Ольга Румянцева, проводя большую часть времени в Зимнем дворце, на выходные выбиралась оттуда и встречалась с Карлом Брюлловым. Попервости они гуляли вместе по Петербургу. «Великий Карл» – так звали его старые друзья, рассказывал Ольге о событиях, которые чуть было не свели его с ума. Он как бы исповедался своей новой знакомой. Ему страстно хотелось выговориться, излить душу тому, кто его понимает. А Ольга была именно таким человеком.

Потом, с разрешения императора, Ольга пригласила Брюллова в имение Сергеева. Все-таки город есть город, и Брюллов иногда замолкал на полуслове, заметив косой взгляд, который бросал на него тот, кто когда-то почтительно раскланивался с ним, а сегодня делал вид, что не знаком.

У Виктора Ивановича Сергеева он встретил совсем другой прием. Для людей XXI века он был великим художником, автором «Последнего дня Помпеи», «Всадницы» и «Итальянского полдня». В свою очередь, Брюллов проницательным взглядом мастера увидел тех, у кого, как и у его любимой, было в глазах что-то особенное, по его мнению, неземное.

Кроме того, он обнаружил множество удивительных, совершенно незнакомых ему вещей. Например, колесный механизм, именуемый Ольгой «велосипедом». Путешествуя по Европе, Брюллов узнал о том, что барон фон Дрез из Карлсруэ изобрел двухколесное устройство, которое назвал «машиной для бега» (Laufmaschine). Передвигались на ней сидя на деревянном сиденье и поочередно отталкиваясь от земли ногами. А на «велосипеде», которым пользовался Сергеев, можно было довольно быстро ездить по деревенским дорожкам, крутя педали, от которых с помощью цепи вращение передавалось на заднее колесо.

Когда Брюллов проявил интерес к этому необычному механизмы, Ольга, улыбнувшись, зашла в дом Виктора Ивановича и через какое-то время вышла оттуда, одетая в… У художника от удивления глаза полезли на лоб. Его подруга была одета так непривычно (и даже неприлично!), что появись она в таком виде на улице Петербурга, ее немедленно бы забрали в полицию.

На ней были серые панталоны, соблазнительно обтягивавшие стройные ножки, синяя блузка и шапочка с козырьком. Ольга оседлала велосипед, поставила маленькую ножку на педаль, оттолкнулась второй, и… Она поехала по тропинке, набирая скорость, и вскоре скрылась за поворотом улицы.

А милейший Виктор Иванович, к полному удивлению Брюллова, совсем не рассердился на его знакомую, которая так явно нарушила все правила приличия. Он стоял улыбаясь и лишь приглаживал свои седые усы.

– Эх, Карл Павлович, – сказал он, – знали бы вы, как порой хочется погонять по здешним лесам на велике! Но дела, сколько их – на удовольствия совсем времени не остается.

Вскоре из-за поворота показалась Ольга. Она лихо подкатила к Брюллову и затормозила рядом с ним. Лицо ее раскраснелось и стало еще красивее. Брюллов и сердился, и восхищался ею.

– Ольга, душа моя, – сказал он, – объясни мне, пожалуйста – что все это значит? Откуда у тебя эта машина, и почему ты так одета?

– Карл, – заразительно рассмеялась Ольга, – эта машина – изобретение, которое еще неизвестно в России. А оделась я так для того, чтобы мои юбки не мешали мне крутить педали. Ведь так удобнее…

– Но ведь это… – Брюллов замялся, стараясь найти слова, которые не рассердят Ольгу. – Ну, ты понимаешь, что я хочу сказать…

– Милый, милый Карл, – с улыбкой сказала прекрасная амазонка, – это здесь такая одежда может показаться многим неприличной, а вот там, откуда мы… – тут Ольга неожиданно стала серьезной и, глядя в глаза Брюллову, сказала: – Знаешь, возможно, тебе скоро представится возможность побывать там. Но об этом пока молчок, – и Ольга поднесла пальчик к своим губам.

