Глава 5

На следующий день я поехала в ПК «Икар», находящийся в пригороде Горовска. Выйдя из машины, я не спешила заходить на территорию клуба. У меня еще не было конкретных планов, как получить интересующую меня информацию.

– Вы здесь в первый раз? – обратился ко мне молодой человек, ковырявшийся в моторе соседнего авто.

– Да, хочу научиться летать на параплане.

– Вот как? Именно на параплане? – уточнил он, не бросая своего занятия.

– Да, а что вас так удивляет?

– Просто девушки предпочитают дельтапланы. – Заострив внимание на моем «Мини Купере», он добавил: – Но вы, похоже, любите выделяться из толпы.

– Ну почему же? Просто мне кажется, что полеты на параплане как-то романтичнее…

– На самом деле романтики и там, и там хватает. Это же – небо! Бессмысленно спорить, что лучше или круче – дельтаплан или параплан. Если вы подождете минут пять, я вам все расскажу и даже покажу.

– Подожду, – охотно согласилась я.

– Меня зовут Глеб, я инструктор, – представился молодой человек, не поднимая головы от мотора. – А вас?

– Оля.

Мы вошли на территорию клуба. Глеб предложил пройтись до склона Желтой горы, перед которым разбегались парапланеристы.

– Оля, а ведь это новички. Они совершают свой первый полет. – Глеб открыто посмотрел мне в глаза, чтобы увидеть мою реакцию.

– Шутите?

– Нет, это обусловлено особенностями парапланеризма. Высота полета должна быть не меньше ста пятидесяти метров. А вот на дельтаплане высота наращивается постепенно, по мере привыкания к ней ученика. Я считаю, что учиться парапланеризму должен человек, уже имеющий определенные навыки воздухоплавания. У вас они есть?

– Нет, – честно призналась я. – Но, по-моему, полеты на параплане безопаснее, чем на дельтаплане. Мне почему-то кажется, что при приземлении жесткий каркас дельтаплана обязательно ударит по голове…

– Это типичное заблуждение. На самом деле эта внушающая новичкам страх жесткая конструкция дельтаплана при грубых посадках берет удар на себя, чего не скажешь о мягком куполе параплана. Вы только не подумайте, Оля, что я вас пугаю, но здесь недавно погиб парапланерист, считавший себя профи. – Глеб, сам того не подозревая, повернул разговор в нужное мне русло.

– Как же такое могло произойти? – поинтересовалась я, подпустив в свой голос трагических ноток.

– Когда это произошло, меня здесь не было. Но я знаю, что тогда был сильный ветер. В тот день даже ни один дельтапланерист не рискнул оторваться от земли. Очевидцы говорят, что у того парня сложилось в воздухе крыло параплана, а чтобы раскрыть его, ему не хватило высоты. В результате пилот упал на спину на дно Сухого оврага. Когда до него добрались медики, он уже был мертв.

– Но как могло случиться такое, что его никто не остановил, не отговорил от полета? – допытывалась я до сути.

– Понимаете, Оля, если бы он был членом нашего клуба, ему однозначно не выдали бы параплан. Видите тот ангар? – Глеб мотнул головой, указывая назад. – Его арендует фирма «Адреналин». Если у нас – члены клуба, то там – клиенты, точнее, VIP-клиенты, которые, простите меня за резкость, плевать хотели даже на законы природы. Каждый из них мнит себя этаким божком, которому можно абсолютно все. А уж сколько у них уверенности, что количество денег может влиять на фактор времени!

– В смысле?

– Те, о ком я говорю, в большинстве своем считают, что большая плата за один урок обучения планеризму равнозначна нескольким занятиям, за которые заплачена та же сумма. Если кому-то из них стукнуло в голову – хочу сегодня летать, значит, мы должны обеспечить все для его полета. Но у нас в клубе свои правила, и они не с потолка взяты, они вырабатывались десятилетиями. Господин Юшков, директор «Адреналина», лично проводит экспресс-обучение.

– Глеб, но вы же сами сказали, что у этих парапланеристов сегодня первое занятие, а они уже парят в небе, – вспомнила я.

– Парят, потому что выполняют все требования инструктора. Между прочим, я как-то наблюдал за полетом парня, который недавно погиб. Он сознательно шел на риск, нарушая все правила безопасности, а все ради того, чтобы получить как можно больше адреналина. Нет, я не могу этого понять и принять! Когда я хочу лететь далеко и быстро, естественно, в подходящую погоду, я выбираю дельтаплан. Если у меня возникает желание просто парить или повисеть над землей, я беру параплан. Простите, Оля, у меня через десять минут начинается тренировка. Вы что-то решили?

