Глава 2 Найти и обезвредить

— А потом он подался в Тарасов, — откровенно сообщил мне Граф. — Это известно на сто процентов. Как бы ни был опытен этот волчара, при всем своем желании не засветиться в дороге он не мог.

— Иными словами, хочешь сказать, что о местонахождении Крокуса знаешь не только ты? — уточнила я. — Верно?

— Разумеется, — Граф взвешивал каждое слово, видимо, опасаясь спугнуть меня. — Об этом известно и Фартовому, — поспешно добавил московский депутат.

Я тяжело вздохнула. Браться за работу, и уж тем более напрямую связанную с криминальными элементами, мне вовсе не хотелось. С другой стороны, об этом меня просил не кто-нибудь, а сам Граф — человек, которому я была обязана жизнью.

— А почему ты сам не можешь повлиять на решение схода? — спросила я.

— Не могу, Женечка, — признался собеседник после непродолжительной паузы. — В нашей среде существуют определенные законы и… Это долго объяснять.

— Ладно, — перебила его я. — Можешь не стараться. У меня есть к тебе вопрос получше. Зачем тебе, Граф, во все это вмешиваться и, соответственно, вмешивать меня? Этот Крокус того стоит?

— Да, стоит.

— Почему?

— Я скажу тебе, Женя, — уверенно пообещал депутат Устинов. — Но не по телефону. Так ты берешься помочь? Не бесплатно, разумеется.

— Берусь, — я показала трубке язык и страшно пожалела, что Граф не может меня сейчас видеть. — Куда же от тебя денешься?

— Спасибо, душа моя, — живо отреагировал Устинов. — Я позвоню тебе, Женечка. Или ты звони мне. Пока. Целую нежно.

Граф отключил связь, а я еще несколько минут стояла возле окна, тупо разглядывая открывающуюся взору панораму. Короткие гудки навязчиво напоминали о том, что и мою трубку давно пора перевести в режим ожидания. Я горько усмехнулась. Вот ведь сволочь какая! Спасибо, душа моя! И все, больше пообщаться не о чем. Скинул на меня свои проблемы, а я теперь как проклятая должна носиться по городу и разыскивать, в какой же норе умудрился залечь Крокус. Где его искать?

Я выключила телефон. Уговор дороже денег. Хоть у меня и не имелось ни одной конкретной мысли насчет предстоящей работы, я была просто обязана с чего-нибудь начать. В конце концов, криминальный мир города Тарасова не так уж и велик, а Андрей Бекешин, по прозвищу Крокус, не иголка в стоге сена.

По дороге в ванную я наткнулась на тетушку Милу. Она просто сгорала от любопытства и безумно хотела узнать, для чего именно я понадобилась сильным мира сего в лице Олега Игнатьевича Устинова. Но я с ней делиться полученной конфиденциальной информацией вовсе не собиралась, а потому просто вручила трубку радиотелефона и продолжила намеченный путь.

— Это был он? — тетушка неотступно следовала за мной.

— Он, — не стала отрицать я.

— А чего хотел? — тетя Мила отчаянно искала мой взгляд, но не находила его.

— Интересовался, за кого я голосовала на прошлых выборах. Я сказала, что не за него, и он пригрозил мне жестокой расправой.

— Женька! — Тонкие брови Милы сурово сошлись над переносицей.

— Тетушка, — я решительно взялась за ручку двери, — очень писать хочется. Ты не против?

Мила отступила в сторону, и я захлопнула дверь.

Плотный завтрак помог мне более-менее сосредоточиться на предстоящем задании. Вернее, я уже знала, в какую сторону отправлюсь сначала. Мила, насупившись, больше не вступала со мной в переговоры, и это обрадовало.

К половине десятого утра я уже была готова к выходу из дома.

— Тетушка, — окликнула я Милу из прихожей. — А что, Граф, то есть господин Устинов, он действительно по телевизору выступал?

Тетушка не стала отвечать на мой вопрос. Обиделась, значит, капитально.

Уже выруливая со двора на своем верном «фольке», я подумала, что, может, и впрямь несколько переборщила, желая остудить тетушкин интерес к утреннему звонку. Ладно, разберемся с этим по возвращении. Сейчас следовало поразмыслить совсем о другом. Первый человек, к которому я направилась с дружественным визитом, был местный криминальный авторитет по кличке Кушак. Я также знала его под именем Анатолия Бурашникова.

