Когда портал закрылся и агрегат прекратил жужжать, Антон поднялся со стула. Император непроизвольно перекрестился и огляделся по сторонам. Спартанская обстановка отгородки в пустом металлическом боксе немного удивила его.

– Вы так просто и скромно живете? – спросил Николай у стоящего рядом с ним Шумилина.

– Нет, ваше величество, – ответил Александр, – это мое место работы. Не более того. Правда, здесь есть холодильник, кофеварка, микроволновая печь, топчан, чтобы переночевать. А живем мы в своих квартирах, где более просторно и уютно. Сейчас Ольга Валерьевна привезет вам одежду, вы переоденетесь, и мы отправимся ко мне домой. Как вы понимаете, в таком виде вам появляться на улицах северной столицы невозможно.

Николай хотел было возразить, но вспомнив, где он сейчас находится, передумал и кивнул в знак согласия. Ольга, взяв в руки портновский метр и сняв наскоро мерку с императора, отправилась с княгиней переодеваться.

Потом они вместе с Сергеевым-младшим заедут в ее квартиру на Лиговке, оставят там Ольгу Степановну и заедут в магазин, чтобы справить гостю обновку. Заодно с собой они прихватят и доктора Кузнецова. Алексей жил на Петроградской стороне, и это будет им по дороге. Да и бывший десантник, обожавший «дядю Лешу», пообещал сделать небольшой крюк и подвезти его до самого дома.

Когда они отправились в путь и бокс опустел, Шумилин, желая развлечь царя, решил предложить ему посмотреть что-нибудь по видику. Только вот что?

С репертуаром определились довольно быстро. В углу бокса на стене висел большой плакат-календарь с фотографией вооруженного до зубов морского пехотинца. Его туда пришпандорил Денис, который ностальгировал по своей прежней службе. Николая заинтересовала форма морпеха и его вооружение. Он начал расспрашивать у Дениса о «пятнистых солдатах», о том, как они воюют, и для чего на их ружьях такие странные набалдашники и трубки со стеклами.

Шумилин взял с полки диск со всеми сериями «Спецназа», включил DVD-плейер, телевизор, стоящий на столе в углу отгородки, и предложил Николаю посмотреть фильм про бойцов, которые вооружены ружьями, так его заинтересовавшими. Вспыхнул экран, замелькали титры, и зазвучала музыка. Потом началось само действо…

Николай не отрываясь наблюдал за приключениями главных героев сериала. Иногда он поворачивался к Шумилину, жестом просил остановить фильм и начинал расспрашивать – что сейчас делают бойцы, и что за странное оружие у них в руках. Александр нажимал на кнопку «пауза» и терпеливо объяснял царю – что, как и зачем. Когда первая серия закончилась и зазвучала песня в исполнении Николая Расторгуева, государь надолго задумался.

Чтобы немного отвлечь гостя из прошлого от тяжких дум, Шумилин предложил ему перекусить. Зная гастрономические предпочтения Николая, он разогрел в микроволнухе заранее сваренную Денисом гречневую кашу, а потом включил кофеварку и заварил крепкий кофе. Александр не забыл и про самое главное – он достал из холодильника банку с солеными огурчиками собственного посола и выловил оттуда самый большой огурец. Положив на тарелку, он порезал его кружочками и поставил на стол перед царем. Николай, хитро взглянул на Шумилина и покачал головой. Похоже, он не ожидал того, что потомки хорошо осведомлены о его привычках и вкусах. Потом царь взял вилку, подцепил кружочек огурца и с удовольствием им захрустел.

– Очень недурственно, вкус необычный, но мне он нравится, – сказал Николай, – только вот я вижу, что вы неплохо обходитесь без печей и сковородок. Положили горшочек с кашей в эту вашу машинку, нажали там на что-то, потом в ней запищало, загудело – и все, каша готова. Да и кофе у вас получается не хуже, чем у моего кофешенка. Вот, даже сахару вы положили ровно столько, сколько я люблю.

– Ваше величество, – с кривой усмешкой сказал Александр, – то, что вы сейчас едите – это пища холостяков. Гораздо приятней, когда тебе еду приготовила супруга на кухонной плите. К сожалению, я сейчас живу один, и у меня в гостях вам придется вкушать мою холостяцкую стряпню. Уж не обессудьте…

– А почему вы живете один, господин Шумилин? – поинтересовался Николай, с аппетитом хрустя булочкой-слойкой и прихлебывая ароматный черный кофе.

– Я вдовец, – глухим ровным голосом ответил Александр. – Мою жену убили… Это произошло несколько лет назад. Я тогда раненый лежал в больнице. Так уж получилось. Поехали задерживать преступника, убившего всю свою семью. А он и по нам открыл огонь из ружья. Вот я и получил картечину в ногу. Рана была не тяжелая, но прежде чем приехали медики, я потерял много крови. Попал в больницу, где провалялся недели две. Жена навещала меня, хотя я и просил ее не делать этого. Как сердце чувствовало…

Шумилин замолчал, а потом встал со стула, открыл стенной шкафчик и достал оттуда початую бутылку коньяка. Взяв с полки два бокала, он налил в них янтарный напиток и посмотрел на притихшего Николая. Тот понимающе кивнул и взял в руки бокал. Мужчины выпили не чокаясь. После этого Шумилин продолжил свой рассказ:

– Она возвращалась из больницы поздним вечером. Сын в это время был в армии, и ей одной приходилось навещать меня. У самого дома на нее напали отморозки-наркоманы, ударили по голове железной трубой и вырвали сумочку. Маша умерла ночью в больнице, не приходя в сознание…

– Извините, Александр Павлович, – после короткого молчания с сочувствием в голосе сказал Николай, – я не думал вас огорчить, задавая этот вопрос.

