ГЛАВА 12
— И откуда он у вас?
Профессор Бастинда поправила очки на крючковатом носу, рассматривая светящийся клубок, лежащий на парте, и замерла.
— Украла, — предположила Дира.
Преподавательница выпрямилась, оглянулась.
— К вашему сведению, волшебный клубок нельзя украсть. Его можно только добыть, — припечатала она. — За ваше незнание напишете сорокастраничный реферат на тему «Использование волшебных нитей в бытовых условиях».
Дира зло уставилась на меня. Впрочем, выражение лица у вышивальщиц сегодня было одинаковым. Когда я вошла в аудиторию, меня встретила тишина. Зловещая такая, жуткая, как та паутина в королевской мастерской. Может, у нас кто-то умер?
Вышивальщицы смерили меня презрительными взглядами и промолчали, когда я поздоровалась. Я вздохнула и уселась за свою парту. Все ясно. Дария кусала губы, но на меня не смотрела, лишь шепотом поздоровалась и ободряюще сжала мою руку под партой. Кажется, больше подруг у меня здесь не осталось. Никто не готов простить внимание принца. Чтоб его! И их! И весь этот мир!
— Мне повторить вопрос, Мальцева?
Как будто она не знает ответ!
— У русалок добыла, — буркнула я.
— Ваша смелость похвальна, а вот безрассудство… Впрочем, раз смогли взять клубок, обещанный зачет я вам поставлю, но на занятия будете все равно ходить, иначе вышивать не научитесь.
— Мне помогли, профессор Бастинда, — честно созналась я. — Там, у озера, ветка сломалась, и я оказалась в воде.
— Почему вы мне это говорите?
— Потому что зачет получить будет…
— Я в состоянии решить, что справедливо, а что нет. Слово свое сдержу. А ваша прямота и честность меня порадовали. Редкие качества среди мастериц.
По аудитории поползли шепотки.
— И как же ты справилась с русалками? — почти шепотом спросила Дария.
— Ир… его высочество прогуливался по лесу и спас меня, — немного приукрасила я правду.
— Так вот почему ты для него танцевала, а мы думали…
— Алуева, вопросы личной жизни на моих парах не поднимаются, ясно?
И едва Дира кивнула, преподавательница снова развернулась ко мне.
— Раз уж вы добыли клубок, Мальцева, то я считаю, что ваш курс достоин того, чтобы использовать магию.
Шум от этого известия поднялся неимоверный, но практически сразу же стих.
— Критская, расскажите нам о трех основных заклинаниях, прежде чем мы попробуем их использовать, — велела профессор Бастинда, возвращаясь на свое место и пуская по классу плавающий клубок, отмечающий присутствующих.
Хорошо, что для этого не надо было теперь колоть палец, хватило одного раза, чтобы сработала магия и клубок нас запомнил.
— Радует, что ваши знания не утеряны, — сказала преподавательница, едва Дария закончила рассказывать.
Девушка слегка поморщилась. Подозреваю, что голова у нее нещадно гудела, напоминая о вчерашнем бале.
Это мне Огана утром добыла у целителей снадобье, снимавшее похмелье, а вот остальные не имели в подругах саламандру. Впрочем, воспоминания были живы. Круги под глазами я замаскировать косметикой не успела. И главное, было бы из-за чего пить! Из-за мужчины! Не стоит он того!
— Садитесь, Критская. — Профессор Бастинда отметила что-то в журнале и посмотрела на нас. — Достаем наборы мастериц и накладываем вплетающее заклинание. Не спешим.
Я взяла в руки свой клубок, зажмурилась.
— А вам, Мальцева, данное заклинание произносить не нужно.
— Почему? — Вопрос сорвался с моих губ прежде, чем я сообразила, что профессор Бастинда может дать мне задание написать по нему какой-нибудь реферат.
— Русалки вкладывают в клубки свою магию. Можете считать, что наматывающее заклинание там уже есть.
— А связующее?
— Его наложить стоит. И подумайте, когда будете его произносить, какую нить хотите получить. Клубки бывают… весьма своенравны, когда начинают привыкать к новому владельцу.
О словах преподавательницы я вспомнила, когда попробовала сделать нить синей, чтобы вышить василек.
— Я предупреждала, — раздался голос Бастинды над моим ухом, и я невольно вздрогнула.
