Глава 7

— Я убью ее! — процедил сквозь зубы Жемчужный. — Я порву на куски эту бестию!

— Не стоит, — возразила ему я. — Тем более, кажется, ты самолично заверил Ставридова, что не станешь вершить самосуд, а как добропорядочный гражданин передашь преступника в руки властей. Говорил? Я тебя за язык не тянула. Так что теперь изволь сдержать слово.

Вид у Константина был потерянный. Он не знал, что теперь следует делать. Честно говоря, передо мной стояла та же дилемма. Сейчас мы знали, что именно Эльвира Берг виновна в смерти Георгия. Это именно она выманила Веру Николаевну из дому, затем проникла в квартиру и затянула телефонный шнур на шее Сякина. Затем она сняла с его пальца золотую печатку, прихватила бумажник и скрылась с места преступления. Надо заметить, что сумма в бумажнике была внушительной. Скорее всего, Георгий откладывал деньги на что-то, переводя их в доллары. Может, собирался рассчитаться со своей бывшей женой, может, планировал какую-то крупную покупку. Не знаю. В любом случае, судьба распорядилась иначе, и его сбережения перекочевали не по назначению. Но вот как дать знать обо всем этом Ставридову? Просто принести ему вещественные доказательства и паспорта Берг, конфискованные мною, мы не могли. Придется объяснять следователю, как они попали к нам в руки. Проникновение в чужую квартиру без специального на то разрешения — тоже уголовно наказуемо.

Я прошла к телефону, стоящему недалеко от дивана на тумбочке, и сняла трубку. Набрала домашний номер Сякиных.

— Что ты хочешь делать? — окликнул меня Жемчужный.

Я подняла руку, давая ему знак умолкнуть на время.

На том конце провода трубку подняла Жанна.

— Да, — коротко сказала она.

— Жанна, это Женя, — представилась я.

— Привет! Ты где?

— Скажи, Ставридов еще там? — спросила я, проигнорировав ее вопрос.

— Нет, он уже уехал. Пообщался с Эльвирой и отбыл в прокуратуру. Сказал, что объявится к вечеру, когда доставят труп со вскрытия. Если и к этому моменту ничего не прояснится по расследуемому делу, в дальнейшем нас будут вызывать повестками к нему в кабинет.

— А где сама Эльвира? — продолжала я пытать Костину сестру.

— Она на кухне. Готовит ужин.

— Уходить не собирается?

— Пока еще нет, — в голосе Жанны появилась нервозность. — А что случилось, Женя?

— Я тебе потом все объясню, — пообещала я ей и приступила к инструктажу: — Во что бы то ни стало задержи Берг у себя. Любым способом. А сама сейчас же позвони своему другу в прокуратуру и скажи, что мы с Костей подъедем к нему через несколько минут. Как его фамилия?

— Калугин, — ответила она. — Игорь Сергеевич Калугин. Но можно просто Игорь.

— Хорошо. Звони ему. И помни, что я сказала тебе про Эльвиру.

Я повесила трубку, искренне полагая, что Жанна справится с поставленными перед нею несложными задачами. Иметь дело со знакомым следователем, который готов оказать поддержку благодаря хорошим отношениям с Костиной сестрой, гораздо проще, чем с амбициозным Ставридовым.

— Что ты задумала? — Жемчужный желал быть в курсе событий.

— Мы сделаем ход конем, — туманно ответила я ему. — Постарайся воспроизвести в памяти ту картину, которая была здесь до нашего приезда. Надо вернуть все на свои места.

— Мы практически ничего не трогали, — сказал он.

Я достала из кармана паспорта Берг и положила их обратно в ящик стола. Осмотрелась. Костя был прав. Ничто не говорило о том, что несколько минут назад здесь происходил обыск. Взяв у Кости из рук печатку, я вместе с бумажником сунула ее в диван и прикрыла сверху газетками. Вроде бы все.

— Пошли отсюда, — я направилась к выходу, и Костя, полностью полагаясь на меня и мой опыт, прошествовал следом.

