8 октября, суббота

В начале октября в Карпе наступило бабье лето. Было тепло, и солнце светило ярко. Если бы не красные и рыжие листья деревьев, которые контрастировали с темно-зелеными соснами, можно было бы подумать, что было начало лета.

Хезер проснулась с внезапным сильным желанием вернуться туда, где началась Паника. Туман медленно поднялся над Карпом, мерцая и окончательно рассеиваясь в горном солнце. В воздухе пахло влажной землей и свежескошенной травой.

– Не хочешь пойти покупаться, малышка? – спросила Хезер у Лили, когда та перевернулась, моргая. Ее волосы разметались по подушке. Хезер видела светлые веснушки на носу у Лили, каждую ее ресничку, подсвеченную солнцем. Ее сестренка еще никогда не выглядела так хорошо.

– С Бишопом? – спросила она.

Хезер не могла не улыбнуться:

– С Бишопом.

Он приезжал из колледжа на каждые выходные, чтобы выполнять общественные работы. И чтобы повидаться с Хезер.

В итоге Хезер решила позвать и Нэт с Доджем. Это казалось ей правильным. Когда маленький желтый конвертик с золотым ключом от сейфа в местном банке странным образом пришел ей по почте, она сняла все деньги и поделила их на троих. Она знала, что Додж отдал большую часть своей доли Биллу Келли: они строили небольшой мемориал памяти Малыша Келли на месте дома Грейбиллов, который потом снесли. Нэт брала уроки актерского мастерства в Олбани, а потом получила работу манекенщицы по выходным в торговом центре в Гудзоне.

А с января Хезер будет поступать в колледж Джефферсона по специальности «ветеринария».

Хезер кинула в багажник одеяло, пляжные полотенца, крем от комариных укусов, солнцезащитный крем, пачку старых мокрых журналов из гостиной Энн, мини-холодильник с холодным чаем, несколько пакетов чипсов и скрипучие пляжные стулья с выцветшими полосатыми сиденьями. Она чувствовала, что завтра погода снова переменится и воздух станет холодным. Скоро Криста закончит тридцатидневную реабилитационную программу, и, возможно, им с Лили придется вернуться в «Свежие Сосны». Хотя бы на какое-то время. Скоро начнутся дожди.

Но сегодняшний день был идеален.

Они приехали к реке как раз до обеда. Во время поездки почти все молчали. Лили втиснулась на заднее сиденье между Доджем и Нэт, которая заплетала ей волосы и тихо шептала, каких кинозвезд она считает самыми симпатичными. Додж откинул голову к окну, и только по его случайной улыбке, которая периодически появлялась на его лице, Хезер знала, что он не спит. Рука Бишопа лежала на ее колене. Это по-прежнему казалось ей чудом – видеть его рядом, знать, что он принадлежит ей, как отчасти было всегда.

Но теперь все было по-другому.

Гораздо лучше.

Вся их сдержанность ту же исчезла, когда они вышли из машины. Лили с улюлюканьем побежала в лес, держа над головой полотенце, которое развевалось над ней как знамя. Нэт побежала за ней, ударяя ветки на своем пути. Додж и Бишоп помогли Хезер выгрузить все из багажника, и все вместе они пошли в глубь леса, нагруженные полотенцами, пляжными стульями и холодильником.

Пляж выглядел чище, чем обычно. В дальнем углу берега стояли две урны, а полоса из песка и гравия была очищена от привычных окурков и пивных банок. Солнечный свет, проходящий сквозь деревья, придавал воде странные оттенки – пурпурные, зеленые, насыщенно-голубые. Даже крутое лицо скалы, пересекающей воду, с которой прыгали все участники, теперь выглядело красиво, а не пугающе – Хезер заметила, что из трещин росли цветы, а запутанные лозы касались воды. Огненно-красные деревья, стоящие на месте прыжка, жарились под солнцем.

Лили подбежала к Хезер, когда та стелила одеяло. Дул легкий бриз, и Хезер пришлось придавить края одеяла разными вещами – своими шлепанцами, очками Бишопа, пляжной сумкой.

– Это здесь, Хезер? – Лили указала на гору. – Отсюда ты прыгала?

– Нэт тоже прыгала, – сказала Хезер. – Мы все прыгали. Кроме Бишопа.

– Ну, что поделать. – Бишоп уже расшнуровывал свои кроссовки. Он подмигнул Лили: – Я бояка.

