Глава 6
Улица порадовала меня промозглым ветром и отсутствием транспортных средств. Легкой трусцой я припустила прочь от злополучного дома. Минут через пятнадцать за мной пристроился обшарпанный старенький «Фольксваген». Что за напасть? Неужели опять покушение? Ну и достали вы меня! Я резко остановилась, нахмурилась и уставилась на гостей. Гость был один и уже вылезал из машины. На вид лет двадцати, лопоухий и курносый. Одет так себе. Из золота лишь два передних зуба. Я молчала, напрягшись.
— Привет, красавица! — пропел юный незнакомец. — Поехали кататься?
Он сделал ко мне шаг и протянул руку. Дальше все произошло очень быстро. Я чуть не оторвала ему предплечье, врезала в солнечное сплетение и, крутанув на месте, прижала розовой угреватой мордочкой к немытой поверхности багажника его тачки.
— Кто такой? Зачем послан? Кем?
Молодчик попытался дернуться, но после повторного прикладывания к багажнику успокоился, побулькивая.
— Я дважды не спрашиваю. Хочешь поменять все передние зубы? Устрою. Со скидкой.
— Да никто меня не посылал, — заканючил парень. — Смотрю, девушка бежит. Красивая. Думаю, может, подвезти надо… Ничего такого не хотел, честно!
Я задумалась. Погорячилась или нет, не разберешь. Навредить он мне вряд ли сможет, кишка тонка. Ладно, отпущу. Я отряхнула ладони и подмигнула молодому человеку, со стоном разгибающемуся.
— Проверка на вшивость. Молодец! Прошел успешно — паразиты не обнаружены. А меня действительно нужно подвезти.
Я не стала дожидаться возражений, обошла машину и села. Парень обомлел от подобной наглости, но деваться ему было некуда, сам почти пригласил. Потоптался, отряхивая с ушибленного личика кусочки засохшей грязи, — милицейский патруль высматривал, что ли? С неохотой залез на водительское сиденье и робко ко мне обернулся:
— Куда ехать?
— Как звать-то?
— Это имеет значение в выборе цели поездки? — подивился мой новый знакомый, потом придумал устраивающее его объяснение и радостно оскалился: — Вова.
Я смерила его бесстрастным взглядом, подивившись в очередной раз мужскому самомнению, и назвала адрес макаровской забегаловки. Вовик не вздрогнул и в лице не переменился, хотя я внимательно за ним пронаблюдала. Если притворяется, то весьма профессионально.
— Ну, милая, — расхрабрился юный Казанова, — смотаемся по твоим делам — и в казино.
— Не боишься? — зловеще прогнусавила я, пытаясь найти носовой платок. — Я нервная. Чуть что, и фэйсом об тэйбл.
— Не понял! Объясни по-нашему.
— Объясню, — покладисто согласилась я, но обещания не сдержала, так как ближайшие несколько минут посвятила сморканию.
Вова приуныл и стал клеить меня менее активно. Рекламу смотрит, следовательно, про вирусы в курсе и про цены на лекарства тоже. Пообщается со мной и пойдет в ближайшую аптеку менять свою задрипанную тачку на три пузырька назола.
На скорости, близкой к сверхсветовой — решил впечатление произвести, — мы долетели до знаменитой площади. Я принесла извинение за грубое поведение при знакомстве и хотела было немедленно улизнуть, но не тут-то было. Рассудив, что болеть я буду не вечно, пылкий юноша вознамерился выведать мой номер телефона, а заодно и размер бюстгальтера.
— На ошибках не учатся только глупые и ленивые, — наставляла я неудачного поклонника, прикладывая его челюстью к рулю. В общем, расстались так же неудачно, как встретились.
Я прогуливалась по тротуару, разглядывая издалека кафе, притулившиеся рядом с ним машины, пути отъезда и ухода. Солнышко пригревало по-весеннему, пронизывающий ветер поутих, лужи весело поблескивали, отражая синее небо и белые пушистые облака. Благодаря переменившейся погоде в уличной части кафе даже присутствовали кое-какие посетители, я насчитала три пары: парень с девушкой, два поддатых мужика и две девчонки в школьной форме из какой-нибудь гимназии. Никто из них интереса у меня не вызвал. Автомобили у входа также не разожгли моего любопытства: вишневая «девятка», «Газель» с тентом, джип «Чероки» с помятым крылом и отломанным зеркальцем — ни одной знакомой. На всякий пожарный случай я запомнила их номера. Затем устроилась на скамеечке в скверике, не рискнув соваться в пекло без разведки.
