После того как милиционеры уехали, увозя с собой хулиганов и одного из тех, кто давал им достойный отпор, девушки прошмыгнули в здание и начали готовиться к выступлению, а малочисленный сегодня обслуживающий персонал принялся готовить аппаратуру.

Учитывая небольшие размеры помещения и скромные масштабы шоу, организаторы задействовали минимальное количество звуковой усилительной аппаратуры, поэтому она была установлена за полчаса. Четыре микрофона красовались на стойках, две акустические системы разнесены по углам зала, а с левой стороны возле стены, украшенной видеокассетами, расположился оператор с усилителем, микшерским пультом и проигрывателем мини-дисков, на которых хранились все минусовые фонограммы группы. Кстати, это лучше, чем обычный магнитофон. Во-первых, цифровое качество записи, а во-вторых, можно менять порядок песен так, как этого требует обстановка, и не надо мотать кассету туда-сюда, теряя драгоценное время. А оно в шоу-бизнесе играет далеко не последнюю роль: не успел, значит, опоздал.

Началась презентация как обычно – со вступительного слова директора магазина.

Затем выступали гости, желавшие новому детищу торговли процветать, влиять на вкусы и настроение жителей и принимать посильное участие в общественной жизни города, то есть не скупиться на благотворительность и делать много других полезных вещей.

Параллельно вручались скромные подарки на память о презентации и пожимались руки, а вскоре наступило время группы «Таймер».

Зазвучала мелодия песни «Путники в ночи», которую Таня, Маша, Ира и Оля исполняли на русском языке. Они появились перед публикой, закутанные в длинные дорожные плащи, и долго развязывали многочисленные тесемочки, пока не освободились от тяжкого груза на плечах.

Под плащами скрывались белоснежные монашеские одеяния, и публика в недоумении издала огорченный вздох. Но песня была очень длинная, и ее надо было допеть до конца. Наконец балахончики скользнули по плечам и упали к ногам стриптизерш, что вызвало шепот восхищения. Девушки действовали синхронно – это придавало исполнению особый шарм.

Под балахонами были ночные сорочки. С ними покончили быстрее, нужно было лишь спустить их с плеч. Теперь девушки стояли по колено в тряпье, но полностью обнаженные!

Финал песни потонул в аплодисментах: зритель был вознагражден за свое терпение.

В этот момент меня кто-то тронул за плечо.

Я обернулась и увидела Геннадия, который потянулся к моему уху губами:

– Я нашел его!.. Вылитый убийца! Вышел из подъезда спустя полтора часа после того, как вы отъехали. Озирается по сторонам, как волк, в руке черная хозяйственная сумка, наверняка там лежит пистолет.

Сомнительно, конечно, но чем черт не шутит…

– Как он выглядит, если описать его более конкретно?

Геннадий задумался.

– Выше меня… Худой… Волосы темные, длинные, спутанные, будто не причесывался неделю. Пиджак серый в полоску, джинсы… Вот, пожалуй, и все.

– Понятно, – я задумалась. – Надо будет установить за ним наблюдение и попробовать взять с поличным, то есть застать на месте преступления.

– Это как?

– Как только этот человек приготовится к нападению на наших девушек, мы постараемся его задержать. Он преступник – мы свидетели, лучше и быть не может. Кстати, куда он направился – не к нам ли на презентацию?

– Вообще-то он шел совсем в другую сторону, но на всякий случай я пройдусь по окрестностям и посмотрю.

Смотреть Геннадию пришлось в основном на улице, потому что внутрь магазина пускали по специальным приглашениям и прессу с артистами. Остальная публика ждала на улице, чтобы посетить магазин после его официального открытия. Геннадию разрешили подойти ко мне только потому, что он показал удостоверение охранника группы «Таймер».

Через несколько минут он вернулся и доложил:

– Все чисто…

– Отлично. Но расслабляться не будем, этот маньяк может оказаться здесь в любую минуту, и у нас есть только один человек, который знает его в лицо, – это ты, Геннадий.

Концерт закончился под восторженный рев публики, некоторые порывались подойти к девушкам.

Охрана в нашем лице пресекла всякие попытки контакта, памятуя, чем все это заканчивается, и это вызвало недовольство со стороны отдельных участников презентации. Наплевать нам на них, здоровье девушек дороже во сто крат.

Отправив девушек по домам, мы с парнями устроили наблюдательный пункт в том самом подъезде, из которого сегодня велся прицельный огонь по нашей автомашине. Наглая выходка – среди бела дня из подъезда пулять по людям – не слишком ли это наигранно? А потом я подумала, что, может быть, у преступника не было другой возможности добраться до девчонок, и он использовал именно эту? Трудно сказать что-либо по этому поводу, потому что чужая душа – потемки.

Наблюдательный пункт – слишком громко сказано, просто мы с Геннадием стояли на первом этаже при входе и изображали.

…Короче, сами знаете, кого мы изображали.

Сначала мы даже поспорили, где именно нам торчать, чтобы не вызывать подозрение и одновременно походить на парочку влюбленных.

– Надо подняться на пятый этаж, чтобы легче было проследить за маньяком! – настаивал Геннадий.

Я покачала головой.

– Нет.

– Почему?

– Потому что он может войти в квартиру на третьем этаже, а мы даже не узнаем, кто поднимался по ступенькам.

– Тогда где же нам стоять?

– На первом этаже.

– Почему на первом? Он нас сразу засечет!

– Не засечет, если не будешь пялиться на него. И потом, обычно все стоят на первом этаже, курят, бросают окурки и плюют. Почему жильцы первого этажа жалуются больше всех: основная грязь достается именно им. И здесь мы сразу же засечем твоего убийцу.

– И что дальше?

– А дальше покажи, на что ты способен: узнай, в какой квартире он скрывается.

Короче, я убедила несговорчивого Геннадия, и мы остались внизу, надеясь, что не придется торчать здесь целую вечность.

Парень никак не мог устоять на месте – била из него неуемная энергия, и он сновал туда-сюда, то на площадку перед входом, то внутрь подъезда, а я никак не могла его успокоить.

Выглянув в очередной раз наружу, он заскочил в подъезд и прошептал:

– Он идет!..

И прижался ко мне.

На меня пахнуло запахом терпкого одеколона и мужского пота, и в этот момент мимо нас проскользнул человек.

Обождав, когда он поднимется на один пролет вверх, я проследовала за ним.

Человек поднялся на пятый этаж и подошел к двери одной из квартир. Я приблизилась на расстояние, с которого был хороший обзор. В самом деле, незнакомец был чуть выше среднего роста, худой и с довольно длинными волосами, давно нуждающимися в хорошей порции шампуня.

Внезапно он обернулся, и я едва успела отпрянуть назад, чтобы меня не заметили.

Все-таки за какую-то долю секунды я успела рассмотреть и запомнить его лицо.