Глава 8
В приподнятом настроении я вернулся в особняк. В холле продолжались ремонтные работы. Запах краски и лака наконец перебил вонь гари. Здесь же я встретил и Беринну, раздающую указания.
– Мам, собери всех людей, включая Прислуживающих, кто вхож в главный дом. Я потом объясню, зачем.
– Хорошо.
На сборы много времени не ушло. Вещей, правда, получилось прилично. И одежда, и рисовальные принадлежности, официальные бумаги и награды, и многое другое. Надеюсь, Пылинка сдюжит.
В холле в один ряд выстроилось около двадцати обитателей поместья разных профессий. Среди них стояла и Самека. Рядом что-то обсуждали родители.
– Селин, зачем это тебе? – спросил отец.
– Сейчас узнаете. «Желтая, Кружок, поможете?»
«Согласие», – пришло синхронно.
«Я сейчас начну говорить, а вы внимательно слушайте мысли двуногих. Кто-то из них украл наше имущество».
«Украл? Зачем?»
«У нас деньги и дорогие вещи имеют большое значение. Тот, у кого их много, становится важным. В вашей стае подобное невозможно, скорее всего».
«Мы поняли. Начинай».
– Спасибо вам за отличную службу нашей семье. Многие из вас работают десятки лет, – больше ничего в голову не приходило, поэтому я перешел к делу. – Однако в последнее время стали пропадать ценные вещи. Кто из вас сделал это?
Молчание послужило мне ответом. Басхи пока также не спешили открывать имя преступника.
– Признайтесь, и я смягчу ваше наказание, – продолжил я тянуть время.
– Селин, это бесполезно, – подошел отец.
«Нашли! Двуногий. Радость, злорадство. Идиоты, они никогда не найдут меня».
Несколько асенд ушло у нас с басхами, чтобы выяснить, кто именно этот двуногий. Преступник стоял третьим слева. Новый управляющий Гоэмисто и года у нас не проработал. Интересно. Я подошел к мужчине, стоящему в ряду совершенно спокойно и уверенно.
– Это вы вор?
«Я. Вам никогда не узнать».
– Нет, лер.
– Где вы прячете украденное?
«Картинка. Отдельный закуток в новом, отстроенном после пожара бараке. Лежанка и тумба. Подпол, третья доска, подцепить ножом».
– Не понимаю, о чем вы. Лер Селин, я не имею отношения к этим кражам. Разве что недостаточно следил за слугами, – посетовал управляющий.
– Задержите его, – скомандовал я Прислуживающим. Те недоуменно начали переглядываться. Как все сложно. – Отойдите в сторону от Гоэмисто.
Это указание холопы выполнили быстро. Я моментально активировал оглушающее Бао из посоха и приложил управляющего. Мужчину отбросило на пол. Охраняющие заволновались и потянулись к ножнам.
– Идите за мной, – прервал я все разговоры и пошел на выход.
Место на картинке я нашел быстро. Достав нож, я отковырял тайник и вытащил ценности. Тут и серебро столовое, пара колец и даже ожерелье.
– Бабушкино колье. Вот мразь! – прошипела Бернина.
– Как ты узнал, Селин? – поинтересовался Калар.
– У каждого свои секреты.
– Знаешь, служба изменила тебя.
Я безразлично пожал плечами.
– Я возвращаюсь в Мостфель. Когда вернусь сюда – не знаю.
– Что ж, удачи тебе, – отец быстро обнял. – Если нужно помочь чем – обращайся. Напиши, где остановишься, чтобы мы были в курсе.
– Хорошо.
– Береги себя, – подошла мама и поцеловала в щеку. – Помни, мы всегда примем тебя, что бы ни случилось.
С чувством выполненного долга я спускал вниз тяжелые баулы с пожитками. Буквально в паре шагов от конюшни меня окликнули:
– Подожди!
Подбирая руками подол бежевого платья с замысловатой вышивкой, ко мне бежала Самека. Волосы девочки заплетены в косу. Еще на голове я приметил яркую переливающуюся заколку. В общем, с виду обычная девочка-подросток.
