– Играя в шпионов, главное – не заиграться, – глубокомысленно сказал Денис, выслушав запись разговора двух мистеров. – А эти парни, похоже, заигрались. Ну что, Палыч, делать будем? – спросил он у Шумилина.

– Надо арестовать этих наглецов и отправить их на каторгу, – воскликнул возмущенный Бенкендорф. Усы его воинственно встопорщились, и он был сейчас очень похож на большого и сердитого кота.

– Александр Христофорович, – примирительно сказал Шумилин, – а что мы, собственно, можем предъявить этим инглизам в случае их задержания? Ведь вы не собираетесь прокрутить перед ними эту запись?

– Гм, действительно, – сконфуженно произнес граф. – Ну, и что же, мы должны сидеть сложа руки и ждать, что эти мерзкие англичане среди бела дня в столице Российской империи похитят нашего гостя из будущего? Я им не позволю так поступить!

– Александр Христофорович, – Шумилин попытался успокоить Бенкендорфа, – этих, как вы правильно сказали, мерзких англичан надо брать с поличным. То есть в момент вооруженного нападения на меня. Ведь именно я их приманка. Ну, я буду вроде живца, или привады… Вы ведь, граф, наверное, любите охоту?

Граф кивнул, начиная соображать, что хочет этот удивительный человек из XXI века.

– Александр Павлович, – воскликнул он, – но ведь это очень опасно! Если этим британским разбойникам не удастся вас похитить, то они могут вас попросту убить!

– Ну, это вряд ли, – голосом красноармейца Сухова ответил Шумилин. А Денис усмехнулся. Он знал, что дядя Саша – не пальцем деланный и не даст так просто себя поймать или убить.

– Ваше сиятельство, – сказал он, обращаясь к графу, – я буду подстраховывать Александра Павловича. Уж мы с ним вдвоем справимся с тремя-четырьмя британскими громилами.

– А если их будет больше? – спросил Бенкендорф. – Нет, я не могу вас, Александр Павлович, вот так вот взять и просто отправить на верную смерть. Дайте мне слово, что возьмете с собой несколько моих людей…

– Тогда у нас ничего не выйдет, – возразил Шумилин, – британцы ведь не круглые идиоты. Они увидят, что вокруг меня вьется куча народа, и не станут на нас нападать. К тому же, заподозрив неладное, этот мистер Паркер возьмет и просто уедет за границу. А на его место приедет другой, о котором нам ничего не будет известно.

Бенкендорф задумался, а потом, тяжело вздохнув, ответил:

– Хорошо, Александр Павлович, будь по-вашему. Тогда возьмите одного моего человека. Он у нас большой мастер зубы вышибать и носы набок сворачивать. Зовут его Никифор… Никифор Волков. Из казаков он. Много разных штучек хитрых знает.

Денис, услышав слова о казаке Никифоре, навострил уши. Он слышал что-то о казацких прибамбасах, но всерьез не считал казаками тех ряженых, которые бродили по Питеру с нагайками, не зная, с какой стороны к лошади подойти.

– Хорошо, Александр Христофорович, – немного подумав, сказал Шумилин. – Пусть будет этот, как вы говорите, Никифор Волков. Только пусть он приходит в дом князя как кучер или дворник. Это чтобы никто не догадался, что он идет именно к нам. И надо бы, чтобы он пришел сюда завтра, да пораньше. Он должен познакомиться со мной и Денисом. А послезавтра с утра я отправлюсь снова на прогулку в Летний сад, а там…

– Как вы считаете, – Бенкендорф задумчиво посмотрел на Шумилина, – где эти негодяи решат напасть на вас? В саду, на глазах государя? Это вряд ли… В случае поимки англичанам уже не каторга будет грозить, а нечто более серьезное. Остается набережная Фонтанки.

Под окнами нашего заведения напасть на вас они тоже вряд ли решатся. Это слишком рискованно. Наиболее подходящим местом я считаю часть набережной у цирка. Тут поутру и народу не так много, и скрыться можно легко.

– Угу, – сказал Денис, почесывая подбородок. – Так и у нас там цирк, правда не деревянный, как сейчас, а большой, каменный. – И он мечтательно закатил глаза, вспоминая свое детство, походы в цирк на елку и подарки от Деда Мороза. – Хорошо, Александр Христофорович, – загадочно сказал он графу, – устроим и мы этим англичанам цирк с конями.

