ГЛАВА 17
Ирас перенес нас на мой чердак и исчез, обещая вскоре вернуться. Огана тут же выскочила из огня и уставилась на меня сверкающими глазами.
— Понравилось?
— Да, — даже не стараясь скрыть улыбку, ответила я. — А почему ты не интересуешься, где мы с Ирасом были?
Саламандра смутилась.
— Ну…
— Твоя идея, да? — уточнила я.
— Не совсем. Ирас хотел устроить для тебя пикник, вспомнил про королевского звездочета, и я предложила ему провести вам вместе вечер, любуясь на звезды. Он совсем не чужд романтики, Варь. Просто…
— Что?
— Умело это скрывает. Независимому и сильному мужчине нелегко проявлять нежность. Принц действует не словами. На них ты вообще можешь не обращать внимание. Уж поверь, я его знаю гораздо дольше, чем ты. Еще его бабушку нянчила, а потом маму и его самого пару раз приходилось.
— И почему ты в МыШКе оказалась?
— Ску-у-учно стало. Так что Ирас правильно проявляет свои чувства, — вернулась к прежней теме саламандра.
— Девушки любят ушами, — заметила я, доставая из сумки лекции.
— Интересное мнение. — Ирас вынырнул из портала, кидая свитки на стол.
Я смутилась. Он подошел ко мне, остановился и моментально стал серьезным. Эта разительная перемена в его настроении меня тут же насторожила.
— Ты хочешь, чтобы я осыпал тебя комплиментами?
Я нервно сглотнула.
— Ирас… Ты постоянно спасаешь мне жизнь.
— Но этого мало?
— Для чего мало? Ты о чем?
Я окончательно растерялась. Какой-то странный разговор.
— Для того чтобы ты стала моей. Тебе обязательно надо услышать, что я схожу по тебе с ума?
Ирас как-то устало вздохнул и покачал головой.
— Нет, все совсем не так.
— А как?
Он уставился на меня, и я в который раз почувствовала, что у меня коленки трясутся от одного его взгляда.
— За тебя говорят поступки. Но иногда действительно хочется услышать, что ты кому-то небезразлична, — созналась я.
Ирас задумался, потом подошел ближе, подхватил на руки, заставляя меня паниковать.
— Огана, оставь нас, пожалуйста.
Саламандра скрылась в огне, не прощаясь.
Паника переросла в страх, и меня начало трясти. Ирас опустил меня на кровать, прижался всем телом, наклонился и жадно поцеловал. Правда, тут же остановился.
— Дрожишь, как мышь перед котом. Еще зажмурься и сделай вид, что тебя тут нет, — ехидно посоветовал он.
Я фыркнула и как-то расслабилась.
— Так-то лучше. Ну а теперь скажи-ка мне, чудо мое, ты всем мужчинам, кто тебе делает комплименты, безоглядно веришь?
Я нахмурилась.
— Ну?
— Нет, — созналась я.
— И многого бы я добился, осыпая тебя красивыми словами?
Я подумала и поняла, что ничего.
— А какие комплименты мне говорила ты? Перечислить?
Эгоист, бабник, гад… Елки зеленые! Я стремительно покраснела и замотала головой. Как же стыдно-то!
— Ирас, мне домашнее задание делать. Отпусти, пожалуйста, — пискнула я.
— Нет.
Я опешила и задохнулась от возмущения. Он наклонился и ласково поцеловал.
— Сказка моя.
Его рука погладила мое плечо и скользнула ниже.
— Ирас…
Снова поцелуй, но более настойчивый.
— Огнецвет мой.
— А это что? — просипела я.
— Не знаешь? — Ирас скользнул губами по моей шее, и я ощутила, что начинаю сходить с ума. — Цветы, что распускаются раз в год в одном из оазисов в Великой пустыне. Незабываемое зрелище. Такое же, как и ты. Побываем там вместе летом, увидишь.
Я хотела возразить, что ничего не выйдет, портал же откроется, и я смогу вернуться домой, но не успела. Поцелуй на этот раз был страстным, с заявкой на то, чтобы я совсем потеряла голову.
— Ниточка моя, — прошептал Ирас, поглаживая уже меня всю.
— К-какая н-ниточка?
Он остановился, слегка приподнялся и улыбнулся.
— Какая же ты любопытная.
— Это плохо?