Она рассмотрела темно-зеленую шелковую нить, но никаких советов давать не стала, пошла дальше вдоль ряда, проверяя, как мастерицы справились с заклинаниями.
— Почему он меня не слушается? — спросила я, едва преподавательница снова поравнялась с моей партой.
— Все дело в вашем желании шить, Мальцева. Сосредоточьтесь. Проявите волю.
Легко ей говорить! Я вздохнула, попробовала. Раз так тридцать. И ничего. Клубок как был непослушным и уныло-болотного цвета, таким и остался. А может, мне с ним поговорить? Наверняка сочтут за сумасшедшую. Я поморщилась, разглядывая нить.
Понятно, не видать мне василька еще очень и очень долго. Поразмыслив, решила вышить крапиву. Нитки нужного цвета точно есть. Дария с любопытством посматривала на меня, вышивая ромашку, и, когда я рассказала ей шепотом о том, что такое крапива, поразилась. Сидела и хихикала почти всю пару. Еще бы! Все в аудитории вышивают цветочки, а я какой-то сорняк.
— Закончили?
Профессор Бастинда поднялась и прошлась по рядам, рассматривая наши работы. На мою покосилась, но ничего не сказала.
— Прекрасно. Теперь самое сложное, — сказала она. — Вам нужно произнести заклинание мастерицы. Так как опыта у вас нет, опробуем одно и на всех. Пожелайте хорошего настроения тому, кто получит в подарок вашу вышивку.
М-да. Обрадует кого-то моя крапива. Интересно, рыжик обидится, если я свой шедевр ему презентую?
Мы бодро произнесли заготовку-формулу, вставляя в нее нужные слова. Моя ткань подозрительно вспыхнула, и ее мгновенно окружили разноцветные искорки. Мастерицы вскочили, опрокидывая стулья и стоявшие на столах корзины. Дира споткнулась о катившийся клубок и огромными глазами уставилась на мою парту. А там… Там вышивки не было. Был цветочный горшок. Да-да, самый обычный, только темно-зеленый, и в нем торчал пушистый куст жгучей крапивы.
Визг в аудитории прекратился, едва подошла Бастинда. Она сняла очки, достала белый, накрахмаленный до хруста платочек, протерла им стеклышки, надела и сказала:
— Поздравляю, Мальцева. Вы больше не мастерица-вышивальщица.
— А кто? — спросила Дария, почему-то бледнея.
— Кудесница, способная творить сильное волшебство.
Едва закончилась пара, я позорно сбежала, прихватив с собой злополучный горшок, наделавший столько шума. Поставила его на журнальный столик и улыбнулась. Ну и пусть растет крапива! Не выкидывать же. Тем более на ней чары, дарящие хорошее настроение. На меня вот их магия, похоже, уже действует. Стою ведь, улыбаюсь и радуюсь, что смогла создать хоть что-то при помощи волшебства. Профессор Бастинда сказала, что я смогу любую вышивку оживить! Только не сразу, а со временем. Опыта-то нет. Но меня переполняло ликование. И даже мастерицы, не желавшие со мной разговаривать, отошли на второй план. Жаль, что поделиться новостью с Ромео и Фионой не было времени. Чернавий не из тех преподавателей, кто терпит опоздания.
В спортзал я влетела почти последней за пару секунд до звонка. Студенты, выстраивающиеся шеренгами, сегодня напоминали сонных мух. Хорошо, видимо, вчера отметили первый бал мастериц.
— Равняйсь! — Чернавий рявкнул так, что большая часть студентов вздрогнула и невольно вытянулась по струнке.
Преподаватель оглядел нас как-то чересчур внимательно, прищуриваясь.
— С этого дня у вас каждый день будут занятия со мной!
По залу побежал рокот, потому что новость была сногсшибательной.
— Тихо! Хватит кудахтать, как куры в курятнике! Дополнительные занятия для вашего же блага!
Мастерицы и мастера ответили ему дружным стоном.
— Теперь мы делим пару на три части. Первая — стандартная разминка для разогрева, вторая — будете учиться обращаться со своей иглой, а третья — вы должны плести сеть.
Чернавий снова оглядел наши ряды, трогая длинные усы, улыбнулся так, что мы разом занервничали.
— Так как совершен традиционный обмен студентами на год…
О чем он? Впервые об этом слышу.