За полчаса ни в кафе, ни из кафе не вошло и не вышло ни одной живой души. Популярное местечко! Я решила отвлечься на телефонный звонок своему приятелю, менту. Ответил он мне быстро, но как-то невнятно. После приветствия я спросила, не стерпев:
— Бутерброды, что ли, кушаешь?
— По просьбе моей мамы проверяешь?
— Для того и звоню.
— Вот это да! — По голосу чувствовалось: Андрей почти прослезился. — Первый раз за все годы нашего знакомства ты обращаешься ко мне без тайной или явной корысти! Или ты и с моей мамы берешь плату за услуги? Хотя бы по сниженным расценкам?
— Мне стыдно, но…
— Неужели без льгот, по курсу презренного бакса?
— Брось, Андрюха. Разве я могу пасть так низко?
— Смотря откуда кинуть.
— Мысль мудрая, но не новая. А мне вот твоя помощь понадобилась.
— Ага! Не выдержала! Созналась.
— Как не расколоться перед профессиональным выбивателем информации.
— Поправка: добывателем.
— Поправка отклоняется большинством голосов.
— Сейчас обижусь и брошу трубку.
— Такое разве бывает? — в притворном ужасе ахнула я.
— Думаешь, недоброшу?
— Где уж тебе. Режим дня не соблюдаешь, питаешься всухомятку.
— Танька! Не тяни резину, чем интересуешься-то?
— Ага! Не выдержал!
— Один — один. В мою пользу.
Я вздохнула. Наша перепалка могла длиться сутками.
— Вчера на сорок первом километре у моста произошла авария. Ты в курсе?
— Естественно. А ты?
Путем неимоверного напряжения силы воли я проигнорировала очередную нападку и продолжила:
— Мне нужно знать: кто владелец «КамАЗа» и что с водителем.
— Первое тебе вряд ли нужно, а второе — я не знаю.
— Не поняла.
— «КамАЗ» у истинных хозяев был угнан четверо суток назад. Дать их адрес?
— Спасибо, не надо.
— Мне не жалко.
— Не сомневаюсь. А водитель?
— В кабине «КамАЗа» никого обнаружено не было. Или сей недостойный представитель шоферского профсоюза удрал сам, или его бренные останки заблаговременно до прибытия нашей доблестной ГИБДД умыкнули родственники, друзья или коллеги.
— Складно говоришь, я заслушалась.
— Не ты первая.
— О’кей! Запиши на мой счет плитку шоколада.
— И бутылку коньяка.
— Или.
— Сквалыга. Себе на мартини небось уже заработала тысчонку «зелененьких»?
— Ага, заработала. На бальзам «Биттнера». Угостить?
— Я еще слишком молод для подобных экспериментов. И хорош собой.
Я гнусно захихикала, но Андрей предпочел не обижаться, а нахамить:
— Как насморк? Терминальная фаза? Не умоляй, на похороны не приду: терпеть не могу постных лиц.
— Не дождетесь.
— Отбой! Ко мне заглянуло начальство. Задумаешь поблагодарить, звони попозже.
— Обязательно. От меня отделаться сложно.
— Но можно.
Он первым положил трубку, чтобы я не успела ответить. Мужики как дети. Не любят проигрывать даже в мелочах. Я встала, потянулась и безумно захотела покурить. Где здесь могут продаваться сигареты? Ах да! За стойкой в летнем кафе. Да бог с ней, с конспирацией. Себя надо баловать, а то и загнуться недолго. Я направилась к заветной цели, не разбирая дороги, как мышонок в мультике на запах сыра.
У стойки скучала та же продавщица. Та же уборщица ковыряла щеткой в углу у кадки с пальмой. Меня они вроде бы не узнали. Я полезла за деньгами, прислушиваясь к их пересудам. На редкость полезные дамочки — находка для шпиона.
— Ну а джип чей? — продолжила прерванную моим появлением беседу продавщица.
— К самому Макару Петровичу гости пожаловали.
— Так хозяин же с час как отчалил. Пронесся мимо, словно на свою свадьбу опаздывал.
— Гости-то не простые, — тетка перешла на шепот. — Должок приехали получить, говорят.
— Да ну?
— Точно. Макар Петрович от греха подальше и смылся.
— Чего ж не заплатит?
— Финансовые трудности, говорят.
— Васильевна, и откуда ты все знаешь?
Уборщица скромно пожала плечами.
— Так я хожу, прибираю за ними. А они на меня и не смотрят.
Я приобрела пачку «Золотой Явы». Других сигарет почему-то в продаже не оказалось. Видать, и правда трудности. Медленно содрала обертку, закурила и блаженно затянулась. Кайф! Еле сдержав рвущийся наружу кашель, я осталась у стойки, совмещая наслаждение и подслушивание. Разговор тем временем вернулся к гостям и кредиторам сбежавшего Макара Петровича.
