Глава 7
Волшебная страна
Тессе никогда не приходилось летать на самолете. Поэтому, пока они шли с Джастином по взлетно-посадочной полосе, она смертельно боялась. Как она это сделает? Вот так залезет туда и полетит? Как страшно! Ночью она не сомкнула глаз, и теперь, когда миг отбытия в волшебную страну должен был наступить, предотъездное волнение сменился жутким страхом.
Но Джастину было совсем не до ее самочувствия.
– Плестись на своих двоих по летному полю – просто каменный век!
Он попыхивал сигаретой и шел – несмотря на жалобы – едва ли не пританцовывая. С утра он проснулся абсолютно свежий – никакого похмелья. Матушка сказала, что Джастин заключил сделку с самим дьяволом, не иначе. Нормальный человек бы вообще не смог встать с постели.
– Вот прилетим домой – сама увидишь. К самолетам подают специальный рукав, а аэропорты выглядят совсем иначе, не то что эти халупы.
Тесса согласно покивала. Целое утро Джастин занимался «просветительской деятельностью»: рассказывал о РОСА, которую уже снова звал «домом». Он потчевал ее такими историями последние годы, однако сейчас все обстояло иначе. Прежде он говорил с тоской в голосе и описывал тамошние чудеса как нечто далекое и недостижимое. С теми же нотками в голосе, как у отца, когда тот заговаривал о РОСА. Теперь же Джастин болтал с такой беспечностью, словно он никогда оттуда не уезжал. Панама выглядела просто досадной помехой на в целом прямом пути – словно бы он не звал эту страну домом все четыре прошлых года.
У самолета стояли навытяжку двое вооруженных солдат в серо-красно-коричневом. Однако Тессу испугали даже не они, а сам самолет. К тому же, чем ее могли испугать вооруженные люди: в Панаме все с пистолетами ходили. И тут из самолета вышла женщина, от вида которой Тесса форменным образом обмерла.
– Преторианец Коскинен, – воскликнул Джастин и в шутку отдал честь, приложив руку к непокрытой голове. – Доброе утро!
– Доктор Марч, – холодно отозвалась она, складывая руки на груди.
Лицо ее оставалось спокойным и непроницаемым, как у мраморной статуи.
– Рада вас видеть.
Джастин остановился и обнял Тессу за плечи:
– Первое тебе задание, – шепнул он. – Она говорит правду?
– Нет, – ответила Тесса.
– Вот и я так думаю, – вздохнул Джастин. И уже громче сказал: – Тесса, это Мэй. Мэй, это Тесса. Она тот самый вундеркинд, о котором я говорил. Девочка очень хорошо соображает. Почти так же хорошо, как я. Она еще себя покажет, дайте время.
– Так же хорошо, как вы? – не меняясь в лице и так же холодно произнесла Мэй. – Разве такое возможно?
Тесса взирала на Мэй с благоговейным ужасом. Она была в штатском, но излучала силу и спокойствие и держалась с огромным достоинством. Джастин утром посвятил ей целый монолог – все никак не мог понять, как женщина из касты нордлингов оказалась в рядах военных. Пусть и в составе высшего армейского руководства – но все равно… Время от времени он пускался в лирические отступления, описывая ее глаза и волосы. Тесса перестала внимательно прислушиваться к его разглагольствованиям после того, как прозвучало слово «преторианец». Преторианцы. Чудовища из РОСА. Она о них слышала, конечно. Да о них все слышали, что уж там. И хотя женщина с золотыми волосами не выглядела как хладнокровная машина для убийства, однако Тесса торжественно пообещала себе молчать и не говорить ничего лишнего. Мало ли что. Поэтому она просто вежливо кивнула и пошла вверх по трапу.
Когда Тесса подошла к ней, Мэй вдруг перестала кривиться и улыбнулась:
– Вундеркинд ты или нет, мне совершенно не важно. Просто я рада познакомиться с тобой. Тебе очень понравится в РОСА – ручаюсь.
Тесса покраснела и снова кивнула. С ума сойти! С ней приветливо заговорила такая женщина! Блистательная, красивая – и смертельно опасная!
