Глава 1

— Уважаемый Дайрон, вы уже второй раз прилетаете ко мне в этом году. Неужели на Антаре дела идут у вас так плохо? Я, конечно, слышал, что там проблемы, но даже не предполагал, что все настолько серьезно.

— Заткнись, Люр, и начинай отбирать товар. Мне нужно все то же, что и в прошлый раз. И не думай, что мне доставляет удовольствие прилетать в эту дыру и смотреть на твою уродливую морду, — человек, одетый в простой серый комбинезон, в котором обычно предпочитали ходить некоторые пилоты Содружества, с отвращением посмотрел на своего собеседника.

Он терпеть не мог это место и всех тех, кто тут жил и находился. Причем неважно в активно-живом состоянии или в виде замороженной тушки.

— Как скажете, уважаемый, — низенький толстый мужчина ответил вежливо, но человек, имеющий хороший слух отметил бы некоторые нотки презрения, проскользнувшие в его голосе. — Требования обычные?

Главный на этой полустанции-полупоселении кардинально отличался от пилота, с которым вел сейчас беседу, причем не только своей далеко неспортивной фигурой, но и лицом, обезображенным лазерным ожогом с левой стороны. Который делал босса работорговцев похожим на какого-то чужого из дальнего космоса.

— Да. Мужчины, молодые, здоровые. Без установленных наносетей и имплантов. Уровень интеллекта и физических кондиции возможны чуть ниже нормы. Нам умные не нужны, а мускулы им и так там накачают без проблем.

— А девочек не надо? В прошлый раз вы их тоже брали. Могу предложить с уже встроенной схемой поведения «Раба любви» третьей версии. Послушные, покорные и готовые исполнять любые желания клиентов без всяких ограничении. Перед покупкой можете сами их протестировать. Любую на ваш вкус, — Люр улыбнулся, но от гримасы, появившейся на его лице, у недавно прилетевшего только дернулась щека от отвращения.

Ему точно не нравилось здесь находится.

— Никаких девочек. Все старые еще в порядке. В отличие от мужчин, они не умирают у нас так часто, — Дайрон чуть поправил висевший на поясе ручной импульсник и продолжил говорить: — И еще, желательно чтобы все покупки были из разных миров. Нам не нужно, чтобы они по прибытии составляли отдельные группы, от которых у нас могут возникнуть какие-то проблемы. Не смотря на то, что мы их разбавляем другими людьми, у нас была уже пара неприятных инцидентов, повторения которых хотелось бы избежать.

— Понимаю. Все будет так как надо, — Люр чуть склонил голову в небольшом поклоне. — У меня весьма обширный выбор товара, подобрать всех из разных мест не составит большого труда.

— И на этот раз все они должны знать общий язык. В прошлой партии примерно сотня, вообще ничего не понимала на начальном уровне объяснения ситуации и вела себя весьма неадекватно. Пришлось пристрелить несколько человек. А это дополнительные траты. Которые, мое начальство весьма недолюбливает.

— Должно быть мои помощники забыли включить программу гипнообучения. Вот идиоты. Но согласитесь, что это не моя вина и вы не можете повесить на меня те расходы. В конце концов, я вообще провожу обучение бесплатно. Другие мои коллеги за это берут отдельные деньги. Так что ваши претензии, уважаемый Дайрон, несколько безосновательны, — при этих словах на лице старого работорговца снова появилась уродливая улыбка, больше похожая на оскал зверя с неведомой пастью. — И раз уж вы заговорили про финансовые дела. Может приступим к обсуждению суммы вашей покупки? Мой искин подготовил список и готов передать вам. А сразу же после расчета и начать погрузку на ваш корабль.

— А что тут обсуждать еще? — капитан корпоративного транспортника про себя поморщился. По поводу тех убитых в тот раз был жуткий скандал. Двадцать потенциальных боевых единиц уничтоженных без всякой пользы — не то событие, которое порадовало директорат. Там очень хорошо умели считать деньги и такие расходы категорически не одобряли. Было назначено целое расследование. В результате чего, вся сумма покупки, заплаченная за тех бунтовщиков, была равномерно распределена в счет возмещения между членами команды корабля, привезшей их и солдатами-инструкторами, которые в общем-то и перебили тех идиотов.

Лично Дайрон был категорически не согласен с таким решением и намеревался возместить свои убытки сегодня. Но этот жирный коротышка сразу понял его намерения и пресек его задумку на корню. Ублюдку хватило даже мельчайшего упоминания о том происшествии, чтобы заявить о своей непричастности. Добиться денег от этого прожженного торгаша вряд ли получится.

