Глава 8
Боль вспыхнула, опалила низ живота, и на несколько мгновений Тони посетило малодушное желание оттолкнуть Ива, избавить от этой штуки внутри, но он не останавливался, неумолимо продвигаясь вперёд, заполняя её до конца. Поцелуй вышел не таким жёстким, как первый, Ив словно молча извинялся за причинённое неудобство, и Тони отвлеклась, тем более, что ладонь супруга скользнула между их разгорячёнными телами и его палец безошибочно нашёл волшебную точку. Нежно погладил, потом слегка нажал, и Антония потерялась в удовольствии, позабыв о неприятных ощущениях. Древний, как мир, ритм подхватил, понёс на своих волнах, она и Ив двигались, как одно целое. Тони легко подстраивалась, доверившись инстинктам и просто наслаждаясь происходящим с ней. Эмоции стали ярче, глубже, они проникали под кожу, заполняли каждую клеточку. Ей хотелось быть как можно ближе, и она прильнула теснее, осмелев окончательно и крепко обняв Ива стройными ногами. Мышцы внутри сжимались с каждым мгновением сильнее, вбирая твёрдый ствол глубже, пульс зашкаливал, и перед зажмуренными глазами плавали разноцветные круги. Она бесконечно падала назад, и в душе росло тихое ликование. Оказывается, принадлежать мужчине — это восхитительно… Особенно такому, как Ив, чьи поцелуи и прикосновения, пусть и не всегда нежные, способны разбудить в ней огонь.
Между тем, движения Ива стали резче, быстрее, его дыхание участилось, и Антония почувствовала, как внутри всё задрожало от предвкушения приближающейся разрядки. Её ноготки впились в мышцы на плечах Ранкура, она выгнулась сильнее, желая слиться с мужем, стать с ним едной. Восторг вспыхнул огненным фонтаном, рассыпался сверкающими искрами и вырвался из горла очередным длинным стоном. А буквально через несколько мгновений около уха раздалось приглушённое шипение, и Тони лишь тихонько пискнула, стиснутая в крепких объятиях, но на непослушных губах расплывалась глупая, довольная улыбка. Девушка обмякла, прикрыв глаза, сердце ещё суматошно колотилось в груди, и по телу растекалась приятная усталость. Голова оставалась звонкой и пустой, осознание произошедшего приходило медленно. Она вяло пошевелилась, и Ив, что-то пробормотав, тут же перекатился, бережно придержав Антонию. Девушка оказалась распластанной на его животе, но поскольку слабость пока не проходила, менять позу она не торопилась. И вообще, Ив такой большой и удобный, лежать на нём тоже хорошо… Ну а то, что в деликатных местах немного саднило, совсем мелочь по сравнению с полученным удовольствием. Она тихонько вздохнула и направила немного магии, и совсем скоро неприятные ощущения окончательно исчезли.
Широкая ладонь осторожно провела по спине Антонии и замерла на пояснице.
— Тони, — тихо позвал Ив, и услышав в его голосе беспокойство, юная герцогиня несказанно удивилась.
— А?.. — рассеянно отозвалась она, не подняв головы — было откровенно лень.
— Ты… в порядке? — с заметной паузой спросил он, и Антония не сразу сообразила, что имеет в виду муж.
Поняв же, отчего-то смутилась, лицу стало жарко, и девушка порадовалась, что Ив его не видит.
— Уже да, — едва слышно ответила она, неосознанно начав выводить пальчиком узоры на груди Ранкура.
Он прерывисто вздохнул, аккуратно сгрёб её ладонь и вдруг выпрямился, не дав Антонии отстраниться и придержав другой рукой. После чего без слов подхватил тихо ахнувшую от неожиданности девушку на руки и поднялся с кровати, направившись к двери в ванную комнату. Антония отважилась украдкой взглянуть на его лицо, но непроницаемое выражение на нём не позволило ей хотя бы предположить, что творится в голове у Ива. Сейчас, когда страсть схлынула окончательно, Тони чувствовала себя слегка не в своей тарелке, не зная, как держаться, что говорить. Ясно, на нежности Ранкур не настроен, да и странно было бы, если бы его отношение к ней так резко изменилось всего лишь за одну ночь. Ну и утро… После такого, хм, бурного пробуждения, с её стороны было бы глупо дальше пытаться держать расстояние между ними. Глаза Тони остановились на вязи рисунка на ладони, и её зрачки удивлённо расширились: он слегка изменился. Добавились несколько веточек, появился перламутровый отлив, татуировка приобрела объёмность. «Интересно, а у Ива так же?» — мелькнула у неё мысль. Муж открыл дверь ногой, зашёл и поставил Тони на пол, посмотрев ей в лицо.
— Приводи себя в порядок, я принесу халат и распоряжусь о завтраке. Здесь будешь или в столовую спустимся? — уточнил он.
— Здесь, — коротко ответила Тони, глядя в сторону и едва справившись с порывом прикрыться.
Всё, что можно, Ив и так рассмотрел, глупо поддаваться уже ненужной стеснительности.
— Хорошо, — кивнул невозмутимо Ранкур, развернулся и направился к выходу.
