Глава 37
Стефанотис

Перед зданием Внутренней безопасности размахивали плакатами демонстранты. Джастин как раз шел на встречу с Корнелией и слушал, как они требовали принять закон о свободе совести. Охранники помогли ему протолкаться через гомонящую толпу протестующих. Джастина посетила неприятная мысль: а не связаны ли все эти выступления, которые, кстати, случались все чаще и чаще, с теми самыми играми богов, о которых говорил Гераки.

Он добрался до секретаря перед кабинетом Корнелии на двадцатом этаже – и обнаружил, что там сидит Мэй и что-то читает с эго. Мироздание сразу заиграло новыми красками для Джастина. Он, видимо, так явно обрадовался и возликовал, что она заметила, и в глазах ее вспыхнула веселая искорка.

– Ты не ожидал застать меня здесь?

– Нет, – признался он. – Ты не звонила, и я решил, что моя валькирия-суперзвезда получила обратно свою форму и улетела к жестоким битвам во славу Республики.

– Я была занята – хотя форму мне действительно разрешили носить. Просто нет смысла ее надевать, будучи напарницей служителя.

Джастин и думать не мог, что она останется с ним. Судя по недовольному взгляду, этот факт ее совсем не радовал.

– Поздравляю. Я рад, что мы продолжим работать вместе. Но ты бы хотела чего-то… более похожего на боевые действия. В смысле, тебе со мной негде развернуться.

Она покосилась:

– Негде развернуться, говоришь? Ты, похоже, забыл, что с нами приключилось в прошлом месяце?

Тут подошла стажер и повела их в кабинет Корнелии. Она тепло посмотрела на Джастина и заметила:

– Привет! А я-то волновалась – мало ли что случилось! Ты ведь мне так и не перезвонил…

Джастин смутно помнил, что он провел с ней ночь. Когда-то давно.

– Ты же все знаешь, Флора. Дела, дела…

Девушка рассердилась:

– Меня зовут Флавия!

– Да, точно. – И он улыбнулся ей самой обаятельной из своих улыбок. – Надо будет обязательно встретиться.

Мэй же прошла мимо него с бесстрастным лицом.

– Пожалуйста, присаживайтесь, – сказала Корнелия, когда они вошли. – Нам предстоит длинный разговор. Хотя ты будешь разочарован, Джастин. Я вызвала тебя не для того, чтобы превозносить до небес твой блестящий ум и храбрость. Мы должны поговорить о том, что на самом деле произошло на территории панкельтов.

– Ах, это была фантастическая операция! – пискнул Фрэнсис.

– С десяток положений регламента вы нарушили, – сообщила Корнелия.

Джастин откинулся назад в кресле с очень уверенным в себе видом – сам он, правда, ощущал сильное беспокойство.

– Я думал, что наш регламент служит одной главной цели – уничтожению опасных религиозных группировок. Я так полагаю, что с этой целью мы отлично справились Плюс мы раскрыли дело, получившее широкую огласку.

– Джастин, закон и порядок – превыше всего. Ты не член Комитета бдительности, который утверждает справедливость в стране, где властвует беззаконие. Нужно было уведомить нас! А потом вызывать военных, чтобы они захватили здание! Тогда, по крайней мере, осталась бы в живых пара подозреваемых! Нам же даже допросить теперь некого!

Корнелия не имела власти приказывать военным, однако реплика явно относилась к Мэй, которая, на взгляд Корнелии, слишком метко стреляла по сектантам.

– Новость о готовящейся военной операции распространилась бы очень быстро, – пояснил Джастин. – Все равно не оказалось бы подозреваемых – потому что они бы сбежали. Загодя. И прихватив с собой все улики.

Кстати, Джастин так и не смог понять, как Эмиль и его соратники узнали, что в их храм проникли нежелательные посетители. И склонялся к мысли, что охрана на границе территории разболтала, что к панкельтам приехала преторианка.

«Может быть. А может, вас кто-то предал», – заметил Магнус.

Корнелия ничего не ответила – только красноречиво поджала губы.

– Мы не для этого здесь собрались.