Проклятое место, проклятый корабль и проклятая работа…

Может пришла пора сменить род деятельности? Наняться куда-нибудь еще…

— Цена в семь тысяч за голову уже не оправдывает полеты моих охотников. Повышение цен на топливо, обслуживание кораблей, сама оплата их работы. Все дорожает, уважаемый, и поэтому теперь цена за одного раба составляет десять тысяч кредитов. И предвосхищая ваше негодование и желание поспорить, я предлагаю вам сразу связаться с вашим начальством по дальней связи и обсудить с ними этот вопрос. Я деловой человек и не хочу тратить время на пререкания.

У Дайрона появилось жуткое желание выхватить свой ручной бластер и всадить в наглую уродливую морду перед ним весь боекомплект, который там был.

Заряд, за зарядом, заряд за зарядом… Пока вся энерго-ячейка оружия не опустеет.

Мелкий жирный червь, считающий себя значимой фигурой. Его давно следовало прикончить, а труп выбросить куда-нибудь в космос…

Невероятным усилием воли подавив в себе это стремление к убийству, капитан грузового корабля, ничего не сказав, развернулся и направился обратно. Несмотря ни на что, в общем-то, стоило признать, что торгаш был в чем-то прав: нужно связаться с теми, кто принимает решения и оставить решение проблемы им. Тратить свои нервы на словесные перепалки с этим уродцем совсем не хотелось.

Спустя один стандартный час, на борт транспортника началась погрузка узких серых контейнеров. Управляющие дали добро на сделку, позволив совершить покупку на одну треть меньше от ранее запланированного.

Стоя у трапа и глядя на проплывающие мимо грузовые платформы с замороженными телами, пилот думал о том, что если так пойдет и дальше, то в конечном итоге, корпорации скоро снова может будет выгодно нанимать работников официально, вместо использования этих замороженных тушек.

Но даже если это и не случиться и сюда вдруг снова в будущем отправят корабль за новой партией, Дайрону было на это плевать. Управлять им точно будет уже не он. Хватит с него этого дерьма, настало время пожить спокойно. Лично он твердо решил завязать с этим делом и сменить род деятельности. В противном случае, в следующий раз, он точно здесь пристрелит этого толстого слизняка Люра.

Я редко вижу сны. И почти никогда мне не снятся кошмары. По крайней мере, я почти не помню таких.

Но в этот раз все было по-другому: мне казалось, что я был помещен в самый центр огромного куска льда, который затем невидимый великан швырнул куда-то высоко в небо. Но льдина не упала на землю, как должна была бы. Нет, вместо этого, после броска, она стала набирать еще большую высоту, пока не оказалась в открытом космосе и не стала набирать еще большее ускорение, отдаляясь от Земли.

Мой рот был открыт в беззвучном крике от отчаяния и безысходности, потому что я четко понимал, что замороженная глыба больше никогда не вернется на Землю и я буду вынужден лететь в ней целую вечность, пока не произойдет столкновение с каким-нибудь другим объектом в бездне космического пространства. Или же ее траектория в конце концов не пересечется с далекой звездой, в которой я и сгорю окончательно, вместе с этим блуждающим куском льда.

Мне казалось, что полет проходил многие десятки веков. Я не старел, не хотел есть, но и не мог уйти в забытье. Попытки уснуть заканчивались все время одинаково — обжигающий холод снова приводил меня в чувство и заставлял вспомнить про то, где я нахожусь.

А потом снова ощущения чувства ужаса, безнадежности, уныния и тоски наедине с самим собой. Год за годом, столетия за столетием, тысячелетия за тысячелетием…

— Все показатели в норме, — голос, раздавшийся рядом принадлежал женщине и говорил о том, что похоже мой нескончаемый полет в громаде льда наконец-то закончился. Кажется я наконец-то проснулся от этого нескончаемого кошмара.

— Давай сразу проведем тесты, сэкономим пару часов, — второй голос принадлежал мужчине и был, как и женский, совершенно мне незнакомым.

— Хорошо. Неплохая идея. Вы можете открыть глаза. Приборы показывают, что вы пришли в сознание, не стоит притворяться.

Последние предложение уже явно относились ко мне. И был бы рад это сделать. Но мои веки почему-то не слушались меня.

— Долгий стазис, мышечные реакции еще не в норме. Вколи ему стимулятора, — заметил мужчина. Похоже он понял, что я совсем не притворяюсь.

— Сейчас. Готово.

Резкая, ни на что не похожая боль пронзила все мое тело. Я выгнулся дугой и громко застонал. Было такое ощущение, что у меня по венам вместо крови побежал самый настоящий огонь.

— Сейчас все пройдет, это временно, — неизвестная женщина пыталась меня успокоить и даже немного погладила по плечу.

Только вот от этого мне не становилось лучше. Наоборот, становилось все хуже и хуже. Боль становилась все сильнее. Пламя продолжало полыхать внутри меня доставая до самых удаленных кончиков тела. Казалось, что даже кончики волос вдруг обрели нервы и теперь бьются в болевой агонии.

