Танки Т-54 и Т-55 широко экспортировались. Причем поставки за рубеж осуществлялись как за счет вновь изготовленных боевых машин, так и из наличия Советской Армии. В итоге танки обоих типов чрезвычайно широко распространены в мире. По состоянию на 2012 год эти боевые машины состояли на вооружении в Абхазии, Алжире (270 единиц), Анголе (около 200 ед.), Армении (5 Т-55), Афганистане (в эту страну было поставлено 1005 танков Т-54/55 из СССР и около 60 Т-55АМ из России), Боснии и Герцеговине (155 на 2014 г.), Вьетнаме (850), Грузии (23 Т-55 на хранении), Египте (260 в строю, 840 на хранении), Замбии (10 Т-55), Израиле (261 на 2010 г., статус неясен), Иране (540 Т-54, Т-55 и Туре 59), Ираке (76 Т-55), Йемене (450), Камбодже (более 100), Республике Конго (25), Демократической Республике Конго (32 Т-55), Казахстане (540 на 2010 г.), КНДР, Котд’Ивуаре (ЮТ-55, небоеспособны), Кубе (около 900), Лаосе (15), Латвии (3 Т-55АМ-2), Ливане (233), Ливии (2250 Т-55 поставлены из СССР с 1970 по 1977 год), Мавритании (35 Т-55), Мали (12), Мозамбике (110 Т-55), Монголии (370), Мьянме (10 Т-55), Намибии, Нигерии (100 Т-55, небоеспособны), Никарагуа (127 Т-55, из них 65 на хранении), Пакистане (51), Перу (165 Т-55, из них 75 на хранении), Руанде (24), Румынии (249 Т-55), Сирии (2250), Словении (30 M-55S1 на 2010 г.), Судане (300), Танзании (30), Того (2), Уганде (125), Украине (20 Т-55 на хранении на 2013 г.), Уругвае (25 «Тиран» S на 2010 г.), ЦАР (3 Т-55), Чаде (60 Т-55), Шри-Ланке (60 Т-55А и Т-55АМ-2), Эквадоре (30 Т-55 на хранении на 2007 г.), Эритрее (270), Эфиопии (более 200), Южной Осетии (12 Т-55), Южном Судане.

Часть этого парка боевых машин доживает последние дни, для части предполагается продление сроков службы. Все зависит от финансовых возможностей различных государств. Имея в виду продление сроков службы, несколько стран предложили свои программы модернизации.

Так, например, на выставке вооружений в Омске в 2001 году были представлены два варианта модернизации «пятьдесятпятки» — Т-55М(5) и Т-55М(6), предложенные ОАО «Конструкторское бюро транспортного машиностроения». В первом случае Т-55 при модернизации оснащается СУО с комплексом управляемого вооружения «Бастион», прибором командира ТНК-1СМ, современным радиооборудованием, встроенной динамической защитой корпуса и башни, усиленным с точки зрения противоминной стойкости днищем и новыми бортовыми экранами. Ствол орудия снабжается термоизоляционным кожухом. На танк устанавливается двигатель В-46-5 мощностью 690 л.с., новые облегченные опорные катки из алюминиевого сплава и т. д.

Второй вариант модернизации куда более радикальный. На танк устанавливается башня с вооружением от Т-72Б, но не со штатным автоматом заряжания, а с новым, размещенным в специальном контейнере на корме башни. Для компенсации возросших нагрузок пришлось удлинить носовую часть корпуса и поставить в ходовой части шестой опорный каток. СУО и все прочее подбирается по желанию заказчика. Следует отметить, что во втором случае омичи явно переборщили — модернизация должна иметь определенные пределы, за которыми она становится просто нерациональной. В случае с Т-55М(6) проще просто купить Т-72Б — получится дешевле. Впрочем, справедливости ради следует отметить, что в 2001 году демонстрировался ходовой макет этого танка, контейнер автомата заряжания которого был массогабаритной имитацией. До полноценной разработки этой машины, как и куда более прагматичной версии Т-55М(5), дело не дошло. Заказчиков на них не нашлось.

Не нашлось заказчиков и на разработанный в начале 2000-х годов в Харькове танк Т-55АГМ.

В этом танке была установлена 125-мм пушка КБМ-1 украинской разработки (по желанию заказчика могла быть установлена и 120-мм пушка под боеприпасы НАТО), способная вести огонь управляемыми ракетами «Комбат», и 12,7-мм пулемет НСВТ в качестве зенитного. Силовое отделение попросту отрезали, приварив вместо него новый модуль с двигателем 5ТДФМ мощностью 850 л.с., установили более современную СУО, автомат заряжания, систему активной защиты «Фантом», встроенный КДЗ «Нож» и т. д. В 2006 году на этом танке испытывалась система подавления радиоуправляемых взрывных устройств «Гарант».

В начале января 2010 года забрезжил свет в конце туннеля — вариант Т-55АГМ предложили вооруженным силам Перу, благополучно обвалив перед этим китайско-перуанский контракт на поставку танков МВТ-2000, оснащенных украинскими двигателями 6ТД-2. Машине присвоили сложно перевариваемый индекс Т-55М8-А2 Tifon II.

Предполагалось, что модернизация перуанских Т-55 должна была проходить с использованием украинских комплектующих на одном из перуанских предприятий. Судя по интернет-сообщениям, поначалу все шло неплохо. Перуанцы приезжали в Харьков, осматривали Tifon II и вроде бы обо всем договорились. Правда, все сообщения по этому поводу датированы 2010 годом, на этом они и обрываются. Создается ощущение, что стороны не сошлись в цене, отсюда и отсутствие каких-либо комментариев. В настоящее время переговоры о модернизации Т-55 ведутся уже между Перу и Россией.

Нельзя не упомянуть и вариант израильско-словенской модернизации Т-54/55, предлагавшийся Вьетнаму. На танке была установлена израильская навесная динамическая защита «Блейзер» на башне и на лобовом листе корпуса, резинотканевые бортовые противокумулятивные экраны, 105-мм орудие М68, 60-мм гранатомет на крыше башни, новая словенская система управления огнем Fotona SGS-55 (с интегрированным цифровым баллистическим компьютером, лазерным дальномером, прицелом наводчика SGS-55 с двухплоскостным стабилизатором и датчиком параметров атмосферы), система наблюдения для командира Fotona COMTOS-55, перископ механика-водителя Fotona CODRIS, оборудованный ПНВ, два шестиствольных дымовых гранатомета и система лазерных датчиков LIRD-1A. Сообщалось, что Вьетнам намерен модернизировать порядка 310 танков из более чем тысячи Т-54, Т-55 и китайских Туре 59, находящихся на вооружении. Однако, цена вопроса оказалась столь высока, что от модернизации старых танков вьетнамцы отказались. В настоящее время рассматривается вопрос о приобретении либо Т-9 °C, либо модернизированных Т-72Б.

Осталась невостребованной и сербская модернизация Т-55Н, предназначенная на экспорт. На танке была установлена навесная динамическая защита, резинотканевые бортовые противокумулятивные экраны, современная система управления огнем, система связи со встроенной защитой, новая силовая установка мощностью 780 л.с. и т. д.

Дальнейшие работы по модернизации Т-55 с каждым днем становятся все более и более бесперспективными. По всему миру в модернизации нуждаются уже тысячи танков Т-72, куда более современных. Подтянуть же Т-55 до современного уровня в рамках рациональных затрат практически уже невозможно.