Глава 11
— Тебе нужна удобная одежда, — уверенно заявил Ив, когда они сели в экипаж. — И обувь тоже.
— Хорошо, — покладисто согласилась Антония, доверившись в этом вопросе мужу.
Понятно, что в платье верхом не поедешь, нужны штаны и рубашки, но ведь кроме них много чего ещё, это Тони тоже понимала.
— А остальные мои вещи? — уточнила она, чуть нахмурившись.
Прибывать в новую страну только лишь с походным гардеробом очень не хотелось — что тогда о ней подумают?
— Отправим с твоими фрейлинами, — невозмутимо ответил Ив.
Тони сразу повеселела, и когда они приехали к первому магазину и вышли — конечно, не на главной улице Реннары, а в квартале попроще, для зажиточных горожан и купцов, — с нетерпением огляделась в ожидании покупок. Витрин у магазина не оказалось, это скорее походило на лавку, однако внутри было довольно приятно и пахло лавандой. За прилавком стоял хозяин, на полках стопками лежала разнообразная одежда, а на манекенах висели несколько вполне приличных платьев. Ив остановился у прилавка и сразу заговорил:
— Мне для жены, пару штанов, рубашки, плащ… два, — сразу поправился он. — И ещё…
Через час они вышли из магазина и Тони стала счастливой обладательницей добротной походной одежды из льна, пары замшевых безрукавок и плащей. Дальше они поехали к сапожнику, потом на рынок… Время пробежало незаметно, и Антония так увлеклась подготовкой, что только после вопроса Ива поняла, что обед давно прошёл.
— Есть хочешь? — поинтересовался супруг, когда они вышли с рынка и сгрузили очередную порцию покупок в экипаж.
Желудок девушки опередил её с ответом, громко заурчав, и Тони отчаянно покраснела, смутившись столь откровенного посыла организма. Ив хмыкнул, усмехнулся и ухватил её за руку, зашагав по улице к таверне неподалёку — вывеска с жареной курицей и кружкой с пенной шапкой красноречиво намекала, что тут можно покушать.
— Надеюсь, ты ничего не имеешь против обеда, состоящего не из изысков домашнего повара? — насмешливо поинтересовался Ив, открывая перед Антонией дверь таверны.
Она выразительно посмотрела на него, уверенная, что абы куда муж её точно не приведёт, и заведение вполне себе приличное.
— Я просто хочу есть, Ив, и мне неважно, будут стоять тарелки на кружевной скатерти в столовой или на деревянном столе в таверне, — Антония не удержалась и фыркнула, аккуратно придержав кончиками пальцев юбку и переступив порог.
Внутри оказалось довольно мило: чистый пол, деревянные балки с пучками сухих трав и косичками лука, отдельные столы, за которыми сидели посетители, и довольно много. Из-за приоткрытой двери кухни неслись вкусные запахи свежего хлеба, жареного мяса и пряностей, и Тони невольно сглотнула, проследив за спешившей мимо официанткой с полным подносом. Тарелка с горкой дымящегося тушёного мяса в подливе и овощами к нему показалась ей самым прекрасным зрелищем на свете. Ив издал смешок, заметив реакцию супруги, и потянул её за собой к столику в глубине зала, у окна. Около них тут же остановилась миловидная служанка в тёмно-синем платье с белым передником и приветливо улыбнулась:
— Что господин и леди будут?
Антония окинула её внимательным взглядом, поймав себя на том, что недовольно хмурится, заметив косой взгляд официантки на Ива. В груди странно кольнуло, и прежде, чем Тони поняла, что делает, она положила изящную кисть поверх широкой ладони Ранкура.
— Доверюсь выбору мужа, — мурлыкнула Тони, хлопнув ресницами и посмотрев на слегка опешившего герцога. — Правда, дорогой?
— М-м, рагу, хлеб, овощей и квас, — коротко перечислил Ив, косясь на Огонёчка.
Чего это она вздумала кокетничать с ним, причём явно наигранно?
— Как пожелаете, — служанка присела в реверансе и удалилась на кухню за заказом.
Ив же, повернувшись к супруге, одарил её внимательным взглядом, ухватив за подбородок.
— И что это было? — негромко поинтересовался он, вздёрнув рыжую бровь.
— Что? — Тони с невинной улыбкой посмотрела на Ива.
— Ты зачем решила мне глазки строить? — уточнил Ранкур и неожиданно медленно погладил большим пальцем нижнюю губу девушки.
В серо-зелёных глазах блеснул огонёк, Антония усмехнулась, не опустив взгляда.
— И ничего я не строила, — она дёрнула плечиком. — Просто мне не нравится, когда всякие посторонние особы пялятся на моего мужа, — заявила Тони, поджала губы и повернула голову, высвобождаясь.
Ранкур моргнул, осознавая только что услышанное, чуть не ляпнул, что никто на него не пялился, а служанки всегда улыбаются посетителям — это часть их работы, — но вовремя прикусил язык. Ухмылка неудержимо просилась на лицо, но мужественным усилием герцог сдержал и её. Кажется, его своенравный Огонёчек начала проявлять замашки собственницы, и сожри его ррыхр, Иву это понравилось. Он дождался, когда им принесут заказ, полюбовался на воодушевлённое личико супруги, с которым она смотрела на аппетитное и ароматное мясо на тарелке, и едва Тони поднесла кусочек мяса к губам, негромко обронил:
— Приятного аппетита, ревнивая моя.
Она замерла, уставившись на него возмущённым взглядом, и отрезала:
— Вот уж нет, — и сунула вилку с мясом в рот.