Джастин не спешил подниматься по трапу. Потом со вздохом оглядел недокуренную сигарету, бросил ее наземь и придавил ногой.
– Эх, по сигаретам я буду скучать. Но решено – завязываю с курением. Дома ничего подобного все равно не купить. Во всяком случае, из того, что легально продается.
И он поддернул на плече свою сумку с ноутбуком и пошел вслед за Тессой. Собственно, сумкой его багаж и ограничился – потому что Джастин заявил, что остальное не стоит тащить обратно. Тесса уже начала удивляться: какой смысл было приезжать в Панаму, если так ее ненавидеть?..
– А Мэй сказала правду – про меня, – прошептала она Джастину, когда тот вошел в салон самолета.
– Насчет чего? – удивился тот.
– Ну, что она рада меня видеть.
– Пустая вежливость и показуха.
Остальные члены джемманской делегации приветствовали их с разной степенью сердечности, но хотя бы вежливо. Тессу с Джастином отправили в хвост самолета – там, среди солдат и офицеров Внутренней безопасности, сидела молоденькая девушка по имени Кандис. Похоже, она была кем-то вроде помощницы. Во всяком случае, девушка вскакивала каждый раз, когда кто-то из старших по званию к ней обращался. А когда Кандис смотрела на Джастина, то сразу краснела и застенчиво улыбалась.
Тесса не первый раз видела такое – и каждый раз изумлялась. Почему они все как одна превращаются в хихикающих дурочек рядом с красивым мужчиной? Матушка часто распространялась по поводу Джастиновой наружности. «Слишком он смазливый, – сурово кивала она. – Запомни, Тесса: нужно выходить замуж за человека непримечательной внешности. Красавцы нам не нужны. А если муж дурен собой, он не будет изменять, и он не получит власти над тобой». Тесса слушала и изумлялась: интересно, что ж тогда матушка думает по поводу папы?
А потом самолет взлетел. Джастин все радовался: «Ах, вот мы и взлетели к новой жизни!» Но Тессе это совершенно не помогало: она до смерти боялась. С самой той секунды, как самолет оторвался от земли. Самолет – он же маленький! А небо – большое! А тут еще и трясти начало! Нет, они точно упадут! Какие двигатели? Железная машина летать не может! Ах, как сейчас бы пригодились четки – но она в последний момент подумала-подумала, да и запрятала их в багаж. Как джемманы относятся к религии, знали все, и ей не хотелось привлекать к себе излишнее внимание.
Она крепко зажмурилась и почувствовала, как ладонь Джастина накрыла ее руку.
– Дыши глубже, солнышко. Все хорошо. Ничего плохого не случится.
Тесса с трудом разлепила ресницы – и обнаружила, что он смотрит на нее с искренним сочувствием. Редкое чувство для Джастина, кстати.
– И сколько нам лететь?
– Девять часов. Возможно, придется дозаправиться – но уже когда мы пересечем границу и окажемся в воздушном пространстве РОСА. Этот самолет – слишком маленький для подобных перелетов. – Тут он насмешливо улыбнулся. – Похоже, меня сочли недостойным салона первого класса.
И он медленно перевел глаза на Мэй – та разговаривала с апельсинововолосой женщиной из Внутренней безопасности.
Тесса смежила веки и попыталась отвлечься от грустных мыслей.
– Ты с нее глаз не сводишь.
– Она моя начальница, моя жизнь в ее руках.
– Я не о ней. Я о Мэй.
– Могу честно сказать: моя жизнь – в ее руках тоже. В общем, я толком даже и не знаю.
Говорил он беспечным тоном – слишком беспечным даже для него. Глаза его устремлялись к Мэй всякий раз, когда Джастин думал, что на него никто не смотрит. А вот Мэй вообще на Джастина не глядела. Что-то подсказывало Тессе, что золотоволосая женщина избегает смотреть в их сторону вовсе не случайно.
Потом Тесса попыталась уснуть, но тщетно. Девушка так и не поняла, сколько они уже летят. Через некоторое время она услышала, как к ним подошла Мэй и села рядом. Минуты тянулись бесконечно долго. Тут самолет перестало трясти, и Тесса открыла глаза. Мэй приветливо смотрела на нее.
