ГЛАВА 29
— Варя! Варя, просыпайся! — Кто-то безжалостно тормошил меня за плечо, скинув теплое и такое уютное одеяло.
Я лениво открыла глаза и в свете маленького магического огонька увидела встревоженного рыжика.
— Ромка, привет. Ты как? — улыбаясь, спросила я.
— Чудесно, — откликнулся друг, сверкая синими очами.
— Ирас пропал! — выпалила Фиона, присаживаясь рядом.
Подруга зажгла еще один огонек и уставилась на меня.
— Как пропал? — удивилась я, поднимаясь и пытаясь прогнать остатки сна.
— Так. Вторые сутки ищут, — добила она.
Я села, помотала головой, осмысливая услышанное.
— Я так долго спала?
— Да, — фыркнула подруга. — Да очнись же ты! Ирас пропал!
Фиона вскочила, нервно прошлась по комнате и вернулась обратно.
— И что я должна, по-твоему, делать? — уточнила я, пытаясь скрыть панику.
Ромео скинул кожаную жилетку на кресло, поправил светло-коричневую рубашку и пытливо посмотрел на меня.
— Поругались? Или ты просто знаешь, где его искать? Там королева на успокоительных еле держится, — сообщил рыжик, разглядывая почему-то не меня, а Фиону.
На подруге красовалось лимонного цвета платье, отделанное белым кружевом. В нем она казалась такой милой и хрупкой, что даже я не могла отвести глаз. Что уж говорить о Ромео-то!
— Пусть свяжутся с асканийской принцессой. Думаю, что у невесты его и найдут.
Фиона открыла рот, а Ромео выразительно покрутил у виска.
— Что? — возмутилась я.
— А при чем тут Ариадна? — поинтересовался Ромео, запуская руку в рыжую шевелюру.
— Так она его невеста, — невозмутимо заметила я, начиная потихоньку злиться.
Друзья снова переглянулись и дружно вздохнули.
— Может, хватит переглядываться?
— Это Ирас тебе сказал? — продолжил допытываться Ромео. — Про свадьбу, невесту и принцессу?
— Его с помолвкой придворные фрейлины поздравляли, — нехотя созналась я.
— И ты решила, что он женится на Ариадне? — Фиона снова вскочила и вытаращилась на меня. — Ну, Варь… Ну у тебя и логика!
— И что с ней не так?
— Да он с тобой помолвлен! Опомнись!
Я глупо моргнула и хихикнула.
— Тебе плохо? — тут же поинтересовался рыжик.
— Да нет, Ром. Просто совсем не смешно, когда тебе такое говорят!
— Варь…
— Ну вот как можно быть помолвленной и не знать об этом? — поразилась я. — Не припоминаю, чтобы Ирас звал меня замуж! И кстати, принц не отрицал того факта, что…
— Варя! — застонал Ромео. — Так вы же нити переплели. Вы судьбы связали. Вы уже единое целое!
Правда, что ли? И каким образом я должна была понять, что у того обряда такие последствия? Думала, что просто жизнь друг друга теперь зависит от каждого из нас, поэтому надо быть осторожней и не ввязываться во всякие сомнительные авантюры. И все.
— Ирас не сказал ничего наверняка потому, что ты ему и слова не дала вставить, сразу скандал закатила! — Проницательность подруги была убийственна.
— А…
— Только вот не говори сейчас, что ты не знала, что делала, — возмутился рыжик.
— Откуда я, по-твоему, могла почерпнуть столь полезную информацию? — прошипела я, начиная осознавать весь масштаб бедствий, что сотворила своей несдержанностью.
Подруга неожиданно хихикнула.
— Ну ты даешь, Варь! То есть ты думала, что принц на другой женится, да? А Ирас, зуб даю, решил, что ты против помолвки.
В комнате наступила тишина.
Что делать? Вскочить и бежать… Куда?
Я в растерянности посмотрела на друзей.
— Мы же три нити переплели, — жалобно прошептала я.
— Две основные — ваши с Ирасом, моя в том плетении идет как дополнительная, — пояснил Ромео. — Варь, для того чтобы я тогда выжил, принц должен был изменить все три судьбы, понимаешь? Он это и сделал — соединил свою с твоей.
— А ты связана с Ромео, — добавила подруга.