Взгляд Антонии остановился на его пятой точке, которую вчера толком не удалось рассмотреть, и сейчас она с удовольствием удовлетворяла проснувшееся любопытство, тем более, свидетелей её интереса не было — Ив не мог видеть, стоя к ней спиной. Глядя на крепкие ягодицы мужа, Тони дала себе слово при первой же возможности пощупать их и проверить, настолько ли они упругие, как кажутся на взгляд. И собственное откровенное желание на сей раз ничуть её не смутило, разве что самую капельку где-то в глубине души. Дверь закрылась, и Антония напомнила себе, что собиралась сполоснуться. Встав под тугие, тёплые струи, она прикрыла глаза и длинно выдохнула, позволив воспоминаниям замелькать перед внутренним взором. И снова улыбка неудержимо раздвинула губы, а сердце пропустило пару ударов. Антония смаковала картинки, опять переживая те восхитительные мгновения. Это в самом деле было чудесно, пусть и не совсем так, как Тони представляла себе в целомудренных мечтах. На деле всё оказалось ярче, глубже и жарче, и даже почти полное отсутствие нежности не снизило накала ощущений. Хотела ли она повторить?..
Девушка прерывисто вздохнула, слизнула с губ капельки воды и невольно передёрнула плечами. С одной стороны, наверное, да. С другой… Ив вёл себя подозрительно сдержанно после всего случившегося. Ему не понравилось? Или он ожидал чего-то большего от неё, привыкнув к опытным любовницам? Антония заволновалась и забеспокоилась одновременно. Ив ведь должен понимать, что до сих пор она понятия не имела, что происходит в постели между мужчиной и женщиной, и ждать от неё сразу раскрепощённости и смелости глупо!
— Ладно, посмотрим, — пробормотала она, постаравшись отодвинуть тревожные мысли подальше.
До вечера ещё далеко, день длинный, и сейчас следовало подумать о предстоящей встрече с родителями — наверняка они не преминут нанести визит дочери в её новом доме. Антония невольно поёжилась: наверняка будут ругать за историю с побегом, пусть она и закончилась благополучно. Тряхнув волосами, девушка закрыла кран и повернулась к двери, подумав, что долго как-то Ив несёт ей халат и полотенце. Увидев, что муж стоит, прислонившись к косяку, и неотрывно смотрит на неё, и в его взгляде горит странный огонёк, Тони моментально смешалась, и её руки метнулись прикрыться прежде, чем она осознала собственный порыв. Он… всё это время стоял и наблюдал за ней?! Ранкур медленно улыбнулся и покачал головой.
— Поздно стесняться, Огонёчек, — хмыкнул он, и его улыбка стала шире. Встряхнув халат в руках, Ив подошёл к замершей Антонии и протянул ей одежду. — Прошу, миледи.
Она развернулась, с молчаливым облегчением воспользовавшись этим предлогом, и всё же упрямо буркнула, просунув руки в рукава:
— Я не стесняюсь!
За спиной послышался довольный смешок.
— Об твои уши можно факелы зажигать, вреднюга, — озвучил очевидное Ив и вдруг, приобняв её, легонько чмокнул в макушку. — Пойдём завтракать.
От этой небрежной нежности Антония снова растерялась. Определённо, её муж — очень странный мужчина. Потуже завязав пояс, она вылезла из ванной и вышла обратно в спальню. Там Серин уже споро расставляла тарелки и чашки на столе, мурлыкая что-то под нос — горничная явно пребывала в хорошем настроении.
— О, миледи, доброе утро! — радостно поздоровалась служанка, увидев Антонию.
— Доброе, Серин, — как можно непринуждённее ответила Тони, покосившись на разворошённую кровать, и с досадой ощутила, как щёки снова теплеют.
Нет, ну что такого в том, что горничная поймёт, чем тут они с Ивом занимались?! В конце концов, этим занимаются все без исключения замужние леди, и она ничем от них не отличается.
— Приятного аппетита, миледи, — Серин закончила расставлять и присела в реверансе.
— Спасибо, — кивнула девушка и остановилась рядом со стулом.
Признаться, она не ожидала, что Ранкур отодвинет его для неё, и постаралась скрыть очередное удивление поведением супруга. Кажется, он в самом деле серьёзно намеревался стать ей хорошим мужем. Служанка вышла, и они остались вдвоём. Соблазнительные ароматы еды защекотали ноздри, и Антония отвлеклась от размышлений о поведении Ива, уделив внимание завтраку. И молчание на сей раз не было натянутым, напротив, уютным и мирным. Расправившись с омлетом и тостами, Тони взяла чашку с чаем, откинулась на спинку стула и покосилась на жевавшего Ива.
— Какие планы дальше? — наконец поинтересовалась она, чувствуя умиротворение и приятную сытость в желудке.
— Через три дня мы выдвигаемся в Айвену, — огорошил ответом Ранкур. — Я займусь приготовлениями. Поедем налегке, верхом, — он выпрямился и окинул её взглядом. — Надеюсь, с верховой ездой проблем нет? — уточнил Ив.
Антония пожала плечами.
— Я почти с рождения жила в поместье под Реннарой, — невозмутимо произнесла она. — Родители приезжали только на осень и зиму, а так, я оставалась на попечении гувернантки и учителей, только последние лет шесть меня забирали в город на это время, а лето я проводила в поместье. И очень любила носиться на лошади по окрестностям, — взгляд Антонии стал на несколько мгновений отсутствующим, на губах появилась задумчивая улыбка.
— Отлично, — прервал её детские воспоминания голос Ива. — Поедем по дороге, там достаточно постоялых дворов, так что ночевать в лесу вряд ли придётся. Из вещей тоже советую взять только то, что пригодится в пути, остальное можно отправить багажом следом за нами. А вообще, наверняка в Айвене проще сделать новый гардероб, — он пожал плечами.