— Когда как, — задумчиво ответил Ирас, целуя мое плечо.
— А что за ниточка?
— Волшебства, — отозвался он.
Я потрясла головой, пытаясь сообразить, что к чему. Мысли разбегались, как пугливые зайцы от волка.
— Ирас… Я ничего не поняла.
Какие-то у него неправильные комплименты. Честное слово!
— Слышала легенду о Великой Кудеснице и создании нашего мира?
— Да.
Он посмотрел на меня, резко наклонился и снова поцеловал, окончательно дезориентируя.
— Нити, что падали на землю, преображали все вокруг. Так и ты всю мою жизнь перевернула с ног на голову. Раньше я думал, что магия вот она, рядом, руку протяни.
Ирас усмехнулся, с нежностью смотря на меня, а потом совсем тихо прошептал:
— Но мое волшебство — это ты.
— Сочувствую, — ответила я.
— Почему? — Он погладил меня по щеке и улыбнулся.
— Просто со мной не получится.
Рассмеялся. И мне стало еще жарче, чем было.
— Надеешься, что сдамся и отступлю, да?
— Про то, что летом откроется портал, ты думал?
Ирас нахмурился.
— Ты не хочешь оставаться?
Он так удивился, что сел и притянул меня к себе.
— Не слышу ответа.
— Нет. Я не хочу и не собираюсь…
Он зарычал. Честное слово.
— Ирас, ты ведь понимаешь…
— Не отпущу.
— Что? Думаешь, я тебя буду спрашивать?
Черные глаза стали яркими, снова напоминая жемчужины, сверкнули в какой-то бессильной злости.
— Я не собираюсь удерживать тебя силой, — вздохнув, наконец сказал он.
Ну хоть понимает, что это бесполезно.
— Впрочем, сознаюсь честно, хочется запереть тебя в самой высокой башне и не выпускать. И такое желание возникает все чаще и чаще, а порыв сдерживать почти невыносимо. Но я знаю, что это не выход.
Я фыркнула.
— Боишься, что я вышью аскараев и устрою еще один подземный ход?
— Птиц не держат в клетке. Для того чтобы они пели, им нужна свобода, — витиевато выразился Ирас, давая понять, что неволить меня точно не собирается.
— И?
— Я сделаю так, что ты не захочешь уходить. Или пожелаешь вернуться. Ко мне.
И эти слова прозвучали так твердо и уверенно, что я растерялась и позволила ему снова меня поцеловать. Видимо, Ирас решил исполнить задуманное прямо сейчас, потому что после мне долго пришлось восстанавливать дыхание, а сосредоточиться на лекциях не получалось.
Я вообще удивилась, что утром смогла встать и отправиться на занятия. Даже на завтрак спустилась, но отвлечься от мыслей об Ирасе разговором с друзьями не смогла. Слегка отрезвило только то, что чуть не опрокинула поднос на профессора Рума. Тот скривился, принимая мои извинения, и я тут же сбежала на пару по созданию оберегов, талисманов и амулетов.
Фиона зевала. Она поздно возвращалась с дополнительных тренировок, а потом была вынуждена изучать основные узлы и заклинания для их закрепления. Но зато будущей ткачихе гораздо проще удавалось плести сети, чем мне и рыжику, хотя он был самым стойким из нас. Ромео старательно записывал лекции, подолгу выискивал сведения для рефератов в библиотеке, подружившись с Арнавием.
— Самым сильным оберегом до сих пор считается тот, в который вы вложили душу, — сказала профессор Лария, откладывая клубок на стол и поднимаясь.
— Но это получается, если я делаю его для конкретного человека, который мне небезразличен, — заметила одна из швей-мастериц.
— Верно, Науза. Магические амулеты создаются только так, в отличие от простых, в которые верят люди и плетут их для собственного удовольствия. Но как будущие маги, вы должны уметь делать заготовки. А чары всегда можно наложить и после. Сегодня мы изучим самые простые обереги — нити с узелками.
В аудитории послышались смешки, профессор Лария нахмурилась. Ее фиалковые глаза потемнели и не предвещали ничего хорошего.
— А посерьезнее что-нибудь нельзя?
— Что именно? — Голос преподавательницы был так ласков, что сулил неприятности, но мастер с факультета портных на это не обратил внимания.
— Зачем нам узелки с нитями? Разве мы не можем сразу создать что-то более мощное?
