Ночной бой
Стрелы рассекали воздух.
Тэлли упала на землю, распласталась на обледенелой хвое. Что-то пролетело совсем близко, рядом с головой девушки.
Метрах в двадцати от нее одна из стрел попала в цель. До Тэлли донесся треск радиопомехи и негромкий стон Тэкса. Потом ранило Фаусто. Он охнул, и связь с ним прервалась. Тэлли отползла в сторону и спряталась за стволом ближайшего дерева. Два глухих удара. Два тела упали на землю.
— Шэй? — еле слышно прошептала Тэлли.
— В меня не попали, — прозвучат тихий ответ. — Я их вовремя заметила.
— Я тоже. Точно, они в костюмах-невидимках.
Приподнявшись, Тэлли прижалась спиной к толстой сосне и попыталась разглядеть силуэты людей среди деревьев.
— И с инфракрасным зрением у них все в порядке, — спокойным голосом проговорила Шэй.
Тэлли бросила взгляд на свои руки, которые в инфракрасном диапазоне ярко светились, и сглотнула подступивший к горлу ком.
— Значит, они нас прекрасно видят, а мы их — нет?
— Похоже, я недооценила твоего бойфренда, Тэлли-ва.
— Знаешь, если б ты не забывала, что он был и твоим бойфрендом тоже, то…
Что-то шевельнулось в кустах. Тэлли замолчала и услышала звон отпущенной тетивы. Девушка резко отпрянула в сторону. Стрела вонзилась в ствол, издав звук, похожий на жужжание электрошокера. Сосна озарилась яркой вспышкой.
Тэлли осторожно отползла, откатилась по земле до места, где ветви двух деревьев сплелись между собой. Вглядевшись в узкий просвет между ними, она спросила:
— Какой будет план, босс?
— План — действовать, Тэллн-ва, — негромко, нараспев проговорила Шэй. — Мы — особенные. Первая атака им удалась, но при этом они все равно — середнячки.
Вновь послышался звон тетивы. Шэй охнула, и кто-то торопливо убежал в чащу.
Свист стрел заставил Тэлли прильнуть к земле, но они летели в ту сторону, куда отступила Шэй. По лесу замелькали неровные тени, послышались звуки электрических разрядов.
— Опять мимо, — весело хмыкнула Шэй.
Тэлли сглотнула слюну. Ее сердце билось слишком громко, и это мешало ей прислушиваться к другим звукам.
«Как мы не додумались захватить с собой костюмы-невидимки и метательное оружие?» — сердито подумала она.
В данный момент она ничего не могла противопоставить лукам и стрелам дымников. Острый нож, собственные ногти, скоростные реакции и крепчайшие мышцы — вот все, чем она располагала.
Но больше всего ее смущало то, какую позицию она заняла. Вправду ли она спряталась за этими ветками? Или атакующий лучник смотрел прямо на нее и спокойно заряжал в лук стрелу, готовясь выстрелить?
Тэлли запрокинула голову, чтобы посмотреть на звезды, но не смогла толком разглядеть небо — его заслоняли сосновые лапы. Она стала ждать, стараясь дышать медленно и размеренно. Если в нее не выстрелили, значит, ее не видно.
Что теперь делать? Бежать или отсиживаться?
Зажатая между деревьями, Тэлли чувствовала себя обнаженной. Раньше дымники никогда не вели бой таким образом. При появлении чрезвычайников они всегда обращались в бегство и прятались Во время тренировок на базе «резчиков» ее учили выслеживать и задерживать врагов. О врагах-невидимках никто не говорил ни слова.
Вдалеке мелькнула ярко-желтая фигурка Шэй, убегавшей в чащу леса. Тэлли осталась совсем одна.
— Босс? — прошептала она. — Может, все-таки стоит вызвать чрезвычайников-полицейских?
— Забудь об этом, Тэлли. Не желаю позориться перед доктором Кейбл. Сиди, где сидишь, а я зайду с фланга. Может быть, нам удастся устроить для них собственную засаду.
— Хорошо. Но только как это у нас получится? Они-то невидимы, а мы даже…
— Спокойствие, Тэлли-ва. И потише, пожалуйста.
Тэлли вздохнула и заставила себя зажмуриться. Ей отчаянно хотелось, чтобы сердце билось ровнее. Она прислушалась, не звенит ли поблизости тетива лука.
Позади нее, сравнительно близко, послышался характерный шелест. Тетива натянулась, кто-то вложил в лук стрелу и был готов выстрелить. Еще шелест, еще… но в нее ли целились лучники?
Тэлли медленно сосчитала до десяти, ожидая звона отпущенной тетивы.
Но звона не было.
По всей видимости, ей все же удалось спрятаться надежно. Но она насчитала пятерых дымников. Если трое только что зарядили луки, где еще двое?
