Глава 1

В пятницу утром меня разбудил телефонный звонок. Сняв трубку, я услышала незнакомый мужской голос, назвавший меня по имени-отчеству, и сразу поняла, что все мои планы на ближайшие выходные пошли коту под хвост. Звонивший явно не догадывался, что утро для частного детектива Татьяны Ивановой, если она, конечно, не занята расследованием, начинается несколько позже.

— Надеюсь, я вас не побеспокоил своим звонком? — тут же поинтересовался мой крайне тактичный собеседник.

Понимая, что в десять утра невежливо грубить потенциальному клиенту, я, с трудом разлепив глаза после сна, героически соврала:

— Нет. Разумеется, нет.

За этим последовал ряд дежурных фраз типа «мне вас порекомендовали» и «о вас отзывались как о профессионале в своем деле»… Пока незнакомец говорил, я успела смириться с мыслью, что не видать мне отдыха в ближайшие выходные, но что делать, такая у меня работа. Можно было, конечно, отказаться от встречи, придумав тысячу причин: например, сказать, что я срочно уезжаю из города и вот прямо сейчас пакую чемоданы, но все это пришло в голову уже потом, а на тот момент у меня не было ни одной подходящей мыслишки. К тому же оказалось, что мой новый знакомый не только очень вежливый человек, но и знает, как заинтриговать собеседника. «Мое предложение покажется вам чрезвычайно интересным, — сказал он напоследок, — таких дел у вас еще не было». Я скептически хмыкнула, но встретиться согласилась.

Наше свидание должно было состояться в одном из уличных кафе Тарасова. Отыскав свободный столик в самом дальнем углу, я заказала чашку кофе и принялась ждать.

Однако и без того утомительная процедура ожидания была вконец испорчена стараниями некоего господина в клетчатых шортах, который заприметил меня, когда я еще только вошла в кафе, и теперь во все глаза таращился на меня; и, судя по мучительному выражению его лица, он явно терзался догадками о том, как лучше завязать со мной разговор.

Я не была расположена к задушевным беседам с незнакомыми типами, поэтому, демонстративно отвернувшись, принялась наблюдать за идущими мимо прохожими.

Странно, но даже тридцатиградусная жара и пятничный день по календарю не могли заставить город опустеть: его жители продолжали куда-то спешить, обгоняя друг друга. Они заполнили все кафе и, казалось, даже не собирались разъезжаться по дачам или пляжам.

Уже через пять минут ожидания мне открылась истина, что вежливый человек не всегда может быть пунктуальным; и мысль эта хорошо подтверждалась в данный момент на примере моего нового знакомого — он опаздывал, и опаздывал прилично… Когда вторая чашка кофе была допита, сигарета докурена, а пузатый господин за соседним столиком от созерцания решил перейти к действиям, появился тот, кого я ждала.

Это был высокий блондин атлетического телосложения в летнем бежевом костюме, умудрившийся в невыносимую жару выглядеть свежо и бодро. На долю секунды мужчина остановился у входа, окидывая собравшуюся публику беглым взглядом и выискивая меня. Найти меня было несложно — я была единственной женщиной в кафе, сидевшей в одиночестве. Очевидно, новый знакомый тоже уловил этот момент и после некоторых колебаний направился в мою сторону, ловко лавируя между тесно сдвинутыми столиками.

— Татьяна Александровна? — уточнил он, останавливаясь напротив меня.

Очевидно, у него были сомнения в том, что я и есть тот человек, с которым ему предстояло встретиться. Что же, и среди частных детективов, к коим я отношусь, встречаются чертовски привлекательные дамочки…

— Именно, — кивнула я, краешком глаза замечая, как скис и поскучнел господин за соседним столиком — сегодня был явно не его день.

— Виктор Геннадьевич, — отрекомендовался мой новый знакомый, — прошу прощения, что заставил вас ждать…

И снова его обезоруживающая вежливость заставила меня спрятать куда подальше все свое недовольство. Указав на стул напротив себя, я предложила:

— Присаживайтесь.

— Спасибо, что согласились со мной встретиться.

— Это моя работа.

Виктор Геннадьевич жестом подозвал официанта и заказал кофе; на его вопросительный взгляд относительно заказа для меня я отрицательно покачала головой и тут же потянулась за пачкой сигарет.

— Честно говоря, я впервые оказываюсь в подобной ситуации и даже не знаю, с чего начать, — признался он, когда официантка отошла от нашего столика.

— Начните с главного, — сказала я, прикуривая сигарету.

Однако мой новый знакомый оказался человеком практичным. Он извлек из внутреннего кармана пиджака конверт и, положив его на стол, легонько подтолкнул в мою сторону.

— Это аванс… — пояснил он.