Мы покинули квартиру Берг и спустились вниз на улицу.

— Неужели она прикончила моего брата ради каких-то баксов и отцовской печатки? — пробормотал Жемчужный себе под нос.

— Это немалые деньги, — ответила я.

— Все равно. Крысятничество какое-то получается.

— Не делай выводов раньше времени, — посоветовала ему я. — Может быть, на самом деле цель не была такой меркантильной. Гадать можно до бесконечности, но ответы на все наши вопросы в состоянии дать только сама Эльвира Александровна.

— Тут ты можешь быть спокойна, — злорадно заверил меня Костя. — Я вытрясу из нее всю душу.

— Будь поаккуратнее. Все-таки она женщина, — я и сама понимала, что говорю ерунду. Женщиной Берг была только физически. И то с большим натягом. Во всем же остальном она тем более не вписывалась в подобное определение.

Мы поймали такси и попросили доставить нас как можно быстрее к зданию Воронежской городской прокуратуры. Таксист обещал исполнить пожелание в течение пятнадцати минут. Меня это вполне устроило.

— А если мы наткнемся там на Ставридова? — высказал предположение Костя.

— Ну и что? Мало ли какие дела могут нас туда привести.

— Так он и поверит.

— Это его проблемы.

Минут пять мы с Костей молчали, каждый погруженный в собственные размышления. Первым не выдержал Жемчужный.

— Слушай, Жень, — сказал он. — Получается, что другие женщины ни при чем. Да?

— Выходит так. Хотя мне и не нравится поведение каждой из них.

— Особенно Красильниковой, — поддакнул Костя.

— Почему именно ее? — спросила я, честно говоря тоже выделяя ее из большинства.

— Когда Ставридов сказал, что с пальца Георгия сняли печатку, я сразу вспомнил, как секретарша моего брата схватилась за сумочку.

— Ты тоже это заметил?

— Еще бы! Она явно старалась что-то скрыть от нас. И я здорово удивился, обнаружив печатку у Эльвиры. Я думал, она у Красильниковой.

Мне нечего было возразить ему. Я изначально подозревала всех, включая и его сестру. Но после пророческих слов Ставридова о том, что Эльвира нехитрым способом выманила Веру Николаевну из дома, я отдала приоритет ей и не ошиблась.

В прокуратуре дежурному на входе мы сообщили, что пришли к Калугину, и он, предварительно созвонившись с тем, милостиво пропустил нас внутрь. Кабинет Жанниного одноклассника, следователя по особо важным делам, Калугина И. С. располагался на третьем этаже здания. Он ждал нас у себя в гордом одиночестве и был предупрежден Жанной заранее.

Игорь Калугин был высок, строен, подтянут. В нем за версту угадывался волевой и решительный человек. Несмотря на то, что он уже был «важняком», выглядел Калугин молодо, и симпатичной внешностью господь бог не обделил его. Карие глаза на овальной формы лице, черные как смоль волосы, аккуратно зачесанные на пробор, чуть заостренный подбородок и небольшая щеточка усов над верхней губой.

— Добрый вечер! — он вышел из-за стола и направился нам навстречу.

Одет Калугин был не по-деловому — в черные джинсы и голубой свитер под горло. Видимо, он не придавал значения тому, какое впечатление произведет на людей и начальство.

— Так вы и есть Костя, — он с улыбкой пожал руку Жемчужному. — Жанна много рассказывала о вас. Я мечтаю посмотреть вас на сцене.

— Ну, для этого вам придется приехать в Тарасов. — Костя ответил Игорю не менее дружелюбным рукопожатием.

— Как-нибудь непременно выберу время, — пообещал тот. — А вы, значит, Женя, — Калугин галантно припал губами к моей руке, — очень рад.

Мне было приятно общение с ним, да и вообще, Игорь с первой же минуты располагал к себе, но терять драгоценные секунды не хотелось.

— Игорь Сергеевич, у нас очень мало времени, — сказала я ему.