— И меня не спросил?
— Да уж прям! — возмутилась Фиона. — Без твоего добровольного согласия и искреннего желания на эту связь ничего бы не вышло. Да и его магия смерти на тебя не действует. Значит, точно избранница.
Я в очередной раз потрясла головой. Спросонья, когда на тебя сваливается столько информации, думать получалось все еще с трудом.
— И что теперь делать?
— Просто позови его, Варь, — тихо посоветовала Фиона.
Я зажмурилась и сосредоточилась, желая больше всего на свете увидеть моего боевого мага. И пусть ругается на меня, кричит, ехидничает… Только бы простил.
— Я не улавливаю связи, — созналась через мгновение.
— Если бы он был ранен или умирал, мы бы с тобой почувствовали. Правда, я в меньшей степени, чем ты, — успокоил Ромео, сжимая мою ладонь.
Я растерянно оглядела друзей, сидящих на моей постели. Такие родные и близкие. Я всхлипнула.
— Давай-ка вставай, приводи себя в порядок. Потом поужинаем, расскажешь о встрече с Арией, — предложил Ромео, понимая, что я сейчас расплачусь.
— Ирас пропал, — жалобно прошептала я. — Где он может быть?
Фиона не ответила, сделала вид, что рассматривает кружево на своем платье.
— На поиски нас не пустят. Арар и Глеб такие чары наложили, что их сама богиня не снимет, — вздохнул Ромео.
— То есть нам остается только ждать?
— Боюсь, что да.
Главное, не сойти с ума. Вернется — я ему устрою разбор полетов! Нет, это же надо, втихую провернуть помолвку! И на что надеялся-то? Что я ему такое спущу? И куда делся? Хочет мне нервы потрепать? Впрочем, сама виновата. Прогнала ведь… Наговорила ему гадостей, за которые стыдно. Каждое слово бы обратно взяла! Только где же мой жених? И останется ли таковым, когда вернется?
Я заметалась по комнате. Сшибла пару пуфиков, свалила со стола книги и бумаги, порвала штору…
— Варь, успокойся! Вернется он, — сказал Ромео, обнимая Фиону.
— А если нет?
— Найдем, вернем и заставим жениться, — твердо заявил он.
Я посмотрела на смешинки в его глазах и задумалась.
— Добрый вечер. Можно?
Королева Изабелла осторожно заглянула в комнату. Одетая в легкое розовое платье, украшенное белым кружевом, со сверкающим жемчугом в волосах, она казалась моложе своих лет. И только тонкие морщинки выдавали ее истинный возраст. В изумрудных глазах пряталась тревога.
Мы с Фионой присели в реверансе, а Ромео поклонился.
Мама Ираса оглядела нашу компанию и немножко разгромленную комнату. Хороша, наверное, я оказалась. В ночнушке, с нерасчесанными волосами, босая…
— От сына нет вестей, ищут, — печально сообщила она, останавливаясь в дверях.
— Мы можем чем-то помочь? — спросила я, не поднимая глаз.
— Вы с ним поссорились, да? — проницательно уточнила королева.
И что ей ответить? Я вздохнула и рассказала, как было дело. Врать не хотелось. И пусть казнит, если хочет…
— Да уж! Смотрю, оба хороши, — вздохнула мама Ираса. — По крайней мере мы теперь знаем, что ему просто нужно побыть одному и подумать.
Я прикусила губу. Через неделю меня здесь уже не будет. Портал же откроется и… что тогда? Думать об этом сейчас не хотелось. Совсем.
— Вы можете осмотреть дворец, погулять по саду, но пока не появляйтесь в городе. У Анесеры были сообщники. Мы нашли троих, но их могло быть больше.
Я вспомнила про подобострастного мужчину из королевской мастерской и вздохнула. Она, разумеется, права. Но где же принц-то? А вдруг снова в беде?
— Эридан обещал, что исполнит любое желание того, кто поможет его спасти, — неожиданно сказала королева. — Подумайте и сообщите мне о своем решении, пожалуйста.
Мы растерянно переглянулись и промолчали. Никто из нас, отправляясь на край света к волшебному источнику, не думал о награде. Мне просить королевскую чету не о чем, а вот Ромео и Фионе… Возможно, их свадьба состоится быстрее, чем планировалось. Главное, чтобы рыжик оказался не настолько горд, чтобы отказаться от помощи.