В очередное посещение усадьбы Виктора Ивановича произошли события, после которых у Брюллова появился реальный шанс совершить путешествие в таинственную страну, из которой приехала его возлюбленная. Произошло же следующее…

Карл Брюллов неплохо знал князя Одоевского и его очаровательную супругу. И он ничуть не удивился тому, что, как оказалось, чета Одоевских была дружна с Ольгой и господином Сергеевым. Удивило его то, что приехавшие князь и княгиня были чем-то сильно взволнованы.

Выйдя из кареты, Одоевский сразу же направился к Виктору Ивановичу, а его супруга – к Ольге. Женщины дружески обнялись, потом княгиня, слегка покраснев, зашептала что-то на ухо подруге.

Князь Одоевский, похоже, пришел к хозяину усадьбы с каким-то важным разговором. Они почти сразу же ушли в дом. А Ольга после беседы с княгиней подошла к Брюллову и шепнула ему на ухо:

– Милый, обожди немного, скоро ты все поймешь…

Ольга с княгиней куда-то ушли, а брошенный на произвол судьбы Брюллов стал любоваться околицей села и стадом коров, возвращающихся с пастбища.

Минут через десять к Брюллову подошли Одоевский и Виктор Иванович Сергеев. Они, видимо, о чем-то договорились. Судя по лицу князя, тот был чем-то обрадован.

– Значит, завтра, Виктор Иванович? – спросил князь у хозяина усадьбы.

– Да, Владимир Федорович, завтра, ближе к вечеру. И скорее всего, в известном вам месте, – ответил ему Сергеев. Потом он внимательно посмотрел на Брюллова и спросил: – Карл Павлович, вы не хотели бы совершить с князем и княгиней, ну и, естественно, с Ольгой Валерьевной небольшое путешествие? Обещаю, вы увидите много для себя нового и необычного.

Сердце у Брюллова екнуло. Он понял, что ему предлагают что-то, что может круто изменить всю его жизнь. Перед ним откроют дверь в неизведанный мир, позволят прикоснуться к тайне… Брюллов, не раздумывая, согласился.

Вскоре появились дамы. Ольга Румянцева улыбалась, а княгиня Одоевская, смущенная и радостная, подошла к мужу и кивнула ему. Князь, не обращая внимания на присутствующих, заключил жену в объятия и расцеловал ее.

Позднее Ольга рассказала Брюллову, что княгиня долгое время не могла забеременеть и была ужасно этим огорчена. Она уже совсем потеряла надежду стать матерью, но врачи, которых ей порекомендовала Ольга, вылечили княгиню, и вот на днях она почувствовала признаки беременности.

Потом Ольга сказала, что она провела княгине какой-то «тест», и он подтвердил, что чету Одоевских ожидает пополнение в семействе. Но, как говорили врачи, которые лечили княгиню, ей необходимо посетить их и получить соответствующие консультации. Поэтому завтра вечером Одоевские и Ольга отправятся туда, где происходят подобные чудеса и откуда в Россию приехали Ольга и Виктор Иванович Сергеев.

– Я просила императора, – сказала Ольга, – чтобы он дал тебе, милый, разрешение на это путешествие. И государь соблаговолил дать его. Так что и ты вместе с нами отправишься… – Ольга лукаво посмотрела на Брюллова и, погладив его по щеке, спросила: – Угадай, куда мы отправимся?

Брюллов лишь недоуменно развел руками, показывая, что даже не может предположить местонахождение той удивительной страны, где происходят разные чудеса.

– Так вот, Карл, – с улыбкой сказала ему Ольга, – мы отправимся в будущее. В Санкт-Петербург двадцать первого века.

Пока князь и княгиня Одоевские, словно дети, радовались благой вести о будущем наследнике, а Карл Брюллов приходил в себя от услышанного, Александр Павлович Шумилин занимался делами насущными, но от того не менее важными.