Ревность подразумевала чувства, а за такое короткое время они вряд ли могут возникнуть, в этом Антония была уверена. Да, ей нравилось проводить время с Ивом, нравилось, когда он целовал, или обнимал, но это ещё ничего не значило. Её ушей коснулся довольный смешок Ива, однако девушка была слишком голодна, чтобы сейчас вступать с ним в спор. Пусть думает, что угодно, самодовольства ему не занимать, как уже поняла Тони, она всё равно останется при своём мнении. А всякие там подавальщицы пусть даже не смеют таращиться на её мужа! И не только подавальщицы. Антония не сомневалась, когда они приедут в Барис, найдутся желающие занять место Тони, кто посчитает, что она не годится на роль королевы. Глаза девушки сузились, во взгляде мелькнул опасный огонёк. Может, за короной она и не гналась особо, но вот мужа точно не отдаст, и любая отчаянная, которая посчитает, что молодую герцогиню можно не брать в расчёт, глубоко об этом пожалеет. Тони решительно отправила в рот очередную порцию мяса и блаженно зажмурилась, отбросив неприятные мысли. Готовили тут действительно очень неплохо, Ив прав.
После позднего обеда они отправились к родителям Антонии попрощаться, ну и девушка ещё хотела осторожно выведать у матери, как бы та отнеслась к переезду. Встреча прошла радостно, хотя и с оттенком грусти, которая пряталась во взгляде леди Эстер. Отец просто выглядел задумчивым, Рамон же уверял, что при первом удобном случае приедет навестить любимую младшую сестрёнку. Конечно, они остались и на ужин, после которого лорд Альберто подозвал к себе дочь и негромко заговорил с ней.
— Милая, я очень надеюсь, что вы доберётесь до Айвены без приключений, но к сожалению, жизнь во дворце далеко не так безопасна, как хотелось бы мне и твоей маме, — он вздохнул и улыбнулся уголком губ, потом достал из кармана продолговатую коробочку. — Держи, Тони, это мой тебе подарок, — герцог ла Саллас помолчал. — Он защитит тебя лучше любого телохранителя.
Антония открыла футляр, немного смущённая и взволнованная неожиданно мягким голосом отца, и увидела на белом бархате длинную цепочку с крупным каплевидным бриллиантом, рассыпавшем радужные искры. Девушка восхищённо вздохнула и достала украшение.
— На нём защита от ментального воздействия, ядов, любых зелий, от приворотных до парализующих, отражающий щит против стрелы или другого метательного оружия, — начал перечислять, лорд Альберто, а глаза Тони становились всё круглее с каждым словом. — Ну и, конечно, он предупреждать будет, если против тебя кто магией воздействовать попытается.
— Папа… — растроганно прошептала Тони и сморгнула непрошенную слезу, потом сжала цепочку в кулаке и обняла смущённо кашлянувшего лорда. — Спасибо, папа! Ты самый лучший отец!
— Ну-ну, — герцог ла Саллас похлопал дочь по плечу, прочистив горло. — Надень его, Тони.
Она не заставила себя упрашивать дважды, и прохладный кулон скользнул по груди, но в следующий момент цепочка вдруг вспыхнула и исчезла, а бриллиант, окутавшись сиянием, наполовину погрузился в тело изумлённо вскрикнувшей Антонии. При этом никаких неприятных ощущений она не испытала вообще. Ив дёрнулся было, нахмурившись, его напряжённый взгляд метнулся от жены к довольному Альберто, и он остановил уже готовые сорваться с губ опрометчивые ругательства. Отец уж явно не сделает плохого дочери, а по части защитной магии герцог ла Саллас считался одним из лучших специалистов в Реннаре.
— Ой, — совсем по-детски произнесла Тони, осторожно погладив пальцем необычное украшение. — И… что, он теперь тут всегда будет? — девушка немного растерянно уставилась на Альберто.
— Если ты захочешь, чтобы его никто не видел, тебе стоит только пожелать, Тони, — с улыбкой ответил он. — Но зато никто не сможет украсть или уничтожить его, — с гордостью добавил Альберто.
Антония снова покосилась на бриллиант, коснулась его — он оказался тёплым, и задумчиво улыбнулась.
— Пап, это самый замечательный подарок, — Тони приподнялась на цыпочках и поцеловала отца в щёку. — Спасибо ещё раз.
Альберто перевёл взгляд на зятя и задумчиво прищурился.
— Для вас у меня тоже есть подарок, милорд, — произнёс он и протянул тому ещё один футляр, квадратный. — С вашим третьим даром вам будет гораздо проще избежать большинства опасностей, поджидающих наследника при дворе, — герцог ла Саллас усмехнулся. — Но, думаю, вы не откажетесь от определителя ядов и зелий, весьма полезный амулет в дворцовой жизни, смею заметить.
Ранкур усмехнулся в ответ и взял коробочку, склонив голову.
— Благодарю, милорд, весьма любезно с вашей стороны, — отозвался он и открыл футляр.
Там лежала красивая мужская печатка из золота с крупным огранённым кристаллом.
— Работает просто, если в пище или вине, или в воздухе есть присутствие вредных компонентов, он меняет цвет, — пояснил Альберто работу амулета. — Если же кристалл становится чёрным, значит, опасность смертельная.
Ив кивнул и молча надел перстень на палец. Украшение смотрелось на его руке на удивление гармонично, и особого неудобства, как опасался, герцог де Ранкур не испытывал.
— Нам пора, — негромко произнёс он, обведя взглядом семью жены — а теперь, немножко и его тоже, — и взял притихшую Антонию за руку. — Ждём вас в гости, — добавил Ив и улыбнулся уголком губ.