— Они там внутри не громят ничего?
— Вроде нет. Сидят культурно, курят. Один только, молодой, ноги на стол положил.
— В ботинках? — возмутилась продавщица.
Я хмыкнула. А если у него носки не первой свежести и совестно обувь снимать?
— Угу. В этих, в «саламандерах». Мне-то плевать — со столов официантки сметают. Мое дело маленькое, метла да швабра.
— И долго ждать собираются?
Блеснуть эрудицией уборщица не успела. С грохотом хлопнув дверьми, из кафе вывалились трое разгневанных ребят, все мощной комплекции и одетые, как агенты похоронного бюро. Я услышала много занимательного и поучительного по поводу персоны самого Макарки, его родителей, а также причины и способа его скорой гибели. Ребятки погрузились в помятый джип «Чероки» и, оставив за собой шлейф серого дыма и проклятий, удалились, чуть не столкнувшись с заворачивающим такси. Кое-как избежав встречи с фонарным столбом, такси остановилось. Вылез водитель и, услаждая наш слух новым набором ругательств, занялся осмотром машины. Открылась передняя дверца, и показались длиннющие ноги, обтянутые белыми блестящими колготками. Смело, но непрактично. В такую грязь я посоветовала бы модницам резиновые ботфорты. До подмышек. Вслед за ногами из такси появились и остальные части тела, принадлежавшие высокой худой блондинке в коротком кожаном алом плащике. Нельзя не признать, выглядела она эффектно — яркий тропический цветок на бледном стебле среди серых унылых осенних декораций. Процокав высоченными каблуками, новоприбывшая скрылась в недрах Макаркиной забегаловки.
— О! Гляди-ка, хозяйская баба примотала.
— Вешалка крашеная.
Эти два замечания были сделаны особым, непередаваемым тоном, какой могут себе позволить лишь не слишком устроенные в жизни немолодые женщины по отношению к более юной и удачливой.
— А вырядилась-то! — всплеснула руками Васильевна. — Тьфу, шалава.
— Все равно впустую, — искренне обрадовалась ее собеседница. — Макара Петровича нету. И не скоро, должно быть, появится.
Их треп навел меня на мысль пообщаться с подругой Макарки в целях добычи новой информации. Я выкинула «бычок» и, покашливая, отправилась к входу в кафе. За моей спиной раздался нелюбезный голос продавщицы:
— Эта больная второй день здесь ошивается.
— Может, спереть чего хочет?
— Макар Петрович ее вроде знает.
— Небось проститутка.
— С насморком?!
— Че они, не люди, что ли?
Разговаривали они громко, и я вздохнула с облегчением, только когда за мной захлопнулась тяжелая дверь кафе.
Блондинка сидела за одним из столиков в небольшом уютном зале, отделанном деревянными панелями и украшенном бронзовыми светильниками. Перед ней стояли чашка с кофе и пепельница. Официанток поблизости не наблюдалось. Я села на стул рядом и достала из пачки сигарету.
— Прикурить не найдется?
Макаркина подруга, уже с минуту меня разглядывавшая, внезапно улыбнулась и, вынимая из кармана зажигалку, полуутвердительно сказала:
— Макара ждешь.
— Да, — зачем-то согласилась я.
— По делу?
Ревнует она его ко мне, наверное. Народ местный добрый и отзывчивый, о моем вчерашнем визите донесли и меня описали.
— Я из закупочной компании. — Для большей убедительности я высморкалась. — Татьяна.
— Лариса. — Блондинка заулыбалась шире, взяла предложенную мной сигарету и тоже закурила. Волосы у нее были осветленные, но тон естественный, не хуже моего. Накрашена сильно, но не вульгарно. Объективно, без лести, лет ей двадцать семь — двадцать восемь. Симпатичная, ухоженная, уверенная в себе. Мне она понравилась. Я ей, должно быть, тоже.
— Плохи его дела, — опять то ли спросила, то ли сообщила Лариса. — Но вот насколько?
— Не знаю. Я его еще не видела, — ни капли не соврала я.
— И я, — грустный вздох, — второй день уже.
— Вчера он был в кафе, — поделилась я сведениями.
— Но мы договаривались на сегодня. Или нет?
Она сдвинула аккуратно выщипанные бровки, припоминая. Потом взглянула на мое сочувствующее лицо и рассмеялась.
