Глава 5

Утром вчерашний загул показался мне сном. Я немного потерзалась угрызениями совести, потом вспомнила о гамбургере и хлопнула себя ладонью по лбу: все-таки общение с мужчиной не делает женщину умнее. Надо же, чего придумала, кормить пожилого человека неизвестно чем! Я накинула шубку, взяла бутерброд и вышла во двор. Марсик с удовольствием позавтракал вчерашним ужином Ариши. Думаю, после Алинкиных мюсли ему ничего не было страшно. Кстати, она ночевать так и не приехала. Значит, Марсик действительно был голодный. В дополнение к бутерброду я добавила ему порцию овса, налила воды. Поймаю подругу – всыплю. Безответственная девица! Нет, простая взбучка не поможет, лучше нажаловаться ее мультяшному ветеринару Вениамину. Как настоящий профессионал, он должен любить животных и негативно относиться к тем, кто поступает с ними жестоко. Угрызения совести меня не мучили, Алина – как ребенок. Дети тоже не ведают, что творят, когда проявляют безответственность.

Не откладывая дела в долгий ящик, я набрала номер мобильного Вениамина. Он долго не брал трубку, потом все-таки ответил на вызов. Голос его был хриплым, судя по всему, я его разбудила.

– Алина у вас? – бросилась я с места в карьер.

– Она еще спит, – лаконично ответил ветеринар.

– Вениамин, может быть, вы не в курсе, но Марсика с утра никто не покормил. У нас нет прислуги, Алина обещала сама ухаживать за бедолагой. Поговорите с ней, пожалуйста. Она очень хороший человек, но иногда ее забывчивость может довести до беды.

– Она не забыла. Она очень устала, – уже откашлявшись, объяснил Вениамин, – сегодня ночью у одной кобылы были сложные роды. Я боялся, что погибнут оба – и лошадь, и жеребенок. До утра мучились, Алина мне очень помогла. Она молодец – ни истерик, ни писка. Все мои распоряжения выполняла грамотно и четко. По поводу Марсика не беспокойтесь. Ночью, после всего, она порывалась идти к вам, но я ее не отпустил, сказал, что вы никогда не оставите коня голодным. А сейчас она пусть еще поспит, заслужила.

Ну вот. Ощущаю себя занудливой старой девой. По сравнению с Алиной я просто фрекен Бок какая-то.

Я наскоро позавтракала и поехала по адресу бывшего комсорга Коли.

Поехала на авось, надеялась, что во дворе мне повезет отыскать самых надежных информаторов – скучающих пенсионеров. Не повезло. По причине промозглого ветра серый, мрачный двор никого не прельщал. Ладно, пройдем по квартирам. Помнится, когда я училась классе в десятом, какой-то умник из районо организовал рейд по квартирам города в поисках будущих первоклассников. Видимо, именно таким образом пытались исключить семьи, укрывающие детей от всеобщего среднего образования. На отлов будущих недорослей отправили группы старшеклассниц, и хотя не все принимали нас с распростертыми объятиями, сведения все-таки давали. Алинка тогда была безнадежно влюблена в прекрасного незнакомца из соседнего дома, она подговорила меня воспользоваться служебным положением, и мы, давясь от смеха, выведали у законопослушной мамаши все данные юноши: имя, фамилию, номер телефона, институт, в котором тот обучался. Потом Алинка неделю изводила семью юноши: набирала номер и громко дышала в трубку. На более радикальные меры она так и не решилась, студент же не обращал на двух школьниц никакого внимания. Надеюсь, старый прием сработает.

Начать я решила с квартиры бывшего комсорга. Врага, или хотя бы близких врага, надо знать в лицо. Я долго давила пальцем на кнопку звонка, но дверь мне так никто и не открыл. Ладно, приступим к обработке соседей. Все квартиры на лестничной клетке отзывались тишиной, и лишь за одной дверью послышалось шарканье.

– Кто там?

– Из школы, – выдала заготовленную легенду я, – готовим списки будущих первоклассников. Скажите, в вашей квартире есть дети от пяти до семи лет?