Антония выпрямилась и смерила мужа возмущённым взглядом.
— Ну конечно, и предстать перед всей оборванкой?! — негодующе фыркнула она. — Хватит уже того, что без свиты приедем! — Тони закатила глаза и поджала губы. — Будущие правители, называется.
В глазах Ива блеснул весёлый огонёк, но мужчина сдержал неуместный смешок.
— То есть, ты уже не против поездки? — словно невзначай уточнил он, отправив в рот кусок нежной ветчины.
Она опустила глаза, и её щёки снова украсил очаровательный нежный румянец.
— Ну… Нет, наверное, — тихо ответила Антония и спрятала лицо за чашкой.
Ив не удержался — очень уж ему нравилась непосредственность этой эмоциональной девочки.
— Всё-таки хочется стать королевой, м-м, Тони? — поддел он её с усмешкой.
Маленькая леди вскинулась, румянец стал гуще, и сопела она тоже очень мило.
— Вовсе нет! — выпалила она, потом поспешно добавила. — То есть… я хотела сказать… — заметив его широкую ухмылку, Тони поняла, что её откровенно дразнят, и едва сдержала порыв бросить в несносного мужа уже пустой чашкой. Вместо этого она аккуратно поставила посуду на стол, встала, задрав подбородок, и обронила. — Приятного аппетита. Я одеваться.
— Помочь? — поинтересовался Ив в спину уходящей супруге, развеселившись ещё больше.
Её реакция оказалась хоть и предсказуемой, но такой же милой, как и остальное поведение. Похоже, Антония совершенно не умела притворяться, и это оказалось для Ива приятным сюрпризом: он умел ценить искренность окружавших его людей. Со своими воинами всё было просто, для них он оставался командиром, а не возможным наследником, и, пожалуй, именно по этой открытости и искренности он будет скучать сильнее всего. Во дворце вряд ли дождёшься такого отношения от новых подданных. И тем приятнее было чувствовать подобное от Антонии. Между тем, супруга взялась за ручку гардеробной, обернулась и смерила его выразительным взглядом.
— Сама справлюсь, — сухо ответила девушка и исчезла за дверью.
Ив всё-таки рассмеялся — судя по всему, Тони была в полном порядке, раз вела себя, как обычно. И его, хм, утренний порыв, закончившийся так приятно для них обоих, не вызвал у жены неприятия. Это очень хорошо, потому что вечером Ив твёрдо решил исправиться и не набрасываться на Тони, как оголодавший зверь на дичь. Она заслуживала нежности, и она её получит, он постарается. Ранкур поднялся, и его посетила ещё одна весёлая мысль: гардеробная-то у них тоже теперь общая, а поскольку Антония в своём возмущении не вызвала горничную, то ей придётся принять его помощь. Правда, у Ива гораздо больше опыта по части раздевания женщин, но он готов был обогатиться знаниями и по обратному процессу. Чем быстрее Тони привыкнет к тому, что Ив рядом, тем лучше будет для них обоих. Герцог направился к гардеробной, но дойти не успел — в дверь спальни раздался деликатный стук.
— Да? — отозвался удивлённый Ив.
— Милорд, — в спальню зашёл дворецкий и поклонился. — Просили передать вам лично в руки.
На серебряном подносе лежал сложенный и запечатанный листок. Озадаченный Ив взял записку и узрел королевский герб на сургуче. Нахмурившись, Ранкур вскрыл послание. «Жду вас с вашей очаровательной супругой во дворце, как проснётесь и приведёте себя в порядок. Исабель». Коротко и непонятно, что хотела от них королева. Ив пожал плечами и кивнул.
— Спасибо, любезный, — поблагодарил он слугу. — М-м, у меня вроде как экипаж есть, да? — уточнил Ив на всякий случай, заглянуть на задний двор своего особнячка он пока ещё не имел возможности.
— Прикажете приготовить, милорд? — правильно понял его вопрос дворецкий.
— Да, пожалуй, — согласился Ив и снова направился к гардеробной.
Ему вдруг стало интересно, а какое бельё носит его юная супруга? Возможно, в этом вопросе он даже сможет просветить Антонию не хуже владелицы какого-нибудь магазина всяких женских штучек.
Особняк маркизы де ла Ресадо, это же утро.
Последние два дня Ионель спала плохо, да и настроение оставляло желать лучшего. Попытка похищения девчонки провалилась, деньги оказались потрачены впустую. Ив со своей… женой ехал обратно в Реннару, и вчера вечером уже был здесь, в городе. В особняке Ива, где она должна была стать хозяйкой! Маркиза стиснула пальцы в кулак и до хруста сжала зубы, глядя на улицу невидящим взглядом. Рассчитывать на то, что юная выскочка до сих пор девственница, уже не стоило — вряд ли Ив сдерживал свои желания, ведь соперница в самом деле хороша собой. Что ж, это всё равно не препятствие.
Маркиза отошла от окна и дёрнула шнурок звонка. Пора отправиться во дворец, разведать обстановку, послушать, что говорят, и возможно, получится придумать план, как сохранить общение с Ивом, не возбудив у него подозрений. Оставаться в Реннаре без него Ионель не собиралась. И потом, у неё ещё оставалась запасная лазейка, приятельница этой Антонии Тересия. Наивная и доверчивая девушка, что было только на руку маркизе. Нелли надеялась, сама Антония тоже не знает, как звали последнюю любовницу Ива, вряд ли он делился интимными подробностями своей жизни с молодой супругой. И это тоже может сыграть в пользу планов Ионель.
