Две птицы с одной ягодкой
Кое-что начало проясняться. Едва-едва.
Вскоре после того, как аэромобиль прибыл на базу на автопилоте, гуманоиды, по всей видимости, догадались, что к ним пожаловала Тэлли Янгблад. Кто еще, кроме чрезвычайников, мог спрыгнуть за борт прямо над джунглями? Да и Фриц назвал Удзиру ее имя. Стало понятно, почему гуманоиды позволили Айе, Фрицу и Хиро бродить по базе. Они просто-напросто боялись открыто противостоять им и ждали момента, когда их можно будет загнать в западню. В костюмах-невидимках их невозможно было отличить от «резчиков».
Но одного Айя понять никак не могла…
— Откуда вы знаете Тэлли? И что вы здесь делаете?
Эндрю Симпсон Смит гордо улыбнулся:
— Молодая Кровь упала с неба недалеко от моей деревни. Три с половиной года назад.
— Она упала с неба, — повторила Айя. — Около вашей деревни?
Эндрю кивнул:
— Это очень далеко отсюда. Посреди маленьких человечков.
— Маленьких человечков? — переспросила Айя, внимательно глядя на Эндрю. На лохмотьях, в которые он был одет, кое-где сохранились островки меха. Похоже, когда-то его одеяние было скроено из шкурок убитых животных. — Вы из какой-то группировки, воссоздающей жизнь до эпохи ржавников?
Эндрю явно ничего не понял, в чем откровенно признался.
— Ни слова не разобрал. Может, ты говоришь на языке богов хуже меня? — Он наклонился ближе к Айе. — Многие из летучих людей тоже плохо на нем говорят.
Айя вздохнула и решила говорить по-английски проще:
— Вы из одного города с Тэлли?
— Мой народ жил в лесу, — решительно ответил Эндрю. — Но теперь мы знаем, как пользоваться магнитами и прочим колдовством. Мы помогаем Молодой Крови следить за городами, чтобы они не вредили Земле. Вот как я встретился с летучим народцем.
Айя медленно произнесла:
— Она говорила, что у нее есть друг, которого похитили уроды. Это… вы, да?
— Да, — кивнул Эндрю и тихо добавил: — Летучие люди не любят, когда за ними шпионят.
Моггл снова подал голос:
— Эндрю, пожалуй, тебе стоит объяснить, что ты узнал о нас.
Айя вытаращила глаза, посмотрев на свою аэрокамеру. Неужели гуманоиды решили, что этот чудаковатый оборванец сможет ее в чем-то убедить?
Но мужчина с мудрым видом кивнул и спросил:
— Тебе известно, какую форму имеет планета, Айя?
— А? Прошу прощения?
— Она не плоская, как кажется с виду. Она круглая, как мяч.
Хиро чуть не подавился от хохота, а Фриц просто сказал:
— Да-да, мы слышали об этом.
— Стало быть, вы мудры. — Эндрю уселся на пол рядом с Могглом и провел кончиком пальца по грани аэрокамеры. — Все мы живем на поверхности этого шара. И нас все время становится больше — больше людей, больше юродов и меньше дикой природы.
— Мы знаем, — сказал Фриц, садясь рядом с Эндрю. — Мы называем это экспансией.
— Экспансией. — Эндрю кивнул. — Верно. Так боги называют увеличение. Но наш шарик не увеличивается.
— Разумеется, — согласился Фриц. — Мы имеем только то, что имеем.
Эндрю улыбнулся:
— Вот в этом летучие люди очень мудры. Думают построить новый город… здесь.
Он оторвал палец от поверхности Моггла и помахал им в воздухе.
Фриц несколько секунд молчал, а потом спросил:
— В космосе?
Эндрю медленно кивнул и провел ладонями над Могглом, словно согревая его.
— Есть такое место у нас над головой. Оно называется орбита. Кольцо, окружающее планету.
— Я в это не верю, — прошептал Хиро.
— Сначала трудно поверить, знаю, — хмыкнул Эндрю. — Но от Молодой Крови я услышал о том, что мир не имеет конца, что он бескрайний. Нужно видеть дальше маленьких человечков.
— Маленьких человечков? — непонимающе спросил Хиро.
Фриц перевел взгляд на гигантский корпус ракеты, возвышающейся посреди ангара.
— Получается, ты была права, Айя, — тогда, когда мы увидели, как они собирают эту… Ты сказала, что она похожа на корабль!
Айя уставилась на ракету — или на корабль — и возразила:
— Но она выглядит в точности так же, как оружие ржавников!
— У ржавников были разные мечты, — сказал кто-то. — Не одна.
Айя поняла, что голос доносится не от Моггла, и обернулась.
Над ее головой парили Удзир и еще двое гуманоидов.
— После того, как были изобретены первые ракеты для истребления городов, — продолжал Удзир, — их стали переделывать, чтобы отправлять людей в космос. Смерть и надежда в одной машине.