– Если честно, вы меня озадачили. Мне надо подумать, понаблюдать со стороны…

– Это мудрое решение, вот вам моя визитка, если возникнут какие-то вопросы – обращайтесь, – предложил Глеб.

– Я так и сделаю.

Когда инструктор вошел в один из ангаров, я подошла к помещению, которое арендовала фирма «Адреналин». Оно было закрыто, на двери висела табличка с номером телефона. Я вбила его в свой мобильник. Потом я действительно начала наблюдать за тем, как Глеб учит летать дельтапланеристов. У меня даже мелькнула мысль – а не записаться ли к нему в ученицы? Я бы долго еще могла смотреть, как люди, уподобляясь птицам, парят над землей, но на вечер у меня была назначена важная операция, к которой нам с дедом требовалось подготовиться, поэтому пошла к выходу с территории.

Ариша с нетерпением ждал моего возвращения.

– Полетт, тебе удалось узнать что-то новое об обстоятельствах гибели Сергея? – поинтересовался он.

– Дед, там все не так однозначно, – ответила я.

– Не так однозначно? Что ты хочешь этим сказать?

– Принято считать, что спрос рождает предложение, – начала я издалека. – Но, с другой стороны, если бы не было предложения, то спрос так бы и остался неудовлетворенным. Так что гадать, что из этих категорий первично, а что вторично, так же бессмысленно, как и искать ответ на вопрос, что появилось раньше – курица или яйцо.

– Полетт, подожди, мне трудно угнаться за ходом твоих витиеватых мыслей! Ты меня завела в какие-то дебри, и я боюсь, что ты бросишь меня там. Давай вернемся обратно, – предложил Ариша, напомнив: – Я спросил, что нового ты узнала о трагедии, произошедшей с племянником Инессы.

– Дедуля, все дело в том, что люди, которые хотят парить в небе по правилам, записываются в клуб «Икар», а те, кому нужен адреналин, идут в соответствующую фирму. Представь себе этакого распальцованного нувориша, который выполняет все указания инструктора.

– Погоди, погоди… Это ты сейчас кого имеешь в виду, Сергея, что ли?

– Ариша, между нами говоря, Колосков был именно таким. – Дедуля промолчал, опустив глаза. Оспаривать это заявление было бы бессмысленно. – Знаешь, есть две категории состоятельных людей. Одни тратят уйму денег на свою безопасность – нанимают многочисленную охрану для себя и членов своей семьи, покупают авто с кучей подушек безопасности, ставят бронированные двери и стекла в окнах и даже проводят электроток по периметру забора, как некоторые наши соседи. Другие же, пресытившись всем в этой жизни, напротив, идут на сознательный риск. И Сергей относился как раз ко второй категории. Именно для него и таких, как он, была создана фирма «Адреналин». Она арендует у клуба «Икар» один ангар, в котором клуб держит дельтапланы и парапланы для тех, кто хочет летать, но – летать по своим собственным правилам. Сам же Юшков проводит экспресс-обучение, потому что его VIP-клиенты готовы платить деньги, но не хотят терять время на длительное обучение. Разумеется, всю ответственность за безопасность подобных полетов его клиенты берут на себя. Помнишь расписку, о которой говорила нам Инесса?

– Помню, – подтвердил дед и уточнил: – Полетт, так ты хочешь сказать, что ни Юшков, ни другие сотрудники фирмы «Адреналин» не виноваты в его смерти?

– В известной степени – виноваты. Если бы эти люди не удовлетворяли спрос таких клиентов, как Колосков, возможно, и удалось бы избежать всех этих трагедий. Если бы не было иной альтернативы, клиенты записывались бы в клуб «Икар» и подчинялись бы заведенным там правилам. Ну, или отказывались бы от своих намерений, переключившись на что-то другое.

Ариша, закрыв глаза, откинулся на спинку кресла. Похоже, он анализировал услышанное, стараясь дать этому свою собственную оценку.

– Полетт, – наконец заговорил он, – и как я, по-твоему, должен донести все это до Инессы? Я же не могу сказать ей, что ее племянник сам во всем виноват, а фирма «Адреналин», VIP-клиентом которой он являлся, просто выполняла его капризы? Она должна приехать с минуты на минуту…

– Дедуля, я знаю, что ты у меня – дипломат, поэтому сможешь правильно преподнести ей эту информацию. Кстати, ты не забыл, что сегодня тебе предстоит подыскать экстремальное развлечение для себя?

– Ты знаешь, что для меня экстрим заключается совсем в другом. А сегодня вечером я просто помогаю тебе осуществить план под кодовым названием «Лифт».