– Нет у нас никаких детей, – неохотно ответили мне.

– А у ваших соседей?

– И у них нет. И нечего тут вынюхивать, а то милицию вызову. Вам только дверь открой, у-у, изверги!

Интересно, за кого она меня приняла? За похитителя детей? С последующей разделкой на органы или продажей в публичные дома Шри-Ланки? Не повезло, бдительная соседка попалась. Ладно, обследуем другие квартиры.

Лишь двумя этажами выше я нашла то, что искала. Жизнерадостная дама лет семидесяти гостеприимно распахнула дверь и весело уставилась на меня яркими зелеными глазами:

– Вы ко мне?

– Я из школы, готовлю списки… – начала было я.

– Не орите на весь подъезд, я все равно половины не понимаю, слышу плохо, – перебила она меня, – заходите.

Я не заставила себя уговаривать. Хозяйка квартиры не дала мне раскрыть рта и в прихожей, проводила на кухню, плеснула чаю в яркую чашку и только после этого приготовилась слушать. Раз удача послала мне столь незлобное, небдительное и готовое помочь создание, я решила изменить первоначальную версию, и, не завязывая разговор о первоклассниках, приступить к семейству Николая Чернуцкого.

– Я из школы, – в который раз завела я.

– Это мы уже слышали. Передайте, что работать у них я больше не смогу, старость грядет, слышу кое-как, а они все пристают и пристают. Пусть молодого учителя ищут, я на заслуженной пенсии как-никак.

Значит, хозяйка квартиры не такая уж и разиня и пригласила в дом не человека с улицы, а ожидаемого гонца? В любом случае человек она доброжелательный, а раз работала учителем, то ей близко все то, что касается школьных проблем.

– Ради бога, извините, – приложила я руки к груди, – я совершенно по другому вопросу. Ваша соседка снизу, Марина, вторую неделю не посещает занятия. Я ее классный руководитель и очень беспокоюсь: на телефонные звонки никто не отвечает, ребята не могут сказать ничего вразумительного.

– Марина? – оживилась дама. – Прекрасная девочка. Хорошо воспитана, аккуратна, вежлива, вся в мать. Так вы не в курсе?

– Не в курсе чего?

– Что они переехали?

Вот это номер. У меня старый адрес этого типа? Значит, надо начинать все сначала. Искать новые данные о проживании, знакомиться с соседями. Может, эта милая женщина знает, куда они выехали? Я задала ей этот вопрос, и она написала мне на бумажке новый адрес этой семьи.

– Только не факт, что они все еще там. Квартира съемная, а вы знаете, как с этими съемными квартирами: сегодня живешь, завтра хозяева требуют освободить помещение.

– Съемная? – удивилась я. – А кто живет в их квартире?

– Папашка их и живет, – фыркнула соседка, – избавился от семьи и рад. А жена с детьми мыкается. Я бы такого своими руками придушила.

– Ничего не понимаю, – совершенно искренне призналась я.

– Плохо, – констатировала женщина, – значит, ничего не знаешь о жизни своих подопечных, а еще классный руководитель. Вот я всю подноготную своих детей всегда знала. И подход имела к каждому соответственный. Ведь если на ребенка, скажем, дома кричат, не переставая, то за одно ласковое слово он горы свернет. Ладно, расскажу, как коллеге.

Как выяснилось, в семье бывшего школьного комсорга давно не было согласия. Коля так и не смог выбиться в люди. Инструктор по технике безопасности – совершенно не та карьера, о которой он мечтал в детстве. А так как амбиции его оставались прежними, то постепенно в своей несложившейся карьере он стал упрекать всех, кто его окружает, а точнее, самых близких – жену и детей. Жена была виновата в том, что не сделала из него «генерала», Николай Федорович буквально понимал русскую пословицу, сын и дочь провинились тем, что родились, тем самым вынудив отца не заниматься собственным развитием, а зарабатывать деньги.