– Вы с Лим ведь уходите, верно? – тяжело дыша, выпалила Самека. – Возьмите меня с собой! Прошу, я буду делать все, что пожелаете!
– Тебе не понравилось в поместье?
– Я так больше не могу. Твои родители хорошие. Намного лучше, чем родные Тангальдо. Но… Они заставляют меня вышивать, кроить одежду, готовить, прибираться. Вышивать, понимаешь?
– Хм-м. Что плохого в вышивке?
– Ты сам любишь вышивать?
– Нет. Наверное.
– Вот. Понимаешь, я себя чувствую лишней здесь. Чужой. Уверена, у Лим схожие чувства.
– И ты готова снова все бросить? Что ты будешь делать в столице?
– Я хочу стать Наемничающей! – выпалила Самека. – В детстве я всегда бегала с мальчишками. Мы устраивали рыцарские турниры, фехтовали на деревянных мечах, – девочка говорила очень быстро, как будто опасаясь, что я просто уйду. – Мы учились ездить верхом, когда была возможность. Я не хочу жить так, как сейчас.
– Девчонка – Наемничающая? Это смешно само по себе. Знаешь, как тяжело научиться владеть клинком?
– Знаю, но я готова. Я справлюсь и не буду жаловаться. Разве вы когда-нибудь слышали от меня жалобы? Я не буду вам мешать.
– Как ты собираешься отрабатывать проживание?
– Буду делать всю работу по дому, готовить, стирать.
– То же самое, чем ты и здесь занималась?
– По крайней мере, меня не будут заставлять сидеть с вышивкой.
– Лим может быть против.
– Я уговорю ее!
– Тогда иди – собирайся.
– Я мигом! – радостно сообщила Самека и побежала в дом, постоянно оглядываясь, не уехал ли я еще.
Не спеша, я навьючил Пылинку и стал готовить к выходу того безымянного старого коня, что нам подарила Адрианна. В конюшню ворвалась запыхавшаяся Самека, держа за плечом небольшой узелок. На ней был тот же потрепанный наряд, в котором она и приехала в Старобрадфель. По-моему, одежды ей стали тесноваты.
– Это все твои вещи? – спросил я скептически.
– Я не хочу брать то, что мне одолжила лер Беринна.
– Поехали.
Мы вывели лошадей наружу и направились к выходу из поместья.
– Ты сказала родителям?
– Да.
«Кружок, проверь, правду она говорит или нет».
– Точно сказала?
– Да.
«Ложь», – пришло от басха.
– Я очень не люблю, когда мне врут.
– Нет… – поникла девочка.
Мы подошли к выезду, где дежурил Охраняющий. Не помню его имени.
– Эй! Скажи Беринне, что Самека уехала со мной. И передай ей извинения от нас обоих.
– Да, лер. Передам.
– Вот видишь, – повернулся я к спутнице. – Ничего страшного не произошло. Если хочешь жить с нами, то изволь придерживаться некоторых правил. Главное – говори только правду, либо молчи.
– Разве ты сказал своей маме всю правду о вас с Лим?
– Ты уже передумала ехать с нами?
– Нет-нет. Я все поняла. Только правда.
Мы запрыгнули на коней и немного ускорились. Я запоминал окрестные поля, деревенские хижины и дворы. Почему-то возникло чувство, что вернусь я не скоро. Возле таверны Белдека царило настоящее столпотворение. Крестьяне начали квасить уже в середине дня! Лим ожидала меня в тени раскидистого дерева.
– Что она тут делает?! – сразу вопросила Лу.
– Пусть сама скажет.
– Лер Лим, прошу вас, разрешите мне поехать с вами! Я буду помогать вам по хозяйству. Вы ведь наверняка будете заняты своим колдовством. Я вам пригожусь.
– Это уже ни в какие ворота не лезет.
Самека принялась горячо убеждать Лим в собственной полезности. Очень сомнительно. В походе девочка не выказывала никаких навыков готовки, ни умения вести хозяйство. Продолжалось сие с треть телла. Самека попыталась перетянуть меня на свою сторону, однако я хранил твердый нейтралитет. Пусть Лим сама решает.
