Глава XXIII. По ту сторону подземелий
– Ник. Я прощения хочу попросить. Я не должна была…
Ник, не дав договорить Анне, сразу начал её поддерживать.
– Всё в порядке. Ашера хоть и славятся своей выносливостью, но пойми – вы живые. Вам нужен отдых. Сон. Ты спала не так много за последнее время. Твой мозг ослаб. Организм то и дело борется с усталостью. Мы вымотались. Тяжело справиться с обычной жизнью. Эмоциями. А когда на тебя что-то действует сверху – это тяжело втройне.
– Именно поэтому ты не взял всех с собой? Ты знал это?
– Нет. Я этого не знал. Но знал только одно – если вы все впятером начнёте сходить с ума… Это плохо кончится для всех. Я пока не готов терять людей из-за банальной усталости. Если захочешь спросить, отчего я взял тебя с собой, отвечу – ты третий лидер.
– А лидер первым рискует своей жизнью.
– Именно так. Лидер во всём лидер. Лидер идёт всегда впереди по жизни. Идёт в первых рядах умирать.
Немного погодя добрались до своих. Все ашера были удивлены их появлению с другой стороны.
– И что вы там делали? – поинтересовалась Вика.
– Долгая история, но очень познавательная. Пока будем идти к бульвару, я расскажу вам её.
Путь до бульвара занял пятнадцать минут. За это время Ник детально описал и рассказал всё то, что они видели в заброшенной школе, и поведал, пожалуй, главную тайну для всех – почему за такой короткий период времени район пришёл в такой упадок. Впрочем, этот вопрос для некоторых был главным, а для некоторых – одним из главных.
Ашера слушали Ника, словно тот был каким-то пророком. Анна же, не обращая на него внимания, погрузилась в свои мысли и начала крутить в голове всё то, что произошло здесь. Многое не укладывалось. В это было просто трудно поверить, но это было правдой. Плохо было только одно – теперь она знает частичку правды. Правды о своей семье. Почему она перебралась в Нью-Йорк. Частично знает о том, что здесь произошло. Но Анне хотелось большего. Любопытство так и подстёгивало небольшими бодрящими волнами. Желала узнать как можно больше о том случае, но возможности такой не было. Ближайшего источника, мамы и папы, в живых более нет. Их одноклассники… Если только они. Но их тоже было проблематично найти. Многие, скорее всего, разъехались по всей Москве, а то и по всей России – ищи их теперь. Времени на это не оставалось. Хотя бы потому, что в скором времени к ним должны приехать ученики. Немного подумала и решила: «Я знаю частичную, но всё же правду. Теперь мне известно, отчего мама так не любила разговоры о школе. Знаю, как я попала в Америку. И самое главное, мне ведомо, где находится моя сестра. Я получила ответы на все вопросы, что у меня накопились. Можно смело сказать – опыт удался», – усмехнулась сама себе и немного взбодрилась головой и воспарила духом. Стало легко и хорошо.
Тем временем подошли к бульвару. Перейдя дорогу, встали посреди песка. Справа и слева дорога, кругом дома.
– Ник, я так и не поняла – кто же будет командовать операцией?
– Пилот, тебе нужен опыт. Да и к тому же в нашей экспедиции ты непроизвольно взяла на себя роль ведущего бойца. Что же, будь им до конца.
– Замётано. – Анна тяжело вздохнула.
– Ничего, будем надеяться, это наша последняя боевая операция.
– Как скажешь, Ник. Если назначил меня, значит, во мне не сомневаешься.
– Каковы будут распоряжения?
– Идём к стройке. Попробуем провести сканирование – поймём, сколько людей. Рассредоточьтесь вдоль заграждений и попытайтесь просканировать объект. Мне нужна подлинная информация о том, что происходит за этим забором.
– Можем выполнять? – поинтересовался Ник.
– Приступайте.
Все проследовали к большому бетонному забору, что тянулся на весь бульвар. Вдоль бульвара стояли многочисленные дома с большим количеством отходящих вбок улиц. На первых этажах некогда было множество небольших магазинов, мастерских. Судя по одной из вывесок, даже был шиномонтаж. Однако теперь все помещения превратились в чёрные кромешные пустоты со своими крайне неприятными сюрпризами.
В очередной раз на Анну начали давить гнетущие чёрные воды. Однако разум упорно сопротивлялся, выстраивая прочную эмоциональную плотину. Тоски добавляла и погода. Пока ходили по школе и шли к бульвару, небо затянули тяжёлые свинцовые тучи и обрушили противный мелкий ливень, словно просеивая его сквозь сито. Заняла позицию недалеко от бывшего продуктового магазина и начала сканировать местность на наличие признаков жизни. В считанные минуты сканер показал три десятка людей, что ходили по замороженной стройке.
«Чтобы мне так летать. Сколько же потенциальной информации можно выведать у этих людей?» – подумала она. Выждав небольшое мгновение, связалась с остальными.