— Мы обязательно приедем, — леди Эстер вздохнула, в её глазах блеснули слезинки. — Берегите себя.
В экипаже Антония прижалась к Иву, словно в поисках защиты, вцепилась в широкую ладонь, и герцогу показалось, он слышит, как часто бьётся её сердце. Помедлив, он обнял жену, легко коснулся губами её макушки, а Тони сбросила туфельки и забралась с ногами на сиденье и прерывисто вздохнула.
— Я боюсь, — едва слышно призналась она, и от её слов что-то ёкнуло в груди Ива, а в горле образовался странный ком.
— Всё хорошо будет, — пробормотал Ив и обнял двумя руками, пересадив к себе на колени.
Собственное желание оберегать и защищать эту девочку, доверчиво прижавшуюся к нему, изрядно смутило Ранкура, раньше он не наблюдал за собой подобной сентиментальности и сейчас слегка растерялся, не зная, как правильно вести себя. Поэтому просто пообещал себе мысленно вырвать руки любому, кто посмеет причинить вред его Огонёчку. Точнее, кто попытается это сделать. Он ведь обещал и королеве, да и служителям в храме тоже перед богами, что берёт на себя ответственность за Антонию. И вообще, при одной мысли, что с Тони что-то может случиться, Иву становилось здорово не по себе, даже без всяких клятв и обещаний кому бы то ни было.
Антония тихонько вздохнула и прижалась к нему крепче, рассеянно крутя пуговицу на рубашке, и Ранкур осторожно обхватил её пальчики, мягко их сжав. Так они и доехали до дома в уютной, умиротворённой тишине экипажа, и когда он остановился, Тони чуть повеселела, предвкушая сборы к завтрашнему выезду. Ив легко сгрёб их покупки и донёс до дома, девушка поспешила за ним. Свалив свёртки на пол в спальне, он бросил на супругу задумчивый взгляд и произнёс:
— Можешь пока укладывать свою сумку, я сейчас, — и под озадаченным взглядом Антонии Ив вышел из комнаты.
Брови девушки встали домиком, она хлопнула ресницами, уставившись на закрытую дверь, потом пожала плечами, выудила из вороха покупок вместительную походную сумку и начала складывать в неё вещи. Кроме одежды, конечно, ещё предметы первой необходимости: расчёска, несколько простых заколок и лента для волос, кусочек душистого мыла и прочие мелочи, важные любой девушке в пути. Антония настолько углубилась в сборы, что когда дверь бесшумно открылась, явив Ива, она вздрогнула от неожиданности и подняла голову от сумки. Увидев же, что держал в руках муж, девушка на несколько мгновений потеряла дар речи, настолько это было непривычно.
— Вот, — коротко известил Ив, подойдя к Антонии и протянув ей… перевязь с ножнами, из которых торчала рукоятка. — В дороге пригодится.
— А… — Тони поднялась — она сидела на полу, — бросила на герцога неуверенный взгляд. — Но… Я не уверена, что мои умения в фехтовании настолько хороши… — пробормотала Антония, испытывая смешанные чувства, и осторожно взяла клинок.
— Значит, будем тренироваться, — невозмутимо отозвался Ив и добавил. — Я, конечно, не собираюсь оставлять тебя одну, но в дороге всякое может случиться, мне спокойнее будет. Клинок хороший, хотя я бы сделал лучше, — он чуть поморщился. — Но времени не осталось.
Глаза Антонии широко распахнулись, неверяще глядя на мужа. Ив… что сейчас сказал? Что будет сам с ней тренироваться?! И меч даже купил взамен утерянного. Наверняка тоже лично выбирал, а не абы какой взял. Тони выронила подарок и, тихонько взвизгнув от избытка эмоций, повила на шее у оторопевшего от столь бурной реакции Ива.
— Ты лучший муж! — восторженно сообщила Антония и чмокнула его в уже слегка колючую щёку.
От неожиданного комплимента Ранкур почувствовал ещё большее замешательство, и лишь молча обнял счастливую супругу, зарывшись носом в пахнувшие ванилью волосы. Всё-таки ребёнок ещё, непосредственный и милый, обожающий игрушки и подарки. Неожиданно Тони хихикнула и подняла голову, с широкой улыбкой посмотрев на Ива.
— У всех мужья, как мужья, дарят цветы и драгоценности, а мой мне — меч! — сообщила она и весело рассмеялась.
Ранкур моргнул, пытаясь понять, это его сейчас упрекнули или наоборот, похвалили. Вроде, в эмоциях Тони раздражения не ощущалось…
— Я не особо разбираюсь в драгоценностях и цветах, — проворчал он, аккуратно поставив Антонию на пол.
— Хорошо, учту, когда мне в следующий раз захочется получить от тебя знак внимания, — невозмутимо кивнула она и вернулась к сборам.
«Ррыхровы потроха, а разве я до сих пор недостаточно проявлял внимания?!» — озадачился Ив, покосившись на мурлыкавшую под нос Антонию, занятую складыванием сумки. Перевязь лежала рядом. Чуть покачав головой, Ранкур неслышно вздохнул. Женщины, как же порой сложно их понять. А потом он последовал примеру Тони и тоже занялся сборами, да и надо было пройтись по дому, понять, что отправить вместе с вещами Антонии караваном, а что можно оставить здесь. В принципе, они с королём Лоренсо обсудили вопрос дома и его величество пообещал продать небольшой особняк наилучшим образом, а деньги отправить потом Иву, как и позаботиться о прислуге и найти им достойные места. Осмотр много времени не занял, не так уж часто Ранкур здесь бывал, чтобы обрасти имуществом. Несколько интересных и ценных книг из библиотеки, бумаги из кабинета, любимые парные кинжалы, не раз помогавшие на границе, пожалуй, и всё. Кинжалы возьмёт с собой сразу, бумаги и книги отправит вместе с вещами Антонии.
