ЭПИЛОГ

Из дымящегося портала я вывалилась с шумом, треском и в ослепительном сиянии «Ока», на которого короткий переход подействовал сродни проклятию ненормальной вампирши.

Исходящие от камня черно-белые сполохи окутали меня с ног до головы, мешая определиться с посадкой. Гуляющие по телу молнии пребольно кололись и бессовестно жгли остатки и без того потрепанного охотничьего костюма. От следующих один за другим разрядов мои волосы встали дыбом. От бесконечных вспышек слезились глаза. Голова гудела так, словно по ней кто-то долго и упорно бил кулаком. Все кости ломило. На коже островками проступила крупная чешуя. Да еще и тело отчаянно чесалось, так что я обматерила все на свете, пока добралась до места назначения.

— Все, я умерла! — выдохнула я, обессиленно рухнув на что-то мягкое и раскинув в сторону руки и ноги. Безумное светопреставление, хвала Создателю, закончилось, но переход меня доконал, так что сейчас я хотела лишь одного — тишины, чтобы можно было хотя бы пару часиков просто полежать и спокойно все осмыслить.

— Хелька! — где-то совсем рядом ахнула Улька, благополучно похоронив всякую надежду на отдых. — Создатель! Что с тобой сделали? Ты ж едва дышишь!

— Уже не дышу… — едва слышно просипела я, когда эта ненормальная с размаху на меня упала и вышибла весь дух. Наверняка в спешке споткнулась обо что-то, как обычно, а я теперь страдай.

— Как это? — встревоженно прожужжал Шмуль. — Уль, почему она вся в крови?

— Не знаю! — истерически воскликнула горе-целительница. — Но, кажется, дело плохо.

— Она что, умерла? — ужаснулся Василек.

— Я не вижу ее будущего, — встревожился Зырян.

— Какой кошмар… — пробормотал совсем рядом Рисьяр. — И зачем мы ее там оставили? Наверное, демон ее пытал. А может, и того хуже.

— А-а-а! На кого ж ты нас покинула-а-а?! — отчаянно заголосила баньши, как только я набрала в грудь воздуха, чтобы сообщить, что со мной все в порядке. — Госпожа Девела-ар! Наша Хелька умирает! Сделайте же что-нибу-у-удь!

«Старая Жаба? — насторожилась я, непроизвольно задержав дыхание. — А она-то откуда взялась? Может, мне чуток побыть мертвой, пока все не утрясется?»

— Да она точно не дышит! — заволновался невесть откуда взявшийся Мартин. — Ребята, беда! Надо срочно оказывать помощь!

— Сейчас я искусственное дыхание сделаю, — заявил невидимый Рисьяр и, судя по шороху, опустился рядом со мной на колени.

— А я попробую ее оживить, — крякнул Васька, и на мою левую грудь легли две тяжеленные ручищи.

«А ну убери лапы! — хотела рявкнуть я, но только сдавленно охнула, когда медведь с силой надавил мне на грудную клетку. — Васька… дурак… убьешь же!»

Я чуть не задохнулась, когда этот бугай попытался «оживить» меня во второй раз. А потом почувствовала на лице горячее дыхание и поняла, что надо срочно оживать, иначе кое-кому снесет его дурную башку, а мне потом перед неизвестной вампиршей оправдываться, почему не уберегла ее жениха-идиота.

— Смотрите, она пошевелилась! — торжествующе завопил Шмуль, когда я слепо зашарила руками вокруг себя, ища, чем бы прибить опасно наклонившегося вампира. Но прибить его не получилось, потому что какая-то сволочь тут же вцепилась в мои пальцы, а обрадованная удачным «воскрешением» баньши снова полезла обниматься. К счастью для вампира, оттолкнув его локтем.

Рисьяр обиженно зашипел, даже не представляя, как ему сейчас повезло, а я оказалась перед сложной дилеммой. Если я сейчас встану и надаю всем подзатыльников, мне придется долго и нудно объясняться с директрисой. Если не встану — меня опять начнут интенсивно «оживлять», и тогда сломанными ребрами дело не ограничится.

«Развлекаешься?» — насмешливо прозвучал в моей голове голос Сара.

«Просто ни демона не вижу — глаза режет, будто в серном озере искупалась, — призналась я, пытаясь отдышаться после лечебных Васькиных процедур. — У меня с телепортами все время какие-то проблемы, но, надеюсь, зрение скоро восстановится. Что тут у вас происходит? Жаба действительно стоит рядом?»