Вдруг Тэлли услышала тишайшее похрустывание сосновой хвои. Шаги звучали слишком осторожно, слишком тихо для рожденных в городе. Только тот, кто вырос в лесу, мог передвигаться так — почти бесшумно.
Дэвид.
Тэлли открыла глаза и медленно поднялась, прижимаясь спиной к стволу дерева.
Шаги приближались справа. Тэлли сдвинулась в сторону, стараясь, чтобы ствол сосны оставался между ней и звуком шагов.
Дерзнув бросить быстрый взгляд вверх, Тэлли подумала о том, достаточно ли плотно ветки прикрывают ее от инфракрасной оптики. Нет, вряд ли она забралась бы на дерево так, чтобы Дэвид не услышал. Он был близко… Может быть, она все-таки могла бы успеть выскочить из-за веток и ужалить его иглой до того, как другие дымники выпустят стрелы? В конце концов, они были просто уродцами, заносчивыми середнячками. У них в запасе не было такой молниеносной реакции, как у нее.
Тэлли повернула на пальце кольцо с шипом. Бесшумно выдвинулась новая игла, заряженная снотворным.
— Шэй, где он? — прошептала Тэлли.
— В двенадцати метрах от тебя, — еле слышно выдохнула Шэй. — Стоит на коленях, осматривает землю.
Даже рванув с места, Тэлли могла пробежать двенадцать метров за пару секунд… Но успеет ли она сделать это так, чтобы другие дымники ее не подстрелили?
— Плохая новость, — шепнула Шэй, — Он нашел скайборд Тэкса.
Тэлли прикусила нижнюю губу. Она поняла, ради чего была устроена засада. Дымники хотели завладеть скайбордом чрезвычайников.
— Будь наготове, — сказала Шэй. — Иду к тебе.
Вдалеке, между стволами двух деревьев, мелькнул ее светящийся силуэт. Он был виден отчетливо, но Шэй двигалась слишком быстро и находилась довольно далеко. Подстрелить ее было сложно.
Тэлли заставила себя зажмуриться и прислушалась изо всех сил. Снова шаги — более громкие и неловкие, чем у Дэвида. Пятый дымник разыскивал еще один из скайбордов «резчиков».
Пора действовать. Тэлли открыла глаза.
Неприятный звук разнесся по лесу: взвыли подъемные винты скайборда. Полетели в стороны сучки и сухая хвоя.
— Останови его! — прошипела Шэй.
Тэлли сорвалась с места и помчалась в ту сторону, откуда доносился гул винтов. Дело обстояло не лучшим образом: этот шум заглушал остальные звуки, в том числе и звон тетивы. Прямо перед Тэлли в воздух поднялся скайборд. Черный силуэт обхватил руками обмякшую ярко-оранжевую фигуру.
— Он увозит Тэкса! — крикнула Тэлли.
Еще два шага — и она сможет подпрыгнуть…
— Тэлли, ложись!
Прямо над ее плечом просвистело оперение стрелы. Тэлли изогнулась в прыжке. Послышалось жужжание электрического разряда, и у нее на затылке встали дыбом волосы. Она упала на землю и тут же вскочила на ноги. Ей искренне хотелось верить, что в нее больше не выстрелят.
Скайборд поднялся метра на три и, медленно набирая высоту, раскачивался под двойной нагрузкой. Тэлли свечкой подпрыгнула вверх, в лицо ей ударил яростный ветер, поднятый винтами. В последний момент Тэлли представила себе, как ее пальцы попадут под лопасти винтов, как в стороны полетят струйки крови и сломанные кости… и ей стало не по себе. Но вот кончики ее пальцев уцепились за край скайборда. Ее веса хватило для того, чтобы летательная доска начала медленно снижаться.
Краем глаза Тэлли заметила приближавшуюся стрелу и испуганно вывернулась в воздухе, чтобы избежать ранения. Стрела просвистела мимо, но хватка Тэлли ослабла. Соскользнула одна рука, потом другая…
Когда она падала, в небо взмыл второй скайборд: дымники нашли еще один.
Сквозь шум винтов донесся голос Шэй:
— Подсади меня!
Тэлли сгруппировалась, приземлилась на корточки внутри смерча сосновой хвои и увидела ярко-желтый светящийся силуэт Шэй, стремительно мчащейся к ней. Тэлли подняла руки на уровень пояса и сплела пальцы, готовясь подбросить Шэй на скайборд, который снова пытался набрать высоту.
Еще одна стрела устремилась к Тэлли из темноты. Но если бы девушка пригнулась, стрела угодила бы в Шэй. Стиснув зубы, Тэлли стала ждать электрошокового удара в спину.