– Что там за праздник? – спросил я, пока ведьма размышляла.
– Я купила пару бочонков пива в качестве извинений… Хорошо, ты можешь ехать с нами, только не мешайся. И где мы ее поселим, Селин? В прихожей?
– Сойдет и прихожая, – заметила девочка.
– Я куплю квартиру. У нее будет своя комната. Думаю, на двухкомнатную моих сбережений хватит.
– Нет.
– Что нет?
– Я хочу большой дом, а не жалкую квартиру. Будем покупать вместе.
– Идет.
Только мы выехали на мостфельский тракт, как прямо на дорогу выпрыгнули басхи. Самека негромко вскрикнула, лошади занервничали.
– Тихо, – крикнул я и начал успокаивать Пылинку.
Видимо, что-то случилось. Мы с ведьмой спешились и подошли к кошкам.
«Мы идем домой. Благодарность Селин. Благодарность двум Лим», – передала Кружок.
«Благодарность Селин. Благодарность двум Лим», – повторила Желтая.
«Вам тоже большое спасибо. Вы не раз нас выручали».
Похоже, басхи поняли, что мы в столицу надолго, а значит, нам больше не по пути. Я не слышал, что говорила спутница, но думаю, тоже благодарила.
«Многому научились. Этим солнцем вы говорили. Много чувств, много мыслей Лим, Самека. Мы так не можем. Чувства двуногих сильнее наших. Иногда», – Кружок произнесла целую речь.
«Мы поняли главное. У двуногих есть личные вещи. Ваши мысли тоже личные. Вы их редко говорите. Это странно. Это надо принять», – продолжила Желтая.
«Двуногие не всегда говорят, что думают. И нам тоже надо иногда молчать о своих мыслях. Сложно, мы будем стараться. Таких, как Селин, очень мало. Открытых и честных. Родитель Арра говорил, что мы должны научиться говорить неправду. Тогда не понимали, теперь понимаем».
«Мы уходим к своей стае».
– Постойте, а как же ваши имена? – спросила Ли вслух. – Желтая, я назову тебя Солнечная гладкошерстная терпеливая. Подойдет?
«Лим, благодарность».
– Э-э-э, Твердая как скала, парящая над землей, коричневое пятно, – по-моему, ничего не забыл. И внешность, и физические данные, и характер. А уж то, что на словах звучит не очень – басхам без разницы.
«Селин, благодарность», – тепло сказала Кружок.
«Вы можете рассчитывать на нашу помощь и помощь стаи. Наш дом далеко».
С этим образом басхи нырнули в заросли и пропали из виду.
– Грустно. Привыкла к ним, – заметила Лим.
– Можно кошку завести.
– Нет, это не то.
Медленно мы вернулись к животным с поклажей. Самека сидела с сердитым выражением лица. Пришлось кое-что поведать ей про басхов.
К вечеру добрались до «Усталого путника». Поужинали, распаковали вещи и стали готовиться ко сну. Заказали ту же недорогую комнату с широкой двуспальной кроватью. Самеке я постелил на полу, на что Ли заметила:
– Тебе не жалко ее?
– Кого, Самеку? Ни капли. За номер платил я. Если тебе жалко, можешь уступить ей свое место на кровати.
– Если я так сделаю, тебе меня не станет жалко?
– Возможно. Надо проверить.
Лим фыркнула и прекратила разговор. Перебираться на пол девушка не захотела.
Ранним утром мы отправились к специальному корпусу Оберегающих. Нестегойя Жесс принял нас сразу же.
– Докладывайте, – хмуро приветствовал нас куратор.
– Хорошо отдохнули, – улыбнулась Лу. – Немного повздорили с родственниками, ничего необычного.
– То-то ваш сопровождающий наговорил, будто вы там чуть пол-Старобрадфеля не разнесли.
– Салага, – бросила Лу. – Боевых плетений не нюхал.
– Мне пришлось просить М’ищущих следить за вашим местонахождением.
– Ваши проблемы.
– Разве они не направление определяют? – полюбопытствовал я.