Он отправился в XXI век, где приготовил жилье для четы Одоевских. Один его знакомый с супругой на днях отправился в зарубежный вояж, собираясь отсутствовать около двух недель. Ключи от квартиры они отдали Шумилину, чтобы тот присматривал за нею. И совсем были не против того, чтобы там несколько дней пожили «дальние родственники» Александра Павловича, «приехавшие в Питер из провинции».

А самое главное – ему надо было встретиться со старым знакомым, бывшим сотрудником «конторы глубокого бурения». Хотя он прекрасно знал, что бывших гэбэшников не бывает.

С Олегом Щукиным Шумилин познакомился в конце семидесятых. Тогда еще молодой сыщик угро работал по раскрытию одного, как всем казалась, обычного бытового убийства. Но в ходе розыскных мероприятий были установлены моменты, которыми следовало заниматься совсем другому ведомству. Вот тогда-то дело это было взято под контроль КГБ, а в их группе появился молодой лейтенант из Большого дома.

Он вел себя скромно, права не качал, больше слушал и молчал, а если что и говорил, то все по делу. Потом, когда дело было благополучно завершено, пути их временно разошлись.

Во второй раз Шумилин встретил Олега Щукина «за речкой», куда отправился в командировку, чтобы «оказать интернациональную помощь братскому афганскому народу в его борьбе с международным империализмом». Шумилин помогал налаживать работу местному Царандою. Там в Герате он и встретил капитана Щукина, который, так же как и он, был направлен в Афган, только по линии ХАДа.

Но интернациональную помощь Шумилин оказывал недолго. Во время выезда в один из кишлаков, он подцепил там гепатит, чуть не помер и был отправлен на лечение в Союз. А Олег остался и неплохо поработал в Герате. Как узнал позднее Александр, Щукин покинул Афган уже в звании майора и с орденом Красной Звезды на груди. У Шумилина же в память же командировки «за речку» осталась лишь «зэбэзэшка» – медаль «За боевые заслуги».

Потом он время от времени встречался с Олегом на Литейном – благо ГУВД и УКГБ находились в одном здании, только на разных этажах. Если позволяло время, то забегали в кафешку у метро «Чернышевская», где за чашечкой кофе вспоминали дела давно минувших дней и перемывали косточки начальству.

Потом началась перестройка – мать ее так-разэтак! – и лихие девяностые. Шумилин встречался со Щукиным все реже и реже. Правда, они обменялись телефонами и не забывали поздравлять друг друга с днем рождения, большими советскими праздниками и Новым годом. Словом, находились в том состоянии взаимоотношений, когда старые знакомые каждый раз собираются встретиться, посидеть и поговорить, но почему-то катастрофически на это не находится времени.

И вот, когда Шумилин собрался позвонить Щукину и предложить ему встретиться и поговорить, неожиданно оказалось, что тот первый испытал желание пообщаться и звонил Александру в его отсутствие. Во всяком случае, на автоответчике хорошо знакомый Шумилину чуть насмешливый голос Олега попросил его связаться с ним при первой же возможности.

Этот звонок спутал ему все карты. По его сценарию, после разминки извилин и дозированной и управляемой ностальгии по ушедшим годам, Шумилин должен был сделать Щукину предложение, от которого тот не смог бы отказаться. Теперь же, похоже, инициативу взял в свои руки бывший гэбэшник. Хотя, как уже говорилось, бывших гэбэшников не бывает.

Чуйка старого сыщика подсказывала ему, что что-то тут не так. Похоже, что Олег и его вышесидящее начальство кое о чем уже догадываются. Действительно, ну просто не может все идти у них так гладко! Только где же они прокололись? Но обо всем этом можно узнать лишь во время личной встречи.