И она подняла ридер.

– Давай поговорим о твоем отчете.

«Началось», – подумал Джастин и, встретив пристальный взгляд Корнелии, даже не изменился в лице.

– Он очень подробный.

– Да, подробный, – согласилась Корнелия. – Даже слишком. И он даже хуже, чем твой прошлый отчет! Ты хоть понимаешь, что ты здесь написал?! Что за идеи?! Ты пишешь, что какая-то богиня, которой поклонялись древние кельты, с помощью человеческих жертвоприношений произвела генетические манипуляции с целью избавить ряд патрициев от печати Каина! Это кому сказать!

Краем глаза Джастин увидел лицо Мэй. Та явно не ожидала, что он решится написать в отчете все как есть. После истории с прошлым отчетом она думала, что Джастин предпочтет солгать насчет того, что случилось в храме. Может, так было бы лучше, но он не собирался больше отступаться от своих слов.

– Я же не сказал, что именно случилось. Просто, что это вполне возможно. Возможно, было магическое вмешательство. А может, это сделал какой-нибудь генетик, который ей служил. Чтобы заполучить такие цифры в индексе, им явно были нужны очень хорошие специалисты.

– Насчет так называемых сверхъестественных способностей нападающих ты высказался вполне определенно! Ты серьезно хочешь сказать, что там были люди, которые превращались в тени? И двигались с нечеловеческой скоростью?

– Там не было ничего так называемого. Я их видел своими глазами, – отрезал Джастин. – Преторианец Коскинен и Лео Чан – тоже.

Корнелия сделал вид, что не слышала последнюю фразу:

– Абсурд! Невозможно!

– Но это же правда! – воскликнул Фрэнсис.

В первый раз за все время он не выглядел восторженным.

– Корнелия, это происходит повсеместно. Ты это знаешь. Мы не можем дальше делать вид, что ничего не происходит. Нам нужно обнаружить причину событий и взять все под контроль. Либо мы возьмем это под контроль – либо оно нас.

Джастин понял, что сыграл ва-банк – и выиграл. Корнелия обычно отделывалась ничего не значащими замечаниями в ответ на суперсекретную информацию, которую он поставлял ей. Не попадавшие в официальные отчеты сведения о таинственных явлениях она пропускала мимо ушей. Она не говорила, что он сошел с ума. Но и не позволяла себе не то что высказываний, а даже намеков на то, что в мире происходит нечто необычное. А сейчас она смотрела на Джастина, и во взгляде ее читалось обреченное признание – да, так и есть.

«Мы не единственные понимаем, что происходит». Слова Гераки звучали очень похоже. «Ваши человеческие начальники тоже это понимают. Понимают это и влиятельные люди – ты не поверишь, если я назову имена…»

Фрэнсис взглянул на ридер, а потом пристально уставился на Джастина:

– Мы не в первый раз имеем дело с подобными явлениями. И ты теперь тоже их наблюдал. Другие служители сталкиваются с подобными вещами, но они не признаются в этом открыто. Они не сообщают об этом в подробностях – потому что боятся потерять работу. И только ты один нашел в себе смелость сказать правду.

«Смелый я, да… или глупый», – с горечью подумал Джастин.

– Чего вы от меня хотите?

– Мы хотим, чтобы ты продолжил работать в том же направлении, – сказал Фрэнсис. – Есть список дел, где нужно присмотреться к фигурантам. Дело бумагами и допросами не ограничится. Эти расследования ведутся не только здесь, но и в провинциях.

– А нас это почему интересует? – Лусиан рассказывал Мэй то же самое, когда объяснял насчет дополнительного набора служителей.

– Потому что мы должны узнать об этих процессах как можно больше.

И Фрэнсис перегнулся через стол:

– Не важно, где это происходит. Мир вокруг нас меняется. В нем действуют силы – прямо у нас под носом, но мы их не видим. Твоя задача – вывести нас на этих людей и существ.

– Мы понятия не имеем, что это за «силы» такие! – презрительно фыркнула Корнелия. – Помяните мое слово – мы изловим банду фанатиков-шарлатанов, и «чудеса» на самом деле окажутся какими-то сложными фокусами!