Рабочий день Николая Чернуцкого длился до четырех, потом он приходил домой и начинал нудеть. Долго, муторно, невыносимо. Он считал, что все, что делали члены его семьи, они делали исключительно для того, чтобы позлить отца. Обычно нудел он, вытянувшись на диване с пультом в руке, члены семьи не должны были с ним пререкаться, а также разговаривать между собой в комнате, где находился отец. Своими разговорами они мешали ему смотреть телевизор. Так как квартира была двухкомнатной, то в результате дети и жена полностью переселились во вторую, крошечную спальню. И хотя большую комнату с «телом» отца они обходили стороной, он время от времени выбирался оттуда и делал домочадцам замечания. В конце концов жене надоело чувствовать себя без вины виноватой, и она развелась с мужем. Развод был долгий, Николай Федорович искренне не понимал, чего не хватает его благоверной, и своего согласия категорически не давал.

Когда наконец жена получила долгожданное свидетельство о разводе, жизнь ее превратилась в ад. У обиженного Николая Федоровича теперь была полновесная уважительная причина ненавидеть супругу, и он ненавидел беднягу со всей мощью своей нерастраченной в комсомольскую юность энергии. Результатом кратковременной, но бурной войны явилось бегство противника, то есть жены, с союзниками, то есть детьми. Женщина подала заявление в суд на раздел имущества, пока решался вопрос, снимала с детьми квартиру, благо работала она в крупной компании, зарплату получала очень даже неплохую, и пока ей хватало и на съем жилья, и на пропитание.

Впрочем, соседи считали, что своего она не дождется. Суд поделил имущество поровну между мужем и женой, значит, и деньги за проданную квартиру они должны были получить поровну. Какое жилье можно купить на половину стоимости двухкомнатной хрущевки, можно себе представить. Да и Николай Федорович не торопился помогать жене в скорейшем решении проблемы. Она с ног сбивалась в поисках приемлемого варианта и даже пару раз находила две крошечные малосемейки в обмен на двушку, но ее муж просто полностью игнорировал все ее попытки, а без его согласия она не могла оформить размен. Так что женщине с детьми предстояло бесконечно долго куковать на съемной квартире.

– Хоть бы кто кирпичом ему по башке стукнул, паразиту такому! – неожиданно воскликнула бывшая учительница. – По-хорошему-то с ним без толку биться. И чего это добрые люди все мыкаются, а злым жизнь как маслом помазана?

– Не переживайте, – успокоила ее я, – масло тоже когда-нибудь заканчивается. Или прогорклым становится. К тому же его неумеренное потребление ведет к повышению холестерина, так что этому Чернуцкому так или иначе каюк.

Я взяла у нее адрес жены бывшего комсорга и распрощалась. Когда я уже спускалась по лестнице, возле квартиры Николая Федоровича нос к носу столкнулась с типом лет сорока – сорока пяти. Судя по всему, тип искал ключи. Не обращая на меня внимания, он выразительно матерился и, в перерывах между фразами, пинал ни в чем не повинную дверь. Видимо, двери доставалось не раз и не два, вся нижняя часть ее была черной от частого общения с ботинком. Через тонкую стенку пакета, который держал мужчина, светился гладкий бок бутылки водки, консервы и батон. Вот и познакомились.

Домой заезжать не было времени, поэтому я позвонила Шилову и попросила запустить пиратский диск с адресами и телефонами жителей города. Через пару минут Витя выдал мне телефон квартиры, которую снимала жена бывшего комсорга. Я набрала номер на сотовом, на мою удачу, женщина оказалась дома.

– Здравствуйте, вам звонят из риелторской конторы, – представилась я, – мне передали ваш заказ по обмену.

– Боюсь, что мне придется отказаться от ваших услуг, – немного хрипло ответила женщина. – Понимаете, мой бывший муж не соглашается на варианты, которые я нахожу. Он не понимает, что нашу бывшую квартиру невозможно поменять на две хорошие, и категорически отказывается съезжать. Говорят, надо опять подавать в суд. Наверное, так и придется сделать. Только сейчас я приболела, ангина, да и устала от всего этого, вы не представляете, чего мне стоил развод.

– А если мы сами займемся вашим мужем?