Шумилин знал Олега как человека порядочного, неспособного на подлый поступок. А что, если на контакт с ними пытается выйти не подполковник Щукин, а система, которая начисто лишена всех человеческих чувств и руководствуется не моральными категориями, а исключительно понятиями полезности и целесообразности?

Поколебавшись немного, Шумилин снял телефонную трубку и набрал номер Олега. Тот, узнав звонящего, очень обрадовался. И с ходу назначил встречу. Поговорить они решили в Таврическом саду. Была там на насыпном холмике уютная кафешка-ротонда, где на воздухе можно было поесть шашлык, выпить и спокойно поговорить о том о сем.

Встреча была назначена на одиннадцать часов, но за полчаса до нее Шумилин пришел в сад и побродил по аллеям, внимательно посматривая по сторонам. Ничего подозрительного он не заметил. Но все же у него появилось ощущение, что кто-то невидимый с любопытством посматривает на него со стороны.

«Эх, нервы-нервы, – подумал он. – С этими шпионскими страстями и недоделанными британскими джеймсами бондами скоро совсем можно спятить».

Олег, как всегда, был точен. Без трех минут одиннадцать он появился в воротах сада со стороны Потемкинской улицы. Щукин был, как говорят в Одессе, «элегантен, как рояль». Серый летний костюм, рубашка бежевого цвета, коричневые полуботинки, кожаная сумочка на плече. Его загорелое лицо было тщательно выбрито, и лишь небольшие седые – «английские» – усики делали Олега похожим на доктора Ватсона в исполнении Виталия Соломина.

Увидев Шумилина, он заулыбался и, раскинув руки, пошел к нему. Они обнялись – Александр по старой привычке успел проверить своего визави на наличие оружия, – а потом не спеша двинулись в сторону ротонды.

Заказав бармену по салатику и по шашлычку, они взяли бутылку коньяка и выбрали на террасе столик, где их не могли видеть люди, гуляющие по аллеям парка.

– Шурик, а ты неплохо выглядишь, – сказал Олег, демонстрируя белоснежные зубы без каких-либо следов кариеса. – Похоже, что дачная жизнь тебе идет на пользу. Как там твой Вадим поживает, не женился еще?

– Да нет, Олег, еще не женился, – ответил со вздохом Шумилин, – ты же знаешь, нынче молодежь больше думает о карьере, чем о семейной жизни.

– Это да, – сочувственно кивнул Щукин, – вот и моя Надежда – тоже все никак не может выйти замуж. Целыми днями пропадает на своем аэродроме. Ты помнишь, она ведь у меня инструктор по парашютному спорту и дипломированный пилот. Летает на всем, что может летать. И даже на том, что не может. Ну какой нормальный мужик женится на такой шальной девице? Хотя и красива, и умишком господь не обидел.

Шумилин пошутил насчет того, что на слишком умных девицах мужики как раз и опасаются жениться. После этого они налили по рюмашке и выпили за детей. Потом, закусив шашлычком, они продолжили разговор.

– Олег, – сказал Шумилин, посмотрев в глаза своему другу, – я ведь прекрасно понимаю, что ты решил со мной встретиться не только из-за желания вспомнить молодость и посудачить о наших непутевых отпрысках. Ведь мы с тобой не первый год знакомы. И я вижу, что цель нашей встречи совсем другая…

– Эх, Шурик, тебе не в уголовке, а в нашей конторе надо было работать, – улыбнувшись, сказал Щукин. – Ты, как всегда, попал в цвет. Действительно, встретился я с тобой не из-за желания покалякать о том о сем со старым другом. Хотя, если честно, мне это очень приятно. Дело же вот в чем…

Щукин расстегнул свою сумочку, достал оттуда фотографию и протянул ее Шумилину. Тот посмотрел на нее и обомлел. На фоне стены Петропавловской крепости у прогулочного вертолета стояли двое – он и император Николай I…

Шумилин взял фотографию из рук Щукина и стал внимательно рассматривать ее.