— Я уже догадался об этом, — он указал нам рукой на два кресла возле стола, предлагая размещаться, а сам вернулся на рабочее место. — Слушаю вас. Насколько я понял, дело касается убийства Георгия?

— Совершенно верно, — ответила я, присаживаясь. — И мы уже нашли человека, убившего его.

— Вот как? — брови Калугина изумленно взметнулись вверх. — Мне остается только порадоваться за вас. Вынужден признать, машина закона далека от совершенства, и бог знает, сколько времени это дело могло бы пропылиться на полках, но раз вы… — Игорь многозначительно развел руками. — Только вам надо с этой информацией не ко мне. Дело поручено Иннокентию Вениаминовичу Ставридову. Впрочем, вы уже знакомы с ним, не так ли?

— Да. Мы познакомились, — качнула я головой в знак согласия.

— Тогда в чем же проблема?

Я вздохнула и начала свой рассказ. Я поведала Игорю Сергеевичу о том, как мы, заподозрив Эльвиру, отправились к ней на квартиру и, проведя там нелегальный обыск, обнаружили паспорта на разные имена и пропавшие вещи убитого Сякина: печатку и бумажник. Не забыла я также сказать ему и о том, что ранее мы нашли фотографию Эльвиры Берг, на которой она изображена в обнимку с Георгием. Только имя у нее тогда было другое, да и вообще, фото подтверждало факт знакомства нынешней домработницы Сякиных с Георгием до того, как она устроилась на эту работу. Дополнительно упомянула и о вчерашнем телефонном звонке Берг Вере Николаевне.

Я не ошиблась в своих расчетах. В Калугине взыграл профессионализм. Несмотря на то, что дело было не в его разработке, он здорово заинтересовался и слушал мое повествование, как завороженный.

— Это же стопроцентные улики! — воскликнул он, когда я закончила. — Ареста и суда ей не избежать. Почему вы не хотите сообщить об этом Иннокентию Вениаминовичу?

— Мы хотим, — улыбнулась я. — Только есть одна загвоздка. В квартиру Берг мы проникли незаконным путем, а следовательно, и улики обнаружили незаконно.

— Да, это верно, — Калугин энергично поднялся и прошелся по кабинету за нашими с Костей спинами. — Ставридов на вас собак спустит. Я его знаю.

Калугин достал сигареты и закурил. Он явно мучился вопросом, как же поступить в данной ситуации. Я решила не испытывать его умственные способности и помочь подсказкой, заготовленной заранее.

— Сообщите ему об этом вы, Игорь Сергеевич.

— Я? — изумился он. — Как вы себе это представляете?

— Скажите, что получили информацию из непроверенных источников. Так ведь делается иногда?

Конечно, я знала, что так делается. И он это знал. Только не хотел признавать публично подобного факта. К тому же не перед кем-то, а перед братом Жанны.

— Я попробую, — сказал он через силу. — Не знаю, что из этого выйдет, но попробую. Жанночка просила помочь вам, и я не могу отказаться.

Калугин вернулся к столу и снял телефонную трубку. Но я остановила его.

— Игорь Сергеевич, скажите сразу Иннокентию Вениаминовичу, пусть, пока он выбивает ордер на обыск в квартире Берг и едет туда со следственной группой, вышлет пару оперативников домой к Сякиным для задержания Эльвиры Александровны. А то, боюсь, как бы она не смылась.

На самом деле я понимала, что, арестовав Эльвиру, Ставридов отвезет ее в прокуратуру и будет допрашивать там в одной из следственных комнат. А у меня тоже имелось желание потолковать с ней по душам. Приезд же оперативников и взятие Берг под стражу позволят мне провести с ней беседу, подкрепленную присутствием представителей власти.

Не знаю, догадался о моих скрытых мотивах Калугин или нет, но он как-то странно посмотрел на меня и сказал:

— Хорошо.

— Тогда мы, пожалуй, поедем, Игорь Сергеевич, — произнесла я. — Если что, так сказать, подстрахуем.