– Всем доложить ситуацию. И сбросить полученные данные.
Все по очереди начали докладывать о том, что им удалось узнать. В считанные мгновения Аня получила нужные ей сведения к себе на компьютер. Принялась быстро и тщательно анализировать полученные данные. В голове мгновенно выстроила план действий. Мысленно разделила карту на сектора. К каждому сектору приписала бойцов. Моментально передала план остальным. Минута молчания в эфире. Следом рация разразилась комментариями согласия на выполнения операции.
– Великолепно. Готовность десять секунд. – Аня спокойно подошла к забору и просветила его рентгеновскими лучами. За забором спокойно, ни о чём не подозревая, ходил охранник. – Для связи используем режим изоляции маски. Допрашивайте кого хотите, но нам нужно выяснить, сколько людей в подземелье. Выяснить их позиции. Последнее необязательно, но желательно. Теперь по счёту «три» атакуем. Действуем осторожно, но жёстко. Как поняли?
В очередной раз послышались многочисленные утвердительные ответы. Немного погодя Аня согнула ноги в коленях и как следует сгруппировалась.
– Раз. Два. Три. Пошли.
С этими словами моментально разогнула ноги в коленях и вознеслась на восемь метров вверх. Перемахнула через забор и приземлилась в грязь. Резкий плюх. Противник ничего не заметил. Включила тепловое зрение. Предстояло разобраться с девятью врагами, что находились друг от друга на достаточно большом расстоянии.
«Далековато. Но меня здесь не увидят». Прикрываясь генератором невидимости, продолжала идти по стройке, осматриваясь по сторонам. Многочисленные небольшие краны. Экскаваторы. Сложенные прогнившие стройматериалы. Наваленные кучи песка. «Много мест, где можно укрыться в случае надобности». В центре были сложены многочисленные бытовки. Большие контейнеры, где можно было переодеться и даже поспать. Этакие небольшие казармы. Начала сканировать их. В бытовках обнаружила ещё два десятка спящих людей.
– Внимание, говорит Ник. Вижу в бытовках два десятка. Троих снаружи. Все спят.
– Поняла тебя. В бытовки сунемся позже.
Аня тем временем осторожно покралась за парнем, что шёл впереди. Немного погодя тот остановился. Начал справлять нужду. Анна осторожно пробралась сзади. Активировав двойные ножи, подождала, пока тот справит природные дела. Не дав ему застегнуть штаны, приставила холодную сталь к причинному месту.
– Не шевелись. Не то покалечу, – спокойно и невозмутимо произнесла Аня.
– А-а… Что? Кто? – перепугался тот.
– Не важно, кто я, просто не шевелись. Отвечай на вопросы.
– Что… что ты хочешь знать?
– Сколько у вас под землёй людей?
– Я не знаю. Около двух десятков, скорее всего. Ещё несколько десятков в тоннелях. Блок-посты.
– Интересно. Что в том конце тоннеля?
– Я не знаю. Е-если хочешь информацию, спроси у пахана.
– Это, конечно, хорошо. Где он есть?
– Спит в наших казармах. Но скоро должен проснуться. Мы в скором времени пойдём в наступление.
– Это я знаю. Больше ничего полезного нет?
– Могу показать склад оружия, хочешь? Там его много. Возьми сколько сможешь. Могу даже провести. Только дай застегнуться, – паниковал парень.
– Оружие – это хорошо. Как выглядит ваш главный?
– Рыжий. Кудрявый. Метр с кепкой. Смуглый парень.
– Сколько ему на вид?
– Сорок. Вы не ошибётесь. Он у нас один такой. Умоляю…
– Спасибо. Ты помог. – С этими словами схватила за шею и пережала сонную артерию, моментально усыпив того.
– Внимание. Мне удалось получить описание их главного. Найдём его и получим исчерпывающую информацию. Это рыжий человек, сорока лет. Смуглый и кудрявый. Невысокий.
– Я видела его. Он спал, – бросила в рацию Вика.
– Внимание. Наблюдаю движение со стороны казарм. Три человека вышли покурить.
– Не трогаем пока их. Доложите, если увидите главного.
С этими словами отправилась к двум людям, что стояли около небольшой песчаной насыпи и курили. Один из них всё время жаловался на холод. Другой говорил, что нужно меньше курить, наркотики надо. Осторожно и практически незаметно подкралась к ним спереди. Генератор невидимости надёжно скрывал её от посторонних глаз. Однако Анна оставляла на грязи следы, и было слышно характерное чваканье.
– Смотри. Видишь? – внезапно встрепенулся один из противников.
– Что?
– Следы появились из ниоткуда.
Тем временем из рации доносились отчёты о том, что кто-то из её бойцов нейтрализовал одного или двух противников. В голове то и дело считала потери среди врагов. Но не забывала и следить за теми, кто её заметил.
– Тебя глючит. Тут на грязи много следов. Тебе показалось.
