23
На следующий день я не знала, как вести себя в классе с Ноем. Костюмированная вечеринка случилась как будто целую жизнь назад, но унижение все еще было свежо в памяти. Я была благодарна рубашке с длинными рукавами — по крайней мере, она практически скрывала повязку на моей левой руке. Мама превратилась в Хранителя Таблеток и утром перед моим уходом выдала мне «Тайленол» с кодеином. У меня все ныло, но я не смирилась с этим, не собиралась смиряться и с препаратом «Зипрекса». Мне требовалась ясная голова.
Когда я вошла в класс, где должен был быть английский, Ной уже там сидел. На секунду наши взгляды встретились, потом я быстро опустила глаза и прошла мимо. Мне следовало узнать про Мэйбл (неужто я подобрала ее всего неделю назад?) и решить, как после всего случившегося сообщить о ней родителям. Но я не знала, как заговорить об этом с Ноем, как вообще с ним разговаривать после той вечеринки.
Я села за стол на другом конце комнаты, но он встал, последовал за мной и уселся позади.
Когда мисс Лейб начала урок, я поймала себя на том, что постукиваю карандашом по столу. Ной за моей спиной похрустывал костяшками пальцев, от чего у меня сводило зубы.
Когда прозвенел звонок, я скользнула между других учеников, впервые в жизни торопясь на урок математики. Ной сводил девочек с ума, а я уже была сумасшедшей. Мне нужно было завязать с этим. Завязать с ним. Как проницательно заметил Джейми, у меня и так было достаточно проблем.
Я была так рада возможности увидеться с ним на математике, что, наверное, даже улыбнулась. Показав зубы. Но прилив хорошего настроения не продлился долго — Ной перехватил меня, как только прозвенел звонок.
— Привет, — сказал он, непринужденно зашагав рядом.
— Привет.
Я пристально смотрела перед собой.
Спроси про собаку. Спроси про собаку.
Я попыталась найти нужные слова, но вместо этого сжала губы.
— У Мэйбл дела не очень-то хороши, — ровным тоном проговорил Ной.
У меня что-то оборвалось внутри, я слегка замедлила шаг.
— С ней ведь все будет в порядке?
— Наверное, но, пожалуй, некоторое время ей будет лучше пожить у нас. Чтобы мама могла о ней заботиться, — сказал Ной, пробегая рукой по волосам на шее сзади. — Ты не возражаешь?
— Нет, — ответила я, передвинув на плече ремень сумки. — Наверное, так будет лучше всего.
Мы подошли к классу.
— Я хотел спросить… — начал Ной и поднял руку, скрутив пряди своих волос. — Мама хочет узнать, не можем ли мы оставить ее себе? Мама к ней привязалась.
Я чуть наклонила голову к плечу, чтобы посмотреть на него. То ли Ной не заметил моей перевязанной руки, то ли игнорировал ее. Он казался равнодушным. Отстраненным. Слова его не соответствовали тону.
— Я имею в виду, это твоя собака, — сказал Ной. — И мы поступим так, как ты захочешь…
— Все нормально, — перебила я.
Я вспомнила, как Мэйбл свернулась у него на груди, когда он нес ее. Собаке будет лучше с ним. Определенно.
— Скажи маме, что я ничуть не возражаю.
— Я собирался спросить об этом, когда увидел тебя на вечеринке, но ты ушла.
— У меня были другие дела, — ответила я, избегая его взгляда.
— Ну да. Что случилось? — все еще совершенно незаинтересованно спросил он.
— Ничего.
— Я тебе не верю.
— Мне все равно.
То была неправда.
— Хорошо. Тогда пообедай со мной, — небрежно сказал он.
Я помолчала, разрываясь между «да» и «нет».
— Нет, — в конце концов ответила я.
— Почему?
— У меня встреча. Со мной обещали позаниматься, — сказала я.
Надеюсь, что Джейми обязательный человек.
— Кто?
— А тебе-то что? — спросила я нетерпеливо.
С тем интересом, который он проявлял к беседе, мы с тем же успехом могли обсуждать молекулярную физику.
— Да я и сам начинаю об этом задумываться, — сказал Ной и пошел прочь.
Он не оглянулся.
Прекрасно.