Пожилой, но невероятно импозантный мужчина в белом костюме открыл дверь в фирму по организации экстремального досуга минут за десять до окончания рабочего дня. Там царил неожиданный ажиотаж. Сотрудники «Адреналина» обхаживали двух клиентов, поэтому на нового посетителя никто не обратил никакого внимания.

– Прошу прощения, – подал голос Аристарх Владиленович, – это здесь помогают людям развеять скуку?

«Дедуля, а ты случайно не ошибся адресом? Быть может, тебе лучше сходить в оперу или записаться в клуб любителей домино?» – так и читалось в глазах организаторов экстремальных развлечений. Однако эта немая сцена длилась недолго.

– Присаживайтесь, – Юшков указал рукой на свободный стул. – Придется немного подождать. Кофе хотите?

– Нет, благодарю. – Ариша устроился в кресле у окна и принялся с любопытством изучать офис.

– Ну что, вы прочитали договор? – директор обратился к клиентке, листавшей документы.

– Да, и меня смущает вот этот пункт, – девушка спортивного вида ткнула пальцем в бумагу.

– Это чистая формальность, на самом деле вероятность подобного форс-мажора равна одной тысячной процента. Так что я не вижу никаких поводов для беспокойства. – После этих слов Юшкова клиентка легко подмахнула договор.

– Ну вот, теперь осталось внести аванс.

– Да-да, я готова, – девушка полезла в сумку за кошельком.

Воспользовавшись тем обстоятельством, что на него никто не обращает внимания, Ариша достал из кармана выданный мною электронный «жучок» и «запустил» его в джунгли комнатных растений.

Краснихина была пока далека от момента заключения сделки. Ее клиент, крепкий мужчина лет сорока пяти, листал буклеты и разочарованно качал головой, приговаривая:

– Нет, это все – для детей среднего школьного возраста! А Федор Петрович мне говорил, что вы знаете, как пощекотать нервы…

– Какой еще Федор Петрович?

Клиент наклонился к Ирине и негромко произнес:

– Пилявский!

Услышав знакомую фамилию, Аристарх Владиленович навострил уши.

– Так что же вы сразу не сказали, кто вас прислал к нам? – Краснихина метнула беглый взгляд на посетителя в белом костюме, скучавшего в кресле у окна.

– А что, надо было? – поинтересовался разборчивый клиент.

Юшков проводил свою клиентку и подсел к Аристарху Владиленовичу со словами:

– Итак, слушаю вас!

– Понимаете, моя жизнь – что уж там скрывать? – подходит к закату. Дерево я посадил, и не одно, сына вырастил, дом тоже построил. Даже мечту идиота – заработать миллион, не буду уточнять, в какой валюте, – осуществил. Казалось бы, можно наслаждаться жизнью на полную катушку, так нет же – пресыщенность душит сильнее, чем нищета! Самое страшное – она порождает скуку. В последнее время меня все чаще и чаще посещает мысль о тщетности бытия. Вы не поверите, но я завидую людям, взирающим на окружающий мир с любопытством ребенка. Я хочу удивляться, хочу испытывать драйв, хочу, в конце концов, рисковать! – Говоря все это, Ариша расслышал, как Ирина и ее клиент шептались про «русскую рулетку».

– Вы пришли по адресу. Адреналин – вот чего вам не хватает! Мы можем предоставить вам самый широкий спектр экстремальных развлечений. Вы когда-нибудь гоняли на квадроциклах по бездорожью? – Юшков говорил нарочито громко, дабы отвлечь внимание своего собеседника от того, что обсуждалось за соседним столом.

– Нет, именно на квадроциклах не гонял. Однако я не думаю, что это занятие так уж отличается от поездки в весеннюю распутицу на дачу, – с самым скучным выражением лица произнес Аристарх Владиленович.

– Ну, в чем-то вы правы, – был вынужден признать Юшков. – А что скажете насчет прыжка с парашютом?

– Когда-то я был членом ДОСААФ и всякий раз, когда хотел произвести впечатление на девушку, приглашал ее в аэроклуб. Теперь, если мне надо произвести впечатление на девушку, – и Ариша со значением посмотрел на Ирину, – я приглашаю ее совсем в другие места!

– Я мог бы предложить вам роут-джампинг, но боюсь, что вы и с тарзанки когда-то тоже прыгали? – Андрей Викторович улыбнулся собственной шутке.

– Было, – подтвердил мой дедуля и вновь стрельнул глазами в Краснихину, – было! Хочется совершенно новых ощущений.

– Я вижу, вы – человек с большим опытом, так что для вас новые ощущения – это разве что полет в космос, – Юшков театрально воздел глаза и руки кверху.