Кушак являлся еще одним ярким примером того, как в наше неспокойное время практически все отъявленные бандиты переквалифицировались в бизнесменов и политиков. Весьма уважаемый в городе господин Бурашников руководил некой крупной корпорацией, в обязанности которой входило неизвестно что. Нет, вполне возможно, что по уставу фирма Анатолия и занималась какой-то важной деятельностью, но я, честно признаюсь, не имела представления, что это было. Однако в чем я не сомневалась, как говорится, на сто процентов, так это в том, что в десять часов утра Анатолий непременно будет находиться у себя в офисе.

Для пущей уверенности я извлекла из кармана мобильник и на ходу набрала номер Бурашникова.

— Слушаю! — откликнулся Анатолий после первого же гудка.

— Привет, Кушак! — бодро произнесла я. — Ты сейчас где?

— А, приветик, — по голосу я определила, что авторитет рад моему звонку. — Я на работе, в офисе. А что случилось, Женечка?

— Вот собираюсь заскочить к тебе в гости. Ты не против?

— Эй! — дурашливо изобразил испуг Бурашников. — Я ни на кого не нападал. За что такое внимание к моей персоне?

— Так нападешь, — заверила его я. — Считаю целесообразным предотвратить проблему до того, как она возникнет.

— Короче, я попал, — резюмировал Кушак.

— Точно, по всем статьям.

— Тогда жду, — Анатолий печально вздохнул. — От тебя же все равно не скроешься. Имеет ли смысл рыпаться?

— Не имеет, — улыбнулась я. — Буду у тебя минут через пятнадцать.

На этом наш разговор и завершился. Я повесила мобильный телефон на пояс и уже целиком сосредоточила все свое внимание на дороге.

Возле высотного здания, где и располагалась корпорация «Тетраэдр», принадлежащая крупному бизнесмену Бурашникову, я оказалась немного раньше, чем предполагала, — минут через десять.

Я покинула салон автомобиля и решительно зашагала в сторону парадного подъезда. В рабочих владениях Кушака я бывала лишь однажды, но прекрасно помнила место расположения его личного офиса.

Поднявшись в лифте на третий этаж, я отыскала необходимую мне дверь с табличкой «Президент корпорации Бурашников А. Л.» и, смело открыв дверь, вошла внутрь.

Девушка, расположившаяся за столом в приемной, видимо, выполняла функции секретаря. Я без труда догадалась об этом по ее внешнему виду. Длинные стройные ноги, едва прикрытые короткой кожаной юбкой, высокий бюст, платиновые волосы. По мнению Кушака, внешние данные и деловые качества должны гармонично сочетаться в лице одного человека — секретаря. Вот такого человека он и отыскал.

— Анатолий Лаврентьевич на месте? — вежливо поинтересовалась я у особы, занятой в рабочее время маникюром.

Девушка подула себе на ногти и неспешно подняла глаза.

— А вы по какому вопросу? — Обязанности она свои знала четко.

— По личному.

— Представьтесь, пожалуйста.

— Охотникова Евгения Максимовна, — отрапортовала я блондинке, и та, немедленно покинув свое место, скрылась в кабинете босса.

Я заметила низенький диванчик рядом с дверью и уже хотела было приземлиться на него, но не успела — девушка вернулась и объявила:

— Господин Бурашников ждет вас.

Я уверенно перешагнула порог кабинета.

Бурашников поднялся из-за стола и пошел мне навстречу.

— Какие люди! — радостно произнес он, галантно касаясь пухлыми губами моей руки. — И без охраны.

— Я сама охрана, — парировала я.

— Чья, если не секрет?

На Кушаке была белая рубашка с расстегнутым воротом и стильные бежевые брюки, подпоясанные кожаным ремнем. На ногах такие же светлые туфли-лодочки. Его ярко-желтый пиджак висел на спинке высокого стула возле окна. На столе в беспорядке были разбросаны какие-то бумаги, от изучения которых я, видимо, и отвлекла предпринимателя.

— Пока своя собственная. — Я окинула взглядом кабинет.