– А вам это надо? – уставшим голосом ответила она. – Поверьте, вы просто не знаете этого человека. Он вас своими моралями за десять минут недееспособным человеком сделает.

– Нам это надо, – уверенно ответила я, – любая сделка, даже самая маленькая, дает нам свой процент. Так что мы не пренебрегаем ничем. Говорите, болеете? Ну и болейте себе. Мы сами встретимся с вашим бывшим, сами покажем ему новую квартиру, сами попытаемся уговорить и начнем оформлять документы.

– Вы забыли про меня с детьми. Нас тоже не устроит комната, нам нужна пусть маленькая, но собственная квартира.

– Почему забыли? – бодрым голосом отозвалась я. – Мы все прекрасно помним. Лечитесь, когда нам потребуется ваше присутствие, мы пришлем к вам курьера. Поэтому в ближайшие пару дней постарайтесь все-таки находиться в зоне досягаемости.

– Вот это, я понимаю, деловой подход, – уже веселее отозвалась женщина, – а то ваша предшественница спала на работе.

– У нас новая маркетинговая политика, все для клиента, – отрапортовала я и отключилась.

Когда-то у Алины был забавный роман с одним очень бойким и шустрым риелтором. Свадьбы у них не получилось, оказалось, что оба принимали друг друга не за тех, кем являлись. Алинка прикинулась владелицей моего особняка, он выдавал себя за олигарха местного разлива. Они расстались, я же продолжала поддерживать вялые отношения с Сашей, вспоминая о нем, когда нуждалась в какой-нибудь информации, и забывая, когда проблема была исчерпана. Саша не страдал обидчивостью, поэтому легко прощал мне столь явное использование его в своих целях. И сейчас я, не особо мучаясь угрызениями совести, набрала его номер:

– Саша, мне опять нужна твоя помощь. Скажи, у нас в городе еще сохранились бараки?

– Да, на Песчаной стоит три, сноса ждут. Тебе зачем?

– Потом. Там люди еще живут?

– Если это можно назвать жизнью. Удобства во дворе, стены трухлявые, окна продуваются насквозь. Да и контингент там соответствующий. Знаешь, люди, которым ничего уже не надо. Лишь бы была крыша и какие-нибудь стены.

– И откуда ты все знаешь? – восхитилась я. – Просто ходячая энциклопедия по квартирно-коммунальному вопросу.

– Не льсти мне, – довольно усмехнулся он, – просто у нас в одном из этих бараков комната уже три года висит. Умер уголовник какой-то от туберкулеза, наследники попросили продать за любую цену. Только ее даже за любую никто не берет. Мне кажется, дети уже и забыли об этой комнате, по крайней мере, года полтора не звонят даже.

– И сколько стоит это сокровище?

Саша назвал цену, я довольно присвистнула. Своего заказчика я точно не разорю. Если у меня все получится. Как мне удастся переселить Николая Чернуцкого из сносной хрущевки в барак, я еще не придумала. Но переселять придется. Я попросила Сашу назвать точный адрес, по которому располагался барак, он назвал.

– Давай я с тобой съезжу? Девушке одной там появляться опасно. К тому же это моя работа. Как я понял, ты хочешь купить комнату?

– Пока не знаю, – уклончиво ответила я, – просто хочу посмотреть. И сопровождения мне не нужно, сама разберусь.

– Тогда заезжай за ключами. И улицы не перепутай, Песочная – на другой стороне города.

– Как? – переспросила я. – Ты хочешь сказать, что в Горовске две улицы с похожими названиями? Песочная и Песчаная?

– У них только название похоже и удаленность от центра, – ответил Саша, – на деле же Песочная – совсем новая улица, дома там строят повышенной комфортности, полная противоположность баракам. Песочных улиц у нас вообще три, две возле старого кладбища, совсем короткие, по три-четыре дома, называются 2-я Песочная и 3-я Песочная, а новая, просто Песочная, та, о которой я тебе говорил.

Теперь я вспомнила, что однажды уже была на 3-й Песочной. Вспомнила и поежилась. Прогулка по той улице оставила самые мрачные воспоминания.

– Вы занимаетесь продажей квартир в этих новостройках? – уточнила я.