Вернувшись в спальню чуть погодя, после того, как отдал последние распоряжения дворецкому, Ив узрел собранную сумку супруги у кровати, аккуратно висевшую на стуле на завтра одежду и перевязь. Сама Антония лежала на кровати, подперев голову ладонью, и увлечённо что-то читала, кусая губы и накручивая на палец смоляной локон. Волосы, кстати, лежали распущенными на плечах и спине, что весьма радовало взор Ива. Он занялся своей сумкой, время от времени поглядывая на Антонию, и то и дело ловил себя на том, что тишина, нарушаемая только тихим треском дров в камине, не давит на уши, оставаясь уютной и умиротворённой. Когда же Ив закончил со сборами и снова повернулся к кровати, то узрел умилительную картину уснувшей над книгой жены, сладко спавшей, приоткрыв рот. Она выглядела так трогательно и невинно… Если не вспоминать вчерашний вечер и ночь, как Тони вполне уверенно соблазняла его.
Тихо хмыкнув, Ив осторожно приблизился, вытащил из-под щеки девушки книгу и убрал на тумбочку — она лишь пошевелилась, неслышно вздохнув, но не проснулась. Видимо, слишком устала за насыщенный день. «Вот и хорошо, завтра рано вставать», — мелькнула у герцога мысль, пока он осторожно расстёгивал пуговички на платье Антонии. Что удивительно, в процессе раздевания супруги Ив не почувствовал возбуждения, лишь странную нежность. Тихо сопевшая Тони была похожа на маленькую кошечку, которую хотелось почесать за ушком и прижать к себе, поглаживая пушистую шёрстку. Избавив её от одежды и раздевшись сам, Ив вытянулся рядом с ней, придвинув Антонию ближе, и осторожно обнял. Девушка что-то сонно пробормотала, длинно вздохнула и свернулась калачиком у него под боком, снова затихнув. И засыпал он с довольной улыбкой на губах и уверенностью, что всё действительно будет хорошо, пусть даже они и столкнутся с кое-какими сложностями по прибытии.
Они выехали после довольно раннего завтрака — по мнению Тони, конечно. В девять утра она обычно ещё сладко спала и видела десятый сон. А сейчас ехала по улицам утренней Реннары, ёжась и то и дело зевая, и рассеянно посматривала по сторонам. По тротуарам спешили по своим делам простые горожане, владельцы лавок и магазинов открывали витрины и принимали товары, из булочных и ресторанов доносились вкусные запахи готовящейся еды. По улицам мимо проезжали экипажи торопившихся на места службы мужчин с серьёзными лицами, судя по расшитым камзолам и тонким кружевам — аристократов. Цветочные лавки радовали яркими букетами и нежным ароматом, лоточники громко зазывали, расхваливая свой нехитрый товар, и Антония, никогда не видевшая раньше такую Реннару, вскоре позабыла о том, что хочет спать и недовольна ранней побудкой. Город просыпался, встряхивался, наполнялся шумом и суетой, и Тони вдруг поняла, что будет скучать. По прямым улицам с коваными фонарями, скверам и садикам, паркам, в которых любила гулять с подругами и родителями. Несмотря на то, что прожила она здесь всего несколько последних лет, однако успела привязаться к городу и покидала его с лёгкой грустью.
В ворота — не те, через которые Антония не так давно пыталась убежать из Реннары, — вливался широкий поток телег и путников с окрестных ферм и деревень, все спешили на рынки, кто-то — на место работы, а кто-то просто приехал поглазеть на столицу. Через некоторое время Ив и Тони уже ехали по хорошо утоптанной широкой дороге, уводившей всё дальше от Реннары, и девушке то и дело хотелось повернуться и бросить прощальный взгляд на шпили и черепичные крыши, видневшиеся за стеной. Но она не поддавалась, не желая расстраиваться. Впереди лежали новая страна и новая жизнь, и стоит уже настраиваться на случившиеся перемены окончательно.
— А почему ты уехал из Айвены? — спросила Тони, покосившись с любопытством на мужа.
Они неторопливо ехали по дороге, иногда встречая по пути других путешественников, вокруг шумел лес, чирикали птицы. Ив, услышав вопрос жены, пожал плечами.
— Да ничего особенного, просто потому, что надоело во дворце сидеть и захотелось приключений, как любому мужчине, — хмыкнул он. — Дядя не отпускал, поскольку в отсутствие прямых законных наследников я оставался единственным, — спокойно добавил Ив. — Я и сбежал в Ровению, устроился там на границу, — герцог помолчал. — Не жалею, в общем-то.
— Король Ариго — он какой? — осторожно спросила Антония снова. — Строгий?..
Ранкур издал смешок и покосился на девушку.
— Строгий, порядок любит, но обо мне заботился хорошо, и даже временами проявлял доброту.
Тони чуть нахмурилась и прикусила нижнюю губу — Ив подметил, что она так делала в минуты задумчивости, однако от этого жеста у него проснулись не совсем приличные воспоминания, какими сладкими и мягкими могут быть эти губки. Приструнив не вовремя проснувшиеся инстинкты, он с некоторым трудом перевёл взгляд на сосредоточенное лицо супруги.
— Ив… А если он не обрадуется моему появлению? — тихо спросила Антония не слишком уверенным голосом. — Ну, вдруг он тебе уже другую невесту присмотрел?