– Если так, мы сможем доказать – и дело с концом, – сказал Фрэнсис.

Но по голосу стало понятно, что он не верит в такой исход дела. И Корнелия это почувствовала:

– Ты проповедуешь идеи, противоречащие принципам, на которых основана наша страна! Если люди начнут верить в то, что в мире действуют мистические силы, все провалится в тартарары! Нам грозит новый Упадок!

– В основании нашей страны лежит истина, – жестко ответил Фрэнсис.

Корнелия встала с ним лицом к лицу. Похоже, про Мэй и Джастина она забыла.

– А что, если эта истина – опасна?

– Мы проведем розыск и скроем истинное положение дел, – сказал Фрэнсис.

Да, такое легче сказать, чем сделать…

– Мы обычно хорошо справляемся с подобной задачей, и я полагаю, что доктор Марч не станет трубить на каждом перекрестке о своих открытиях. Кроме того, мы выследим и схватим тех, кто действительно общается с этими силами. Жаль, мы не сумели взять живым Эмиля Фицпатрика.

– Мы что теперь, преступников за вознаграждение ловим? – поинтересовался Джастин.

Такого расклада он не ожидал.

Фрэнсис ответил весьма суровым голосом:

– Не совсем. Вы – служитель истины, а они жизни свои положат на то, чтобы дознаться до истины. Мы должны понять, что происходит, и вы, доктор Марч, нам поможете. Мы обеспечим вам необходимое влияние и доступ к любой информации, равно как и остальные полномочия. Мы не сможем дать вам новое звание, но…

Он поднялся и пожал Джастину руку.

– Поздравляю. Считайте, что вас повысили. Причем так, как никого еще в министерстве. Надеюсь, вы готовы к тому, что ждет нас в будущем.

– Я тоже надеюсь, – пробормотал Джастин.

Он сорвал банк. С самого возвращения из Панамы он жил в постоянном страхе за завтрашний день. Понятно, что его бы вышвырнули с работы, если бы он не нашел убийц, однако даже в случае успеха перспективы вырисовывались совершенно неясные. Ведь он, в конце концов, был служителем, который парадоксальным образом верил в богов и сверхъестественное. Такого еще не случалось. Парадокс! Но чем дольше он думал он этом, особенно после событий в храме, тем больше понимал, насколько его прошлое важно для Комитета. Фрэнсис не зря с ним носился – Джастин и теперь ощущал, что в мире пробуждаются некие силы. И он пришел к нескольким существенным выводам.

Во-первых, он почувствовал облегчение: из СК его не выгонят, естественно, в случае успешного завершения расследования. Какая разница, что он скрывал в своем прошлом! Сведения об убийствах уже просочились из стен СК, и Джастина попросту не могли и выдворить из страны, и притвориться, будто ничего не произошло. Конечно, напиши он стандартный сухой отчет служителя, ему бы не стали задавать лишних вопросов. Вернули бы на прежнюю должность, и он бы дальше выдавал и отбирал лицензии и ездил с инспекциями по церквям и храмам.

Но еще до разговора с Гераки он сообразил, что у СК появилась проблема – причем серьезная и почти неразрешимая. Им бы пришлось заниматься ей до скончания века – и им требовалась помощь кого-то, образно говоря, незашоренного. Человека, который был способен понять и принять новую реальность, а не сотрудника с безупречной репутацией. Им нужен был парень вроде него, Джастина, – хотя если бы он опустил все упоминания о сверхъестественном в отчете, его бы наверняка оставили в покое. Но он настоял на своей собственной точке зрения и не собирался от нее отказываться. И этот смелый шаг открыл перед ним новые возможности – они будут неочевидны широкой публике, зато власть и влияние у него теперь появятся как пить дать.