– Естественно. Так как улица удалена от центра города, то экология там прекрасная, лес за окнами. Квартиры влет уходят. И цена на них вполне разумная.

– Ты не Саша, ты просто сокровище! – восторженно произнесла я.

Сам того не ведая, Саша подсказал мне нехитрую и вполне осуществимую комбинацию. Я чмокнула его в щеку и выскочила из агентства. Сейчас мне следовало посетить две улицы с почти одинаковым названием.

Песчаная располагалась на краю города. Разбитая дорога, давно не чищенные от снега улочки. Даже снег здесь имел грязно-серый оттенок, а ветер казался еще более промозглым. Брр. Раньше я никогда не видела этот кошмар прошлого – бараки. И, несмотря на это, узнала их сразу. Выглядели бараки как… бараки. Длинные серо-черные строения с никогда не крашенными рамами окон и пологими, занесенными снегом крышами. Вокруг были разбросаны покосившиеся разношерстные сарайчики для домашнего хлама. Интересно, держат ли в них что-нибудь полезное или все полезное их владельцы давно пропили? Я вычислила барак номер два и осторожно взялась за дверную ручку. Принято здесь запирать общую дверь или она всегда открыта, как в обычном подъезде жилого дома? Домофона и кодового замка здесь, естественно, не было.

Дверь поддалась, и я зашла в темное нутро дома. В нос мне сразу ударил запах плесени, кошек и нечистого белья. Хорошенькое начало знакомства! Впрочем, ничего другого я и не ожидала. Подсвечивая себе фонариком мобильного, нашла нужную мне дверь с полустертой цифрой «пять», попыталась попасть ключом в замочную скважину. Дверь со скрипом открылась, выключатель, который я нашла на стене, никак не отреагировал на мои попытки включить свет. Естественно, лампочка за столь долгое время либо перегорела, либо ее просто выкрутили. На улице смеркалось, и предметы в комнате были едва различимы. Впрочем, здесь было все-таки светлее, чем в коридоре, и мне пришлось довольствоваться этим тусклым светом. Осмотром я осталась довольна. Наследники ничего не тронули в комнате папаши, и, кроме ободранных обоев и плесени вокруг окна, следующему владельцу должна была достаться металлическая койка с никелированными шишечками, шифоньер с отломанной дверцей, кухонный стол и колченогий табурет. Прекрасно, если Николай Федорович не будет слишком дотошным и внимательным, ему даже мебель покупать не придется.

Внезапно я поймала себя на мысли, что думаю об этом молодом, в сущности, мужчине как об отжившем свой век старике. Но жалости к нему я не испытывала. Он сам довел себя до состояния зловонного загнивающего растения. Бог дал здоровье, силу, даже способности к лидерству, а он потратил жизнь на травлю сначала более слабых, потом собственной семьи. Так что пусть уж лучше гниет дальше в этом прекрасно приспособленном для подобных целей месте.

Я уже развернулась для того, чтобы уйти, как вдруг в руке тренькнул сотовый. На экране обозначился номер Сережи Дорофеева, моего таксиста.

– Полинка, ты куда пропала? – жизнерадостно закричал он в трубку. – Звоню, звоню, ты все вне зоны доступа. Я билеты на классный фильм купил, пойдешь?

– Про войнушку или про любовь? – скорее по инерции, чем из любопытства поинтересовалась я.

– Кажется, про любовь.

– Ряд последний?

– Других не было. Но приставать не буду, честное слово.

– Попкорн и колу не люблю сама и не разрешаю потреблять другим, – продолжала вредничать я.

– Предпочитаю семечки, – тут же отозвался он, – но в кинозале не грызу по причине высокой культурности.

– Во сколько сеанс?

– В семь. Куда за тобой заехать?