Он еще немного помолчал, а потом спросил:

– Надеюсь, что этих душегубов отправили на каторгу? И кто такие наркоманы?

– Их наказал сам Господь, – ответил Александр, – одного из них зарезал его же напарник, когда они стали делить награбленное. А сам убийца умер в тюремной больнице от гепатита, сиречь желтухи. Это болезнь наркоманов. А наркоманы… – Шумилин на мгновение задумался. – Вы, наверное, слышали про китайцев, которых британцы приучили к курению опиума. Теперь они уже не могут без него существовать. Так вот, такая непреодолимая тяга к наркотикам и называется наркоманией. А тех, кто страдает этой болезнью, называют наркоманами.

Николай понимающе покивал и потом встал со стула, подошел к Шумилину, в знак сочувствия положил руку на его плечо и сказал:

– Александр Павлович, ваша бедная супруга в Царствии Небесном, а ее убийцы вечно будут гореть в геене огненной. Бог рассудил все по совести…

– Ваше величество, – Шумилин решил сменить тягостную для него тему, – если вы немного перекусили и отдохнули, то, может быть, мы продолжим смотреть фильм о «пятнистых» солдатах? Если да, то я включу проигрыватель…

– Александр Павлович, – спросил царь, – я обратил внимание, что в этом, как вы говорите, фильме ваши солдаты почему-то ходят без строя и не в ногу. Неужели у вас никогда не проводят парадов и смотров войск?

Шумилин с трудом скрыл усмешку. Он знал, что больше всего Николаю Павловичу нравилась парадная, чисто декоративная сторона военной службы. Все это потом в конечном итоге и довело русскую армию до неудач в Крымской войне. Одно дело, лихо делать ружейные приемы, щелкать каблуками и, вытягиваясь в струнку, есть глазами начальство, и совсем другое дело – метко стрелять из этих ружей, быстро их перезаряжать, стараясь при этом укрываться от огня противника.

Но он решил отложить разговор об армии на потом и потешить душу любителя шагистики. Шумилин загрузил в плейер диск с записью майского военного парада в Москве на Красной площади в честь юбилея Победы.

Увиденное Николаю очень понравилось. Тут он был в своей стихии. Император прямо расцвел, когда услышал столь любезные его сердцу команды: «Парад, равняйсь! Смирно! К торжественному маршу…»

Заиграл оркестр, грянул марш, и началось прохождение частей, участвующих в параде. Когда по брусчатке Красной площади проходили суворовцы, Николай поинтересовался:

– Александр Павлович, а это кто, ваши кантонисты?

– Нет, ваше величество, – ответил Шумилин, – это что-то вроде ваших кадетов – подростки, которые получают среднее образование и одновременно привыкают к военной службе. А потом, после окончания суворовского училища, они поступают без экзаменов в военные училища.

– Суворовского училища? – задумчиво произнес царь. – Это интересно… Значит, вы еще не забыли князя Италийского и графа Рымникского. Похвально…

А тем временем по Красной площади, чеканя шаг, шли пехотинцы, моряки, летчики. Оркестр исполнял марши, некоторые из которых Николаю были незнакомы, но очень ему понравились. Особенно пришелся императору по душе марш «Артиллеристы, Сталин дал приказ…». Он заулыбался, когда Александр сказал ему, что это марш артиллеристов. И попросил ноты, заявив, что теперь пешая артиллерия будет ходить на парадах по Царицыному лугу именно под этот марш.

А вот прохождение боевой техники потрясло его. Особенно танков Т-90, САУ «Мста-С» и систем залпового огня «Смерч». А при виде межконтинентальных баллистических ракет «Тополь-М» Николай просто впал в ступор.

– Что это? – спросил он у Шумилина, облизывая пересохшие губы. – Это орудие такого огромного калибра?

– Нет, ваше величество, – ответил Александр, лихорадочно соображая, как доступно объяснить самодержцу, что такое баллистическая ракета.

– Это не орудие, – наконец сказал он, – это самое страшное оружие нашего времени. Одна такая машина способна уничтожить огромный город, а то и не один. Выпущенный же из нее снаряд может поразить цель на огромном расстоянии, даже на другом континенте.

Николай настороженно посмотрел на Шумилина. Возможно, что до него только сейчас дошло – насколько могущественны потомки и каким страшным оружием они обладают.

Неизвестно, до чего он додумался бы еще, но в этот момент дверь в бокс открылась, и на пороге появилась Ольга Румянцева с Сергеевым-младшим. В руках у них были сумки с одеждой.

– Ваше величество, – сказала Ольга, – можно переодеваться и отправляться в новый для вас мир. Он ждет вас…