— Осмелюсь вам напомнить, Горий, что узелки с нитями не раз спасали магам жизнь. И если бы вы учили историю, то знали бы об этих случаях.
В аудитории повисла тишина.
— Профессор Лария, а расскажите нам! Пожалуйста!
Кто-то из швей, верно сообразив, что сейчас нам зададут писать очередной реферат, попробовал отсрочить неизбежное.
— В Аскании, когда на одну из деревень напали пустынные джинны, жители надели на запястья нити с узелками. Красный цвет оберега сделал людей на время неуязвимыми, а фиолетовый помог избежать опасности. И они выжили, пусть и распустили все свои ковры на нити, — отозвалась преподавательница. — Вы же к следующему занятию приготовите реферат на тему: «Волшебная нить в артефакте». Раз уж так хотите заняться чем-то посерьезнее, сначала узнайте, в какие предметы помещали нити, как это происходило, при каких обстоятельствах.
Я недоуменно заморгала, слушая дружный стон студентов. Нить, что ли, вплетают не только в ткань, но и, к примеру, в металл? А это как? Мне стало так интересно, что прямо сейчас захотелось побежать в библиотеку и начать искать информацию. Получается, мастерица может не только перенести вышивку, но и поместить ее внутрь любой вещи?
— Возвращаясь к прерванной лекции, замечу, что вам больше всего подойдет оберег из белой нити. Этот цвет облегчает процесс обучения, делает человека любознательным, открытым всему новому, развивает память. Так что к завтрашнему дню я желаю видеть данный оберег на каждом из вас, — припечатала преподавательница.
Раздался повторный дружный стон.
— Нить должна быть завязана семью узелками. Схему переплетений я вам показала и надеюсь, что вы перенесли ее в тетради.
Я вгляделась в свои каракули и подумала, что без учебника сегодня точно не обойтись.
— Самое главное — оберег вы создаете сами, но завязывать плод вашего труда должен человек, который вас действительно любит и которому вы доверяете.
Какое, однако, странное требование!
— Иначе не сработает? — спросил кто-то.
— Советую не рисковать. Иначе, когда мы начнем делать обереги против нечисти, я не дам и гроша за вашу жизнь, — ответила профессор Лария, продолжая читать лекцию. — Единственный недостаток таких оберегов — недолговечность, поэтому в запасе у любого мага всегда должны быть…
— У нас есть нечисть помимо русалок? — шепотом поинтересовалась я у Ромео.
— Разумеется. Она в любом мире есть.
— В моем — нет.
Друг удивленно приподнял брови и даже оторвался от лекции.
— Как нет?
— Так.
— А кто тогда есть?
— Маньяки, — подумав, ответила я. — Забыл, что в моем мире нет магии?
Рыжик озадачился.
— Давай ты мне позже расскажешь про этих… маньяков, а я тебе про нечисть? — шепотом предложил он.
Я кивнула и последовала примеру друга, продолжая писать лекцию.
Следующей парой была история, а затем — бытовые заклинания. В шумной столовой было непросто сосредоточиться, но я сумела одновременно съесть суп и зазубрить заклинания. И даже с узелковой магией разобралась. Правда, про нечисть Ромео мне за столом рассказывать не стал. Мол, нечего аппетит портить.
Мне вообще казалось странным, что с нечистью нас учат бороться всеми возможными способами, а вот никаких учебных дисциплин, где бы про всех этих чудищ рассказывали, в МыШКе нет. Вернее, есть, но на старших курсах. Или просто все с малых лет знают, как нечисть выглядит? У Ромео же подобных вопросов не возникает.
Я вздохнула и закрыла тетрадь.
Сейчас пара у профессора Чернавия, а значит, снова будет весело. Под ливнем мы стояли, в грязи барахтались, ладони резали, чтобы уметь останавливать кровь, что на этот раз, интересно? Теперь бытовые заклинания нам читали на лекциях, а проверял домашнее задание наш викинг, поэтому их зубрили даже самые ленивые.
Но на этот раз я ошиблась. Профессор Чернавий не стал устраивать нам даже физическую разминку, а сразу велел одеваться и выходить наружу. Там мне не понравилось. Дул пронизывающий ветер, небо затянуло мохнатыми тучами, и было ужасно холодно.
— Разбиться на группы, — крикнул викинг.
Мы, переглядываясь, выполнили команду.