Он молча кивнул и, приложив трубку к уху, принялся набирать номер Ставридова.

Костя, следуя моему примеру, поднялся с кресла, и мы вместе покинули кабинет следователя.

— Хороший парень, — охарактеризовал он Калугина, уже оказавшись на улице. — Лучше бы он вел дело об убийстве моего брата. Куда надежнее, чем Ставридов.

— Хороший человек — это не профессия, Костя, — философски изрекла я. — А о следовательских качествах Калугина мы ничего не знаем.

Это не значит, что мне не понравился Жаннин одноклассник, просто я привыкла в любой ситуации быть объективной.

— А что касается дела об убийстве твоего брата, — напомнила я Жемчужному, — то я чувствую, что оно близится к своему неизбежному завершению.

— Это верно, — неожиданно мой друг как-то разом помрачнел.

— Что с тобой? — спросила я.

— Дело близится к завершению, а вот Гошку это к жизни уже не вернет.

— Но ведь ты и не мог ставить перед собой такой цели?

— Разумеется, нет.

После этого Жемчужный замолчал и, приблизившись к обочине дороги, поднял руку, останавливая частника. С четвертой по счету машиной нам повезло. Уже расположившись в салоне, я взяла Костину руку и посмотрела на его часы. Без пятнадцати минут шесть. Надо торопиться. В шесть часов вечера Эльвира могла засобираться домой, закончив свой рабочий день, и Жанне удержать ее будет не очень-то просто. Тогда вся операция накроется пыльным мешком.

Но сегодня нам с Жемчужным везло. Эльвиру мы застали еще на работе. А именно, в доме у Сякиных. Вера Николаевна уже вернулась из церкви. Жанна тоже была здесь. Добросовестно несла вахту возле Берг, как и обещала мне по телефону, хотя ни сном, ни духом не ведала, для чего это делает. Но я торопиться с объяснениями не стала. По заранее обговоренному плану Костя предложил всем вместе поужинать, сославшись на то, что у нас с ним с утра маковой росинки во рту не было, а в кругу близких людей и аппетит улучшается. Эльвиру он также причислил к близким людям. Не знаю уж, польстил он ей этим или нет, но она отказываться не стала, и мы все прошли на кухню.

— Вот только Гоши с нами нет, — печально произнесла Вера Николаевна.

В ответ все промолчали, а Жанна чуть слышно вздохнула. Я покосилась на Берг. На ее лице не отразилось никаких эмоций. Впрочем, я могла и не заметить. Добросовестная домработница в это время как раз накрывала на стол. После того, как перед каждым из нас стояла полная тарелка тефтелей с рисом, Эльвира села прямо напротив меня, между Костей и Верой Николаевной.

Я подала знак Жемчужному. Дескать, пора начинать представление. Первые аккорды должен был подать именно он.

— Мы были сегодня в прокуратуре, — начал он, не забывая при этом уплетать ужин за обе щеки. — Дело близится к концу.

— В самом деле? — оживилась Вера Николаевна. Она даже отложила в сторону вилку и с большим вниманием уставилась на сына.

— Да, — продолжил Жемчужный, не отрывая глаз от тарелки. Такое ощущение, будто он боялся, что Эльвира отнимет у нас еду сразу же после разоблачения. — Они нашли Гошину печатку и бумажник. Улики более чем достаточные.

— Где нашли? — подалась вперед Жанна.

Я обратила внимание, как легкая бледность залила лицо Берг.

— На квартире убийцы, разумеется.

— Значит, уже известно, кто убийца?

— Известно, — ответил Костя, обильно сдабривая блюдо острым кетчупом. — И этот убийца сидит сейчас здесь, рядом с нами.

После этих его слов Эльвира резко вскочила со своего места, едва не опрокинув стул. Но в ту же секунду в дверь настойчиво и пронзительно позвонили. Оперативники прибыли как нельзя вовремя.

