Свет
Сознание вернулось вспышкой света.
Адреналин забушевал в крови Тэлли с такой силой, будто она с криком очнулась от страшного сна. Мир вдруг предстал перед ней кристально чистым и острым, как зубы у нее во рту, и невероятно ярким — словно в глаза посветили фонариком.
Она рывком села, тяжело дыша, и крепко сжала кулаки. У изножья больничной кровати стояла Шэй и пыталась справиться с кандалами на лодыжках Тэлли.
— Шэй! — воскликнула Тэлли.
Все ее чувства так обострились, что она просто вынуждена была крикнуть.
— Ага, ты все же очнулась?
— Шэй!
Левая рука побаливала. Кто-то только что сделал ей укол. В Тэлли бушевала энергия, злость и сила вернулись к ней полностью. Она резко потянула к себе одну ногу, но металлический ограничитель движения не поддался.
— Успокойся, Тэлли-ва, — сказала Шэй. — Сейчас расстегну.
— Успокоиться? — пробормотала Тэлли и обвела взглядом палату.
Вдоль стен стояли всевозможные приборы. Горели дисплеи, мигали лампочки. Посередине палаты располагалась операционная ванна. В нее медленно, тонкой струйкой стекала жизнеобеспечивающая жидкость, с края свисала дыхательная трубка. На столике рядом с ванной лежали скальпели и медицинские пилы.
На полу валялись без чувств двое мужчин в хирургической форме. Один из них был красавцем средних лет, второй — довольно молод. Его каштановые волосы имели окраску шкуры леопарда. Увидев их, Тэлли вдруг разом вспомнила последние сутки: прибытие в Диего, погоню, плен, угрозу операции, в результате которой она снова могла стать обычным, заурядным человеком.
Тэлли задергалась на кровати. Ей не терпелось поскорее уйти отсюда.
— Еще чуть-чуть, — успокаивающе проговорила Шэй.
Правая рука у Тэлли начала чесаться. Девушка увидела, что к сгибу локтя подведено несколько трубочек и проводков — ее готовили к серьезной операции. Тэлли сердито зашипела и выдернула из вены трубки и проводки. По стерильно-белому полу расплескалась кровь, но было не больно. Видимо, обезболивающее средство и то лекарство, которое Шэй ввела Тэлли, чтобы ее разбудить, действовали одновременно. Боль притупилась, но проснулась ярость.
Как только Шэй расстегнула второй стальной браслет на лодыжке подруги, Тэлли мгновенно спрыгнула на пол.
— Ммм… пожалуй, тебе лучше надеть вот это, — сказала Шэй и бросила Тэлли костюм-невидимку.
Тэлли опустила глаза. На ней была одноразовая ночная сорочка — розовая, с изображением синих динозавриков.
— Что же творится с больницами? — громко воскликнула Тэлли, сорвав с себя рубашку и сунув одну ногу в штанину костюма.
— Затихни уже, Тэлли-ва, — прошипела Шэй. — Я вырубила датчики, но если ты будешь так орать, тебя любой услышит, понимаешь? И не включай пока скинтенну. Она нас выдаст.
— Прости, босс.
У Тэлли вдруг сильно закружилась голова — видимо, она поднялась слишком резко. Но все же ей удалось натянуть костюм-невидимку до пояса и сунуть руки в рукава. Уловив частоту ее сердцебиения, костюм мгновенно перестроился в режим брони. Чешуйки зашевелились, а потом плотно и прочно прилегли к телу.
— Нет, настрой его вот так, — прошептала Шэй, взявшись за дверную ручку.
Ее костюм был бледно-голубой, как форма медработников.
Тэлли быстро настроила костюм на нужный цвет. Мысли у нее в голове бешено метались.
— Ты пришла за мной, — сказала она, стараясь говорить как можно тише.
— Я не могла позволить им сделать с тобой такое.
— А я думала, ты меня ненавидишь.
— Я ненавижу тебя иногда, Тэлли. Так ненавижу, как никого и никогда. — Шэй фыркнула. — Может быть, потому я к тебе все время возвращаюсь.
Тэлли сглотнула больно сжавший горло ком. Она бросила взгляд на операционную ванну, на столик, где лежало ассорти режущих инструментов… Все здесь предназначалось для того, чтобы снова сделать ее обычной. Ее собирались «деспециализировать», как выразилась Шэй.
— Спасибо, Шэй-ла.
— Нет проблем. Готова смыться отсюда?
— Погоди, босс, — прошептала Тэлли. — Я видела Фаусто.