«Да, — нисколько не обрадовал меня оборотень. — И ей очень не нравится происходящее».

«Ничем не могу помочь — мне оно тоже не нравится. Как ребята? Как сами?»

«Все в порядке. Мы только Йержа в общагу отправили, чтобы не светился перед директрисой. Он, правда, возражал, но я решил, что нам может понадобиться независимый свидетель. Или курьер — на случай, если кому-то придется таскать для нас передачи в ближайшую тюрьму».

«Он не пострадал?»

«Нет. Успел исчезнуть до того, как нагрянула Жаба. Коноплю мы тоже угомонили — повезло, что ты велела ей слушаться. Да и защиту Улька поставила отличную, теперь Конопельку никто, кроме нас, не найдет».

«Очень хорошо, — с облегчением подумала я, — а то пришлось бы еще и за это оправдываться».

— Хелька! — вдруг крикнула мне прямо в ухо потерявшая терпение баньши, а потом яростно потрясла за плечи. — Да очнись же! Ты меня пугаешь!

О, когда пугается Улька — это всегда серьезно и, как правило, печально заканчивается для тех, кто ее огорчил. К счастью, к этому времени я успела немного собраться с мыслями, поэтому, с трудом разлепляя глаза, примерно представляла, к чему надо готовиться.

— Ур-ра-а-а! — слаженно заорали со всех сторон, и меня тут же облапала куча рук и даже одна мохнатая лапа. Как позже оказалось, волчья. — Она живая!

— Ну, хватит! — раздался где-то неподалеку еще один голос. Мужской, что удивительно, и очень-очень знакомый. — Что вы тут балаган развели? Была б она мертвая, мы бы уже вмешались.

Я повернула голову на звук и прищурила слезящиеся глаза.

— Мессир?

— А вы кого ждали? Темного Князя? — холодно осведомился инкуб. — На ваше счастье, территория полигона — единственное место в УННУНе, где можно безопасно использовать темную магию. Купол надежно экранирует этот участок пространства и способен выдержать даже удар Абсолютной Тьмы. Только поэтому вас не расщепило при переходе.

Я резким движением села.

— Мы что, на полигоне?

— Ваша догадливость поражает, — усмехнулся стоящий неподалеку Мессир, которого я видела как бесформенное черное пятно. — Но вряд ли вы сможете представить мое удивление, когда выяснилось, что кто-то смог дважды пробить эту защиту и провести сквозь нее довольно мощный телепорт.

Я опустила глаза; что касается мужа, я больше ничему не удивлюсь. Хотя вряд ли он когда-нибудь расскажет, чего ему это стоило.

— Хотелось бы знать, как это вообще могло произойти, — решила наконец подать голос госпожа Девелар, и перед моим лицом заколыхалось что-то большое, зеленое и, кажется, изрядно рассерженное. — Показания студентов Шмуля, Василия, Ульяны и Зыроаренока я уже выслушала. Студент Мартин, к сожалению, не смог внятно мне объяснить, что произошло…

«Закатил очень достоверную истерику», — шепнул Сар, когда я встрепенулась и принялась лихорадочно придумывать отмазку.

— А студент Рисьяр дал мне крайне неудовлетворительные объяснения…

«Прирожденный врун, — неожиданно хихикнул волк. — Так все изложил, что не подкопаешься. К тому же ни словечка о Князе не сказал — мол, демон и демон. И о том, что ты прикасалась к „Оку“, тоже. Гений».

— Поэтому я требую объяснений от вас, Хельриана Арей Нор Валлара! — прошипела Жаба, нависая надо мной большой зеленой горой. — И немедленно!

Я ухватилась за густую шерсть и, оперевшись на волка, с трудом поднялась на ноги.

— Что именно вас интересует, госпожа Девелар?

— Где артефакт?! — рявкнула, потеряв терпение, директриса. — Вы добыли его?

Тьфу. И это вся благодарность?

Я скорчила обиженную мордочку и, пошарив в карманах, выудила оттуда порванную цепочку с тускло светящимся камнем.

— Да возьмите Создателя ради! Надеюсь, госпожа Ольдман оценит мои старания и предпримет меры, чтобы эта гадость больше никуда не пропадала.