Вкус у Анатолия, несомненно, был. Впрочем, я об этом всегда знала.

— Садись, Женечка, — Кушак придвинул мне кресло, а сам вернулся за рабочий стол. — Рассказывай.

— Что рассказывать? — Я не заставила себя долго упрашивать и вольготно расположилась на предложенном мне месте.

— Думаешь, я поверю, что ты явилась ко мне просто так? — криво улыбнулся вчерашний лихой налетчик. — Соскучилась?

— Соскучилась, — кивнула я. — Но есть и конкретное дело.

— Слушаю, — вздохнул Анатолий.

— Я ищу одного человека. — Я закинула ногу на ногу и вынула из сумочки пачку сигарет.

— Кого?

— Крокуса.

— О, нет! — тяжко простонал президент корпорации «Тетраэдр» и скривился, как от зубной боли. — Только не это, Женя.

— Что такое? Почему?

Признаюсь честно, я ожидала от Анатолия именно такой реакции. Это подтверждало тот факт, что я ступила на верную стезю.

— Я уже имел встречу по этому поводу сегодня ночью.

Следуя моему примеру, Кушак закурил и большим пальцем подтолкнул пепельницу на центр стола.

— С кем?

— С Ферзем. Встречались с ним в районе часа ночи. В «Рифусе». Ты бывала в этом казино?

— Пока еще не доводилось, — честно призналась я и тут же поспешила вернуть разговор в нужное русло. — И что Ферзь?

С Виктором Ломовцевым, которого в криминальных кругах величали Ферзем, я не была знакома лично, но немало слышала о его персоне. Уроженец Тарасова, он за какой-то год прибрал к своим рукам все тарасовские игорные заведения. Даже Бурашников ничего не смог поделать. В Москве у Ферзя имелась хорошая «крыша». К настоящему моменту он довольно лихо развернулся, отстроив в городе еще три крупных казино, одним из которых и являлся «Рифус».

— Ферзь уже получил наколку из Москвы на этого Крокуса, — доверительно поведал мне Анатолий. — Парня приговорил сход. Законным также стало известно, что Крокус подался в наши края, вот дело и спихнули на Ферзя. Впрочем… — Кушак на мгновение замялся. — Не знаю, известно ли тебе погоняло Фартовый, но этот тип назначил нехилое вознаграждение за голову приговоренного. Крокус теперь как волк, на которого охотятся все кому не лень. Незавидное положение, скажу тебе честно. А он что, твой клиент? — в глазах визави появился неподдельный испуг. Переживал за меня.

— Да нет, — как можно небрежнее отмахнулась я. — Напротив, я в курсе этой награды, вот и решила попытать счастья.

— Хочешь завалить Крокуса?! — брови Бурашникова удивленно поползли вверх.

— А почему бы и нет?

— Ты же не вольный стрелок, Женя.

— Я сейчас прочно на мели, — грустно покачала я головой. — Шибко деньги нужны.

— Давай я тебе помогу, — с ходу вызвался Кушак.

— Чем?

— Деньгами.

— Нет, — я обиженно надула губы. — Подаяний я не беру. Вот если бы ты подсказал мне, как найти этого волка, за голову которого положено такое вознаграждение.

Анатолий нахмурился.

— Ферзь просил меня о том же, — сухо заявил он.

— Ну, а ты?

— А что я? — Анатолий пожал плечами. — Я — бизнесмен. Я сейчас в эти игры не играю.

Подумать только! Ну, просто хоть сейчас бери и причисляй к лику святых. Бизнесмен! Уж передо мной-то мог бы не ломать эту дешевую комедию. Наверняка сам положил глаз на обещанное Фартовым вознаграждение. Думаю, московский вор не поскупился, а Анатолий Бурашников отличался алчностью. Ему всегда казалось, что средств к существованию недостаточно.

— Но ты хотя бы можешь предположить, где схоронился Крокус? — не сдавалась я.

— Господи! — Кушак театрально вскинул руки. — Да где угодно. Разве мало укромных мест в городе? Как я могу угадать, Женя?

— Стало быть, я напрасно приехала к тебе? — я изобразила на лице огорчение.

— Почему напрасно? — тут же вскинулся собеседник. — Мы ведь давно не виделись. Хочешь кофе?

