ГЛАВА 20
Оборотней не нужно было просить дважды. Не успела я договорить, как две серые тени уже метнулись в сторону трона. Тот факт, что они беспрекословно подчинились, меня приятно удивил, но раздумывать над причинами было некогда — время отчаянно поджимало. Так что я отложила вопросы до лучших времен, рывком расправила крылья и, не обратив внимания на испуганный вопль Рисьяра, ринулась следом за акинарцами.
Как я добиралась до цели, это отдельная история. Оборотням хорошо — юркнули за какой-нибудь камешек, пригнулись, проползли под упавшей балкой, и отлично. А в меня по дороге какой только гадостью не попали — и летящими камнями, и Тьмой, и стеклянными осколками от витража, и даже чьим-то обломанным когтем, умудрившемся тюкнуть ни в чем не повинную суккубу точно промеж лопаток!
В какой-то миг у меня даже сложилось впечатление, что это было сделано нарочно. Однако когда я с раздраженным рыком отклеилась от пола, к которому меня этим самым когтем (а он был немаленьким!) припечатало, никто из яростно сражающихся повелителей не признался в содеянном. Они были настолько поглощены друг другом, что я даже засомневалась в правильности собственных выводов. Однако как только мои крылья снова затрепетали, кто-то из этих монстров с такой силой ударил хвостом по валяющейся неподалеку груде камней, что меня снова осыпало осколками с ног до головы, нещадно посекло новенький костюм и едва не отправило на незапланированный отдых.
Увернулась я только чудом, после чего торопливо спустилась и двинулась к трону по методу оборотней — на четвереньках, умело хоронясь за нагромождениями обломков и старательно прикрывая голову. Возможность контролировать ситуацию при этом резко уменьшилась, так что проследить, кто из князей одерживает верх, было непросто. Зато эффективность продвижения существенно возросла, так что через некоторое время я все-таки нагнала оборотней и осторожно выглянула из-за облюбованной ими глыбы.
Милена стояла на том же месте и все так же держала над головой испускающее яркое сияние «Око». В нашу сторону не смотрела, однако количество стражников вокруг нее возросло раза в два, если не в три. А насыщенность черных дорожек, идущих от вампирши в сторону Асхара, увеличилась настолько, что сердце кольнуло нехорошее предчувствие.
К несчастью, госпожа Ольдман «забыла» пояснить принцип работы драконьего артефакта. Но, насколько я поняла из ее скупых оговорок, само по себе «Око» энергию не производило — оно лишь впитывало ее извне, преобразовывало в то, что требовалось хозяину, и отдавало ему в нужном количестве. Но у меня только сейчас возник закономерный вопрос: а откуда оно эту энергию забирало? Понятно, что не из вампирши — в той бы столько просто не поместилось, не говоря уж о том, что истинного Света в ней не могло быть по определению. Тогда откуда? Из воздуха? Из ткани самого мира? А может, из находящихся рядом разумных? По принципу — у кого больше, у того и возьмем?
Неужели именно для этого Милене понадобился демон и какой-никакой, но все-таки ангел? И не из них ли драконий камень вытягивает сейчас как Свет, так и нужную вампирессе Тьму?
Мартина я, к сожалению, видеть не могла — они с Рисьяром хорошо спрятались, однако, кинув быстрый взгляд на Темного Князя, я обнаружила, что окутывавшая его Тьма почти рассеялась, и окончательно встревожилась.
«Демон слабеет, — сухо подтвердил мои наихудшие предположения Сар. — Ангел, вероятно, тоже, а вот князь становится с каждой минутой сильнее. Надеюсь, ты понимаешь, что, если демон умрет, нам отсюда не выбраться?»
— Фигушки он умрет, — процедила я, примериваясь к горлу вампирши. — Дайте мне подобраться поближе, и я устрою этой белобрысой врыдле грандиозный сюрприз.
Оборотни понимающе ухмыльнулись и без оглядки ринулись в толпу вооруженной до зубов стражи.
Я во второй раз поразилась их безграничному доверию. Неужто эти парни настолько уверены в моих силах? Или считают, что в любом случае успеют меня прикрыть? А если произойдет что-то непредвиденное? Если их ранят, а меня убьют? Они что, совсем безбашенные? Или у акинарцев есть какой-то секрет, позволяющий им быть настолько самоуверенными?