— Помогать мне на занятиях будут десять боевых магов из Магической Боевой Школы. Мы разделим вас на группы для удобства. Знакомьтесь.
В зале вспыхнул преподавательский портал — светящаяся дорожка, и в аудиторию шагнули десять студентов. Ой мамочки! Откуда они взяли этих мордов… э-э-э… милых дядечек? Нет, смотреть-то на них приятно — высокие, сильные и форма — черные плащи и костюмы, расшитые золотыми и серебряными нитями, — впечатляет, но учиться у них… Костей потом не соберешь. О жалости они точно не слышали. Я осторожно огляделась. Хм… Девичья половина ожидаемо млела и стреляла глазками в сторону молодцев.
— А это Крам, Арий, Глеб и Арар, — закончил представлять боевых магов преподаватель, и я спохватилась, что прослушала большую часть того, что он говорил. — Приступаем к разминке.
Я нашла глазами Фиону, задумчиво теребившую светлую косу, а потом — Ромео, который хмурился, явно чем-то недовольный.
На этот раз занятие Чернавию далось нелегко. Он то и дело покрикивал на мастериц, которых совсем не интересовала физическая подготовка, а вот боевые маги привлекали внимание. На мой взгляд, девушки совершали глупость. Сдается, что студенты по обмену не просто так прищуриваются. Они приглядываются к нам, оценивают.
Я поймала жесткий, но не равнодушный, наоборот, какой-то заинтересованный взгляд одного из магов. Невольно поежилась и прибавила скорости, хотя этого не стоило бы делать — мне еще три круга бежать, а дыхание сбилось. Остаток разминки я чувствовала на себе изучающий взгляд того самого боевого мага. Он молчал, наблюдая, как и его остальные товарищи, за тренировкой, и ни с кем не разговаривал, разве что перекинулся парой слов с соседом.
Мы отдышались, выполнили блок привычных упражнений, выстроились по факультетам.
— Выбирайте, — сказал Чернавий.
Недалеко я, оказывается, ушла в своих предположениях! Студенты из боевой школы неторопливо потянулись вдоль ряда. Двое из них остановились передо мной — тот самый, что молча наблюдал тренировку, и его сосед.
— Уверен? — спросил боевой маг, сверкая серыми глазами и рассматривая меня так пристально, что я начала злиться.
Волосы у него были светлые, слегка волнистые, и, несмотря на то что парень стянул их в хвост, непослушные прядки лезли на лицо.
— У меня нюх на такие вещи, — пояснил молчун.
Вблизи он казался внушительнее. Сильные мускулы прятались под рубашкой, но скрыть их у него не получилось. И взгляд черных глаз был таким, что невольно хотелось спрятаться.
— Вы о чем? — Я все же не выдержала и заговорила первая.
Понятное дело, речь обо мне идет.
— Ты — кудесница?
Я удивленно приподняла брови. Парни смотрели на меня одновременно изучающе и с любопытством.
— А это имеет значение?
Черноволосый с тонким шрамом, тянущимся от подбородка до щеки, принюхался. Я поморщилась.
— Глеб, не пугай девушку своими элларийскими фокусами.
Я моргнула.
— Вы Арар и Глеб?
— Ух ты, откуда знаешь-то? — Боевой маг откинул прядь, улыбнулся.
— Слышала.
— От кого? — голос Глеба был тих.
— От друга. Вы не хотите взять нас на обучение? Меня и Ромео.
— Хотим, — усмехнулся Арар, но его напарник не ответил.
— И Фиону, — набралась я наглости.
— А это кто?
— Подруга. Кентавр, — пояснила я.
— Поблажек не будет, — соизволил ответить Глеб.
— А где-то они есть?
Арар рассмеялся, подмигнул, а его напарник только закатил глаза и снова принюхался.
Странный какой, что аж жуть берет. Но если он выжил в Таркских болотах, то опыт у него колоссальный. А мне, учитывая последние события, — сбой защиты в королевской мастерской и встречу с русалками, — такие знания необходимы.
Боевые маги пошли дальше вдоль ряда, выбрали остальных. В их группу из вышивальщиц попали только я и Дария, а из остальных факультетов — ровно по три человека.
— Иголку превращали в оружие? — спросил Арар.
Мы дружно покачали головой.
— Достаем и превращаем.
Как оказалось, ни у кого с собой клубков с иголкой не было, пришлось идти в раздевалку.