– Есть несколько способов определить расстояние. Во-первых, если направление почти не меняется при наблюдении, значит, цель с большой вероятностью никуда не едет. На дальних расстояниях след будет идти в землю – как известно, наша планета круглая. На близкой дистанции легко определить, если померить направление в паре удаленных точках. По двум известным углам и расстоянию между замерами можно посчитать другие стороны треугольника. – Нестегойя читал нам лекцию с удовольствием. Ему бы Обучающим работать. – Лер Лим, надеюсь, вы вернетесь к своим обязанностям уже сегодня?
– Хорошо, – Лу состроила кислую физиономию. – Надеюсь, и вы пойдете нам навстречу? Мы хотим сделать покупки и снять со счетов большую сумму.
– Вы сами понимаете, что это невозможно. Только небольшие расходы. Что вы хотите купить?
– Дом, – сказал я.
– Совершенно исклю… Что? Дом? Недвижимость, то есть? – на доли асенды Недремлющий задумался. – Это меняет дело. Однако мы примем меры предосторожности. Договор о покупке – только в банке в присутствии Оберегающего. Плюс запрет на перепродажу без нашего одобрения.
– Отлично, – резюмировал я. – Мы сообщим, когда подыщем место. Лим, тебя встретить вечером?
– Будь любезен.
Я решил не откладывать дело в долгий ящик. Хоть я и готовился к многотелловым разъездам, попотеть мне пришлось просто сверх меры. И это я частично ознакомился с предложениями всего одного дома Торгующих, которые специализировались на недвижимости. Агент нахваливает: прекрасный дом, всего в полутелле ходьбы от Внедренки. Приезжаешь к черту на кулички, от строения одни развалины остались, до отделения Внедряющих полдня топать. Короче, в первый день я четко уяснил не верить Торгующим на слово и все проверять самому. Прекратил ненужное общение, просто брал адрес и ехал смотреть дом.
Под конец тяжелого дня я забрал девушку с допроса. Никуда не заезжая, мы вернулись в гостиницу, где меня ожидал личный Доставляющий с посланием от Вивьен. Я расписался и забрал письмо.
– Ну что там?! – нетерпеливо спросила ведьма, когда мы поднялись в номер.
Я молча протянул конверт Лим, а сам плюхнулся на кровать. За день набегался. Девушка начала читать вслух:
Дорогой Селин!
Наша последняя встреча прошла при не самых благоприятных обстоятельствах. Приношу тебе свои искренние извинения. Дабы вернуть былые дружеские отношения, предлагаю встретиться лично. Место и время назначай сам.
С уважением, Вивьен.
– Кто это? – рискнула подать голос Самека.
– Вивьен Кэласс…
– Та самая Вивьен?! – ошарашенно воскликнула девочка. – Сестра императора?!
– Ты пойдешь? – спросила Ли.
– Не хочешь, чтобы я шел?
– Не хочу, по я знаю, что это важно для тебя. Поэтому потерплю. Никакого флирта и алкоголя. Я проверю. …И размажу по стенке, если что-то всплывет.
Интересно, как она проверит, флиртовал я с Вивьен или нет?
– Хорошо.
На следующий день мы с Лим снова разъехались по своим делам. Ведьма отправилась к Разрешающим добиваться гражданства Тазама, иначе и покупка дома с землей под запретом. Хотя после приобретения недвижимости новоиспеченному тазамцу возвращают уплаченный ранее налоговый сбор в размере аж пол-адабро. В общем, мы оба после серьезного разговора стали и действовать более активно. Пускай, многое против нас с Лим, мы своим упорством пробьем любую стену.
Я отправил письмо ее высочеству, выбрав в качестве дружеского свидания ресторан эльфийской кухни на следующий день. После снова мотался по Мостфелю и домам Торгующих. На сей раз взял себе в помощницы Самеку.
Вдвоем мы смогли осмотреть больше вариантов. Цены на недвижимость колебались от десятка адабро за дешевую однушку и до нескольких тысяч за резиденцию какого-то Владеющего в центре. Я вел в специальной тетрадке подробный список по домам, которые нам хотя бы частично подходили.