На уроке искусства я нарисовала свою перевязанную руку, хотя нам полагалось работать над лицами. А когда наступило время обеда, не пошла искать Джейми. Я предпочла одиночество. Вытащив принесенный из дома банан, я очистила его и медленно откусывала по пути к шкафчику, впиваясь зубами в нежную мякоть.
Я была рада избавиться от Ноя. Отправившись поменять учебники, я даже почувствовала облегчение. До тех пор, пока не увидела записку.
Сложив, ее просунули в щель моего шкафчика, и она невинно примостилась на стопке книг. Толстый кусок бумаги с моим именем. Бескислотной, очень белой бумаги. Бумаги из альбома для рисования.
Я развернула записку и сразу узнала свой рисунок Ноя. На другой стороне было написано лишь: «У меня есть кое-что, принадлежащее тебе. Встретимся у торговых автоматов во время обеда, если хочешь это вернуть».
От нахлынувшего жара у меня защипало кожу. Ной украл мой альбом?
Внезапный приступ ярости удивил меня саму. Раньше я никогда никого не била, но все когда-то бывает в первый раз. Я подкрепила свою мысль звенящим, металлическим хлопком дверцы шкафчика.
Я не помнила, как очутилась у подножия лестницы. Только что я стояла у шкафчика, а в следующую минуту уже заворачивала за угол у торговых автоматов. И тут мне в голову пришла ужасная мысль: а если это не Ной? Если это кто-то другой? Например… О нет. Например, Анна. Я вообразила, как она разражается хихиканьем, показывая мои рисунки Ноя своим подружкам.
Конечно, когда я появилась, Анна поджидала меня с самодовольной, глумливой, удовлетворенной улыбочкой на своем в общем-то хорошеньком личике. С помощью Эйдена, который прикрывал ее сбоку, она заступила мне путь, излучая злорадство.
Когда я увидела их, я все еще была уверена, что смогу с этим справиться. Я ведь уже почти ожидала, что эта заварушка — ее рук дело.
Но я никак не ожидала, что дюжина учеников соберется понаблюдать, как разворачивается катастрофа.
И пронизывающий вопль прозвучал в моем мозгу при виде Ноя, окруженного стайкой поклонников — и девочек, и мальчишек.
В тот миг на меня обрушилось осознание размеров затеянной Анной интриги. В животе у меня что-то перевернулось, когда все встало на свои места: почему все здесь собрались, почему тут присутствует Ной. Анна готовила весь цирк с тех пор, как Ной впервые заговорил со мной в мой первый школьный день. Это в ее черный «Мерседес» я чуть не врезалась на прошлой неделе — она увидела, как я выхожу из машины Ноя. А теперь для того, чтобы идеально сыграть роль распорядителя манежа, ей требовались лишь цилиндр и монокль. Ох, Анна. Я тебя недооценила.
Все глаза были устремлены на меня.
Мой ход. Если я в игре.
Рассматривая собравшихся, я стояла и мучительно размышляла. В конце концов, я просто посмотрела на Анну, приглашая ее заговорить.
«Кто заговорит первым — проиграл» — эта поговорка будет про нее.
Она меня не разочаровала.
— Не это ищешь? — невинно прощебетала она, протянув мне альбом.
Я хотела его взять, но она отдернула руку.
— Ты вшивая тварь, — сквозь зубы сказала я.
Анна притворилась шокированной.
— Ой, ой, Мара. Какие выражения! Я просто возвращаю потерянную вещь ее законному владельцу. Ты ведь законный владелец, верно?
Она открыла альбом, указала на внутреннюю сторону обложки.
— «Мара Дайер», — громко зачитала Анна. — Это ты! — с глумливой ухмылкой подчеркнуто добавила она.
Я промолчала.
— Эйден был так добр, что подобрал это, когда ты случайно забыла альбом на математике.
Эйден уловил намек и улыбнулся.
Должно быть, он умыкнул альбом из моей сумки.
— Вообще-то он его украл.
— Боюсь, что нет, Мара. Ты, должно быть, нечаянно положила альбом не туда.
Анна поцокала языком.
