Глава 3
— Да вы заходите в дом, не стесняйтесь, — пригласила меня Жанна, поднимаясь с колен и отряхивая снег. — Радость-то какая!
Изумляясь причудливым извивам прихотливой женской души, я прошла в «дом» — некрашеное деревянное строение с крытыми сенями и двумя окнами, подслеповато глядящими на улицу. По сравнению с остальными зданиями в деревне этот дом выглядел бы еще ничего, вот только угол у него был закопчен пожаром, и покосившуюся стену просто-напросто подперли бревном, на чем ремонт и закончился.
— Леха, Леха, вставай! У нас гости! — войдя в дом, Жанна подскочила к лежащему на диване мужику, укрытому одеялом, и затрясла его. Но тот только замычал что-то и повернулся на другой бок. До меня донесся мощный запах перегара.
— А, ну тебя! — махнула рукой Жанна. — Все равно никакого толку от тебя, колода ты, а не мужик! Да вы присаживайтесь!
Хозяйка радушно подвинула мне шаткую на вид табуретку. Я осторожно присела, а Жанна захлопотала по хозяйству. Комната в доме была всего одна, перегороженная занавесками. Плита с газовым баллоном стояла прямо рядом с диваном, на котором спал мужчина. Стол был деревянный, накрытый клеенкой с изображением выглядывающих из ботинка котят. Все вокруг носило следы ужасающей бедности — не просто недостатка средств, а черной нищеты, какая бывает только у сильно пьющих людей.
По полу было рассыпано пшено, и прямо под ногами бродили пестрые куры. Пахло как в курятнике.
Жанна скинула телогрейку и осталась в заношенном спортивном костюме. Волосы женщины оказались не седыми, а просто белыми, только свалявшимися, как войлок. Жанна широко улыбнулась мне, демонстрируя почти полное отсутствие зубов. Не верилось, что под этой страшной маской прячется бывшая Стюардесса, криминальная красотка, подруга авторитета.
Жанна выставила на стол две помутневшие от частого использования стопки, ополовиненную бутылку с бледно-зеленой жидкостью и кокетливо нарезанный дольками соленый огурец. Разлила по стопкам самогон и подняла свою, готовясь произнести тост.
— Ну, помянем покойника, земля ему пухом. До дна, до дна и не чокаясь…
Жанна ловко опрокинула в себя стопку и тут же налила еще. Я поставила свою на стол и прикрыла ладонью. Не стану я это пить. Что-то цвет мне не нравится…
— Э… Жанна, может, сначала поговорим, а потом уже помянем?
Жанна залихватски хлопнула вторую и ответила:
— Все успеем, не боись, подруга. Да ты пей, пей, оно на полыни настояно. Экологически чистый продукт.
Мужчина на диване заворочался и сел, скинув одеяло. Волосы его, рыжие, торчали во все стороны, нос картошкой был как у Балды из мультика.
— Эй, девки! Не сметь без меня веселиться! Штрафную мне, быстро!
Подтягивая треники, мужчина сполз с дивана и перебрался за стол. Жанна игриво хлопнула его по руке:
— От тебя разве убежишь! Мигом прочухался!
Мужик выпил стопку и разом повеселел. Он с комическим изумлением уставился на меня:
— А ты кто такая? Откуда взялась? Девушка, ты моя эро… эротическая фантазия?!
Очевидно, он принадлежал к той породе неспокойных алкоголиков, кто, выпив, начинает требовать внимания окружающих и не успокоится до тех пор, пока не получит от кого-нибудь в глаз.
Леха принялся гоняться по всей комнате за черной курицей, приговаривая, что она уже старая и ей пора в лапшу.
— Жанна, у меня к вам важное дело, — сказала я, не обращая внимания на веселого Леху.
— Я же говорю — успеем все! — отрезала женщина и вдруг холодно и трезво взглянула на меня. — Погоди, не гони. Покури пока.
Я вышла во двор подышать — «ароматы» дома становились невыносимыми. Потом решила перегнать машину поближе и обнаружила, что «дворники» мне все-таки свинтили. Я поставила «Фольксваген» у забора и заперла машину. Кто их знает, местных жителей, — вдруг у них появились планы на мое транспортное средство?
Я выкурила сигарету — курить мне не хотелось, но требовалось отбить запах курятника и домашнего абсента. Вскоре ко мне вышла Жанна.
— Ну вот, теперь и потрындеть можно. Пошли в дом! — сказала женщина абсолютно трезвым голосом.
Я вернулась в помещение и обнаружила, что курносый Леха спит, по-детски обняв подушку. Куры взлетали на диван и расхаживали прямо по бесчувственному телу. На лице мужика блуждала счастливая улыбка.
— Он нам не помешает теперь, — кивнула на Леху Жанна. — Будет дрыхнуть аж до завтра. Ну, говори, какое у тебя дело. Тебя Нинелька прислала за Машенькой?
— Да, верно. Где ваша дочь?
— Сейчас, не торопись. — Жанна теребила в руках посудное полотенце с символом позапрошлого года — улыбающейся змеей. — Расскажи, как он умер, а?