— Не суетитесь, Эльвира Александровна, — спокойно произнесла я. — Это прибыли стражи порядка для того, чтобы арестовать вас. Убежать вряд ли получится. Если, конечно, вы не пожелаете сигануть из окна вниз. Напоминаю на случай, если вы запамятовали, там четвертый этаж.

Жанна, ошарашенная услышанным, быстро скрылась в прихожей для того, чтобы впустить в квартиру прибывших.

— Эльвира? — Вера Николаевна вытаращила на нее глаза так, будто увидела перед собой привидение. — Ты?

Лицо Берг исказилось жуткой злобой, и вся эта злоба была обращена не куда-нибудь в пустоту, а непосредственно на мою персону.

— Не смотрите на меня так, — посоветовала я. — Ставридов изначально подозревал вас, и, полагаю, он сказал вам об этом. Не так ли?

В кухню вернулась Жанна, а вслед за ней зашли и двое ребят в форме. Один из них, тот, что постарше, был в звании лейтенанта, другой — сержант, но по комплекции значительно превосходил первого. Они напомнили мне прочитанный еще в школе рассказ «Толстый и тонкий».

— Добрый вечер! — произнес худенький лейтенант. — Кто здесь Эльвира Александровна Берг?

Эльвира подавленно опустилась обратно на свой стул и обхватила голову руками. Жемчужный вилкой указал оперативникам на нее и вновь вернулся к ужину. Остальным в отличие от него в данный момент было не до еды. И мне в первую очередь.

— У нас есть полномочия взять вас под стражу до прибытия следователя Ставридова, — жестко отрапортовал ей лейтенант.

Она никак не отреагировала на его слова. То ли смирилась с неизбежностью, то ли обдумывала, как ей выкрутиться из сложившейся ситуации. Если последнее предположение было верным, то она напрасно ломала голову. Ставридов хоть и не блистал умом, но свое дело знал четко, да и хватку имел бульдожью.

Возникшая пауза после слов стража порядка затянулась, и я решила, что пора ее прервать. Необходимый эффект был уже достигнут, а времени до приезда Иннокентия Вениаминовича оставалось очень мало.

— Товарищ лейтенант, — обратилась я к одному из вошедших, вставая, — вы не будете возражать, если мы немного пообщаемся с госпожой Берг вне вашего присутствия?

— Даже не знаю, что вам и ответить, — замялся он. — У нас имеются инструкции не спускать глаз с задержанной.

— Обещаю вам, что с этой кухни она никуда не денется, — улыбнулась я. — Вера Николаевна проводите, пожалуйста, гостей в гостиную.

Я решила, что матери покойного Георгия ни к чему выслушивать признание Эльвиры в убийстве ее сына. А в том, что Берг будет сейчас колоться, я не сомневалась. Это было написано на ее враз осунувшемся лице.

Вера Николаевна не стала возражать и вместе со все еще колеблющимися оперативниками скрылась в гостиной. Жемчужный, закончив трапезу, откинулся на спинку стула и закурил свою неизменную «Яву». Но на самом деле его расслабленная поза была наигранной. Я знала, что он внимательно следит за Эльвирой и готов в любой момент предотвратить нехорошие действия с ее стороны, если те возникнут. Жанна топталась у порога, почему-то не решаясь присесть.

Я зашла за спину Берг и сказала как можно более загробным голосом:

— Облегчите свою душу, Эльвира Александровна. Расскажите нам все.

— А что вы хотите услышать? — она подняла голову, но ко мне не обернулась, смотрела на дверь. — Да, это я убила Гошу. Позвонила с телефона-автомата Вере Николаевне, сказала, что задержусь завтра с утра и, естественно, не смогу принести продуктов к завтраку. То, что она тут же отправится в магазин, не вызывало у меня сомнений. Я дождалась, когда она выйдет, поднялась наверх, открыла квартиру своим ключом, проникла в спальню Гошки и там разделалась с ним.

— А если бы он не спал? — задала я наводящий вопрос.

— Я знала, что он спит. Он вернулся усталый и сразу сказал, что завалится спать до утра. Он даже не почувствовал своей смерти, — усмехнулась Эльвира. — Умер во сне, что может быть прекраснее.