Вечером усталые снова собрались в гостинице.
– Как твои успехи? – поинтересовался я у ведьмы.
– Я почти настоящая тазамка! Осталась всего пара инстанций. Спасибо Тэриану за помощь, другие декадами ждут. Еще надо, чтобы кто-то поручился за меня. Съездим послезавтра?
– Конечно.
– A-а, Тэриан – тот самый? – спросила Самека, открыв рот.
– Тот самый.
Поздним утром следующего дня я встретился с Вивьен в заведении под названием «Примятая лоза, обвивающая молодой побег». Возможно, так звучит дословный перевод со светлоэльфийского, не спрашивал. Растительных блюд в меню присутствовало очень много, но и привычные мясные были. Я не стал экспериментировать и заказал знакомую пищу.
Ее высочество, будущая герцогиня Вистиен, общалась очень вежливо, не вспоминая об оказанном ею холодном приеме. Эльфийская кухня оказалась слегка пресноватой. Перца и соли почти не чувствовалось. Зато еда посыпалась неизвестными мне специями, отчего каждый кусочек имел непредсказуемый вкус. Некоторое время мы беседовали на малозначащие темы.
– Я не просто так предложила встретиться, – перешла к делу Вивьен. – Как ты смотришь на титул моего личного Советующего?
– Я не знаком с этой должностью. Ты предлагаешь мне ехать в Бессадор?
– Да. Мы можем попробовать пройти в бессадорский Совет со временем. Или ты продолжишь заниматься магией. Платить буду хорошо. Ты ни в чем не будешь нуждаться.
– Почему я?
Вивьен сделала небольшую паузу и ответила:
– Ты задел меня своими последними словами, – нахмурилась ее высочество. – Тогда я задумалась и осознала твою правоту. Я виню во всем свое положение, но на самом деле я такой человек, с которым никто не желает иметь дело. Только лизоблюды, рассчитывающие получить свою выгоду. Я легко жертвую отношениями, если того требует ситуация. Сама не ценю дружбу. Ты один из немногих, кто открыто говорит мне неприятные вещи. Прошу тебя принять мое предложение, – принцесса опустила взгляд.
– У меня другие планы. Для чего ты придумала про Недремлющих?
– Она все-таки сказала… – Вивьен замолкла на целые асенды. – Лим Ван Ти Хосо выказывала свои подозрения насчет тебя куратору. Я спросила у Жесса, есть ли способ расстроить ваши отношения, и он рекомендовал этот.
– Зачем?!
– Я хотела оградить тебя от проблем. Почитал бы ты отчеты о ее жизни. Оторопь берет. Она психически неуравновешенная и просто опасная.
Я отбросил приборы на тарелку.
– Вы все, как один, решаете за меня. Почему меня самого не спрашиваете? Думаешь, я настолько недалекий, что ничего не знаю о Лим?
– Почему же тогда ты выбрал ее?
– Потому что она говорит правду, не юлит и не строит интриги у меня за спиной, – ответил я раздраженно.
– Извини, – печально сказала Вивьен. – Как ты думаешь, из нас с тобой могла бы выйти хорошая пара?
– Ты красивая, умная и сильная. Я уверен, что о тебе мечтают множество мужчин. Мне всегда казалось, что я недостоин принцессы Тазама. Насчет твоего вопроса… Я мужчина, ты женщина. Почему это из нас не выйдет хорошая пара? Все могло сложиться иначе.
– Ты прав. Жаль, что прошлое не исправить. Могу я пригласить тебя еще куда-нибудь?
– С удовольствием. Только не часто и не в ближайшие дни. Сплошная суматоха. Гражданство, допросы, Внедренка, на курсы записаться надо, экзамены. Ну и жилище подыскать.
– Хочешь осесть в Мостфеле? Помочь?
– Не откажусь.
– Я спрошу, какие у нас дома пустуют. Возможно, сделают скидку.
– Спасибо.
Поздний завтрак закончился, и мы распрощались с Вивьен. Я сел в экипаж и приказал трогать к «Усталому путнику». Надо забрать Самеку. Вдвоем проще осматривать жилища.