Стюардесса подняла на меня взгляд, полный такой ненависти, что я невольно вздрогнула. Пусть эта ненависть относилась не ко мне, но все же…
— Иннокентий Серебряков праздновал свой день рождения в ресторане. Там у него произошел сердечный приступ. Вот так все и случилось.
Лицо Жанны дрогнуло от разочарования. Думаю, она испытала бы наибольшее удовольствие, если бы Серебряк заживо сгорел в машине.
— Вы до сих пор его так ненавидите? — спросила я, сама не знаю зачем.
— Ага, — кивнула Жанна. — Вы знаете, что он со мной сделал?
— В общих чертах, — осторожно ответила я.
— Он мне всю жизнь поломал. Я была целка-пионерка, а он меня втянул в свои преступные дела. Я села, а он стал «уважаемым предпринимателем»! — Стюардесса передразнила кого-то — очевидно, телеведущего местного ТВ. — Денежки жертвовал на сироток, на детские дома. В родном селе — в Рыбушках — храм отгрохал, соревнования по боксу проводил. А родная дочка, кровиночка, в тюрьме родилась, в бедности росла…
Женщина вдруг схватила со стола граненый стакан и швырнула его в стенку. Стакан разлетелся вдребезги. Заполошные куры кинулись врассыпную.
В голосе Жанны зазвенели слезы, но какие-то не вполне натуральные, точно женщина разыгрывала спектакль перед единственным доступным зрителем — передо мной. Да, похоже, Стюардесса нисколько не изменилась с годами — все те же перепады настроения, истерические выходки. И потом Стюардесса лгала — она вовсе не была «пионеркой», когда познакомилась с Серебряком, да и в криминальные дела никто ее не втягивал — сама прекрасно втянулась…
Мне нужно было лишь одно — забрать отсюда Машу. Поэтому я сочувственно кивнула головой, опасаясь только одного — а вдруг Жанна не захочет оставаться в деревне? Вдруг она решит, что ее место рядом с дочкой?! И увяжется за нами в город. На этот счет у меня никаких инструкций не было, но что-то мне подсказывало — Нинель Васильевна вовсе не обрадуется, если, кроме сиротки-племянницы, ей на руки свалится такое вот чудо. Да, и есть же еще Леха! Как я могла забыть про Леху. Он ведь тоже захочет свой кусок пирога…
— Послушайте, ваша дочь теперь наследница. Я должна как можно быстрее доставить ее в Тарасов. Нам нужно встретиться с адвокатом.
Жанна уважительно закивала — тут начиналась территория закона, и то, что полагалось ее дочери, причиталось по закону, и закон это охранял.
— Согласна. Можешь забирать девчонку. Я же понимаю — Нинелька ни за что не допустит, чтобы я с моей кровиночкой жила…
Жанна горько усмехнулась уголками губ, и я подумала, что женщина вовсе не глупа.
— Моя девочка достойна самого лучшего, — с торжеством проговорила Жанна. — Она у меня умница и красавица — как я в молодости.
То, что Стюардесса проделала со своей молодостью и красотой, вовсе не свидетельствовало о ее уме, но я промолчала.
— Все-таки я дождалась! — зажмурилась от удовольствия Жанна. — Все эти годы одного боялась — помру и не увижу, как девочка моя получит то, что ей положено. У Серебряка ведь больше детей не было. Когда мы познакомились, ему уж под полтинник было, — глаза Стюардессы затуманились от воспоминаний. — Но еще крепкий был, стервец. Ну, молодость-то свою он в зоне провел, вором был в законе — ни жены, ни детей, все как положено.
Жанна вздохнула и пригорюнилась, подперев щеку кулаком:
— А ведь он на мне жениться хотел. И женился бы… если бы я сама не сглупила. И чего меня понесло в эту тварь крашеную кислотой плескать?! Ну, покувыркался бы он с ней месяцок, да и охладел. Мужики, они ж какие? А я тогда уже беременная была, только не знала про это. Дура была, без материнского присмотра росла…
Жанна сжала виски — движение худых рук оказалось неожиданно изящным, и я подумала, какой красивой была эта женщина в молодости. Даже сейчас Стюардесса еще вполне ничего, если, конечно, ее отмыть, постричь и переодеть, сводить к дантисту и вылечить от алкогольной зависимости. Хотя не представляю, кому такой подвиг по силам…
— И ведь не помню, как все случилось, — продолжала жаловаться Стюардесса. — Как кислоту в банку наливала — помню, как по лестнице за кулисы шла — помню… А сам момент — темнота какая-то. Очнулась, девки голые орут, а эта краля на полу валяется. Больше уж никто на ее личико не позарился после такого! — Жанна хрипло рассмеялась. — И Кеша сразу к ней охладел — даже в больницу ни разу не пришел. Я знаю, мне сказали…
— И что, Иннокентий больше не женился? — полюбопытствовала я. Силиконовая Кира не в счет, вряд ли семидесятилетний авторитет рассчитывал завести потомство в таком возрасте…
— Женился! — торжествующе оскалилась Жанна. — Девять раз! Сначала целку какую-то взял, но года через три ее выгнал. Детей-то у них не было! Затем на секретарше женился — окрутила она его. Но тоже ничего! А он сына хотел!