Но хотел ли он продолжать заниматься рутиной СК? Вопрос оказался сложным, и Джастин терялся в догадках. Нет, он ничего не имел против обычной жизни – но, принимая выгодное предложение, он смог бы обеспечить своим близким исполнение самых смелых мечтаний. Человек с огромными полномочиями во Внутренней безопасности без проблем бы устроил девочку из провинции в частную школу, где бы оценили и развили ее способности. Он бы сделал для Тессы то, чего она действительно заслуживала. А потом он бы провернул нечто столь же значительное для Синтии и Квентина. Правда, Джастин не знал, чего от дела ему ждать лично – здесь-то и таилась главная загвоздка.

Вскоре после этого они отослали Мэй, чтобы беспрепятственно обсудить вопросы логистики и бюрократических формальностей, связанных с его новой должностью. Хотя Мэй технически работала на министерство, официально она оставалась сотрудницей военного ведомства и к внутренним процедурам отношения не имела. А Джастину ее очень недоставало – хотя бы потому, что она входила в крайне узкий круг людей, которые не понаслышке знали, чем Джастин занимается.

Он отправил ей сообщение – мол, надо поболтать, давай встретимся. Мэй ответила, что сейчас занята: практикуется в фехтовании тростью. Но позже они могут увидеться. Мэй прислала адрес спортивного центра, где отдавали предпочтение всяческим боевым искусствам. Администратор отправила Джастина в маленький дворик, где он и столкнулся с Мэй. Прежде он никогда не присутствовал на спортивных поединках и чувствовал себя неловко. Он был в строгом костюме, а вокруг него кричали возбужденные зрители.

Но Джастин не пожалел, что приехал, – где бы он еще увидел такой странный спорт? Вал и Даг весьма точно описали, что происходило на арене: двое дрались на палочках, иногда проделывая захватывающие акробатические трюки. Мэй и ее противник облачились в особую форму. Джастин почему-то сразу вспомнил одну пикантную подробность из ее истории: во время поединка с Порфирио Мэй фехтовала в коктейльном платье… Несмотря на маску во все лицо и подбитую ватой защитную одежду, ее было легко узнать – не только по фигуре, но и по манере двигаться. Мэй отличалась грациозностью и мгновенностью реакций, которые проявились благодаря природному таланту, усиленному имплантом. Наблюдать за ней можно было бесконечно, а самое главное, над Мэй уже не висели божественные чары.

Она выиграла во всех раундах, и когда они с противником сняли защитные маски, оказалось, что проигравший очень расстроен. Они пожали друг другу руки, а когда Мэй развернулась, чтобы покинуть арену и уступить место следующей паре, она заметила Джастина. Мэй подбежала к нему и села рядом с ним на скамейку. Волосы она собрала в тугой хвост, футболка под защитным жилетом вымокла от пота. А еще она светилась от счастья.

– В противники сейчас мне достаются только мужчины, которые считают, что могут одолеть женщину, даже если она преторианка, – сказала она и широко улыбнулась. – Но у них почему-то ничего не выходит.

– Хочешь выпить за победу? – спросил он.

Она смерила его настороженным взглядом, усмехнулась и посерьезнела.

– За углом есть скверная забегаловка, там даже поесть дают. Если, конечно, ты сможешь переступить порог столь отвратительного заведения…

– Ладно тебе, я скверных забегаловок немало в жизни повидал.

Правда, когда они зашли внутрь, Джастин понял, что он в своем костюме выглядит здесь чужаком. В бар в основном набились работяги в повседневной одежде. Посетители распивали дешевое пойло, играли в бильярд и в дартс. Они с Мэй уселись за угловой столик, и Мэй заказала половину блюд из меню – ей нужно было срочно поесть после того, как имплант впрыснул столько вспомогательных веществ в кровь.

– Как ты? – поинтересовалась она. – Что-нибудь случилось после моего ухода?

– Случилось. Но до Корнелии…

И он рассказал ей о странной встрече с Гераки – впрочем, со сказанным Корнелией и Фрэнсисом это было связано напрямую. Разумеется, Джастин ни словом не обмолвился о том, что относилось непосредственно к Мэй. К примеру, он промолчал о том, что они, похоже, должны сбежать от мира и слиться в божественном экстазе. Кроме того, ей незачем знать, что он уклонялся от присяги богу, которому служил Гераки. В зале орали, смеялись и чокались, и среди веселого шума таинственные силы казались старой сказкой.