— О бездна, ты забыла посмотреть на срок его заморозки. Для него стандартная доза слишком велика. Коли нейтрализатор. Быстрее.

Я слышал о чем болтают эти двое и где-то на задворках сознания понимал, что страдания, которую я испытываю, похоже были нанесены мне из-за их невнимательности.

Вот ведь криворукие уроды. Их бы самих так поджарить. Уверен, что им бы это точно не очень понравилось бы.

— Дай еще успокаивающих и отправляй его в медпункт, пусть там придет в себя. Если умрет у нас, то деньги за него будут вычитать из нашей с тобой зарплаты. Я не хочу платить за эту тушку, — мужской голос был просто переполнен недовольством и злостью.

А еще через пару секунд, мое сознание стало куда-то стремительно улетать. Я хотел крикнуть, что больше не хочу спать, но из моего горла только вырвались неясные хрипы.

Второе пробуждение было намного лучше первого. Я смог сразу же открыть глаза и увидел над собой темно-серый низкий потолок. Никакой дикой боли, никаких неприятных ощущений я не испытывал. Что меня весьма обрадовало.

— Надо же, проснулся. А я думал, что ты тут проваляешься до самого моего выздоровления. Двое суток лежал не двигаясь. Я сначала вообще подумал, что доктора тут труп ради шутки оставили.

Повернув голову, я посмотрел на говорившего человека справа: под сорок, крепкое телосложение, широкие плечи, на голове короткий ежик темных волос, лицо с широким покатым лбом и низко опущенными бровями, квадратный подбородок выступал вперед и говорил о том, что его хозяин всегда и на все имеет свое мнение. В общем говоря, этакий качок-браток бандитского вида, образ которого можно легко встретить на экране отечественного доморощенного низкопробного телевидения.

— Ты кто? — потом чуть подумав, я добавил: — Где я?

— Меня зовут сержант Хаг, а ты парень находишься в медпункте на главной базе, — широкая улыбка, расцветшая на лице здоровяка явно говорила о том, что он совсем не прочь поболтать. Должно быть ему тут было скучно лежать одному.

— Какой еще базе? Где я нахожусь?

— Главная база корпорации «А.Н.Т.» на планете Антара. Судя по тому, что я тебя раньше здесь не видел, могу предположить, что ты из новой партии.

— Планета??? Новой партии??? Какой еще партии???

Он спятил? Что он несет?

Я постарался успокоиться и вспомнить последнее, что было перед тем, как начался тот ледяной кошмар.

Это была парковка. Я шел из супермаркета с покупками к своей машине. А потом…

Потом я уже ничего не помнил. До машины я похоже так и не добрался. Бред какой-то.

— Ты из новой партии бывших рабов. Корпорация тебя купила сюда для выполнения определенных функции. Ты откуда вообще?

— Из России, — ответил я, а потом с надеждой добавил: — С Земли.

— Первый раз слышу, — отрицательно покачал головой тот, кто представился мне сержантом Хагом. — Должно быть где-то в неисследованных территориях. Такого добра в галактике еще навалом. Тебя видимо похитили с какого-то дикарского мира и отправили в свое хранилище работорговцы. У которых недавно приобрели представители корпорации «А.Н.Т.». Тут полно подобных тебе. Вас сюда специально привозят.

— Но для чего? — признаться честно, я вообще почти не понимал того, что говорил мне этот человек. Мысли все время упорно возвращались к моим воспоминаниям о прошлом.

— Чтобы сделать из таких, как ты солдат и заставить сражаться за себя. У тебя нет гражданства, у тебя нет прав, а значит тебе не обязательно платить ту зарплату, к которой привыкли все квалифицированные наемники. Но главное — никакой страховки в пользу родственников или Биржи. Это тоже играет очень большую роль. Я бы даже сказал ключевую. Когда пять лет назад здесь пошли первые массовые потери, то в руководстве компании обалдели увидав итоговые суммы страховых выплат. Ведь все контракты были заключены по стандартным условиям Биржи Найма, а значит в них были прописаны точные суммы в случае гибели или ранения исполнителей в ходе выполнения задания, — тут сержант расхохотался и продолжал говорить уже сквозь смех. — Самое смешное, что эти идиоты выбрали тогда самые лучшие отряды, имеющие очень высокий рейтинг на Камее, а у тех страховка намного выше стандартных обязательств. О всемогущая бездна, хотел бы я побывать на собрании управляющего совета корпорации, когда им доложили про ситуацию в которую они вляпались. Они там явно не ожидали такого провала.

Перестав смотреть на хохотавшего громилу, я вместо этого стал оглядывать помещение, в котором проснулся. Я ни черта не понял из сказанного, за исключением того, что тут очень много погибает людей. Становиться одним из них мне категорически не хотелось.