Изабелла немного побыла с нами, потом попрощалась и ушла. За все это время я не услышала от нее ни единого резкого слова в свой адрес. Удивительная женщина! Я только поразилась ее терпению и выдержке, чувствуя себя безмерно виноватой.
Следующие два дня были бесконечными. Я надеялась, что Ирас вернется, несколько раз его звала, но он как в воду канул. Зато заглядывали Глеб и Арар. Пришлось просить прощения за свой детский поступок, каяться и обещать, что никогда больше не опущусь до такой подлости, как воровство. Арар махнул на меня рукой, а Глеб усмехнулся. Даже странно, что меня так быстро простили. Настроение у них, что ли, хорошее? Или же в этом поступке есть подвох?
— Принцесса Ариадна согласилась стать моей женой, — помедлив, заявил Арар, и у меня от такой новости началась икота.
Глеб протянул кружку воды, потрепал меня по волосам.
— Мы скоро возвращаемся в Асканию, — сказал боевой маг, привычным жестом откидывая прядь волос со лба.
— А как же учеба в Магической Боевой Школе?
— Вернемся. Куда же денемся? — Арар подмигнул, и я невольно улыбнулась в ответ.
— Поздравляю тогда.
— Надеюсь, что до моей свадьбы — она следующим летом, — пояснил маг, — доживешь?
Я недовольно фыркнула.
— Наш принц присмотрит, — улыбнулся он, обнимая меня так, что я не сразу смогла выдохнуть. — Не трепли ему нервы!
— Пока Ираса нет, выполнимая задача, — вздохнув, ответила я.
— Вернется. Куда он денется-то! — усмехнулся Арар. — Он с тебя глаз не сводил. Надышаться не мог…
Я покраснела и промолчала.
— Тебе-то, может, и не видно, но со стороны… Доверяй ему, Варь. И он отплатит сторицей.
Неожиданная пламенная речь Арара в поддержку Ираса сбила меня с толку.
— Спасибо за разговор с моей матерью, — тихо сказал Глеб.
— Пожалуйста. Я думала, так будет честнее. И вы, возможно, станете счастливее.
— Я начал догадываться, что не все так просто…
— Еще бы! — воскликнул Арар. — Какой нормальный мужик будет сеть-то плести?
Глеб фыркнул и закатил глаза.
Вскоре маги ушли, на пару часиков заглянули Ромео и Фиона, потом родители Ираса — поинтересоваться, не нужно ли мне чего и не хочу ли я прогуляться, и, получив мой отрицательный ответ, ушли. Мне необходимо то, чего они не в состоянии дать. Чтобы Ирас оказался рядом.
Я снова осталась одна, побродила по комнате, сходя с ума от тревожных мыслей, и приняла твердое решение отвлечься. Впервые за все время, что я живу на свете, мне захотелось вышивать. Я усмехнулась, представляя, как год назад ни за что бы не поверила, что такое будет возможно. Сейчас же размышляла о рисунке. Жар-птицу на бумаге нарисовала сама. Полюбовалась и подумала, что стоит наложить на эту работу особые чары — удачи, умиротворения, счастья, благополучия.
Вышивка действительно отвлекла, и я даже удивилась, когда на исходе третьего дня жар-птица была готова. Она полыхала огненными красками. Казалось, коснешься — почувствуешь жар, идущий от ее перьев. Я отложила работу, потерла глаза, сходила умыться и вернулась в комнату. Откинула чуть влажные волосы на спину и споткнулась.
Ирас, одетый в походный темный костюм, невозмутимый и абсолютно спокойный, сидел на подоконнике. Сердце сделало невероятный прыжок, ухнуло вниз, и по телу поползло пламя. Я стояла, смотрела на него, не зная, что сказать. Его неделю все ищут, с ума сходят, а он…
Принц поднялся, убрал прядь волос за ухо, оглядел меня с ног до головы и задал поистине идиотский вопрос:
— Ты почему так сильно похудела? Не кормят?
И жалость с чувством вины исчезли как не бывало, а вот злость… вернулась.
— Ты где был? Все с ума сходят! Маму бы хоть свою пожалел! — рявкнула я.
Черные глаза сузились.