«Интересно, – подумал он, – как давно ребята из “конторы” взяли нас на карандаш? И что им удалось узнать?»

Он вопросительно посмотрел на Щукина. Тот прихлебывал из высокого стакана минералку и индифферентно наблюдал за разгуливающей по газону рыжей кошкой.

«Вот свинья! – подумал про себя Шумилин. – Знал ведь, что нас стали пасти, но молчал. А может, и не знал?»

– Слушай, Олежка, – сказал он, – ты кончай из себя суперагента изображать. Если позвал меня на встречу, чтобы поговорить, так говори. Спрашивай, а я постараюсь ответить. Только для начала скажи – когда ваши орлы сели мне на хвост?

– Шурик, ты не кипятись, – сказал Щукин, выходя из состояния нирваны, – никто тебя и твоих друзей нагибать не собирается. Наоборот, мы хотим тебе помочь. Ну, ты прикинь сам – если бы тебе хотели пакость какую сделать, то прислали бы не меня, а кого-нибудь другого. И не одного. И беседу мы сейчас вели бы не здесь…

Вышли же мы на вашу шайку-лейку уже давненько. Ваш агрегат, между прочим, когда начинает работать на полную мощность, создает немалую помеху. А теперь прикинь – на каком расстоянии квартира Антона находится от Большого дома? Километра не будет.

В общем, наши связисты стали жаловаться, что кто-то рядом гонит сильную помеху. Поручили разобраться в этом деле смежникам, которые контролируют эфир. Те вычислили, что помехи эти исходят из неизвестного источника, находящегося в доме на Гагаринской. Мы навели справки, кто проживает в этом доме. И оказалось, что один из его жильцов – Антон Сорокин, человек, который работал в НИИ, занимавшемся, среди всего прочего, разработкой устройства, с помощью которого можно было бы перемещаться во времени. Тут у нас и появились догадки, которые следовало проверить.

К делу подключились ребята из НН – службы наружного наблюдения. Вот так и выяснили мы всех твоих друзей-приятелей. А также ваших странных гостей. Дальше рассказывать?

Шумилин молча слушал Олега. В общем, он и сам давно уже предчувствовал, что одиночкам сохранить тайну существования такой штуки, как машина времени, вряд ли удастся. Вот только чем им это все грозит?

Щукин не спеша налил в рюмки коньяк и улыбнулся своему приятелю.

– Шурик, давай лучше выпьем, – сказал он. – Ты успокойся – все будет нормально. Мне поручили побеседовать с тобой, коль ты считаешься главным у своих приятелей. Тем более что я увидел на автоответчике – ты мне звонил недавно. Значит, я тебе зачем-то понадобился.

– Ладно, Олег, – со вздохом сказал Шумилин, – куда от вас спрячешься-то – от кровавой гэбни… Слушай. Дело было так…

И он подробно рассказал Щукину все, что произошло.

Уже выпит был коньяк, и Олег сбегал в бар за второй бутылкой, после шашлыка был заказан люля-кебаб. А беседа друзей все продолжалась.

Олег слушал с горящими глазами. Похоже, что он и не подозревал, что пришлось пережить его современникам в XIX веке. Когда Шумилин стал рассказывать ему о схватках с поляками и об аресте предков агента 007, он выругался и сказал:

– Да, ребята, бить вас некому. Детский сад – штаны на лямках! Разве так работают… Эх, жалко, меня там не было!

В общем, беседа была долгой и познавательной. Ее итог подвел Щукин. Он демонстративно посмотрел на часы, намекая, что у него еще есть дела. Шумилин подумал – похоже, что руководство ждет его доклада.