Серые стены были чуть более светлого тона, чем потолок и представляли собой обычную ровную поверхность. Ни ламп, ни каких-то противопожарных датчиков или воздуховодных решеток, ни рисунков. Ничего. Просто однотонный ровный прямоугольник.

Свет в помещении был и шел он из небольших ровных длинных, вытянутых овалов, расположенных в стенах на высоте примерно полутора метров. Странное решение для освещения комнаты.

Я, как и мой невольный собеседник, лежали в каких-то полукруглых кроватях, которые при внимательном рассмотрении оказались вовсе и не кроватями. Кажется, это были какие-то боксы, которые при необходимости могли полностью закрывать человека внутри себя. И вообще, похоже, что это было какое-то технологическое устройство, а не просто место для размещения больных. И хотя проводов или чего-то подобного видно не было, но обнаруженный сбоку небольшой кнопочный пульт явно указывал на то, что в нем можно было проводить какие-то процедуры прямо тут.

Ряды таких же штуковин стояли по обеим сторонам стены. Все они были в настоящий момент пусты. Кроме нас двоих в комнате никого не было.

Что-то подобное я видел однажды в фантастическом фильме. Там люди лежали в подобных капсулах на космическом корабле.

Неужели я и впрямь уже не на Земле?

Последние мысли заставили меня отвлечься от рассматривания комнаты и снова пытаться вспомнить про то, как я здесь очутился. Но ничего не выходило. Стоянка перед магазином, вот и все что приходило мне на ум.

— Слушай, а тебя вообще как звать? — снова напомнил о себе переставший смеяться Хаг.

— Максим Вольф, — ответил я, а затем машинально добавил: — И нет, я не немец.

— Кто? — удивленно спросил сержант.

— Немец. То есть не немец, — я беззвучно выругался. Вопросы про мое происхождение были настолько часты после того, как люди слышали мою фамилию, что я стал автоматический говорить о том, что не имею никакого отношения к иностранной нации.

Хотя, если строго судить, то это в общем-то было неправдой. Мои дальние предки, действительно были немцами. Какой-то пра-пра-пра-прадед прибыл в Россию еще по приглашению Петра Великого к нему на службу и после остался здесь жить уже навсегда. Как и последующие предки, у которых кроме немецкой фамилии никаких больше связей со старой родиной и не осталось. Лично я например, твердо считал себя русским и ни в коем случае никаким не немцем.

— А чем ты занимался раньше?

— Полы с потолками делал. У меня небольшая фирма по внутренней отделке жилья. Берем работу любой сложности, — немного горделиво ответил я.

Продуктом своей предпринимательской деятельности я действительно гордился. За семь лет с момента открытия в небольшом трехкомнатном офисе далеко на окраине города с четырьмя работниками, я смог развиться до отдельного, хоть и небольшого, но полностью своего здания со штатом почти в пятьдесят человек. Фирма была не слишком крупная, но приносила весьма неплохую прибыль. Через год я планировал снова расширяться. Дела шли весьма недурно. До этого момента.

— Своя фирма? Ха, ха. Полы… Потолки… Ха, ха. Тут ты точно ничем подобным заниматься не будешь. Ха, ха…

Не смотря на несколько обидный смех, все-таки его последние слова убедили меня прислушиваться к этому весьма громкому человеку и вникать в то, что происходило здесь. Я начал вести осторожные расспросы и с каждым полученным ответом мне стало казаться, что все это было сном. Мой кошмар продолжался, только сейчас он принял совсем уж изощренную форму.

По словам сержанта Хага выходило, что мы очутились на весьма зловещей планете под названием — Антара. Она была бы не слишком интересным местом, которых полным полно в обитаемой галактике, если бы пять лет назад, здесь не было обнаружено вещество, оказавшееся очень полезным для разумного населения других миров.

Лакран не был каким-то драгоценным металлом или чем-то, что можно использовать в промышленном производстве. Его так же нельзя было засунуть в энергетические реакторы для выработки самого ценного ресурса во вселенной — энергии.

Нет. Сам по себе лакран был совершенно бесполезен. Но у него оказалось весьма интересные свойства, позволяющие ему вступать в реакцию с обычным топливом, делая его намного мощнее обычного. Всего один килограмм этого вещества давал кораблю возможность летать на расстояния в пять раз больше обычного, при таком же расходе топлива. Что, понятное дело, с экономической точки зрения вызвало к нему небывалый ажиотаж.

Первоначально на планету устремилось множество желающих разбогатеть. Начиная от артелей добытчиков в десяток человек и заканчивая мега-корпорациями с целыми шахтерскими комплексами — все хотели получить легкую быструю прибыль.