От одной чашечки тонизирующего напитка я отказывалась крайне редко, но сегодня был как раз такой случай. Сидеть в «Тетраэдре» и вести бессмысленные разговоры с его президентом для меня сейчас было непозволительной роскошью. На Крокуса объявили серьезную охоту, а я обещала Графу взять парня под свою опеку. Следовательно, отыскать его надо как можно быстрее. Надежды на помощь Кушака в этом вопросе не оправдались, но я не отчаивалась. У меня в голове имелся еще один запасной вариант, причем в этом же здании. Кушак считает меня дурой, но он здорово ошибается.

Я улыбнулась Анатолию и сказала:

— Нет, спасибо, в следующий раз. А сейчас мне пора. Надо добывать средства к существованию.

Я встала, и Кушак поднялся вслед за мной.

— Я дам тебе один бесплатный совет, Женя, — серьезно произнес он. — В эту историю лучше не лезь. Не по плечу тебе ноша, поверь. Отыщи себе что-нибудь менее опасное.

— Я подумаю, — кивнула я, сделав вид, что слова Анатолия нашли отклик в моей душе. — Пожалуй, ты прав. Спасибо за совет.

Анатолий расплылся в улыбке.

— Ну, ты же знаешь, Женечка, как я отношусь к тебе, — ласково проворковал он и предпринял попытку заключить меня в объятия.

Я отстранилась от его загребущих ручонок и проворно отступила к выходу.

— Могу только догадываться об этом, Кушак, — кокетливо состроила я глазки.

— Брось, — поморщился он. — Я просто жду не дождусь, когда ты соизволишь ответить на мое предложение.

— На какое, интересно?

— Стать моей законной супругой.

— Ворам в законе не положено заводить семью, — напомнила я Анатолию одно из основных негласных правил. — Разве ты не знал об этом?

— Я не вор в законе, — парировал Бурашников. — И никогда им не буду. Я — «идейный».

Это откровенное словоблудие я слышала уже не в первый раз и однажды даже пыталась выяснить у Кушака, чем же конкретно «идейные» отличаются от «законников». Вразумительного ответа он в тот раз так и не дал. Скорее всего и сам не знал.

Просто нравилось бандиту красиво величать собственную персону.

— Тогда я подумаю, Толя, — заверила его я.

— Ты всегда так говоришь, — сварливо заметил Кушак, неловко переминаясь возле меня с ноги на ногу.

— Значит, я всегда об этом и думаю.

Я послала ему одну из своих дежурных улыбок и, развернувшись, покинула кабинет.

На лифте я спустилась обратно на первый этаж, но направилась не к выходу из здания, а в противоположную по коридору сторону. Вышла во двор через черный ход и тут же увидела малиновую «девятку», стоявшую третьей с дальнего края в общем скоплении автотранспорта. Это и была машина Росомахи. Я давно уже втайне от Кушака сотрудничала с этим типом.

Павел Росомаха, а самое смешное заключалось в том, что именно так он и значился по паспорту, работал у Кушака кем-то вроде водителя. Пару лет назад, выйдя на свободу, Паша так и не сумел найти для себя подходящей работы — не позволяли грехи прошлого. Вот и подрядился к Бурашникову. Карьеры сделать на криминальном поприще он не мечтал, а потому и особого рвения не выказывал. Платили бы бабки, да и ладно. Однако у Росомахи было одно завидное качество, на которое, к слову сказать, Кушак не обращал существенного внимания, в силу собственной недальновидности, наверное. А вот я таланты парня разглядела сразу и от случая к случаю обращалась к нему за помощью, соответственно, не обижая помощника и материально. Паша был частым гостем разных игорных притонов, питейных заведений и прочих злачных мест. Он умел слушать, что говорят окружающие, запоминал лица, изучал людей. В его тыквообразной голове с короткими русыми волосами скопился целый ворох информации. Тряхнешь его разочек — и сможешь узнать все подробности практически о каждом обывателе Тарасова. Незаменимый в этом плане информатор.

Я приблизилась к «девятке» и с чувством нанесла удар ногой по скату. Никаких внешних изменений от этого не произошло, но я прекрасно знала, что в это самое мгновение невидимый моему взору автомобильный брелок Росомахи запиликал настойчивым сигналом, а через десять секунд во дворе нарисовался и сам хозяин авто.