Я заглянула в конверт и кинула в сумочку. Мимоходом я заметила, с каким нездоровым интересом наблюдает за всеми этими манипуляциями мой поклонник в клетчатых шортах за соседним столиком.

«Любопытно было бы знать: что за мыслишки копошатся сейчас в его голове? Наверняка дрянь какая-нибудь…»

— Еще столько же после завершения дела, — говорил между тем Виктор Геннадьевич, отпивая горячий кофе, только что принесенный официанткой. — Мое предложение вас заинтересовало?

— Вполне, — кивнула я. — Думаю, мы можем перейти к делу.

Виктор Геннадьевич откинулся на спинку стула и вздохнул.

— Причина, по которой я обратился к вам, довольно серьезная. Исчезла одна моя близкая знакомая… Вернее, нет, — тут же поправился он, — не исчезла. Я уверен, что с Ирой произошло что-то ужасное. Иногда мне в голову даже приходит мысль, что ее убили… Впрочем, обо всем по порядку… С Ириной Соповской мы вместе учились в школе, затем пять лет в медицинском. Почти никто не сомневался в том, что мы поженимся. Но все сложилось иначе. Два года я проработал здесь в частной клинике, а потом одна научная лаборатория в Волгополоцке сделала мне выгодное предложение, и я уехал жить и работать в другой город. Ирина осталась здесь. Вышла замуж, устроилась на работу в областную поликлинику. Последние пять лет мы виделись редко, лишь когда у меня выпадало несколько свободных дней и я мог приехать в Тарасов. И каждый раз, как я приезжал, я умолял Ирину бросить все и уехать со мной. Поначалу она обещала, что вот еще немножко — и она непременно так поступит, потом стала просто отшучиваться, а последнее время, как только я заводил подобные разговоры, она все больше злилась. Так что я бросил все попытки уговорить ее переехать в Волгополоцк, смирился с тем, что ничего уже не изменить. Но не так давно Ирина сама позвонила мне — она рыдала, говорила, что ее кто-то преследует, угрожает, что больше она не может так жить, что хочет бросить и работу, и мужа и навсегда забыть о том, что когда-то было. Она умоляла меня приехать и забрать ее. Я согласился. Уже на следующий день я купил билеты до Тарасова и позвонил Ирине. Она обещала встретить меня на вокзале, но на всякий случай дала адрес квартиры, как я понял, принадлежавшей ее подруге, которая временно там не живет. Ирина все время твердила о том, что она боится даже выйти на улицу, и предупреждала, что если не приедет на вокзал, то я смогу найти ее на этой квартире.

Ирина и впрямь не пришла встречать меня на вокзал; я без толку прождал ее целый час. Тогда я поехал по указанному адресу, в дом, где жила ее подруга. Но и там никого не было. Я принялся звонить Ирине на сотовый, но никто не брал трубку. Ночь я провел в гостинице, а наутро снова вернулся к дверям той злосчастной квартиры. И снова там никого не было. Я прождал Ирину весь день, сидя на подоконнике, тщетно набирая номер ее сотового через каждые пять минут. Когда я понял, что это ни к чему не приведет, то решился на отчаянный шаг — я пошел к ней домой. Дверь мне открыл ее муж Олег. Он был то ли пьян, то ли просто не в себе — кажется, он даже не понял, кто я и зачем ищу его жену. На мой вопрос о том, где Ира, Олег ответил, что она уехала в срочную командировку. Ответа на вопрос: «Когда она вернется?» — я уже не получил — передо мной просто захлопнули дверь. Еще пару дней я тщетно пытался выяснить, что же случилось с Ирой, а потом мне посоветовали обратиться к вам. То, что Ира в командировке, — это полный бред. Быть может, я и поверил бы в это, если бы еще накануне она не говорила, что бросает все и уезжает со мной. С Ириной определенно случилось что-то ужасное, и я хочу, чтобы вы в этом разобрались.

Виктор Геннадьевич замолчал и вопросительно уставился на меня, как если бы я вот прямо сейчас могла выдать ему ответ о том, куда исчезла Ирина. Но, к сожалению, я не обладаю экстрасенсорными способностями. Я обычный частный детектив, хотя, скажу без ложной скромности, очень хороший детектив. Выслушав клиента, я решила подытожить все только что услышанное.

— Итак, — я подалась вперед, затушила в пепельнице очередную сигарету и перевела взгляд на своего собеседника, — Ирине кто-то угрожал. Ее запугали настолько, что она решает бросить все: работу, семью, мужа. Очевидно, об этом ее решении не знал никто, кроме вас. Вот только с вами она так и не встретилась. Ирина исчезла. А ее муж Олег уверяет, что она уехала в командировку…

— Именно.

Я подумала еще немного.

— Скажите, а она говорила что-то конкретное о людях или человеке, который ей угрожал? Быть может, она упоминала имена или причину, по которой ее преследуют?