– В общем, так, судари мои, – сказал Олег, – вмешиваться пока в ваши дела мое начальство не собирается. Пока не собирается – если не начнете пороть горячку. К тому же о ваших делах знает всего несколько человек. Кстати, обо всем уже доложено самому. Ну, в общем, ты понимаешь, кому… И он дал добро на ваши контакты с императором Николаем и прочим тамошним народом. А мне поручил стать куратором всех ваших авантюр. Подожди, Шурик, – сказал он Шумилину, видя, что тот хочет возразить. – С появлением изобретения Антона могут начаться такие дела, о которых вы даже и не подозреваете. Наша же контора просто обязана быть в курсе всего, что с вами происходит. Скажу больше: раз уж у тебя появился интерес к моей скромной персоне, то я готов войти в ваш тесный круг. Ну, и заодно помогу коллегам из III отделения в их нелегкой работе. Будем вместе защищать Россию. Не фиг наглам безобразничать…

Да, и еще – я могу обещать, что с сегодняшнего дня вам не надо будет рисковать своей головой и свободой в поисках всего, что стреляет и взрывается. А также прочих вещей специального ассортимента. Все, что надо, мы вам найдем. А то вы тут докатились до того, что стали якшаться с «черными следопытами». Единственно, что успокаивает – ствол, который увез с собой в прошлое Юра, там навсегда и останется. Если что, мы ему еще и патронами поможем. Все происходящее в прошлом находится вне юрисдикции российского уголовного законодательства, а потому пусть сей факт беспокоит тамошних правоохранителей.

Так что, дружище, можешь писать заявку – чего вам там надо и в каком количестве. Ну, разумеется, в пределах разумного.

«Угу, – подумал про себя Шумилин, – как и положено, в конце разговора его приятель из кармана достал сладкий пряник, которым, по закону жанра, они должны меня попотчевать, чтобы вел себя хорошо. Ну, да ладно, хоть за это спасибо. Действительно, лучше не рисковать и получать от Большого брата все, что нам будет нужно. К тому же у них такие возможности…»

Шумилин прикинул, что можно попросить у гэбистов. Радиостанции, приборы ночной видимости, автомобили повышенной проходимости – надо хотя бы один «Тигр» выклянчить – спецтехнику. Ну, и оружие, как обычное, так и для спецопераций. А главное – это такая «крыша», с которой можно никого и ничего не бояться. Паспорта для гостей из прошлого теперь тоже не проблема, а с ними можно вполне легально купить билет на самолет или поезд. К примеру, для той же Адини, которой неплохо было бы съездить в Калмыкию – на кумыс.

– Хорошо, Олег, – сказал он. – Договорились. Будем сотрудничать. Я знаю, что ты не сволочь и что подлянку никому из нас не сделаешь. Если хочешь, можешь завтра понаблюдать за очередным межвременным переходом. К нам в гости собрались вполне достойные люди – князь Одоевский с супругой и наша Ольга со своим кавалером, Карлом Брюлловым… Надеюсь, слыхал о таком?

Щукин, собравшийся было сделать глоток минералки из бокала, поперхнулся от неожиданности. После того как он прокашлялся и вытер платком выступившие слезы, Шумилин продолжил:

– Олег, я представлю тебя моим друзьям как своего старого знакомого по Афгану. Но о нашем сегодняшнем разговоре я пока никому говорить не стану. Посмотрим, как ты впишешься в наш коллектив. Но мне почему-то кажется, что нашим ребятам ты понравишься.

Об одном тебя попрошу: давай безо всяких там шпионских штучек-дрючек. Я имею в виду видео– и аудиозаписи. То, что ты лично будешь докладывать своему начальству – это одно. А вот заводить на нас досье… Мало ли кто в него заглянет.

Щукин поморщился, но кивнул. Похоже, что ему были даны начальством полномочия принимать любые решения, притом предоставлены полномочия, наверное, весьма большие.

– Хорошо, – сказал Шумилин, – тогда мы завтра встречаемся с тобой в 17:00 у платформы «Ланская». Оттуда пойдем пешочком, заодно и поговорим о делах наших скорбных. А пока давай по домам. Или тебе надо быть на докладе у шефа?

