ГЛАВА 6
Звериные Острова. Остров Быка. Черный Хребет.
15 Лютовея 2001 года, от восхождения Старших Сестер. Утро.
… волкодлаки, именуемые иными народами — веревольфами и ликанами, телом подобны зело громадному волку способному к прямохождению, с преобладанием в ости волосьев воплощенного в них человека, подобно ранее упоминавшимся урсулакам. Я разделяю мнение моих великоученых коллег, согласно которого оные монструмы родственны в природе происхождения, имея различия только в особенностях проклятия. Однако ж за неимением свидетельств, не разделяю склонности наделять оных, большей способностью контролировать свои воплощения, чем медведей-оборотней, а також подтверждаю распространение сего проклятия через укус…
«Бестиарий и описание рас Мира
Упорядоченного»
Преподобный Эдельберт Великоградский.
— Ну ладно — ладно… — Малена с досадой оторвалась от скляницы, в которой смешивала какие-то порошки и подвинула ко мне деревянный поставец с оплывшей восковой свечой. — Давай, зажги свечу.
— Да это довольно просто. Все должно получиться…
— Меньше разговоров, а то Буяну будешь показывать свои жалкие фокусы, — строго буркнула Малена. — Вперед …
Я зажмурил глаза, наяву представил вокруг себя бушующий огненный вихрь, со вздохом вобрал его в тело, несколько раз пропустил, подобно крови, через себя и мысленно указал выход. На открытой ладони неожиданно появился ярко светящийся клубочек, отблескивающий миниатюрными язычками пламени, на мгновение застыл, а затем стремительно ударил в свечу. Желтый воск мгновенно взорвался, расплескав шипящие огненные капли по столу…
— Получилось… — я с изумлением уставился на свою ладонь, на которой на глазах вспухал порядочный волдырь.
— Очень интересно… — Мала прихватила с полки маленький глиняный горшочек и деревянной лопаточкой ловко смазала ожог, черной пахучей мазью. — А ну-ка объясни мне, как ты это сделал?
— Просто представил… — растерянно произнес я, не в силах поверить в то, что у меня так легко все получилось
— Просто представил… — девушка задумчиво повторила мои слова. — А заклятие? Ты не творил никаких заклятий?
— Нет… — я провел здоровой рукой по горячему бедру Малены. Все заклятья вместе с чародейством, мгновенно улетели куда-то в дальние планы. — Иди ко мне….
— Гора-а-ан… — кокетливо возмутилась Малена и ловко отскочила в сторону. — У тебя только одно на уме…
— А у тебя? — я сделал еще одну попытку поймать девушку. И поймал…
— И у меня… — охотно согласилась Малена. И прижалась ко мне…
— Тогда почему мы теряем время?
— Ничего мы не теряем. Пусти медведь… — Малена осторожно высвободилась. — В тебе проснулась сила Горан. И я думаю, ее пробудил твой поход в крипту.
— Что из этого?
Малена присела на кровать и похлопала ладошкой рядом с собой:
— Ты пока не понимаешь. Есть достаточно много «владеющих», но очень не многие из них, могут так просто применять силу. Это очень высокий уровень. Обычно, на начальных этапах обучения пользуются определенными заклятиями, позволяющими зачерпнуть силу из Призрачного Предела. Да, для этого надо тоже обладать даром, но он означает всего лишь способность входить во взаимодействие с тонкими флюктуациями, но не более. Но у тебя прямой дар, его еще называют «истинным». Расскажи, как ты додумался до этого?
— Прочитал Анисима Краеградского, его «Трактат о Материях Пределов». Но не весь конечно, а первые десяток страниц. Там есть притча, о воплощении воображения в действие чародейских сил. Вот само собой и придумалось. А вообще, мне показалось, что меня что-то подтолкнуло.
Мала ненадолго задумалась и сказала:
— Впрочем, то что ты смог зажечь свечу, очень мало значит. Не стоит обольщаться. Это может оказаться твоим пределом. К сожалению, такое очень часто бывает, особенно у тех, кто отмечен истинным даром. Опять же, истинный дар, накладывает определенные ограничения. Ты никогда не сможешь стать универсальным «владеющим» и пользоваться заклятиями. Вообще никакими заклятиями.
— Вот как-то непонятно, — пожаловался я Малене.