– Да нет же.
Анна тем временем присела и приготовилась напрыгнуть на своих противников.
– Хорошо. Я посмотрю. – Один из врагов направился к ней. В последний момент Аня, словно пружина, разжала ноги и бросилась навстречу своим противникам. Резкий хлёсткий удар в солнечные сплетения. Противники моментально согнулись. Закашлялись. Резкие и хлёсткие движения. Два тонких торца ладони упали на сонные артерии. Враги мгновенно потеряли сознание. Внезапное предчувствие опасности.
– Эй, парни, я тут подумал… – Из-за кучи песка показался молодой человек, в бронежилете и каске. Шея тоже чем-то закрыта. Увидел своих напарников. – Что за!.. – нервно проронил он.
Анна, недолго думая, всадила ему апперкот в подбородок. Осмотрелась. Никого. Никто ничего не подозревал.
– У меня минус четыре, – проронила в рацию и направилась к ещё одному. Тот опёрся на сложенные сгнившие штабеля досок. Облокотился достаточно вольготно, немного прикрыл глаза. Тенью подкралась к нему. Едва хотела сделать удар, как что-то остановило её. Внезапно показался ещё один человек.
– Вася! Опять ты заснул! Срань!
– Миш, а Миш, что ты ругаешься? И так тут всех загоняли с этим наступлением. С ног валюсь.
– А что делать? Ничего, захватим зону, тогда и будет нам благодать.
«Мечтайте», – усмехнулась про себя и спокойно подождала, пока разойдутся. Те не заставили себя долго ждать. Немного погодя один сменил другого. Василий постепенно начал удаляться. Анна, решив, что сменивший его на посту никуда не денется, побрела за Васей. Тот шёл очень медленно, волочил ноги. Немного погодя послал неизвестно что на три известных буквы и завалился спать на доски. Аня, слегка улыбнувшись, спокойно подошла к нему.
– Сладких снов. – С сарказмом произнеся это, ударила по сонной артерии. Тот отрубился окончательно. Немного погодя снова почувствовала опасность. Из лабиринта насыпей и штабелей бетонных шлакоблоков вынырнул ещё один человек. Анна быстро убралась с его дороги и затаилась. Тот подошёл к Васе.
– Ты, чертило окаянный, опять спать завалился! Ну что это такое!
Ашера, воспользовавшись негодованием противника, спокойно подкралась к нему и схватила за глотку. Тот даже не понял, что это было. Сильный удушающий приём – и враг повалился в грязь. Начал трепыхаться, словно рыба на суше.
– Спокойно. Спи. Ты устал. – Надавила посильнее. Противник какое-то время пытался трепыхаться, но в скором времени обмяк.
– Минус пять, – бросила в рацию и не спеша подошла к последнему из врагов в её секторе. Тот что-то бурчал себе под нос. Ругался на руководство. Был злым. Рисковать не захотела. Сосредоточила силу в кулаке и как следует ударила по штабелю. Звонкий отзвук. Противник моментально насторожился.
– Что это вообще такое? Или меня опять глючит?
Постоял немного в непонятках. Вздохнул. Решился проверить. Пошёл. Анна тем временем приготовилась к удару. Едва противник показался из-за угла, моментально нанёсла удар в шею. Тот в то же мгновение «выключился». Осторожно оттащив тело, попыталась доложить. Однако не вышло. В эфир посыпались многочисленные информационные сообщения о том, что все сектора зачищены. Аня оказалась последней, кто доложил. Немного помозговала.
– Всем осторожно двигаться к бытовкам.
В очередной раз все отчитались о том, что всё понятно, и направились в сторону бытовок. Через считанные секунды окружили их. Ещё некоторое время – и на связь вышел Ник.
– Вижу троих. Четвёртый – главный. Что-то обсуждают, – отчиталась Настя.
– Наблюдаю в казармах небольшое оживление. Некоторые начали просыпаться, – сказала Яна.
– Снаружи всё чисто.
– У меня тоже.
– Как и у меня, – отчитались Вика, Мария и Ник.
– Главаря берём живым. Всех остальных придётся убить. Заходим по одному, быстро убиваем всех и переходим на второй этаж.
– Как обычно.
– Двигаем, – приказала Аня. Едва союзники подошли к бытовкам, как тут же, словно по команде, из помещений начали высыпать люди.
– Окружить. Убить. Огонь по команде.
Снова все всё поняли и попытались окружить людей. Враги тем временем в спешке начали расходиться, как бы пытаясь рассеяться. Анна, почувствовав, что операция под угрозой, отдала приказ:
– Огонь!
Зазвучали многочисленные выстрелы с глушителями. Противники начали падать один за другим, не понимая, что происходит. Некоторые, более смекалистые, повалились в грязь. Начали нервно осматриваться по сторонам. Пытались найти невидимых противников. Но ничего не получалось.