Жаба булькнула что-то неразборчивое, а затем резким движением подалась вперед, выхватила у меня «Око» и тут же сжала когти, будто кто-то из нас мог попытаться его отнять.

— Вам крупно повезло, Хельриана, — процедила она, торопливо пряча артефакт в складках своего могучего тела. — Если бы не это, я бы приложила все усилия, чтобы добиться вашего отчисления. Ваши выходки мне уже поперек горла стоят.

— Не имеете права, — вежливо оскалилась я. — Я не нарушала никаких законов, и вам это прекрасно известно. А если мы и находились вне общежития в ночное время, то за такой проступок не отчисляют, как бы вы этого ни хотели.

Толстая Жабья морда внезапно нарисовалась возле самого моего лица. Желтые глаза недобро сузились, между зеленых губ на мгновение показался кончик раздвоенного языка.

— К счастью для вас, господин Мессир сумел определить тип открытого в парке портала и установил, что вы к его созданию действительно не причастны. Тем не менее защита университета была повреждена. По вине одного из студентов не только вы, но и другие ученики подверглись серьезной опасности. А один из высших демонов даже смог сюда пробиться, что является прямой угрозой благополучия не только учебного заведения, но и всего Мира. Так что у меня есть все основания немедленно исключить этого недальновидного разумного из УННУНа.

Когтистый палец злорадно указал на стоящего рядом вампира.

— Студент Рисьяр, благодаря вам на территорию университета попал запрещенный артефакт. По вашей вине студенты группы номер шестьдесят шесть были подвергнуты принудительному перемещению в иной мир. Из-за вашего разгильдяйства возникла угроза жизни для других моих учеников. Поэтому с сегодняшнего дня вы исключены из нашего заведения. Будьте добры к утру освободить занимаемую вами комнату и сдать в библиотеку учебники.

— Что? — приглушенно ахнула Улька. — Вы не можете так поступить! Рисьяр находился под ментальным воздействием. Он не по своей воле открыл тот портал!

— К несчастью для него, проверить это невозможно, — сухо ответила директриса. — В настоящее время следы ментального воздействия в его ауре не присутствуют.

— Это потому, что ментальную магию можно определить только в момент воздействия, а он больше не носит фамильного перстня. Нам об этом на уроках говорили!

— Я не уполномочена принимать ваши слова на веру, — так же сухо отозвалась Жаба. — В данный момент никаких отклонений в ауре студента Рисьяра не имеется, поэтому я вынуждена считать, что он полностью отдавал отчет в своих действиях. Следовательно, у меня нет оснований отменять принятое решение. Хотя, может, вы успели сделать слепок с его ауры? Или готовы доказать его невиновность как-то иначе?

Баньши растерянно отступила. Само собой, никакого слепка мы не делали — в то время были дела поважнее. Да и других доказательств представить не могли — Рисьярово кольцо с наложенным на него заклятием осталось где-то в замке, а в отцовском перстне ничего подобного не было, Милена воздействовала на Асхара иначе.

Вампир, в полной мере осознав свое плачевное положение, тут же сник, а я мрачно переглянулась с Саром. Понятно, что Жаба просто пошла на принцип, но с точки зрения закона оспорить ее заявление практически невозможно. Вот же мстительная дрянь!

— Студент Рисьяр, вы меня слышали? — ледяным тоном осведомилась она, когда на полигоне воцарилось гнетущее молчание.

Вампир понуро кивнул.

— Да, госпожа Девелар. К завтрашнему утру я покину территорию университета.

— В таком случае оставляю вас на попечение преподавателя… Господин Мессир, прошу вас тщательнейшим образом разобраться в происшествии и доложить мне о результатах. А вас, Хельриана, жду завтра у себя в кабинете для подробной беседы по поводу случившегося.

Я прикусила губу.

Конечно, это хорошо, что Жабе сейчас некогда — ей надо срочно вернуть артефакт ведьме, пока та не загнулась от слабости. А уж к утру-то я непременно найду способ красиво соврать. Но Рисьяра нельзя было отсюда выпускать. Идти вампиру некуда, в его родном мире теперь правит Темный Князь, и еще неизвестно, позволит ли он кровососам существовать как расе. В других мирах они не прижились, поскольку всегда упирали на клановость. Так что, если Рисьяра выкинут из УННУНа, он попросту сгинет. И помощи ни у кого просить не станет, поскольку, несмотря ни на что, до сих пор помнит, что такое гордость.