Но вопросы и на этот раз остались без ответов — волки уже вступили в бой.
То, что произошло дальше, можно описать одним словом: бойня. Жестокая, кровавая и больше похожая на взрыв мясорубка, в которой оборотни не щадили никого и ничего. Их натиск оказался страшен. Огромные звери яростно грызли, сбивали с ног, топтали и разрывали в клочья все, что двигалось и изъявляло желание сопротивляться. Они были стремительны, как ветер. Кровожадны. Неутомимы. И чем-то похожи на церберов Преисподней, славящихся своим боевым безумием.
Конечно, вампиры погибли не все, клыкастые довольно быстро опомнились и даже попытались оказать сопротивление, тем самым еще больше раззадорив атакующих волков. Но акинарцы моментально сменили тактику и, умело прикрывая один другого, вскоре сломали их строй. После чего, торжествующе взвыв, принялись рвать на куски одного за другим, заставив меня ненадолго зависнуть в попытке соотнести наших смешливых парней с двумя свирепыми чудовищами, которые неистовствовали сейчас не хуже чистокровных демонов.
Правда, вскоре я опомнилась, отвернулась от гипнотизирующего зрелища и, улучив момент, ринулась к оставшейся без защиты Милене.
— Откуда ты взялась, дрянь? — завизжала она, когда я мощным ударом под дых сбила ее с ног и, навалившись сверху, попыталась выдрать из цепких ручек вожделенный камешек. — Отстань! Не трогай! Арвис! Бориш! Жером! На по-о-омощь!
— Чего орешь, дура? — рыкнула я, с трудом удерживаясь на брыкающейся и извивающейся всем телом дамочке. — Не знаешь, что ли, у мальчиков свои развлечения, у девочек — свои? Отдай «Око»! Отдай, кому говорю!
Моя рука попыталась перехватить артефакт, но Милена каким-то чудом вывернулась и сбросила меня на пол. Однако я успела цапнуть пальцами за краешек цепочки и с силой дернуть, опрокидывая клыкастую на себя.
— Чего вцепилась, как в родную?
— Отвали-и-и! — заорала рухнувшая сверху вампирша, выпустив клыки. Руки у нее, к счастью, были заняты, поэтому располосовать меня до костей у нее не получилось. Но брыкалась она отчаянно. Правда, по-глупому, по-женски — то лицо расцарапать хотела, то прическу испортить… идиотка.
— Ты сдохнешь! Я тебя уничтожу! Испепелю! — прошипела она, пытаясь накрутить мои волосы на каблук. — В порошок сотру, гадина!
Ее зубы клацнули в опасной близости от моего лица, но в этот момент задумчиво распластавшиеся по камням пряди наконец вспомнили о своей прямой обязанности и, ловко обкрутившись вокруг изящной лодыжки, мощно за нее дернули.
— Уи-и-и! — От истошного вопля клыкастой у меня заложило в ушах. Опрокинувшаяся навзничь истеричка выпучила глаза, бешено ими завращала, а когда тугие пряди обхватили ее за талию и решительно отшвырнули прочь, во весь голос взвыла: — Я тебя проклина-а-аю-у-у!..
Хрясь!
Недолгий полет красотки закончился прямиком на троне, на ножку которого она весьма удачно приземлилась пятой точкой, после чего не удержала равновесие, рухнула вниз и для полноты счастья приложилась затылком о шипастую спинку. Раздался громкий хруст, болезненный стон, и только после этого сраженная наповал девица бессильно обмякла.
К сожалению, слово уже прозвучало, и покорное воле хозяйке «Око» с готовностью полыхнуло первородной Тьмой, окутав нас обеих непроницаемо черным облаком. Я непроизвольно поежилась, когда сквозь многочисленные дыры в костюме проскользнули чьи-то невидимые пальцы. Зябко передернула плечами, когда идущий от них холод колючими иголками впился в кожу. И, поднявшись с пола, с некоторым беспокойством уставилась на клубящуюся вокруг Тьму, которая, почуяв мою вторую ипостась, пришла в явное замешательство.