Но вихрь, поднятый винтами скайборда, изменил полет стрелы. Ее прижало к земле, и она врезалась в мерзлую хвою под йогами Тэлли, рассыпав паутину искр. В сыром воздухе запахло электричеством, кожу начало покалывать, но ноги Тэлли были защищены толстыми подметками магнитных ботинок.
В следующий момент на руки Тэлли вспрыгнула Шэй. Тэлли охнула от неожиданности и изо всех сил подтолкнула подругу вверх. Издав боевой клич, Шэй подскочила.
Тэлли бросилась в сторону, опасаясь новой атаки, и случайно наступила на торчавшую из земли стрелу электрошокер. Стрела еще не окончательно разрядилась. Тэлли отдернула ногу и упала на спину. Другая стрела пролетела над ее лицом — всего в нескольких сантиметрах…
Девушка посмотрела вверх. Шэй удалось вспрыгнуть па скайборд, и он сильно раскачался. Подъемные винты дико взвыли, протестуя против тройной нагрузки. Шэй подняла руку, готовясь пустить в ход иглу со снотворным, но Дэвид подтолкнул к ней Тэкса, и Шэй была вынуждена подхватить товарища. Шэй балансировала на краю летательной доски, пытаясь удержаться сама и не дать упасть Тэксу.
Внезапно Дэвид резко ударил Шэй в плечо ручным злектрошокером. Ночное небо озарилось искрами.
Тэлли вскочила на ноги и побежала к повисшему среди деревьев скайборду. Она думала раньше, что это нечестная игра со стороны «резчиков», а теперь нечестно дрались дымники!
Вниз со скайборда свесилась ярко-желтая фигура. Тэлли прыгнула вперед. Тяжелое тело упало на ее вытянутые руки. Усовершенствованные кости весили не меньше мешка с бейсбольными битами. Тэлли не удержалась на ногах.
— Шэй? — прошептала она, но рядом с ней на земле лежал Тэкс.
Тэлли запрокинула голову. Скайборд поднялся метров на десять от земли. Допрыгнуть до него не было никакой возможности. Огненно-желтый силуэт Шэй и темная фигура Дэвида слились в неуклюжем объятии.
— Шэй! — крикнула Тэлли.
Скайборд поднимался все выше и выше. Тэлли расслышала шелест натягиваемой тетивы и бросилась на землю.
Стрела пролетела далеко от нее. Лучник явно стрелял на бегу. Со всех сторон мелькали дымники. Облаченные в костюмы-невидимки. Скайборды взлетали в небо один за другим.
Тэлли быстро повернула магнитный браслет на запястье, но не ощутила привычного притяжения. Дымники забрали все четыре скайборда «резчиков». Тэлли лежала на земле, одинокая и отчаявшаяся.
«Я словно дурнушка, заблудившаяся в лесу». — подумала она и озадаченно покачала головой. Где дымники могли раздобыть костюмы-невидимки? С каких пор они начали стрелять в людей? И как могла сорваться тщательно продуманная операция «резчиков»?
Тэлли настроила свою скинтенну на городскую сеть связи: была готова вызвать доктора Кейбл. Но тут она растерялась, вспомнив о приказе Шэй. Никаких звонков, несмотря ни на что. Ослушаться она не могла, не имела права.
В воздух поднялись все четыре скайборда. Разогретые подъемные винты выглядели оранжевыми пятнами. Тэлли увидела бесчувственную Шэй в объятиях Дэвида, разглядела светящийся силуэт: еще кого-то из «резчиков» дымники увозили на скайборде.
Тэлли выругалась. Тэкс лежал рядом с ней на земле. Значит, забрали Фаусто. Она была просто обязана вызвать подкрепление, по это означало нарушить приказ…
Послышался мелодичный звон.
— Тэлли? — прозвучал далекий голос. — Что там у вас творится?
— Хо! Где ты?
— Иду на ваши локаторы. Еще пара минут — и я с вами. — Хо рассмеялся. — Ты просто не поверишь, что мне сказал тот мальчишка на вечеринке. Ну, тот, с которым плясала твоя дымница.
— Забудь об этом! Давай сюда как можно скорее!
Тэлли обвела взглядом небо. Похищенные дымниками скайборды «резчиков» взмывали все выше. Еще минута — и они будут далеко.
Чрезвычайники-полицейские не успеют вовремя… Слишком поздно.
Злость и отчаяние захлестнули Тэлли, взяли верх почти над всеми чувствами. Она не позволит Дэвиду победить. На этот раз — ни за что! И голову она не потеряет — ни в прямом, ни в переносном смысле.
Она поняла, что нужно делать.
Согнув пальцы правой руки, Тэлли запустила ногти в мышцы левого предплечья. Тонкие нервные волокна, вплетенные в кожу, одарили ее жгучей болью, и все глупые мысли разом вылетели из головы.