– Ты считаешь, он не лгал? – спросила она, вгрызаясь в гамбургер. – Что нам грозит финальная битва богов или нечто в этом роде?

Ей до сих пор не нравилась идея присутствия в мире сверхъестественного, но по крайней мере она приняла все как данность. В особенности помогло то, что теперь никто не пытался овладеть ею и заставить выполнять свою волю.

Джастин постучал по стакану с бурбоном.

– Он не врал. Я не знаю, почему и как, но я верю в это. Было бы неплохо понять, что нас ждет.

Она кивнула. Он редко видел ее такой – растрепанной, жадно поедающей фастфуд. Но даже сейчас она поражала его – и Джастин тотчас вспомнил вкус губ и кожи Мэй. Ему пришлось сказать себе, что Мэй опасна. Еще одна ночь с ней – и он увязнет в игре без малейших шансов выбраться. Вдобавок он не забыл, как она убила Эмиля. А в довершение всего у Джастина в голове крутились слова Доминика насчет того, что Мэй в первую очередь преторианка, и уж затем патрицианка. Короче говоря, она – ловкий хищник, и его об этом предупредили. Джастин видел, как она напрягается от каждого звона разбитого стекла и ощупывает взглядом входящих – продолжая непринужденно болтать и улыбаться.

Но… сейчас они сидели и мирно беседовали. С искренностью и сердечностью, каких он не встречал в других женщинах. У него лет пять назад была постоянная девушка, и они вели унылые разговоры из серии «есть ли у наших отношений будущее?». Но нужно было переходить к делу. Даже рискуя испортить Мэй настроение.

– Мэй, мы должны кое о чем поговорить.

Она насторожилась.

– Я был не совсем честен с тобой в отношении Лусиана. Мы всегда были с ним соперниками. И я немного преувеличил его недостатки, – с трудом выдавил Джастин. – Он, в принципе, хороший парень, и ты вполне могла бы встречаться с ним.

Кстати, он почти не врал. Лусиан и впрямь был неплохим человеком. Просто Джастин не хотел расставаться с ней.

Судя по выражению ее лица, Мэй недоумевала.

– Ты хочешь, чтобы я пошла на свидание с Лусианом?

– Это ведь не совсем свидание, – промямлил он. – Ты… вы… Мэй, вы могли бы пообщаться. Он ведь писал тебе о благотворительной вечеринке? Отличная идея, мне кажется. Вы бы могли поближе узнать друг друга, не привлекая внимания всяких акул пера. Кроме того, тебе вряд ли часто приходилось бывать на вечеринках по сбору средств на политическую кампанию?

Джастин попытался улыбнуться, чтобы не заскрипеть зубами.

– И я сам туда пойду – лишь бы доставить тебя к нему.

Джастин слишком поздно осознал, что ляпнул очередную глупость. «Доставить тебя к нему». Что могла почувствовать при этом женщина, которую всю жизнь считали товаром и собственностью? Пристально посмотрев на Мэй, Джастин понял, что правильно оценил свой промах. Мэй оцепенела, только в глазах мелькнула тень разочарования.

А он почувствовал себя обескураженным. Что произошло? Значит, после всего, что он ей тогда наговорил, она все равно его хочет? Но Джастин отогнал эти мысли прочь и сосредоточился: он должен выполнить обещание, данное Гераки.

– Спасибо за совет, – холодно отозвалась она. – Наверное, я пойду на вечеринку. Возможно, мне удастся отчистить то лиловое платье.

Понимала ли она, что воткнула нож ему прямо в сердце? Джастин опять решил изобразить улыбку – получилось не очень.

– Прекрасно. Уверен, Лусиан будет на седьмом небе от счастья. Еще по одной?

Конечно, она его ненавидит. Но хоть чем-то он может попытаться ее задобрить…

– У меня много дел.

Оба знали, что это неправда.

– Давай еще по одной – и пойдешь, – умоляюще произнес он. – Я тебе не все про работу рассказал…

Она поколебалась – как мучительны были эти мгновения! – и согласно кивнула. Проявила вежливость, но не более.