— Я не всегда такая забывчивая. Просто наш разговор происходил ночью со среды на четверг… И что подразумевалось под завтра…
Я встрепенулась, как киска при звуке рекламы «Вискаса». Повезло мне, о Макаре подробности — раз, о возможном убийстве — два. Коли судить по чести, из нанимателей у меня остались лишь азартные мужички-спорщики. Я понимающе покивала:
— Хорошо, когда обо всем забываешь рядом с мужчиной.
— Вы неправильно поняли. В пробелах моей памяти больше виновата водка, чем Макар.
— А! Гуляли? — Я одобрительно ухмыльнулась. Беседа неторопливо текла в нужном направлении. Скоро и до бомжика доберемся. Откуда ни возьмись у столика возникла официантка и равнодушно спросила у меня:
— Что закажете?
— Чашку кофе и… — я ощутила недовольство в желудке. — Пирожное.
— Мне тоже! И побыстрее, — вмешалась Лариса. — Эх, прощай, фигура. Не поверите, сколько я трачу сил для поддержания себя в форме…
Я опечалилась. Тема лишнего веса и борьбы с ним является самой любимой среди женщин всех стран, самой назойливой и надоевшей для меня. Но вернемся к нашим баранам. Я сделала умный вид и вмешалась в Ларисин монолог:
— Я где-то вычитала, что алкоголь — очень калорийный и высокоэнергетический продукт.
— Да, — моментально расстроилась молодая женщина. — И я читала об этом.
— Вот-вот, — продолжала я атаку. — Сколько, например, вы выпили в среду?
— Так. Две кегли пива, красного вина фужеров пять, ну и водки…
— Ничего себе! Это все на пару с Макаром или в одиночку?
— В одиночку. Макар вообще пил очень мало. У него печень барахлит, с тех пор как в детстве желтухой переболел. Чуть переборщит в еде или спиртном, сразу загибается.
Бич «новых русских» — болезни органов пищеварения. Пожрать любят до отвала — шашлычки, балычки, икорка, а меры не знают. Рано или поздно у кого желудок, у кого поджелудочная выходят из строя, начинаются мучения, диеты и бесконечные траты на лекарства и докторов. Вывод: полезно быть бедным и голодным, как я. Я сокрушенно покачала головой.
— Не повезло бедолаге. А много народу гуляло?
— Всего человек двадцать. Погудели мы знатно. Дым коромыслом до потолка стоял. Бутылки били, на столах танцевали, народные песни пели…
Лариса откинулась на спинку стула и прикрыла веки, погрузившись в воспоминания. Но я выяснила еще не все подробности того вечера и не отставала с вопросами:
— А сидели где?
— Сначала на улице. Потом зачем-то внутрь забрались. Хотя ни дождя, ни ветра не было.
— Может, шумели сильно? Песни пели, шампанским стреляли…
— Шампанское как раз не пили. А здесь мы шумели еще сильнее, чем снаружи. Дискотеку устроили. Столики мужики сдвинули, Макар динамики на середину вытащил. Шабаш начался — собственного голоса не слышно.
— Бедные жильцы! Не спускались вас утихомирить? Или охрана не пропустила?
— Ох, Татьяна, такой прикол, — Лариса засмеялась. — Представляешь, охраннички наши крепились, держались, а к двенадцати расслабились, стали то рюмочку, то стопочку опрокидывать и упились, в конце концов, до поросячьего визга. С нами барыню отплясывали, рыдали в обнимку на полу.
— Безобразие! А как же их прямые обязанности?
— Вы совершенно правы! — Тень негодования пробежала по ее красивому лицу. — Из-за этих бездельников я чуть заикой не стала!
— Расскажите, пожалуйста! — Я насторожилась.
— Часа в два ночи мне потребовалось в туалет. Кстати, их тут два: для работников — рядом с черным выходом — и для посетителей. В последнем закрылась парочка, и мне пришлось топать в служебную часть. Туда доползла удачно, обратно выхожу и как заору!
— Почему? — подала я голос в нужном месте.
— На меня из темноты коридора двигалось какое-то чудовище!
— А-а-а, — это вслух, а про себя: белая горячка, классическая картина.
— И не сразу до меня дошло, что меня испугал до полусмерти старый вонючий грязный бомжик.
— С веничком? — прошептала я в восторге.
— Да. Вы его здесь видели? Он и раньше все время норовил мимо охраны проскочить — погреться, бутылки собрать. Если хотели выгнать, делал вид, что делом занят, подметает. Но я-то с пьяных глаз не сообразила, чуть не обделалась со страху, хорошо, в туалет сходить успела.
— Кошмар. Не приставал?