– Нет-нет, туда я еще успею… Вы мне что-нибудь здесь, на земле, подберите, такое, чтобы дух захватывало! – При этих словах директор «Адреналина» явно впал в замешательство.

И тогда Аристарх Владиленович обратился к Ирине, которая смогла удовлетворить запросы самого искушенного клиента (тот ушел, весьма довольный тем, как его здесь обслужили).

– Барышня, быть может, вы мне что-нибудь эдакое посоветуете?

– Посмотрите наши каталоги, – Краснихина подала посетителю кучу рекламной литературы и обратилась к директору: – Андрей Викторович, я пойду?

Дедуля не мог допустить, чтобы разработанный мною план провалился, поэтому привлек к себе ее внимание:

– Прошу прощения, я хотел бы вернуться к джампингу. Здесь написано, что можно прыгать в тандеме? Вы знаете, я, пожалуй, был бы не против того, чтобы прыгнуть в паре с симпатичной девушкой!

Юшков просек, что посетитель не сводит глаз с Ирины, поэтому попросил ее задержаться. Стиснув зубы, она вновь села за свой стол. Дедуля расположился напротив нее.

– Значит, вы хотите прыгать с мостовой опоры в тандеме? У вас есть пара? – осведомилась Краснихина.

– К сожалению, нет, – развел руками Аристарх Владиленович.

– В принципе, найти вам партнера – не проблема…

– Я настаиваю, чтобы это была именно партнерша, молодая и симпатичная.

– Это тоже не проблема. Еще пожелания будут?

– Здесь написано, – дедуля положил на стол буклет, точную копию которого он изучил дома едва ли не до дыр, – что можно прыгать не только с опоры моста, но и в пространство между двумя высотными домами? Звучит весьма заманчиво!

– Теоретически это возможно. – Ирина посмотрела на пожилого клиента с недоверием.

– А практически?

– Вы уж как-нибудь определитесь, – Краснихина явно начала раздражаться, – чего вы все-таки хотите – прыгать в тандеме или в промежуток между двумя домами?!

– А разве совместить это невозможно?

Ирина перевела взгляд на Юшкова, ожидая от него поддержки, но тот не придумал ничего лучшего, как оставить свою сотрудницу на растерзание состоятельному клиенту. Именно этого Ариша и добивался.

– Скажу вам прямо: в нашей практике такого еще не было. Но если вы настаиваете именно на подобном сценарии прыжка, я свяжусь с инструктором и уточню, возможно ли это. Только это случится уже в понедельник. Оставьте свой номер телефона, я вам перезвоню на следующей неделе.

– Милая барышня, я, пожалуй, лично засвидетельствую вам свое почтение. В какое время мне подойти?

– Во вторник, только постарайтесь прийти сюда хотя бы за час до окончания рабочего дня. Между прочим, мы должны были закрыться час тому назад. – Краснихина приготовилась выключить компьютер.

– Хорошо, я учту ваше пожелание. Только вы не забудьте подыскать мне симпатичную девушку… для прыжка в паре.

– Подыщем, не сомневайтесь. – Ирина встала, давая понять, что она не намерена больше ни на минуту задерживаться в офисе.

Аристарх Владиленович поспешил откланяться.

Получив от дедули сигнал на мобильник, я выглянула из дамской комнаты и увидела, что Краснихина закрывает кабинет. Примерно через минуту мы оказались с ней в лифте. Ирина нажала на кнопку первого этажа, а я – сначала на «горячую клавишу» своего телефона, подавая сигнал лифтеру, а затем на кнопку устройства, лежавшего в моей сумке, которое гасило сигналы сотовой связи. Между шестым и пятым этажами кабинка остановилась.

– Это еще что такое?! Неужели лифт сломался?! – Краснихина попыталась связаться с лифтером, но у нее это не получилось. – Вот черт! Неужели этот старый идиот уже ушел домой? Я как чувствовала, что не надо задерживаться!

– Как – ушел?! А как же мы?! Неужели мы будем висеть тут до утра?! – запаниковала я.

– Ну, это вряд ли. – Ирина полезла в сумку, достала смартфон, но дозвониться куда-либо ей не удалось. – Ничего не понимаю… Может, деньги закончились? Я вроде недавно пополняла счет…

– Я могу позвонить, если вы знаете куда. – Я с готовностью достала свой мобильник, но, взглянув на дисплей, заметила: – Странно, связь отсутствует!

– Поздравляю вас: мы, кажется, серьезно влипли! – патетично произнесла Краснихина.

– Значит, мы все-таки просидим здесь до утра?! – Я сделала вид, что чрезвычайно напугана этим обстоятельством.

