Глава 23
Обедал я, по уже сложившейся традиции, в одиночестве. Прошло восемь дней с момента выхода крейсера со станции, а наладить общение с экипажем не получалось. Точнее не со всем, а с той частью, которая мне была доступна, да и более актуальна – с абордажной командой. Не скажу, что разговоры при мне стихали, но практически сплошное игнорирование меня точно преследовало. Даже никто ничего не спрашивал о чужих, полностью удовлетворившись видео и данными Умника. С одной стороны, я понимал их. Все бойцы в абордажной команде – элита, без всяких преувеличений. То количество часов в обучающем трансе, которое мне необходимо для соответствия минимальным требованиям, просто громадно. И это минимум, практически у всех знания были гораздо обширней. Да что говорить, если средний возраст бойцов в абордажной команде по данным искина составлял 66 лет при 180 средних по Содружеству. И опыт, это еще большая пропасть между нами. Невозможно сравнивать меня, удачно выжившего в одной операции, и их, с годами службы и десятками, а то и сотнями абордажей. Для всей команды я выступал выскочкой, которого отправили к ним. Даже новички, только что набранные взамен погибших, и те были такими же ветеранами. При этом никто меня не третировал, не игнорировал мои вопросы, но все держали дистанцию. Но все же, с другой стороны, обидно, черт возьми. Тем более нам в бой идти вместе. Хотя я же для них турист, вспомнил я слова Питера.
В общем, я выбил разрешение на посещение тренировочного зала и почти все время проводил в нем, частично напирая на освоение нового вооружения. А тут с ним все было гораздо лучше, чем на рейдере. Средняя броня 5-го поколения с энергетическим щитом, выдерживающим до трех попаданий плазмой, в зависимости от мощности заряда. При этом срок автономной работы с дополнительными кислородными стержнями составлял практически пять десятков часов. И плазменная винтовка, более современный аналог той, что я позаимствовал у Саймона, тоже 5-го поколения. Основное отличие от старой заключалось в том, что она была мощнее и имела большее количество зарядов в обойме. И хотя в реальности это была не обойма, а скорее батарея, в базах она была названа так, что меня удивило. Вместо лазерного пистолета в экипировку входил мощный пистолет с электромагнитным ускорителем пятого, наибольшего, калибра с обоймой в 25 патронов. Он больше походил на короткий обрез, чем на пистолет. При этом предполагаемые для использования заряды были бронебойно-разрывными. Еще в комплект входили знакомые мне эми-гранаты и плазменный нож. Взломщик мне не доверили, сказав, что неумехам он не нужен. Хотя он мне и на самом деле не нужен, что там взламывать-то на чужом корабле?
В итоге, я изучал базу по ручному оружию, параллельно тренируя навык телекинеза, и два часа в день проводил в тренажерной капсуле для оттачивания навыков и поддержания формы. В пси-способностях хвастаться было нечем, хоть я и поставил себе новый рекорд по силе импульса – целых 6 сантиметров. Но вот без медитации мне с трудом и всего на мгновение получалось вызвать сферу контроля, причем радиусом всего в метр. В общем, надо еще тренироваться и тренироваться.
На этой мысли я наконец-то доел очередную порцию безвкусного нечто, выбранного мной на пищевом синтезаторе случайным образом. В этот момент раздался сигнал тревоги, заставивший меня бросить на стол поднос с едой и устремиться вслед за разбегающимися бойцами. Надо спешить в арсенал. Подробные инструкции, что делать и куда бежать, мне передали на нейросеть, а потом еще и Питер повторно спрашивал, как будто не веря, что я могу запомнить с первого раза. Так что я достаточно быстро попал в арсенал и начал облачаться в броню. Неужели наконец нашли цель для абордажа?
Крейсер после выхода сразу направился в сторону памятной станции, но ее на месте не оказалось. Совсем. Даже останки кораблей были полностью подчищены. И куда все делось вместе с моим знакомцем, искином Умником, не известно. «Громовержец» начал рыскать по данной территории, обходя точки предыдущих упоминаний о пропажах кораблей. И вот хоть какой-то результат.
В нужный мне десантный бот я вбегал одним из последних. Питер отвел мне место в самом конце бота. Как он выразился, «подальше от настоящей работы». Когда я разместился и зафиксировался в креплениях, седовласый ветеран обратился ко мне:
– Ну что, малой? Готов к настоящему делу? – спросил он ехидно.
– Питер, я хоть и новичок у вас, но пережил достаточно серьезную бойню, где и ветераны погибли. Ты сам-то за своими штанишками последи, особенно, когда увидишь этих букашек вживую, а не на видео, – уже не сдержавшись, зло ответил я.
Весь десантный бот заржал, причем Питер веселился не меньше. Сразу послышались подколки моего вроде как командира, а тот, не обращая внимания на них, начал говорить:
– Джон, все, успокойся. Извини нас, а точнее меня в первую очередь. Это у нас спор вышел по поводу тебя. Мы не могли понять: или ты реально кому-то подмазал, чтобы к нам попасть, или все же действительно имеешь потенциал. Уже когда видео увидели, то смысл спора пропал, но все же продолжили, только в этот раз на то, когда ты сорвешься, – Питер улыбнулся. – Я ставил на момент первой тревоги и выиграл. Но перед операцией все равно бы признались, а то заряд плазмы в спину не очень хочется. Мир?