— Даже если это и так, дяде придётся принять наш брак, — невозмутимо отозвался Ив. — Тем более, расторгнуть его не получится никак, да и Ариго знает, что принудить меня к чему-то, чего я не хочу, задача практически неосуществимая, — успокоил Антонию герцог и посмотрел на неё, всё ещё хмурившуюся. — И потом, я не думаю, что он мог подобрать кого-то лучше, чем племянница королевы Исабель, — довольно усмехнулся Ив.
Тони почему-то всё равно не обрадовалась его словам. Она отвела взгляд, её пальцы крепче сжали поводья, и девушка пробормотала:
— Конечно, ещё и принёсшая полезный третий дар.
Ив чуть прищурился, уловив горьковатый аромат грусти Антонии, и внутренне подобрался. Что опять не так? Тем более, что как раз благодаря этому дару и вышло так, что они стали мужем и женой. Ранкур, например, только радовался, во всех смыслах.
— Без него мы бы не были вместе, разве не так? — совершенно искренне произнёс Ив, внимательно наблюдая за сменой эмоций на лице Тони и стараясь уловить их оттенки и магией тоже. — Не переживай, Огонёчек, думаю, Ариго ты понравишься, — уверенно заявил Ив, пытаясь успокоить неизвестно от чего пригорюнившуюся супругу, а потом направил лошадь на неприметную тропинку, уводившую прочь от дороги. — Поехали, пообедаем и отдохнём, там озеро есть. Дальше поля и фермы с деревнями начнутся, а к вечеру доедем до постоялого двора.
Антония вздохнула, улыбнулась в ответ и кивнула — правда, Ив всё равно заметил, что улыбка девушки вышла не совсем искренней. Да и лёгкая горчинка в шлейфе её эмоций оставалась. Ранкур пожалел, что ещё не умеет читать мысли — как сказал Лоренсо, дар герцога может и это после должной тренировки. Конечно, попробовать можно, но не факт, что он сумеет проделать это незаметно для Тони. Он покачал головой, неслышно проворчал нечто о непостижимой женской сути и поехал по тропинке к озеру. Для него полной неожиданностью стала пронёсшаяся мимо галопом Тони, звонко крикнувшая на ходу:
— Догоняй!
Ив перевёл дух: похоже, минутный приступ непонятной грусти прошёл и можно не напрягаться в поисках объяснения, что же он сделал или сказал не так. Не сводя взгляда с удаляющейся фигурки, на удивление уверенно державшейся в седле, герцог широко ухмыльнулся и стукнул коня пятками, послав животное за неугомонным Огонёчком. Догонит, конечно, и с большим удовольствием. Заблудиться тут сложно, лесок небольшой, и тропинка прямо упирается в берег озера — Ив по этой дороге несколько раз ездил и знал, что там есть укромные полянки, где случайные путники не заметят отдыхающих. День стоял жаркий, они в пути уже довольно долго, и лично Иву очень хотелось освежиться. Он надеялся, что Антония тоже не откажется.
Весело хохочущую Тони Ив нагнал уже почти у самого озера и, приблизившись вплотную, легко сдёрнул с лошади, крепко обхватив за талию, и пересадил к себе.
— Догнал, — выдохнул он ей на ухо, прижав к груди не сопротивлявшуюся девушку.
Она подняла голову, и от её радостной улыбки у Ива что-то сжалось в груди, а сердце суматошно заколотилось о рёбра. Не дав ему до конца осознать собственные странные чувства, Тони прикрыла глаза ресницами, закинула руку ему на шею и притянула к себе, мягко приникнув к его губам. Целовалась юная герцогиня уже довольно умело, невольно отметил Ив, стиснув Антонию уже двумя руками и перехватив инициативу, добавив в поцелуй страсти. Она прильнула к Ранкуру, с готовностью отвечая, и почувствовав, как девичьи пальчики медленно перебирают пряди волос на его затылке, чуть совсем не потерял способность здраво мыслить. Как же вкусно она пахла, какими сладкими были эти податливые губы, мягкие и послушные…
Неожиданно Тони вывернулась из его рук, радостно воскликнув:
— Озеро!
Негодница, словно не замечая, как тяжело дышал после их сумасшедшего поцелуя муж, легко соскользнула на землю — хорошо, лошадь Ива остановилась, почувствовав, что поводья ослабли, — и вприпрыжку побежала к берегу. Герцог длинно вздохнул, покачал головой и тоже спрыгнул, поймав животное Тони и приведя его ближе.
— Там чуть подальше есть удобная поляна, — окликнул он супругу, присевшую около воды. — Пойдём.
Антония выпрямилась и подошла, забрав поводья своей лошади, а другой рукой ухватилась за его ладонь так естественно и непринуждённо, словно давно это делала. Ощущать тонкие пальчики, утонувшие в его конечности, Иву было очень приятно, и он некоторое время шёл молча, смакуя это новое чувство. Вообще, Тони чем дальше, тем больше вызывала у него такие желания, которые раньше не посещали герцога по отношению к прошлым женщинам. Собственно, она и не была похожа на остальных, именно своей непосредственностью и искренностью. Выходку с побегом Ив ей уже давно простил, поняв, что девочка просто испугалась таких резких перемен в жизни и действовала на чистом упрямстве и эмоциях.
— Умеешь плавать? — словно невзначай спросил он, покосившись на мечтательно-задумчивое лицо своей герцогини.
— А? Да, конечно, — Тони очнулась от дум и посмотрела на него. — У родителей в поместье пруд, я там плескалась, когда жарко было, и речка недалеко течёт.