Внезапно показался их главарь. Начал что-то вопить. Пытался образумить своих людей, но ничего не выходило.
– Вражеский командир на одиннадцать часов. Беру на себя.
С этими словами Анна продырявила тому колени и продолжила класть одного за другим противников. Считанные мгновения – и всё было кончено. Все враги повалились в землю. Часть сдались, демонстративно легли лицом в грязь – руки за голову. Командир тем временем посылал всех и вся туда, на чём обычно сидят. Припоминал обстрактную мать лёгкого поведения.
– Ник, допроси врага.
– Понял. – Кейдж подошёл к вражескому командиру, наставил пистолет. – Спрашиваю один раз. Сколько вас в подземелье? А?
– Кто вы такие? Чёрт возьми! – стонал тот и дрыгал раненными ногами, причиняя себе ещё большую боль.
– Неверный ответ. – С этими словами надавил на больное колено. Дикий вскрик. Поток отборной трёхэтажной брани. – Ещё раз спрашиваю, сколько вас в подземелье?
– Четыре десятка. Ещё два десятка в тоннелях. Также должно подойти подкрепление в полсотни человек.
– Что на том конце тоннеля?
– Там… Там какой-то комплекс. Не знаю, для чего он. За гермоворотами. Не пройдёте мимо. Вы хотя бы понимаете, с кем связались?
– Это нас вам надо бояться. Чем вооружены там?
– Автоматы. «Калаши». У некоторых короткие «калаши».
– Кто эти люди?
– Откуда я знаю!
Пришелец снова надавил на рану. Очередной крик. Поток брани.
– Наёмники. Некоторые прошли горячие точки.
– Средний контингент, – сделал вывод Ник.
Но большинство – искатели приключений. Некоторые последний раз держали стволы года четыре или пять назад. Наёмники преимущественно командиры.
– Понятно. Позиции сможешь показать?
– Да пошёл ты! Больше ничего не добьёшься! – крикнул тот.
– Я сомневаюсь в этом. – С этими словами Ник выпустил несколько пуль в воздух и горячим стволом прижёг рану. Очередной крик боли. Поток ругани.
– Да пропади ты! Карта есть?! – крикнул тот.
– Не ори. Тебя никто убивать не собирается. Больно сделать – это да. А убивать пока смысла нет, – спокойно, немного с издёвкой подколола Мария.
– Майор, не время, – сурово отрезал Ник.
– Молчу.
Ник вывел трёхмерную модель подземелий.
– Просто тыкай на те места, где стоят ваши люди.
Противник с неохотой начал тыкать то в одну область, то в другую.
– Вот здесь. На станции большинство нас, – указал он на территорию станции.
– Что представляет собой ваше тамошнее поселение?
– При входе на станцию… Длинный коридор. Там… ходят два человека… Далее будет небольшой проход и площадь. На площади первый блокпост. Семь человек… Пулемёты… Следом будет спуск… На платформу. Платформа усеяна палатками и небольшими деревянными конструкциями. Бойцы… Концентрируются там…
Противник говорил сдавленным от боли голосом. Фыркал. Анна тем временем внимательно наблюдала. Сердце в этот момент захлебнулось тёмными водами безразличия к происходящему. Разуму было это неприятно, однако ничего поделать не могла. Чтобы как то отвлечься, начала перезаряжать оружие.
– Ваша станция на боевом положении?
– Нет… Мы готовимся…. К наступлению. Но вас, уродов… Никак не ждём…
– Отлично. Фактор неожиданности сыграет нам на руку. Это всё, что нужно знать.
С этими словами Ник ударил врага по сонной артерии. Супостат моментально выключился. Кейдж показал всем карту.
– Пилот, какие соображения?
– Только одно. Стремительное и моментальное наступление. Противников много, но насколько, можно понять, только начав бой. Почти все они мало подготовлены. Опытные бойцы среди них тоже есть. Их нужно убивать в первую очередь. Всех остальных во вторую. Для усиления огневой мощи воспользуемся пулемётами, потому надо будет быстро снять их с треног.
– С чего такая уверенность, что у нас это получится?
– Если не получится, вынем из земли и поменяем станковую позицию. Только и всего, – сурово отрезал Ник.
– Однако мне нужны будут услуги самых сильных. Батя, Майор и Настя, на вас пулемёт. Задача – подавить огнём любое сопротивление. Наследница, Костыль – мы с вами зайдём в тыл под прикрытием наших пулемётчиков.
Все переглянулись друг с другом. Вика кратко высказала общее мнение – годится. Стали искать вход под землю. Немного погодя нашли ржавую металлическую конструкцию. Подошли к ней. Оказалась, что металлическая конструкция и была тем самым входом под землю. Металлический каркас то и дело скрипел. Грозился в любой момент обрушится.
– Всё держится на соплях и совести строителей, – усмехнулась Настя.
– Батя, Майор, Настя, спускайтесь вниз. Далее спускаются Наследница, я и Костыль.
