Искажение правды
Пятнадцать минут спустя кое-что начало происходить.
Конечно, большинство пришедших на вечеринку после объявления, сделанного Реном, вернулись к прерванным разговорам. Кое-кто включил портативные экраны, но большой общественный уолл-скрин пока оставался темным. Зачем прерывать вечеринку и смотреть какой-то там один канал из миллиона? А уж тем более если сегодня, оказывается, сюжет запускала младшая сестра Хиро Фьюза, а не сам мистер Знаменитость.
Тоси Банана разместился в одном из углов зала и старательно делал вид, что вечеринка ему совершенно не интересна. Он рассказывал анекдоты своей свите и купался во взрывах хохота. Однако Айя заметила, что одна девица из окружения Безымянного погрузилась в созерцание персонального айскрина. Когда сюжет об «Истребителе городов» добрался до момента истины, девица встала на цыпочки, что-то шепнула на ухо Тоси, и его взгляд стал задумчивым.
За пределами вечерники события развивались быстрее — друзья звонили друзьям, кто-то запускал сюжет с самого начала на своем канале. История распространялась, словно лесной пожар во время засухи. Айя видела, что популярность ее канала медленно ползет вверх, а показатели рейтинга лица постепенно уменьшаются и возвращаются к числу менее ста тысяч.
— Только что произошел шквал звонков на канале смотрителей, — сказал Рен.
Оба его айскрина были включены, лицо озарилось мельканием вспышек света.
— Они садятся в аэромобили, — добавил он.
Айи улыбнулась. Как добропорядочная гражданка, она снабдила свою историю значком «безопасность», чтобы городские власти сразу обратили внимание на сюжет. Можно было не сомневаться: жерло масс-драйвера сегодня ночью окружат смотрители и выставят там кордоны, чтобы туда не шастали любители острых ощущений и папарацци, чтобы никого не задавил маглев. Безусловно, речь шла не только о личной безопасности граждан. Наверняка к завтрашнему утру со всех континентов сюда yстремятся суборбитальные воздушные суда Комиссии всемирного согласия.
Просматривая информацию на айскрине, Рен расхохотался…
— С ума сойти! Гамма Мацуи тебя критикует: она читает, что съемка с полетом «санок» смонтирована! Они утверждает, что ты не могла столько времени пробыть в воздухе, а следовательно, весь твой сюжет — фальшивка!
Айя от изумления раскрыла рот и выдавила:
— Какая глупость! Да что она вообще знает?
— Что она знает, большого значения не имеет, Айя, — ответил Рен. — Значение имеет то, что пока она самая знаменитая «выскочка» из тех, кто заметил твой сюжет.
Айя в отчаянии застонала, но это было правдой. Рейтинг ее канала только что снова взлетел. Она вывела на свой глазной дисплей трансляцию канала Гаммы, пытаясь услышать голос знаменитости на фоне музыки и общего гомона.
— Мне до смерти не хватает сейчас твоего домашнего уолл-скрина, Хиро, — призналась Айя.
Ей действительно нестерпимо хотелось следить за развитием событий сразу на двух десятках каналов.
— И зачем только вы меня уговорили прийти сюда? — переживала она.
Рен положил руку на плечо Айи и протянул ей бокал.
— Успокойся, глотни шампанского. Видишь вон ту женщину? С виду похожа на «экстру», вертит кубик-головоломку — видишь? Она способна рассчитать самую высокую скорость этих ваших «санок» в голове, просто глядя на полет. И когда дело дойдет до физики, она скушает Гамму на завтрак. За этим она сюда и пришла.
— Но она даже не смотрит мой канал! — воскликнула Айя. — Может быть, стоит ей все объяснить?
— Не вздумай! — одернул сестру Хиро. — Пока никто, кроме Гаммы Мацуи, не заикнулся ни про какие фальшивки. Короче, не вороши угли в золе.
Айя застонала и поставила бокал с шампанским на столик у стены. Порой сложнее всего было ничего не делать.
— А вот и хорошая новость, — сообщил Хиро. — Безымянный уходит.
Айя повернула голову и увидела, что Тоси Банана и его свита направляются к выходу. Похоже, они торопились.
— Наверное, — усмехнулся Рен, — он спешит вернуться к своим уолл-скринам. Хочет обрушиться с нападками на твой сюжет, пока он не взлетел слишком высоко.
— А может быть, было бы лучше нам на него обрушиться? — спросила Айя.
Рен, постоянно следивший за трансляцией с помощью своих айскринов, моргнул и повернулся лицом к Айе.
— Нам это совершенно не нужно. Речь идет об «Истреблении городов», или ты забыла? Сюжет слишком грандиозен, и этот пустоголовый ни за что не сумеет его присвоить!
Пять минут спустя сюжет основательно заполнил информационное пространство, его ретранслировала масса каналов. Из городского интерфейса он вырвался в глобальную сеть. Казалось, все происходит одновременно, одним необъяснимым шквалом — по крайней мере, для Айи все шло слишком быстро, и ее маленький айскрин попросту не поспевал за событиями.
Здесь, на вечеринке, гости начали посматривать в ее строну. Они догадывались, что в городском интерфейсе творится что-то важное. Один за другим технари начали вытаскивать портативные экраны, собираться группами по углам и смотреть передачи.
— Пока все просто отлично, — возвестил Хиро. — Рейтинг твоей мордашки только что пробился в первые десять тысяч. Ты обошла сегодняшнего «бомбилу реноме»!
— Приятно слышать, — сказала Айя и вздрогнула.
От сигнала, требующего ее внимания, у нее чуть не лопнули барабанные перепонки. Казалось, кто-то колотит по ее ушам кувалдой.