Долговязый и нескладный от природы, Павел проворно спрыгнул с крыльца и, размахивая руками, устремился к «девятке». Лишь заметив возле машины меня, он сбросил набранный темп. Дожидаясь приближения Паши, я закурила сигарету.

— Привет. — Росомаха отключил сигнализацию нажатием круглой кнопочки на брелоке.

— Салют, — я дружески похлопала Пашку по плечу. — Поболтаем?

— Садись в машину, — он раскрыл передо мной дверцу «девятки».

Я послушно исполнила распоряжение. Росомаха суетливо покрутил головой во всех направлениях и, лишь убедившись в полном отсутствии посторонних глаз, тоже забрался в теплый салон.

— Что случилось? — Пашка приспустил боковое стекло.

— Как обычно, — пожала я плечами. — Нужна информация.

— О чем?

— Не о чем, а о ком, Росомаха, — поправила я. — О Крокусе уже наслышан?

— Еще бы! — хмыкнул Павел. — Этот ушлый парнишка столько шороху навел своим выходом из колонии. Завалить самого Варана и встать поперек горла Фартовому…

— Ближе к делу, Росомаха, — поторопила я.

Павел тут же осекся на полуслове, и засветившаяся на губах улыбка потухла. Лицо приняло серьезное выражение.

— Что конкретно тебя интересует по Крокусу?

— Меня интересует самое главное, — я выпустила за окно тоненькую струйку дыма и покосилась на здание корпорации «Тетраэдр».

— Ты говоришь так, будто мне что-то о нем известно, — лукаво прищурился Павел.

— Я верю в твои возможности.

— Женя, послушай, — вопреки стандартной ситуации Росомаха не купился на мою бесстыдную лесть, будто бы и не слышал ее вовсе. — Это опасное дело. Может, не станешь в него впутываться?

— Ты говоришь сейчас, как Кушак, — поддела я Пашку. — По существу просветить не хочешь?

Больше двух минут Росомаха сохранял гробовое молчание, взвешивал, стоит ли ему делиться со мной информацией. Я спокойно выжидала решения Павла. Торопить его не собиралась. По опыту знала, что в общении с этим парнишкой нужно быть сдержанной.

— Значит, так, — решился он наконец и для пущей убедительности рубанул раскрытой ладонью по приборной панели. — Крокус прибыл в Тарасов вчера, в районе полудня. Его многие видели на вокзале. Он отирался в баре, накачивал себя пивом. Потом туда явились люди Ферзя.

— Откуда они узнали? — подкинула я Павлу наводящий вопросик.

— Ну, ты же знаешь, Женя, болтливых языков — пруд пруди. Стуканул кто-то, и все дела, — Росомаха криво улыбнулся. — Крокусу чудом удалось уйти. Обошлось даже без перестрелки, но, насколько я в курсе ситуации, Бекешин вооружен. Греет «стечкин» за поясом под ветровкой.

— Что дальше?

— Знаешь бистро на Грачевской? — Павел оторвал взгляд от лобового стекла и уставился мне в лицо.

— Напротив колбасного магазина?

— Да.

— Знаю.

— Крокус подался туда, — проинформировал меня Павел. — Там барменом работает некий Антон Селиванов. В свое время с этим бывшим вором-домушником Дрозд мотал срок. Напарник такой у Крокуса был.

— Я слышала о нем.

— В общий зал Бекешин не пошел, — продолжил водитель Кушака. — Встретился с Селивановым возле черного хода. Тот отвел его в подсобку, где они вместе и бухали. Там же, в этой подсобке, Крокус и остался на ночь. Лично я полагаю, что в этой норе он и намерен проводить большую часть своего времени.

— А ты-то откуда об этом пронюхал? — с явным подозрением полюбопытствовала я.

— Секретов не выдаю, Женя, ты же знаешь. Скажем так, земля слухами полнится. Кто-то кому-то что-то сказал, что-то передал. По цепочке. Понимаешь?

— А Ферзь? — поинтересовалась я.

— Что Ферзь?

— До него эта информация тоже дойдет?

Павел несколько раз монотонно кивнул.