Перед глазами Ива мелькнула соблазнительная картинка супруги, резвившейся в воде и одетой лишь в тонкую сорочку, естественно, мокрую насквозь. Организм тут же отреагировал горячей волной, затаившейся внизу живота, и Ранкуру стоило больших трудов усмирить инстинкты, иначе идти стало бы ощутимо неудобно из-за ставших тесными штанов. Он снова хотел Огонёчка, и в ближайшем будущем собирался осуществить свои желания в полной мере. Ив раздвинул кусты и придержал ветки, давая пройти Антонии на небольшую уютную полянку с узкой полоской белого песка.
— Здесь пообедаем, — сообщил он, остановив коня и сняв с седла сумку.
Тони кивнула, устроилась под деревом, согнув колени и обхватив их руками, и принялась с неподдельным интересом наблюдать за Ивом. Он же решил, что ради сухомятки не стоило останавливаться, и горячая похлёбка перед довольно долгой дорогой до самого вечера будет весьма кстати. Сначала Ранкур достал тонкий плед, разложил на нём припасы и вынул из сумки котелок, а потом отправился за дровами. Оставлять Тони одну он теперь не опасался, откуда-то зная, что повторять прошлые глупости она точно не намерена. А когда герцог вернулся обратно на поляну, то чуть не выронил принесённые сухие стволы, уставившись на неровно нарезанные куски хлеба и твёрдого сыра, лежавшие на пледе, и набранную в котелке воду. Брови Ива поползли вверх, он обвёл поляну в поисках супруги и нашёл только аккуратно сложенную на берегу одежду. Сама Тони обнаружилась довольно далеко от берега, но судя по доносившимся до Ранкура отголоскам радости и удовольствия, чувствовала себя вполне уверенно на воде.
Ив тихонько хмыкнул под нос, отогнал очередную порцию завлекательных картинок и занялся сооружением костра, отвернувшись от озера. Однако едва он сложил нарубленные дрова и достал камень для розжига, из которого хорошо высекались искры, позади раздался мурлыкающий голосок:
— М-м, помочь, муж?
Кто его знает, почему от того, как Тони назвала его, сердце трепыхнулось, и тело отозвалось хорошо знакомым напряжением внизу живота. Ив сначала замер, потом медленно обернулся, предвкушая зрелище, которое увидит. Антония стояла на берегу по колено в воде, и на ней кроме тонкой сорочки больше ничего не было. Влажные волосы тёмными ручейками сбегали по плечам и груди, сквозь мокрую ткань провокационно просвечивали горошины сосков, внизу живота тоже призывно темнел треугольник. Тони улыбалась, прикрыв глаза ресницами и не сводя с оторопевшего Ива довольного взгляда, и даже не пыталась прикрыться. Юная соблазнительница медленно подняла руку и небрежно щёлкнула пальцами, сложенные шалашом дрова тут же весело занялись оранжевыми язычками пламени, а котелок с водой неторопливо поднялся и аккуратно сам повесился на крючок над костром.
— Не хочешь искупаться со мной? — проворковала искусительница и ещё и облизнулась.
Ив мимолётно удивился, когда это его Огонёчек успела стать такой смелой, но, естественно, отказываться от удовольствия не собирался. Не сводя с неё взгляда, герцог медленно выпрямился, неторопливо снял рубашку, сапоги и взялся за ремень штанов. Глаза девушки опустились следом, дыхание участилось, а глаза заблестели от предвкушения. Ранкур самодовольно ухмыльнулся, видя реакцию жены, и небрежно отбросил штаны в сторону, выпрямившись и уперев кулаки в бока, слегка расставив ноги.
— Не откажусь, — невозмутимо ответил он, с удовольствием наблюдая, как порозовели щёчки Антонии.
И вовсе не от смущения, как уловил Ив, ибо юная герцогиня и не думала отводить взгляд от гордо вздымавшегося из медной курчавой поросли, внушительного достоинства супруга. Зрелище ей нравилось, если судить по взволнованной улыбке, появившейся на этих соблазнительных, пухлых губах. Ив уверенно направился к берегу озера, лаская глазами изящные изгибы тела, едва прикрытые мокрой тканью, и от желания прикоснуться к ним, почувствовать под пальцами гладкий шёлк тёплой кожи закололо подушечки. Глядя на капельки воды, сверкавшие, как бриллианты, Иву немедленно захотелось собрать их губами, а потом… Он шумно выдохнул, ступив в воду, и уже почти протянул руки, собираясь наконец добраться до такой соблазнительной добычи, как вдруг Тони улыбнулась шире и от души плеснула в него бодрящей, прохладной водой. А потом, весело расхохотавшись, с шумом нырнула, как настоящая русалка.
Герцог вытер лицо, прищурился и, разбежавшись, с плеском вошёл в спокойную гладь озера, потревоженную резвящейся девушкой. Кажется, игра в догонялки начинает становиться их милой семейной традицией. Но Ив не возражал, с азартом рассекая озеро и приближаясь к темноволосой голове, видневшейся совсем недалеко. Антония особо не спешила, то и дело оборачиваясь, чтобы проверить, где муж, однако, когда он уже вознамерился схватить неугомонную девчонку, она с радостным смехом ловко вывернулась из его рук. Озеро было неглубоким, Иву где-то по шею, но Тони уходила под воду с головой, если пыталась достать до дна кончиками пальцев на ногах. Такая миниатюрная и хрупкая, его Огонёчек, однако вовсе не беспомощная… Ив сам не заметил, как включился в несерьёзную игру, делая вид, что вот-вот догонит Антонию, а на самом деле специально оставляя ей возможность ускользнуть. Искренняя радость супруги наполняла его странным, щекочущим ощущением, и вот суровый воин уже с удовольствием плескался, издавая шутливое рычание и то и дело оглашая окрестности озера раскатистым смехом. Давно он так беззаботно не отдыхал.