Жанна заухала, будто филин. Мне стало жутковато.
— А потом уж он этих жен менял… Раз — и следующая. Все с конкурсов красоты брал. Для того и конкурсы эти спонсировал….
Все это отлично согласовывалось с тем, что рассказала мне Кира. Интересно, откуда Жанна все это знает, да еще с такими подробностями? Последние пятнадцать лет она проживает далеко от Тарасова. Не иначе как у нее есть свой источник информации в ближайшем окружении Серебряковых…
— Я всем говорила, что это я его сглазила. Только вранье это все, — рассудительно проговорила женщина. — Нету во мне силы такой. А то бы он давно уже в гробу лежал. Просто он трипак как-то подхватил. И с тех пор детей иметь не мог. Вот так и вышло, что Машенька моя — единственная дочка у него.
— Может, позовете ее? Нам ведь ехать пора, — напомнила я. Стюардесса поднялась и накинула телогрейку:
— Пошли, поищем ее.
Я удивилась — Волчьи Ямы не производили впечатления места, где есть множество способов проведения досуга. Где же может находиться девушка в одиннадцать утра?
Мы вышли из дома и зашагали по улице. Время от времени Жанна покрикивала:
— Машка, Машка! — будто козу звала.
— Слушайте, Жанна, а почему ваша деревня так странно называется? — спросила я, разглядывая совершенно пустую улицу. За все время навстречу нам попалась всего одна скрюченная до земли бабка с пустым ведром. Бабка направлялась к обледенелому колодцу.
— Да здесь до революции много волков водилось, — ответила Стюардесса. — И сейчас встречаются, представляешь? С тех пор как колхоз местный загнулся, экология сильно улучшилась. Никаких тебе удобрений на полях… Зимой волки приходят, но нечасто. У бабы Кати ружье есть, мы пугнем — они уходят. А что?
— Да так, ничего… А не скучно дочке вашей в таком месте? Молодежи здесь немного…
— Молодежи? Колька, Васька и Сережка — вся молодежь. Братья они, погодки. Кольке в армию скоро, а два другие еще пацаны. Тут вообще жителей мало. Старухи одни да детишки. Взрослые все в городе работают, здесь работы нету. Вон, Леха мой электрик, а где работать-то? Вот и пьет по-черному.
— А как же школа? — поинтересовалась я, рассматривая занесенные снегом дворы.
— Школа у нас за сорок километров. Машенька раньше там жила, в интернате. А в этом году она школу окончила, вот и мается без дела. По хозяйству мне помогает.
Я вспомнила клеенку с котятами и чистенькое полотенце.
— Так что Серебряк вовремя помер, — отрезала Жанна. — Девочку пора к делу приставить. О, вот она, шалава!
Дверь стоящего на нашем пути сарая отворилась, и оттуда выбрались двое — девушка и мальчик-подросток, на вид лет четырнадцати. Пацан застегивался на ходу, а девушка куталась в платок, накинутый на пальто, надетое прямо поверх длинной ночной рубашки. На ногах у наследницы финансовой империи Серебряка были обрезанные по щиколотку валенки. Девушка щурилась от яркого света и улыбалась:
— Мам, чего кричишь?
— Гости у нас, не видишь? — рявкнула на дочь Стюардесса. — Беги домой, переоденься.
Жанна повернулась к мальчику:
— А ты, Сергунька, не боишься, что тебе брательник ноги повыдергает?
— Не, не боюсь! — заржал подросток. — Они с Васькой со вчерашнего квасят! У бабки самогон поспел, на березовых почках настоянный — их теперь за уши не оттащишь! Пока все не выпьют, не отвалятся.
Жанна попыталась дать парнишке подзатыльник, но тот ловко увернулся и припустил по улице.
Мы двинулись в сторону дома. Я незаметно разглядывала Машу Серебрякову. Удивительное дело! Давно я не встречала такой красоты. У вчерашней школьницы была чистая кожа с жарким румянцем, ясные серые глаза, опушенные длинными ресницами, волосы цвета спелой пшеницы развевались на холодном ветру. Ну просто Марья-Моревна из книжки «Русские народные сказки»!
Девушка поймала мой взгляд и улыбнулась. Зубы у нее были плохие, а вот улыбка хорошая — открытая и искренняя.
— Вы за мной приехали, да? — спросила меня Маша, когда мы подходили к дому.
Я кивнула.
— Значит, мой папка умер, — опечалилась девушка, — и теперь я наследница, да?
— Да, Маша, это так.
Девушка вздохнула и сообщила мне:
— Знаете, я всю жизнь этого ждала.
Мы вошли в дом. Там наследница согнала кур и заперла их в клети в углу, разожгла газ, подогрела воды. Перемыла всю посуду, скопившуюся в раковине, сварила макароны, разложила еду по чистым тарелкам и даже натерла сверху плавленый сырок, что в этом доме было вообще уж невообразимым шиком. Леху будить не стали — за стол уселись одни женщины. Жанна налила всем по рюмке «помянуть твоего папку, Мария». Наследница послушно хлопнула стопку, не морщась, но больше пить не стала. Я тоже застолья не поддержала, так что Жанна, которая все подливала себе деревенского абсента, вскоре едва ворочала языком.