– Тебе что-нибудь принести?
– Мне принести! – обрадовался Джастин. – Выпить.
Мэй вздохнула, и в глазах ее прочиталось – безнадежен.
– Я не к тебе обращалась.
И попросила воды для него. Кандис тут же подскочила со стаканом:
– Спасибо, – поблагодарил ее Джастин.
Всего-то одно слово, но бедняжка совсем растерялась, глупо заулыбалась и едва не упала на пути к своему креслу, потому что споткнулась.
Мэй окатила Кандис холодным взглядом, а потом с беспокойством посмотрела на Тессу. Той стало совсем неудобно: она почувствовала себя полной дурочкой. Да кто она такая, чтобы жить в этом сияющем мире из рассказов отца?.. Мире, в котором Джастин себя чувствовал как рыба в воде. Матушка была права: зачем она села в самолет? Ох, самолет… Вот оно, божье наказание за ослушание…
– Может, почитаешь? Или фильм посмотришь? – спросила Мэй.
– У меня есть ридер, – робко отозвалась Тесса.
– Да ну? – Даже Джастин удивился.
Тесса наклонилась к чемодану – ну хоть как-то отвлечься можно. Вытащила любимую читалку и передала ее Джастину.
– Сделано в Восточном союзе, – заявил Джастин, рассматривая электронную книгу.
Даже Мэй наклонилась поближе, чтобы рассмотреть машинку.
– Откуда у тебя такой?
– Папа подарил, – ответила Тесса.
Мэй откинулась в кресле, потеряв всякий интерес к гаджету:
– Устаревшая модель. Такие давно не делают. Нынешние можно сложить пополам, и ничего экрану не будет. И книг туда закачать можно в три раза больше.
Джастин поднял взгляд от экрана ридера:
– А голосовые команды он понимает?
– Новые модели – да. Они такие же, как эго.
– Да уж, какие голосовые команды, это же антиквариат. – И он с недоуменной миной отдал ридер Тессе.
Та дернула его к себе – и сама удивилась собственному негодованию.
– Ты так говоришь, словно это глиняная табличка с клинописью!
– Вот-вот, – проговорил Джастин и похлопал ее по руке. – Мы тебе новый купим. Зачем тебе восточносоюзные отходы производства?
– Мне и этот нравится, – уперлась она.
И запихала ридер обратно в чемодан – чтобы Джастин не выкинул, мало ли что ему в голову может взбрести.
– Это потому, что ты ничего лучше не видела! – сказал тот.
Тут самолет провалился в воздушную яму. Потом выправился, но Тесса ахнула, и всякие мысли о новых ридерах улетучились у нее из головы. Джастин потряс ее за руку:
– Выпей-ка это.
Тесса покосилась вниз и увидела на его ладони крошечную белую таблетку.
– Что это?
– Выпьешь – и сразу полегчает. Это рассасывают.
И он вытряхнул из бутылочки вторую пилюлю:
– Впрочем, лучше сразу две. Все равно я не смогу пронести это через таможню.
Тесса закинула таблетки в рот без дальнейших вопросов. Мэй глядела осуждающе – но не на нее, а на Джастина: мол, зачем подсовываешь девочке всякие гадости? Потом Мэй перебросила волосы через плечо и вернулась в нос самолета.
– Видела? – проворчал Джастин. – Как она волосы перекинула? Красивых девушек из каст такому в школе учат, не иначе…
– Я же говорю – глаз с нее не…
Тесса не договорила – таблетки неожиданно подействовали, и перед глазами сомкнулись непроницаемые черные шторки сна.
Кто-то тряс ее за плечо и окликал:
– Тесса! Тесса! Просыпайся! Давай же, солнышко, открывай глазки!
Тесса поморгала и попыталась сфокусировать зрение. Получилось не очень: глаза словно песком запорошило. Голова работала со скрипом, и в первый миг она не могла понять, где находится. Постепенно она вспомнила – в самолетике посреди бескрайнего неба… И поняла, что ее будит Джастин.
