25
Будильник ошарашил меня, разбудив утром в воскресенье. Я вообще не помнила, как уснула. На мне все еще была вчерашняя одежда.
И я до сих пор ощущала усталость. И может, немного нервничала из-за сегодняшней встречи с Ноем. Может. Немного.
Я сосредоточилась на шкафу с одеждой и прикинула, какие у меня есть варианты.
Юбка — нет. Платье — определенно нет. Тогда, может быть, джинсы?
Я надела изорванную пару и, выхватив из ящика свою любимую футболку, рывком натянула и ее.
Двинулась на кухню. Сердце мое дико колотилось — по контрасту с остальным телом, которое двигалось так медленно, как будто все было нормально. Потому что так все и было.
Мама вставляла ломтики хлеба в тостер, когда я вошла.
— Доброе утро, мама.
Голос мой звучал так ровно! Я мысленно поаплодировала себе.
— Доброе утро, милая.
Она улыбнулась и вытащила из кофейника фильтр.
— Ты рано встала.
Она заправила за ухо прядь коротких волос.
— Да.
Я и вправду встала рано. И она не знала почему. С самой среды я пыталась придумать, как упомянуть о моих сегодняшних внезапных планах, но в голове по-прежнему было пусто. А вот-вот должен был явиться Ной.
— У тебя на сегодня планы?
Пора.
— Вообще-то да.
Продолжай говорить небрежно. Невелико дело!
— И что ты задумала?
Мама рылась в застекленном шкафчике, и я не видела ее лица.
— Вообще-то не знаю.
Это была правда: я не знала, хотя родители обычно не любят такое слышать. Особенно мои родители. Особенно моя мать.
— Что ж, и с кем ты отправляешься? — спросила она.
Если она пока ничего не подозревала, скоро будет подозревать.
— С мальчиком из моей школы…
Голос мой замер, я приготовилась к допросу третьей степени.
— Хочешь взять мою машину?
Что?
— Мара?
Я заморгала.
— Извини… Я думала, что сказала: «Что?» Что?
— Я спросила, не хочешь ли ты взять «Акуру». Мне она сегодня не нужна, а ты нынче не принимала кодеина.
Должно быть, Даниэль выполнил свою часть сделки. Позже мне надо будет спросить, на какие хитрости он пустился.
Я решила не поправлять маму и не говорить, что не принимала кодеин уже несколько дней. Ожог все еще давал о себе знать, но с пятницы боль стала куда слабее. И под повязкой он не выглядел так плохо, как я ожидала. Доктор из отделения первой помощи сказал, что, наверное, останется шрам, но пузыри как будто уже подживали. Пока все шло хорошо.
— Спасибо, мама, это… Но он, наверное, заедет за мной на своей машине. Он будет тут через… — Я сверилась с часами. Проклятье. — Пять минут.
Мама удивленно повернулась ко мне.
— Хотела бы я, чтобы ты предупредила меня пораньше, — сказала она, проверяя свое отражение в стеклянной дверце микроволновки.
— Ты отлично выглядишь, мама. Он все равно, наверное, просто просигналит снаружи.
У меня было искушение бросить и на себя беглый взгляд в микроволновку, но я не хотела рисковать — как знать, кто может уставиться на меня оттуда. Я налила себе стакан апельсинового сока и уселась за кухонный стол.
— Папа тут?
— Нет, уехал в офис. А что?
Тогда на одного человека меньше будет наблюдать мое приближающееся унижение. Но не успела я должным образом выразить свою мысль, как на кухню неторопливо вошел Даниэль. Он потянулся, взглянув на кончики своих пальцев на фоне потолка.
— Мама, — сказал он, целуя маму в щеку, и подошел к холодильнику.
Сунув в холодильник голову, Даниэль спросил:
— Есть планы на сегодня, Мара?
— Заткнись, — сказала я, но без жара.
— Не дразни ее, Даниэль, — сказала мама.
В переднюю дверь трижды постучали. Стук возвещал о прибытии Ноя.
Полсекунды мы с Даниэлем смотрели друг на друга. Потом я встала из-за стола, а он захлопнул дверцу холодильника. Мы оба метнулись в прихожую. Даниэль успел первым. Ублюдок.
Мама вышла сразу за мной, вытягивая шею.
Даниэль широко распахнул переднюю дверь. Долгие продолжительные аплодисменты — вот чего заслуживал Ной. В белой футболке, темных джинсах, полный своего неряшливого обаяния. И он держал цветы.
Я не знала, бледнеть или краснеть.
— Доброе утро, — сказал Ной, сверкнув всем ослепительной улыбкой. — Я Ной Шоу, — добавил он, глядя поверх моего плеча.
Он вручил лилии маме, которая протянула руку мимо меня, чтобы взять цветы. Букет был потрясающим. Ной обладал хорошим вкусом.
— Для меня удовольствие познакомиться с вами, миссис Дайер.
— Входи, Ной! — с чувством сказала она. — И ты можешь звать меня Инди.
Я умирала. Плечи Даниэля тряслись от молчаливого смеха.
Ной шагнул в дом и ухмыльнулся моему брату.
— Ты, должно быть, Даниэль?
— Воистину. Рад познакомиться, — сказал брат.
То была медленная и мучительная смерть.