Только сейчас я сообразила, что Сережа запомнил меня совсем в другом образе, и путать парня было бы не совсем честно. Что, если он влюбился в ту недотепу Полинку и, увидев меня, перепугается? Я вполне могу оказаться не в его вкусе. Люди бывают всякие, наверное, встречаются и те, которые предпочитают дурнушек. Мы договорились, что встретимся у кинотеатра, и я заторопилась домой. Вот незадача! Я же сегодня хотела еще успеть на Песочную, а с этим Дорофеевым уже не успею. Опять я поймала себя на мысли, что жертвую делом ради свидания. К тому же свидания с парнем, который мне совершенно не нравится как мужчина. Разве может понравиться умной девушке человек с девчачьими глазами!

Я открыла дверь, повернулась, и только хорошая реакция спасла меня от удара по голове чем-то здорово напоминающим скалку. Я отшатнулась, сунула руку в расстегнутую сумку и быстро достала газовый баллончик. В замкнутом пространстве он плохой помощник, но другого оружия у меня не было.

– Воровка, – зашипела нападавшая, – шляется здесь, вынюхивает. Погоди, сейчас глаза к темноте привыкнут, я до тебя доберусь. В дверном проеме-то тебя хоть немного было видно, а тут замаскировалась!

– У меня баллончик газовый, только подойди, – честно предупредила я.

– Баллончик? – ахнула тетка. – Я баллончик не хочу. Один раз нарвалась, три дня в глаза как песок насыпали. Убери.

– А вы пропустите меня.

– А ты скажи, кому звонила. Соучастникам? Хотите комнату Витюши оттяпать? Учти, я с ним сожительствовала и бабу сюда не пущу.

– А мужчину? Относительно молодого, здорового, без семьи? – уточнила я на всякий случай.

– Мужчину пущу, если туберкулезом и прочим СПИДом не хворает. Когда Витюша загнулся, знаешь как я переживала?

– Вот мужчину я и хочу сюда подселить. Здорового, как я уже отметила. Так что убирайте свою скалку или что у вас там.

– Бита, – призналась тетка, – на помойке нашла. Больно в руку хорошо ложится, а у нас тут по вечерам по району ходить опасно. На женскую честь много охотников.

Судя по тому, что она говорила до того, хозяйка скалки явно мечтала отдать эту самую честь кому-нибудь более или менее здоровому, но спорить я не стала. Заверила, что приложу все свои усилия для заманивания в эту комнату молодого и нетуберкулезного, и побыстрее ретировалась. И кто после этого сможет кинуть в меня камень? Какая забота о своем подопечном! Даже даму сердца ему подыскала.

Я неверно рассчитала время и оказалась в привычном для Сережи образе возле кинотеатра на час раньше положенного времени. Может, успею сгонять на Песочную? А, была не была. Ну, опоздаю. Девушка я или синий чулок? Золушке положено появляться в середине бала.

Новостройки на Песочной выглядели действительно весело и аккуратно. Рабочие уже закончили рабочий день, но сторож за небольшую мзду согласился показать мне однокомнатную квартиру в доме номер четыре. Милая планировка, просторная кухня, даже отделка есть, что в наше время крайне непривычно: обычно квартиры продают с голыми цементными стенами.

– А это по выбору, – пояснил сторож, – желающим – голый кирпич, кто хочет – обои и кафель. Я бы купил с отделкой, если бы деньги были.

– Почему? Не лучше ли все сделать под свой вкус?

– Ты под свой вкус как делать будешь? Лучший кафель, дорогие обои. Пару лет порадуешься, а потом все сыпаться и трескаться начнет. Дом-то усадку дает, вот и перекашивается маненько. Плохонькие обои содрать не жалко, чтобы новые поклеить, а если совсем недавно ты в это деньги и душу вкладывал? Просекаешь?

– Просекаю, – согласилась я.

Меня интересовали квартиры с отделкой. Вряд ли ленивый Николай Федорович захочет заниматься ремонтом. На мое счастье, квартира под нужным мне пятым номером во втором доме оказалась и однокомнатной, и отделанной. Скорее всего она уже была продана, но сейчас это меня мало волновало. Я еще раз поблагодарила сторожа, договорилась, что привезу на экскурсию папу, надо же было показать квартиру Черницкому, и поспешила в кинотеатр. На сеанс я успевала.