— Сейчас каждая группа перенесется на один из полигонов Магической Боевой Школы.
— Зачем?
Вопрос прозвучал из уст нескольких человек. Перспектива оказаться неизвестно где никого не вдохновила.
— Там приготовлена полоса испытаний, которую вам нужно пройти.
— Для чего?
— Хотим выяснить, чему вас научили, — отозвался Арар, прищуриваясь. — Стандартная проверка, кстати, для мастериц МыШКи. Вы и зачет будете сдавать таким же способом… И к реальной жизни это вас точно лучше подготовит, чем вышивание цветочков.
— А мы что, будем воевать? — спросил кто-то из швей достаточно истеричным голосом.
— Маг, а тем более мастерица должна быть готова к любым неприятностям! Число нечисти с каждым годом увеличивается. Вы должны уметь себя защищать. И не только иголкой с ниткой. А также понимать, когда вам грозит опасность, — пояснил Чернавий, окидывая нас грозным взглядом.
М-да… У нас все веселее и веселее становится.
— Использовать можно все знания и умения, что вы получили в МыШКе. Боевые маги вас подстрахуют, но вмешиваться будут лишь в крайних случаях. Ясно?
Мы недружно отозвались. Глеб и Арар открыли портал и кивком указали на него.
Меньше всего я ожидала оказаться в обычном лесу. Причем в нем царило лето. Порхали бабочки, пахло листвой и земляникой так, что чуть слюнки не потекли, щебетали птицы.
— А это…
— Иллюзия, — отозвался Арар, появляясь следом. — Она продержится час. За это время вы должны…
— Найти в лесу нечисть, — закончил Глеб. — Действовать поодиночке. Если что, мы вмешаемся.
— Но мы же группой…
— Сначала за себя научитесь отвечать, — ответил Арар. — Время пошло.
Боевые маги ухмыльнулись и исчезли в воздухе.
Чудесно! Я оглянулась, чтобы спросить друзей, как выглядит нечисть, но вокруг никого не было, кроме бабочек и весело чирикающих птиц.
— И что мне делать? Куда идти?
Я понадеялась, что Арар и Глеб где-то поблизости и точно меня услышат.
Тишина. Я обожаю этот мир!
Вздохнула, призвала иголку, увеличила, скептически глядя на это оружие. Но все же лучше, чем никакое. Нащупала в кармане сеть, решив, если что, попробую ее использовать. Правильность расположения узелков меня, конечно, напрягала, но что теперь делать-то?
Я осторожно пошла вглубь леса, предположив, что, скорее всего, нечисть будет прятаться там. Ну а где еще, если мыслить логически? Порядочная нечисть вроде кикимор и леших выбирает жуткие местечки. Болотные топи, непроходимые чащи…
Я шла, постоянно оглядываясь, но лес казался самым обычным, и я даже расслабилась. Тепло, спокойно, хорошо. Но спустя еще полчаса, когда никого не обнаружила, я вернулась к тому месту, от которого ушла. Об этом свидетельствовала моя потерянная перчатка. Я поняла, что зачета не получу. Ни леших, ни водяных, ни кикимор нет.
— Эй, нечисть, покажись!
Весело прощебетала птица.
— Пожалуйста. Мне же зачет получить надо. Где прячетесь-то? — продолжала уговаривать я. — Я вас не трону и не обижу. Только найду, и все. Или вы сами найдитесь.
Нет, неправильная мне какая-то нечисть досталась. Она должна как минимум пугать. А эта прячется. Меня, что ли, боится?
Когда я почти смирилась, что вернусь ни с чем, неподалеку послышалось ржание. И откуда в лесу конь? Звук повторился. И был он каким-то жалобным, как будто неизвестная мне лошадка ранена. Я, не раздумывая, помчалась на зов. Добежала до небольшого болота, которое явно цвело, и от этого сильнее пахло тиной и ряской, отдышалась и стала осматривать местность.
Ржание раздалось метрах в десяти от меня.
— Ладно, сейчас спасу. Потерпи. Зачета мне все равно не видать. Ни болотника, ни лешего, ни водяного, представляешь? Да я бы даже на русалку согласилась! — пожаловалась я, вздыхая.
В ответ послышалось лошадиное фырканье.
Я скинула куртку, отбросила сумку и ступила на первую кочку, потом на вторую и третью. Так бы и скакала дальше, но кочки закончились, а я оказалась посреди болота, тонущего в густом тумане.