— Не смеши. Он в обычном состоянии на ногах еле держался, а тогда уже успел где-то набраться похлеще меня. Когда мы, оба покачиваясь, сошлись посередине коридора, разойтись, конечно, было проблематично. Старикан меня за руку уцепил и ну лопотать. Бредил, наверное, алкаш.
— О чем?
— Чушь несусветную. Статуя, говорит, вознеслась. Я спрашиваю: какая такая статуя? А он: которая на площади. Наклонился, перегаром на меня дышит и одно и то же повторяет: «Божий промысел, на небеса вознеслась, чудо!»
Я молчала, переваривая. Лариса передернула плечами, допила кофе и продолжила:
— Настоящая пытка — психологически-ароматическая. Если бы не Макар, я бы загнулась. Он меня искал уже, выглянул в коридор, а я там с бомжиком обжимаюсь. В прямом смысле. Макарка психанул, меня уволок, на охранников наорал, они даже по стойке «смирно» вытянулись, отправил их наводить порядок. Думаю, выгнали они старикана взашей и припугнули чем-нибудь. Сегодня я его не видела.
Я печально высморкалась. Дело спорщиков, за исключением мелочей, было разрешено. Макаркины ребятки, подстегнутые алкоголем и хозяйской руганью, насмерть забили маленького бомжика. Он попытался убежать, и они открыли пальбу из служебного оружия. Выстрелы слышали азартные бессонные мужички. Как говорится, се ля ви. Убийство произошло. А Макар боится, что я выведу его на чистую воду.
Я крутила в пальцах чашку, не прислушиваясь к вещающей в похмельном синдроме Ларисе. Меня занимало другое. Сложилась странная ситуация: несколько серьезных и весьма занятых людей, включая меня, обеспокоены судьбой и возможной гибелью какого-то бомжа. Всеобщий альтруизм? Справедливость для всех и каждого? Абсурд. Мне за расследование платят «зелененькими», а они на дороге не валяются и на липах не растут. У старого алкоголика не было ни квартиры, ни денег, ни родственников. Или дело вообще не в бомжике, или…
Докрутилась. На пол, звонко звякнув, упала моя ложечка. Я дернулась было поднять, задела локтем и сбросила ложку Ларисы, лежавшую с краю. Словно слон в посудной лавке.
— Да ладно тебе, подберут, — спокойно среагировала Макаркина подруга и постучала длинными ногтями по блюдечку. — Где мотаются? Обленились совсем, нахалки.
Я махнула рукой и полезла под стол, буркнув:
— Вдруг захотим еще кофе попить.
Лариса довольно захихикала. Тут громыхнула наружная дверь.
— О! Кто пожаловал! Макаровы лизоблюды! — прошипела красавица, а я представила, как она им при этом ласково улыбается. — Привет, соколики. Почему без хозяина? Куда он от вас подевался?
У нашего столика остановились две пары дорогих ботинок, еще одна пара проследовала прямиком к стойке бара.
— Здравствуй, киска! Выглядишь чуть лучше, чем в прошлый раз, когда ты блевала в обнимку с унитазом, — раздался высокий, на редкость гнусный голос.
— Любого бы затошнило от того мужского стриптиза, который ты тогда устроил, а у меня желудок слабый.
— Еще б ему не ослабеть — водку из горла глушила.
— Удивительно, что ты заметил. К тому времени ты уже спал в углу, прикрыв мордочку салатницей.
Мне стало жутко любопытно, с кем Лариса ведет такую изощренную перепалку, и я, хотя второй ложки еще не нашла, приподняла голову. Мои глаза оказались на уровне поверхности нашего столика, и первое же, что я увидела, были ужасные, исковерканные грибком ногти на расстоянии полуметра от моего носа. Рефлекторно заныла моя гигантская шишка на затылке. Я опять спряталась, лихорадочно соображая, драться мне или бежать. Последний вариант казался предпочтительнее. Поговорю с Макаром попозже и наедине, без ненужных свидетелей. Лариса продолжала лениво переругиваться, вспоминая новые и все более неприличные подробности. Пришлось дернуть ее за ногу.
— Твоя подруга там подкоп роет? — съехидничал противный тип с больными ногтями. — Или в обмороке валяется?
— Угадал. У нее на тебя еще иммунитет не выработался.
Лариса наклонилась ко мне под стол:
— Что случилось?
— Плохо мне стало. Отвлеки на минутку этих насмешников, а я поползу в туалет.
Совершенно идиотское объяснение! Ларисины глаза округлились от изумления, но, поглядев на мое умоляющее лицо, она кивнула и выпрямилась. Я услышала ее расстроенный голос:
— Ты оказался прав. Она действительно в обмороке. Наверное, давление упало. Надо немедленно вызвать «Скорую». Бегите к ближайшему телефону-автомату!