Явилась служанка, и маркиза скинула халат.
— Я во дворец еду, — кратко произнесла она. — Пожалуй, неси золотистое атласное платье.
— Да, миледи, — горничная присела в реверансе и юркнула в гардеробную.
Может, Ионели совсем повезёт, и она встретит во дворце Ива… Маркиза коротко вздохнула и последовала за горничной.
Королевский дворец в Реннаре.
Антония сидела напротив Ива в экипаже и старалась не обращать внимания на его пристальный взгляд. Она снова смущалась, особенно вспоминая, что этот несносный мужчина устроил в гардеробной. Слишком поздно Тони осознала, что она у них тоже общая, и когда Ив вдруг изъявил желание изучить её предпочтения в нижнем белье… О, богиня, да она чуть не сгорела там на месте, и где только силы взялись вытолкать возмутительно хохочущего Ранкура в спальню. Вообще, что-то супруг разошёлся, по мнению Антонии, и вёл себя далеко не так сдержанно, как полагается мужчине, женившемуся по расчёту. Тони покосилась на него, наткнулась в очередной раз на изучающие её глаза и поджала губы.
— Не надо так смотреть на меня, — наконец не выдержала она.
— М-м? — лениво отозвался Ив. — Почему? Мне нравится, — он усмехнулся.
Тони прерывисто вздохнула и откинулась на спинку сиденья, упорно глядя на дома в окне. Хорошо, платье на ней имело довольно скромный вырез, хотя ложбинка всё же была видна. Откровенный ответ мужа вызвал у девушки лёгкое замешательство, она не ожидала именно таких слов.
— Что ещё кроме верховой езды ты любишь, Тони? — снова удивил её Ив, и насмешки в его голосе она не уловила. — Ты говорила, у тебя меч был, умеешь им действовать?
С подозрением покосившись на мужа, она, поколебавшись, всё же ответила:
— Ну… Брат учил. Родители не знают, — поспешно добавила Антония, опустив взгляд на свои руки.
Ив хмыкнул, его явно позабавил ответ супруги.
— Может, ещё и драться умеешь? — он поднял рыжую бровь, в голосе проскользнула ирония.
— А вот и умею! — запальчиво воскликнула Антония, вздёрнув подбородок.
— И что, тоже брат учил? — уже откровенно веселясь, поддел её Ив.
— Да, он, — насупившись, буркнула Тони, скрестив руки на груди. — И ничего весёлого я здесь не вижу!
— Не очень подходящие для молодой девушки увлечения, хочу заметить. Верховая езда, фехтование, драка, — Ранкур вытянул ноги по обе стороны от Антонии, и у неё на несколько мгновений сбилось дыхание.
Экипаж по размерам был не слишком большой, и оказавшись между его колен, Тони слегка разволновалась. Сразу вспомнилось утро…
— Вышивать и плести кружева — скучно, — она скривилась, поспешно вернувшись к беседе. — И эти нитки, они постоянно путаются! Лучше в библиотеке посидеть, только у папы в основном по его направлению в магии книжки, — Антония вздохнула и разгладила складку на узорчатом шёлке юбки. — А я бы что-нибудь про Огонь ещё почитала…
— Тем не менее, танцы и светские развлечения тебе всё же нравятся, — Ив проявил наблюдательность, к некоторому удивлению Тони.
Она склонила голову и дёрнула плечиком, одарив его выразительным взглядом.
— Нравятся, — не стала отрицать Антония. — Я ведь девушка, — усмехнулась она и повторила его жест с бровью.
Их разговор прервался — экипаж остановился, они приехали к дворцу, где их ждала королева Исабель. Первым вышел Ив и протянул ей руку, Тони опёрлась на его широкую ладонь и, придерживая платье, сошла на брусчатку площади перед дворцом. Положив пальчики на сгиб его локтя, Антония пошла рядом, отметив, что Ив подстраивается под её не слишком быстрый шаг. Ей стало приятно, и девушка украдкой улыбнулась, потрогав перстень на другой руке. Признаться, за эти дни она почти забыла об украшении, оно ничуть не мешало теперь.
— Интересно, о чём тётя поговорить хочет, — пробормотала Тони задумчиво, когда они вступили в прохладный мраморный холл, как всегда, наполненный придворными.
— Ругать не будет, не волнуйся, — со смешком успокоил её Ив. — Думаю, она уже остыла.
Антония покраснела, в очередной раз с досадой пожалев об опрометчивом побеге.
— Напутствие будущему королю? — не удержалась она от ироничной реплики, скрыв за ней замешательство.
— Возможно, — не стал спорить Ив. — В любом случае, советы её величества придутся весьма кстати.
Они замолчали, поднимаясь по широкой лестнице. Антония ловила заинтересованные взгляды знакомых, женщины почему-то прикрывались веерами, шушукались и хихикали, и это изрядно нервировало девушку. Она украдкой оглядела себя — всё ли в порядке с платьем, — изъянов не нашла и забеспокоилась ещё больше.
— Со мной что-то не так? — недовольно проворчала Антония, наткнувшись на очередной выразительный взгляд знакомой леди.
— Видишь ли, про твой побег известно лишь узкому кругу людей, Огонёчек, и все думают, эти дни, что тебя не было в столице, ты провела безвылазно со мной, — любезно пояснил Ив с отчётливым весельем в голосе. — Дальше сама догадаешься, о чём они все дружно думают, или рассказать подробно?