— Садись, пожалуйста, Ной. — Мама показала на кушетку в гостиной. — А я поставлю цветы в воду.
Я увидела спасительную возможность и ухватилась за нее.
— Вообще-то, думаю, мы должны…
— С удовольствием, спасибо, — быстро сказал Ной.
Он пытался скрыть самодовольную ухмылку, но ему это не удалось, а Даниэль смахивал на кошку, пожирающую канарейку.
Оба они вошли в гостиную. Даниэль сел в мягкое кресло, а Ной пристроился на одном из диванов. Я стояла.
— Итак, чем вы займетесь сегодня с моей младшей сестрой? — спросил Даниэль.
Я закрыла глаза.
— Боюсь, мне нельзя испортить сюрприз, — ответил Ной. — Но обещаю вернуть ее нетронутой.
Он этого не говорил!
Даниэль захихикал, и эти двое каким-то образом завязали беседу. Кажется, о музыке, но не знаю наверняка. Я была слишком поглощена тем, что тонула в смущении, и не обращала на них большого внимания, пока мама не вернулась из кухни и не порхнула мимо меня, чтобы усесться прямо напротив Ноя.
— Итак, Ной, из какой части Лондона ты родом? — спросила она.
Утро было полно сюрпризов. Откуда она знала, что он из Англии? Я уставилась на маму.
— Из Сохо, — ответил Ной. — Вы там бывали?
Мама кивнула, и тут на кухню прибрел в пижаме Джозеф.
— Моя мать жила в Лондоне перед тем, как переехать в Штаты, — сказала мама. — Когда я была маленькая, мы обычно отправлялись туда каждый год.
Она притянула Джозефа, усадив его рядом с собой на диван.
— Между прочим, это мой сын, — ухмыляясь, сказала она.
Ной улыбнулся моему младшему брату.
— Ной, — представился он.
— Джозеф, — ответил брат и протянул руку.
Мама и Ной продолжали болтать, как старые знакомые, о Матушке Англии, а я переминалась с ноги на ногу, ожидая, когда же они договорят.
Мама встала первой.
— Была рада познакомиться с тобой, Ной. Правда. Приезжай к нам как-нибудь на обед, — добавила она, прежде чем я смогла ее остановить.
— С удовольствием, если Мара меня примет.
Четыре пары бровей выжидательно приподнялись — все ждали моего ответа.
— Конечно. Как-нибудь, — сказала я и открыла дверь.
Ной криво ухмыльнулся.
— Не могу дождаться, — сказал он. — Я был так счастлив побывать у вас, Инди. Даниэль, нам нужно будет еще поговорить. И, Джозеф, очень рад был познакомиться.
— Подожди!
Мой младший брат вскочил с дивана и побежал в свою комнату.
Вернулся он с мобильником.
— Какой у тебя номер? — спросил он Ноя.
У Ноя был удивленный вид, но все равно он продиктовал номер.
— Что ты делаешь, Джозеф? — спросила я.
— Я в сети, — ответил брат, все еще не отрываясь от телефона. Потом поднял глаза, и лицо его озарилось улыбкой. — Все, нашел.
Мама улыбнулась Ною, и мы с ним вышли из дома.
— Хорошо проведите время! — крикнула она нам вслед.
— Пока, мама, мы вернемся… позже.
— Подожди, Мара, — сказала мама, спустившись на несколько ступенек крыльца.
Ной поднял на нас глаза, но, когда мама оттащила меня в сторону, пошел дальше, к машине, оставив нас одних.
Мама протянула руку. На ее ладони была круглая белая таблетка.
— Мама, — прошептала я сквозь стиснутые зубы.
— Мне будет спокойнее, если ты ее примешь.
— Доктор Мейллард сказала, что это необязательно.
Я оглянулась на Ноя. Он стоял возле своей машины, глядя в другую сторону.
— Я знаю, милая, но…
— Ладно, ладно, — прошептала я и взяла таблетку.
Ной ждал, а я не хотела, чтобы он это видел. Самый низкий шантаж.
— Прими ее сейчас, пожалуйста.
Я бросила таблетку в рот и спрятала под языком, притворившись, что проглотила. Потом открыла рот.
— Спасибо, — сказала мама с печальной улыбкой.
Я молча пошла прочь. Услышав, как двери дома закрылись, я вынула таблетку изо рта и бросила на землю. Не то чтобы я решила не принимать лекарств, я просто не хотела, чтобы меня заставляли.
— Напутственная беседа перед свиданием? — спросил Ной, вальяжной походкой приблизившись к пассажирской дверце, чтобы открыть ее для меня.
Интересно, увидел ли он, как мама дала мне таблетку и как я сплюнула. По его поведению непохоже было, чтобы заметил.
— Это не свидание, — сказала я. — Но ты устроил там настоящий спектакль. Она даже не спросила, когда я вернусь.
Ной ухмыльнулся.
— Рад, что ты наслаждалась этим. — Он окинул взглядом мою одежду и кивнул: — Сойдет.
— Ты такой высокомерный, блин!
— Ты говоришь такие грязные слова, блин!
— Тебя это беспокоит? — улыбнулась я.
Мысль, что я досаждаю ему, доставила мне удовольствие.
Ной ухмыльнулся и захлопнул за мной дверцу.
— Вовсе нет.
