Рубелий, как дикий зверь, метался по своей комнате. Его глаза пылали яростью, а из брызжущего слюной рта непрерывным потоком неслись грязные ругательства, весь смысл которых сводился к тому, что он, Рубелий Корстак, единственный законный наследник трона Нумерии, ни за что не станет кланяться в ноги этой заморской шлюхе, которая и припёрлась-то из своей вонючей помойки только для того, чтобы облапошить этого рогоносного придурка и уморить его. А теперь, выставляя напоказ непонятно кем заделанное ей брюхо, раскатала губу и мечтает прибрать к рукам всю эту поганенькую страну.

А этот недоносок Грасарий, вместо того, чтобы поддержать его, законного наследника, открывает свою пасть и требует создания опеки над ещё не родившимся наследником!

Мирцея сидела в широком кресле, обитом тёмно-вишневым бархатом, и отрешенно следила за своим мужем, чувствуя, как в её душе нарастает раздражение. «Боги, Боги, как же он похож на своего умершего братца. Такой же толстый, шумный, с такой же красной рожей и потной лысиной, с таким же убогим мозгом… И такими же ветвистыми рогами…»

Последнее её весьма позабавило, и она весело расхохоталась. Рубелий встал, как вкопанный и, уставившись на смеющуюся жену, заорал:

– Что смешного я тут сказал? Ты, курица, с задницей вместо мозгов! Ты что, не слышишь, о чём я говорю? То, к чему я стремился все эти годы, над чем работал, не зная ни отдыха, ни сна, само плывёт в руки грязной шлюхе, умеющей только вовремя раздвигать ноги! Мардих уже ходит, выпятив грудь, петух паршивый, даже поклониться не соизволит! И это мне – брату Повелителя и без пяти минут Повелителю! Стоит этой корове родить мальчишку, и всё – можешь собирать горшки с подштанниками и выметаться из дворца вон, к овечьим пастухам в лачугу!

Мирцея с побледневшим лицом, с которого за время очередного приступа мужниного многословия исчезла вся весёлость, резко встала. Подойдя к нему вплотную и глядя снизу вверх своими холодными глазами, она тихо заговорила:

– Это ты-то работал?! Ночи не спал?! Интересно, где это и на ком? Значит, у меня жопа вместо мозгов? Да моя задница думает лучше, чем твоя голова! И если бы я все эти годы не спала ночами и не подкупала всех, кого можно подкупить в этом продажном дворце, был бы ты первым в очереди на трон… Твой старший братец настрогал бы кучу наследников мужского пола! Что ты открыл рот? Давай, давай, шевели своими гениальными мозгами!

Рубелий, до которого стал доходить смысл сказанный слов, тяжело дыша уставился на Мирцею. Развернувшись, она снова уселась в кресло, поправив зелёное платье с белоснежным кружевным воротником.

– Наорался? Тогда послушай. Что у нас имеется на сегодняшний день? Первое – юная шлюшка, заявившая, что беременна от Палия. Успел-таки старый боров заделать ей кого-то в первую же ночь. Ведь, если не в первую, то её беременность в эти две недели никак не укладывается.

Второе. Если она вообще не беременна, то именно сейчас её окружение прилагает все усилия, чтобы она срочненько зачала – хоть от кого. Хоть от самого паршивого погонщика ослов! Но… что-то мне подсказывает, что этот паршивец там уже побывал. Значит, твоя задача – установить за её покоями постоянное наблюдение. Думаю, не стоит объяснять, что оно должно быть незаметным. Золотые Мечи у входа не в счёт, так что соображай.

И третье… Если ребёнок всё же был зачат, было бы неплохо узнать, какого он пола. Наши лекари умеют это делать, но боюсь, Мардих ни за что не согласится отдать девку в чужие руки. У них свои лекаришки кучей понаехали. Можно, конечно, собрать Совет и заставить паршивку показать свою дырку и нашим лекарям, но… – Мирцея на несколько секунд замолчала, что-то обдумывая, – …я не думаю, что нам нужно сейчас поднимать такой шум. Нам ведь, по большому счету, всё равно, кто там вылезет из брюха этой девки.

Рубелий вытаращил глаза, ничего не понимая:

– Как это – всё равно!! А мальчик… а трон…!

