную спортсменку, был связан и доставлен в местное отделение милиции. Помогли случайные прохожие. Прыгалка, которая нашлась в спортивной сумке юной тарасовки, сыграла роль наручников.

В сумке гражданина Р. был обнаружен нож. Экспертиза установила, что именно этим ножом ранее были убиты несколько девочек нашего города.

Гражданин Р. дает показания.

Все указывает на то, что серийный убийца, наводивший ужас на мирных жителей города Тарасова, больше не выйдет на тропу войны. Виват, Виктория!"

Я отложила газету и облегченно вздохнула. Замечательно. И мне теперь не надо гоняться за этим мерзким типом за здорово живешь.

Вновь подняла свою рюмку и предложила:

— Давайте лучше выпьем за хеппи-энд, ребята!..