– Хорошо, – отчеканила она.

Джастин подхватил пустые стаканы и бросился к стойке. Пока барменша возилась с бутылками, Джастин смотрел на экран. В новостях показывали, конечно же, Лусиана. Он произносил речь в Сан-Франциско, расписывая величие грядущей эпохи. У Джастина давно болела голова, а красноречие Лусиана усиливало его мучения.

– Негодные политики, – пробурчал кто-то рядом. – Типам из правительства нельзя верить, попомните мое слово!

Джастин оглянулся: рядом за стойкой с бокалом вина сидел седовласый бизнесмен. Местные жители без умолку трещали о национальной безопасности и верности, поэтому Джастину доморощенные сторонники теории заговора даже импонировали.

– Вообще-то, я из таких типов. Из правительства.

Мужчина пытливо посмотрел на Джастина. Один его глаз ярко поблескивал, и, похоже, был искусственным. Но весьма качественно изготовленным – не отличить от настоящего. И костюм дорогой: ясно, что человеку некуда деньги девать. У него даже белые цветочки торчали в бутоньерке. Мужчина был одет с иголочки – и конкуренцию в забегаловке ему мог составить лишь Джастин.

– Неужто? – фыркнул бизнесмен. – И разве имеет смысл волноваться насчет того, что они нам обещают? Меня, например, по-настоящему интересует, что эта «Эпоха Х» принесет человечеству…

Хороший вопрос, отметил про себя Джастин.

– Сенатор Дарлинг полагает, что она будет просто замечательной. Он-то знает, о чем говорит.

– Безусловно, – с неприкрытым сарказмом отозвался его собеседник. – Люди вашего возраста считают себя умниками. Но можете мне поверить – у жизни всегда есть чему поучиться.

– Положим, не все люди моего возраста таковы, – парировал Джастин. – Я верю в то, что процесс поиска истины бесконечен.

Бизнесмен покосился на Мэй, которая сидела за столиком в одиночестве.

– А я бы хотел узнать побольше о ней. Она же с вами? Это ваша девушка? Или жена?

– Ни то, ни другое… сейчас она меня терпеть не может, – вздохнул Джастин.

– Какая удача. Для меня.

Бизнесмен залпом допил вино и поднялся.

– Я бы побеседовал с вашей спутницей, – изрек он.

Мужчина действительно сдержал слово и сразу же направился к Мэй. К ней обычно часто подходили – неудивительно для женщины со столь эффектной внешностью. Преторианка посмотрела на седовласого с вежливой улыбкой и даже поблагодарила, когда тот нахально вынул цветы из своей бутоньерки и закрепил их у Мэй за ухом. Потом кивнул на прощание и удалился.

Джастин вернулся за столик с полными стаканами.

– Он предлагал с ним встретиться?

– Он? – Мэй засмеялась – похоже, от былой враждебности не осталось и следа. – Нет, но он действовал очень хитро. Ни дать ни взять ты… через тридцать лет. Наговорил мне кучу комплиментов про то, что моя красота будет жить вечно в мысли и памяти и что цветы – ничтожный знак его благоговения перед ней.

И она вытащила из волос цветы, напоминающие белые звездочки.

– Приятный аромат, – добавила она.

– Стефанотис, – пробормотал Джастин, машинально справляясь со своей внутренней энциклопедией. – Происходит от греческого термина, обозначающего «корона», «венец»…

Мэй подняла бровь:

– Стефанотис? Разве не о них ты говорил в Виндзоре?

Джастин едва не выронил бокал. И принялся судорожно озираться по сторонам, пытаясь отыскать бизнесмена. Но тот уже исчез.

– Я сейчас!

Джастин кинулся к стойке и поманил к себе симпатичную девушку, разливавшую напитки. Она как раз принимала таблетку вроде аспирина – Джастин бы тоже от такой не отказался, головная боль пульсировала под черепом.

– Не подскажете, как зовут седого мужчину, который здесь только что был? Он же сканировал счет эго?