— А тебе и не надо пока понимать… — загадочно улыбнулась девушка. — А вообще, почему ты без дела болтаешься? Знаешь, что? Собирайся-ка ты в Ольград. Передашь кое-что одному человеку, заодно доспех свой Крону отнесешь. Пора тебе начинать понемногу с жизнью знакомиться.
— Пора, так пора… — я побрел собираться. Да, рано или поздно придется выходить в мир. Но как-то немного не по себе. Последний раз, когда Мала меня вот так неожиданно выперла из домика, пришлось драться с шишигой, а потом бегать от мертвяка. Что сейчас будет? Волкодлак? Изверь? Впрочем, иду в поселок, а не в каирн, так что может и обойдется.
Увязал доспех и меч в шкуру, закинул через плечо, припрятал за пазуху передачу от Малены и отправился в путь. Рогатину девушка мне не дала, мотивируя тем, что Горана не привыкли видеть с оружием и это может быть чревато эксцессами. Длинный нож тоже отобрала, оставив меня с одним засапожником. Печально, чувствую себя как голым. Хорошо еще, что идти сравнительно недалеко.
Для личного бережения и пущей уверенности, вырезал себе здоровенную дубину и потопал по тропинке. Лучи солнышка весело пробиваются через кроны деревьев, снежок бодро похрустывает под броднями, птички чирикают, идти под гору, словом благодать. Вот только мысли не оставляют в покое.
— Для чего я здесь? — Я выудил на ходу кусочек хлеба и раскрошил его под деревцем с галдящими воробьями. — Может, вы подскажите?
Не подсказали… а жаль. Синички поблизости тоже не оказалось. Да и ладно, сам пойму. Одно ясно, все случилось не просто так. Ведь не зря меня в каирн гоняли? За силой, будь она неладна. Что, без нее жить нельзя? Думаю вполне можно. Или нельзя?
Я остановился, приставил дубину к дереву и попытался опять проделать фокус с огненным шариком.
— М-да… — пришлось констатировать, что ничего не получилось. Нет, все представилось вполне реально, но на выходе произошла осечка. Пшик… А если так?!
Вихрь, составленный из множества воздушных смерчей, обвился вокруг тела, закрутился в спираль и…
Что-то оглушительно грохнуло, мириадами серебряных звездочек взметнулась в воздух снежная пыль, а меня как будто двинуло в грудь громадным молотом и зашвырнуло в сугроб…
— Тьфу-ты… — отплевываясь от снега, я выкарабкался на четвереньках из сугроба и в недоумении уставился на поваленное дерево. — Это я? Ого…
Ноги не держали, пришлось даже уцепиться за ветку, чтобы встать. По телу как будто прошелся громадный каток.
— Ну его в пещеру такую силу. Так можно и себя вполне угробить… — мысли самостоятельно воплотились в слова. — Ну да, все правильно… там что-то писалось про откат… В задницу откаты, лучше уже дубиной ошарашить… — Я пообещал, сам себе, больше не устраивать демонстрации, отдышался окончательно и опять побрел по тропинке.
Все чаще в глаза стали бросаться следы присутствия людей. Рядом с тропинкой небольшой, очень старый на вид, придорожный храм Старшим Сестрам. Вот покосившаяся, до половины вросшая в землю избушка, с проваленной крышей. А вот засеки на деревьях. Живицу собирали? А это…
— А-ту его, а-ту!!!
— Обходи его слева Векш, обходи!!!
— Не уйдешь, лярва… — совсем близко раздались азартные крики, а потом…
С треском ломая подлесок, на поляну вылетел…
— Твою же кикимору!!! — невольно выругался я, увидев здоровенного, размером с хорошего медведя, лохматого волчару, вылетевшего на поляну. Зверь притормозил, взметая клубы снежной пыли, затравленно оглянулся по сторонам, привстал на задние лапы и с утробным, почти человеческим стоном, попытался дотянуться до засевшего в загривке обломка копья. Спутавшаяся иссиня-черная ость с явными дорожками седины, мощный корпус весь опутанный жгутами мышц, хорошо просматривающимися, даже под лохмами шерсти. Остатки какого-то тряпья на туловище…
— Мрак, Дроня, к распадку!!! Обрезай его… — крики доносились уже совсем близко.