— Доча, ты ведь нас не забудешь, как в город уедешь? — еле выговорила женщина. — Будешь нам денежки присылать? Мы ведь тебя растили, поили-кормили, обували-одевали…
— Конечно, мама. Ложитесь, отдохните!
Маша взяла сухонькую Стюардессу за плечи и отвела на диван. Уложила рядом с Лехой и прикрыла одеялом. По-моему, женщина захрапела раньше, чем ее голова коснулась подушки. Потом Маша откинула волосы со лба неожиданно красивым жестом и сказала:
— Ну что, я пошла собираться, да?
— А как же… — я указала на бесчувственные тела ее родителей.
Девушка махнула рукой:
— Они теперь до вечера не проснутся. Проснутся, похмелятся и до утра спать будут. Нам их дожидаться ни к чему. Лучше поедем.
И Маша вытащила из-под дивана старый продавленный чемодан. Девушка ушла за занавеску и вынесла оттуда свои вещи — вполне приличные, хотя и дешевые, платьица, юбки и кофты. Наследница, ничуть меня не стесняясь, переоделась в «городское» — трикотажное платье, колготки, сапоги и пуховик. У нее была тонкая талия и высокая пышная грудь. Белье самое простое, но чистенькое.
— Я готова, — сообщила мне девушка. Вытянувшись в струнку, со спортивной сумкой в одной руке и чемоданом в другой она походила на пионерку, собравшуюся ехать в летний лагерь. — Ой! Самое главное чуть не забыла!
Девушка кинулась за занавеску и через минуту вынесла пластиковую папку с какими-то справками.
— Документы мои! — улыбнулась Маша. — Свидетельство о рождении, об удочерении, о втором удочерении… Все на месте. Ну, поехали!
Я усадила Серебрякову в машину, и мы тронулись в обратный путь. Я уже заранее представляла себе скачку по диким ухабам, но Маша показала мне объездную дорогу — та находилась в приличном состоянии.
— Я по этой дороге в школу ездила! — светло улыбаясь, сообщила мне девушка. — Осенью туда, на каникулы обратно. Потом снова в интернат, а на лето — домой.
— И не скучно тебе… в Волчьих Ямах? — спросила я.
Маша замотала головой:
— Да вы что! Это вы зимой приехали, потому так некрасиво вокруг. Поглядели бы вы на нашу деревню летом… Летом у нас хорошо! Хочешь, купайся. Хочешь, гуляй. А какая у нас рыбалка!
Девушка показалась мне не то чтобы глупенькой… скорее немного задержавшейся в развитии. Как ребенок, право слово! Однако какая у них тут простота нравов — полная сексуальная свобода…
От девушки ощутимо пахло курятником. Я достала сигарету из пачки и прикурила, слегка приоткрыв окно. Потом спохватилась — все-таки Маша уже совершеннолетняя — и сказала:
— Извини, тебе не предложила. Ты куришь?
— Да вы что? — оскорбилась Маша. — Курят вы знаете кто? Колька мне говорит, что целовать курящую женщину — все равно что лизать пепельницу.
Ага, а делить девушку с двумя братьями — это ничего, это нормально…
— Ну, как хочешь. — Я спрятала пачку.
Какое-то время мы ехали молча.
— А вы его знали? — вдруг спросила Маша.
— Твоего отца?
Девушка смущенно кивнула.
— Я ведь про него ничего не знаю. Только то, что мамка рассказывала. А она на него до сих пор злая… Так какой он был человек?
Я припомнила все, что знала о Серебрякове, представила себе аллею памятников на тарасовском кладбище, созданную его стараниями… и честно ответила:
— Нет, Маша, я не была с ним знакома. Встречалась всего однажды. Меня нанял для поисков вовсе не твой отец, а юрист.
Маша разочарованно вздохнула.
— Но не переживай — очень скоро ты окажешься среди людей, которые знали твоего отца очень хорошо.
— Ой, жду не дождусь! — оживилась девушка. — У меня, кроме них, и родни-то нету. Только мамка и отчим. А какие они, мои родственники?
Перед моими глазами пронеслась череда лиц родных и близких покойного. Вот скандальная троюродная сестра Иннокентия и ее красавец сынок, вот Нинель Васильевна с ее усами и рентгеновским взглядом выцветших глаз, силиконовая дурочка Кира…
Все, что я могу, — это посочувствовать Маше. Но помочь ей никто не в силах. Девушке придется самой выживать в новом для нее мире, так непохожем на патриархальный уклад деревни Волчьи Ямы, где народ пьет по-черному сутки напролет, держит кур у себя на кровати, сдает детей на полгода в школу-интернат и пугает волков ружьем бабы Кати…
Впрочем, девушка теперь — наследница миллионов. Возможно, это несколько примирит ее с необходимостью общаться с семейкой Серебряковых…
— Потерпи, скоро приедем, и ты сама увидишь. — Я увильнула от прямого ответа. Незачем заранее настраивать Машу против родных. Возможно, ей они не покажутся сборищем алчных эгоистов. Может быть, они полюбят ее как родную и примут в семью. На их месте я бы так и сделала — ведь основные активы империи Серебряка получила именно Маша…
— Послушай, расскажи о себе! — попросила я, уводя разговор подальше от опасной темы.