– Мир, – ответил я, – но все же вы уроды. Да мы даже не то, что боевое слаживание не проходили, я тупо многих по именам не знаю. Да даже не многих, а практически всех.
– А слаживание мы бы и не прошли, нужна тренировка, и не одна, а их не было. А что до имен, судя по врагу, вполне возможно, что учить тебе придется гораздо меньшее их количество. Куш, конечно, хороший, но опасный. Но как захватим, тогда и познакомишься. Я тебе твою долю тоже выставлю, – весело подмигнул Питер.
На нейросеть пришла команда опустить забрало, и почти моментально все лица скрылись. Щелчок, и в шлеме раздается голос ветерана.
– Так, тебя будет слышать только моя четверка. С Клодом ты знаком, еще есть Рис и Дерек, – первый кивнул головой, а второй помахал рукой, – также после высадки я тебя подключу к общей сети командиров четверок. Хоть ты и воевал с чужими, но не геройствуй. Держись сзади. Ты без шуток сейчас турист. Позже подучишься и полноценно вольешься в команду.
– Хорошо, но я и не собирался строить из себя героя. Просто не хочется второй раз оказаться наедине с горой трупов, среди которых твои друзья.
– Это да, но наш отряд действительно крут, прорвемся, – услышал я уверенный голос Питера.
– А что хоть происходит? В честь чего тревога? – спросил я.
– Не знаю, мы хоть и особый отряд, но тут скорее весь корабль особый, для сложных миссий. И нам не докладывают сразу. Жди. Будет что-то, сообщу. Наше дело малое, захватить корабль и все.
Я кивнул словам Питера. Потянулось ожидание в тишине. Возможно, другие четверки и болтали, но мне досталась какая-то неразговорчивая. В какой-то момент нас тряхнуло, включился сигнал герметизации брони. Благо запас кислорода не тратился, выкачиваемый напрямую из корабля через крепления брони в боте. Хотя его и так было больше чем достаточно. Еще одна встряска. В шлеме прозвучал неизвестный мне голос:
– Так, парни, наш крейсер засек четыре корабля противника, под стать нам размерами. Сейчас ведем бой и достаточно успешно благодаря информации нашего везунчика. Как только останется один вражеский крейсер, все боты вылетят на абордаж. Плана корабля нет, поэтому просто зачищайте все. Команды брать живые образцы не было. Готовьтесь, вражеских кораблей уже осталось три.
Потекли очередные минуты ожидания, то и дело прерывающиеся встрясками.
– Внимание! Враги выслали десантные капсулы, попробуем сбить как можно больше, но группам четыре и пять остаться на борту «Громовержца», принять меры к контрабордажу, – поступила очередная информация.
– Черт, а я так хотел прогуляться по чужому кораблю, – раздался чей-то голос, и Питер пояснил:
– Мы четвертая группа, так что вылезай из фиксаторов, ждем дальнейших указаний, ну или мест высадок.
Я молча подчинился. Не больно то и хотелось лезть туда. А то еще не хватало там застрять, и уж точно я оттуда никуда не денусь. Ожидание долго не продлилось, и скоро каждой группе распределили точки возможного абордажа врага. Питер махнул рукой, и мы побежали вслед остальным разбегающимся бойцам на выход из бота, а далее из ангара крейсера. В нем все еще оставались ожидать еще три десантных бота, готовых по команде сорваться на абордаж врага, а также два небольших тягача для транспортировки захваченного корабля.
Пока двигались к нужной точке, Питер на бегу рассказывал текущую ситуацию:
– Мне на нейросеть пришла краткая сводка. Вражеские корабли выпустили почти пять десятков десантных кораблей. Большую часть мы сбили и продолжаем сбивать, но по расчетам где-то полтора десятка кораблей достигнут крейсера. Наша пятерка вместе с еще одной четверкой будет прикрывать один из коридоров возле реактора. Перегородки перекрывать без нужды не будут для нашей большей мобильности. И да, напоминаю, мы внутри нашего корабля, не палите из плазмы куда попало. Ну что, здесь и остановимся. Ждем прибытия гостей.
Мы достигли одного из длинных технических коридоров, с редкими дверями в небольшие склады и каюты техников. Рядом с нами с потолка высунулось две турели, что меня очень порадовало. В конце коридора мелькали фигуры другой четверки. Облокотившись на стену, я присел в ожидании.
– Что, Джон, уже устал? Броня слишком тяжелая? – подколол Питер, на что я отмахнулся и попросил включить меня в связь четверок. И первое, что я услышал, было:
– Здесь, 4–2, ко мне пришел подарок, встречаем.
– Принято, – ответил мне уже знакомый голос, который описывал ситуацию про бой с четырьмя кораблями врага.