– Выполняем.
С этими словами трое бойцов подошли к краю пропасти. Обнаружили полуразрушенную, практически превратившуюся в горку лестницу. Осторожно направились к ней, начали спускаться вниз. Чуть погодя скрылись в тоннеле. Следом пошла ещё одна троица.
Немного времени спустя вошли в большой тоннель в форме параллелепипеда. Влажные стены. С потолка капала вода. Освещения не было. Под ногами чавкала грязь в виде мокрого песка.
Внезапно раздалось два едва слышных приглушённых отзвука. Ник и Майор проявили жестокость. Кейдж вонзил ножи своему противнику в спину так глубоко, что они вышли из живота. Второй рукой воткнул в шею, выпустив большое количество крови. Майор проткнула своего врага копьём, а затем нанесла сильный удар ножами по шее. Брызнул сильный фонтан крови. Голова упала в грязь.
Анна тем временем осмотрелась. Тоннель не был ничем обложен. Чёрная земля. Несколько подпорок – и ничего более. Прошли около ста метров. Оказались около входа.
– Соблюдаем осторожность. Вперёд.
Шестеро бойцов осторожно побрели вперёд. Немного погодя оказались на большой сырой площади. Впереди показались многочисленные мешки с песком. Четыре пулемёта. Семеро людей. Трое спали. Четверо о чём-то едва слышно переговаривались друг с другом.
– Батя, Майор, Наследница, Настя, берите на прицел этих четверых. Огонь по команде. Костыль, идём со мной.
Осторожно, не спеша побрели к мешкам с песком. За ними было несколько ящиков. По всей видимости, боеприпасы. Трое людей спали, сидя на них.
– Костыль, твой справа. Мой слева. Того, что в центре, убьём вместе. Стреляем в голову.
– Есть.
– Батя и все остальные – огонь!
Немного погодя раздался четырёхкратный залп. Четверо парней свалились на грязь. Внезапно начали просыпаться трое их напарников.
– Костыль, огонь!
Прозвучало несколько очередей. Три человека практически одновременно свалились на землю.
– Вперёд. Батя, Настя, Майор, осмотрите пулемёты. Остальные за мной.
Осторожно подошли ко входу на станцию. На ней стояла тишина. Если вслушаться, можно было услышать переговоры людей. Перед ними предстало полутёмное помещение, что освещалось лампами, подвешенными на проводах. На большой площади – огромное скопление палаток, небольших металлических коробов и деревянных небольших построек. Всё это было поставлено таким образом, что на платформе было три небольших узких «улицы». Именно по этим улицам можно было попасть в одну или несколько палаток.
Пилот начала сканировать станцию на наличие признаков жизни. Сканер выдал тридцать три сигнатуры. Человеческие силуэты. Некоторые спали. Кто-то просто сидел и с кем-то общался. Некоторые ходили по платформе.
– Действительно, никого не ждут.
– Пилот, нам удалось снять пулемёты с треног. Боеприпасов около трёх тысяч. Хватит, чтобы как следует покромсать противника. Какие распоряжения? – поинтересовался Кейдж.
– Оставайтесь здесь. Готовьтесь стремительно наступать. Передаю данные о местонахождении противников. Костыль, Наследница, следуйте за мной.
Осторожно начали спускаться вниз. Немного погодя побрели по одной из улиц. То здесь, то там раздавался храп. Кто-то во сне стонал. Некоторые общались между собой. Запахов ашера не чувствовали. Маски полностью их поглощали, не давая почувствовать ароматы.
– Блин, ну долго ещё ждать? Я запарился сидеть в этой грязи.
– Откуда я знаю?
– Потерпите. Скоро у вас будет дело, от коего пострадают все, – с усмешкой подметила Вика. Добрались до конца станции. Второй вход на станцию ещё не был прорыт. Оказались около большого тупика.
– Готовность десять секунд. Действуем по команде.
– Есть.
– Так точно.
– Батя, ты главный в своей группе. Огонь по команде. Готовность десять секунд.
Вторая группа отчиталась о том, что они всё поняли. В воздухе повисло лёгкое напряжение и томление. Анна испытала лёгкий трепет. Ей никогда ещё не доверяли таких заданий. Ощутила лёгкое сомнение. Начало немного трясти. Забилось сердце. В этот момент она стала похожа на девушку перед первым серьёзным свиданием.
Сомнение буквально волной нахлынуло на берега разума, однако тот старался не поддаваться на провокацию душевного океана. Однако непроизвольно поддавался – всё-таки людей было много. Если те пойдут в атаку, Нику, может быть, придётся туго. С другой стороны, здесь узкие пространства. Оборону можно держать достаточно долго.
Сделала пару вдохов и выдохов. Понимала – никуда не деться. Нужно заканчивать то, что начали.
– Группа Бати, начинайте наступление. Повторяю – начинайте наступление на врага.
– Приступаем.