Волкодлак повел длинной мордой, с шумом втянул в себя воздух и резко повернувшись, уставился на меня. С глухим ревом ощерилась пасть, обнажив желтые кривые клыки, блестящие от тягучей слюны. Сверкнули огнями спрятанные в лохматой шерсти глаза…
Я взял наизготовку дубину и поудобнее расставил ноги. Один удар… я смогу ударить всего один раз…
Зверь сделал осторожный шажок в мою сторону и вдруг резко прыгнул в сторону. Только он скрылся в лесу, как на поляну вылетело с десяток до зубов вооруженных всадников и с азартным гиканьем помчались по его следам, не обратив на меня никакого внимания.
— Ф-фух… — Я оперся на дубину и перевел дыхание. — Не-ет… здесь любая сила в пригоде случится.
Не знаю, что дальше случилось с волкодлаком. Скорее всего, его настигли — через время над пущей пронесся рев, полный смертельной боли. А я просто прибавил шагу в надежде поскорее дойти до Ольграда. Не дело, по пущам без оружия шастать. Хотел достать меч, но потом передумал. Мала зря говорить не будет, а проблемы мне сейчас совсем не нужны.
Вскоре показались верхушки привратных башен. Тропинка превратилась в мощеную булыжниками дорогу. Мост через ров оказался опущенным, а крепостная решетка поднятой…
— Ты гля ребя, Горан! — изумленно воскликнул кряжистый воин в меховом плаще, наброшенном поверх богато изукрашенного латного доспеха. Он опирался на тяжелое толстое копье и удивленно тыкал в меня латной перчаткой.
— Гы-ы, живой сопля…
— Да что с этим тупяком, сделается…
— Как есть олух…
— Кто ж тебя приодел, дрочила?..
Стражники на воротах, все как один, вооруженные копьями и длинными мечами, громко хохоча, потешались надо мной. Немного в стороне стояли четыре девушки, в легких, длинных бахтерцах и опушенных мисюрках-прилбицах без рогов, но с беличьими хвостами на навершиях. Они опирались на очень длинные, почти в человеческий рост, мощные луки, тоже хохотали, но сдержанней и тыкали в меня руками, указывая на…
— Что Горан, небось, Ежка нашла способ как твоей бесполезной висячкой попользоваться! — язвительно выкрикнула одна из них — круглолицая симпатичная девушка с коренастой, но ладной фигуркой.
Надо сказать, что все девушки были подобного сложение и как на подбор, с миловидными личиками, немного испорченными, боевой раскраской на щечках.
— А ну закрыла рот Ляна!!! — вдруг неожиданно рявкнул старший и сделал какой-то обережный знак рукой. — Негоже нечисть всуе упоминать. А ты проходи Горан, да побыстрее, а то получишь пинков…
— М-да… весело тебе жилось братец… — пробормотал я себе под нос и быстро пересек подъемный мост.
Уже мне в спину прозвучал, чей-то грудной женский голос:
— Эй, Горан, ты не видел, взяли наши Пищуху, али нет?
И тут же ее перебила другая девушка:
— В уме ли ты Славка, он ить немой…
Я, не оборачиваясь, прошел ворота. Не немой уже, но пока, как-то не с руки мне, говорить.
Сразу от ворот шла центральная улица, рассекавшая Ольград до самой площади перед Залом Славы Предков. Я потоптался немного на месте и решил сначала наведаться к кузнецу, а это значит, почти к самому морю, к рыночной площади.