Ирина еще несколько раз энергично нажала на кнопку вызова лифтера, только толку от этого по-прежнему не было никакого.

– До утра? Нет, лично меня такой вариант совсем не устраивает! – возмутилась сотрудница фирмы «Адреналин».

– Меня тоже. Может, покричать? – предложила я. – Вдруг нас кто-нибудь услышит и спасет?

Краснихина посмотрела на меня как на законченную истеричку, но, немного подумав, забарабанила кулаком по дверям, выкрикивая при этом:

– Эй! Люди! Там есть кто-нибудь?

– Похоже, в здании, кроме нас, никого не осталось. – Я безнадежно вздохнула.

– Здесь должны быть люди. Некоторые фирмы работают по ночам, – пояснила мне Ирина. – А ты чего стоишь? Тоже давай кричи, твоя очередь!

– Ау! Помогите! – я заколошматила кулаком по дверям. – Спасите!

– Девушка, что случилось? – раздалось извне кабины лифта. – Вы что, застряли?

– Застряли! – выкрикнула Краснихина. – Лифтера на месте нет, мобильники не работают! Скажите об этом охраннику. Пусть он немедленно что-нибудь предпримет!

– Я сейчас же спущусь по лестнице на первый этаж и попрошу охранника найти лифтера или вызвать аварийную бригаду. Ни о чем не беспокойтесь. – Голос Инессы звучал спокойно и в то же время уверенно.

– Ну вот, а ты говорила, что здесь никого нет, – упрекнула меня Ирина… В следующий момент в кабине погас свет. – Замечательно! Еще и свет вырубился!

Повозмущавшись вволю, Краснихина выудила из сумки смартфон и начала ковыряться в его памяти.

– Я бы на вашем месте поберегла зарядку, – посоветовала я ей. – Никто не знает, сколько мы еще здесь проторчим.

– Я как-то раз застряла в лифте, только не здесь, а в Москве, – поделилась со мной Ирина. – Там я просидела полчаса, не больше.

– А вот со мной это впервые…

Начинать сеанс «взаимных откровений» было рано – Краснихина еще не дошла до кондиции. Она надеялась, что лифт вот-вот заработает. Но я-то знала: Инесса не собирается ничего предпринимать в этом направлении. Кабинку вдруг дернуло, свет включился – и через несколько секунд вновь погас. Однако дальше этого дело не пошло. Без моего сигнала Невиницын не должен был включить лифт. Ирина направила на меня окошечко светившегося экрана мобильника:

– Ты чего притихла?

– Да так… С утра у меня было плохое предчувствие, а оно меня никогда не обманывает. Я знала, что сегодня обязательно произойдет что-то плохое. Вот и случилось…

Лифт снова дернулся и даже немного продвинулся вверх, но двери не открылись.

– А ты законченная пессимистка, – бросила мне Краснихина. – Вот, видишь, лифт уже ремонтируют.

– А ты, значит, оптимистка?

– Меня жизнь и не в такие переплеты бросала, и ничего, все обошлось.

– Что обошлось? – поинтересовалась я.

– Да так, это давняя история. – Ирина пока что не собиралась со мной откровенничать.

– Знаешь, на этот раз тебе крупно не повезло, что ты застряла в лифте именно со мной. С некоторых пор на меня так и сыплются неудачи! Я еле успеваю вылезти из одной передряги, как попадаю в другую. Впрочем, я все это заслужила. Отрабатываю свою карму. – Ирина никак не отреагировала на мои слова, поэтому я продолжила: – Я как-то читала, что люди, которым суждено погибнуть в авиакатастрофе, подбираются на один рейс не случайно. Все они сильно нагрешили в этой жизни, поэтому…

– Только не говори, что нас с тобой тоже кто-то свел вместе! – возмутилась она. – Может, ты что-то и накосячила, но это исключительно на твоей совести. Меня твоя карма никаким боком не касается.

– Как знать, – мрачно произнесла я.

Лифт лихорадило. Он то и дело дергался, иногда мне даже казалось, что сейчас он сорвется с катушек и рухнет в шахту. Мое сердце екнуло, когда я поняла, что, скорее всего, внучок дяди Левы решил пощекотать нам нервы. Оставалось надеяться – тинейджер знает, что делает. А вот невозмутимость Ирины была просто поразительной. Похоже, она долго работала над собой, чтобы научиться такому самообладанию. Так просто эта особа себя не выдаст!

– Слушай, а ты и вправду невезучая, – заметила вдруг Краснихина.

– Можно подумать, ты – счастливица, – парировала я.