При таком подходе были совсем нередки вооруженные стычки между различными группами, которые порой выливались в целые масштабные баталии, порой даже с привлечением ударных стратосферных штурмовиков. Не говоря уже о такой мелочи, как боевые тяжелые беспилотные платформы, которые тоже весьма усиленно стали завозить на поверхность, все те, у кого на них хватало денег и у кого были в наличии подготовленные операторы.

И вот тут то и выявилась еще одна особенность лакрана, о которой люди до этого даже не подозревали. Оказалось, что он все-таки умеет взрываться и причем весьма неплохо. Причем реакция детонации охватывает все ближайшие залежи этого необычного вещества. Достаточно было всадить плазменный заряд помощнее в кучку готового для погрузки лакрана, расположенного в паре километров от места его выработки, как на воздух взлетало все в округе. Включая саму шахту, где он добывался.

Срочный введенный запрет на применение определенных видов оружия на планете не дал никакого результата. Взрывы продолжались, уменьшая запасы редкого ресурса в геометрической прогрессии.

И тогда был введен полный карантин не только на Антару, но и вообще на всю планетарную систему, где планета находилась. Сюда было запрещено залетать всем, кроме некоторого числа специально допущенных кораблей.

Властью, способной осуществлять подобные ограничения, тут выступала некое надгосударственное объединение под названием — Содружество. В галактике было великое множество самых разнообразных стран, которые входили в него. Что-то вроде земного ООН, только в намного более значительном масштабе.

Концессии на разработки лакрана были первоначально отданы двум крупным межзвездным корпорациям: «А.Н.Т.» и «Техварп». Именно им было разрешено добывать самое дорогое вещество в данный момент в галактике и реализовывать его через специальные торговые станции-фактории, расположенные за пределами системы.

Они поделили планету пополам и принялись за дело. И первое время было все нормально. Тихо, мирно и без конфликтов.

Но потом человеческая природа снова взяла свое и руководство обоих компаний решило, что чужие территории были более насыщены лакраном, чем свои и что эту несправедливость надо обязательно исправить.

Поэтому вскоре снова вспыхнула война.

Уже без ударов с орбиты из протонных корабельных орудий, атак штурмовиков, бомбардировок бомбами с плазменными боеголовками и другими прелестями современной цивилизованной войны. Ведь не смотря ни на что, терять прибыль, уничтожая запасы лакрана, ни одна из корпораций не собиралась.

Но все же это была самая настоящая война. Необъявленная и жестокая.

Каждая из компаний стянула сюда сразу по нескольку десятков отрядов наемников и бросила их на своих противников для захвата их шахт, оборудования и вообще всего, что плохо лежало. Не имея привычных систем вооружения поддержки, солдатам удачи пришлось полагаться только на обычное личное вооружение в этом нигде необъявленном противостоянии, а также на свои персональные боевые умения и навыки.

Потери обеих сторон были катастрофическими. Потому что кроме всего прочего, тут была очень агрессивная биосфера, представители которой с большим удовольствием нападали на всех живых, не взирая на то, на какой стороне он воевал.

И тут пошли первые счета на оплату услуг профессиональных наемников. Увечья, ранения — стоимость обязательного гарантированного лечения. Смерти.

Страховые выплаты были просто чудовищными.

«А.Н.Т.» не захотело тратить такие бешенные деньги и решило проблему по своему. А именно, стало покупать рабов на периферии и привозить сюда. Здесь им предлагалось на выбор два пути: либо вступать в доблестный военизированный корпус компании и выполнять все приказы в течении пяти лет, либо спокойно уходить за пределы лагеря. Последним обещали дать продуктовый паек на три дня и показать окрестность на спутниковых фотографиях, чтобы бедолага хоть примерно представлял куда ему идти.

Конечно же, последних почти не было, потому что по своей сути, вариант со свободным уходом был обыкновенным смертельным приговором. Выжить в одиночку на планете было невозможно. Так что большая часть в конечном итоге соглашалась подписать контракт.

Таких рекрутов обучали, давали им оружие и бросали в бой в течении всего пары месяцев после их прибытия сюда. Совокупно они обходились раз в двадцать дешевле, чем наемник из Биржи Найма. Так что директора считали, что они нашли весьма неплохой выход из ситуации.

Что, лично на мой взгляд, было весьма спорным утверждением. Но не мне новичку об этом было судить.

Их соперники из «Техварпа» решили пойти другим путем. Они стали более широко использовать дроидов и легкие беспилотные наземные платформы, отдавая им предпочтение вместо живых бойцов. Благодаря тому, что одним из направлений деятельности этой корпорации было развитие, производство и продажа механических систем подобного вида, такая замена для них была вполне приемлемой. Для них себестоимость роботов была намного ниже, вследствие самостоятельного их производства. Они даже увеличили свои продажи подобных агрегатов за пределами планеты, потому что регулярное применение дроидов в агрессивной среде требовало их постоянного улучшения. В итоге, они стали изготавливать одни из самых лучших в галактике беспилотные системы, войдя в десятку компаний-лидеров в данной области.

