Глава 22

Пробравшись в дом Джонатана несколько дней спустя, я замер и удивленно принюхался: ноздри наполнил волшебный аромат. Дойдя до кухни, я обнаружил, что мой хозяин номер два готовит, чего я ни разу за ним не замечал. На столе стояла открытая бутылка вина, а под рукой Джонатан держал пиво.

– О Алфи! Перестал на меня дуться? – спросил он, и я сдержанно мурлыкнул в ответ.

Последнюю пару дней мы почти не виделись, но я все-таки решил простить его при условии, что получу за это первоклассный обед. Стоит отдать Джонатану должное: он кормил меня лучше всех остальных хозяев – и в этот раз тоже не подкачал, достав из холодильника упаковку лосося. Положив несколько ломтиков на тарелку, Джонатан поставил ее передо мной и тепло улыбнулся. Я прищурился и внимательно оглядел хозяина: сегодня он был каким-то другим, но я не мог понять, в чем дело. Явно не только в джинсах и белой рубашке, которые сменили обычный деловой костюм, и не в новом аромате! Оставив раздумья на потом, я занялся лососем, после чего забрался на подоконник, чтобы иметь возможность одновременно наблюдать за происходящим в кухне и на улице.

Мне нравилось смотреть, как хозяин готовит. Напевая что-то под нос, он энергично помешивал содержимое кастрюли; в движениях и походке Джонатана появилась кошачья упругость.

Вдруг зазвенел звонок, и хозяин одним прыжком достиг двери. Я терпеливо ждал. Вскоре он вернулся на кухню с женщиной, при виде которой я понял, с чем связано его приподнятое настроение. Высокая, стройная, с длинными рыжими волосами, она была совсем не похожа на тех, кого он приводил домой раньше. Для похода в гости она выбрала джинсы и простую белую рубашку под стать Джонатану, но даже в них выглядела более породистой, чем его прежние спутницы. Возможно, дело было в том, что ни одна часть ее тела не пыталась выпрыгнуть из одежды.

– Филиппа, тебе налить вина?

– Было бы неплохо, – ответила она глубоким голосом.

– Красного или белого?

– Пожалуй, красного.

Джонатан жестом пригласил ее к кухонному столу и наполнил бокал.

– Благодарю.

Я по-прежнему сидел на подоконнике, но дама не удостоила меня и взглядом. Я мяукнул, чтобы обозначить свое присутствие.

– Что это? Кот? – спросила она.

«Конечно, кот! – возмущенно подумал я. – Что за глупый вопрос?»

– Да, это Алфи, – ответил Джонатан.

– Трудно поверить, что у тебя есть кот, – сухо сказала женщина, и я снова почувствовал себя оскорбленным.

– Он шел в комплекте с домом, – хмыкнул Джонатан. – Я никогда не планировал заводить домашнее животное, тем более кота, но этот мне нравится.

Я самодовольно надулся: вот вам, дамочка, я нравлюсь Джонатану!

– Не люблю кошек, – скривилась гостья. Услышав это, я едва удержался от того, чтобы ее оцарапать, но сообразил, что сейчас не лучший момент. – Совершенно бестолковые создания.

Я пристально посмотрел на Джонатана, ожидая, что он за меня вступится.

– То есть если бы ты обнаружила у меня дома змею или варана, я бы выглядел в твоих глазах более мужественным? – пошутил он.

– Хотя бы собаку. Но кот?..

– Он классный, ты к нему привыкнешь. Я же привык. Еще вина?

Огорченный и раздосадованный, я спрыгнул с подоконника, громко зашипел и направился к двери.

– Ну вот, он на тебя обиделся, – весело сказал Джонатан. Судя по всему, происходящее его забавляло – хотя было бы неплохо, если бы он поставил свою женщину на место.

– Можно подумать, он что-то понимает, – фыркнула она. – Это всего лишь кот!

Это было последнее, что я услышал перед тем, как покинуть дом.

Следующие несколько вечеров я провел с Клэр, которая после эпизода с выпивкой была сама не своя. Она каждый день ходила на работу, но выглядела подавленной, и я старался уделять ей как можно больше внимания. Я не представлял, что творится у нее на душе, но хотел, чтобы она знала – я рядом.

Как-то раз мы ужинали вместе, и у Клэр зазвонил телефон. Посмотрев на экран, она удивленно моргнула.

– Алло? – Вид у нее был слегка ошарашенный. – О привет, Джо!

Последовала пауза; я не слышал, что говорит собеседник.

– Прости меня за тот вечер, я обычно так много не пью…

Да уж, действительно, она любит пропустить бокальчик, но до такого состояния, как правило, не доходит.

Они болтали, и виноватое выражение на ее лице постепенно уступало место широкой улыбке. Наконец положив телефон, Клэр взяла меня на руки и начала тискать, будто я был тряпичной куклой.

– Алфи, Алфи, я ничего не испортила! Завтра вечером Джо придет на ужин! Боже, я думала, он никогда больше не позвонит. Так, что мне надеть? Что приготовить? У меня сто лет не было свиданий! Ух, ладно. Надо позвонить Таше!

Клэр вскочила и затанцевала по комнате. Удивительно: один звонок от мужчины, которого она едва знала, поднял ей настроение лучше, чем я за все прошедшие вечера! Люди. Мне определенно никогда их не понять.