Тони тихо ахнула и чуть не споткнулась, лицо моментально вспыхнуло, и несколько минут она не смела поднять глаза от паркета, молча проклиная известную склонность придворных кумушек к сплетням. Хотя… «Пусть завидуют», — мелькнула у неё злорадная мысль, герцогиня де Ранкур расправила плечи и подняла голову, глядя прямо перед собой и спрятав все эмоции под непроницаемым выражением. Держать лицо она умела, многочисленные светские рауты и балы научили.
— Должно быть, каждая вторая мечтает оказаться на моём месте, — невозмутимо отозвалась Антония, шагая рядом с Ивом к личным покоям королевы, на её губах поселилась лёгкая улыбка.
— М-м, благодарю за комплимент, драгоценная, — весело отозвался Ранкур и отвесил ей ироничный поклон.
В этот раз Тони могла гордиться собой: она не смутилась.
— Я слышала, вы пользовались определённой популярностью среди придворных дам, милорд, — небрежно обронила девушка, поймав себя на том, что ей нравится такая вот лёгкая пикировка с мужем.
— Наверное, у дам слишком богатое воображение, учитывая, что в столице я появлялся очень редко и не более, чем на несколько дней, — парировал Ив. — И вообще, миледи, верить сплетням — дурной тон.
Они уже подходили к дверям в личные покои их величеств, когда Антония услышала чей-то звонкий смех и ощутила, как вдруг напрягся муж, весёлость мигом слетела с него. Тони с недоумением покосилась на него, но спросить ничего не успела: его взгляд остановился на группе леди у окна, что-то с живостью обсуждавших. Одна из них стояла спиной, обмахиваясь веером, и, кажется, глаза Ива, вмиг похолодевшие, превратились в два кристалла льда. Они впились в ту самую леди с веером, Ранкур замедлил шаг, и Антония невольно поёжилась от жёсткого выражения, появившегося на его лице. А неизвестная вздрогнула и медленно, словно нехотя, обернулась. На несколько мгновений мир вокруг замер, Тони узнала женщину, которую видела рядом с Ивом на достопамятном балу, и внутри заворочалось странное ощущение сродни глухому раздражению. Кто эта дама? Она же, моргнув, резко отвернулась, а Ив, крепче прижав ладонь Антонии локтем, ускорил шаг, так, что девушка почти бежала, стараясь не споткнуться.
— Ив! — тихонько прошипела она наконец, устав путаться в юбках. — Что случилось?!
— А? — он словно вынырнул из глубоких размышлений, тряхнул головой и посмотрел на неё. — Всё хорошо, Тони, — пробормотал Ранкур и остановился перед большой дверью, около которой стояла стража.
Антонии пришлось усмирить любопытство, изрядно приправленное раздражением, и молча перешагнуть порог личных королевских покоев. С той стороны их уже ждал секретарь Исабель, с поклоном пригласивший следовать за ним в кабинет её величества. Когда же они вошли, мысли о недавней неприятной встрече временно отошли на второй план для Тони — их ожидала королева. Подперев голову ладонью, Исабель сидела за широким столом, на котором царил идеальный порядок, и с задумчивым видом смотрела перед собой. Едва появились гости, взгляд королевы остановился на Антонии, и девушка слегка оробела, чуть не поддавшись порыву спрятаться за широкую спину Ива. Опустив глаза, Тони присела в реверансе, королева же широко улыбнулась и кивнула.
— Ну здравствуй, беглянка, — насмешливо поприветствовала женщина, и герцогиня де Ранкур густо покраснела, с досадой поджав губы. — Я обещала твоему супругу не ругать тебя, как понимаю, от него ты уже своё получила, поэтому сразу приступлю к делу. Садитесь, — Исабель стала серьёзной.
Тони украдкой перевела дух и опустилась в кресло для посетителей, посмотрев наконец на тётю. Ив сел рядом.
— Когда вы уезжаете? — королева посмотрела на Ранкура.
— Через три дня, — ответил он. — Поедем налегке, — герцог покосился на Антонию, в его взгляде мелькнули весёлые искорки.
— Что ж, хорошо, — Исабель кивнула и соединила пальцы перед собой. — Тогда сначала хочу решить общие вопросы. Тони, тебе нужны фрейлины, хотя бы штук пять, — королева выразительно посмотрела на племянницу. — Если от Ива не ожидают парадного въезда в Айвену, — её величество усмехнулась, — тебе по статусу положена свита, милая. Есть пожелания, или я сама займусь отбором девушек? Они поедут следом за вами чуть медленнее, но, думаю, ненамного отстанут от вашего прибытия в Барис, — пояснила она.
— Я бы хотела взять с собой графиню Тересию де Охеда, если она согласится, — озвучила Антония своё самое большое желание. — И мою горничную, Серин, тоже.
— Договорились, тогда остальных девушек я подберу лично, — не стала возражать Исабель. — Теперь, собственно, то, зачем я вас позвала. Ваша магия, дорогие мои, — королева пристально посмотрела сначала на Ива, потом на Антонию. — Сами понимаете, дар надо развивать. Думаю, ваш дядя, Ив, найдёт вам хороших учителей в Айвене, но мне бы хотелось дать вам начальные знания перед вашим отъездом. В дороге всякое может случиться, — добавила задумчиво Исабель, и Антония едва подавила порыв поёжиться.