Когда мы уже подъезжали к гостинице, под каретой раздался громкий взрыв. Во все стороны полетели разрушительные магические волны огненной стихии. Меня подбросило вверх и приложило головой. Пол провалился, стену смяло, экипаж попросту развалился. На скорости я выпал наружу и покатился по мостовой. Сверху приложило обломками. Все произошло мгновенно, я даже понять ничего толком не успел. Дотянувшись до посоха, я активировал Банку. Присел и попытался встать. Больно. Левая нога очень сильно болела ниже колена. Даже сознание помутилось. Я осмотрелся. Самые рисковые зеваки стали подбираться ближе. Никого подозрительного не увидел. Мой парадный наряд пришел в полную негодность. Штанины висели рваными полосами, виднелись дыры и грязь. На мне самом – куча ссадин и синяков. Нога просто разрывается на части.
К приезду Лечащих с Оберегающими я наскоро подлатал себя самого Аунко. Водящего кое-как привели в чувство, и он поведал, что человек с закрытым лицом в серой одежде что-то бросил на ход карете. Сразу прогремел взрыв. После допроса мне помогли добраться до номера гостиницы. Неодаренного на моем месте доставили бы в лечебницу, однако я уверил, что справлюсь с переломом. Вот защита бы мне не помешала, на что Оберегающие ответили, что это не в их компетенции. Забавно. Я полагал, что Оберегающие должны оберегать от опасностей, а не разгребать последствия.
С помощью Самеки я смыл грязь, переоделся в домашнее и развалился на кровати. Девочка похлопотала: принесла наваристого бульона и лечебного зелья для восстановления сил. Я постоянно накачивал Аунко маной, однако кости не хотели срастаться за телл. Придется как минимум сутки бездельничать. Надеюсь, с Лим все в порядке. Скорее всего, охота ведется именно на меня. Ведьму в столице здесь пока мало кто знает. На мою персону и раньше устраивали покушения, так что ничего удивительного. Надо отца попросить, чтобы он надавил на Дознающих и те ускорили расследование. А то совсем житья не дают. Фиг с ним, с домом. В первую очередь – защитные амулеты для нас троих.
Я тут же попросил бумагу с чернилами у Самеки и быстро настрочил одно письмо куратору, другое – отцу.
– Отправь срочное донесение через Доставляющих в спецкорпус Оберегающих, адресат Нестегойя Жесс. Второе – Калару Велиостро в Старобрадфель.
– Сделаю, Селин, – серьезно кивнула девочка и взяла послания.
Примерно телл я переворачивался с боку на бок, стараясь пристроить ногу так, чтобы она поменьше ныла. Очень быстро мне стало скучно. Самека дежурила рядом и стала понемногу развлекать меня беседой, однако общих тем у нас было крайне мало. Я вспомнил, что в наших вещах есть то, что может обеспечить хоть какой-то досуг. Магическая книга Эллана. Самека осторожно порылась в сумках Лим и быстро отыскала копию трактата. Я с интересом впился глазами в строки, написанные давно умершим Колдующим. Жителем некогда великой Тазамской империи, покорившей весь Авальдор. Время за чтением пролетело незаметно.
После обеда в нашу комнату с грохотом ворвался человек, так что я от испуга даже активировал защитный купол из лежащего рядом посоха. Взволнованная Лим подошла к моей постели:
– Как ты?
– Ничего. Завтра буду как новенький.
– Давай я помогу?
– Спасибо, – большого смысла обновлять лечебное плетение не было, но я решил дать Ли поухаживать за мной. Приятно. – Купила?
– Да, – девушка достала из сумки сверток и бросила на кровать. – Я себя такой идиоткой чувствовала, когда их искала. Ты в письме написал, что тебя сильно ранили, а я вместо того, чтобы быть рядом, таскалась по дурацким лавкам. Из-за спешки пришлось отдать по три адабро за штуку.
– Извини. Я больше для Жесса сгустил краски, чтобы они там не сидели сложа руки. Он отпустил тебя без проблем?
– Да. Завтра тоже разрешил пропустить.