Щукин машинально кивнул, а потом, засмеявшись, похлопал Шумилина по плечу.

– Все нормально, дружище, – сказал он, – завтра будет завтра, как говорила одна знакомая мартышка. Думаю, что наше сотрудничество пойдет всем на пользу.

Шумилин увидел Олега издалека. Тот не спеша шел со стороны платформы «Ланская», согнувшись под тяжестью огромного станкового рюкзака. Сегодня он выглядел не так, как обычно. Вместо элегантного серого костюма на нем были надеты поношенная камуфляжка, берцы и камуфляжное кепи. Щукин был похож на туриста, который собрался отправиться в поход с ночевкой.

– Привет, Шурик, – поздоровался он с Шумилиным, – я готов. Когда тронемся в путь?

– Ты, я вижу, и так уже тронулся, – недовольно пробурчал Александр. – Объясни мне непонятливому – куда ты намылился и на кой хрен притащил с собой этот рюкзак?

– А что, разве наше межвременное путешествие отменяется? – удивленно спросил Олег.

– Гм, – озадаченно произнес Шумилин, – сегодня в нашей программе – встреча гостей из прошлого. А вот насчет твоего вояжа в XIX век вчера вроде бы речи не шло. Ты, похоже, что-то напутал.

– Может, и напутал, – миролюбиво сказал Щукин. – Хотя о том, что ты введешь меня в вашу компанию, разговор был. Да и какая тебе, в конце концов, разница – сегодня я туда отправлюсь или через неделю.

Шумилин только махнул рукой.

«За что уважаю “конторских”, – подумал он, – так это за то, что они всегда берут быка за рога. И не жуют сопли, как наша недоделанная интеллигенция. Тем и живы…»

– Ладно, хрен с тобой, – со вздохом сказал он. – Отправлю тебя сегодня к Иванычу. Только уговор – ты будешь слушаться его, как «салага» слушается «деда». Он хоть и младше тебя в чинах, но в тех временах уже обжился, даже помещиком заделался. И поперек батьки в пекло не лезь – все контакты с властями предержащими – только через нас. А то знаю я вас – «людей с добрыми и чуть усталыми глазами». Вам палец дашь – всю руку до локтя заглотите.

– Заметано, Шурик, – Щукин шутливо взял под козырек, – я буду тише воды, ниже травы. А Иваныч – сиречь Виктор Иванович Сергеев, по нашей информации, мужик правильный. И слушаться его я буду как ученик своего сэнсея.

По дороге к автомастерской Сергеева Олег рассказал, что вчера вечером доложил об их разговоре «очень большому начальству» – при этих словах он почтительно показал рукой в серое питерское небо – и получил от него полный карт-бланш на любые действия, в том числе и на контакт с царем и высшими сановниками империи.

– Но только по согласованию с вами, – многозначительно добавил Олег. – Тут мое руководство полностью с тобой согласно. Мы прекрасно понимаем, что без вас мы там наломаем дров и в два счета завалим все дело. Да, кстати, мне тут собрали кучу разных гостинцев для Сергеева и государя-императора. Думаю, что они будут очень им рады. Что именно, я сейчас перечислять не буду. Скажу только, что Иваныч будет скакать от радости, как свидомые на Майдане.

У входа в автомастерскую Сергеева их уже поджидал Антон, нетерпеливо поглядывающий на часы. До открытия портала оставалось совсем ничего. Увидев Щукина, Антон нахмурился. В этот раз вроде бы в прошлое никого отправлять не собирались. К тому же Воронин знал гэбэшника лишь по рассказам своего друга.

Предыдущим вечером Александр позвонил ему и кратко, без подробностей, рассказал о встрече в Таврическом саду. Естественно, он опустил некоторые моменты, касаемые того, что они отныне будут под колпаком «конторы».