– Сели для дозаправки? – спросила она.
Голос звучал хрипло и казался чужим.
– Давно дозаправились. Ты все проспала. За окном иллюминатора – Ванкувер!
Тесса почувствовала, как самолет лег на крыло и, выглянув, увидела, что они закладывают вираж над серо-голубой водной гладью. Солнце уже садилось, по небу плыли редкие облачка. Над береговой линией вставали стеной блестящие высокие здания – словно охраняющие бухту часовые. Красивые. Но почти такие же есть и в Панама-сити. Естественно, панамские небоскребы в годы Упадка почти все пришли в запустение…
Джастин уставился на приближающийся город так, словно они летели сквозь облачную кисею к золотому городу фей, ангелов и единорогов. В глазах его читались подлинные боль и тоска, и новый Джастин вовсе не походил на прожженного циника и повесу, какого она знала там, в Панаме.
Самолет приземлился, зубы Тессы продолжали стучать от страха – ерунда. Главное, что они снова находились на твердой земле, по которой и должны ходить все нормальные люди. Хватит с нее полетов – по крайней мере, до возвращения домой ее не удастся загнать в самолет! И вообще, может, она на корабле домой поплывет.
– Гражданский аэропорт, хм, – заметил Джастин.
Мэй услышала его замечание – она как раз стояла у выхода и ждала, пока они поднимутся и подойдут к ней.
– Тебе нужно с визой разобраться, а ей – получить разрешение на установку чипа.
Тесса резко обернулась к Джастину:
– Я не хочу ставить чип!
Она знала, что у всех джемманов есть такая штука – чип. Законы у них такие: всем гражданам устанавливается на руку специальный знак. Чтобы правительство могло следить за каждым их шагом. Матушка говорила, что это и есть знак зверя и символ сделки с адом. И только тут Тесса поняла – а ведь ей тоже поставят чип! Но Джастин ее успокоил, рекомендовав решать проблемы в порядке поступления:
– Для начала со всем остальным разберись, – махнул рукой он, когда они шли по рукаву, уводящему в глубь здания аэропорта.
В окнах то и дело мелькали садящиеся и взлетающие самолеты.
– Как ты считаешь, толпа – это сколько человек?
– Ну, не знаю… – растерянно протянула она. – А почему ты хочешь…
Тут они вышли из рукава в зал прилета, Тесса застыла на месте и даже попятилась. Никогда ей не приходилось видеть столько людей! Такую толпищу! Даже в центре Панама-сити, когда они туда с семьей иногда выбирались! Вокруг сновали сотни людей. Мужчины, женщины, дети всех возрастов – и все куда-то спешили. И все было такое яркое! С потолка лился холодный белый свет, и все металлические поверхности так и сверкали. Повсюду висели мониторы – тонкие и с очень точным изображением, не то что дома, и на них постоянно сменяли друг друга строчки. Люди и машины говорили, шумели, ревели, сигналили и гудели так громко, что она мыслей своих не слышала. И тут в глазах все поплыло, и стало трудно дышать.
Джастин крепко сжал ее запястье:
– Хочешь присесть?
Тесса сглотнула и покачала головой: нет, она справится. Все будет хорошо. Главное, от Джастина не отставать и не потеряться. Но он ведь не даст ей потеряться, правда? И она вцепилась ему в руку, совершенно не обращая внимания на Корнелию Кимору и Фрэнсиса Кайла, которые как раз прощались и обещали обязательно позвонить и узнать, как дела. Они в сопровождении солдат в форме прошли к очереди, над которой висел монитор с надписью: «Армия / Правительство». Тесса отметила, что хотя в зале на первый взгляд царил хаос, на самом деле люди стояли в нескольких очередях, тянувшихся к кабинкам. И над каждой висел монитор. Прямо над собой Тесса увидела свисающий с потолка знак с надписью «Республика Объединенной Северной Америки – таможня и паспортный контроль».
– Ну, – объявила Мэй, доставая свой эго, – теперь дело за мной. Надо уладить пару дел с пограничниками.