— Ну и где ты? Я что, зря шла тебя спасать? — крикнула я.
Тишина. Я оглянулась и поняла, что ничего, кроме тумана и кочки, на которой стою, не вижу. Так, что там профессор Чернавий про непредвиденные обстоятельства говорил? Сохранять спокойствие. Глубокий вдох, выдох. Передо мной что-то мелькнуло. Нечисть?
— Я тебя не обижу. Выходи уже, покажись.
Над головой что-то зашумело. Птица?
— И что ты такой пугливый-то! — поразилась я.
М-да, Варь, дожила ты до того, что тебя даже нечисть боится.
Раздался звук, похожий на свист, а потом передо мной опустилась маленькая, примерно с мою ладонь, беленькая лошадка с прозрачными переливающимися крыльями. Я охнула от восторга. Нет, это точно не нечисть. Придется окончательно смириться с тем, что не видать мне зачета, как своих ушей.
— Ты заблудилась, да?
Лошадка фыркнула и издала странный звук. На боку у нее было что-то темное.
— Ой, ты ранена?
Создание посмотрело на меня темно-зелеными глазами и подошло совсем близко.
— И где на болоте репей-то подцепила? — удивилась я, осторожно протягивая руки. — Он же тут не растет.
Лошадка попятилась, я остановилась.
— Давай помогу, сниму эту пакость. Хочешь, еще и оберег тебе сплету. Я, правда, ни разу не пробовала. Нас этому только сегодня научили.
Я осторожненько подобралась к чудесной лошадке, стянула репей.
— А ты забавная и красивая, — сообщила я.
Коняшка недоверчиво уставилась на меня, будто понимала, что я говорю. Я призвала клубок, оторвала нить и завязала узелки.
— Вот, давай повяжем на шею. Они, конечно, как мне сказали, недолговечны, но все же лучше, чем ничего. Жаль только, что я нечисть не нашла.
Я вздохнула, завязала на зверушке нитку, погладила по голове. Лошадка доверчиво потерлась о мою руку, потом взлетела. И едва я приподнялась, тут же опустилась на руки, сворачиваясь клубком как котенок.
— Имя-то у тебя есть?
Зверек не ответил.
— Хочешь, назову… назову… Радугой? Ты похожа. Ты ведь девочка?
Лошадка фыркнула. И я решила, что пусть так и будет.
Перед нами неожиданно вспыхнула воронка портала, и я, не задумываясь, в нее шагнула.
— А-а-а!
— Эльнор!!!
— Спасайся! Она из ума выжила!
— На помощь!
— Ведьма болотная! Бежим!
Я посмотрела на стремительно разбегающихся студентов, вопящих так, будто наступил конец света, оглядела площадку, но ничего страшного не обнаружила. Хм… А где болотная ведьма? Они в Чарде существуют?
— Ты зачем к мавке полез? Я же сказал, что надо лишь найти и…
Арар и Глеб отпустили перепуганного бледного Ромео и разом выхватили мечи.
— Отойти всем.
Я удивленно приподняла брови. Студентов поблизости уже давно не было.
Что происходит-то?
— Варя, будь любезна, опусти эльнора на землю и медленно отойди.
— Так это зверька так зовут? — догадалась я.
— Варя, пожалуйста…
— Зачем? Ему и тут неплохо.
Лошадка сжалась в комок, испуганно смотря на меня.
— Не бойся, маленькая, я тебя им не отдам.
— Маленькая? — Глеб поперхнулся и побледнел.
— Варя, отпусти. Мы его уничтожим.
Я от такой наглости аж рот открыла, а эльнор зарычал.
— С ума сошли? Не бойся, Радуга, я тебя им не отдам.
— Как-как? Ты ей имя дала? — поразился Арар, подходя ближе.
— Ну не нашла я нечисть. Не нашла! Зато вот — питомец у меня теперь есть!
Боевые маги переглянулись, а потом Глеб закатал рукав. На запястье сверкнул массивный браслет с крупными драгоценными камнями. Он надавил на красный, что-то прошептал и…
— Что стряслось? У меня Совет мастеров.
Ирас откинул косу за спину и посмотрел на магов. На мастериц, склонившихся в поклоне, он не обратил ровным счетом никакого внимания.