И почему я все порчу, кто бы мне объяснил? Язык мой — враг мой. Правильно говорят… про меня. Но отступать уже смысла не было. Либо мы выясняем отношения, либо… Второй вариант я придумать не успела.
— Еще не успокоилась? — поинтересовался Ирас.
— А должна? Да как тебе в голову пришло провернуть помолвку без моего согласия? Думаешь, я знала, что творю? Да я Ромео хотела спасти! Он же умирал, а ты…
Ирас подошел ближе, оборвав тем самым мою пламенную, обвиняющую его во всех смертных грехах речь, вытащил из глубины плаща шкатулку, открыл и протянул мне.
Я заглянула и от удивления не то чтобы не нашлась, что сказать, я чуть мимо стула не села. Полупрозрачные голубовато-белые бусины сверкали так, что хотелось зажмуриться. Я даже не стала спрашивать, что это, потому что заранее знала ответ. Ледяные жемчужины! Те самые, о которых слагают легенды! Целая шкатулка! Сколько их тут? Сотня? Или еще больше?
— Не желаю, чтобы ты сомневалась в моих чувствах к тебе, — невозмутимо сказал принц и поставил шкатулку на тумбочку.
И причем проделал это так просто, как будто само собой разумеется — пойти и нырнуть на глубину за сокровищем. Так, раз плюнуть. А ведь маг опускался на дно в поисках ледяных жемчужин не один раз… Один нырок — одна находка. Я точно знала. То есть всю эту неделю он добывал их… для меня. И магия на берегу океана не работает, поэтому не нашли и не дозвались. Мамочки! Я сейчас с ума сойду. Зачем же он так? Мне же не надо… Я же… А он же…
Я жалобно всхлипнула.
Маска невозмутимости мгновенно слетела с Ираса.
— Ты почему слезы льешь? Что опять не так? Объясни мне!
Я вытерла щеки и снова всхлипнула.
— Чего ты хочешь?
Принц заметался по комнате, напоминая загнанного зверя.
— Просто скажи, и я сделаю все, что в моих силах! Да одна твоя слеза мне сердце разбивает, как будто оно хрустальное! — рыкнул он.
— Я так тебя люблю, — прошептала я.
— Всю жизнь мою с ног на голову перевернула. Да я уже… Что?
Ирас споткнулся, остановился, развернулся.
— Ирас, я так сильно тебя люблю.
Я шмыгнула носом и посмотрела на ошеломленного принца. Он подошел. Медленно так, осторожно, словно боялся, что я сбегу, передумаю или вообще ему все приснилось. Посмотрел на меня, наклонился и тихо-тихо спросил:
— Правда?
— А я когда-то тебе лгала? — возмутилась я.
Он резко выдохнул и снова попросил почти что шепотом:
— Повтори, пожалуйста.
Я от его серьезного голоса даже всхлипывать перестала, только вытерла рукавом рубашки покрасневший нос.
— Люблю я тебя, слышишь?
Ирас наклонился, почти касаясь моих губ, и я замерла. Он остановился.
— Попроси, чтобы поцеловал.
Я застонала. Ну к чему все эти церемонии? Зачем? И так ведь сделает задуманное.
— Чудо, хотя бы раз попроси, чтобы я…
— Поцелуй меня.
И горячие, такие желанные губы коснулись моих, отпустили, словно все еще не веря в то, что не оттолкну, а потом… Ирас никогда меня так не целовал. Никогда. Я могу абсолютно точно сказать. Он был со мной ласковым, решительным, настойчивым, страстным, а оказалось, что может становиться еще и нежным, забирающим мою волю, безумно желающим и осторожным. Я прижалась к его плечу, потерлась носом о его шею, чувствуя себя мартовской кошкой, снова потянулась к нему, наслаждаясь сладким чувством полета. Вот так, наверное, люди и умирают… от счастья.
— Варя, а это что? — поинтересовался Ирас, и лед в его голосе заставил меня обернуться.
— Нравится? — Я посмотрела на вышитую жар-птицу.
— Кому? — хрипло уточнил он.
Я скинула его руки, смерила тяжелым взглядом.
— А как ты думаешь?
Нет, с его собственническими замашками я мириться не готова. И с беспричинной ревностью тоже.
— Мне?
— Знаешь, ты сегодня просто побил все рекорды по глупым вопросам, — усмехнулась я.