— А несколько месяцев назад, здесь появилась еще одна корпорация. Какая-то «Филора». Что от них ожидать мы пока не знаем, — завершил свой рассказ Хаг.

Я задумчиво покивал головой, не зная что ответить на такую невероятную историю. Ведь если, это был действительно не сон, а самая настоящая реальность, то сказать, что я крупно попал, это ничего не сказать. Меня будут использовать в качестве того, кого на Земле при боевых действиях, профессионалы презрительно именуют — «мясом». Ни воевать, ни драться я толком не умел. Да какой там толком. Я вообще ничего не умел и абсолютно ничего не знал про войну. За исключением нескольких десятков просмотренных боевиков.

Черт! Да я даже в армии не был после университета. Благополучно проигнорированная повестка, спасла меня от этого действа и так и не доставила мне неприятностей в будущем. В военкомате про меня как будто забыли. И у меня хватило мозгов не напоминать им о себе.

А теперь меня хотят послать уже на самую настоящую войну.

— Слушай, — я обратился к своему единственному на данный момент источнику информации. — но ведь это глупо, отправлять меня или кого-то другого в бой против этих дроидов или как их там… Нас ведь просто перебьют без всякой пользы. Мы же не умеем воевать.

— Это ты пока не умеешь воевать. Но после проверки на способности и личные предпочтения, тебе прямо в мозг закачают начальный уровень базы знаний той специальности, которая тебе больше всего подойдет. И глядя на твое тело, могу предположить, что вполне возможно ты будешь «Штурмовиком». Комплекция у тебя вполне подходит для ношения тяжелой брони. Хотя может и в обычные солдаты определят, если окажется, что уровень интеллекта у тебя ниже обычного. Все-таки у штурмовиков снаряга более сложная, чем у большинства. Да и оружейников среди них тоже не мало. Ведь им постоянно приходится заниматься своей броней самостоятельно, а тут без соответствующих знаний, ну никак не обойтись.

И я опять перестал понимать своего нового знакомого. Вроде он говорил понятными и знакомыми словами, но общий смысл предложений от меня ускользал. Хотя главное я успел зацепить и решил сосредоточить пока свое внимание на этом:

— Ты сказал, что мне закачают всю информацию прямо в мозг. Как это? Разве такое возможно?

— Ну да. Ты же из «диких», — Хаг понимающе покачал головой. — В твоем мире скорее всего о таком и не слышали даже до этого. Это такая технология, которая позволяет в кратчайшие сроки сделать из человека специалиста по определенной профессии. При условии наличия достаточного уровня интеллекта. Согласись, что из идиота нельзя сделать инженера или пилота.

— Подожди, поэтому я знаю ваш язык, — до меня внезапно дошло, что весь наш разговор проходил отнюдь не на великом и могучем, а на каком-то совершенно мне незнакомом языке, которым к своему великому изумлению я владел в совершенстве. — В меня уже загрузили эту какую-то эту вашу «базу знаний»?

— Нет, — категорично ответил сержант. — В тебя еще ничего не закачивали. Я не вижу тебя в местной «сети», а это было бы, если бы у тебя стояла наносеть. Язык в тебя вдолбили на базе работорговцев через гипноизучение. Это тоже один из способов обучения, только очень трудоемкий и требующий очень долгого времени, а также весьма специфических условий. В повседневной жизни в цивилизованных мирах его не применяют уже давным давно. А вот на периферии еще случается. Когда ты лежал в стазисе, тебя обрабатывали на овладение общим языком без непосредственного подключения. Долго, муторно и весьма однообразно. Могу поспорить, что на это ушла целая куча времени.

— Ага, ясно, — сказал я. Хотя признаться честно ничего ясного для меня в этом не было. Какой-то непонятный бред. — А тут знания будут даваться значит по-другому, так?

— Так, — утвердительно кивнул Хаг. И принялся рассказывать, как это будет.

По мере того, как он мне поведывал про здешние способы усвоения необходимых знаний, я все больше с ужасом приходил к мысли о том, что все это похоже отнюдь не сон и что я действительно нахожусь на другой планете и вскоре буду вынужден вступить в какую-то корпоративную армию, потому что, то что мне рассказывал сидящий напротив человек, в мой мозг никогда бы в жизни не пришло. Я ни о чем подобном не то что никогда не слышал, но даже и представить не мог, что нечто подобное может существовать. У меня на такое попросту бы не хватило бы воображения.