На следующее утро в квартиру князя Одоевского пришел посланец графа Бенкендорфа. Никифор Волков оказался рослым крепким парнем лет двадцати – двадцати пяти. Чернявый, с кудрявой бородкой, он выглядел этаким ухарем купцом, который ехал на ярмарку, как поется в известной песне: «В красной рубашке, кудряв и румян, вышел на улицу весел и пьян…»

Правда, от Никифора вином не попахивало, и он оказался на удивление умен и сметлив.

Денис быстро нашел с ним общий язык. Как оказалось, несмотря на молодость, Никифор уже успел повоевать с горцами на Кавказе, был легко ранен, приглянулся офицеру для особых поручений при командующем Отдельным Кавказским корпусом Николаю Николаевичу Муравьеву и был отослан с особо важными документами в Петербург. Александр Христофорович Бенкендорф, по совету успевшего оценить способности Никифора ротмистра Соколова, взял его к себе в III отделение. И не пожалел. Никифор прекрасно стрелял из пистолета и ружья, рубился шашкой и знал немало приемов, которыми казаки в станицах сызмальства учили своих детишек.

«Ну, посмотрим, каков он будет в деле», – думал про себя Шумилин. Сидя за столом, они втроем пытались определить возможный сценарий грядущих событий. Никифор большей частью помалкивал, что называется, мотая на ус услышанное. Но порой он давал дельные советы, что сильно повысило его реноме в глазах гостей из будущего.

В конце концов они решили, что предусмотреть полностью все возможные варианты развития событий нельзя. Многое будет зависеть от количества нападающих и их вооружения. Одно дело сражаться с бандитами, вооруженными кинжалами, а другое дело – с теми, кто вооружен огнестрельным оружием. Хотя последний вариант был маловероятен – Шумилин был нужен англичанам живым, да и стрелять в центре города – это значит привлечь к себе внимание окружающих, что грозит серьезными неприятностями и полным провалом всей операции. Но чем черт ни шутит…

Шумилин стал прикидывать, как ему экипироваться к встрече с похитителями. Он решил надеть легкий броник, взять баллончик с газом и травматический пистолет «Макарыч». Денис решил обойтись нунчаками и набором метательных ножей.

Никифор, ухмыльнувшись, достал из-за голенища своего щегольского юфтевого сапога с непременными пятью «морщынами» плетеную пластунскую казачью нагайку. Шумилину уже довелось видеть подобные предметы народного творчества. Попросив у Никифора посмотреть на его «струмент», Александр взвесил нагайку в руке, а потом едва уловимым движением выхватил из ее рукоятки небольшой, но острый, как бритва, ножик.

– А ну-ка, Дениска, погляди на эту штучку, – сказал он с улыбкой, – поди, таких девайсов тебе встречать не приходилось?

Денис оценил и саму нагайку, и спрятанный в ее рукоятке ножик. Недолго думая, он сбегал на кухню к князю и принес оттуда здоровенное полено.

– Ты что, Буратино собрался делать? – пошутил Шумилин. – Тоже мне, Папа Карло нашелся!

– Не, дядя Саша, – весело осклабившись, сказал Денис, – это я готовлюсь кота Базилио и лису Алису встретить.

Денис поставил полено на стул, отошел в другой конец комнаты и оттуда метнул в него один из своих ножей. Листообразный клинок воткнулся в самый центр деревяшки.

Денис приглашающе посмотрел на Никифора, предлагая показать – на что тот способен. Никифор принял правила игры и, отойдя на ту же дистанцию, метнул свой ножичек из рукоятки нагайки. Нож воткнулся в сантиметре от ножа Дениса.

– Молодца, – уважительно сказал бывший морпех, – надеюсь, что и нагайкой своей ты управляешься не хуже, чем ножом.

– Кое-что могём, – улыбнувшись, ответил Никифор.

– Не могём, а могем, – подхватил Денис, и оба головореза рассмеялись. А Шумилин подумал про себя, что британские орлы будут завтра очень опечалены тем, что произойдет. Это те, кому посчастливится остаться в живых.