Она поколебалась, ведь, в конце концов, ее просили выдать конфиденциальную информацию, но потом простонала:

– А он его не сканировал! Я попросила его, а он спрашивал, играю ли я в шахматы, и я забыла про счет. Босс убьет меня. Он заказал наше самое дорогое вино!

Джастин быстро пошел прочь.

– Мне пора, – заявил он Мэй.

– Почему? – забеспокоилась она. – Что случилось?

Джастин вздохнул:

– Ничего особенного. Просто… в общем, девушка за стойкой скоро заканчивает смену, и… она попросила меня о встрече. Разве можно отказать даме?

И он скроил самую самодовольную и гадкую из своих улыбок.

А сейчас все чувства Мэй легко читались на ее лице. Ее взбесило то, что он пригласил ее продолжить вечер – и незамедлительно бросил ради первой попавшейся девицы.

– Не смею мешать.

Мэй поднялась из-за стола. Спину Мэй держала очень прямо и выглядела она в целом официально и чопорно.

– Благодарю за вечер. Увидимся завтра на работе.

И она вышла из бара не оглядываясь. Вокруг нее, казалось, леденел воздух.

Джастин смотрел ей вслед и чувствовал себя безумно несчастным.

«Страдать будешь потом, – отрезал Гораций. – Ты хочешь получить ответы или нет?»

Если честно, Джастин прямо-таки жаждал узнать ответы на свои вопросы. Вот он, момент истины! Он подхватил со столика цветы и выбежал вон.

Дома царила обычная обстановка – родные чем-то занимались, задавали вопросы, приставали… Джастин проигнорировал их и молча прошествовал к себе в кабинет. Захлопнул дверь, уселся в кресло и приказал экрану:

– Запустить поиск по словам «мысль и память».

Экран показал сотни ссылок – многовато для анализа. Джастин постучал пальцами по столу.

– Ограничить поиск религиозными и мифологическими контекстами.

Команда существенно сократила список. По сути, все они касались одного персонажа. Джастин кликнул на первую строку, и на экране открылась энциклопедия:

Джастину стало нехорошо. Про Одина он слышал – еще бы, ведь он вместе с другими скандинавскими богами часто упоминался в сводках с территорий нордлингов: касты часто предпринимали попытки религиозного возрождения. Про Одина знал каждый служитель – это был один из самых известных богов. Джастин считал себя весьма информированным, но, похоже, он не знал самой важной детали – про птиц. Про воронов, которые сопровождали бога. Кстати, некоторые невидимые вороны, проживавшие у него в голове, вполне могли бы его просветить.

– Мне нужны сведения о норвежском боге Одине, – произнес Джастин. – Атрибуты, основные источники, легенды.

Экран повиновался, и Джастин принялся читать. С каждой секундой в нем нарастало горькое чувство – мир словно разваливался на части.

«Один, или Всеотец, один из асов, покровитель мудрости, хитрости, знания, войны и битвы, магии и смерти. Считается владыкой богов.

Один принес множество жертв, дабы обрести мудрость. Он отдал свой глаз за то, чтобы испить из источника Мимира, дарующего мудрость. Один девять дней провисел на мировом древе, ясене Иггдрасиле, чтобы овладеть тайной рун, помогающих прозревать настоящее и будущее».

– Покажи мне руны.

Впрочем, Джастин уже догадался, что он сейчас увидит.

На экране возник ряд знаков, под каждым шла соответствующая надпись. В основном руны ему ни о чем не говорили, однако он заметил один значок – очень знакомый. Конечно, Джастин созерцал его на своей коже – каждый день. Он попросил дать дефиницию, экран послушно высветил строчки: «Анзус – руна, по поводу которой существует несколько мнений. Обычно связывается с богами-асами, в частности с Одином». А рядом с ней Джастин увидел альгиз – защитную руну, которой его научили вороны.

Джастин стал читать взахлеб. Наконец-то он понял скрытое значение тех или иных событий. Он изучил все, что нашел, а потом начал просматривать уже знакомые строки. Внезапно все начало расплываться перед глазами, и Джастин хотел выключить экран, как вдруг увидел:

«Одина также сопровождают волки Гери и Фреки».