И она ободряюще похлопала Тессу по плечу:
– Стой здесь, никуда не уходи. Вокруг много нового и непривычного, но ничего, ты скоро почувствуешь себя как дома.
«Нет», – подумала Тесса. Дом остался очень, очень далеко.
– Гаджеты ей привычнее, чем большие скопления людей, это точно, – вздохнул Джастин. – Я любил подшутить над избалованными девицами из каст до отъезда. Теперь не буду. Вы представить себе не можете, насколько женщины изолированы от общества в приличных семьях.
Мэй понимающе кивнула и показала вперед:
– Тесса, мы просто встанем вон в ту очередь, что прямо перед нами. Спокойно, все будет хорошо.
Тесса покорно вздохнула – и еще крепче вцепилась Джастину в руку. Они дошли до хвоста очереди под надписью «Граждане» и остановились. Несмотря на то, что вокруг мельтешили люди, Тесса почувствовала себя увереннее. Очередь выглядела упорядоченно, она стояла между Мэй и Джастином – те отгораживали ее от толпы. Она успокоилась настолько, что решила осмотреться. Люди вокруг походили друг на друга – те же плебейские черты, что и у Джастина: загорелые лица, темные глаза и волосы. Смешение черт, смешение рас. Хотя некоторые лица свидетельствовали об определенном генетическом наследии – африканском, европеоидном или азиатском. Однако характерных особенностей не наблюдалось. Хотя… А вот и другие люди – с очень четким генотипом. Их мало, но они есть. Такие, как Мэй, – белокожие. А вот другие – с почти черной кожей. Миндалевидные глаза, круглые глаза, голубые, карие… Присмотревшись, она поняла: не все так очевидно! Вот женщина – смуглая от загара, а волосы – рыжие! А вот и блондинка с такой же кожей! Понятно, что кто-то попросту красил волосы, однако в остальных случаях уловить закономерность едва ли получится. Тесса знала, что такое рецессивные гены: они могут проявиться через несколько поколений, даже после многих лет политики принудительных межрасовых браков. Однако все равно было трудно понять, что здесь от природы, а что нет.
– Как вы отличаете плебеев от кастовых… – Она прикусила язык: как же она могла забыть уроки джемманской истории!
Употреблять подобные жаргонные словечки в присутствии Мэй – крайне невежливо. Это Джастин мог так говорить, а она – нет.
– В смысле, как вы отличаете плебеев от патрициев?
– По тому, как к ним относятся, – ни секунды не раздумывая, отозвался Джастин.
Тесса оглянулась на толпу, пытаясь понять, что он имеет в виду. Все мужчины и женщины выглядели уверенными в себе и деловитыми вне зависимости от наружности. Правда, ни у кого оружия не было – во всяком случае, на виду его никто не носил. С другой стороны, никто и не вел себя агрессивно. Дам из приличных семейств не сопровождали компаньонки, и одеты они были весьма вольно – в брюки или в короткие юбки. И волосы они носили распущенными. Хотя некоторые и подкалывали. А некоторые вообще осмелились на короткую стрижку.
Про плебеев и патрициев Джастин больше ничего не сообщил, просто шепнул Тессе, когда очередь двинулась вперед:
– Смотри внимательно на экран… Сразу много полезного узнаешь.
Девушка сначала не поняла, о чем речь, пока они не подошли к стойке таможни. Мэй тотчас положила руку ладонью вниз на прямоугольный стеклянный ящичек. Большой экран рядом с сотрудником немедленно вспыхнул. На нем высветилось лицо Мэй – та смотрела прямо, и глаза у нее были холодные и спокойные. А рядом с фотографией появились крупные буквы: Коскинен, Мэй Эрис. Внизу, помельче, возникла надпись: Коскинен, Май Эрья (Нордический Патрициат). Дальше шла остальная информация: гражданство, профессия, адрес, возраст… Тесса не успела прочитать все. Внизу, в разделе «Общие заметки», значилось: «Имеет разрешение на ношение оружия».