— Рано или поздно обязательно дойдет. Иначе и быть не может. У всех есть языки.

— Кушак знает? — продолжала я допытываться.

— Вряд ли, — усмехнулся Павел. — Я ему не говорил.

Что ж, у меня появилась более чем реальная зацепка. Бармен бистро на улице Грачевской по имени Антон. Отправляться по данному адресу нужно было немедленно. Как говорится, по горячим следам.

— Ты просто золото, Пашенька. — Я наклонилась и чмокнула Росомаху в плохо выбритую щеку. — Что бы я без тебя делала?

— Меньше бы приключений находила на свою пятую точку, — прямо заявил он, и мысленно я была вынуждена согласиться с подобным резюме.

— Ладно, увидимся еще.

Я открыла дверцу и выбралась из салона «девятки». Росомаха остался сидеть за рулем, но меня его персона в настоящий момент уже не интересовала. Я прошла через здание «Тетраэдра» в обратном направлении и через центральный вход вышла к своему «Фольксвагену». Машинально подняв голову, я успела заметить, как на третьем этаже колыхнулась сиреневая штора. Окно находилось в кабинете Кушака. Старый лис, хоть и переквалифицировавшийся в бизнесмена, по-прежнему предпочитал играть втемную и исключительно по своим правилам. Теперь будет мучиться в тягостных раздумьях, где же я пропадала так долго. Ну и пусть думает.

Улица Грачевская находилась всего в пяти минутах езды от «Тетраэдра». Я преодолела это расстояние за пять минут и, оставив на всякий случай автомобиль за углом, уже на своих двоих направилась к бистро.

Посетителей было немного, если быть точной — четверо. Среднего роста темноволосый молодой человек, выполнявший функции бармена, лениво листал за стойкой какой-то яркий журнальчик. Парень был облачен в фирменную униформу бистро, но привычный бейджик на левом кармашке отсутствовал. Я не могла на сто процентов утверждать, что передо мной именно Антон Селиванов, даже тогда, когда заметила небольшую татуировку на его запястье, не очень аккуратно скрытую длинным рукавом белоснежной рубашки.

Я приблизилась к стойке.

— Чего желаете? — Журнал тут же скрылся из виду, а на лице темноволосого бармена появилась улыбка.

— Мне бы хотелось увидеть Антона Селиванова, — честно призналась я.

Парень окинул меня взглядом с головы до ног и неспешно произнес:

— Я — Антон Селиванов. А вы кто, девушка?

Я лихорадочно соображала, как следует поступить в следующую секунду. Глаза Антона, решительно очерченные скулы и волевой подбородок свидетельствовали о довольно несговорчивом характере парня. Просто так Селиванов не сдаст мне Крокуса.

— Мы знакомы? — Антон подозрительно прищурился.

— Нет, — я перегнулась через стойку, и черное дуло револьвера прямехонько ткнулось Антону в пупок. Свободной рукой я проворно захватила шею бармена. — Но, думаю, самое время познакомиться.

Антон порывисто дернулся, но уже в следующую секунду осознал, насколько могут быть цепкими и сильными мои пальцы. К тому же они лежали на конкретных точках, и одного движения было бы достаточно, чтобы отправить господина Селиванова на небеса.

— Что вам надо, черт возьми! — прохрипел он.

— Крокус, — коротко просветила я.

— Что Крокус?

— Отведи меня к нему.

— Я понятия не имею…

Слова бармена застряли у него в горле. Я усилила хватку.

— Торопишься на тот свет, Антон? — любезно поинтересовалась я. — Там кто-то ждет тебя?

Трудно сейчас сказать, чем бы мог завершиться наш диалог, если бы не кардинальные перемены в расстановке сил. Лишь в последнюю секунду я осознала, что кто-то приблизился ко мне сзади, настолько мягкой и бесшумной была поступь противника. Твердый узкий предмет впечатался между моих лопаток, после чего над самым ухом прозвучал приятный на слух баритон:

— Если ты меня ищешь, подруга, так зачем же калечить посторонних людей?

Я предприняла попытку повернуть голову, но дуло напомнило о себе очередным тычком в спину.

— Убери пушку, Крокус. — Мои пальцы соскользнули с шеи Антона. — Я от Графа.