Наши войска отступали перед превосходящим противником, изматывая его силы, по направлению на Сталинград. Впереди нас, отступающих, беспорядочно бежало гражданское население, стремясь быстрее уйти за Волгу. На очередном рубеже, пока артиллеристы окапываются, я — младший лейтенант, политрук батареи, — на лошади под седлом осматриваю земельный участок, который вскоре придется защищать. Проезжая вдоль леса, услышал детский плач. Сошел с лошади и увидел в кустарнике маленькую девочку, плачущую возле безжизненного тела женщины, видимо ее матери, погибшей при налете фашистских стервятников. Поднял ребенка на руки и спросил: доченька, как тебя зовут? «Машенька», — прозвучал ее несколько испуганный голосок. Она доверчиво прижалась ко мне и посмотрела глазенками, как голубое небо, бездонными. Замечу, что инстинкт самосохранения присущ любому возрасту. Машенька была очень красивая девочка, прилично одетая и ухоженная с материнской заботой. В матерчатой сумке, которую снял с руки Машенькиной мамы, находились две бутылочки с водой и с молоком, бутерброд на сливочном масле, несколько конфет «Мишка на севере», небольшая гуттаперчевая куколка и сменная детская одежда. Содержимое сумки говорило о большой родительской заботе, с которой мать относилась к своему чаду. При осмотре погибшей документов не оказалось.

Петр Демьяненко

В жизни бывает, что страсть и восхищение, с которым мы иногда отдаемся увлекательному занятию, приводит к исполнению желаемого. Именно так случилось и с Машенькой.

На руках я принес девочку на батарею. Солдаты увлеклись малышкой. Каждый хотел подержать на руках новую жизнь. Ведь завтра бой с фашистами. Там до смерти четыре шага. Отвлекаясь от завтрашнего, бойцы все внимание отдали Машеньке, смешили ее, спрашивали, сколько ей годиков. Она по-детски показывала два растопыренных пальчика на правой руке, счастливо смеялась, но это мимолетное счастье было несчастным. Она еще не понимала, что осталась сиротой, потеряла на дорогах войны самого дорогого человека, родную маму, которая должна была научить ее красивой жизни, любить все хорошее и не воспринимать плохое.

Однако девочку нужно было отправлять дальше, в тыл. Пришлось поручить старшине батареи отвезти малышку в штаб стрелковой бригады. Там осмотрели ребенка и обнаружили документы, подшитые к одежде изнутри. Оказалось, у Машеньки есть дедушка и бабушка, мамины родители, проживающие в селе Яблоновое, расположенное на левом побережье Волги, вблизи города Энгельса. По указанному адресу я сообщил старикам приметы, где и как похоронена их дочь. Вскоре получил ответ. Машенькин дедушка нашел полевую могилу дочери, перевез ее тело в село и перезахоронил на сельском кладбище.

Обо всем этом я написал небольшой рассказ под обычным скромным заголовком «Машенька» и передал фронтовому корреспонденту, который выискивал для печати заметные боевые эпизоды. Он с удовольствием принял мое короткое повествование.

В продолжающихся упорных боях под Сталинградом я был ранен и находился на излечении в городе Калинине. В госпиталь постоянно приходили молодые люди от шефствующих комсомольских и других молодежных организаций. Приносили больным по ранению последние известия с фронтов Великой Отечественной войны. Однажды возле моей госпитальной кровати присела молодая девушка, представилась и прочитала несколько боевых рассказов из фронтовых газет. В одной из них, к моему удивлению, был напечатан мой рассказ о маленькой девочке Машеньке, но уже в более расширенном варианте. В частности, описывались боевые действия воинов стрелкового батальона, поднявшихся в атаку с призывным возгласом: отомстим за Машеньку!

Небольшой газетный рассказ вдохновил на подвиги не только отдельных воинов, но целые воинские подразделения, роты, батальоны. Двухлетняя малышка, с ее радостями и опасностями, одним своим русским именем мстила фашистам за погибшую маму, став оружием в руках советских воинов. С ее именем на устах бойцы уничтожили сотни, тысячи гитлеровских захватчиков. В связи с этим мне вспомнился один интересный момент. Шла подготовка к форсированию реки Тисы. Выполнение этой ответственной боевой задачи было поручено первому батальону 278-го гвардейского стрелкового полка 93-й гвардейской Харьковской Краснознаменной стрелковой дивизии. Батальоном командовал Герой Советского Союза гвардии капитан Богомаз. Ставя задачу на предстоящий бой, он кроме всего прочего обратился к воинам с призывом: «Солдаты! Мы там, в городе-герое на Волге, завоевали гвардейское звание, поэтому здесь, на Тисе, будем мстить за сталинградскую Машеньку».

В ответ на призыв командира бойцы проявили в ночном бою невероятную способность по захвату и расширению плацдарма за рекой. К полуночи была завоевана территория длиной три и шириной два километра. К утру саперы навели понтонный мост, и уже на рассвете стрелковый полк и вся дивизия были на той стороне и вели успешные боевые действия с немецкими захватчиками.

Следует отметить, что при умелом форсировании и создании плацдарма на реке Тиса батальон понес минимальные потери. В ночном бою погибли четыре и ранены одиннадцать боевых товарищей. Противник при этом потерял более сотни фашистов. Эту очередную нашу победу на советско-германском фронте следует отнести в копилку Машенькиных побед.

К сожалению, я потерял связь с маленькой девочкой Машенькой и ее родней. В госпитале на мое письмо в село Яблоновое мне ответили, что жители эвакуированы в дальний тыл. Впоследствии мне стало известно, что населенный пункт во время Сталинградской битвы был полностью разрушен авиацией противника и больше не возродился. Эвакуированные жители, видимо, нашли себе пристанище на необъятных землях Советского Союза.

Если принять во внимание образное сравнение, то второй матерью Машеньке стала советская власть. Эта вторая мама вырастила маленькую девочку, дала ей образование и счастливую жизнь, как и всем другим детям войны.

Иначе и быть не могло. Я в этом больше чем уверен.