— Почему? — прошептала Милена, приподняв голову и злобно на меня уставившись. — Ну почему ты не сдохла?
Я задумчиво зачерпнула ладонью ставшую вязкой и почти живой черноту. Медленно растерла ее между пальцами и так же задумчиво лизнула отдающие едва заметной горчинкой пальцы.
— Хороший вопрос. Наверное, не судьба?
— Умри! — в каком-то отчаянии простонала вампирша, из последних сил сжимая в кулаке «Око». Кажется, нижнюю часть тела у нее парализовало — двигать ногами она не могла. — Да умри же наконец! Проклинаю тебя!
— Зря стараешься, — безмятежно откликнулась я. — Я прокляла тебя первой. А проклятие, наложенное на другое проклятие, порой дает непредсказуемый результат, так что ты сейчас, можно сказать, меня благословила… дважды. Понимаешь, что это означает?
— Ты-ы-ы… — завыла она, запрокинув голову. — Я благословляю и проклинаю! Тьмой и Светом! На смерть и на жизнь! Умрите же все!..
Устав слушать этот бред, я наклонилась и, содрав с шеи завывающей истерички окровавленную цепочку, фыркнула:
— Силенок у тебя не хватит — проклясть нас всех.
— А мне и одного достаточно. — Она вдруг растянула губы в мертвой усмешке. — Так что пусть Асхар пожрет вас всех до единого!
Я перевела взгляд на «Око» и вздрогнула: артефакт, хоть и находился у меня в руках, засиял намного ярче. Вся его поверхность была расчерчена тесно переплетенными друг с другом, извивающимися в бешеном танце черными и белыми полосами. Направить его воздействие на кого-то другого я уже не успевала — для этого требовалось перенастроить артефакт на себя, — поэтому ударившая по глазам вспышка оказалась для меня неожиданной и на редкость болезненной.
Одновременно с этим над руинами замка раздался оглушительный грохот, а потом донесся и сдвоенный рев, один торжествующий, а второй — полный разочарования и злости. Кто и почему кричал, я не знала, но мне не нужно было туда смотреть, и без того было понятно, что мы качаемся на краю пропасти.
Благословение Тьмой — редкое, почти уникальное умение, позволяющее демону или вампиру пожертвовать часть своей силы в чью-то пользу. Безусловно темное, доступное только высшим — или низшим — в том случае, если они захотят за кого-то умереть. Разумеется, ни один чистокровный демон по доброй воле не станет разбрасываться силой. Да и полукровки предпочтут испустить дух, чем подарить кому-то хоть каплю незаслуженного могущества.
К сожалению или к счастью, бескорыстная помощь не наше кредо. И безоглядное доверие — совсем не наш стиль. Но потерявшей надежду вампирше на это было плевать, она совершила то, на что я в свое время так и не решилась: отдала своему мужчине всю себя. Всю боль, отчаяние, силу — до последней капли, лишь для того, чтобы он смог за нее отомстить.
Подняв тяжелый взгляд на умирающую вампиршу, изо рта которой хлынула кровь, я стиснула челюсти.
— «Око» никому не достанется, — злорадно прохрипела она, бессильно царапая когтями камни. — Если не мое… то ничье…
— Ты убила его, ненормальная, — тихо ответила я. — Собственного мужа не пожалела. Разве оно того стоило?
Милена сдавленно булькнула:
— Конечно… куда я, туда и он… это справедли… во…
Я покачала головой и, сжав в руках «Око», вышла из-за огромного валуна, настороженно разглядывая разгромленный зал.
Темный Князь нашелся в дальнем его конце — оглушенный последним ударом, трясущий рогатой головой, с ног до головы покрытый слизью и кровью, утративший львиную долю прежней силы, но отнюдь не побежденный. Не сдавшийся. Хотя было видно, насколько его ошеломило поражение.
А вот его противник стоял совсем близко от нас — огромная, прямо на глазах набирающая массу тварь, в которой не осталось ничего от князя Асхара.