Теперь, подготовив сцену, она начала листать мой альбом. Если бы я ее ударила, Эйден подхватил бы альбом, и Ной все равно бы увидел, что я там нарисовала. И — давайте будем честными — я никогда в жизни никого не била. И никакими словами я не могла бы смягчить удар. Рисунки были такими точными, все было настолько схвачено восхищенным художником, что наброски выдали бы мое навязчивое слепое обожание в ту же секунду, когда их продемонстрировали бы. Полнейшее унижение, и Анна об этом знала.
Покорность судьбе расцвела румянцем у меня на щеках, красными пятнами на шее, на ключицах. Я могла лишь терпеть это эмоциональное освежевание и молча стоять перед всей школой, пока Анна не сдерет с меня кожу своей непомерной жестокостью…
И забрать свой альбом, когда она закончит. Потому что он был моим, и я должна была вернуть его.
Мне не хотелось видеть лицо Ноя, когда Анна наконец перевернула страницу, на которой я впервые нарисовала его. Если я увижу, как он самодовольно ухмыльнется, или засмеется, или закатит глаза, это уничтожит меня, а здесь я не могла позволить себе заплакать. Поэтому я впилась взглядом в лицо Анны, наблюдая, как она дрожит от радостной злобы, направляясь с альбомом к Ною.
Теперь все столпились клином, а не неровным полукругом, и во главе клина оказался Ной.
— Ной? — проворковала Анна.
— Анна, — без выражения ответил он.
Она перелистывала страницу за страницей, и я услышала, как шепот перешел в бормотание, услышала, как где-то у дальнего конца навеса зазвенел смех, но смолк. Для пущего эффекта Анна переворачивала страницы медленно и, как некая демоническая учительница, держала альбом под таким углом, чтобы собравшейся толпе было видно как можно лучше. Все должны были иметь возможность бросить долгий, апатичный взгляд на мой позор.
— Вот на этом ты так похож, — сказала Анна Ною, прижавшись к нему.
— Моя девушка — талант, — сказал Ной.
Сердце мое перестало биться.
Сердце Анны перестало биться.
Все сердца перестали биться.
В тишине жужжание единственного комара казалось неприличным.
— Вранье, — в конце концов прошептала Анна, но достаточно громко, чтобы ее услышали все.
Она не отодвинулась ни на дюйм.
Ной пожал плечами.
— Я тщеславный ублюдок, и Мара мне потакала.
После паузы он добавил:
— Я рад только, что в твои жадные коготки не попал другой альбом. Вот тогда было бы неловко.
Его губы сложились в озорную улыбку, он соскользнул с обеденного стола, на котором сидел.
— А теперь убирайся от меня к чертям собачьим, — спокойно сказал он онемевшей, ошарашенной Анне и, пройдя мимо нее, грубо выхватил альбом у нее из рук.
И подошел ко мне.
— Пошли, — ласково сказал Ной, едва очутившись рядом.
Словно защищая, он мимолетно прикоснулся к моему плечу. А потом протянул руку.
Мне хотелось взять ее, хотелось плюнуть Анне в лицо, хотелось поцеловать его, хотелось ударить коленом в пах Эйдена Дэвиса. Но воспитание победило, я заставила свои нервы подчиниться сигналам мозга и вложила свою ладонь в ладонь Ноя. Поток побежал от кончиков пальцев к пустоте, находившейся в том месте, где некогда был мой живот.
И вот так, запросто, я полностью, всецело и окончательно стала Его.
Мы молчали, пока не оказались там, где нас не могли слышать и видеть ошеломленные, охваченные трепетом ученики. У скамьи рядом с баскетбольным полем Ной остановился и наконец-то выпустил мою руку. В моей ладони теперь ощущалась пустота, но у меня едва хватило времени ощутить потерю.
— Ты в порядке? — мягко спросил он.
Я кивнула, глядя мимо Ноя. У меня онемел язык.
— Уверена?
Я снова кивнула.
— Совершенно уверена?
Я сердито посмотрела на него.
— Со мной все прекрасно.
— Вот это моя девушка!
— Я не твоя девушка, — ответила я более ядовито, чем намеревалась.
— Тогда ладно, — сказал Ной, с любопытством посмотрел на меня и приподнял бровь. — Кстати, об этом.