– Меня здесь вообще не должно было быть. Просто в конце рабочего дня образовался наплыв клиентов, вот и пришлось задержаться. Прикинь, один богатенький старикан решил сигануть вниз на веревке в провал между двумя высотками! – В Иринином голосе отчетливо прозвучали насмешливые нотки.

– В смысле? К вам что, самоубийца забрел?!

– Да нет же, я в фирме по организации экстремального досуга работаю. К нам пришел дедушка, сразу видно, что жутко богатый, и принялся жаловаться на то, что ему скучно жить. Мы ему сначала аттракционы попроще предложили, а он прямо-таки зациклился на роут-джампинге!

– У богатых свои причуды.

– Еще какие! Этому, например, подавай в пару симпатичную девушку! Знаешь, я была бы не прочь составить ему компанию, но у нас правило – ничего личного с клиентами.

«Размечталась! Мой дедуля для тебя слишком «star»!» – усмехнулась я про себя, удивившись скачку́ Аришиной фантазии. Вот уж поистине велико искусство быть старым, но еще большее искусство – нравиться молодым!

– Надеюсь, ты его отговорила? Вдруг у дедушки сердце в полете не выдержит?

– Не отговорила. А зачем? Это же деньги! Кто ж от них отказывается! Если дедушка очень сильно желает получить адреналин именно таким способом, значит, он его получит! А его сердце и прочие органы – это не наша проблема, – цинично заметила менеджер «Адреналина». – Слушай, не хочешь составить ему пару?

– Как-то не тянет, – отказалась я, удивляясь тому, что даже в таких экстремальных условиях Ирина не только не теряет самообладания, но и не забывает о своей работе.

– Я, конечно, зря тебя об этом спросила, по всему видно, что ты – трусиха, – уколола меня Краснихина.

– Что есть, то есть, – я не сочла нужным возражать ей.

– Тебя как зовут? – запоздало поинтересовалась моя «подружка по несчастью».

– Оля. – Я назвала имя, созвучное с моим. – А тебя?

– Ира. Мне вот интересно, Оля, что же ты такое натворила, если ждешь какого-то наказания?

Я «углубила» интригу, сказав:

– Это – глубоко личное.

– Ну, личное так личное. – Не слишком-то любопытная особа эта Краснихина. – Собственно, я тебя не собиралась тянуть за язык. Ты сама завела этот разговор.

Я выдержала солидную паузу, потом тихо произнесла свою «домашнюю заготовку»:

– Я сделала аборт!

Разумеется, ничего подобного со мною не было и в помине.

– Всего-то? Я уж думала, что-то серьезное…

– Куда уж серьезнее? – возразила я. – По существу – это убийство. Знаешь, сколько раз я об этом пожалела?

– Я скажу тебе так – в нашей стране это не считается преступлением, поэтому выбрось этот пунктик из головы, – посоветовала мне Ирина.

– Пытаюсь, но, как только я забываю об этом, со мной что-нибудь происходит. Вот как сейчас.

– Глупости все это! Твой аборт и поломка лифта никак не связаны между собой, – уверенно заявила Краснихина. – Самое плохое, что может с нами случиться, так это то, что мы просидим в этой темноте и духоте до завтрашнего утра. А я, между прочим, уже проголодалась.

– У меня есть шоколадный батончик. – Я достала его из сумки и разделила пополам: – Держи!

– Спасибо! – Ирина с аппетитом съела свою порцию и поинтересовалась: – А попить у тебя случайно нет?

– Есть, вода без газа, но я уже пила из этой бутылки. Если ты не побрезгуешь…

– В любой другой ситуации я, может быть, и побрезговала бы, но не сейчас. – Я сделала несколько глотков и протянула бутылку Краснихиной. Она не постеснялась и чуть ли не залпом выпила все ее содержимое. – Ой, прости, что-то я увлеклась… Оля, я тебя здесь никогда не видела раньше. Ты работаешь в «Свече» или пришла сюда по делам?

– По делам, в бюро технической инвентаризации. – Я вспомнила, что оно, как и «Адреналин», находится на двенадцатом этаже.

– Обычно они закрываются в восемнадцать ноль-ноль. – В ее голосе прозвучали нотки недоверия.

– Они и закрылись, только я там со своей одноклассницей встречалась, мы с ней поболтали, потом я зашла в туалет…

– Ясно. Вот видишь, мы с тобой совершенно случайно оказались в этом лифте.

– Не уверена, – гнула я свою линию. – Не удивлюсь, если все это было предопределено свыше! Нас отрезало от остального мира затем, чтобы дать нам возможность что-то переосмыслить. Если мы сделаем правильные выводы, нас спасут, если же нет, то…

– …нас все равно спасут, но несколько позже, – Краснихина закончила за меня фразу на этой умеренно оптимистичной ноте, после чего о чем-то призадумалась. Она молчала минут десять, если не больше, потом вдруг изрекла: – Знаешь, я тут покрутила кое-что в уме и пришла к выводу – если я и совершила что-то не то в этой жизни, то уже заплатила за все сполна.