В этом мире каждому человеку при достижении определенного возраста, ставилась определенная наносеть прямо внутрь организма. И через нее уже впоследствии шла закачка определенной информации внутрь головы. Это достигалось за счет того, что эта самая наносеть по своей сути представляла собой некое подобие колонии паразитов-нанитов, размещенных прямо в мозгу.

Причем наносети были разделены на множество различных видов и классов, которые обладали многообразными свойствами и возможностями, позволявшими среди прочего впоследствии не только производить загрузку данных человеку напрямую, но и так же устанавливать ему импланты, дающие своему владельцу определенные дополнительные плюсы. Скажем увеличитель памяти или повышение физической скорости реакции.

Короче говоря, фантастика какая-то. В которую я пока не слишком верил, хотя надо признать, говорил Хаг, весьма и весьма убедительно.

— А если я не буду подписывать договор с корпорацией, мне ничего подобного в голову вставлять не будут? — поинтересовался я.

— Если ты не подпишешь контракт, то в течении одного стандартного часа, тебя выставят за пределы базы, — веско ответил Хаг. — Ты пойми, выхода отсюда, у тебе подобных нет. Только соглашаться на обезличенный контракт.

— Какой контракт? — ни о чем подобном он раньше не говорил.

— Ну, это так называют между собой знающие люди, — с небольшой усмешкой ответил мой собеседник. — Ты ведь из диких, бывший раб. Вам предоставляют не стандартный найм военного специалиста. У вас нет гражданства ни одного государства, входящего в состав Содружества, а значит по межзвездным законам таких как ты юридически как бы и не существует. Причем, это вовсе не значит, что контракт не действителен, он работает на территории всех цивилизованных миров, но с некоторыми ограничениями. Признаться честно я не спец в этом и подробностей с нюансами точно сказать не могу. Знаю лишь то, что никаких страховых выплат за смерть наемников работающих по такому контракту никому не уходит и оплата по нему намного ниже. Хотя регистрация проходит по всем законам и под протокол в сети. Так что, все что тебе причитается ты будешь получать без всяких ограничений. И через пять лет, ты формально сможешь свалить отсюда.

— Но ты говорил, что тут очень высокая смертность, разве нет? Кто-нибудь доживал до отлета? Тут можно прожить пять лет?

— Насколько я знаю, таких тут еще не было. Но знаешь, что самое забавное, — тут Хаг немного наклонился в мою сторону. — Чтобы улететь отсюда, тебе понадобятся деньги на билет, который стоит весьма не дешево. И вот представь, ты сидишь здесь, каждый день рвешь задницу, копишь, сберегая каждый лишний кредит, рассчитывая купить себе место на отлетающем корабле в конце концов. Но вдруг неожиданно погибаешь на одном из заданий. Знаешь кому достанутся все денежки на твоем счете?

— Корпорации? — мрачно предположил я.

— Правильно. Ха, ха, корпорации «А.Н.Т.». Эти ублюдки заберут себе все, что после тебя останется. Каково а? — тут Хаг снова зашелся в счастливом смехе, как будто это он получает все эти накопления наивных идиотов, решивших, что смогут выбраться отсюда. — Эти ребята из руководства совсем не дураки. Они отлично знают, как вести дела.

— А ты значит тоже оставишь им свои деньжата после того, как сдохнешь здесь? — зло спросил я. Он стал меня бесить своими постоянным громким смехом.

— Э нет. Я являюсь полноценным гражданином республики Лакрадия. У меня хоть и вторая категория гражданства, но контракт у меня отнюдь не обезличенный. Все как полагается: полное обеспечение, страхование, гарантии на прохождения всех обязательных медицинских процедур даже в случае тяжелых ранений, выплаты всего, что необходимо по договору без ограничений, — он гордо поднял подбородок кверху. — Тут таких как я совсем немного, но мы есть. Должен же кто-то командовать такими «рекрутированными» как ты.

И Хаг снова стал хохотать во все горло.

Я уже собирался сказать ему что-нибудь язвительное по поводу уровня квалификации подобных командиров, когда неожиданно в одной из дальних боковых стен образовалось прямоугольное отверстие в форме двери и внутрь комнаты вошел человек.

В отличие от нас с Хагом, одетых в какие-то легкие серые штаны и футболки, на вошедшем была странного покроя белый комбинезон, глядя на который мне почему-то показалось, что это форма местного медперсонала.

— Вижу вы уже хорошо себя чувствуете. Значит пришло время поговорить о вашей дальнейшей судьбе. Прошу следовать за мной.

От спокойного взгляда этого «доктора» я несколько растерялся. Не думал, что принимать решение о своем будущем мне придется уже так скоро. Но выбора не было. Полагаю, что если сопротивляться, то будет только хуже.

Поэтому, медленно выбравшись из кровати-капсулы, я направился к выходу из комнаты.