— А ты? — уточнил боевой маг.
Я сосредоточилась и представила на ладони добытое у русалок сокровище.
— Смотрю, ты, как всегда, не ошибся, Глеб, — заметил Арар. — Сама добывала?
— Почти, — уклончиво ответила я.
В этот момент вернулись остальные, и разговор прервался.
— Острием вниз, — приказал маг. — Держим за ушко. Критская, это не змея, чтобы бояться. Теперь произносим заклинание увеличения.
Мы переглянулись.
— У вас что, бытовой магии нет? — уточнил Глеб.
— Уже есть. Профессор Бастинда, замещающая директрису Моргану во время ее отсутствия, поставила нужные пары, — отозвался Чернавий, проходя мимо.
— Понятно. Значит, так, ничего сложного в этом заклинании нет. Запоминайте и пробуйте.
Увеличить иглу получилось у меня с шестой попытки, у Фионы — с третьей, а вот у Ромео — с первой. Я повертела странным оружием, боясь его даже поднять повыше.
— Поднимаем. Показываю, как правильно держать.
Арар вытащил меч, превратил его каким-то образом в иголку и быстро показал, как удобнее ухватиться за ушко. Иголка оказалась не только тяжелой, но еще и скользкой.
— Показываю основные движения. Они простые. — Маг махнул рукой с оружием, описывая в воздухе странное замысловатое движение.
Интересно, он и правда думает, что мы с первого раза запомним?
— Бой на иголках — это искусство. Почувствуйте связь с оружием, доверяйте ему. Моя цель — научить вас наносить удары, не получая их.
— Это безумно сложно, — раздался голос кого-то из портных.
— Еще бы, — отозвался Арар, показывая очередной сложный прием.
М-да… Девушки-то просто пялятся, не пытаясь запомнить, лишь Фиона и мастера ловят каждое движение.
— Пробуем!
— А может, просто этой иголкой в глаз…
— Кому? — поразился Глеб.
— Нечисти, — ответила будущая швея-мастерица.
Боевые маги переглянулись. На мгновение мне показалось, что им такое и в голову не приходило.
— Вот он, истинно женский подход! — ехидно заметил Арар. — А если нечисти много? Или в вас мечом тычут, тоже будете в глаз метить, а не обороняться? Впрочем, до этого мы тоже дойдем, сразу поймете, в чем там будет сложность.
Боевой маг снова сделал виртуозное, на мой взгляд, движение иглой, напоминая дирижера за пюпитром. Жаль, что со слушателями ему не повезло…
— Собраться и повторять за мной! — распорядился новоявленный диктатор. — Показываю медленно!
К концу занятий с иголкой руки у меня покрылись мозолями и ужасно устали. Болело запястье, ныло плечо, поэтому, когда нам разрешили сесть на скамейки, я вздохнула с облегчением. Только рано мы все обрадовались. Арар-то ушел, а вот Глеб остался. Оглядел нас и велел разбирать мотки веревок.
Через полчаса мы вышли ошеломленные и едва соображающие. Вот уж не ожидала от боевого мага с Таркских болот такого! Он, на мой взгляд, был прирожденным преподавателем. Дотошно рассказывал, пояснял, повторял и показывал основные узлы. Под конец занятий велел записать и выучить несколько заклинаний, которые сделают сеть магической.
На самом деле ничего в этом сложного нет. И не получалось у нас плести сеть больше от того, что мы были чересчур невнимательны. Работа кропотливая, требовала большой сосредоточенности. Для начала отрезалось четное количество нитей одинаковой длины, в которые вплеталось заклинание, похожее на наматывающее. Глеб заставил нас зазубрить странные слова, казавшиеся абракадаброй, нашептать их на каждую из двадцати нитей.
Дальше дело пошло сложнее. Во-первых, на каждую нить вязались узелки — от одного до сотни, в зависимости от того, для чего предназначалась сеть. Мы пока изучали самую простую, как пояснил боевой маг. Во-вторых, на эти узелки накладывались заклинания мастерицы. На каждый! Глеб сказал, что самые распространенные — на прочность, меткость, увеличение размера сети и легкость. Боевые маги, как оказалось, вплетали еще и боевые заклинания, чаще всего атакующие. Сеть в таком случае могла сжаться, обездвижить, распасться па нити и опутать врага, порезать и даже превратиться в удавку. Целители изощрялись сильнее. Веревки пропитывались парализующими чарами или ядом, пускали корни или попросту усыпляли.