Как-то тревожно это прозвучало. Тони всё же надеялась, до Айвены они доберутся без происшествий.
— Ментальной магией владеет мой супруг, Ив, и он согласен дать вам несколько уроков, — продолжила королева. — Антония, тобой займётся придворный маг, будешь осваивать левитацию.
Брови Антонии поползли вверх от удивления, она не ожидала такого щедрого предложения от тёти. Как и сам Ив, судя по озадаченному лицу.
— Благодарю, ваше величество, — он склонил голову. — Признаться, приятный сюрприз.
Исабель лишь усмехнулась и поднялась.
— Тогда идёмте, — она направилась к выходу из кабинета.
Королева провела их несколькими коридорами, они прошли через пару гостиных и остановились перед простой резной дверью. Исабель постучала и открыла её, переступив порог.
— Леано, я привела твою ученицу, — весело изрекла её величество, подтолкнув оробевшую Антонию вперёд.
Небольшое помещение, куда они пришли, представляло собой смесь лаборатории и кабинета: полки, заваленные книгами, статуэтками, причудливыми кристаллами и приборами, большой письменный стол, на котором лежали бумаги с какими-то схемами и чертежами, в углу — ещё один стол, уставленный пробирками, колбами, баночками и прочими предметами, нужными для экспериментов. В воздухе витал запах книг, сушёных трав и странный, сладковатый аромат. Хозяин помещения, молодой мужчина чуть постарше брата Антонии на вид, с умными серыми глазами, при появлении гостей встрепенулся и встал из-за стола — он там что-то писал с сосредоточенным видом.
— Ваше величество, — Леано поклонился и с интересом посмотрел на Тони. — Леди Антония, полагаю?
— Да, — кивнула она, скользя взглядом по обстановке.
— Рад знакомству, — маг склонил голову.
— Что ж, оставляю вас. Тони, как закончите, приходи в Малую столовую, там пообедаем, — королева подхватила Ива под локоть. — А мы пойдём к Лоренсо.
Девушка оглянулась на мужа, поймала его ободряющий взгляд и ответила неуверенной улыбкой. После чего они вышли, оставив Тони одну с придворным магом. Он же, хлопнув в ладоши, с воодушевлением заявил:
— Ну-с, миледи, тогда начнём наш урок!
Во дворце, в это же время.
Ионель никак не могла отдышаться, сидя на скамейке на одной из дорожек дворцового парка, и дрожь не желала уходить, а спину то и дело обдавало холодными мурашками. Как он на неё посмотрел. Так, словно заглянул в самую глубину души и увидел там… Слишком много лишнего. Маркиза зажмурилась и тряхнула головой, стиснув зубы и уняв неуместную сейчас панику. Ну, посмотрел и посмотрел, пусть даже и недобро, не с чего прямо так уж пугаться-то. Женщина вздрогнула и поёжилась, снова вспомнив тот миг, когда увидела Ива с молодой супругой у дверей покоев их величеств. Он словно знал, что в побеге девчонки виновата именно Ионель, хотя она никаких следов не оставила. Её никто не видел, с предводителем каравана работорговцев Нелли связывалась только через амулет, выйдя на него через третьих людей. Нет никаких причин для паники!
Наконец, сердце потихоньку успокаивалось, уже не мечась по грудной клетке, как сумасшедшее, и дыхание постепенно пришло в норму. Ионель откинулась на спинку скамейки и ещё раз, уже с холодной головой, проанализировала случившееся во дворце. Она видела Ива и раздражённым, и злым, и никогда он её не пугал так, как сегодня, значит, должно быть объяснение такому странному всплеску эмоций. И кроме как магией она не могла это объяснить. Что ж, пока не узнает про третий дар Ива, подходить к нему близко не стоит, и тогда надо хорошенько подумать над новым планом. Решительно сжав губы, Ионель поднялась и направилась обратно во дворец. Возвращаться к себе маркиза не собиралась, надеясь всё же узнать что-нибудь полезное для себя. Просто надо быть внимательнее и не попадаться на глаза Иву. Пока не попадаться.
Ну а когда она дошла до гостиных, в которых любили собираться придворные дамы, то удивилась оживлению, царившему среди леди. Открыв веер и небрежно им обмахнувшись, Ионель остановилась рядом со знакомой и словно невзначай поинтересовалась:
— А что все так увлечённо обсуждают, что я пропустила?
— О, леди Ионель, потрясающая новость! — с готовностью ответила дама, её глаза заблестели предвкушением донести новый слух до свежих ушей. — Её величество набирает фрейлин для своей племянницы, герцогини де Ранкур, в её свиту для поездки в Айвену!
Имя, которое должна была носить Ионель, неприятно резануло по ушам, но маркиза ничем не выдала своих эмоций. Широко раскрыв глаза, она уставилась на собеседницу.
— Да вы что? Как интересно! — Нелли длинно вздохнула и опустила взгляд. — Как жаль, что мы с вами вряд ли годимся в свиту для юной девушки, будущей королевы.
Леди уже была замужем, насколько знала Ионель. Хотя, ведь девчонка — назвать её по имени маркиза не могла даже в мыслях, — не невинная дева, и возможно, королева отступит от правила набрать только девиц…
— О, а я и не стремлюсь, мне в Реннаре хорошо живётся, — искренне рассмеялась женщина.