— Значит, борьбы между вами не было? — встрял Жемчужный.

— Конечно, нет. Я быстро затянула телефонный шнур у него на шее, сняла печатку с пальца, забрала бумажник и тут же ушла.

— За что ты его так жестоко? — включилась в разговор и Жанна. Говорила она медленно, с придыханием.

— Я жду от него ребенка, — огорошила нас Эльвира. — Сегодня утром я была в женской консультации. Но мне от Гоши ничего не надо было. Я не требовала законных отношений, как некоторые. Мне нужна была только материальная поддержка, одна я ребенка не подниму. Я раньше пыталась с ним поговорить. Но Гоша смеялся мне в лицо и говорил, что это не его ребенок. Мало ли где я его нагуляла.

— А он не прав? — вставил Костя.

Эльвира метнула на него такой полный ненависти взгляд, что я подумала, не арестуй ее сегодня Ставридов, она завтра прикончит и Жемчужного за его слова.

— Это его ребенок, — твердо произнесла она.

— Вы ведь были знакомы с Гошей раньше? Не правда ли, Эльвира Александровна? — уточнила я.

— Да, были, — не стала отрицать она. — Мы познакомились в Сочи пару лет назад. Правда, тогда меня звали иначе.

— Я знаю, — блеснула я своей эрудицией. — Почему вы сменили имя?

Берг помолчала с минуту, затем тихо сквозь зубы произнесла:

— Это не имеет к делу никакого отношения, — откровенность Эльвиры испарилась. Пускать меня в свое прошлое она не собиралась.

Я больше ничего не стала спрашивать, тем более, что в этот момент прозвучал очередной звонок в дверь. Я интуитивно почувствовала, что это прибыл полный решимости Ставридов. Так оно и оказалось, когда Жанна впустила его в квартиру. Оперативники тут же, как по команде, переместились из гостиной в кухню и встали по обе стороны от Эльвиры. Вера Николаевна осталась в гостиной.

Мы с Костей запланировали свой отъезд в Тарасов на завтрашний вечер. В двенадцать дня состоятся Гошины похороны, потом помянем — и в путь. С расследованием убийства брата Жемчужного мы уложились в один день. Все-таки шустрые мы ребята. Могли и не успеть. Не сегодня-завтра Берг исчезла бы в неизвестном направлении, и ищи ветра в поле.

В восемь часов вечера тело еще не доставили, но должны были с минуту на минуту. Я сидела в гостиной перед телевизором, с удовольствием попивая ароматный кофе. Костя уединился с матерью в ее комнате и о чем-то беседовал. Жанна уехала к себе домой.

Неожиданно зазвонил телефон под самым моим ухом. Я по инерции сняла трубку.

— Слушаю!

— Кто это? — спросил мужчина на том конце провода.

— Охотникова Женя. А вам кого нужно?

— Женя, это Игорь Калугин. Здравствуй еще раз.

— Добрый вечер, — во мне само по себе шевельнулось беспокойство. Я нутром почувствовала, что что-то не так, и звонок Калугина сюда, в дом Сякиных, не случаен. — Что произошло?

— Произошла ошибка, Женя, — ответил он. — С Эльвирой Берг.

— Как ошибка? — я чуть не подскочила в кресле. Умиротворенное состояние улетучилось в одну секунду. — Она же во всем призналась.

— Да, призналась, — сказал Калугин. — Мало того, при детальной проверке выяснилось, что наша особа та еще штучка. На родной Украине ее вообще давненько разысквают. И ее будут судить. За грабеж, за убийство двухгодичной давности в Ялте, но Георгия Сякина она не убивала.

— Почему? Ведь она призналась! — я ничего не могла понять.

— Только что пришли результаты вскрытия. Георгий на тот момент, когда Берг душила его, был уже мертв.

Я поднялась с кресла. Все завертелось перед моими глазами.

— Отчего он умер?

— Его отравили.