Когда нити с узелками были готовы, их оставалось только связать и произнести заклинание закрепления.
К концу занятия, после наших долгих попыток создать сеть, получилась она только у Глеба. Мастерицам, к нашему стыду, не хватило усердия и терпения. Даже Фиона, будущая ткачиха, понимая, что принцип работы схож с тем, чему она уже больше месяца учится, сбилась на семнадцатом узле. Кентавр вместо заклинания прочности произнесла заклинание испорченности, из-за чего нити покрылись какой-то жуткой зеленоватой плесенью и рассыпались. У Ромео развязались даже без всяких заклинаний узлы, а у меня просто запутались нитки настолько, что Глеб только головой покачал и весело хмыкнул. Арар же тихонько сознался, что сети в их команде всегда плетет напарник. У самого боевого мага энтузиазм гаснет на отмеривании нитей. Так что я явно дальше пошла.
— И зачем нам ее плести? — все же не выдержав, поинтересовалась я, глядя на опухшие руки.
— Вы обучаетесь в Магической Школе Кудесниц! Кудесниц, Мальцева, — выделил последнее слово Чернавий, оказавшийся рядом. — Вы обязаны уметь себя защищать от нечисти при помощи своего мастерства.
— Так мы нечисть будем сетями ловить? — удивленно спросила Дария.
Я с трудом подавила смешок. Мне почему-то сразу вспомнилась сказка о золотой рыбке, и я представила, как пойду, к примеру, к озеру с русалками, закину сеть и…
— А вы думаете, что никогда с ней в жизни не столкнетесь?
Викинг прищурился и посмотрел на нас.
— Но мы же мастерицы, а не охотники и не боевые маги!
Профессор Чернавий хмыкнул. Сдается, у него на этот счет — кто мы, было свое мнение, которое нам не стоило знать.
— Чарда полна опасностей. И сетью вы будете не ловить нечисть, а спасать себе жизнь.
— А она сможет…
— Да, — не задумываясь, ответил викинг. — Пусть не уничтожит, но остановит, задержит, даст вам время, чтобы собраться с силами.
М-да, такое ощущение, что из нас не швей делают, а в боевые маги готовят.
— И какая нормальная мастерица пойдет искать приключения с нечистью на свою голову? — снова не удержалась я.
Чернавий смерил меня насмешливым взглядом с ног до головы. Студентки дружно захихикали, и я смутилась, осознав, что сказала. Меньше чем двое суток назад я была на озере у русалок как раз с упомянутой целью.
В шумную, пахнущую выпечкой и капустой столовую мы с друзьями пришли последними. Ромка терпеливо ждал, пока мы с Фионой примем душ и переоденемся. По пути обсудили прошедшее занятие, а я рассказала, как создала горшок с крапивой. Рыжик смеялся так, что мне казалось, все студенты обратят на нас внимание, но те были заняты разговорами о боевых магах.
— А как думаешь, ему белое платье понравится?
— Можно же еще упасть, когда он мимо будет проходить…
— Он пусть и неразговорчивый, зато такой таинственный….
— И почему они не были вчера на балу?
— Не знаешь, куда их поселили?
— Говорят, они будут учиться шить!
— Зачем?
— Своеобразный способ научиться концентрироваться, стать внимательным. Для боевого мага это очень важно! Всегда же с этой целью обмен был.
Обрывки обсуждений долетали до нас со всех сторон, поэтому говорить стало невозможно, и мы просто ели и отдыхали.
Боевые маги появились на следующей паре по бытовым заклинаниям. Профессор Лария, голубоглазая брюнетка, подождала, когда мы затихнем, велела открыть тетради и записывать заклинания. Примерно полпары мы старательно скрипели перьями, макая их в чернила, а потом преподаватель дала время на то, чтобы вызубрить формулы.
Голова после обеда соображала плохо, и заучивать их получалось с трудом. Я постоянно отвлекалась. То на шумевший за окнами дождь, то на боевых магов, которые непонятно зачем присутствовали на занятиях и явно скучали.
Большинство студентов отлынивало, и это вышло им боком на следующей же паре. Боевые маги сдвинули парты к стене, освободив пространство.