— Нет — ничего. Когда я попытался расспросить Иру об этом, она сказала, что это не телефонный разговор, что она все расскажет при личной встрече.

— А ее муж, — попыталась я выудить еще хоть какую-нибудь информацию, — какие у него были отношения с Ирой?

— Честно говоря, даже не знаю, — пожал плечами Виктор Геннадьевич, — мне даже не известно, как и где они познакомились. Мы никогда не обсуждали Олега.

— Ясно… — протянула я, отчетливо понимая, что ничего не ясно. — И последний вопрос: кем работала Ира?

— Медсестрой в областной поликлинике.

«Кошмар», — мысленно оценила я ситуацию.

— Татьяна Александровна… Возможно, я ошибаюсь, но мне кажется, что Олег имеет какое-то отношение к исчезновению Иры. И еще… — Виктор Геннадьевич протянул мне коричневую папку, — здесь адрес квартиры, той, где жила Ира с Олегом, а также номер ее сотового. Я подумал, что вам пригодится. Кроме того, в папке вы найдете мою визитку. Сегодня я возвращаюсь в Волгополоцк, но прошу вас связываться со мной и сообщать о ходе расследования.

— Разумеется, — кивнула я, принимая папку.

На этом мы расстались с Виктором Геннадьевичем. Он первым покинул кафе, а я еще немного задержалась: допила остывший кофе и позволила господину в клетчатых шортах, упорно не покидавшему соседний столик, еще немного на меня поглядеть. Уж не знаю, какие там мысли возникли у него на мой счет, но больше он не делал попыток заговорить со мной, судя по всему, вид пухленького конвертика, перекочевавшего из рук Виктора Геннадьевича в мою сумочку, все же произвел на него впечатление.

Проходя мимо столика сего незадачливого типа, я весело подмигнула ему — отдыхай, дядя, такие девушки, как я, если и получают гонорары, то исключительно за высокоинтеллектуальную работу!

Дома я первым делом скинула туфли и босиком прошлепала на кухню. По привычке заглянула в холодильник, хотя есть совсем не хотелось, вскипятила воду и налила себе кофе. Прихватив пепельницу и чашку с ароматным дымящимся напитком, я отправилась в комнату. Там я забралась с ногами на диван, достала из сумки коричневую папку и, попивая кофе, принялась ее изучать. В принципе ничего интересного в ней не оказалось, кроме пары адресов да визитки Виктора Геннадьевича. Изучив ее, я выяснила, что мой клиент был не кем-нибудь, а начальником экспериментально-исследовательского отдела научного центра медицины в Волгополоцке.

Отложив папку в сторону, я поудобней устроилась на диване и закурила. «Куда же могла подеваться Ирина Соповская?»

У меня появилось несколько версий, но все они были какие-то неубедительные.

Ну, например, самый элементарный вариант — это то, что Олег не врал и Ирина действительно уехала в командировку — просто молодая женщина погорячилась, говоря Виктору Геннадьевичу, что она все бросает, но тогда почему она не перезвонила ему? И вообще, в эту версию как-то не очень вписывается рассказ о преследовании. Все-таки одно дело сказать, что тебе все надоело, ты все бросаешь и начинаешь жизнь заново, и совсем другое — сказать, что ты все бросаешь и сбегаешь из города, потому что тебя преследует незнакомый тип, который явно угрожает и шантажирует.

Версия номер два состояла в том, что до Ирины добрался таинственный преследователь, о котором она так часто упоминала в последних своих разговорах с Виктором Геннадьевичем. Вот только хорошо это или плохо, я пока что не могла сказать. Может, этот тип преследовал Ирочку с самыми благими намерениями. Но как бы там ни было, а девушка исчезла, и камнем преткновения в дальнейшем развитии этой версии был Олег. Почему он не заявил в милицию? Ведь из рассказа Виктора Геннадьевича следовало, что прошло уже достаточно времени для того, чтобы правоохранительные органы приступили к поиску Ирины Соповской. Хотя, может быть, он уже написал заявление, и это еще следовало проверить. Но что-то мне подсказывало, что ничего этого не было, а муженек Ирины сидит себе дома и «кормит» всех сказками о том, что его жена уехала в командировку.

И, наконец, был третий вариант развития событий — без единого противоречия, без единого расхождения фактов, в него отлично вписывались и таинственный преследователь, и пытающийся скрыть правду об истинном местонахождении Ирины ее муж, но именно этот вариант мне больше всего и не нравился. А состоял он в том, что Виктор Геннадьевич был прав — с Соповской случилось что-то ужасное. О том, что именно, я предпочла не думать — зачем травмировать нервную систему, да еще на ночь глядя? Это я успею сделать и завтра. Оставив остывший недопитый кофе и затушив сигарету в пепельнице, я забралась под одеяло и уснула.