— Я тоже видела.
В голосе Шэй не было возмущения — просто констатация факта.
— Но он…
— Знаю.
— Знаешь?
Тэлли сделала шаг вперед. У нее все еще голова шла кругом после пробуждения. Она с трудом осознавала случившееся.
— И что же мы с ним будем делать, Шэй?
— Нам нужно уходить, Тэлли. Остальные «резчики» ждут нас на крыше. Надвигается что-то серьезное. Пострашнее дымников.
Тэлли нахмурилась:
— Но что может…
Громко завизжала сигнализация.
— Похоже, они совсем близко! — крикнула Шэй. — Быстрее!
Она схватила Тэлли за руку и вытащила за дверь.
Тэлли пошла за Шэй, не слишком уверенно держась на ногах. Соображала она пока неважно. В обе стороны от операционной тянулся коридор, и по всей его длине завывала сигнализация. Люди в больничной форме выбегали из кабинетов и озадаченно переговаривались.
Шэй помчалась вперед, лавируя между испуганными врачами, словно они были статуями. Она бежала так легко и быстро, что никто не замечал мелькания бледно-голубого пятна.
Тэлли решила отбросить раздумья и устремилась вслед за подругой. Правда, головокружение не желало отступать: проходило очень медленно. Тэлли изо всех сил старалась никого не задевать, но тех, кто попадался на ее пути, отталкивала. Она налетала то на людей, то на стены, но упорно двигалась вперед, подгоняемая бушующей энергией.
— Стойте! — прокричал кто-то. — Остановитесь!
Прямо перед Шэй выстроились шеренгой смотрители в желтой с черными полосками форме. В руках они держали электрошокеры, горящие мягким ровным светом.
Шэй не растерялась. Ее костюм мгновенно стал черным. Она помчалась напролом, размахивая руками и ногами. Электрошокеры прикасались к ее броне. Слышалось шипение — будто комары поджаривались на раскаленной лампе. Воздух наполнился запахом озона. Шэй наносила удары направо и налево. Черно-желтые фигуры разлетались в разные стороны.
К тому моменту, когда к месту драки подбежала Тэлли, на ногах стояли только двое смотрителей. Они отступали в глубь коридора и размахивали электрошокерам, пытаясь отогнать Шэй. Тэлли зашла за спину одному из смотрителей, схватила его за запястье, с хрустом выдернула руку и толкнула его к напарнику. Оба повалились на пол.
— Ломать руку не стоило, Тэлли-ва.
Женщина-смотритель сжала запястье и вскрикнула от боли.
— Прости, босс.
— Ты не виновата, Тэлли. Вперед.
Шэй распахнула дверь, ведущую к лестнице, и помчалась вверх, преодолевая каждый пролет в два прыжка. Тэлли старалась не отставать. Голова у нее уже почти не кружилась, маниакальная энергия, охватившая ее после возбуждающего укола, начала угасать. Лестничная дверь захлопнулась, душераздирающий вопль сигнализации немного утих.
Тэлли гадала, что случилось с Шэй, где она была все это время. Давно ли в Диего остальные «резчики»?
Но эти вопросы могли подождать. Пока Тэлли просто радовалась свободе, возможности драться рука об руку с Шэй, быть особенной. Когда они были вдвоем, их никто не мог остановить.
Еще несколько пролетов — и лестница закончилась. Подруги выбежали на крышу. Ночное небо было расцвечено тысячами звезд, ясных и красивых.
После камеры с мягкими стенами, после операционной так приятно было оказаться под открытым небом. Тэлли сделала вдох полной грудью, но на крыше пахло больницей. Запахи исходили из множества вентиляционных шахт.
— Хорошо, — сказала Шэй. — Их пока нет.
— Кого нет? — спросила Тэлли.
Шэй повела ее по крыше в ту сторону, где стояло высокое темное здание.
«Городская управа», — вспомнила Тэлли.
Шэй наклонилась и посмотрела вниз.
Из больницы выбегали люди: сотрудники в белой и голубой форме и пациенты в тонких рубашках. Одни передвигались самостоятельно, других везли на каталках. Тэлли услышала вой сирены и поняла, что звук изменился. Теперь сигнал означал эвакуацию.
— Что происходит, Шэй? Не из-за нас же они эвакуируют больницу?
— Нет, не из-за нас— Шэй повернулась к Тэлли и положила руку ей на плечо. — Слушай меня внимательно, Тэлли. Это очень важно.
— Я слушаю, Шэй. Просто скажи мне, что происходит.