В то же мгновение раздались многочисленные пулемётные выстрелы. Противники, что были ближе всего к пулемётной точке, практически враз полегли. Противники оказались неподготовленные. Некоторые из них лениво начали просыпаться. Не понимали, что на них напали. Немного погодя Ник и его группа довели число убитых до пятнадцати человек.
– На нас напали! – прокричал кто-то. Аня тем временем выжидала подходящий момент. Нужно было дождаться, пока противники выбегут и повернутся спинами. Немного погодя это и произошло. Враги в большом количестве высыпали наружу и устремились вперёд. На позиции Ника.
– Огонь! – приказала Аня и зажала спусковой крючок. Автомат начал выдавать длинную очередь. Противники один за другим падали на землю под шквальным огнём троих бойцов. Некоторые из них пытались подняться на ноги, но ничего не выходило – ранения были тяжёлыми. Внезапно раздался щелчок – патроны подошли к концу. Быстро перезарядила. Несколько противников обернулись.
– В тылу! – прокричал кто-то и попытался выстрелить. Анна моментально прицелилась по нему и дала одиночный выстрел. Приглушённый звук – и противник повалился на пол. Продолжила стрелять по противникам. Внезапно автомат издал щелчок. Быстро перезарядила оружие, продолжила вести беглый огонь по противникам. Считанные мгновения – и несколько врагов развернулись, попытались открыть огонь.
Трое воинов, словно по команде, навели на них оружие и скосили длинными очередями. Остальные так и не поняли, что это было. Несколько секунд – и сорок человек оказались на земле. Некоторые раненные начали отстреливаться. Длинная пулемётная очередь прошивала их насквозь. Пулемёты с автоматами моментально стихли. Секунда тишины. Следом последовали стоны и мольбы о помощи раненных.
– Батя, доложи обстановку. – Аня смотрела на поле брани с воинским безразличием. Понимала – это вынужденные меры. В конечном счёте, война – область страданий и непомерных человеческих усилий. Постаралась отвлечься и сосредоточиться на своей задаче.
– Противники нейтрализированы. Большое число раненных.
– Осмотрите левый тоннель. Будьте начеку. Раненные могут стрелять в спину. Мы осмотрим правый.
Направились немного правее. Осматривать, как оказалось, было нечего. Попали к некоему подобию тоннеля – углубление на двести метров, полностью заваленное множеством ящиков. Цукерман начала сканировать и обнаружила большое количество боеприпасов и оружия. Этим оружием можно было снарядить целую армию, и ещё бы осталось.
– Ничего себе. Сколько же тут боеприпасов?
– Они основательно готовились к…
Неожиданное предчувствие опасности. В голове промелькнуло видение того, как один из выживших достал гранатомёт и начал разряжать его.
– Противник на час дня! Пригнитесь!
Все трое мгновенно пригнулись и открыли шквальный огонь по врагу, что едва показался из-за ящиков. Многочисленные очереди прошили тому грудь и лицо. Мёртвое тело упало на землю.
– Внимание, у нас противник. Приступаем к зачистке.
– Пилот, у нас проблема. В трёх километрах от нас замечено движение противников. Приблизительно восемь десятков голов. Будут у нас через десять минут.
– Нужно готовиться к обороне, – спокойно процедил Ник.
– Поняла вас. Наследница, Костыль, углубляйтесь без меня, – начала раздавать указания Анна – Батя, бери свою группу и перенеси пулемёты к тоннелю. Я пока проверю склад, возможно, есть что-то ценное.
С этими словами начала копаться в ящиках. Вика и Яна тем временем удалились прочь с глаз.
– Противник! – крикнула Яна. Несколько выстрелов. Тишина.
– Враг повержен. Потерь нет. Продолжаем прочёсывать местность, – отчиталась та. Анна тем временем открывала один за другим ящики. В них находились мины, бомбы, гранаты, оружие, множество патронов.
– Это нужно использовать.
– Пилот, тоннель зачищен.
– Возвращайтесь ко мне. Перетащим ящики с минами ко второму тоннелю.
Принялись перетаскивать часть оружия ко второму тоннелю. Благо к нему вела прямая дорога. Ник и его команда тем временем начали перетаскивать пулемёты и боеприпасы к ним. Не забыли принести и патроны к автоматам. И ещё один пулемёт. Как оказалась, на входе в тоннель был ещё один блок-пост с двумя пулемётами. Таким образом, в их распоряжении оказалось шесть станковых орудий.
– Превосходная огневая мощь. Узкие стены.
– Там, на складе, были бочки с бензином.
– Пригодятся. Несём их сюда. Костыль, стой на стрёме и докладывай по обстановке.
– Есть.
Немного погодя принесли несколько бочек и канистр с топливом.
– Мины под рельсы. Бочки на удалении тридцати метров, – отдала приказания Цукерман.