— Ну? У меня времени мало.
— Обернись, — невозмутимо посоветовал Глеб.
Боевой маг резко оглянулся и… Ой мамочки! Я попятилась, испугавшись темных сгустков странного тумана, который возник в его руках, а эльнор отчаянно заверещал.
— Не трогай! — крикнула я.
— Варвара, отпусти, иначе хуже сделаешь!
— Нет!
— Варвара!
— Нет!
Меня швырнуло в сторону, лошадка выскользнула из рук. Раздался грохот и визг. Я поднялась, потирая ушибленную руку, и глупо заморгала. Открыла рот, чтобы завизжать, но не смогла. Огромное мохнатое чудовище стояло между мной и Ирасом, грозно рыча. И если бы не моя красная нитка, то я бы точно не распознала в нем спасенную лошадку. Боевой маг метнул темный сгусток. Я рванула вперед, даже не задумываясь. Что он творит? Эльнор не сделал мне ничего плохого!
— Не трогай!
Чудовище подхватило меня мохнатой лапой, второй отбивая темный сгусток, брошенный магом. Ирас призвал меч и помчался к нам. Арар и Глеб последовали его примеру. Эльнор лапой, в которой держал меня, замахнулся, и я завизжала. Рывок — и я оказываюсь на спине у чудища, машинально цепляясь за красную нитку. Эльнор наклонился и зарычал. Маги остановились. Разом.
— Он что, ее защищает? — неверяще спросил Арар.
— А не видишь? — едко заметил Ирас.
— Пожалуй, ваше высочество, мы отдадим вам тот ящик с элитным асканийским вином, — ни с того ни с сего сказал Глеб.
Ирас не сводил с меня глаз.
— И зачем он мне?
Нет, он даже в сторону боевого мага головы не повернул!
— Пить и набираться терпения. Говорят, асканийское вино не хуже женщины позволяет расслабиться.
Боевой маг опустил меч, осмотрел меня, все еще восседающую на чудище.
— Давай, — согласился Ирас, обреченно вздыхая.
Глеб и Арар переглянулись и расхохотались.
— Да уж, завела себе ваша принцесса питомца.
— Я не его, я — своя собственная, — возмутилась, обретя дар речи.
Пожалуй, этого говорить не стоило, потому что Ирас разозлился, подошел ближе. Радуга зарычала, угрожающе оскалилась.
— Да не трону я твою хозяйку.
Ирас посмотрел в глаза моему чудищу, что-то прошептал, и эльнор фыркнул, слегка подпрыгивая.
Я завизжала.
— Спускайся, — велел маг, глядя на меня снизу.
— Думаешь, сможет? — поинтересовался Глеб, подходя к нам.
Ирас посмотрел на меня, а потом применил заклинание левитации, которое я никак не могла освоить, и сдернул с чудища, которое тут же обернулось лошадкой и подлетело к моему лицу.
— Арар, отправишься вместо меня на Совет. Передай отцу, что у меня тут случились непредвиденные обстоятельства. Я потом ему объясню.
— Хорошо.
Боевой маг почти мгновенно исчез в портале.
— Глеб, позаботься об эльноре. А вы, — он обратился к студентам, — расходитесь на занятия.
Ослушаться грозного окрика будущего правителя не посмел никто.
— Ромео, передай профессору Бастинде, что сегодня Варвары на ее занятиях не будет, — крикнул Ирас, открывая портал и впихивая в него меня.
Мы оказались в просторной комнате, отделанной в золотистых тонах.
— Все вон!
Я оглянулась и увидела горничных, глазеющих на меня. Но едва Ирас рявкнул, как они суетливо откланялись и скрылись за дверью. Он мрачным взглядом осмотрел меня и медленно стал приближаться.
Я попятилась, испуганная яростью, что плескалась в его глазах. И это было моей ошибкой, потому что маг не стал церемониться, схватил меня в охапку и вжал в стену, не давая возможности двигаться.
— Что ты творишь? — зло прошипел он.
— Я творю? Отпусти. Мне больно.
— Скажи, у тебя совесть есть? Или хотя бы чувство самосохранения?
— Ты к чему?
— Жить хочешь?
— А я похожа на самоубийцу? — поразилась я. — Ирас, ты извини, но я тебя совсем не понимаю. У нас было занятие, меня отправили искать нечисть, но я ее не нашла. Ни водяных, ни леших, ни русалок, а потом лошадка эта…
— Водяные и лешие — духи, это каждый ребенок в мире знает! — рявкнул маг. — Зачем их было искать?