— Хорошо. Я все знаю про Фаусто. Я засекла сигнал его скинтенны сразу, как только оказалась здесь — больше недели назад. Он мне все объяснил.
— Значит, ты знаешь о том, что он… он больше не особенный.
Шэй немного помолчала.
— Не уверена, что ты права насчет этого, Тэлли.
— Но он изменился, Шэй. Он стал слабым. Я увидела это в его…
Голос Тэлли сорвался. Она внимательно пригляделась к Шэй и ахнула. В глазах Шэй появилась мягкость, которой раньше никогда не было. Но это была Шэй — стремительная, ловкая, смертельно опасная. Как она прорубалась, через шеренгу смотрителей — будто серп, срезающий траву!
— Он не слабый, — сказала Шэй. — Как и я.
Тэлли покачала головой и попятилась назад.
— Они тебя тоже взяли? — спросила она.
Шэй кивнула.
— Все в порядке, Тэлли-ва. Они не сделали меня глупенькой. — Она шагнула к Тэлли. — Но ты должна выслушать, меня.
— Не приближайся ко мне! — прошипела Тэлли, встав в боевую стойку.
— Подожди, Тэлли. Происходит нечто очень серьезное.
Тэлли снова изумленно покачала головой. Теперь она расслышала слабость в голосе Шэй. Она бы заметила это с самого начала, если бы не была такой вялой и сонной. Настоящая Шэй не стала бы переживать из-за того, что какой-то там смотрительнице сломали руку. Настоящая Шэй — особенная Шэй — ни за что бы так легко не простила Тэлли.
— Ты хочешь, чтобы я стала такой, как ты! То же самое со мной пытались сделать Фаусто и дымники!
— Нет, я этого не хочу, — возразила Шэй. — Ты мне нужна такая, какая ты…
Не дав Шэй сказать еще хоть слово, Тэлли развернулась и побежала к противоположному краю крыши — так быстро, как только могла. У нее не было ни магнитных браслетов, ни куртки-парашюта, но она все равно могла лазать по вертикали, как любой чрезвычайник. Если Шэй и вправду размягчилась, как Фаусто, она должна была утратить часть ловкости. Нужно было просто бежать из этого чокнутого города и привести сюда подкрепление из дома…
— Остановите ее! — крикнула Шэй.
Между антеннами и коробками вентиляционных шахт возникли безликие человеческие фигуры. Они метнулись к Тэлли из темноты, схватили за руки и ноги.
Ловушка. Все было продумано. «Не включай скинтенну», — распорядилась Шэй, когда они находились в операционной. Значит, все они могли переговариваться между собой беззвучно.
Тэлли размахнулась. Правый кулак с болью ударился о броню. Безликий «резчик» схватил ее за руку, но девушка мгновенно перепрограммировала свой костюм-невидимку. Его поверхность стала скользкой, и Тэлли удалось выдернуть руку. По инерции Тэлли отлетела назад, кувыркнулась, подпрыгнула и взобралась на толстую вентиляционную трубу.
Она попыталась закрыть лицо капюшоном, стать невидимой, пока до нее не добрались, но кто-то схватил ее за лодыжки и с силой рванул к себе. Тэлли не удержалась на ногах, соскользнула с трубы, и ее поймал другой безликий «резчик». Несколько человек держали ее за руку. Все ее удары блокировали. Уверенно, но не резко ее уложили на крышу.
Тэлли пыталась вырваться, но противников было слишком много.
Они сняли капюшоны. Хо, Тэкс… остальные «резчики». Шэй собрала всех. Они заботливо, дружелюбно улыбались Тэлли, и в их глазах она видела ужасную, обычную, простую доброту.
Тэлли продолжала вырываться. Она ждала, что в ее шею вот-вот вонзится игла инъектора.
Шэй встала около нее, качая головой:
— Тэлли, что тебе стоит просто расслабиться?
— Ты сказала, что спасаешь меня! — крикнула Тэлли и плюнула в Шэй.
— Так и есть. Я тебя спасу, если ты успокоишься и выслушаешь меня. — Шэй обреченно вздохнула. — После того как Фаусто дал мне лекарство, я вызвала «резчиков». Назначила им встречу на полпути до Диего. Когда мы возвращались сюда, я всех их по очереди вылечила.
Тэлли обвела взглядом лица своих друзей. Одни из них улыбались ей, словно она была маленькой девочкой, не понявшей хорошей шутки. А в голосе Шэй не было ни сомнений, ни мятежности. Все они стали овцами. Хуже дурачков.