– Убрать результаты поиска, – приказал он экрану. – Позвонить Деметриусу Деверо.

Гераки ответил практически мгновенно. Интересно, он что, сидел и ждал звонка, как влюбленная школьница?

– Ты подослал ко мне одноглазого болтливого дядьку, который дарил кому не надо цветы и рассыпал намеки на воронов?

– Эй, о чем ты? Боюсь, мой ум уступает в остроте твоему, прости.

Джастину очень хотелось запустить в экран чем-то тяжелым, но это бы не помогло. Поэтому он вздохнул и сделал новую попытку начать разговор:

– Сегодня в баре со мной заговорил мужчина. Одноглазый. И он беседовал со мной о путях познания. Потом понес чушь насчет того, что Мэй красавица – прямо как ты, – подошел к ней и что-то упомянул о «мысли и памяти». А затем вручил ей нечто такое, о чем знаю только я. Признавайся, ты все подстроил? – жестко спросил Джастин. – Ты подослал того одноглазого?

Гераки ошеломленно таращился на него – при других обстоятельствах Джастин бы позлорадствовал всласть. Но вдруг Гераки осенило. Глаза его широко раскрылись от благоговейного ужаса, щеки залила краска:

– Значит, он явился тебе?! Как?! Почему?! Ты выказывал одно сплошное неуважение, а я служил ему верой и правдой! И что?! Он приходит во плоти – к тебе! Не ко мне!

Через мгновение Гераки успокоился, прикрыл глаза и печально произнес:

– Я не должен был гневаться. Кто я такой, чтобы спрашивать у бога отчета в его действиях? Я существую лишь для того, чтобы слышать его голос.

– Теперь ты можешь назвать его по имени, – с грустью пробормотал Джастин. – Один.

Гераки встрепенулся:

– Тебе известно его имя?

– А что здесь сложного, я за пять секунд из стрима все выудил. А с чего бы норвежскому богу за мной гоняться? Почему за мной, а не за Мэй, к примеру? Ты сам твердил, что боги держатся людей той же крови и культуры.

– В тебе смешалась кровь дюжины народов – среди них вполне могут быть и норвежцы.

Болтовня на религиозные темы была любимым коньком Гераки, и он его тотчас с удовольствием оседлал.

– Ты же не забыл мои слова: умному и хитрому богу нужен жрец, обладающий теми же качествами!

– Я никакой не жрец! Я даже не прихожанин!

Гераки улыбнулся – как всегда улыбался на допросах.

– Нет. Пока. Но ты станешь его учеником. Я спросил тебя, что нужно для того, чтобы ты начал учиться. Ты ответил – имя и лицо. А сейчас ты знаешь имя и ты видел его. Хотя ни того, ни другого ты не достоин, но смотри-ка – увидел и узнал.

Джастин прикусил язык. Но поздно. Он действительно сказал именно это.

– Учиться – не то же самое, что служить или клясться в верности! – заявил он.

– Нет, но ты сделал важный шаг на долгом пути. И не пытайся вывернуться.

Но Джастин как раз и размышлял о том, чтобы вывернуться. Почему он так сглупил? Он предельно осторожно вел себя с Мэй – и вляпался в ученичество у норвежского бога!

– Ты все помнишь, – холодно добавил Гераки. – Я-то уверен. Я спросил тебя, достаточно ли исполнения двух условий для того, чтобы ты начал постигать мудрость и магию бога. Ты ответил – «да».

– Нет! – торопливо возразил Джастин. Он до сих пор надеялся избежать своей судьбы. – Я сказал не «да», я сказал «А то!», – добавил он в отчаянии.

«Софистика и прочие лингвистические игры мне не помогут», – промелькнуло в голове.

– Твои слова равносильны согласию. Ты заключил сделку, и скоро ты поймешь, что значит – следовать за призвавшим тебя богом.

В глазах Гераки вспыхнул фанатичный огонь – встретившись с подобным взглядом, Джастин раньше без раздумий вызывал полицию.

– Добро пожаловать на службу Одину, брат. Уверен, мы сработаемся.