Поставили баки с топливом. Заложили под рельсы мины. Стали ждать прибытия противников. Анна задавалась вопросом – кто ехал впереди? Подкрепление? Если подкрепление, то слишком долго едет. Скорее всего, это основные силы, что должны были встретиться с людьми здесь и начать прорыв. Отсюда выступал другой вопрос. Почему тогда не пришло подкрепление? Или оно пришло и просто его в горячке боя не заметили, а Ник и остальные его скосили? Вопросы остались без ответа.
Поудобнее расположившись у пулемёта, стала ждать, пока небольшой поезд, состоящий из многочисленных дрезин на ручном ходу, приедет к ним и ввяжется в бой. До прибытия осталось несколько минут. В воздухе повисло молчание. Напряжение натягивало нервы до предела. Все так и рвались действовать, но сигнала к действию пока что не было. Минуты стали часами. Секунды минутами. Время тянулось, словно канитель. Медленно и не спеша. Томление повисло над всеми. Аня нервно потирала гашетку подушечками пальцев. Всматривалась в пустоту. Пыталась понять, скоро ли прибудут противники.
Часы отсчитали ровно три минуты. В прямой видимости показалась змейка многочисленных дрезин, доверху набитых людьми. Те ничего не подозревали. До ушей доносились многочисленные песни. Среди них было несколько песен русского шансона. Некоторые напевали непонятные мелодии.
– Подпустим их ближе, – спокойно сказала Анна.
– Есть.
Все приготовились открыть шквальный огонь из крупнокалиберных пулемётов. Присмотрелась повнимательнее. Практически на всех были тяжёлые бронежилеты. Такую броню нельзя было пробить с одного выстрела. Головы прикрывали бронешлемы. Однако наличие крупнокалиберных тяжёлых пулемётов сводило на нет защиту. Немного погодя противники приблизились на расстояние в сто метров. Въехали в небольшой импровизированный коридор из бочек. Противники начали суетиться и что-то подозревать.
– Баки. Взорвать, – лаконично приказала Аня. Ник нажал на детонатор. Прогремел оглушительный взрыв. Огонь объял дрезины и заодно всех, кто был на них, заключив в адские объятия. Истошные вопли. Крики. Многочисленные горящие силуэты устремились в разные стороны. Пытались как-то погасить себя, но ничего не выходило.
Аня испытывала в сердце лёгкий трепет. Не любила огонь и не хотела, чтобы её настигла такая же смерть. Понимала, насколько это адски больно. Несмотря на это, сделала вид, что ей всё равно. Командиру не пристало показывать свои эмоции.
Среди огня стали замечать силуэты уцелевших. Те никак не могли подойти поближе. Руками то и дело закрывались от огня. Пытались продвигаться, но огненная стена отсекала любые попытки.
– Внимание, вижу с десяток людей, что остались по ту сторону огненной стены, – доложил Ник.
– Открыть огонь, – приказала Цукерман. Зазвучали мощные аккорды крупнокалиберных пулемётов. Противники то и дело падали на землю, не успев понять, что происходит. Остальные начали метаться. Однако мощные очереди настигали и их. Падали замертво. Некоторые убегали прочь. В ответ начали доноситься автоматные очереди, пули засвистели над головами. Некоторые вонзались в мешки с песком. Другие летели прочь. Рикошетили где-то за спиной. Свистели над головой и ушами. Немного пригнулись и продолжили стрелять. Пулемётная лента адским конвейером поставляла большие и уродливые свинцовые смерти в ствол пулемёта. Немного погодя ствол стал настолько горячим настолько, что начал немного краснеть. Постепенно раскалился докрасна. Аня дала небольшую передышку, чтобы дать остыть стволу.
– Самопальные пулемёты! Хрен знает из чего сделаны! – недовольно бросила Настя, ёрзая оружием из стороны в сторону.
– Верно. Заводские так быстро не раскаляются.
Топливо из бочек постепенно начало выгорать. Отчётливо стали видны наступающие. Те, в свою очередь, заметили воинов за пулемётами. Немного опешили. Один из их командиров приказал: «Огонь!» Несколько десятков человек легли на живот и начали стрелять.
– Пригнись! – крикнула Анна. Присела, но рук с пулемёта не убрала. Направила ствол вниз и начала стрелять по противникам. Те в долгу не остались и начали стрелять в ответ. Многочисленные пули по скользящей траектории задевали руки в броне. Отскакивали прочь, не причиняя никакого вреда. Краем глаза замечала то, как некоторые из врагов начали опускаться лицом вниз. Некоторые, поняв безвыходность положения, начали отступать. Бежали что было мочи. Считанное мгновение – и почувствовала опасность. В голове возникло видение того, как кто-то, вооружившись гранатомётом, стреляет в них. Следом ещё один, и потом ещё двое.
– РПГ на десять, двенадцать и час!
– Я займусь ими.