– Это не нам решать.

Мне было чертовски любопытно: Ирина имеет в виду киднеппинг или нечто другое, но я не могла спросить ее об этом напрямую.

– Оля, а тебе никогда не приходило в голову, что все беды – от мужиков? – поинтересовалась Краснихина, «съехав» с нужной темы.

– Честно говоря, я не сторонница этой теории. То же самое они могут сказать и про нас.

– Как женщины ни бьются за свою самостоятельность, мужчины все равно играют доминирующую роль. Все так или иначе вертится вокруг них. Вот ты сделала аборт и обвиняешь в этом только себя. А разве отец того ребенка ни в чем не виноват?

– Может, ты и права. – Я не стала излишне активно возражать ей.

– Конечно, я права! Знаешь, я ради одного человека на все готова была пойти, а он использовал меня и выпроводил из Горовска.

– В смысле?

– Не буду объяснять тебе, в чем дело, – это долго и неинтересно, скажу только, что четыре года тому назад, после одной крайне неприятной заварушки, мне пришлось уехать из родного города. Он подарил мне кольцо и сказал, что поедет со мной. Я уехала, а у него здесь возникли какие-то неотложные дела, и ему пришлось задержаться. Я ждала его в Москве, а он все не ехал и не ехал, – разоткровенничалась Ирина. – Через какое-то время до меня дошли слухи, что он женился, потому что какая-то дура от него залетела. Я перестала его ждать и начала устраивать собственную жизнь. Несмотря на то что в столице крутится восемьдесят процентов всего российского бизнеса, жизнь там – не сахар. Одни расстояния чего стоят! Работа – на юго-западе, съемное жилье – на северо-востоке. Приезжаешь туда к часу ночи, а в пять утра снова вставать надо. Знаешь, как часто меня в метро обворовывали? А риелторы с жильем сколько раз кидали? Мне на вокзале ночевать приходилось, а менты, ни в чем толком не разобравшись, принимали меня за проститутку и тащили в отделение, причем были явно не прочь сами попользоваться мною! Я за первый год жизни в Москве через такой ад прошла, что все мои грехи, если они и были, окупились с лихвой.

– Стесняюсь спросить: а почему ты сразу в Горовск не вернулась?

– Почему не вернулась? – Ирина повторила мой вопрос, вероятно, для того, чтобы дать себе время на обдумывание ответа. Но, видно, так и не придумала ничего оригинального, поэтому отделалась от меня расхожей фразой: – На то были свои причины.

– Но ты ведь все-таки вернулась?

– Семен, – Краснихина впервые назвала это имя, – позвал меня, и я прилетела обратно, поверив, что он собирается разойтись с женой.

– Ну и как, разошелся?

– Тянет резину. Сына ему, видите ли, жалко! Да я ему, может, пять детей родила бы! Мы с ним обладаем генофондом, который надо копировать и копировать, но – только в законном браке. Не терплю выражение «мать-одиночка»! Есть в нем что-то унизительное, – поделилась со мной Ирина и замолчала.

Поразмышляв над услышанным, я пришла к выводу – она участвовала в похищении Тани, которое организовал некий Семен. После того как родители девочки передали киднепперам требуемую сумму, Краснихиной пришлось на время уехать из Горовска. Именно она засветилась больше всех остальных участников этого преступления. А произошло это как раз четыре года тому назад, так что по срокам все сходилось. Осталось только выяснить, кто такой Семен. Возможно, он работал в «Свече», поэтому ей приходилось держать в тайне свою интрижку с Сергеем из «Компьютерной клиники». Я вспомнила, как Ирина разговаривала с директором «Адреналина». Было похоже, что у нее есть покровитель, который за нее непременно заступится. Вероятно, это как раз Семен.

За стенками шахты лифта послышались голоса, и это обстоятельство мгновенно «включило» Краснихину – она забарабанила в двери:

– Эй, кто-нибудь! Вы меня слышите?

– Слышим, – отозвался незнакомый мужской голос. – Вы что, в лифте застряли?

– Застряли, – подтвердила она.

– Какая-то тетка часа два назад обещала нас вызволить отсюда, но мы до сих пор здесь, – добавила я.

– Сколько вас там?

– Двое! – крикнула я.

– Ладно, держитесь, девчонки! Сейчас мы что-нибудь придумаем.