— Госпожа Девелар, — окликнула я Жабу, которая уже успела создать для себя индивидуальный портал. — Можно еще один вопрос?

Директриса неохотно повернулась.

— В чем дело?

— Возможно, насчет студента Рисьяра вы в чем-то правы, — сказала я, тщательнейшим образом подбирая слова. — Безусловно, есть и его вина в том, что преподаватели не среагировали вовремя. Ведь он вполне мог бы обратиться за помощью к вам…

Мои друзья тихонько фыркнули, прекрасно зная, что по доброй воле никто из студентов не отправится к Жабе на поклон.

— Или к господину Мессиру, который, несомненно, заметил бы угрожающие изменения в его ауре…

Инкуб, имевший возможность регулярно любоваться на обсуждаемого вампира, но так и не заподозривший ничего плохого, метнул на меня недовольный взгляд.

— И вообще, как мне кажется, молодой человек не должен был бояться, что за раскрытие этой тайны ему немедленно спалят мозги…

Тут уж пришла очередь коситься вампиру — уж в чем в чем, а в трусости его нельзя было обвинить. Однако Жаба совершенно правильно уловила мой намек и скривилась.

— Словом, я хочу сказать, что студент Рисьяр допустил непростительную оплошность, не сказав вам о подробностях встречи с отцом и о том, что князь Асхар вознамерился провести собственное расследование обстоятельств гибели дочери, — продолжала я, ловя на себе все больше и больше изумленных взглядов. — Рисьяр действительно виноват. Этого никто не отрицает. Но при этом он рисковал собой, чтобы сберечь меня и Мартина, о чем я могу вам детально поведать. И только благодаря его смекалке мы с ребятами смогли вернуться обратно. Более того, я готова засвидетельствовать данный факт перед любым судом. И, если понадобится, поклянусь Тьмой в том, что говорю правду. Точно так же, как это сделают наши новые одногруппники и единственный на весь УННУН ангел, в честности которого, я надеюсь, у вас нет никаких сомнений.

У директрисы раздраженно дернулось веко.

— Вы что, угрожаете мне, Хельриана?

— Ни в коем случае. Просто хочу сказать, что, если соразмерить степени вины и принесенной студентом Рисьяром пользы, руководство университета вполне могло бы пойти на некоторые уступки в отношении вопроса об отчислении. И, учитывая все обстоятельства дела, применить к вампиру менее жесткое наказание.

На морде у Жабы появилось неописуемое выражение.

Да, это уже не намек, а наглый шантаж. Но если она готова закрыть глаза на наши слова и просто из принципа вышвырнуть вампира на улицу, то пусть подумает и о последствиях. В частности о том, что, если дело когда-нибудь дойдет до разбирательства — а я приложу для этого все усилия, о чем она, вероятно, уже догадалась, — то на свет божий вылезут не только мои мелкие грешки, но и кое-что посерьезнее. И чересчур хлипкая защита, из-за которой любой дурак может с легкостью выкрасть уникального студента, будет не самым большим прегрешением руководства.

Под взглядом директрисы я выпрямилась и подчеркнуто спокойно сложила руки на груди. Не надо было загонять меня в угол — Рисьяра я ей в любом случае не отдам. А если и проиграю сейчас… что ж, тогда подарю мужу еще одно желание, и вампир все равно будет жить, потому что мы своих не бросаем.

— Хоро-ш-шо… — наконец разлепила мясистые губы госпожа Девелар, в глазах которой мелькнуло и пропало самое настоящее бешенство. — Я подумаю над вашим предложением.

После чего отвернулась и, яростно дернув хвостом, проворно скрылась в огромном портале. Умудрившись напоследок захлопнуть его с таким звуком, что мы болезненно скривились.

— Это война, Хель, — тихонько прошептала Улька, невидящим взглядом уставившись на место, где только что стояла директриса. — Теперь она нас в покое не оставит.

Я вздохнула. А потом посмотрела на устало опустившегося на корточки вампира, рассеянно потеребила шерсть на загривке у Сара, ободряюще сжала повлажневшую ладошку Мартина, обменялась выразительным взглядом с Зыряном и, хлопнув озабоченно нахмурившегося Василька по плечу, спокойно ответила:

— Война так война. Все равно нам терять больше нечего.