Народу на улицах оказалось полным полно. Люди взбудоражено переговариваясь, спешили к Залу Славы. Почти все вооружены, даже в доспехах, причем не только мужчины, но и женщины. Между ними носились стайки детишек, отчаянно воюя между собой деревянными мечами. Опять же, пацаны пополам с девчонками. Едва прикрытые одежонкой — это в мороз-то. М-да, сурово здесь к детишкам относятся…
Я присмотрелся к жителям Ольграда. Все высокие, крепкого телосложения. Волосы у большинства русые. У девушек помоложе, заплетены в две косы на висках, у женщин кос не видно, спрятаны под меховые шапки. Мужики бородатые и патлатые, аки звери, но на правом виске, все же присутствует одна косица, унизанная металлическими кольцами. А у тех, которые постарше, да поматерей, даже по две, а то и три косицы. Лица открытые, эмоции не сдерживают…
— Где это видано…
— Ить третий раз уже…
— Сначала Любомысл…
— Потом Квят…
— А сегодня Пищуха…
— Да не в усрсулака, а в волкодлака обратился…
— Неча базлать, надо с Дравина и Венрира спрос чинить…
До меня постепенно стал доходить смысл произошедшего. Про Любомысла, я знаю, наблюдал, как Малена мороку на его отца навела, а парня от проклятия избавила. Пищуху, по пути сюда, увидел. Получается между двумя этими случаями, был еще какой-то Квят. Странно, Малена ничего не говорила, а она всегда в курсе происходящего в Ольграде. А Дравин и Венрир, это кажется местные «владеющие»… Эпидемия у них, что ли началась? М-да, вот это сказанул. Эпидемия проклятий… Так… как бы, не заблудится…
Мне удалось, не привлекая особого внимания, свернуть на боковую улочку. Было привязалась ватага детишек, маленько покидалась снежками, но потом отстала. Я сориентировался на маяк и направился к морю, попутно глазея по сторонам. Интересно же…
Длинные одноэтажные дома без окон, с крышами наподобие днища ладьи, спускающимися по бокам до самой земли. Низенькие каменные заборчики без ворот, подворья большие — чистые, на каждом алтарь Старшим Сестрам и множество хозяйственных построек с обязательной банькой. Собаки — громадные кудлатые зверюги, не привязаны, на людей не бросаются, только провожают внимательными взглядами. Общий вид у всех хозяйств зажиточный, народец опрятный, на каждом меха — видно в достатке живут. Уже мне здесь нравится. Вот только…
— С дороги лохмандей… — меня кто-то сильно толкнул в спину.
Я проводил взглядом группу молодых парней спешащих к площади и сказал вслух:
— Вот только, кому я здесь нужен?..
Злости не было. Только легкая обида на Горана. Что же ты парень так дело запустил? Разгребай теперь за тебя. Имя и статус, в таком обществе, так просто не заработаешь, если уже вообще заработаешь. Можно навеки и остаться…
— Э нет братец, так дело не пойдет. Мы постараемся, очень постараемся… — пообещал я себе и отправился дальше.
Дом кузнеца особого труда найти не составило. Какой кузнец без кузни? Звонкие удары по железу раздавались на всю улицу. Я вошел на подворье и потянул на себя дверь…
— О Горан! — весело поприветствовал меня кряжистый пожилой мужик, в кожаном длинном фартуке. — Вовремя ты заглянул. А ну давай становись к мехам, подмогнешь маленько, а то Охримка-то мой, сбежал поглазеть на сборище…
— Не вопрос, дядя Крон. Подмогну конечно, но вообще, я по делу… — я решил больше не таиться и весело посмотрел на кузнеца. Ну а что? Рано или поздно придется открываться, а Крон, с виду мужик не злобный, кажется, к Гору относился не так как все…
— Сиськи Морены!!! — поковка, отчаянно зашипев, брякнулась в чан с водой, а сам Крон чуть не выпустил молот от неожиданности. — Это што же?.. Да как?..
— Да, дядя Крон. Глаза тебя не подводят… — я сбросил поклажу, снял тулупчик и стал к очень сложным с виду, многокамерным мехам — Ты только объясняй мне, что к чему, а то, я ни хрена не помню.
— Погоди Горан… — кузнец в недоумении помотал седой головой. — Иди ка сюда… — Крон крепко взял меня за плечи и стал всматриваться в глаза, как будто не веря самому себе.
— Да я это, дядя Крон…
— Вижу. Это получается… — мужик отстранился и с силой провел руками по своему чумазому, морщинистому лицу. — Получается, все-таки довела тебя до ума, Малена. Ай да, Ягушка, ай да, умница… Знаешь что, а ну ее к Морене, эту работу. Пошли в дом, поговорим, заодно пивка хлебнем. Опять же, Хроня тебе зело обрадуется. Ивлинка тоже — она как раз посвящения прошла, ходит, вся такая из себя воительница, цены себе никак не сложит… — кузнец развернул меня по направлении к двери и подтолкнул. — Идем парень, идем…
Я порадовался, что хоть один человек в Ольграде относился к Горану хорошо и переступил порог дома…