— Что-то не так с моим айскрином! — испугалась она.
— Все в полном порядке, Айя, — успокоил ее Рен. — Просто слишком много звонков и сообщений. Лучше отключи звук.
Айя сжала кулаки. Сигнал стих. Она потерла уши.
— Ох… с ума можно сойти от этой славы.
— Айя Фьюз жалуется на славу? — послышался чей то голос. — И говорит, что можно сойти с ума?
Айя обернулась и увидела рядом с собой Фрица Мицуно — большеглазого, красивого и улыбающегося.
— Фриц! — воскликнула она, бросившись к нему. Ты видел мой сюжет?
— Конечно.
Он крепко обнял ее, сделал шаг назад и поклонился Хиро и Рену:
— Фриц Мицуно.
Хиро с усмешкой представился и спросил:
— Стало быть, ты знаменитый Чумазый Король?
— А ты знаменитый старший брат Айи? — сказал Фриц и вдруг нахмурился. — Но пожалуй, теперь ты уже не так знаменит в сравнении с ней.
Хиро возмущенно вытаращился. Айя взяла его за руку.
— Пойди, Хиро, займись чем-нибудь, — посоветовала она.
Абсолютную честность переносить ей было сложно даже тогда, когда Хиро не было рядом.
Рен улыбнулся и увел Хиро к группе репортеров-«выскочек», которым не терпелось взять интервью.
— У меня всего минута, Фриц. Скоро мне придется отвечать на вопросы. Но я так рада, что ты пришел!
— Я скучал по тебе.
Он шагнул ближе и посмотрел Айе в глаза:
— Я ведь так и не успел извиниться перед тобой лично за все неприятности.
Айя потупилась. Взгляд его огромных, как у героя комиксов манга, глаз вызвал у нее легкий озноб.
— Ты ни в чем не виноват, Фриц. Мне следовало вести себя осмотрительнее. А быть Чумазой Королевой оказалось… довольно забавно.
— После сегодняшней ночи тебя больше никто не станет так называть. — Фриц взял Айю за руку. — И ты мне никогда не казалась грязной.
Айя отважилась вновь встретиться с ним взглядом. Она проговорила очень тихо, чтобы не расслышали вездесущие аэрокамеры:
— Но ты помнишь, что сказал мне в тот день? Про то, что не можешь понять, какой я человек? Теперь тебе ясно, почему мне пришлось солгать ради того, чтобы снять этот сюжет?
На этот раз глаза отвел Фриц.
— Мне тогда показалось, что это просто ужасно — вот так предать подруг. Но теперь я все понимаю. — Он вздохнул. — Видимо, порой бывает необходимо солгать, чтобы узнать правду.
Когда он произносил эти слова, вид у него был такой печальный, что Айя не выдержала и снова обняла его. Ей было все равно, сколько аэрокамер наблюдает за ними, сколько «выскочек»-насмешников сравнивает ее уродство с красотой Фрица.
— Но тебе я никогда не стану лгать, Фриц, — прошептала Айя и почувствовала, как напряглись все ее мышцы
— Тогда скажи мне кое-что, — попросил он.
— Что угодно.
— Если бы ты не обнаружила «Истребитель городов», если бы этот сюжет был посвящен только «ловкачкам» и их катанию на маглеве, ты бы все равно запустила его в сеть?
Айя отстранилась. Фриц был неглуп. Он заметил, что врать она начала задолго до того, как узнала про «Истребитель городов».
Но в самом деле — предала ли бы она «ловкачек» только ради того, чтобы обрести славу? Как сказала Мики, загородные прогулки способны невероятно расширить сознание. Чем больше времени Айя проводила с «ловкачками», тем ближе они ей становились. Она начала мысленно именовать их подругами. Она могла изменить свое решение… наверное.
Если ты не был уверен насчет правды — это была ложь? Или нет?
Айя кашлянула.
— Когда я присоединилась к «ловкачкам», я просто искала сюжет. Любой сюжет. Но после того нашего разговора я впала в раздумья.
Фриц понимающе кивнул:
— Значит, ты уже передумала?
Айя заглянула в его огромные глаза. Ему так хотелось ей поверить. И так легко и просто было ответить «да». И к чему было огорчать Фрица? Вряд ли теперь ей грозит судьба инкогнито. После сегодняшней ночи все будут знать о том, что Айя Фьюз — «выскочка», и больше ей не придется лгать, готовя к показу сюжеты. Тогда какая разница? Почему бы ей напоследок не побыть чуточку лживой Чумазой Королевой?
— Все произошло так быстро, — вымолвила она. — Сначала были просто забавы, а потом вдруг оказалось, что на карту поставлена судьба всего мира. — Она отвела взгляд — Но нет… Я бы так с ними не поступила.
Фриц снова притянул ее к себе.
— Спасибо. Я очень рад, — облегченно вздохнул он.
Айи крепко зажмурилась и словно спряталась от собственных сомнений. Фриц ей поверил. Вот как все вышло просто. Но может быть, не так уж сильно она солгала? В конце концов, вопрос-то был гипотетический. Было бы чистым безумием оттолкнуть Фрица от себя навсегда, а чтобы удержать его, надо было всего лишь заплатить маленьким кусочком неправды.
— Айя, — прошептал Фриц ей на ухо, — кажется, твой брат хочет что-то тебе сказать.
Она крепче прижалась к нему и ответила:
— Мне все равно.
— На самом деле тут не только Хиро. Очень… очень много людей.
Айя вздохнула, отстранилась и посмотрела за плечо Фрица. И когда она увидела всех, кто хочет с ней поговорить, — раскрыла рот от изумления.
Началась информационная лихорадка.