— Ой, да что там рассказывать! — засмеялась наследница. — Мне и лет-то всего восемнадцать. В прошлом году я еще в школу ходила! Волновалась из-за экзаменов, как дурочка. Мамка меня валерьянкой отпаивала! Но я хорошо сдала. Я вообще в школе отличница была.
Удивительно простодушное создание!
— Скажи, Маша, а почему ты никуда не пошла учиться? Ведь школу ты окончила прошлым летом…
— Мамка не пустила, — вздохнула девушка. — Я хотела уехать в Тарасов и выучиться на портниху. Или работать в сетевом магазине — там сразу много денег платят, и образования никакого не надо. А мамка запретила. «Сиди, — говорит, — дома. Ты — богатая наследница. Нечего тебе себя трепать. Ты жди, и все будет».
И Маша бесхитростно улыбнулась. Вот ведь простая душа!
Обратный путь мы проделали гораздо быстрее. Я гнала без остановок всю ночь, а Маша дремала на пассажирском сиденье. Мы уже подъезжали к трассе, ведущей в город, когда я остановила машину на заправке — пополнила запасы бензина, мы по очереди посетили туалет и выпили по чашке скверного кофе из автомата.
Выезжая с заправки, я обратила внимание на белую «Ниву» — точно такая была у моего друга Алехина, как раз о ней я мечтала по пути в Волчьи Ямы. «Нива» пристроилась за моим «Фольксвагеном» и не собиралась никуда сворачивать — катила за мной, как приклеенная. Но дорога тут была одна — федеральная трасса, ведущая в Тарасов. Мало ли кто куда едет…Так что я поглядывала порой в зеркало, тем и ограничилась.
Занимался рассвет, но за окном пока все было чернильно-синим. Ничего, к утру как раз доедем.
Наследница Серебряка окончательно проснулась и вертела головой, пытаясь что-то рассмотреть за стеклом. Но, кроме трассы, освещенной нашими фарами, и снежинок, танцующих в лучах света, ничего не было видно.
— Ой, прямо не верится, что совсем скоро я своих родных увижу! — вздохнула Маша. — Мне все кажется, что это сон. Вот проснусь, а все по-прежнему — дом наш, мамка, куры…
И девушка принялась перебирать документы в пластиковой папке. Наследница всю дорогу не выпускала папку из рук — еще бы, эти справки давали ей право на наследство Серебряка.
— Скажи, Маша, почему ты сказала, что тебя удочерили второй раз? — вспомнила я. — Ну, когда рассказывала о себе.
— А, это просто! — засмеялась девушка. — Сначала мама вышла замуж за Вовчика Сидорова. Это она его так называла — Вовчик, потому что они еще в школе вместе учились в Грачах. Мы ведь раньше в Грачах жили… Там хорошо, большое село, школа, — Маша вздохнула. — Я сама не помню, мне дядя Леша рассказывал.
— Какой дядя Леша? — напряглась я.
Маша посмотрела на меня как на дурочку:
— Ну, дядя Леша Тараканов. Мамкин муж. Он меня удочерил, но мамка не велела его отцом называть. «Отец у тебя, Мария, есть, — так она говорила. — Ты, главное, жди!»
Ну, так вот. Когда мамка вышла за Вовчика, он меня удочерил, дал свою фамилию и отчество. Тогда мамка была очень злая на моего настоящего отца. Она говорила: «Ничего нам от него не надо, копейки ржавой у него не возьму!» Ну, потом, конечно, передумала. Но Вовчик успел меня удочерить, и я стала Мария Владимировна Сидорова. Через год Вовчик утоп по пьяни, и мы с мамкой остались одни.
Наследница вздохнула:
— Я его не помню. Но мамка рассказывала, он добрый был. А потом она с дядей Лешей познакомилась — прямо на похоронах. Он был друг Вовчика и помогал гроб нести. Только они так напоминались еще до похорон, что гроб чуть в яму не уронили, — Маша звонко рассмеялась.
Н-да, похоже, в Грачах такие же нравы, как в Волчьих Ямах, а то и покруче…
— Мамка вышла замуж за дядю Лешу, и он меня тоже удочерил. Теперь я Мария Алексеевна Тараканова. Я когда девочкам в интернате свою историю рассказывала, они прям плакали. «Машка! — говорили, — ты как героиня «Дикого ангела»!» Это сериал такой с Натальей Орейро, — пояснила девушка, покосившись на меня с виноватой улыбкой.
Знаю я это кино о приключениях сиротки…
— Отец… Ну, мой настоящий отец давно бы меня к себе забрал, — вздохнула Мария. — Только у него сестра есть, так вот она мамку почему-то не любит. А меня полюбит, как вы думаете, Евгения Максимовна?