Сегодня я принарядилась: болоньевую куртку заменила на драповое пальто в красно-белую клетку с воротником из искусственного меха. К этому пальто пуховый берет и круглые очочки шли просто изумительно. От парика я решила отказаться, уж больно страшный. А чтобы не заподозрить саму себя в кокетстве, заплела свои волосы в две косички. Косички получились тоненькие, густой гривой я никогда похвастаться не могла. В последний момент – была не была – я мазнула по губам до неприличности алой помадой. Из зеркала на меня смотрела девочка-подросток, которой бог не дал ни красоты, ни чувства стиля и меры. Интересно, как Сергей отреагирует на мою нарочито неудачную попытку себя приукрасить?

Отреагировал он неадекватно. Достал из бардачка машины упаковку одноразовых салфеток и аккуратно стер помаду.

– Ну, вот. Так лучше. Никогда не пользуйся такой яркой, она делает тебя старше и вульгарнее. А косы тебе идут. И волосы в них смотрятся гораздо живее и шелковистее.

– Это я просто голову шампунем помыла, – пояснила я, – и причесала. Мне бабушка говорила, что волосы часто мыть нельзя, они от этого выпадают. И шампуни вредные, в них неизвестно что пихают. Вот я и мыла мылом. Раз в две недели. А вчера рекламу по телику посмотрела и шампунь себе купила. Все-таки в кино собралась, надо хорошо выглядеть.

Сережа не обратил внимания на мой ляп: в кино он пригласил меня пару часов назад, а не вчера. Видимо, информация о правилах моей личной гигиены настолько привела его в шок, что он ничего другого не услышал. Интересно, сколько он еще выдержит? Дорофеев какое-то время похлопал ресницами, потом шлепнул ладонями по коленям и расхохотался:

– Слушай, Полина, а тебе сколько лет? Чем больше с тобой общаюсь, тем больше меня беспокоит возможность попасть на скамью подсудимых за совращение малолетней.

– Никто меня особо еще не совращал, – буркнула я недовольно, – а восемнадцать мне есть. И даже намного больше.

Странный какой-то тип. Над ним глумятся, а он только всхрюкивает от восторга. Интересно, он не боится, что его со мной какой-нибудь знакомый застукает? Тогда смеяться будут уже над ним. Я взяла Сережу за руку и потащила в фойе кинотеатра.

Фильм оказался неудачным, к тому же мне очень мешали очки: хотя стекла в них и были обыкновенными, но поле зрения они сужали. Я тихонечко сняла их и положила в карман до окончания сеанса. Сергей сдержал слово и не стал покупать попкорн. Целоваться тоже не лез, хотя, честно говоря, я ждала от него хоть маленького знака внимания. Все-таки темный зал, последний ряд… Ближе к концу сеанса он только взял меня за руку. Я дала ему возможность согреть ее в своей руке и с сожалением отняла. Руки у него были теплые, сильные, с едва заметными подушечками мозолей у оснований пальцев. Если бы я была я, то, вполне возможно, позволила бы ему греть мои руки до конца сеанса. Но сейчас я была гордым чучелом, поэтому играла роль до конца. Может, залепить ему пощечину? Ну, это если он полезет целоваться. На последних кадрах я водрузила очки на свое законное место.

Сергей словно прочитал мои мысли, галантно довез меня до «моего» дома, всю дорогу рассказывая какие-то забавные случаи из своей жизни, время от времени, притрагиваясь к моей руке. На прощание чмокнул в ладонь, помахал рукой и, резко газанув, скрылся за поворотом.

Дома я в который раз проанализировала свое поведение: зачем я соглашаюсь на эти встречи? Я влюблена? Нет. Просто с Сережей окружающий мир становится таким чистым, ясным и простым. И негодяям, подобным Дудареву, в нем просто и бесхитростно дают по морде. И в девушке ценят не неземную красоту и доступность, а наивность и искренность. Искренность. Это я, пожалуй, себе польстила. Видимо, я настолько привыкла жить двойной жизнью, что при знакомстве с новым человеком боюсь открыть перед ним свое истинное лицо. В прямом и переносном смысле этого слова.