Я не знала, что ответить, поэтому ничего не ответила.
— Я тебе нравлюсь, — в конце концов проговорил он. — Я тебе нравлюсь. Нравлюсь.
Он пытался не улыбаться.
— Нет. Я тебя ненавижу, — ответила я, надеясь, что если я скажу это, так и будет.
— И все-таки ты меня рисуешь.
Ной все еще выглядел самодовольным, нисколько не обескураженным моим заявлением.
Это была пытка: хуже того, что произошло у автоматов, хотя теперь нас было только двое. Или как раз потому, что нас было только двое.
— Почему? — спросил он.
— Почему — что?
Что я могла сказать?
«Ной, несмотря на то что ты засранец, а может, именно поэтому, мне бы хотелось сорвать с тебя одежду и завести от тебя детей».
Молчи!
— Почему — все, — продолжал он. — Начни с того, почему ты меня ненавидишь, и продолжай, пока не перейдешь к рассказу о рисунках.
— На самом деле я тебя не ненавижу, — сказала я, сдаваясь.
— Знаю.
— Тогда зачем спрашиваешь?
— Потому что мне хочется, чтобы ты в этом созналась, — с кривой улыбкой сказал он.
— Заметано, — с чувством безнадежности сказала я. — Мы закончили?
— Такие неблагодарные личности мне еще не встречались, тебе в этом нет равных, — задумчиво проговорил он.
— Ты прав, — ровным голосом сказала я. — Спасибо, что спас. Мне надо идти.
Я двинулась было прочь.
— Не так быстро!
Ной потянулся к моему здоровому запястью. Он осторожно взял меня за руку, и я повернулась. Сердце отвратительно трепыхалось.
— У нас все еще есть проблемы, — сказал он.
Я непонимающе смотрела на него. Он все держал меня за руку, и это влияло на мой разум.
— Все думают, что мы вместе, — сказал Ной.
Ох. Ему нужен был путь к спасению. Конечно же, ведь на самом деле мы не были вместе. Я была просто… Не знаю, кем я была для него. Я уставилась в землю, ковыряя мощеную дорожку носком теннисной туфли, как надутый ребенок, пока решала, что же сказать.
— Расскажи в понедельник своим друзьям, что бросил меня, — в конце концов заявила я.
Ной выпустил мое запястье с искренне недоумевающим видом.
— Что?
— Если ты расскажешь, что порвал со мной после уикэнда, все рано или поздно об этом забудут. Расскажи им, что я слишком приставучая или еще что-нибудь.
Ной слегка приподнял брови.
— Именно это и было у меня на уме.
— Прекрасно, — сказала я, озадачив саму себя. — Я подыграю во всем, что потребуется, ладно?
— Воскресенье.
— Извини?
— Мне требуется воскресенье. На субботу у родителей есть задумки, но в воскресенье я свободен.
Я не поняла.
— И?
— И ты проведешь этот день со мной.
Такого я не ожидала.
— Да ну?
— Да. Ты у меня в долгу.
И он был прав: я была перед ним в долгу. Ною ничего не стоило повести себя так, чтобы мечта Анны и мой кошмар стали явью; он мог бы просто сидеть, пожимать плечами и таращиться. Этого бы хватило, чтобы я была опозорена на всю школу.
Но он этого не сделал. Он спас меня, и я не могла даже представить почему.
— Есть ли смысл спрашивать, что ты собираешься заставить меня делать в воскресенье?
— Вообще-то нет.
Ладно.
— Есть ли смысл спрашивать, что ты собираешься делать со мной?
Он озорно ухмыльнулся.
— Вообще-то нет.
Невероятно.
— Наши занятия будут подразумевать понятие «безопасный»?
— Это будет зависеть целиком и полностью от тебя.
Ной придвинулся невозможно близко, он был всего в нескольких дюймах от меня. Я видела его веснушки, прятавшиеся под щетиной.
— Я буду ласков, — добавил Ной.
У меня перехватило дыхание, когда он посмотрел на меня из-под ресниц, уничтожая взглядом.
Я сощурилась.
— Ты зло.
В ответ Ной улыбнулся, поднял палец и легонько постучал по кончику моего носа.
— А ты — моя.
С этими словами он пошел прочь.