Взгляд черных глаз стал еще темнее, напоминая уже не жемчуг, а бездонное ночное небо.
— И, возвращаясь опять же к твоему исчезновению… Ирас, ты хоть осознаешь, что я чувствовала, когда ты пропал и я не могла тебя дозваться?
Хм… А я и не думала, что могу так шипеть.
Принц вздохнул, наклонился ближе.
— Ну?
— Что — ну? — совсем не поняла я.
— Ты не будешь драться? — уточнил Ирас.
— А надо? — Я, признаться, еще не отошедшая от нашего бурного перемирия, даже растерялась.
— Да я уже привык… и даже смирился.
Он задумчиво посмотрел на меня.
— А ты не думал просто извиниться?
— За что? — поинтересовался этот несносный тип.
— Ты по-тихому провернул помолвку! — рявкнула я.
Ирас сощурился.
— А вдруг ты бы не согласилась? — прошептал принц, почти касаясь моих губ.
Потрясающе! И в кого я влюбилась-то?
Я отодвинулась, поднялась и сердито уставилась на него.
— Извинений хочешь? — уточнил Ирас, и в его вопросе мне почудился какой-то легкий… бунт.
— Хочу! — топнула я ножкой.
— Будут, — прошептал он в мои губы, сладко целуя и ласково поглаживая мою спину. — Уж что-что, а прощения я просить умею, чудо.
— Правда? — нашлась я, думая в этот момент только о том, как бы ненароком не упасть в обморок от его обжигающих взглядов, столь желанных прикосновений рук и губ, которые покрывают мои щеки поцелуями.
— Завтрашней ночью ты в этом убедишься, — сказал Ирас, наклоняясь и страстно целуя. — Хотя до следующего заката, чудо, я не дотерплю, — как-то обреченно сознался он.
— И не надо, — смело прошептала я, стремительно краснея и позволяя подхватить меня на руки.
Воронка портала вспыхнула, когда я расчесывала волосы и подбирала нужные слова, чтобы сказать Ирасу, что сегодня перемещусь домой. Не успела. Кинула расческу на туалетный столик, бросилась в портал, забыв про все на свете, и через мгновение обнимала родителей и рыдала в три ручья. Наверное, стоило быть сдержанной, но я не могла. Как же я по ним соскучилась!
Мама и бабушка тоже всхлипывали, а отец крепко обнимал за плечи и что-то говорил.
— Что успела натворить? — Папа дождался, когда все семейство успокоится, выпустил меня из объятий и развернул…
Ирас, растрепанный, уставший и злой, как тысяча болотных кикимор, смерил меня тяжелым взглядом. Я ойкнула, прикусив губу. Наверняка он подумал, что я пыталась сбежать. А я ведь просто хотела увидеть родных. Опять у нас скандал будет. Или нет? Я невольно покраснела, вспоминая, каким образом мы всю ночь выясняли отношения.
Он вздохнул и слегка покачал головой, давая понять, что я невыносима в своем желании от него сбежать. Глупости, конечно. Все равно не отпустит.
Я осторожно ему улыбнулась. Мне даже не захотелось с ним ссориться из-за того, что он пошел следом. Странно осознавать, что этот сильный, независимый, решительный мужчина боится потерять… меня.
— Ваше высочество! — вдруг всполошилась мама, делая превосходный реверанс, от которого у меня глаза стали круглыми, как у мультяшки.
Бабушка повторила мамино действие, отец отвесил поклон.
То есть мои близкие точно были в Чарде. Даже сомнений теперь не осталось! И вопрос отца сразу стал понятен. Увидел его высочество и решил, что раз он сам меня сопровождает, то я точно что-то натворила. И ведь папа прав! Мне невольно вспомнились и разбойники в лесу, одному из которых я дала котелком в челюсть, и побег с чердака при помощи вышитого аскарая, и… Да много чего вспомнилось. Интересно, будет мой жених на меня жаловаться или нет? Я украдкой посмотрела на принца.
— Можно просто Ирас. И учитывая, что Варвара — моя невеста, давайте забудем о церемониях, — предложил он, шокируя моих родных.