Паника и смятение сменились ледяной ясностью. Тэлли несколько раз подряд глубоко вдохнула морозный воздух.
Конечно. Дэвид и его спутница где-то спрятали свои скайборды. Где-то неподалеку.
Тэлли развернулась и побежала обратно, в сторону горда. Она искала в темноте полузабытый запах Дэвида.
— Что случилось? — спросил Xо. — Почему на связи только ты одна?
— Нас перехитрили. Потише.
Миновало несколько долгих секунд, и наконец Тэлли уловила еле заметный запах Дэвида в тех местах, где он полировал свой скайборд, управлял им, где во время погони падали капельки его пота. Дымники не стали забирать свои старорежимные скайборды. Тэлли была не совсем беспомощна.
Она щелкнула пальцами — и скайборд Дэвида, наспех забросанный хвоей, поднялся в воздух. Тэлли запрыгнула на него. Доска закачалась. Было немного непривычно стоять на скайборде, лишенном подъемных винтов. Но всего лишь несколько месяцев назад Тэлли летала на таких досках. Что делать — приходилось радоваться тому, что у нее есть хоть такое транспортное средство.
— Хо, я лечу тебе навстречу!
Скайборд помчался вдоль границы города, набирая скорость. Сказывалось действие магнитной решетки.
Тэлли поднялась к верхушкам деревьев и обвела взглядом горизонт. Вдалеке мелькали дымники. Фигурки двоих пленников отсвечивали, будто головешки.
Взглянув на звезды, Тэлли рассчитала расстояние и направление…
Дымники летели к реке, где можно было рассчитывать на содержащие железо донные отложения. Теперь с ними было двое "пассажиров", так что требовалась немалая магнитная сила.
— Хо, двигайся к западному краю Троп. Быстро!
— Зачем?
— Чтобы сберечь время!
Нужно было держать преследуемых в поле зрения. Дымники стали невидимками, но двое пленных чрезвычайников светились, будто инфракрасные маяки.
— Ладно, лечу, — согласился Хо. — Может, все же скажешь, что происходит?
Тэлли не ответила. Помчалась вперед, лавируя между верхушками деревьев, словно гонщик на трассе слалома. Она понимала: Хо не понравится то, что она задумала, но другого выбора не было. Дэвид забрал Шэй. У Тэлли появился шанс поквитаться с ним за все былые ошибки. Доказать, что она действительно особенная.
Хо ждал неподалеку от опушки, где деревья росли реже.
— Эй, Тэлли! — окликнул он ее на подлете. — Почему ты на этой ржавой жестянке?
— Долго рассказывать.
Тэлли резко затормозила рядом с Хо.
— Ну ладно, ладно. Хотя бы скажи, что тут…
Он испуганно вскрикнул — Тэлли столкнула его со скайборда, и он рухнул вниз, в темноту.
— Прости, Хо-ла, — пробормотала она, перепрыгнув на скайборд товарища, и резко повернула к реке.
Как только Тэлли пересекла границу города, заработали подъемные винты.
— Пришлось позаимствовать твоего скакуна. Объяснять времени нет, — сказала она.
По сети донеслись стон и ругательства. Падение Хо замедлили магнитные браслеты.
— Тэлли! Что за…
— Они забрали Шэй. И Фаусто тоже. Тэкс в лесу, лежит без сознания. Найди его и позаботься о нем.
— Что?
Голос Хо прозвучал еле слышно. Тэлли была уже за чертой города, и сеть передатчиков здесь действовала слабо. Девушка обвела взглядом горизонт и увидела вдалеке два мерцающих огонька — Фаусто и Шэй.
Погоня продолжалась.
— На нас напали. Ты меня слышишь? — Тэлли сердито оскалила зубы. — А Шэй сказала: с доктором Кейбл не связываться ни в коем случае. Нам не нужна ничья помощь.
Тэлли не сомневалась: Шэй страшно разозлится, если в Комиссии по чрезвычайным ситуациям узнают о том, что "резчики" — особые спецагенты, детища доктора Кейбл — с треском засыпались на задании. Помимо всего прочего, если бы за дымниками помчалась целая эскадра скоростных скайбордов, погоня стала бы очевидной, а в одиночку Тэлли, возможно, сумеет незаметно подкрасться.
Она наклонилась вперед, стараясь как можно сильнее разогнать скайборд Хо. До нее донеслись еле слышные ругательства товарища.
Тэлли твердо намерилась проучить уродцев. Пятеро дымников и двое пленников — на четырех скайбордах. Крейсерскую скорость им не развить. Просто нужно было не забывать о том, что дымники — середнячки, а она — особенная.
У нее все еще был шанс спасти Шэй и взять в плен Дэвида — успешно закончить начатое.