Мирцея, задумчиво глядя куда-то мимо побледневшего лица мужа, по которому катились крупные капли пота, загадочно улыбнулась и, махнув рукой, легко вскочила с кресла и отправилась к двери:

– Займись наблюдением. А остальное – теперь моё дело…

Вернувшись в свою комнату, она ещё около часа обдумывала пришедшую ей в голову мысль, ища слабые места своего плана, потом крикнув Фасиму и приказала той срочно отправляться в город. Прислужница, выслушав все указания своей госпожи, молча кивнула и, накинув тёплый шерстяной плащ, ушла.

Оставшись одна, Мирцея прилегла на диванчик. Ситуация, возникшая после внезапной смерти Повелителя Нумерии, грозила её семье действительно большими неприятностями. Да что уж – неприятностями… смертью! Если Гульмира останется у власти – а у Мирцеи не было ни малейшего сомнения, что эта наглая девка с её хитрым и изворотливым окружением уже придумали свой план, в котором каждый последующий шаг будет всё сильнее закреплять власть жадной семейки ненавистного царя Магдара в её доме – то им конец!

Боги, как же она ненавидела их всех! Дед нынешнего царя Антубии, Фартах, обманом заманил в засаду и убил во время охоты своего старшего брата, тогдашнего царя Сагдала. Совершив это злодеяние, он не остановился. Той же ночью во дворце были зарезаны все дети царя Сагдала мужского пола и две его беременные жены.

Избавившись от ненужных родственников, Фартах жестоко расправился и со всеми приближёнными царя, чтобы жёсткой рукой навести свой порядок в цветущей Антубии. Элишия, бабка Мирцеи, всю свою долгую жизнь оплакивала убитых отца и братьев, и заложила во внучке стойкую ненависть ко всему презренному роду царя – убийцы, безжалостно лишившего её далёкой и прекрасной родины.

А теперь правнучка проклятого царя, такая же вероломная и коварная, собиралась лишить теперь уже её, Мирцею, и её детей своего дома. И всех надежд. Этого Мирцея допустить никак не могла.

Юную жену Палия Мирцея за эти дни видела всего несколько раз и, стараясь не привлекать к себе её внимания, исподтишка с любопытством разглядывала новоявленную родственницу. Гульмира действительно была красива – среднего роста, стройная, с высокой упругой грудью, тонкой талией, нежными руками и изящной головой на длинной шее.

Сквозь смуглую бархатистую кожу на щеках алел румянец, когда она, смущаясь и опуская большие, умело накрашенные карие глаза с длинными загнутыми ресницами, слушала на свадьбе восхищённые речи подвыпивших мужчин, мало стесняющихся в выражениях. При этом её пухлые влажные губы мило улыбались, открывая белоснежный ряд ровных зубов.

Возможно, напускная скромность этой красавицы и могла кого-то обмануть, но только не Мирцею. Заставив себя ненадолго забыть о своей жгучей ненависти и посмотреть на невесту глазами стороннего наблюдателя, она увидела множество интереснейших вещей.

Как вспыхнули жадным блеском её томные глаза, когда Кудран Освел преподнёс ей в качестве свадебного подарка диадему из белого золота с семью крупными алмазами, бесподобно смотревшуюся на её чёрных блестящих волосах.

Как не успела она погасить мелькнувшее на лице отвращение, когда крепко выпивший Палий сграбастал её и прижал свои жирные губы к её нежному рту. И как презрительно скривились её губы, когда Рубелий, бесспорно не страдающий изысканностью речи, произнося поздравление, напутал что-то там с титулами царя Магдара Великого.

Но больше всего Мирцею заинтересовал слишком ласковый взгляд, брошенный новобрачной на стройного черноволосого юношу, сына посла Мардиха, исполнявшего в этом посольстве обязанности переводчика. И только ли переводчика…

Мирцея поднялась, накинула платок и вышла на балкон, подставляя лицо свежему морскому ветру. Солнце почти скрылось за правым Близнецом, окрашивая низкие облака в зловещий алый цвет. День заканчивался. Ещё один день её безжалостной игры.

Сегодняшним вечером её ждала встреча. Но впервые за столько лет её тело не трепетало в предвкушении сумасшедших ласк. Галиган Освел был ей сейчас нужен не для удовлетворения плоти. Сегодня у неё было к нему чисто деловое предложение.