Нет, лучше бы нажаловался, чем сообщал о помолвке! Теперь и о знакомстве придется рассказывать. Не то чтобы я надеялась утаить от родителей правду, просто хотела преподать ее, немножко сглаживая углы. Сдается, что Ирас мне этого сделать не даст. Будь мы вдвоем, я бы просто подошла и поцеловала его, зная, что у него из головы вылетит абсолютно все. Надеюсь… Но рядом родители и бабушка. И принц, чтоб его, зараза черноокая, улыбается! Предвкушающе.
Я закрыла глаза, сжала кулаки и посмотрела на него многообещающим взглядом.
— И не вздумай драться! — предупредил Ирас — Я заживляющую мазь с собой не взял.
— Д-драться? — растерянно переспросила моя невозмутимая мама и переглянулась с отцом и бабушкой.
Ну да, в их понимании-то с принцами так точно не следует поступать.
— Невеста? — уточнил папа, посматривая на Ираса.
Сдается, что разговора с отцом моему ненаглядному не избежать.
— Может, представишь мне своих родителей? — тихо предложил Ирас, легко обнимая меня за плечи и целуя в макушку.
— Да. — Я поймала встревоженный взгляд мамы и серьезный — отца. — Надежда Сергеевна и Дмитрий Юрьевич. И моя бабушка — Инесса Павловна.
— Рад познакомиться.
Ирас выпустил меня из объятий, галантно поцеловал руки маме и бабушке, пожал отцу, улыбнулся.
И тут родные наконец пришли в себя и засуетились Мама и бабушка увели меня на кухню накрывать стол, а принц остался в гостиной с отцом. Предсказуемо так…
— И как…
— Мам, — перебила я, решив, что о произошедшем со мной в другом мире мы поговорить еще точно успеем, — скажи мне а вы с папой в Чарде были, да?
Она вздохнула, отложила полотенце.
— Я там родилась, дочь.
— Правда? То есть бабушка…
— Я из этого мира, Варя, — ласково заметила она. — Просто однажды возник ураган Морганы и перекинул меня в Чарду. Там я встретила твоего деда. Мы полюбили друг друга, поженились…
— И? — в нетерпении спросила я.
— Началась война с Ваской. Он погиб, а я… вернулась обратно. Мне было тяжело оставаться там, где все напоминало о Дарисе. — Бабушка печально улыбнулась, позволяя мне ее обнять. — Твоей матери тогда и года не было.
Мы немного помолчали.
— Мам, а как же вы с папой встретились? — не утерпела я.
— Мы с твоим отцом познакомились, когда я поступала учиться на швею. — Мама смущенно улыбнулась, поправила фартук. — И нас потом вдвоем перекинуло в Чарду.
— То есть у вас у обоих проявился магический дар? — не удержавшись, спросила я.
— Да. Твой отец оказался портным. Знаешь же, как он прекрасно разбирается в выкройках.
Что верно, то верно. Папа всегда любил возиться с чертежами и сам придумывал новые модели одежды. Когда я видела его за работой, у него глаза сверкали.
— А ты?
— Швея, — усмехнулась мама, обнимая меня и целуя в макушку. — И твоя бабушка, кстати, тоже.
Я вздохнула.
— А у меня дар кудесницы, — созналась честно.
— Я в тебе никогда и не сомневалась, Варя. И всегда хотела помочь, облегчить твой путь в будущем. Прости, что не рассказала всего сразу. Ты так не любила шить, что мы не знали…
Сознаться, что я и сейчас не в восторге, когда держу в руках иголку с ниткой, я не смогла. Родные казались такими счастливыми!
Мама ласково улыбнулась, достала из духовки пирог, поставила разогревать курицу.
— Принца любишь? — неожиданно спросила она, смотря на меня серьезным взглядом.
— Больше жизни, — тихо ответила я. — Он такой… терпеливый со мной, добрый, заботливый… И никогда не пройдет мимо, если кто-то попал в беду. Всегда поможет. И даже если сердится, все равно остается таким…
— И почему же ты мне таких признаний не делаешь, чудо, — раздался голос Ираса, который стоял на пороге и улыбался.
Я смутилась и посмотрела в пол. Принц подошел к накрытому столу, вдохнул ароматы еды.
— Давайте поужинаем, а заодно я хотел бы услышать, как вы познакомились, — сказал отец, появляясь на кухне и обнимая маму за плечи.