Мужики бросились к дверям, а я, прихватив сумку, — в противоположную сторону, к служебному выходу. Бежала я, согнувшись в три погибели, обхватив руками живот, поэтому темп развила не слишком энергичный, когда почувствовала — в дверях произошла заминка.
— Куда бежим, чуваки? У меня же сотовый!
Тут они, наверное, оглянулись и заметили мою быстро удаляющуюся спину.
— Чего это она?
— Чего-чего. В туалет потребовалось, — вставила Лариса. — Живот прихватило, с кем не бывает — выкидыш.
Так бы они и пялились в недоумении до следующей пятницы, не зная, что предпринять, но один из мужиков вдруг воскликнул:
— Где-то я ее видел!
— Тупицы, это же она! — проревел знакомый голос. — Ловите ее!
Вот наконец и долгожданный Макар Петрович объявился, однако с опозданием явился, дорогой. Расхотела я с тобой общаться. Я захлопнула за собой дверь и рванула по коридору. Туалет для работников, за ним должен быть черный выход. Так и есть! Открыто. Я вылетела во двор и, перескакивая через лавочки, помчалась наискосок к гаражам. Заворачивая за угол, оглянулась: мои преследователи только-только покинули дом и тут же заметили меня. Их лица вдохновенно засветились. Мужики рьяно бросились в погоню. Кроме моего старого знакомого, еще трое. Я мысленно сфотографировала их неприветливые рожи и резво припустила дальше.
Расстояние между мной и Макаркиными ребятками постепенно увеличивалось. Можно было бы, конечно, остановиться и принять бой. Уложить четверых противников для обладателя черного пояса карате — задача вполне выполнимая, хотя попотеть пришлось бы. Но любое руководство по самообороне, любой инструктор по восточным единоборствам первым делом советуют научиться быстро убегать от желающих с тобой подраться. Таким образом и энергию сэкономишь, и застрахуешь себя от различных неприятностей типа удара кирпичом по затылку.
Гаражи и дворики внезапно закончились, и я выскочила на проезжую часть. Метрах в двухстах впереди маячила автобусная остановка. К ней медленно подползал «Икарус» — неплохой шанс эффектно смыться. Я экстренно высморкалась, приготовилась и… Никто не угадает, за сколько секунд я одолела этот отрезок дороги! Я вообще не побежала: рядом со мной бесшумно притормозили темно-синие, потрясающе чистые «Жигули» девяносто девятой модели, распахнулась дверца, и смутно знакомый голос мягко проговорил:
— Вот так встреча! Я буду бесконечно рад помочь…
Я воспользовалась таким своевременным предложением, уселась в машину и только тогда вспомнила, где и когда слышала этот голос. Я обернулась и онемела от удивления. Максим засмеялся, глянув на меня, и прибавил скорость.
— Вот так незадача! Ты застала меня врасплох: с собой ни цветов, ни бриллиантов. Понадеялся, что успею все купить, ведь до нашего с тобой обеда еще целых сорок минут.
Я обрела дар речи:
— Это ты застал меня врасплох! Умеешь появляться в самый неожиданный момент! Где тебя этому научили? В ФБР?
— Вовремя хотя бы?
— Как всегда, нет. Отвлек меня от важного занятия.
— Загорала на дороге?
— Нет, готовилась побить мировой рекорд в стометровке.
А вторые сто метров, подумала я про себя, тащилась бы с растянутой лодыжкой, одышкой и сердцебиением, провожая взглядом уехавший автобус. Очень уж водители общественного транспорта любят поиздеваться над догоняющими их неудачниками — захлопнуть перед самым их носом дверцы и смотаться.
— Прости, — прервал мои размышления Макс. — Мимо тебя проехать просто не смог. И, заметь, уже не в первый раз. Пугающая тенденция, не правда ли?
— Тренироваться чаще надо. Давай я выйду на дорогу, а ты усиленно будешь проезжать мимо.
— Не хочу.
— Через не хочу, дорогой, как манную кашу.
— Боюсь, так мы далеко не уедем.
— Ой! — встрепенулась я. — А куда ты меня везешь?
Нечего сказать, быстренько я опомнилась — не прошло и часа. Похищать меня, наверно, одно удовольствие. А прикалываться надо мной — другое, решила я, посмотрев на странно довольного спутника. Словно почувствовав мой взгляд, Максим обернулся ко мне.
— К тебе домой, естественно. Объяснить, откуда я знаю адрес?