Его глаза ненадолго встретились с глазами Хезер. За все это время она так и не смогла до конца поверить, что он спланировал Панику. И не смогла простить его за то, что он не сказал ей об этом. Она бы в жизни не догадалась, что это мог сделать он – ее Бишоп, ее лучший друг, парень, который сначала разрешал ей есть свои коросты, а потом чуть не блевал, когда она это делала.

Но в этом был смысл. Бишоп остался тем же парнем, но в то же время что-то в нем изменилось. И это давало ей надежду. Если люди меняются, значит, и она тоже может измениться. Она может стать другой.

Стать счастливее.

Быть счастливее – она уже счастлива.

– Не такая уж она и высокая, – заметила Лили и прищурилась: – Как вы туда поднялись?

– Вскарабкались, – ответила Хезер. Лили молча открыла рот.

– Пойдем, Лили! – Нэт стояла у воды, снимая шорты. Додж стоял немного вдали, улыбаясь и наблюдая за ней. – Кто быстрей в воду?

– Так нечестно! – Лили побежала по песку, пытаясь в то же время стянуть свою футболку.

Хезер с Бишопом легли на одеяло. Она положила руку ему на грудь. Он слегка провел пальцами по волосам. Какое-то время они молчали. Им и не нужно было ничего говорить. Хезер знала, что он, несмотря ни на что, всегда будет принадлежать ей и у них всегда будет этот идеальный день с временной отсрочкой от холода.

Хезер стало клонить ко сну, когда Бишоп сказал:

– Я люблю тебя, Хезер.

Она открыла глаза. Ей было тепло и лениво.

– Я тоже тебя люблю, – ответила она. Это вышло само собой.

Он только что поцеловал ее – один раз, легонько, в макушку. А теперь, когда она склонила к нему лицо, он поцеловал ее чувственнее, в губы, когда Лили закричала:

– Хезер, Хезер! Посмотри на меня, Хезер!

Лили стояла на верхушке скалы. Хезер не видела, как она туда лезла. Наверное, она быстро вскарабкалась. Она почувствовала укол страха.

– Слезай! – крикнула она.

– С ней все в порядке, – сказал Додж.

Теперь он стоял в воде с Нэт – Хезер не могла поверить ни в то, что Нэт уговорила его поплавать, ни в то, что у него вообще были плавки. Одной рукой он обнимал Нэт за талию. Они смотрелись удивительно, напоминая статуи, вырезанные из разноцветных камней.

– Смотри! – крикнула Лили. – Я сейчас прыгну!

И она так и сделала. Не медля ни минуты, Лили бросилась в воду. На секунду она будто замерла в воздухе с распростертыми руками и ногами, открытым и смеющимся ртом. Потом она ударилась о воду и вылезла на поверхность, сплевывая воду и крича:

– Ты видела? Я не боялась. Ни капельки!

Хезер охватило чувство радости, от которого ей стало легко и закружилась голова. Она подскочила и погрузилась в воду, прежде чем Лили успела добежать до берега. Хезер прошлепала мимо Нэт. Она вскрикнула, когда Хезер подхватила свою сестренку, пока та пыталась подняться на ноги, и потащила ее обратно в воду.

– Значит, ты не боялась? – Хезер атаковала голый живот Лили, пока та извивалась и визжала от смеха, зовя Бишопа на помощь. – А щекотки ты тоже не боишься? А?

– Бишоп, помоги! – кричала Лили, когда Хезер пыталась заключить ее в объятья.

– Уже иду, малышка! – Бишоп подошел к ним и толкнул Хезер назад, чтобы они все упали в воду. Хезер поднялась, сплевывая воду, смеясь и отталкивая его.

– Ты от меня так просто не отделаешься, – сказал Бишоп. Он держал свои руки на ее талии. Его глаза были такими же зелено-голубыми, как вода. Ее Бишоп. Ее лучший друг.

– Дети, дети, не ссорьтесь, – поддразнила их Нэт.

От ветра Хезер покрылась мурашками, но солнце было теплое. Она знала, что этот день и это чувство не может длиться вечно. Отчасти красота привлекательна тем, что она временна. Все снова станет сложно. Но это нормально.

Смелость заключается в том, чтобы двигаться вперед, несмотря ни на что. Возможно, однажды ей снова придется прыгнуть. И она это сделает. Теперь она знала, что за темнотой, страхом и глубинами всегда есть свет. Всегда есть солнце, воздух, простор и свобода, к которым нужно стремиться.

Выход есть из любой ситуации, поэтому не нужно ничего бояться.