Я не зря сказала, что Милена его убила — в глазах этого монстра горела не только жажда крови, но и безумие. Получив мощный заряд магии, его неповоротливое тело трансформировалось теперь без остановки, стремительно отращивая уродливые то ли руки, то ли ноги, то ли осьминожьи щупальца. Его спина бугрилась от набухших мышц. Под кожей то и дело вздувались огромные желваки, похожие на личинки оводов. Порой эти гнойники вскрывались, исходя зеленовато-бурой слизью, и из них высовывались то гигантские клешни, то дополнительные глаза на ножках, то человеческие руки размером с дом, то такие же гигантские когти.
В этом бесформенном, бесконечно меняющемся нечто уже с трудом угадывалась голова, шея и намек на громадные крылья — от нахлынувшей силы чудовище буквально распирало изнутри. Оно утробно ревело от боли, беспорядочно мотало десятками нефункциональных конечностей и время от времени жалобно всхлипывало. Пару раз даже попыталось встать, но только грузно завалилось обратно, и при этом безостановочно росло, периодически содрогаясь в конвульсиях и издавая долгий протяжный вой.
«Око» в моих руках уже не светилось — оно пылало бешеными огнями, все быстрее и быстрее насыщая чудовище украденной у демона силой. Да только вот беда — вторая ипостась вампира оказалась не приспособлена к столь щедрому дару. Ее ломало, рвало, безжалостно уродовало — как тело, так и разум. Но это — вечная проблема темного благословения: для того, чтобы его безропотно принять, порой требуется не меньшее мужество, чем у того, кто решится собой пожертвовать. А демоны, особенно высшие, до сих пор этому так и не научились.
«Вампирша — дура, — спокойно сообщил мне Сар, подходя ближе и слизывая с морды кровавые капли. — Захотела получить все и немного сверху, но лишилась последнего».
— Асхар убьет вас! — зло выплюнула не услышавшая его Милена. — Всех убьет! И ваш демон ничего не может с этим поделать!
— Зато я могу, — ровно ответила я и, подойдя, насильно вложила ей в руки заметно нагревшийся артефакт. После чего подняла притихшую вампиршу за шиворот, поднатужилась и, крякнув от тянущей боли в плечах, взмыла в воздух.
— Ты что задумала, мерзавка? — заволновалась клыкастая. — Стой! Куда меня понесла?
— Остановить твоего бывшего мужа мы не в состоянии — это верно. Поэтому его остановишь ты. Я лишь помогу тебе до него добраться.
— Что-о-о?! Нет!
Я гадко ухмыльнулась, когда вампирша взвизгнула и отчаянно забилась. Ловко подцепила ногой выроненное ею «Око», не давая ему безвозвратно кануть в беспорядочном нагромождении камней. Мельком покосилась на устало поднимающегося Князя, который следил за нашим совместным полетом с настороженностью загнанного в угол зверя. И, подлетев к тяжело ворочающемуся Асхару поближе, как можно громче рявкнула:
— Эй, князь! Гостей принимаешь?
— Ур-р… — утробно заворчала бесформенная туша, вперив в меня тяжелый взгляд. При виде дергающейся, как в припадке, Милены в нем что-то промелькнуло, но почти сразу багровую радужку снова захлестнуло волной безумия.
— Лови! — гаркнула я и, размахнувшись, кинула истошно взвывшую вампиршу прямо ему в морду.
Тварь охотно распахнула смрадную пасть и тут же ее захлопнула, обрывая громкий вопль на особо высокой ноте. И главное, быстро так захлопнула — я едва успела швырнуть следом пылающий камень, от которого мне сейчас не было никакого прока. Беда артефактов подобного уровня заключается в том, что, пока хозяин жив, а вор находится в одном с ним мире, воспользоваться им затруднительно. Но я, как мне кажется, нашла отличный способ решить эту проблему.
— Все назад! — крикнула я, взмывая еще выше и закладывая крутой вираж. — Поберегись! Сейчас будет бум!
Акинарцы сразу вняли предупреждению и, бросив на произвол судьбы парочку недобитых вампиров, со всех лап кинулись прочь. А я изо всех сил рванула следом, искренне надеясь, что Темному Князю не придет в голову прямо сейчас начать избавляться от невольных свидетелей проигранного им поединка.