Они переместились уже ближе к берегу, слегка утомившись от шумных игр, да и вода на костре должна была закипеть. Ив почти вышел из озера, делая вид, что ему ну совершенно неинтересно, куда занырнула супруга, и вообще, он устал и проголодался. В уголках его губ пряталась улыбка, потому что бурные и яркие эмоции Антонии обволакивали его невидимым облаком, в котором Ив купался, как недавно в озере. Огонёчек была где-то совсем рядом, наверняка задумав очередную шалость, но пора её вытаскивать, потому как хотелось есть, да и не очень хорошо выйдет, если она замёрзнет и простынет. Хотя, Тони же целительница, напомнил он себе. Дальше додумать не успел: за спиной раздался боевой клич, и расшалившаяся герцогиня де Ранкур напрыгнула на Ива, обвив его руками и ногами.
— Поймала!! — радостно известила она ему на ухо и прижалась щекой к виску.
Ив же, не ожидавший такой прыти от девушки, не удержался, пошатнулся, и под звонкий смех супруги рухнул в воду, подняв веер сверкающих брызг. Правда, в полёте он ухитрился извернуться и упасть всё же на спину, крепко прижав Тони к груди. Она от неожиданности взвизгнула, зажмурившись, но счастливая улыбка не сходила с её лица, и едва Ив приподнялся, отфыркиваясь, девушка, глянув на него сквозь ресницы, приникла к его рту. Изящные руки обвили шею, юркий язычок ловко слизнул капельки воды с губ Ранкура, и в следующий момент он с готовностью ответил, перехватив инициативу и обняв тонкую талию Антонии. Игры закончились. Ладони Ива скользнули по мокрой сорочке и замерли на мягкой попке, чуть сжав её.
— Ты холодная, — пробормотал он, на несколько мгновений оторвавшись от податливого ротика Тони.
— Согреешь? — шепнула негодница, соблазнительно улыбнувшись, и провокационно потёрлась низом живота о самую, пожалуй, горячую часть тела мужа, уже вполне готовую выполнить её просьбу.
Ив резко выдохнул, его пальцы пробежались по бёдрам Тони и уверенно раздвинули их, открывая простор для действий, а губы снова завладели её губами, смяв в жарком поцелуе. Девушка издала тихий, довольный возглас и прижалась крепче, послушно изогнувшись под руками Ива. Буквально через несколько мгновений он убедился в том, что Тони тоже очень даже готова принять его. Нежная, шелковистая плоть под умелыми пальцами Ранкура была такой же горячей и красноречиво влажной. Антония глухо застонала, не прерывая поцелуя, её ноготки впились в напрягшиеся мышцы плеч Ива, она приподнялась и, дразня его, медленно скользнула вдоль твёрдого ствола. А вот дальше своевольничать Ранкур ей не дал, крепко ухватив за бёдра и одним сильным движением наконец войдя в желанную, жаркую и тугую глубину.
Тони негромко вскрикнула, прикусив губу и зажмурившись, откинула голову и выгнулась, часто дыша. Мокрая ткань облепила вызывающе торчащую тёмно-розовую вершинку, маячившую перед самым лицом Ива, и он наклонил голову, обхватив её губами и резко втянув в рот.
— А-а-ах-х… — вырвался у Тони очередной стон, когда муж чувствительно сжал твёрдую горошину зубами и одновременно придвинул девушку ещё ближе к себе.
Её больше не волновали ни случайные прохожие, задумавшие отдохнуть на этом же озере и могущие услышать её, ни выкипающая вода в котелке. Мир утратил границы, став огромным, наполненным восхитительными ощущениями движения внутри, волнами удовольствия, расходившимися по всему телу, прикосновениями горячих пальцев и губ. Лихорадочный, бессвязный шёпот заменил все звуки, Тони, не стесняясь, умоляла не останавливаться, требовала ещё, сильнее, чаще… Казалось, тонкая, мокрая ткань сорочки испарится с её тела, не выдержав напора огня, бушевавшего в жилах. Её стремительно засасывало в чёрную воронку, напряжение внутри росло, сжимаясь в тугую пружину, от шеи до самой поясницы простреливало жалящими молниями наслаждения. По тяжёлому дыханию Ива и по тому, как его движения стали резче, Тони поняла, что он тоже на грани, и от этого мышцы сжались в предвкушении. Ив хрипло застонал ей в ключицу, стиснув в объятиях до хруста в рёбрах, и Антония задохнулась от нахлынувшего удовольствия, подхватившего огромной волной, растворившего в себе без остатка. Тело стало лёгким-лёгким, а в голове воцарилась звенящая тишина, девушка то и дело вздрагивала от отголосков только что пережитого, бродивших в крови яркими вспышками.
Ив расслабленно откинулся на спину на песчаный пляж, придерживая Тони, распластавшуюся на нём, и жмурился, смакуя остатки впечатлений, таявшие на языке, как послевкусие от хорошего вина. Он чувствовал, как быстро бьётся сердечко его Огонёчка, как прохладная вода приятно плещется около ног, и на душе царило умиротворение. Чудная, страстная девочка. Его девочка. Ив чуть повернул голову и зарылся губами во влажные пряди, слабо пахнувшие водой и корицей. Вкусная и отзывчивая, страстная и искренняя. Кстати, о вкусном. Ранкур осторожно выпрямился, не убирая руку с талии Антонии, она же недовольно заворчала, обвив его руками.