И девушка уставилась на меня ясными серыми глазами. Ну что за простодушное существо! «Любит — не любит»…
— Обязательно полюбит, Маша, — твердо сказала я. Нинели Васильевне придется полюбить девушку… Ведь именно она — наследница серебряковских миллионов…
Занимался бледный зимний рассвет. Машин на трассе по-прежнему было немного — только длинные бессонные фуры ползли в предрассветных сумерках. Я почувствовала, что глаза мои слипаются. Еще бы, вторые сутки за рулем… Ничего, до города уже недалеко. Доеду — отосплюсь. И чего я волновалась из-за этой поездки? Все прошло как по маслу…
Только я это подумала, как в зеркале сверкнули фары идущей следом машины. Ого, смотри-ка! Да это же наша старая знакомая — белая «Нива»! Видимо, отстала на какое-то время, чтобы не мозолить глаза, а теперь выскочила, как чертик из табакерки.
Я увеличила скорость, но и «Нива» тоже. Конечно, я могу оставить позади изделие отечественного автопрома. Но не хотелось очень уж разгоняться — вечером была оттепель, а за ночь все схватилось ледком. Резина у меня хорошая, но искушать судьбу не годится. Ну что мне может сделать какая-то «Нива»? Сейчас мы немного поиграем в догонялки, а на въезде в город я от нее уйду, к гадалке не ходи…
Все-таки меня вычислили. В том, что за рулем кто-то из заинтересованных в завещании «родных и близких», я не сомневалась. Ну кто еще мог бы пуститься в погоню на старенькой «Ниве»?
А может быть, я слишком легкомысленно отнеслась к заданию милейшего нотариуса? Может, нужно было взять с собой парочку крепких ребят из агентства? И не стоило отбрыкиваться от братков, а? Пусть бы тащились за мной, как приклеенные, зато сейчас наследница была бы под надежной защитой… Ну, Охотникова, ты что-то совсем расклеилась, старушка! Осталось только заплакать и начать рвать на себе стильную стрижку и биться головой о руль. Ничего еще не ясно. Можно вообще сделать неожиданную вещь — остановиться, выйти из машины и подойти познакомиться с преследователями. А что? Пистолет у меня с собой, и еще кое-какие штучки из спецснаряжения имеются. С двумя мужчинами без специальной подготовки я легко справлюсь, вряд ли их больше — такой толпой слежку не ведут. Вот только если у них тоже припасен какой-нибудь сюрприз, типа заряженной двустволки, бедная Маша останется совершенно без всякой защиты посреди пустого шоссе. Девочка и водить-то, поди, не умеет…
Я покосилась на девушку. Та как ни в чем не бывало рылась у себя в сумке.
— Маша, ты умеешь водить машину? — поинтересовалась я.
— Не-ет! — засмеялась Мария. — У нас в Ямах и машин-то нету. У Кольки мотоцикл, он меня катал. А что?
— Да так, ничего.
Девушка вытащила из сумки два зеленых яблока, потерла одно о рукав и протянула мне:
— Попробуйте, это зимний сорт из нашего сада. Я в дорогу взяла.
Я спрятала яблоко в карман куртки и сказала:
— Спасибо, Маша. Я потом съем. Ты хорошо пристегнута? Ну и молодец. Положи все вещи в сумку и поставь ее назад. Сейчас мы поедем очень быстро…
Ни тени страха не возникло на лице наследницы. Она проворно сложила документы в сумку, застегнула ее на «молнию» и поставила назад. Потом проверила ремень и послушно сложила руки на коленях.
Одна из причин, по которой я не стала никого посвящать в свои планы и тем более не захотела привлекать помощников к этому делу, была моя убежденность — чем меньше народу в курсе моих дел, тем больше шансов у меня сделать все как надо. Я привыкла работать одна, полагаться только на свои силы. Но не это главное. Тайна — вот что защищало нас с Машей лучше любой брони.
Я отделалась от братков Вишни и Гапона не потому, что такая гордая, а потому, что они могли кого-то привести за собой. О Волчьих Ямах знали два человека — я и Нинель Васильевна, которая меня туда отправила. Да, еще при разговоре присутствовала силиконовая Кира. Неужели я недооценила девушку? Неужели за юной вдовой стоит кто-то опасный, с мозгами и решимостью не делиться куском пирога?!
Я неслась по трассе, стараясь справиться с подступающей к горлу паникой. Почему-то я не думала о том, что если я не уберегу клиента, то моей репутации классного телохранителя, не допускающего ошибок, придет конец. И о том, что мне могут всадить в голову свинцовую дулю, тоже ничуть не беспокоилась. Тревожило меня только одно — ясные серые глаза Маши Серебряковой и ее вопрос: «Как вы думаете, они меня полюбят?»
Полюбят, детка, обязательно полюбят…
«Нива» не отставала, но и не приближалась. Она летела вслед за моей машиной. Я обратила внимание, какой здоровенный «кенгурятник» у нее впереди. Ох, не нравится мне это. Я уже поняла, что меня загоняют в какое-то место, где поджидает настоящая засада.
Стоп! Охотникова, ты гений! Ну, почти…
Я немного притормозила, достала телефон и нашла в памяти сотового номер. Трубку взяли после десятого гудка.
— Привет, Конопатый! — сказала я весело.
Потрясенное молчание было мне ответом.