Поддерживая дальше лёгкую, непринуждённую беседу, Ионель напряжённо размышляла. Конечно, она не настолько знатная, чтобы попасть в список, это понятно, но… Леди Тересия Охеда наверняка в нём будет. И почему бы маркизе де ла Ресадо не совершить путешествие в соседнюю страну, присоединившись к королевскому кортежу? Шальная идея, случайно пришедшая в голову прямо сейчас, Ионели понравилась, и маркиза решила её обдумать: всё равно, процесс отбора займёт некоторое время, и сборы тоже, поэтому около недели в запасе точно есть, чтобы сблизиться с Тересией и уговорить девушку принять в попутчицы Нелли. А там… Впрочем, сначала надо добраться до Айвены.
Малая столовая в покоях королевы.
К обеду Тони пришла немного уставшая, но воодушевлённая собственными успехами в освоении нового навыка. Конечно, далеко не сразу всё давалось, однако поднимать и держать в воздухе лёгкие предметы она уже могла. Маг обнадёжил, что тут дело исключительно тренировки, но чем тяжелее вещь, тем, естественно, больше требуется усилий. Ещё лорд Леано пообещал, что завтра можно попробовать передвигать предметы сначала по поверхности стола, а потом уже по воздуху. Конечно, всем этим девушка не преминула поделиться, когда королева поинтересовалась её успехами. Ив присоединился к ним чуть позже, и при его появлении Тони невольно замолчала, оборвав восторги о прошедшем уроке на полуслове. Ранкур опустился на стул и кивнул, взяв приборы.
— Продолжай, мне тоже интересно, — невозмутимо произнёс он, глянув на чуть смутившуюся Антонию.
— Ну… мы просто двигали предметы, — пробормотала она, уткнувшись взглядом в свою тарелку. — Точнее, я училась это делать, — поправилась девушка и поспешно спросила в свою очередь. — А вы чем занимались?
Ив поморщился, прожевав кусок мяса.
— Для начала, блоки ставить, чтобы кое-чьи эмоции не мешали мне спокойно жить, — с усмешкой ответил он, и Антония ощутила, как потеплели щёки. — Кроме этого ещё всякого по мелочи.
— Ив, с вами хотел бы пообщаться советник по внешней политике, — негромко произнесла Исабель, посмотрев на герцога. — Прояснить кое-что по ситуации в Айвене, вам пригодится, когда приедете.
— Да, было бы неплохо, — согласился Ив. — Мы с его величеством договорились встретиться завтра утром ещё, он любезно согласился отвести мне завтра весь день на занятия.
— О, отлично! — улыбнулась Исабель. — Тони, какие у тебя планы?
— Наверное, с мамой встретиться, — неуверенно ответила девушка — она в самом деле ещё не думала об этом. — С Тересией тоже хотела увидеться…
— Я отвезу тебя к родителям, — перебил Ив невозмутимо, и Антония с удивлением покосилась на него.
— Тут недалеко, я и сама могу доехать… — начала было она, но не договорила.
— Не спорь, — снова перебил супруг, причём так категорично, что девушка проглотила возмущённый ответ, решив высказать всё позже, когда они одни останутся.
Она не маленький ребёнок, за которым нужен присмотр! И ведь пообещала уже, что не убежит никуда, неужели до сих пор Ив ей не верит?! Антония поджала губы и кивнула.
— Хорошо, — кратко ответила девушка, не глядя на Ранкура.
Вот и кто из них двоих вредный, а?
— Сама сообщишь Тересии, Тони? — осведомилась Исабель, сделав вид, что не заметила напряжённости между супругами.
— Да, наверное, я сначала поговорю с ней и её родителями, отпустят ли они, — Антония с радостью ухватилась за возможность переключиться на другую тему.
— Завтра скажешь, что вы решили, — королева невозмутимо продолжала есть.
Тони едва дождалась окончания обеда. Дальше Исабель углубилась в расспросы Ива о ситуации на границе в его последнее посещение, и девушке стало откровенно скучно. Ну и, обида на мужа не желала проходить. Поэтому, когда наконец тарелки опустели и все встали, она с трудом сдержала вздох облегчения.
— Что ж, тогда с тобой прощаюсь до завтра, Тони, — королева наклонилась и коснулась губами щеки племянницы. — Ив, жду вас в своём кабинете, обсудим с советником положение в Айвене.
— Да, ваше величество, — с поклоном ответил Ив и направился к выходу из столовой.
Некоторое время они шли молча, Антония смотрела прямо перед собой и крепко сжимала губы, не желая первой начинать разговор, пока не услышала длинный вздох Ива.
— Опять сопишь, — вполголоса озвучил он очевидный факт. — Что тебя на этот раз возмутило, Антония?
— Ты мне что, не доверяешь? — тут же прошипела она, воспользовавшись тем, что Ранкур заговорил первый, и метнула на него негодующий взгляд. — Я и сама могу прекрасно…
— Ты забыла про тот болт с сонным зельем? — оборвал её Ив, не дослушав. — Думаешь, тот, кто хотел от тебя избавиться, успокоился только потому, что ты вернулась в Реннару, Тони? Глупо надеяться, — он покачал головой. — Пока не уедем, одной никуда не ходить, поняла? — заявил решительно герцог.
Антония помолчала, разом растеряв всю воинственность — признаться, она действительно позабыла про то странное нападение на дороге, когда у неё получилось остановить на лету арбалетный болт.
— Ив, кто та женщина, с которой мы встретились перед покоями Исабель? — негромко спросила она уже не таким резким тоном. — Считаешь, это она виновата?..