– Вот, Антон, знакомься, – сказал Шумилин, представляя своего спутника. – Это Олег Щукин, мой старый знакомый еще по Афгану. Он поработает у нас по линии безопасности. Опыт у него в этом деле – дай бог каждому. Думаю, что Александру Христофорычу с ним будет о чем поговорить.

– Ну, хорошо, – сказал Антон, пожимая руку Щукину. – Только, друзья мои, давайте шевелитесь – время поджимает.

– Антон, – сказал Шумилин, когда они устроились в креслах у агрегата, – Олег сегодня отправится в прошлое. У него с собой куча разных полезных ништяков. Думаешь, Олег зря с собой такой рюкзак припер?

Антон, который уже сидел за пультом управления машиной времени и щелкал тумблерами, лишь махнул рукой. Он уже привык к тому, что некоторыми вопросами, напрямую не касающимися технической стороны дела, заведует его старый школьный друг.

Открытие портала произвело на Щукина ошеломляющее впечатление. Когда изумрудная точка стала превращаться в сияющий овал, в глубине которого была видна зеленая листва и фигуры людей, словно сошедших со страниц исторической повести, он удивленно крякнул и восхищенно посмотрел на Шумилина.

– Никогда бы в жизни не подумал, что такое возможно, – пробормотал он. – Вот так вот, все как в каморке у папы Карло: открыл золотым ключиком дверцу, а за ней волшебная страна…

Первыми подошли к порталу князь и княгиня Одоевские. Они поздоровались с Антоном и Александром и с любопытством посмотрели на Щукина.

Следом за ними Ольга Румянцева ввела в полутемный бокс автомастерской Карла Брюллова, который пребывал в абсолютно невменяемом состоянии. Он шел пошатываясь, словно пьяный, судорожно вцепившись в руку своей спутницы.

«Эх, наверное, придется беднягу коньяком потчевать, – подумал Шумилин. – Иначе у него от обилия впечатлений и крыша может поехать».

Появившийся у входа в портал Сергеев взмахом руки приветствовал своих друзей и вопросительно посмотрел на изумленно взирающего на происходящее Щукина.

– Иваныч, – сказал Шумилин, – Познакомься: Олег Щукин, подполковник в отставке. Как и ты, «афганец». Прошу, как говорится, любить и жаловать. Потом покалякай с ним, может, и общих знакомых найдете…

– Ну, если так, то споемся, – кивнул Сергеев, жестом приглашая Щукина пройти через портал. – Проходи, Олег, чувствуй себя как дома. Сейчас мы с тобой поедем в Аничков дворец, поговорим о том о сем. Вижу, что ты не с пустыми руками к нам пожаловал. Что-нибудь для меня вкусненькое прихватил?

Щукин утвердительно кивнул и, вздохнув, словно перед прыжком с трамплина, шагнул в прошлое.

Антон сделал предупреждающий жест рукой. Портал стал сворачиваться.

Шумилин, дождавшись, когда тот окончательно закроется, сказал, повернувшись к Одоевским, Ольге и Брюллову:

– Приветствую вас, господа. Кто уже у нас побывал, того предупреждать не надо. А вам, уважаемый Карл Павлович, все подробно расскажет Ольга Валерьевна. Она будет вашим гидом в нашем мире. Ольга, – обратился он к «кузине-белошвейке», – ты уже сняла с Карла Петровича мерки? Ведь ему надо переодеться. Сейчас сюда должен подъехать Вадим. Он отвезет Владимира Федоровича и Ольгу Степановну в квартиру, которую для них приготовили. Ты поедешь с ними.

– Саша, – сказала Ольга. – Мерки я сняла, но только надо будет прокатиться по магазинам, чтобы купить все, что надо. А Карл Павлович пусть побудет здесь. Пока я буду отсутствовать, с ним посидит Антон. Думаю, они найдут, о чем поговорить.

– Хорошо, – кивнул Шумилин. – Господа, давайте переодевайтесь. Сегодня еще многое надо успеть сделать…