— Слушай, я не знаю, как тебя звать, так что извини, — объяснила я. — Это Охотникова — помнишь такую? Вы еще следили за мной. Так вот, поднимай пацанов в ружье — тревога!
Парень спросонья соображал плохо, да и в остальное время суток интеллектом не блистал, поэтому я заорала с трубку:
— Звони начальству, дубина! Я везу наследницу Серебряка! На нас хотят напасть.
Я бросила взгляд на пролетающий в полутьме указатель и заорала еще громче:
— Двести восьмой километр трассы «Волгоград — Тарасов»! Полчаса продержусь, потом ни за что не отвечаю. Имей в виду — начальство тебя в промокашку раскатает, если что. Все, отбой связи. Жду помощи!
Краем глаза я поймала удивленный взгляд Маши, но объясняться с ней было некогда.
— Держись покрепче! — крикнула я и прибавила скорость. Может, удастся оторваться от «Нивы»? Может, проскочим?
Не проскочили. Засада поджидала на повороте. Похоже, это и было то место, куда загоняли нас преследователи. Дорога делала плавный поворот, уходя под гору, и оттуда прямая ровная трасса шла до самого Тарасова. Обидно, до города всего ничего осталось… Но место для засады было выбрано грамотно — я и сама не нашла бы лучшего. Как назло, ни одной посторонней машины, ни единой фуры не виднелось на горизонте. Уже почти рассвело, и над лесом показался алый краешек встающего солнца.
Черный «Гелендваген» ждал за поворотом. Остановиться я не могла — сзади напирала «Нива». Когда я попыталась сбавить скорость, подлая машинка боднула мой «Фольксваген» в зад своим «кенгурятником». Нас ощутимо тряхнуло. Нет, я не собираюсь вылетать с трассы и кувыркаться в снегу. Вдруг они вооружены? Да скорее всего, так и есть! Скинут в кювет и расстреляют, как куропаток… Наша единственная надежда — попытаться дотянуть до города, хотя бы до поста ГИБДД на въезде.
Надеюсь, Конопатый соображает быстро. Ну, или что я его здорово напугала…
Я втопила педаль газа в пол, пытаясь проскочить мимо громадной черной машины. «Гелендваген» тронулся с места и пошел за мной, ускоряясь. Трасса была широкая, встречных машин пока не наблюдалось, так что места хватило всем. Черный монстр обошел меня и теперь катил впереди. «Нива» толкнула меня сзади, и мою машину бросило на бампер впереди идущего джипа. Мои фары разлетелись вдребезги, «Фольксваген» закружило на скользкой дороге. Маша завизжала, а я грязно выругалась сквозь зубы.
Мою машину кружило, как волчок, посреди трассы. При этом мы неслись на приличной скорости между двумя тачками, идущими спереди и сзади. Каким-то чудом мне удалось удержаться — не вылететь в кювет, не стукнуться о «кенгурятник» «Нивы».
Я извернулась и обошла «Гелендваген». Накося выкуси! Мотор у меня не хуже твоего, а больше ста восьмидесяти ты не рискнешь разгоняться — если ты не полный псих, конечно! Законы физики для всех едины. На такой дороге масса твоей машины, да помноженная на скорость, дает полный улет в придорожные кусты…
До города оставалось не больше ста километров. Да куда же все подевались — не федеральная трасса, а прямо кладбище в понедельник!
Я нажала на клаксон. Моя машинка завопила не своим голосом. Ничего, нам внимание окружающих как раз не помешает! «Гелендваген» не прислушался к голосу разума — он прибавил скорость и поравнялся со мной. Теперь мы неслись под двести, и я мечтала только об одном — чтобы нам на пути не попалась никакая кочка. На ледяной дороге она сыграет роль трамплина, а я все-таки не пилот болида… Я мысленно пообещала своему железному коню, что завтра же куплю ему новую резину. Если все хорошо кончится, конечно. Все равно эти шины после такой гонки можно смело выбрасывать…
«Гелендваген» попытался боднуть меня, но я помолилась божествам федеральной трассы и прибавила скорость. Если он хоть разок меня заденет, я улечу с шоссе. А если попытаюсь снизить скорость, сзади меня поджидает «Нива». Как это дело еще не дошло до стрельбы? Вероятно, на такой высокой скорости они не надеются в нас попасть, так что замедляться я точно не стану…
— Церковь построю, — сказала вдруг Маша.
— Чего?! — Я на долю секунды оторвала взгляд от дороги, но тут же вцепилась в руль еще крепче.
— Я говорю, если выберемся живыми, построю церковь в родном селе, — рассудительно проговорила наследница, глядя прямо перед собой.
И как только Маша это сказала, наши преследователи вдруг начали отставать.
Я в изумлении уставилась в зеркало. Никакой ошибки — и черный джип, и белая машинка тормозили, визжа покрышками, и не прошло и трех минут, как они скрылись далеко позади.
— Точно построю, — твердо сказала Маша.
И тут я увидела причину, по которой преследователи внезапно исчезли из виду. Со стороны города к нам катила целая кавалькада джипов. Молодец, Конопатый! Не подвел!