Сотрудник таможни явно удивился экранным сведениям и кинул на Мэй нервный взгляд. Перед ним светился его собственный экран – поменьше, чем общий, – повернутый к служащему. Таможенник принялся быстро вбивать какие-то данные. И через несколько секунд снова вскинул тревожные глаза на Мэй:
– У вас есть при себе оружие, подлежащее декларированию?
Мэй молча вытащила из сумочки пистолет и положила его на стол. Затем вытащила из-за пояса пистолет поменьше – его скрывал длинный пиджак. И, наконец, достала из голенища сапога нож.
– Ух ты, – заметил Джастин. – Нож в сапоге, рехнуться можно…
– Никто никогда не ожидает удара холодным оружием, – невозмутимо ответила Мэй.
Стол покрывало толстое защитное стекло. Таможенник щелкнул выключателем, на пару секунд вспыхнул яркий свет. Служащий кивнул и сказал Мэй, что та может забрать свои вещи. И сделал ей знак: проходите, мол, вы свободны, но она тихо произнесла:
– У меня – их визы.
Джастин положил ладонь на стекло сканера, и по экрану побежали десятки строчек. Неудивительно, что в пункте «Гражданство» стояло – «Не имеется». А еще Тесса заметила почти неприметное поле, которое она не увидела, когда сканировали руку Мэй. Надпись гласила: «Генетическая сопротивляемость». Напротив высветилась цифра «9». А самое главное, внизу, в графе для общих заметок, полыхали ярко-красные буквы: «Въезд на территории РОСА запрещен! Немедленно свяжитесь с властями и произведите задержание нарушителя».
– Добро пожаловать на родину, – пробормотал Джастин.
Таможенник и впрямь всполошился, но Мэй вовремя передала ему эго – тот самый гаджет, которым Джастин восхищался в течение полета. Сотрудник провел эго над экраном сканера, и на краткий миг в воздухе возник объемный и сияющий голографический образ – печать РОСА. А затем алые буквы исчезли, и их заменили гораздо более спокойные на вид: «Временная виза, Министерство внутренней безопасности». Таможенник пропустил через сканер маленькую сумку Джастина и махнул – проходите.
Потом Мэй вручила ему документы на Тессу, и сотрудник выдал ей тонкую пластиковую карту. И велел держать ее при себе, пока не поставят чип. На карточке ярко переливалась печать РОСА, четкими буквами пропечатались имя, гражданство – и длинный ряд цифр. Разумеется, имелась и надпись: «Временная виза, студент».
– Еще один сканер, и конец, – сказал Джастин Тессе, когда таможенник пропустил и ее.
– Нелегко сюда попасть, – пробормотала она, и ее опять повело и закружило.
– Нет, – согласно вздохнул он. – Вышвыривают отсюда гораздо проще и быстрее.
Наконец они преодолели последний контрольный пункт и выбрались в переполненный зал прилета. Здесь не было очередей, люди сновали туда-сюда и спешили по своим делам. Прямо перед Тессой золотилась в лучах закатного солнца стеклянная стена. Над дверями висел флаг РОСА – наполовину фиолетовый, наполовину темно-пурпурный, с золотым лавровым венком в центре. Под ним сверкала золотая надпись: Gemma mundi. «Величайшая драгоценность в мире». Отсюда, от этого девиза, и произошло название граждан РОСА – джемманы.
Тесса скорее почувствовала, чем увидела, что Джастин замедлил шаг – и замер. Он смотрел на флаг – пристально. С тем же самым выражением лица, что и на город, открывшийся их взглядам под крылом самолета. И снова Тесса увидела в его глазах тоску и боль – и что-то еще. Радость. Чувство величайшего облегчения. Благоговейный трепет. Наверняка Джастин не мог поверить, что видит – все это.
«А ведь он до сих пор сомневался в том, что сумел вернуться домой», – подумала она.
Мэй тоже замедлила шаг и покосилась на Джастина, который не отрываясь смотрел на флаг. И в первый раз за все время в ее взгляде не читалось терпеливое отчаяние. Напротив, лицо Мэй смягчилось, почти подобрело. Надо же, она может быть доброй, эта женщина.
– Добро пожаловать на родину, – прошептала Мэй.