— В этом мире, может, и знают. Но я-то в другом росла.
Он уставился на меня.
— Ты хочешь сказать, что не знаешь, кто такие эльноры? — вкрадчиво поинтересовался его высочество.
— Да.
В комнате воцарилась тишина.
— Нечисть высшего порядка.
— И?
Ирас выругался.
— Они давят на слабости мага или человека. Твоей оказалась доброта. Наверняка приманил тебя жалобным ржанием.
— Ну да. И чем он опасен?
Должна же я понять, почему принц так на меня злится.
— Тем, что выпивает жизнь, оставляя от человека одни кости и кожу.
Я вздрогнула.
— Чем дольше контакт, тем хуже.
— Ты его убьешь?
— Нет. Он признал тебя хозяйкой. Видимо, ты действовала правильно, искренне желая помочь, — ответил Ирас.
Мы помолчали.
— Отпусти меня. Пожалуйста.
— Нет.
— Ирас!
— Ты хоть представляешь, как я зол?
Принц вгляделся в мое лицо.
— Нет, не представляешь! Пожалуй, я покажу тебе, что будет, если ты еще раз подвергнешь свою жизнь опасности!
— В подземелья поведешь или сразу в башню?
Пожалуй, и в этот раз мне стоило промолчать, потому что Ирас пришел в ярость. Ой мамочки! Что он собирается делать?
— Ты благородный и не бьешь слабых женщин, — быстро на всякий случай напомнила я.
— Это ты-то слабая? — возмутился он.
— Хорошо. Просто не бьешь женщин.
— Да неужели?
— И в чем я виновата? В том, что пыталась получить зачет? — шепотом спросила я, закрывая глаза.
— В том, что в лесу была иллюзия нечисти, я лично ее создавал, а ты решила найти настоящую, — ледяным тоном сообщил его высочество. — Вот только как, интересно.
Я вздрогнула, открыла глаза и захотела стать маленькой и незаметной.
— Отвечай!
Ирас рявкнул так, что у меня задрожали колени.
— Позвала.
— Что? — Принц, кажется, удивился. — Повтори, что ты сделала?
— Позвала.
И поняла, что теперь он точно меня прибьет. За глупость. И мне стало так страшно и обидно.
— Ирас. — Я жалобно всхлипнула.
— Не смей реветь!
— Я домой хочу. К маме.
Слезы текли ручьем и не думали останавливаться.
Ирас ничего не сказал, только слегка ослабил хватку.
— Тебе так плохо в Шелдронии?
— Меня тут все хотят убить! Разбойники, какие-то неизвестные в трактире, русалки и даже ты! Я все делаю не так! Я всем мешаю! Я домой хочу…
Он вздохнул и обнял меня, поглаживая по голове.
— Я, конечно, не похож на маму, чудо, — ехидно заметил Ирас. — Но буду тебя защищать и оберегать. Обещаю.
— И невеста возражать не станет? — не удержалась я, переставая рыдать.
— Огана проболталась?
Ирас вытер слезы с моих щек и нахмурился.
— А ты не собирался мне сам сказать, что планируешь жениться?
— Это было всего лишь знакомство с младшей наследной принцессой из Аскании, — ответил Ирас. — У тебя нет ни единой причины для ревности, чудо.
Отошел, смотрю.
— Да с чего ты решил, что я тебя ревную?
Я возмутилась и почему-то прижалась к нему. Такому удобному, теплому, надежному и сильному. Хорошо же я ударилась, что аж обниматься к принцу полезла. Ирас усмехнулся, поцеловал мои волосы.
— Рад, что ты успокоилась. Сейчас приведешь себя в порядок, мы поедим, а потом ты мне еще раз все подробно расскажешь.
— Ладно, — сдалась я, радуясь, что он перестал злиться и не собирается меня наказывать. По крайней мере, страшных подземелий точно не предвидится.
— И не забудь приготовить вечером мазь.
— Зачем? — Я оторвалась от его груди, всматриваясь в черные сверкающие глаза.
— Зацелую, а опухшие губы тебе не к лицу, — отозвался Ирас таким спокойным голосом, что я поняла — наказывать меня сегодня будут безумно долго.