Урожайный сегодня на шутников день. Вчерашний вечер я, хоть и смутно, но помню. И своего спасителя и благодетеля тоже. Мне еще не восемьдесят лет, чтобы забывать таких красивых и обходительных мужиков. Только зачем мне домой? У меня полно дел, нераскрытая пропажа бомжа и неоднократные покушения на меня. Я попыталась объяснить это Максу, но он лишь пожал плечами.
— Домой я тебя везу, чтобы ты переоделась к обеду. Как бы ты ни была занята, про еду забывать не стоит. Думаю, тебе жизненно необходимо подкрепить силы. Ты ведь все еще болеешь?
Я собиралась посопротивляться, но тут вспомнила про пустой холодильник и украденный кошелек и великодушно согласилась пожрать на халявку. Наемся впрок на три дня вперед, а там и денежная работенка авось подвернется или еще один бескорыстный кормилец. Эх, приятно быть молодой и симпатичной особой! Мне захотелось чуточку повыпендриваться. Я распрямила плечи, втянула живот и кокетливо покосилась на Максима.
— Ты мало мной интересуешься.
— Почему ты так решила?
— Не задаешь никаких вопросов. Разве тебе не любопытно, сколько у меня было мужей, любовников и морских свинок?
— Когда сочтешь нужным, сама расскажешь.
Я сникла. Вот и выпендривайся перед таким бесчувственным чурбаном. Наверняка кагэбист. Ординарным мужчинам закрыть мне рот даже на пару минут еще ни разу не удавалось. Только кляпом. А Макс легко, не напрягаясь, и уже не в первый раз ставит меня в тупик своими сентенциями. Сидит, красавчик, молчит и улыбается. Наверняка прочитал с утречка мое досье и теперь в курсе моей трудовой и личной биографии. А потому не приврешь ради красного словца. Пара минут иссякла, и я опять открыла рот.
— Тогда я тебя поспрашиваю. Не против?
— Какой прогресс в наших отношениях! Хочешь узнать, есть ли у меня жена?
— Не только. — Я надула губы. Что за человек! Опять приходится выворачиваться. — В основном меня волнует размер твоих доходов и какая часть из них облагается налогами?
Любой уважающий себя владелец престижной машины, дорогого костюма и фирменных ботинок в этом месте нашего разговора должен был бы вздрогнуть, заозираться и заподозрить меня в сотрудничестве с налоговой полицией.
— Отвечаю по порядку: я не женат и никогда не был, детей не имею, образование высшее, по профессии — архитектор. Работаю в солидной строительной компании.
— Как называется?
— «Еврострой», лицензия номер 327002 от пятого сентября 1994 года.
Я непроизвольно почесала затылок. Круто! А я вот номер своей лицензии ни за что не вспомню, хоть убей. Надо записать и проверить, вдруг он мне лапшу на ушки вешает. Так… К чему бы еще придраться?
— Кем работаешь-то, дворником?
— Главным архитектором. Занимаюсь любимым делом: проектирую воздушные и песочные дворцы, а затем слежу, как они возникают наяву.
— Красиво! — восхитилась я.
— Люблю все красивое. — Макс лукаво взглянул на меня. — Мы приехали.
Заходить в квартиру он отказался, сославшись на какое-то неотложное, но очень важное дело, и пообещал явиться за мной через полчаса. Я понаблюдала из окошка, как он плавно выворачивает со двора, и пошла переодеваться.
Для обеда я выбрала темно-синий (под цвет тачки) костюм-тройку из тонкой английской шерсти. Заколола волосы шпильками, наложила не вызывающий, подходящий случаю макияж. Покрутилась перед зеркалом. Если бы не красный распухший нос, постоянно слезящиеся глаза и приступы кашля, во время которых я становлюсь похожей на квакающую лягушку-голиафа — раздуваю щеки и покрываюсь пятнами, — меня можно было бы назвать хорошенькой. Я погрозила себе пальцем. Не о том, мать, думаешь. Надо браться за Макара, и чем скорее, тем лучше. Покушается на меня он регулярно, хотя мотивы его поведения мне еще не ясны. Не бомж же в самом деле виноват!
Я побродила по квартире. Мысли непроизвольно перескакивали на предстоящий обед и Максима. Почему он так настойчиво ухаживает за мной и упорно делает вид, что втюрился. Неделей раньше я не усомнилась бы в его искренности. Когда здорова, я просто неотразима для представителей противоположного пола. Но нынче на конкурсе красоты я занимаю почетное предпоследнее место, опережая лишь зеленую макаку, правда, с ней дети фотографируются охотнее.