Я сбавила скорость и осторожно затормозила, съехав на обочину. Нога на педали газа дрожала мелкой дрожью, руки на руле свело. Я по одной отцепила их и потерла, пытаясь восстановить кровообращение.
Джипы с визгом подъехали и окружили нашу машину. Из них посыпались крепкие парни, кто-то рванул мою дверцу.
— Спасибо, ребята, — сказала я и протянула яблоко Конопатому. Тот удивленно посмотрел на него, но послушно откусил и с хрустом принялся жевать.
— Чего тут у вас такое? — разъяренный Вишня собственной персоной попытался схватить меня за локоть, но я сама вылезла из машины.
— Нас хотели убить, — объяснила я. — Белая «Нива» с «кенгурятником» и черный «Гелендваген», номера обоих залеплены чем-то. Они не могли далеко уйти. Вы еще можете их догнать.
Вишня скомандовал двум экипажам отправиться в погоню. Братки попрыгали в машины и скрылись из глаз.
— Спасибо, что так быстро приехали, — искренне поблагодарила я Вишню. — А то бы нам кранты.
— Это, что ли, наследница? — поинтересовался авторитет, поглядывая на пассажирское сиденье. Маша отстегнула ремень и выбралась из салона. В руках девушка тащила сумку.
— Угощайтесь! — наследница доставала одно яблоко за другим и раздавала их браткам. Те смущенно косились на начальство, но отказаться не смели. Два последних яблока достались нам с Вишней. Авторитет усмехнулся:
— Ну, хозяйственная девка!
Я откусила зеленое яблоко, и в рот мне брызнул терпкий сок. Я на мгновение закрыла глаза, наслаждаясь ароматом осеннего сада и минутой покоя после сумасшедшей гонки.
Но покой длился недолго.
— Поехали. Нечего тут стоять, — скомандовал Вишня. — Садись, девочка, ко мне в машину.
— Не-не-не! — сказала я. — Маша поедет со мной. Я должна довезти ее и сдать с рук на руки кому велено. Только так. Если хотите, можете нас проводить.
Авторитет покачал головой, удивляясь моей наглости. Вишня не привык, что ему противоречат, но я обняла Машу за плечи и посадила в «Фольксваген». Потом выпрямилась и в упор посмотрела на авторитета.
— Слыхал я про тебя всякое, — щурясь, проговорил Вишня. — Думал, врали… Оказалось, все так и есть. Ладно, поехали. Только по дороге заедем ко мне.
— Зачем? — напряглась я.
— Да не нервничай! — успокоил меня Вишня. — Я дочке Серебряка зла не желаю. Хотел бы — просто остался бы дома в кровати. И пацанов своих по морозу не гонял. Вас бы тут и положили, верно?
Авторитет говорил дело. Я и без того знала, что к покушению он не причастен — слишком дилетантская работа. Да и если бы Вишня организовал покушение, его ребята первым делом начали бы стрелять. Это куда надежнее, чем устраивать гонки а-ля Джеймс Бонд…
— Верно, — ответила я. — Так чего вы хотите от девочки?
— Поговорить хочу! — пожал плечами авторитет. — По душам. Пока она в руки Нинельки не попала…
Хитер Вишня! Прекрасно понимает — как только Машенька окажется рядом с Нинелью, тетка первым делом обработает девушку, промоет ей мозги, подскажет, как к кому относиться. Маша почти ребенок, вдобавок она наивна и совершенно не в курсе местных раскладов. Зато Нинель в курсе… Проведя всего один день под крылышком тетки, Маша будет смотреть на всех вокруг ее глазами. Кто друг, кто враг, решает Нинель Васильевна.
Я посмотрела в карие глаза авторитета. В конце концов, этот человек только что спас нам жизнь. Почему бы не дать ему шанс поладить с наследницей…
— Ладно, — сказала я. — Едем к вам.
— Не пожалеешь, обещаю, — сказал Вишня и уселся в свой «Мицубиси Паджеро».
Мы покатили в город в сопровождении эскорта. Я включила радио, чтобы послушать местные новости, но попала на волну, передающую классическую музыку. Наследница Серебряка въезжала в Тарасов в окружении джипов и под торжественное рыдание «Реквиема» Моцарта. Не знаю, какому идиоту пришло в голову поставить с утра эту музыку — может быть, дежуривший всю ночь диджей решил напоследок проявить специфическое чувство юмора… Солнце вставало над городом, и мы ехали прямо в алое пламя восхода. Маша не моргая смотрела перед собой. Какие картины грезились наследнице Серебряка, этой девочке, рожденной на зоне и выросшей в черной беспросветной нищете, воспитанной матерью, люто ненавидящей ее отца?
Кому предназначался этот «Реквием»? Не знаю и знать не хочу. Мое дело сторона. Прямо сегодня сдам наследницу на руки юристу, получу причитающийся мне гонорар и завалюсь куда-нибудь на Бали… Одно было ясно — передел империи Серебряка не за горами. Вряд ли тот же Вишня выпустит из рук вкусные активы своего покойного шефа. Никто не позволит деревенской дурочке распоряжаться миллионами Серебряка. А значит, «Реквием» звучит не напрасно.
