Это Клондайк! Самый настоящий! Такое впечатление, что никто и не думал раздевать этот дирижабль до исподнего. Просто сгрузили «кита» и… забыли.

Нет, конечно, в каютах было пусто. Экипаж у этого странного «кита» оказался на диво памятливым и выгреб все что можно и нельзя. Но… это сладкое слово – нычки! Тут непредусмотренный изначальным планом лючок в переборке, там поднимающаяся секция пола для доступа к технической нише, здесь заделанный проем стальной фермы… Конечно, пришлось чуть поломать голову над возможным нахождением тайничков, все-таки проект, по которому строился этот дирижабль, мне совершенно незнаком. Но… если приложить немного мозгов, то решить эту шараду несложно. Люди ведь ленивы по своей природе, а учитывая, что по большей части в таких местечках хранится личное имущество и мелкая контрабанда, особенно ломать голову над созданием тайников никто не будет. Так что чуть-чуть логики, чуть-чуть работы фомкой и… вуаля. Вот, кстати, что интересно. Корабельное имущество перед отправкой дирижабля на свалку выносится все без исключения, до последнего хронометра. Остается лишь оборудование, требующее профессионального демонтажа. А вот про свои тайники экипаж частенько забывает. Чем я и пользуюсь…

Вот, например. Бутылка ирландского виски… Тридцать лет она здесь пролежала. Сколько такая может стоить… ну, с учетом неправильного хранения? Хрен его знает, но бутылка непочатая, наклейки на месте, а значит, отправляется в рюкзак. В городе оценим. Или вот еще… небольшой такой саквояж с логотипом «Братья Райн» на крышке. Уважаемая немецкая фирма. Приборостроительная. Их продукцию в свое время, как рассказывал все тот же Край, запрещали к поставкам на восток. Контрабанда, однако. Что внутри? Рунный оптико-механический дальномер. Звучит длинно, выглядит вычурно. Похоже на помесь астролябии с биноклем, снабженную кучей шестеренок и настроечных колец. Лежит себе на черном бархате и сияет надраенной медью. Словно только что с витрины. Хороший саквояж, кстати говоря. А стоит этот дальномер, даже сейчас, спустя тридцать лет… твою ж дивизию… Да одна эта хреновина окупит все, что я мог найти на этом чертовом дирижабле! В рюкзак, в рюкзак ее…

Вот так и шел. От каюты до каюты, от поста до поста. Ну а где еще экипажу делать тайнички? Либо на рабочем месте, либо в личных помещениях. Говорю же, ленива человеческая натура. Не станет «дед» из машинного таскаться через полкорабля до заначки, когда ему охота придет стакан бодрящего навернуть. Заныкает где-нибудь поблизости…

Но до машинного отделения я пока не дошел. Собственно, я еще и до мостика-то не добрался. Нет-нет, там искать заначки бессмысленно. Но вот оборудование… то самое, что подлежит профессиональному демонтажу, там быть должно. Например? Ну, скажем, у меня есть скромная надежда отыскать здесь приборы, определяющие положение дирижабля в пространстве. Высота, крен, дифферент. Или систему управления огнем… разнесенную. Обычно-то их снимают, едва корабль оказывается вычеркнут из состава флота, но в данном случае… есть шанс. Есть…

Спрашивается, а зачем кому-то могли понадобиться подобные системы тридцатилетней давности? Ну, нашей, точнее, меллингской верфи подобные вещицы действительно ни к чему. А вот каперам, что на ней заказы размещают, подобные игрушки могут пригодиться. Старье? Не смешите, здесь старыми считаются вещи, разменявшие пятый десяток. Прогресс-то ползет не быстрее улитки… ну да об этом я уже говорил. Вот взять тот же дальномер… казалось бы, три десятка лет прибору, кому он нужен?! Ан нет. Какой-нибудь пират на каботажнике за такую вещицу и удавить может. Почему? Да потому, что на его корыто стационарный дальномер поставить нельзя, плотности энергии в столь малом объеме не хватит запитать такую дуру. Точнее, поставить-то можно, но придется выбирать. Либо у тебя работает навигационное оборудование, либо ты ведешь бой с использованием стационарного дальномерного поста. А ведь еще и защита куполов жрет немало. Так что на все сразу энергии в окружающем пространстве «не хватат»! Собственно, именно поэтому здесь в ходу пороховая артиллерия, а не рунные самострелы, вроде моей поделки, да и двигатели используют не чисто рунный привод, а паровой. Экономят…

И вот тут мы приходим к большой-большой странности, размером аккурат с тот самый дирижабль, по кишкам которого я сейчас ползаю. Оно не должно летать!