Мухой пролетев прямо у демона перед носом, я отчаянно замахала руками выглянувшему из какой-то щели Рисьяру, показывая, чтобы срочно прятался обратно и Мартина с собой прихватил. Облегченно выдохнула, когда вампир понятливо кивнул и исчез из виду…
И в этот момент сзади оглушительно грохнуло.
К несчастью для нас, князь Асхар считался одним из сильнейшим вампиров в клане. Соответственно, являлся чистокровным темным, которому было строго противопоказано прикасаться к потенциально светлому артефакту. А Свет, как известно, жесток к порождениям Тьмы, магия Неба не знает компромиссов. Мне об этом было хорошо известно, но я все равно не ожидала, что эффект получится столь… насыщенным.
Взрывной волной меня отшвырнуло прочь с такой силой, что я мигом позабыла, где верх, а где низ. Меня закружило до разноцветных звездочек в глазах, чудовищная перегрузка едва не переломала все кости, после чего крутануло вокруг своей оси, перевернуло вверх тормашками и закинуло на что-то большое и очень твердое.
Летя на него с огромной скоростью, я только и успела подумать:
«Жаль, что Князь не все стены успел разрушить»…
А затем со всего маху впечаталась в эту штуку и на какое-то время перестала существовать.
— Кто-нибудь… ох… убе-е-ейте меня… — простонала я, когда сознание все-таки ко мне вернулось. Вместе с дичайшей головной болью, отвратительным самочувствием и омерзительным привкусом во рту. — Ну что же мне так не везет? Ау-у-у! Кто-нибудь… Есть тут кто живой или всех смыло?
Но увы, никто на мой призыв не отозвался, так что спасать меня, по-видимому, было некому.
Положение осложнялось еще и тем, что огромная вампирская туша оказалась переполнена отвратительной на вкус, цвет и запах слизью, которая в результате мощного взрыва изгадила все вокруг. Но, что самое скверное, эта зеленая дрянь оказалась настолько липкой, что меня буквально приварило к какой-то стене, не давая пошевелить даже пальцем. И теперь я висела внутри смердящего куска слизи вниз головой — беспомощная, скованная по рукам и ногам и тщетно пытающаяся отплеваться от набившейся в рот гадости.
— Люди-и-и… э-э-эй… — просипела я, с трудом выплюнув вязкий, пахнущий кровью комок. — Демон! Мне что, опять самой себя вытаскивать?!
Стена подо мной неожиданно содрогнулась. Затем откуда-то сверху раздался мощный вздох, где-то в глубине «стены» что-то гулко стукнуло, отдавшись крупной дрожью в моем побитом теле, и я окончательно сникла.
— Вот уж не думала, что однажды задохнусь у демона подмышкой. Неужели мне на роду написана такая унизительная смерть?
Упрямо сжав губы, я активно завозилась, старательно расчищая себе место когтями. Завертелась, как уж на сковородке. Наконец, неимоверными усилиями смогла развернуться, уперевшись спиной в грудь потерявшего сознание Князя. После чего ударила по зеленой стене раз, другой, третий… Со злым рыком ударила по ней заметно отросшими когтями, а затем заработала ими с такой скоростью, с какой даже дождевые черви не пробивают себе дорогу на поверхность.
Ворвавшийся в вонючую тюрьму глоток свежего воздуха стал для меня наилучшей наградой. И стимулом к тому, чтобы удвоить усилия. Так что всего через несколько минут я уже могла освободить руки, а еще минут через десять со звучным чпоком отвалилась от демона, как большая зеленая пиявка.
Рухнув с высоты двух человеческих ростов на застывшую, как пудинг, слизь, я облегченно выдохнула и кинула наверх настороженный взгляд. Темный Князь сидел, привалившись к обломкам одной из стен и, судя по всему, еще не пришел в себя. Будучи самым высоким и крупным, он и получил больше всех. Да что там! Взрывная волна была такой, что еще удивительно, как он дышит! Особенно если учесть, что этот странный демон соизволил сделать лично для меня. Зато теперь бедняга походил на огромный, залитый тугой зеленой массой по самую макушку холм, из которого только рога наружу торчали. Да и те… хм… с тягучими соплями на кончиках.