Утром я вспомнила, что уже давно не интересовалась делами моих постояльцев – Алины и Марсика. Алина, конечно, герой и оставила в прошлый раз коня без завтрака по уважительной причине, но этих причин у нее может найтись целый воз, а старый Марсик не для того был спасен из лап живодеров, чтобы умереть от голода. Даже если после этого он и будет оплакан по всем правилам.

Я вышла во двор и подошла к импровизированной конюшне. Алина была там, она тихо с кем-то разговаривала:

– Ты же будешь аккуратным? Ты не сделаешь мне больно? Я собираюсь доверить тебе самое дорогое, и ты должен пообещать мне, что не воспользуешься моей доверчивостью. Понимаешь, чтобы стать настоящей казачкой, надо очень многому научиться. И самое главное – поменять статус. Если я так и останусь девушкой, то они ни за что не возьмут меня к себе. Ну, ты готов?

Что, черт возьми, там происходит? Я распахнула дверь и зашла в сарай. Глазам моим предстала странная картина: Марсик замер в своем стойле, коленопреклоненная Алина – у него в ногах.

– Полина! – строго сказала она. – Ты чуть все не испортила. А если бы я уже начала отдавать ему поклон?

– Ты с ума сошла, – только и смогла сказать я.

– Нет, – грустно ответила Алина, – просто у меня несчастье. Эти бюрократы сказали, что казачкой можно стать или при рождении, это когда у тебя отец казак, или при замужестве, то есть выйдя замуж за казака. Так как папаша мой подкачал, остается второй вариант.

– А при чем здесь Марсик? Ты собралась замуж за него?

– Чтобы меня полюбил казак, надо продемонстрировать ему, что я не просто какая-то там городская избалованная девица, а умная и достойная, знаю все правила и умею их выполнять. Например, когда казак возвращается с войны, жена должна поклониться его коню в ноги за то, что тот привез мужа домой живым и невредимым. Думаешь, это легко, вот так просто взять и бухнуться лошади в копыта? Это страшно. Вот я и тренируюсь. А Марсика прошу, чтобы он случайно мне копытом по голове не двинул. Он же простой конь, не казачий, может испугаться и не так меня понять.

– Да уж, – глубокомысленно согласилась я, – а тебе не приходило в голову, что сейчас почти все казаки пересели на автомобили? Автомобилю в колеса кланяться безопасно, если не забывать его на ручник ставить. Так что не пугай коня и иди тренируйся на моем «Мини-Купере».

– Я подумаю, – приняла к сведению подруга, – и еще, у тебя где-нибудь на чердаке коромысло с саблей не завалялось? Очень надо, поверь. Ну, саблю еще можно в каком-нибудь магазине сувениров купить, а вот на предмет коромысла я весь Интернет облазила. Не поищешь?

– Обратись в какой-нибудь кружок народных ремесел, – с сочувствием глядя на подругу, посоветовала я, – в городе наверняка такой найдется. Они помогут. А как развиваются твои отношения с Вениамином?

– Плохо, – рубанула воздух рукой Алина, – еще вчера я считала, что он – моя судьба. А теперь оказывается, что разошлись наши пути. Он не казак и вряд ли согласится им стать в ближайшее время. Все-таки надо всяким единоборствам учиться, казачьим пляскам, старшим не перечить. Вот сегодня вечером мы встречаемся у него, попробую тонко прощупать, любит ли он перечить старшим или не очень.

– Встречаетесь? Алина, это как-то нецеломудренно. А если казаки узнают, что ты готовишься выйти замуж за одного из них и спишь в это время с рядовым ветеринаром? – поддела ее я.

– Ничего страшного, – отмахнулась подруга, – девицам позволяется вольность в общении с мужчинами. Главное – блюсти честь после замужества. Это я в Интернете вычитала.

– Мне кажется, ты чего-то путаешь, – покачала я головой. И чтобы не выглядеть уж окончательной занудой, добавила: – А впрочем, тебе лучше знать.

– К тому же до постели у нас дело еще не дошло, – немного грустно прибавила она, – Вениамин до старомодного деликатен в этом вопросе.