– Хоть один день вместе побудем.
– Оптимист… А если бы тебя не стало, а? – настроение ведьмы изменилось в асенду. Девушка склонила голову мне на грудь и крепко схватила за рубаху. – Ты обо мне подумал? Что я буду делать без тебя?
– Ну, извини, в моих планах на сегодня не значился подрыв в карете.
– Прости. Все, я не плачу. Уже все, – Ли судорожно утерла влагу из глаз. – Тебе принести что-нибудь?
– Попить. Сока или морса.
Лим вышла, а я потянулся к свертку. Внутри упакованы три небольших медальона-заготовки. Пока без цепочки. В середине овальный камень черного кварца размером примерно с большой палец и толщиной с мизинец. Драгоценность обрамляет оправа из чистого адабро, посеребренного тонким слоем для конспирации. Сверху – отверстие в оправе, куда крепится цепь или шнурок. Не самая дешевая заготовка для защитного амулета. У подобных артефактов куча минусов, они далеко не всесильны, однако в моей ситуации глупо пренебрегать дополнительной защитой.
До этого я полистал книгу Эллана и ознакомился с его наработками в области защиты. Конечно, лучше бы поискать более современные формы, но для начала и так покатит. А переделать – всегда успею. Надо чем-то занять себя, пока нога заживает.
Вернувшейся Лим я быстро рассказал все подробности нападения. Девушка посетовала на нерасторопность Оберегающих и спросила:
– Как прошла встреча?
– Неплохо. Вивьен даже предложила мне стать личным Советующим и поехать с ней в Бессадор.
– Вот стерва, – ругнулась Лу. – Вы с ней спали раньше?
– Нет. У нее с этим сложно. Кстати, я спросил ее про письмо тебе. Сказала, что это ради моего же блага. Чтобы мы с тобой расстались. Все вокруг уверены в том, что так будет лучше для меня.
– Твоя мамаша хочет подняться на ступеньку выше, – произнесла Лу. – Старшие Владеющие – это тебе не безродная Колдующая. А что до этой подстилки, то она просто втюрилась в тебя. Советующий – по факту не более чем любовник.
– Ты постоянно выискиваешь плохое.
– Вот-вот. Селин ведь не безразличен им, – поддержала Ли. И обернулась в сторону Самеки, поняв, что сболтнула лишнее.
– Я уже давно догадалась, – призналась юная Тангальдо. – Так что можете не притворяться.
– Для своих меня зовут Ли, – робко сказала девушка. – А мою сестру – Лу.
– Это та, которая постоянно недовольная и всех ругает?
– Она самая, – со смешком подтвердил я.
– Только не говори никому, – попросила ведьма.
– Я похожа на идиотку? А про плен и гноллов, это о чем вы тогда спорили?
– Меньше знаешь, целее шея, – буркнула Лу.
– Селин, ты их различаешь?
– Конечно.
– А какую из них ты любишь?
Ведьма словно окаменела.
– Э-э-э, ну-у-у, как-то не думал… Я не рассматриваю их отдельно. Они ведь половинки одного целого.
– Извините, – тихо сказала Самека, заметив нарастающее напряжение.
– Давайте не будем обо мне, ладно? – попросила Лим.
– Ладно.
Я приступил к работе над заготовками и практически пропал из этого мира. Даже не заметил, как Лим ушла за покупками. Формировать новое защитное заклинание доставляло мне неописуемое удовольствие. Очень трудоемкий процесс, но в том и смысл. Заготовка маленькая, и предназначена для простеньких форм Банку. Активирующую часть я почти не трогал, только уменьшил в размерах. Эти контуры формировали невидимый для обычного глаза сигнальный купол. Если через него пролетали сильные выбросы силы – заклинание, к примеру, арбалетный болт или стрела, то подавался сигнал на основную форму. Обошелся стандартными составными частями: Образующая, Направляющая и Распределяющая. Связующую, как таковую, не имело смысла делать, поскольку места в кварце и так мало. Подчиняющую, Контролирующую и Защищающую также пропустил. Артефакт будет висеть на шее. Надо быть полным слепцом, чтобы не заметить противника, взламывающего твой амулет. К возвращению Лим я успел допилить лишь один образец. Старался делать все по правилам Внедряющих: располагать силовые каналы дальше друг от друга, скруглять любые углы контуров. Не раз я стирал магические линии и компоновал заново, дабы уменьшить влияние мержи.