Я поняла, что эти случайные люди не будут зря бросаться словами и можно ждать скорого вызволения из «плена». Времени для того, чтобы выпытать у Краснихиной еще хоть какую-то информацию о Семене, уже не осталось. Как я ни пыталась продолжить начатую ей тему, Ирина разговор больше не поддерживала. Вскоре в лифте включился свет, и кабинка плавно поползла вниз. На первом этаже нас встретили четверо мужчин – лифтер, охранник и двое сотрудников типографии, работавшей двадцать четыре часа в сутки. Невиницын незаметно подмигнул мне и начал извиняться, сбивчиво объясняя, что произошло с вверенным ему объектом.

– Да пошел ты! – бросила ему в лицо Краснихина, и мы с ней вышли из «Свечи» в ночной город. – Вот видишь, ничего страшного не произошло! Тебя подвезти?

– Нет, спасибо, я здесь рядышком живу.

– Как знаешь. Если вдруг захочется адреналинчика, обращайся, – предложила мне Ирина. – Как найти меня, ты знаешь.

– Ну уж нет, мне, наверное, застрявшего лифта на всю оставшуюся жизнь хватит!

Ирка села в «Шкоду Фабию», а я пошла за угол, где был припаркован мой «Мини Купер». Рядом с ним стоял «Ниссан Микра». Инесса с Аришей бросились мне навстречу.

– Полетт, прости! – дедуля нежно обнял меня. – Я могу себе представить, что ты пережила там. Мне самому пришлось выпить валидол…

– Ариша, погоди, – отстранилась я от него. – Ты сейчас за что просишь у меня прощения?

– За болтанку в лифте, которая едва не привела к неповторимой трагедии. Нельзя было доверять серьезное дело подростку!

– То есть ты хочешь сказать, что те скачки́ устроил внук дяди Левы? – с веселой непринужденностью поинтересовалась я.

– Да, но не нарочно. Он нажал – совершенно случайно – не на ту кнопку, в результате лифт стал неуправляемым. Хорошо, что Невиницын подоспел в лифтерную вовремя…

– Вот как? А я подумала, что эти подпрыгивания кабины входили в обязательную программу. Оказывается, я здорово рисковала своей жизнью, да и жизнью Краснихиной, но даже не подозревала об этом!

– Полина, тебе удалось ее разговорить? – поинтересовалась Инесса.

– Удалось. Конечно, я ожидала услышать от Ирины гораздо больше, но все же кое-какая пища для размышлений у нас теперь имеется. – Мы сели в машину, и я пересказала им откровения Краснихиной, подытожив: – Я уже не сомневаюсь, что именно Ирина сторожила Танюшу в подвале, и она ничуть не раскаивается в содеянном. Всю ответственность за это преступление она переложила на некоего Семена, а себя считает жертвой обстоятельств. Ей ведь несладко пришлось в столице, куда она сбежала, чтобы ненароком не попасться на глаза ребенку. А что Таня здоровья лишилась на нервной почве – ей на это наплевать.

– Похоже, эта злодейка настолько прочно вжилась в роль невинной жертвы, что уже и сама поверила – она такая и есть, мягкая и пушистая, – заметил Ариша. – Вы бы видели, с каким непосредственным выражением лица она продала клиенту «билет» на душераздирающий спектакль под названием «Русская рулетка»! Она без какого-либо страха, без каких-либо угрызений совести выполняла свою работу, мысленно подсчитывая причитавшиеся ей комиссионные. Я научился разбираться в людях – в устоях жизненной философии этой барышни явно нет места для чувства сострадания.

– Аристарх, ты прав. Это какую же искореженную надо иметь шкалу личных ценностей, чтобы зарабатывать себе на жизнь подобным способом! Я видела в кино, как бомжей заставляют на глазах богатой публики испытывать свою судьбу посредством «русской рулетки». Я даже представить не могла, что такое возможно в реальной жизни, да еще и в нашем Горовске! – поделилась с нами Инесса. – Да, у людей, которые устраивают подобные забавы, нет ничего святого. И куда только смотрят правоохранительные органы?!

– Скорее всего, у «Адреналина» есть серьезный покровитель, какой-нибудь высокий полицейский начальник или даже прокурор, – предположила я.

– Аристарх, Полина, спасибо за то, что вы согласились наказать людей, виновных в Сашиной смерти и, как выяснилось, в других преступлениях, – произнесла Инесса, смахнув кружевным платочком скупую слезу, скатившуюся по щеке. Мне стало ясно, что дедуля так ничего ей и не сказал. – Я верю, что благодаря вашим усилиям справедливость восторжествует!

– Благодаря нашим совместным усилиям, – поправил свою даму сердца Ариша.