— Мы, кажется, обедать собирались, и нечего в холодной воде сидеть, — невозмутимо ответил Ив, легко встав на ноги и поддерживая так и не разомкнувшую рук девушку под попку. — Давай быстренько на берег и сохни, — он шагнул из воды и аккуратно поставил Тони на землю.
Она шумно вздохнула, подняла голову, посмотрев на мужа, и фыркнула.
— Да что мне та холодная вода! — юная герцогиня дёрнула плечиком, тряхнула смоляными локонами и небрежно провела вдоль тела ладонями.
Ив невольно засмотрелся на плавное движение супруги, а от неё вдруг пошёл пар, и тонкая сорочка на глазах становилась сухой. Антония усмехнулась склонила голову, откровенно забавляясь озадаченной физиономией Ранкура.
— Муж, ты забыл, что я Огнём владею? — проворковала она, развернулась и неторопливо направилась к своей одежде, покачивая бёдрами.
Да от такого зрелища Ив чуть не забыл, как его зовут. Дразнилка вредная. Покачав головой, он подобрал свои штаны, оделся и поспешил заняться их обедом — воды в котелке оставалось на самом донышке, пока они бурно развлекались. Через некоторое время над поляной поплыл вкусный аромат мясной похлёбки, и глаза Антонии, тихо сидевшей под деревом и наблюдавшей за Ивом, заблестели в нетерпении.
— Держи, — он протянул ей миску и ложку.
Тони не заставила просить себя дважды. Вскоре она уже сидела на краю расстеленного одеяла, скрестив ноги, и за обе щеки уплетала походную стряпню герцога, которая, как девушка успела убедиться ранее, очень даже съедобная. Ив, глядя на жующую супругу, лишь добродушно усмехался и испытывал ранее не свойственное ему умиление. Вообще, Тони странно действовала на него, вытаскивая наружу качества, которые он считал, давно похоронены на самом дне души. И что самое удивительное, он испытывал от этого неподдельное удовольствие, ведя себя, как мальчишка на пороге совершеннолетия, а не как взрослый мужчина. Правда, когда никто не видел. Таким Ив был только для своего Огонёчка, сейчас с блаженной сытой улыбкой привалившейся к стволу дерева и намеревавшейся задремать по всей видимости.
Герцог не стал её тормошить, споро убрав их лагерь, сполоснув котелок и сложив все вещи в сумку, а когда повернулся к Антонии, она всё же уже спала, разморенная свежим воздухом, вкусной едой и активным отдыхом. Ив хмыкнул под нос, с нежностью окинув девушку взглядом, потом отвязал их лошадей и вывел за пределы поляны. Вернулся за Тони и легко подхватил её на руки. Она приоткрыла глаза, похлопала ресницами, сонно глянув на него, и снова погрузилась в сладкую дрёму. Устроив её в седле, Ив сел сам и обнял жену, направив лошадь по тропинке обратно к дороге. Ехать им предстояло до самого вечера, до постоялого двора.
Привыкший к дальним переездам Ив даже не замечал ложившихся под копыта коня километров, а Тони под конец пути ощутимо устала. Поспать толком не получилось даже в уютных объятиях Ива, жёсткое седло и мерная тряска не способствовали расслаблению. Она пересела на свою лошадь ближе к вечеру, чтобы взбодриться, несколько раз пускала её галопом, но Ранкур отметил морщинки в уголках губ и опущенные плечи. Однако юная герцогиня мужественно держалась, не жаловалась, как в глубине души опасался Ив, и даже пыталась улыбаться, когда он на неё смотрел. После захода солнца она стала с нетерпением поглядывать по сторонам, невольно поближе подъехав к Иву, и во взгляде Антонии он то и дело подмечал тень беспокойства. Видимо, ещё свежи были воспоминания о недавнем первом путешествии за пределы Реннары.
— Не волнуйся, я почувствую, если будет какая-то опасность, — заверил он жену. — Пока всё спокойно, и мы скоро приедем, недолго осталось.
— Хорошо бы, — пробормотала Тони, кивнув.
Уже совсем стемнело, и девушка ни на шаг не отъезжала от Ива, ещё и ухватив его за руку и вцепившись в неё мёртвой хваткой. К счастью, впереди появился долгожданный постоялый двор — трёхэтажный дом с уютно светившимися окнами, двором, огороженным крепким и высоким забором, и Тони радостно вскрикнула, увидев место их ночёвки. Они въехали в широко распахнутые ворота, к ним тут же подбежал крепко сбитый, бородатый конюх.
— Приготовь к завтрашнему утру, — Ив бросил ему несколько монет, и мужичок с поклоном увёл их лошадей.
Они же направились к крыльцу. Внутри было шумно и людно — на ночлег размещалась компания торговцев, отряд наёмников, и просто путников тоже хватало. Тони прижалась к Иву, опустив взгляд и снова ухватившись за руку. Герцог же вовсе обнял супругу, давая понять всем, посмотревшим в их сторону, что за неуместный интерес к своей женщине рискнувший здоровьем получит серьёзный вред этому самому здоровью. Меч в потёртых ножнах внушал уважение, а также крепко сжатые челюсти и прищуренный взгляд голубых глаз Ива. Он остановился у стойки и выложил несколько монет:
— Комнату для меня и моей жены, ужин на двоих и горячую воду, — кратко объявил он требования, и дородная хозяйка поспешно кивнула, спрятав деньги и положив вместо них ключ с номером их комнаты. Обернувшись к Тони, Ив добавил. — Пойдём.