С трудом поднявшись на ноги, я сделала осторожный шаг и, убедившись, что «сопли» способны выдержать мой вес, беспокойно осмотрелась.
Ну, что сказать… Древний вампирский замок, оплот их многовековой гордости и чести, окончательно прекратил свое существование. То, что не успели доломать повелители, было напрочь снесено чудовищным взрывом. Остальное оказалось до колен залито отвратительной зеленой жижей, которая, затвердев, стала напоминать испражнения гоблина, которые какой-то извращенец не поленился сковать заклинанием стазиса.
«Са-а-ар! Ра-а-ас! — закричала я мысленно, чтобы не разбудить демона раньше времени. — Где вы? Парни-и-и! Ау! Вы там вообще живые?»
«Живые… — простонал откуда-то слева знакомый голос. — Но исключительно местами, и то — не всякими».
— Ура, — с облегчением выдохнула я, торопливо помчавшись в ту сторону. — Парни, подайте голос, а то я боюсь промахнуться мимо нужной кочки!
«Мы здесь, — откликнулся второй голос, заставив меня еще больше ускорить шаг. — И вампир твой с нами. Вместе с ангелом. Еле успели до них добежать».
— Парни, я вас люблю! — с чувством воскликнула я, на пробу потыкав ногой в выросшую на моем пути большую кочку, внутри которой просматривалось какое-то смутное шевеление. — Сар, это ты или не ты?
«Я», — со смешком отозвался застрявший внутри оборотень.
— Отлично. Тогда приготовься — буду тебя откапывать!
Внутри кочки снова что-то беспокойно шелохнулось, но я уже с энтузиазмом вгрызлась в неподатливый «пудинг», с радостью обнаружив, что во второй раз дело пошло веселее. Зеленая гадость поддавалась неохотно, то и дело пыталась ускользнуть от моих когтей и порой изворачивалась, как живая. Но я была настойчива. И очень на нее зла. Поэтому довольно быстро освободила лохматую голову оборотня и с подозрением вгляделась в лучащиеся искренней радостью серые глаза.
— А ты почему стал человеком? — удивилась я, обнаружив под слизью не лохматого волка, а обыкновенного двуногого.
Сар жизнерадостно ухмыльнулся.
— Башкой по пути ударился, вот и перекинулся. Но мелкого твоего сохранил.
— Марти, ты там как? — обеспокоенно спросила я, пытаясь заглянуть в щелку между «пудингом» и оборотнем.
— Нормально, — послышался изнутри приглушенный голос ангела.
— Потерпи еще чуть-чуть. Сейчас мы тебя вынем!
— Да ничего. Я уже пригрелся.
— Спасибо. Дальше я сам, — хмыкнул Сар, когда я помогла ему высвободить плечи и спину, а потом принялась за остальное. — Иди лучше Расу помоги, а то вампир там сейчас задохнется.
— Он такой чувствительный к запахам? — изумилась я, послушно двинувшись к соседней кочке.
— Нет. Просто Рас на нем стоит. Их накрыло первыми, и твой друг не удержался на ногах.
Всерьез обеспокоившись за судьбу однокурсника, я принялась спешно подрывать нужную кочку снизу, чтобы невезучий вампир смог нормально дышать. Проковыряла с одной стороны приличную дыру, засунула туда руку, пытаясь нащупать лицо, но вместо него наткнулась что-то мягкое. Попробовала было надавить, но услышала изнутри испуганное ойканье, которому вторило крайне подозрительное хрюканье, и с неожиданным смущением поняла, что выбрала не ту сторону.
— Извини, — пробормотала я, торопливо отдергивая руку и машинально вытирая ее об штанину. — Снаружи это выглядело как лицо.
Кочка снизу негодующе фыркнула, а сверху затряслась как потревоженное желе — это Рас все-таки не сдержался и загоготал в голос.
«Хель, ты бесподобна! Нет, это же надо — лицо с задницей перепутать!»
— Отсюда не видно! — возмущенно зашипела я, испуганно покосившись на спящего демона. — И хватит ржать — Князя разбудите!