— Так вот для чего все это? — тихо спросила Айя. — Для космоса?
— Вот почему вы такие неуклюжие в скайбольном снаряжении! — воскликнул Хиро. — Вы им пользуетесь не для того, чтобы двигаться быстрее, — вы упражняетесь в невесомости!
— Значит, вы верите в орбиту! — радостно проговорил Эндрю. — Это место, где все летают!
Айя зажмурилась, вспоминая о путешествии по джунглям.
— И поэтому вы так по-уродски выглядите… В невесомости ноги не нужны. Потому у всех вас — вторая пара рук!
Удзир нахмурился, паря в воздухе.
— Мы не уроды, Айя Фьюз. Все изменения в нашем внешнем облике — ради наилучшей адаптации для жизни на будущем месте. Мы — первые внеземные существа: экстратеррестиалы, — Он поклонился и добавил: — Сокращенно — «экстры».
— Айя едва удержалась от смеха.
— Заверяю вас, — решительно проговорил Удзир, — насчет нашего нового места обитания мы говорим со всей серьезностью.
— Извините… Просто в моем городе «экстры» — это… Ладно, не обращайте внимания.
— Значит, вы действительно на одной стороне с Тэлли, — пробормотал Фриц, — и весь этот металл покидает Землю с благой целью.
Удзир кивнул:
— Две птицы с одной ягодкой. Мы можем остановить экспансию здесь, на Земле, и перенаправить ее в космос. Человечеству пора покинуть свою родину, пока ее окончательно не разрушили.
— Вы собираетесь остаться на орбите? — спросил Фриц — Не хотите отправиться на какую-нибудь другую планету?
— Мы собираемся основать постоянные орбитальные поселения, — ответил Удзир. — Не слишком далеко от Земли, чтобы была возможность доставлять припасы с помощью масс-драйверов, и не слишком далеко от Солнца, чтобы иметь большое количество солнечной энергии. А еще — миниатюрные экосистемы для переработки воды и кислорода.
— Ржавникам не удалось спасти себя таким путем, добавил один из спутников Удзира — Их сгубило то, что их было слишком много, и вдобавок они вели разрушительные войны. Но теперь человечество не так многочисленно и более едино. У нас есть новый шанс.
— Если только Тэлли Янгблад и остальные «резчики» нам не помешают, — добавил Удзир, посмотрев на Айю. — За эту возможность нам следует поблагодарить тебя.
— Меня? — удивилась Айя — Почему вы просто не рассказали всем, чем занимаетесь? Если бы вы не прятались здесь, не похищали людей, Тэлли сразу бы встала на вашу сторону, клянусь!
— Мы относимся к Тэлли Янгблад с большим почтением, — сказал Удзир. — Но мы не имели права раскрывать наши планы. Думаешь, города позволили бы нам собирать старый металл на руинах? Или строить флотилию космических кораблей, которые с виду трудно отличить от баллистических ракет?
— Было бы лучше, если бы вы сейчас же вышли на связь с Тэлли и все ей объяснили, — сказал Фриц. — Наверняка она уже где-то неподалеку. А если она увидит все эти корабли, она подумает то же самое, что и мы!
— До сих пор она нас слушать не желала, — огорченно признался Удзир. — Мы надеемся, что ты попробуешь все ей объяснить, Айя Фьюз.
Айя медленно кивнула. Последние сомнения развеялись. «Экстры» не собирались уничтожать планету. Они пытались ее спасти. Снаряжение для полетов в невесомости, обезьяньи пальцы, космический корабль, стоявший в ангаре, — наконец все кусочки головоломки сошлись воедино.
И это был самый грандиозный сюжет с начала реформы свободомыслия…
— Я попробую, — сказала Айя — Но есть одно условие. Верните мне мою аэрокамеру.
— Я так и знал, — вздохнул Удзир.
Он махнул рукой. Айя тут же почувствовала легкость во всем теле. Скайбольные щитки заработали. Хиро взлетел в воздух. Моггл неуверенно оторвался от пола.
— Это точно ты? — спросила Айя.
Моггл мигнул фарами.
Она улыбнулась, проморгалась и включила айскрин.
— Тэлли-ва? Ты недалеко? У меня для тебя есть новости.
Ответа не последовало.
— Видимо, она дальше километра, — сказала Айя. — Как бы усилить мой сигнал?
— Можно попытаться, — ответил Удзир. — Но если он пройдет через нашу сеть связи, Тэлли может не поверить, что это на самом деле…
Он вдруг умолк.
За стенами ангара послышался приглушенный рокот, напомнивший далекий раскат грома Дрожь распространилась по земле, стены завибрировали. Где-то вдалеке завыла сирена.
— Похоже на Молодую Кровь, — тихо проговорил Эндрю.
Айя кивнула.
Видимо, Тэлли приступила к решительным действиям.