– Здесь, 5–3, аналогично, – раздался чей-то хриплый голос.
– Говорит 4–4, к нам тоже уже кто-то стучится, – а это уже был Питер, который мне указал пальцем на начинающую плавиться стену коридора. Метров через десять начали проявляться еще такие же следы прямо напротив одной из турелей. Питер с Клодом разместились по бокам от одного прохода, Дерек с Рисом – у другого. Я стал чуть в глубине коридора, прижавшись к противоположной стене. Ну что, готов. Эта мысль была последней перед началом, а дальше события понеслись вскачь.
Проплавленная перегородка падает внутрь коридора, и сразу ветераны отправляют во вражеский бот по эми-гранате. Вспышка, еще одна. Не глядя, они вдвоем высовывают винтовку в проемы, открывают непрерывную стрельбу. Падает еще одна перегородка, только возле Риса и Дерека. Они пытаются повторить маневры своих товарищей, но в руку Риса влетает заряд плазмы, заставляя того выронить гранату. На мгновение того окутывает щит, а дальше следует вспышка.
Я перевожу прицел своей винтовки в проем и начинаю стрелять, прикрывая застывшие на секунду фигуры. Ко мне подключается турель, выпуская чуть ли не непрерывный поток лазера. Жаль, что он не настолько эффективен против врагов.
В шлеме постоянно звучат какие-то доклады, но я полностью сосредоточиваюсь на бое. Внезапно из первого проема вылетает черная фигура чужого, сбивая с ног Питера. Очередное мигание щита, но уже у моего командира, и тот спадает, уходя на перезарядку. Седовласого ветерана отбрасывает к стене, но тот почти сразу отталкивается от нее и перекатом уходит под врага, открывая огонь прямо под ним. Черного чуть ли не разрывает снизу, но все же он погребает под своим телом Питера. Я одной рукой перевожу прицел винтовки в первый проем, второй – пытаюсь нашарить эми-гранату. Есть, активация и бросок внутрь десантного бота чужих. Турель прямо напротив второго бота уже уничтожена плазменными зарядами, да и вторую зацепили разок, оплавляя край. Я начинаю смещаться ближе к входу в проем, параллельно не переставая стрелять и не давая врагу вылезти в коридор. В том мельтешении тел в боте уже не ясно, куда ты попадаешь. Главное, что попадаешь.
Вспышка опасности, и я моментально приседаю, пропуская над собой зеленый сгусток. Щит бы выдержал, но накопление нового заряда займет какое-то количество драгоценных секунд. Бросаю еще одну эми-гранату внутрь бота. Клод также не прекращает стрелять. В боте врага все меньше шевеление, разорванные и проплавленные тела чужих просто устилают все соты. Вроде чисто. Питер наконец сбрасывает тело черного, откатываясь от проема подальше. Короткий взгляд в сторону второго. Черт. Корпус Риса лежит на полу, отдельно от его ног. Как так? Ведь отвлекся на всего-ничего. Над Дереком нависает черный, уже успев пробить ногу того своей лапой. Мой снаряд плазмы входит в чужого, отрывая устремившуюся в голову бойца лапу. Следующий заряд плазмы, уже от Клода, сносит врага, отжигая еще одну лапу. Еще один, и чужой затихает. Мы с Клодом под прикрытием Питера аккуратно подходим ближе ко второму боту «тараканов». Чисто. Точнее такое же месиво из лап и тел чужих, забрызганное желтой жидкостью, как и в первом, но живых нет. На всякий случай стреляю туда еще пару раз, лишним точно не будет.
Вроде отбились, думаю я, опуская оружие. Смотрю на ногу Дерека и понимаю, что тот сейчас не боец. Его ногу чуть не отпилили полностью, сквозь броню видно мясо и крошево кости. Вот какой смысл в такой броне, если она на раз пробивается как плазмой, так и просто лапами чужих. Разве что энергощит защищает одного-двух попаданий за секунд пять-десять. Хоть так. Слух резко включается, и я слышу доклад Питера.
– Говорит 4–4, отбились от двух ботов. Потери – один убитый, второй тяжелый.
– Принято. Так, 4–4, к раненому я отправлю техников чуть позже, а пока помогите 4–3, чужие к реактору прорываются.
– Понял, – ответил Питер, а я догадался посмотреть в дальний конец коридора. Там мельтешили фигуры чужих и бойцов. Не решившись стрелять издали, мы не сговариваясь с седым поспешили ко второй группе, а Клод остался оказывать медицинскую помощь и охранять Дерека. Успели мы к кульминации, когда неизвестный мне боец добивал плазменным ножом последнего «таракана». У них тоже оказался один убитый. Пока Питер переговаривался с ними, я перезарядил винтовку и присел возле стены. Все-таки ветеран оказался прав, имен придется запоминать гораздо меньше. И это пока бои еще шли на нашей территории.
– Доклад по потерям и текущему статусу, – в шлеме прозвучал тот же мужской голос, и сразу послышались отчеты от командиров четверок. Так, послушаем, что у нас там сейчас за ситуация.