— Глеб, поможешь? — ласково спросила профессор Лария.
Боевой маг кивнул, подошел к ней. Интересно, что преподавательница задумала? Но через минуту я получила ответ. Ливень, возникший в аудитории, впечатлил всех. Мастерицы кричали и визжали, напоминая взъерошенных мышей, которых выгнал из норки кот, а портные-первокурсники шепотом ругались.
— Заклинание применяем! — раздался бодрый голос преподавательницы.
Я сосредоточилась, вспоминая. Так, как там нужно делать? Представить клубок с занесенной над ним иглой, на кончике которой нужное заклинание, произнести слова и воткнуть в нитки иголку. Мысленно, разумеется. Так, кажется. Одежда стала сухой и теплой, и я с облегчением вздохнула. Как оказалось, зря, потому что ливень начался снова, и я опять клацнула зубами.
— Чтобы лучше усвоили, — припечатала профессор Лария, явно решившая довести навык высушивания одежды до автоматизма.
Освоили мы это заклинание быстро.
— Арар, а теперь ты будь любезен помочь.
Мы синхронно попятились. Маг сверкал очаровательной улыбкой, которая заставила паниковать в аудитории абсолютно всех.
— Вот струны мандолины! — выругался Ромео, едва боевой маг произнес заклинание.
— Твою ж…
Кто-то из портных был более красноречив, оказавшись по колено в темно-бурой жиже.
— Ромка, — шепотом позвала Фиона.
— Что? — Он попытался сделать шаг и замахал руками.
Мы с подругой его подхватили, не давая упасть.
— Ты успел выучить очистительное заклинание?
— Вроде бы, — с сомнением отозвался Роман.
В грязи мы провозились долго, напоминая чумазых поросят. Было скользко, мокро и противно, но, надо признаться, такой способ запоминания заклинаний оказался действенным. То, как мы выучили остальные семь, профессор Лария, на наше счастье, проверить не успела, потому что пара закончилась. Я бы, наверное, даже порадовалась, но, когда увидела в расписании еще одно занятие — этикет у профессора Рума, пожалела, что не взяла с собой горшок с крапивой. Мне бы не помешало поднять настроение.
Все-таки вредные в МыШКе преподаватели! Мы-то думали, что спокойно отдыхаем и наслаждаемся балом, а они в это время замечали каждый наш промах. За тур вальса с принцем профессор Рум меня так отчитал, что уши покраснели. Оказывается, я держала его высочество за плечо на ладонь выше, чем следовало, а реверанс стоило делать не таким глубоким. Впрочем, досталось не только мне.
Говорят, что понедельник день тяжелый, но настолько… На чердак я побрела в самом нерадужном настроении. Даже на ужин не пошла, хотя проголодалась. Сил не было. Хотелось прийти, забраться под одеяло и уснуть, но вместо этого нужно зубрить заклинания, лекции и сделать еще две вышивки. Профессор Бастинда проверит завтра. Мне же придется ей нести непонятно что, потому что клубок у меня непредсказуемый. Интересно, а если я вышью дракона, он оживет?
Я поежилась от гуляющего на лестнице сквозняка, прислушалась к дождю за окнами и поднялась к себе на чердак. Открыла дверь, вздыхая и охая как старушка, выругалась. Снова вздохнула, подошла к зажженному камину, посмотрела на свои ладони, покрытые ссадинами и мозолями, будто бы я не училась и вышивала, а копала полдня картошку и полола грядки, не разгибая спины.
— Неудачный день?
Я оглянулась и уставилась на Ираса, сидящего на подоконнике. Сумка выпала из рук, и из нее посыпалось все, что там лежало.
— Здравствуй, Варя.
— Ты что тут делаешь? — вместо приветствия буркнула я.
— Ужин принес. — Принц кивком указал на стол в дальнем углу, накрытый белоснежной скатертью, на котором стояли тарелки, ваза с астрами и заманчиво мерцали огнями свечи в витых серебряных подсвечниках.
Я потерла глаза. Нет, не мерещится. Только как к этому относиться?
— Не откажешься?
Маг встал и подошел ко мне, взял мои ладони в свои, пристально рассмотрел.
— Мазь есть или мне сходить к целителю? — уточнил он.
— Есть, — отозвалась я.
— Хорошо, сейчас залечим. Где?
— В ванной на полке, — машинально ответила я.