Оставив взбудораженную Клэр болтать с Ташей, я направился к Джонатану. По дороге я встретил Тигрицу, которая охотилась на птиц, но устоял перед искушением присоединиться к ней – хотя и не знал, что ждет меня у хозяина номер два. Когда я вошел, на кухне никого не было, зато из гостиной доносился голос Джонатана. Он тоже висел на телефоне.

– Все в порядке, мне понравилось для тебя готовить. – Он замолчал, слушая собеседника. – Сейчас на работе завал, но как насчет среды? – Снова пауза. – Отлично, я забронирую столик в ресторане! До скорого, Филиппа.

Положив трубку, он наконец заметил, что не один.

– Алфи, дружище! – воскликнул Джонатан, усаживая меня к себе на колени. – Не поверишь, но я на седьмом небе от счастья. Я говорил, что мы с Филиппой познакомились много лет назад, еще до того, как я уехал в Сингапур? Тогда мы оба встречались с другими людьми. Она жила с коллегой с моей старой работы. Представь, что я почувствовал, когда случайно встретил ее и обнаружил, что мы оба свободны! Может, настоящим мужчинам и не к лицу возиться с котами, но ты точно приносишь удачу. – Он засмеялся и стал собираться в тренажерный зал.

Я помчался к Клэр, чувствуя себя игрушкой йо-йо. Она сидела за кухонным столом и что-то писала.

– Привет, малыш, – сказала она, и я чуть не оглянулся в поисках кого-то еще, удивленный непривычным обращением. Запрыгнув на стул рядом с Клэр, я сунул нос в листок и пожалел, что не умею читать. Вскоре дверной звонок возвестил о приходе Таши.

– Спасибо, что приехала! – произнесла Клэр. – Ты настоящий друг.

– Была бы настоящим, увезла бы тебя к себе в тот вечер, а не оставила в баре, – покачала головой Таша и приветственно меня потрепала.

– Я так напилась…

– Я тоже, потому и уехала, – вздохнула Таша. – Но все хорошо, что хорошо кончается. Ты явно нравишься Джо, он нравится тебе, и завтра у вас свидание!

– Я чувствую себя девочкой-подростком. И хочется, и колется, – нервно хихикнула Клэр. – В любом случае, раз ты здесь, давай обсудим завтрашнее меню. Я собираюсь готовить вот это. – Они склонились над исписанным листом. – Не знаю, нравится ли ему итальянская кухня, но домашняя лазанья и зеленый салат… Для первого раза сойдет?

– Думаю, это отличный выбор. К тому же он и не заметит, что в тарелке, потому что будет смотреть на тебя.

– Но я пока даже не знаю, что надену! – возразила Клэр.

– Пойдем наверх, узнаем вместе!

И дамы, хихикая, удалились на второй этаж. Я последовал за ними и улегся на кровати, чтобы наблюдать, как Таша перебирает содержимое хозяйкиного гардероба.

– Итак, что ты планируешь надеть? – спросила она.

– Я думала про платье, они мне идут. С другой стороны, я приглашаю Джо домой и не хочу выглядеть так, будто слишком стараюсь произвести впечатление.

– Тогда джинсы. Джинсы и сексуальный топ. – Таша принялась доставать вещи из шкафа. – Если правильно подобрать, они подчеркнут твои достоинства лучше всякого платья. К тому же у тебя сейчас отпадная фигура, так что у Джо в любом случае нет шансов.

– Надеюсь, – смущенно улыбнулась Клэр. – Он мне очень понравился.

– А я его даже и не запомнила. Кажется, у него рыжие волосы?

– Да, он рыжий и очень забавный.

– Тебе не повредит немного позабавиться, – подмигнула ей Таша.

– Почему бы и нет? – хихикнула Клэр в ответ.

– Вот, померяй это!

Лежа на кровати, я смотрел на сопровождаемый взрывами смеха комнатный показ мод. После нескольких дней черного уныния я был рад видеть Клэр взволнованной и счастливой, но в то же время тревожился за нее. Если из-за едва знакомого мужчины она сперва погружается в пучину отчаяния, а потом сходит с ума от радости – возможно, она еще не готова к новым отношениям? Я конечно, не специалист, но в последние дни не раз и не два вспоминал, в каком состоянии Клэр сюда переехала – слишком уж знакомая была картина. Хозяйка по-прежнему казалась очень уязвимой.

Определившись с выбором наряда, дамы спустились в гостиную.

– Чаю? – предложила Клэр.

– Нет, спасибо, мне пора домой. Дейв хотел сегодня поужинать вместе.

– Ох, прости, что заставила тебя сорваться.

– Не говори ерунды, я была рада помочь. Ладно, увидимся на работе. И на случай, если у нас не получится поговорить еще раз, запомни: хорошенько повеселись! Может, Джо и не «тот самый мужчина», но это не должно тебе помешать. И не забывай, что это всего лишь свидание.

– Знаю, знаю, я не должна относиться к нему слишком серьезно. У меня, конечно, мало опыта в таких делах, но я постараюсь.

После ухода Таши Клэр плюхнулась на диван, и я пристроился рядышком.

– Прости, что так вела себя в последнее время. Я люблю тебя, Алфи, – тихо сказала она. Я ответил своей лучшей кошачьей улыбкой. – Знаешь, а жизнь вроде бы налаживается.

Я согласно замурчал, хотя в глубине души почему-то сомневался, что это так.