Злость уступила место отчаянию. У всех них мозг был напичкан наноустройствами, они стали слабыми и жалкими. Тэлли осталась совсем одна.
Шэй развела руками:
— Послушай, мы вернулись только сегодня. Мне ужасно жаль, что дымники попытались на тебя напасть. Я бы им ни за что не позволила. Это лекарство — не то, что тебе нужно, Тэлли.
— Тогда отпустите меня! — прорычала Тэлли.
Шэй немного помолчала и кивнула:
— Хорошо. Отпустите ее.
— Но, босс, — возразил Тэкс, — они уже преодолели линию обороны. У нас меньше минуты.
— Знаю. Но Тэлли нам поможет. Я точно знаю, она поможет нам.
Один за другим «резчики» осторожно разжали руки. Тэлли обрела свободу. Она возмущенно смотрела на Шэй, не совсем понимая, как действовать. Она все еще была окружена, и противников было слишком много.
— Бежать смысла нет, Тэлли. Скоро здесь будет доктор Кейбл.
Тэлли вздернула брови:
— В Диего? Чтобы всех вас вернуть обратно?
— Нет. — Голос у Шэй сорвался — как у малышки, которая того и гляди расплачется. — Во всем виноваты мы, Тэлли. Ты и я.
— В чем?
— После того что мы натворили в Арсенале, никто не поверил, что это дело рук дымников или «кримов». Все получилось слишком круто, слишком особенно. Мы напугали весь город.
— После той ночи, — добавил Тэкс, — все жители города толпами валят к дымящейся воронке, оставшейся на месте Арсенала, уничтоженного вами. Малышей туда приводят на экскурсии.
— И Кейбл летит сюда? — Тэлли нахмурилась. — Погодите… Шэй, ты хочешь сказать, что чрезвычайники поняли, что это сделали мы с тобой?
— Нет, у них есть другая версия. — Шэй указала на горизонт: — Смотри.
Тэлли повернула голову. Вдалеке, за городской управой, небо заполнило множество ярких огней. На глазах у Тэлли эти огни приближались и разгорались ярче, они мерцали, будто звезды жаркой ночью.
Совеем, как тогда, когда Тэлли и Шэй спасались от погони после налета на Арсенал.
— Аэромобили, — прошептала Тэлли. — Боевые.
Тэкс кивнул:
— Доктору Кейбл поручили командование городскими поисками. Всем, что от них осталось.
— Берите свои скайборды, — распорядилась Шэй.
Остальные «резчики» разбежались в разные стороны по крыше.
Шэй сунула Тэлли пару магнитных браслетов и сказала:
— Тебе придется отказаться от попытки бежать. Нужно лицом к лицу встретиться с тем, начало чему положили мы с тобой.
Тэлли не вздрогнула от прикосновения Шэй. Она была слишком сильно ошеломлена, чтобы переживать и возмущаться из-за того, что ей могли ввести лекарство. Теперь она отчетливо слышала гул приближающейся флотилии. Урчание подъемных винтов звучало так, будто разогревался огромный мотор.
— Все равно не понимаю…
Шэй надела на руки магнитные браслеты. В темноте над крышей поднялись в воздух два скайборда.
— Наш город всегда ненавидел Диего. В Комиссии по чрезвычайным ситуациям знали о том, что здесь помогают беженцам, знали и о вертолетах, которые подвозят беглецов к Старому Дыму. Так что после нашего налета на Арсенал доктор Кейбл решила, что произошло боевое нападение. Она обвиняет в этом власти Диего.
— Значит, эта флотилия… Они летят, чтобы атаковать город? — пробормотала Тэлли.
Огни приближались. Довольно скоро они закружились над крышами. Десятки аэромобилей окружали городскую управу.
— Даже доктор Кейбл не сделала бы этого! — сказала Тэлли.
— Боюсь, она это сделает. А другие города пока что будут сидеть и помалкивать. Новая система всех жутко пугает. — Шэй натянула на голову капюшон с маской. — Сегодня ночью мы должны помочь жителям Диего, Тэлли. Мы обязаны сделать все, что в наших силах. А завтра нам с тобой придется вернуться домой и положить конец войне, которую мы начали.
— Войне? Но ведь города не…
У Тэлли сорвался голос. Крыша у нее под ногами задрожала. На фоне гула сотен подъемных винтов она услышала крики, доносившиеся с улиц.
Через несколько секунд воздушная армада открыла огонь, и все небо озарилось светом.