Купола – две вытянутые вдоль верхней части корпуса плавно изогнутые «цистерны» – слишком малы, чтобы удержать многотонного монстра в воздухе. На оружейной палубе до сих пор видны рунные круги для станин артиллерии… не пороховых пушек, а все тех же пресловутых рунных орудий, возможно даже использовавших тот же самый принцип, что и мой пистолет. Конденсатор, в таком монстре просто обязанный занимать огромный объем и жизненно необходимый отсутствующим здесь паровым машинам, тоже слишком мал, да и характерных «дымоходов» на корпусе дирижабля я не видел. Плюс надстройка над куполами. Длинная палуба с пустыми гнездами, неплохо подходящими для установки легкой артиллерии или зенитных пулеметов… с соответствующими рунными кругами, естественно.

И тем не менее как-то этот «кит» летал. И летал очень высоко… и далеко, судя по каютам и кубрикам экипажа, а также огромным пустым помещениям складов и хранилищ. Он словно создан для дальних автономных походов… ну, если не брать в расчет тот маленький факт, что по всем прикидкам подняться в воздух сей дирижабль физически не способен. Энергия, потребная для этого, будет уходить в него как в бездонную бочку, и ее все равно не будет хватать на запитку всех имеющихся рунескриптов. Хоть вместе, хоть по частям. В общем, не дирижабль, а загадка. Как парящие города… Хм… а что? Чем не версия? Могли ушлые проектировщики использовать здесь тот же неизвестный мне принцип, что применяется при строительстве тех самых городов в небесах? Почему бы и нет… Ну а учитывая, что меня вряд ли кто-то пустит в святая святых этих самых городов, почему бы не исследовать то, что находится у меня буквально под ногами? Когда еще представится шанс исследовать это творение небесных артефакторов? Пусть даже в таком вот полуразобранном состоянии. Эх… Понеслась!

Несмотря на весь свой пыл, прежде чем заняться планомерным исследованием странного дирижабля, я решил закончить беглый осмотр с попутным вскрытием тайников экипажа. В общем, из корабля я вывалился, когда на небо уже выкатилась желтобокая луна. Передернув плечами от забравшегося под куртку холодного ветра, я поправил рюкзак и, клятвенно пообещав дирижаблю, что завтра к нему вернусь, потопал домой.

– Герр Даннеман, вы понимаете, какое количество сил и средств было вложено в этот проект? – Тихий голос сидящего напротив него худого человека в дорогом черном костюме-тройке вгонял хозяина кабинета в трепет.

– Разумеется, герр Бах, – мелко закивал начальник верфи, бросив короткий взгляд на расслабленно сидящего у стены кабинета капитана гарнизона. – Мы… прикладываем все усилия…

– Герр Даннеман, оставьте. Ваш отчет мы читали. – В голосе гостя явственно послышалось презрение. – Не стоит повторять то, ради чего вы уже испортили несколько листов превосходной бумаги. Хочу напомнить, начался второй год нашего присутствия в Меллинге, а дело так и не тронулось с мертвой точки. Что вы можете сказать в свое оправдание?

– Герр Бах, подождите! – Начальник верфи облизал сухие губы и с отчаянием взглянул в аскетичное, будто вырубленное из гранита лицо гостя. Повторил уже тише: – Подождите. Я уже докладывал, что по прибытии в Меллинг наша компания столкнулась с явным противодействием неких сил… Капитан Гросс может подтвердить, только за первые два месяца работы нами было выявлено более пятнадцати аген…

Упомянутый капитан весело фыркнул, отчего начальник верфи тут же замолк.

– Вальтер? – Бах повернул голову в сторону капитана и вопросительно приподнял тонко очерченную черную бровь, довольно необычно смотревшуюся в сочетании с пшеничным цветом его по-военному короткой стрижки. Услышав свое имя, Гросс изобразил попытку подняться с кресла, но был остановлен коротким жестом. – Не тяни.

– Из этих пятнадцати человек лишь двое действительно могли иметь какое-то отношение к нашим… конкурентам, – лениво проговорил капитан. – Остальные же были просто неудобны. Пришлось надавить. Девять из них покинули город, остальные… ликвидированы.

– Так почему поиск до сих пор не начат? – И без того недобрый взгляд гостя похолодел еще больше, но капитан на это проявление неудовольствия начальства даже ухом не повел.

– Почему же? Если работники герра Даннемана не бегают по свалке, это не значит, что поиск не ведется, – все тем же ленивым тоном протянул Гросс.

И гость неожиданно усмехнулся. Старый лис в своем репертуаре. Не зря, ох не зря Бах сманил его у флотской разведки.