Ирас исчез, а я снова оглядела стол. Никто и никогда мне не устраивал романтического ужина. А в том, что это был именно он, не осталось сомнений, едва я заметила, что на скатерти по краю вышиты белые сердечки. И мне стало в это мгновение безумно тепло и уютно от такой заботы. Даже все неудачи трудного дня отошли на задний план.
— Сядь в кресло, — велел Ирас.
— Боюсь, что если я сяду, то уже не встану.
Он хмыкнул, но спорить не стал, нанес мазь на мои ладони. Я в это время рассматривала его макушку. Темные пряди блестели в свете огня, и мне безумно хотелось их потрогать. Но это сомнительное желание я в себе подавила.
— Пойдем ужинать, Варь.
— Не хочется.
Ирас закатил глаза, подхватил меня на руки и понес к накрытому столу.
— Ты что творишь? — прошипела я.
— Пытаюсь тебя покормить, — отозвался он, усаживая меня на стул и поправляя упавшие на глаза пряди моих волос.
Он придвинул ко мне тарелку, положил на нее жаркое из горшочка и вложил в руки нож и вилку.
— Ешь.
Я сдалась. Сил на то, чтобы с ним спорить, не осталось. Я ела, прислушиваясь к монотонному шепоту дождя и потрескиванию дров в камине. Ирас присоединился, то и дело добавляя мне на тарелку каких-то салатиков и бутербродиков и подливая горячий чай.
— Спасибо, — поблагодарила я, решительно не зная, как себя с ним вести. Вроде бы и приятна его забота, но в то же время чувствую странное волнение. Как будто по раскаленным углям иду. А может, это просто на чердаке душно и жарко?
Ирас улыбнулся, поднялся и неожиданно остановился.
— Откуда у тебя это растение?
Я проследила за его взглядом и вздохнула. Злополучный горшок с крапивой приютился на небольшом столике, заваленном неудачными вышивками.
— Создала.
— Создала? — Ирас подался вперед и уставился на меня. — У тебя дар настоящей кудесницы?
— А бывают ненастоящие?
Я встала и пошла к камину, решив собрать разбросанные вещи.
— Редко кто может оживлять вышивку, — пояснил он.
Я обернулась. Ирас стоял возле горшка с крапивой и улыбался. Я удивленно приподняла брови.
— Какое на нем заклинание?
— Хорошее настроение.
Принц потянулся рукой.
— Стой!
— Ядовитое? — Он, кажется, не удивился.
Чего еще от меня ожидать-то?
— Листья жгутся. Волдыри выскочат, — пояснила я.
Он все же коснулся зелени, осмотрел покрасневшие пальцы.
— И как оно называется?
— Крапива, — ответила я, заползая под кресло и выуживая оттуда тетрадь с лекциями.
— Подари его мне.
— Чего?
Я ударилась лбом о ножку кресла, потерла рукой ушибленное место и посмотрела на принца.
— Подари его мне, — повторил он, как-то серьезно смотря на меня.
— Бери, если хочешь.
Про то, что я рада буду избавиться от жгучего куста, говорить не стала.
Ирас кивнул в знак благодарности, подхватил горшок с растением, взмахнул рукой, собирая грязные тарелки в одну стопку, открыл портал и, не прощаясь, исчез.
Я озадаченно почесала нос и потащила к столу тетради и учебники. Правда, даже не успела их разложить, как портал снова открылся, и на вторую половину стола посыпались свитки, а следом приземлилась чернильница с пером. Ирас снова оказался в комнате.
Он невозмутимо уселся напротив меня, потянулся к ближайшему листу бумаги.
— И как это понимать? — не выдержала я.
— Во дворце не дают спокойно делами заняться, — отозвался принц, — а у тебя тихо.
Ну, раз так…
— Да и когда ты под боком, мне спокойнее. Однозначно не придется никуда бежать и тебя спасать.
Гад!
— Если нужна будет помощь — обращайся, — велел Ирас, утыкаясь в бумаги.
— Обязательно, — съязвила я.
Посмотрю, как он будет вышивать цветочки. Никогда в жизни не видела ни одного принца с иголкой и ниткой в руках. Забавное будет зрелище.
Ирас не ответил, только придвинул ближе чернильницу с пером и начал что-то писать, а я открыла тетрадь с лекциями и стала зубрить заклинания.