Истеричный смех из обеих кочек как отрезало. При этом Сар принялся откапываться гораздо усерднее и довольно скоро смог выпустить на свободу Мартина. Ангел, облепленный слизью с ног до головы, неуверенно оглянулся, но при виде меня тут же просиял и, оскальзываясь на каждом шагу, помчался навстречу.
— Хеля, ты живая! Ура!
— Само собой, — проворчала я, неловко обняв перепачканного с ног до головы мальчишку, который как клещ вцепился в мою изорванную куртку с явным намерением окончательно ее доконать. — Что со мной станется?
Ангел, чуть не оторвав мне рукав, возбужденно подпрыгнул.
— Да ты что? Знаешь, как я испугался, когда ты полетела прямо на демона? Они же там у-ух как бились… а ты совсем рядом… а потом один по тебе как махнет… и хвостом своим ка-а-ак по стенке даст…
— Эй! Вы нас откапывать собираетесь или нет? — недовольно пробурчал Рисьяр, уставший пребывать в крайне стесненных обстоятельствах. — Мне, между прочим, неудобно!
Я спохватилась и снова взялась за упрямый «пудинг», а Мартин, обернувшись на звук шагов, вдруг недовольно засопел и принялся снимать с себя грязную рубашку.
— Не надо, — остановил его подошедший Сар. — Сейчас снова перекинусь и наготой вас пугать не буду.
— Я не из пугливых, — на всякий случай предупредила я.
— Зато я стеснительный, — насмешливо откликнулся оборотень, громко хрустнул позвонками и протяжно, совсем по-волчьи зевнул.
Покосившись за спину, я с удивлением обнаружила, что рядом уже стоит пушистый, заляпанный красно-зелеными пятнами зверь, и покачала головой. Вот уж, и правда, шустрые парни. Не удивлюсь, если окажется, что они сколько угодно могут оборачиваться, не испытывая при этом ни малейшего дискомфорта, хотя тому же Ваське обычно требовалось время, чтобы сосредоточиться. И то не всегда получалось.
— Хеля, а почему он взорвался? — тихонько спросил ангел, снова подергав меня за рукав и глазами указав на особенно большую кучу слизи, оставшуюся от князя Асхара. — Это из-за «Ока», да?
— Просто кушать меньше надо, — серьезно ответила я, ненадолго отвлекшись от «пудинга». — От некоторых блюд лучше сразу отказаться, чтобы потом не лопнуть от обжорства.
Мартин зябко передернул плечами.
— Я не люблю излишества. И Зыряну скажу, чтобы прекратил.
— Скажи, — улыбнулась я, представив, как ангел будет в красках расписывать все ужасы переедания. Но тут кочка снова подала голос:
— Вы копать будете или нет?!
Обменявшись понимающими смешками, мы дружно принялись за дело, кто руками, кто лапами. И втроем довольно быстро добились успеха.
— Уф! — с невыразимым облегчением выдохнул Рас, когда мы с Мартином откопали его голову. — Как же я утомился стоять на этом тощем вампире! У него спина костлявая.
— А у тебя ноги псиной воняют, — огрызнулся Рисьяр. — И вообще, ты мне два ребра сломал. Думаешь, это приятно?
— Как тебя вообще угораздило там оказаться? — поразился Мартин, помогая вампиру выбраться наружу. Рас в это время успел отряхнуться и перекинуться обратно в зверя. — Да еще в такой неудобной позе!
Оборотни с готовностью фыркнули, а Рисьяр брезгливо поморщился.
— Отцовский перстень увидел. — На его грязной ладони тускло блеснуло массивное кольцо. — В нем минипорт мощнее, чем в моем — этот может открыть проход даже в соседний мир.
— Что, правда?
— У него заряд почти истощился, — неохотно сознался Рисьяр, когда ангел подпрыгнул от радости. — Но на одно перемещение должно хватить. Координаты мира я не менял, так что мы хоть сейчас можем вернуться в УННУН.
— Я не против, — улыбнулась я, беря сияющего, как солнышко, ангела за руку. — Думаю, всем нам пора вернуться домой.
— Что-о?! — вдруг тихо прошипело за нашими спинами, заставив вздрогнуть от неожиданности и суматошно обернуться. — А меня об этом ты спросить не хочеш-шь?