Время ползло еле-еле. Включила телевизор, попрыгала по программам, остановилась на нашем городском канале. В новостях спорта сообщили — наша баскетбольная команда выиграла у хохлов с разгромным счетом, отомстили за наш футбольный позор. В новостях культуры поведали об открывающейся в воскресенье выставке драгоценных старинных икон. Погода прогнозировась отвратительная: похолодание до плюс трех, ветер до двадцати метров в секунду, местами дождь с градом. Криминальные новости я, к сожалению или к счастью, пропустила. О ходе расследования гибели ваятеля Кубасова не узнала, но и не расстроилась, не услышав об очередных зверствах местной преступности.
Точно в назначенное время в дверь позвонили. Я бросилась открывать, потом передумала и предварительно вооружилась бронзовой фигуркой амура с торчащими во все стороны стрелами. От бабушки досталась. Если меня ждет очередное нападение, то бандитов ждет неприятная неожиданность. По голове или куда попаду. Я потаращилась в «глазок», но, кроме букета чайных роз, ничего не обнаружила. Известный прием. Я отперла дверь и притаилась сбоку с амуром наизготове. Пусть заходят, коли жизнь не дорога.
Никто не ворвался, дверь медленно открывалась сама. На лестничной площадке, покачиваясь с пяток на носки, стоял скучающий Максим.
— Рад наконец тебя увидеть. Мне показалось или ты вправду не собиралась открывать?
— Тебе показалось.
Я очаровательно улыбнулась, приняла букет и посторонилась. Макс осторожно переместился в прихожую, стараясь не напороться на острые стрелы.
— Убери, пожалуйста, этого монстра. Мое сердце и так принадлежит тебе. Не надо его лишний раз накалывать.
— Э-э-э… На редкость ценная вещица, я с нее пыль вытирала.
Я сгрузила мальчика-дикобраза на тумбочку и отправилась за вазой. Поставила розы в гостиной, отчего вся комната приобрела праздничный вид. Семнадцать штук — успела пересчитать! — огромные, полураспустившиеся, нежно-золотистые — роскошный подарок. Я захватила сумку, плащ и вернулась в коридор. Максим разглядывал статуэтку и оторвался от нее при моем появлении с неохотой.
— Действительно ценная вещь. Начало двадцатого века, год примерно девятьсот шестой — девятьсот седьмой, стиль модерн, а вот автор мне незнаком.
— Должно быть, он умер до твоего рождения, — ляпнула я. — Откуда такие узкоспециальные сведения?
— Антиквариат — мое хобби. В старину умели находить и запечатлевать красоту в камне, металле, фарфоре, холсте…
— Не предполагала встретить столь молодого ценителя прекрасного.
— У меня есть небольшая коллекция. Надеюсь как-нибудь заполучить тебя в гости и похвастаться.
— Это зависит от того, что я сейчас съем, — мягко намекнула я.
Макс последний раз взглянул на амурчика, но продать не попросил. И правильно, не продам. Дорог как память. Хотя… Если бы предложенная цена меня устроила… Все равно бабушка использовала мальчонку под вешалку.
Максовы «Жигули» опять потрясли меня чистотой. Только мы уселись, я попыталась выведать способ поддержания приличного внешнего вида машины в окружающей грязи. Мой спутник пожал плечами и посоветовал почаще мыть тачку. А на сколько чаще, не сказал. Каждые полчаса, что ли?
Когда мы уже выруливали со двора, я случайно глянула в боковое зеркальце: через машину за нами пристроился старенький, обшарпанный «Фольксваген». Номер и рожу его водителя я забыть еще не успела. В совпадения не верю с пятого класса общеобразовательной школы, когда однажды, прогуливая по уважительной причине урок физики, наткнулась в кино на нашу классную руководительницу и завуча, как раз на местах для поцелуев. Влетело мне тогда по первое число, сидеть долго не могла. Вывод: лопоухий Вова знает мой адрес и следит за мной. Должно быть, я начала дергаться и нервно оглядываться, и Максим обеспокоенно спросил:
— Что случилось?
— Будь добр, заверни-ка в следующую подворотню.
Мы резко свернули и заехали за дом. «Фольксваген» промчался мимо. Но в своей невиновности он меня не убедил. Я посмотрела в безмятежное лицо Макса.
— И вовсе у меня не паранойя.
— Разве кто-то сомневался? Тебе просто понадобилось в туалет. Выходи, я подожду.
— Не смешно. Поехали дальше.
«Хвоста» за нами я больше не заметила, однако на душе все равно было неспокойно. Сегодняшний день, почему-то я была уверена, еще приподнесет мне сюрпризы. Ладно, удвоим бдительность и осмотрительность.