Ив ответил не сразу, и девушка уже расстроилась, что немногословный супруг не удостоит её ответом, как он заговорил.
— Я разберусь с этим, — кратко произнёс Ранкур, не глядя на Антонию. — Просто постарайся быть осторожнее и держись от неё подальше. У тебя есть какие-нибудь защитные амулеты? — уточнил он, и у Тони холодок пробежал вдоль позвоночника.
— Амулеты? — растерянно переспросила она, беспокойство заскреблось коготками в душе. — Всё так серьёзно?
— Не думаю, но мне так будет спокойнее, — снова коротко ответил Ив.
Он за неё беспокоится. Губы Тони неудержимо разъезжались в довольной улыбке, и она с трудом сохраняла серьёзный вид. И заботится, между прочим, тоже. «И знаешь, я обещал твоей тёте позаботиться о тебе, и, ррыхра мне в печёнку, я это сделаю, пусть даже против твоей воли». Эти слова всплыли в памяти, и Антония всё же улыбнулась.
— Хорошо, я спрошу у отца, он в защитной магии разбирается, — покладисто произнесла девушка, спускаясь за мужем по ступенькам.
Ив покосился на супругу, в голубых глазах на мгновение мелькнуло удивление, но он лишь кивнул, порадовавшись такому ответу. А в экипаже сел рядом с ней, и Тони не возражала, отметив, что сердце вдруг забилось быстрее, и дыхание стало неровным. Однако чем ближе они подъезжали, тем сильнее волнение перерастало в беспокойство: а ну как всё же будут ругать за безрассудный побег? Когда Ив молча взял её безвольную ладонь и легонько пожал, Антония нервно вздрогнула, чем заработала снисходительный взгляд и усмешку.
— Не переживай так, Огонёчек, я же сказал, вчера всех успокоил, — правильно растолковал он эмоции юной герцогини.
Пожалуй, в третьем даре мужа есть свой плюс, не надо ничего объяснять. А ещё, от того, какое он ей дал прозвище, в груди потеплело и в животе словно поселилась стайка бабочек. И беспокойство почти улеглось. Экипаж вскоре остановился, Ив вышел и подал ей руку. Тони ступила на брусчатку мостовой, разглядывая особняк, в котором она прожила всю свою жизнь, но который больше не являлся её домом. На мгновение девушку охватило щемящее чувство, а потом рядом остановился Ив, и Антония расправила плечи, положив ладонь на локоть мужа. Жест вышел привычным, будто они вместе уже очень давно, и это показалось ей хорошим знаком. В самом деле, когда-нибудь это должно было случиться, она же не собиралась всю жизнь прожить вместе с родителями.
Они поднялись по ступенькам, и Тони постучала дверным молотком, странно чувствуя себя в качестве гостьи — впервые за всю жизнь. Дворецкий открыл быстро, и увидев девушку, радостно улыбнулся.
— О, юная леди! Рад вас видеть! — он посторонился, пропуская их в холл. — Добро пожаловать, милорд, — поздоровался слуга и с Ивом.
— Привет, Ваор, — улыбнулась в ответ Антония. — Мама с папой дома?
— Леди Эстер и молодой лорд Рамон — да, а лорд Альберто после обеда ушёл, — с готовностью ответил Ваор.
— Передай маме, что я пришла, — попросила Тони, и дворецкий отправился наверх. Девушка повернулась к мужу. — Ну, тебе, наверное, идти надо, тётя ждёт.
— Надумаешь ехать домой, пусть тебя брат проводит, — Ив наклонился, коснулся её губ в кратком поцелуе и вышел.
Антония посмотрела ему вслед, тихонько хмыкнула, невольно облизнув губы, и тут с лестницы раздался радостный возглас.
— Тони, девочка моя! Наконец-то!
Девушка резко обернулась и, взвизгнув от избытка эмоций, бросилась на шею матери. Конечно, ни о каких нотациях речи не шло, когда схлынули первые восторги, герцогиня ла Саллас лишь мягко пожурила дочь за столь необдуманный поступок.
— Мы так все волновались, милая, — она погладила зардевшуюся Антонию по щеке.
— Я знаю, — пробормотала виновато Тони, опустив взгляд. — Давай не будем, ладно? Я осознала, прониклась и больше так делать не буду.
— Вот и умница, — спокойно отозвалась Эстер и взяла её за руку. — Ну, как у вас, рассказывай? — во взгляде женщины загорелся огонёк интереса.
— Мам! — пискнула ещё больше покрасневшая девушка, потом застенчиво улыбнулась в ответ и тихо ответила. — Наверное… хорошо…
— О, блудная сестрёнка вернулась! — в дверях гостиной, где обосновались мать и дочь, появился Рамон. — Ну как, наприключалась?
А дальше время полетело незаметно в бурной беседе с родными, по которым Антония, оказывается, ещё как соскучилась. Позже вернулся отец, и хотя в глубине души девушка слегка побаивалась встречи с ним, всё обошлось, он её тоже отчитывать не стал. Когда же Тони озвучила просьбу Ива насчёт какого-нибудь хорошего охранного артефакта, объяснив это тем, что им предстоит долгий путь, отец обещал подумать и к их отъезду сделать. И только когда за окном уже стало темнеть, а часы мелодично прозвонили семь вечера, Антония спохватилась и попросила Рамона проводить её домой. Встречу с Тересией решила отложить на следующий день.