Больше десятка огромных круглых полусфер, разбросанных в небольшой долине, сверху напоминали распиленные напополам гигантские шары, по прихоти неведомых сил, оказавшиеся здесь. Темно-зеленого цвета они не слишком выделялись на окружающей их местности, иногда даже сливаясь с ней полностью. Только оказавшись близко, можно было оценить странный архитектурный дизайн строителей комплекса-поселения. Множество крытых переходов, опоясывающих все строения, знающему человеку сказали бы, что вполне вероятно, что местные помещения полностью изолированы от внешней среды и готовы защищать своих хозяев от любых опасных проявлении природных явлений снаружи.

В одном из помещении, стоя на высоко-расположенном переходе и глядя вниз, разговаривали два человека. Не смотря на одинаковые зеленые рабочие комбинезоны, не отличающиеся друг от друга ничем кроме имени на груди, нетрудно было определить кто в паре главный, а кто подчиненный.

Тон мужчины с аккуратной прилизанной прической черных волос был вежлив, но в нем четко прослеживалась требовательность, которая иногда недвусмысленно переходила в прямые приказы.

Его собеседницей была стройная молодая женщина невысокого роста, имевшая на голове обычный хвостик русых волос, вместо какой-то модной прически. Никаких следов макияжа или чего-то подобного. Она была симпатичной, но для нее явно своя внешность была не на первом и даже не на втором месте по степени важности. Таких в некоторых местах называли «увлекающимися натурами», потому что своя работа была для них единственной страстью в этом мире. Все остальное таких людей мало что интересовало.

— Так значит все готово доктор? Эти ваши твари сработают как надо? — мужчина с интересом посмотрел вниз.

— Я предпочитаю называть их — питомцами, — нейтрально ответила женщина и тоже наклонила голову вниз.

Там, метрах в пяти ниже уровня металлического мостика, на котором стояли люди, в огромном закрытом вольере колыхалась непонятная черно-коричневая живая масса. Изредка мелькавшие на этом темном фоне морды странного вида с пастями, усеянными острыми зубами, выдавали в этом аморфном скоплении большую группу животных.

— Они у вас точно не будут размножаться? — задумчиво спросил тот, кто перед этим назвал созданий внизу тварями. Было видно, что на него произвело большое впечатление происходящее ниже шевеление. — Если планета достанется в итоге им, то никакого выигрыша мы от этого не получим. Вы понимаете это, доктор Гэлберт? Мы заплатили очень большие деньги, чтобы получить доступ в этот мир. Очень большие.

— Не беспокойтесь, господин Синклер, все репродуктивные органы у моих питомцев были удалены. Точнее они у них никогда и не были в наличии. С самого начала создания, эта особенность была искусственно введена на генном уровня всем появляющимся объектам. Они не смогут самостоятельно производить потомство. Новые особи появляются только из нашего биореактора. А благодаря ограниченному жизненному циклу в три стандартных месяца, мы вполне сможем контролировать их количественную популяцию на планете с точностью до единицы.

— Хорошо, — удовлетворенно кивнул заместитель начальника базы корпорации «Филора». — Это все очень хорошо. Надеюсь они так же покажут отличный боевой потенциал в настоящих полевых условиях. Когда точно думаете их выпустить наружу?

— На следующей неделе будет отправлена первая партия из десяти особей. Их освободят недалеко от бункера «Техварпа», чтобы проверить для начала против машин. По данным полковника Маклина там нет живых людей и гарнизон полностью состоит из дроидов и средних беспилотных платформ, — отвечая, доктор Гэлберт, тем не менее не отводила взгляд от копошащихся внизу созданий. В ее голосе слышалось сожаление, что их придется отправить в бой против смертоносных металлических механизмов. Она знала, что скорее всего многие из них погибнут при этом.

— Только десять? Не слишком ли мало? Насколько я знаю у «Техварпа» там довольно сильный гарнизон.

— Да, там действительно очень высокая концентрация защитных систем. Но ведь и мои малыши пойдут на них не в прямую атаку. Они научены искать обходные пути для достижения поставленных целей. Потери несомненно будут. Но для первоначального тестирования десяти особей вполне достаточно. Мы соберем необходимое количество материала для исследований, а позже увеличим испытуемую группу, — женщина оттолкнулась от перил, на которые она до этого облокачивалась и пошла в сторону шлюзовой двери.

— Ну что же, надеюсь что вы знаете что делаете, — Синклер последовал ее примеру, перед этим напоследок бросив взгляд вниз на искусственно выращенных монстров внизу. — Кстати, я хотел бы еще обсудить ход выполнения проекта «Симбиот». Мы можем заглянуть по дороге в лабораторию, где по нему проводятся работы?

— Конечно, — доктор кивнула головой, — прошу за мной.