Ведьма вернулась с парой сумок. Приобрела закрытое платье для себя и даже кое-что для Самеки. Девочка сдержанно поблагодарила. Потом я с полтелла мерил новый купленный для меня наряд. Отговорок в виде сломанной конечности ведьма не принимала, сама помогала мне надеть брюки.
– Ты у нас не великий модник, да и размеры мне твои известны, – так Лим объяснила покупку одежды.
Я остался доволен костюмом. В нем можно и в приличное место сходить. Цвета, само собой, любимые ведьминские – темно-синий и черный.
Ночью, как я не уговаривал девушку, Лим осталась дежурить и обновлять мое Аунко. Мне все равно плохо спалось из-за ноющей боли, однако ведьма упрямо держалась почти до самого утра.
В начале дня, пока спутница отдыхала, я принялся понемногу ходить по комнате. Сначала – опираясь на Самеку, позже – самостоятельно. Когда Лим проснулась, я уже вполне сносно передвигался. Ли, разумеется, забеспокоилась, но я только отмахнулся. Слишком уж не терпелось опробовать свой первый серьезный артефакт.
К полудню мы с ведьмой прибыли во Внедренку и сразу прошли на испытательный полигон. Он представлял собой серию огороженных землей котлованов с крышками в виде сверкающих магических щитов, заряжать которые приходится самим Колдующим.
Я положил медальон на валун в центре и активировал. Отойдя в сторону, попросил ведьму испытать артефакт. Лим выпустила огненный шар. Как только заклинание коснулось активирующей части, амулет моментально сформировал защиту. Моя фирменная разработка. Самая первая – внутренняя защита, создана на основе моей Банку, немного урезанной и ослабленной. Внешними сферами идут еще пять очень тонких стандартных Банку. Хотел больше впихнуть, но не получилось. Летящий расплавленный шар легко пробил первый слой защиты и увяз во втором. Лим в азарте повторила плетение, умудрившись попасть точно в центр отверстия в защите. Второй сгусток огня спокойно долетел до второй стенки, пробил и заглох на третьей. Еще три аналогичных заклинания без проблем расправились с внешними щитами. После нескольких безуспешных попаданий огненных комков по внутренней, самой мощной, Лим сменила тактику. Следующий пробивной огнешар задел краем одну из внешних форм и только немного расширил отверстие. Ведьма некоторое время помучилась, но вскоре у нее вышло уменьшить размер пробивного заклинания. Плетение растеклось о последний рубеж и не смогло проникнуть внутрь, однако защита просела. Второе пробивное заклинание прошло Банку без проблем. Мана в артефакте закончилась.
– Это еще умудриться надо – бить именно в дыру. В реальном бою это невозможно. Попробуем по-другому.
В Лим проснулся интерес, а я не мешал. Ведьма комбинировала обычные заклинания с пробивными, испытывала стены, копья и мои собственные волны с несколькими пробивными частями. Последние, кстати, оказались наиболее эффективными. Я периодически пополнял накопитель в артефакте и настраивал активирующую часть.
Немного напутал с чувствительностью – слабые огнешары амулет пропускал поначалу.
В общем, вволю потешились. После я внимательно осмотрел контуры артефакта и заметил пару мест, где мержа сделала свое грязное дело. Думаю, амулет выдержит не больше полусотни активаций. Надо ремонтировать периодически.
Я наполнил накопитель полностью и протянул кварцево-адабренный предмет девушке.
– Совсем сдурел?! Забирай себе!
– Мне и так хорошо.
– Я подожду вторую версию, улучшенную.
– Тогда ладно, – я положил амулет себе в карман. – Сколько такой стоит, как думаешь?
– За пятерку сбагрить можно, зуб даю.
– Два адабро прибыли получается. Неплохо.