Настя и Ник моментально встали в полный рост и дали длинный залп по противникам с РПГ. Многочисленные неприятельские пули угодили в их броню, но серьёзного урона не причинили. В следующее мгновение – ещё одно предчувствие опасности. На сей раз увидела то, как несколько человек пытаются забросить в них гранаты. В этот момент нервы Анны не выдержали. Сконцентрировалась на своих способностях и применила расширенное восприятие. Таким образом, в разы ускорила свою реакцию и рефлексы. В следующее мгновение встала во весь рост и начала давать короткие залпы по тем, кто собирался бросать гранаты. Один из них выдернул чеку. Одна или две уродливые пули прошили руку и оторвали её. Взведённая граната сдетонировала и накрыла взрывом большую группу противников.
Оставшиеся в живых немногочисленные противники начали постепенно отползать назад. Некоторые побросали оружие и продолжали отходить. Через считанные мгновения автоматные выстрелы стихли.
– Прекратить огонь! – крикнула Аня. Пулемётные выстрелы стихли. Донеслись многочисленные голоса с просьбами, чтобы в них не стреляли. Анна с каменным сердцем посмотрела на раненных. Сердце немного сжалось, но никакой жалости и сострадания она не испытывала.
– Внимание всем раненным. Поднимите руки вверх в знак того, что вы сдаётесь. Не вздумайте делать резких движений. Мы не хотим никого убивать.
– Анна, что ты задумала?
– Они говорили о том, что на другом конце есть какой-то бункер. Нужно зачистить всю местность. Не оставлять в живых никого.
– Разумно.
Раненные не слушали её, но и вреда никакого не причиняли. Никто из них не был в состоянии не то что стрелять – даже подняться на ноги не могли.
– Похоже, они безвредные. Отправляемся далее.
– Есть, – ответил за всех Ник. Тронулись в путь. Миновали целое небольшое поле сгоревших людей. Бронежилеты, оружие – всё оплавилось и впаялось в человеческую плоть. Дымящиеся тела лежали неподвижно. Большинство из них с открытыми ртами. Дым, скорее всего, вонял палёной человеческой плотью, но никто этого не чувствовал. Маски надёжно защищали от внешней среды.
Начали ступать по раненным. Некоторые из них хватали за ноги. Кто-то просил о помощи. Некоторые просили убить их. Однако, несмотря на это, никого не добили. Не хотели тратить патроны. Миновали раненных и пошли вдоль остановившегося поезда дрезин. Немного погодя прошли и его.
Тоннель ширился. Полностью достроен. Имелись кабели, бетонное обрамление тоннеля. Ржавые рельсы и гнилые шпалы под ногами. Грязь. С некоторых мест стекала вода. Местами бетонные блоки почернели. Заплесневели. Местами попадались боковые проходы, что вели в никуда. Скорее всего, эти помещения имели техническое назначение. В некоторых из них попадались трансформаторы. Попадались и сложенные рельсы со шпалами. Всё это изрядно поржавело. Прогнило. Однако, несмотря на внешнюю ветхость, тоннель сохранял свою надёжность. Однако многочисленные протечки и дыры в швах бетонных ячеек не приносили радужных мыслей. Становилось понятно – рано или поздно всё здесь рухнет, и лучше быть подальше от этого тоннеля. Продолжали идти вперёд, однако конца тоннелю не было. Он всё время простирался вдаль.
– Интересно, сколько нам ещё идти?
– Пока не знаю. Но нужно держать ухо востро. Неизвестно, что нас здесь ждёт.
Немного погодя – предчувствие опасности. Видение. Внезапно из проходов вынырнули двое людей с самодельными четырёхствольными дробовиками и дали мощный залп.
– Стоять, – крикнула в рацию Анна. – Противники на два и десять часов. В проходах.
Все остановились.
– Настя, Батя, огонь без предупреждения. Майор и я страхуем. Костыль, Наследница – ложные гранаты по команде.
– Есть.
– Так точно.
– Гранаты. Огонь.
Яна и Вика моментально бросили гранаты. Пилот, Большой Батя, Майор и Настя взяли на прицел проёмы. Немного погодя двое человек, не разбираясь, что произошло, выбежали из проёма. В то же мгновение их накрыли короткие очереди. Враги так и не поняли, что это было. Просто завалились на землю.
– Вперёд.
Направились дальше. Немного погодя впереди показался небольшой блок-пост. Два пулемётных гнезда. За ними люди. Проход перегородили два человека.
– Противник на двенадцать часов. Провожу сканирование.
Анна запустила сканирование – искала признаки жизни. Немного погодя показались шесть сигнатур. Два человека скрылись за КПП. Сканер показал наличие и массивной металлической двери.
– Интересно. Похоже, мы подошли к нашей цели.
– Там шесть человек. Четыре на двенадцать часов. Ещё две души на два часа.
– Майор, цель первый слева. Настя – второй слева. Вика – третий слева. Яна – последний. Батя, мы с тобой на подстраховке. Выглянут двое – огонь без команды.
– Есть. – В то же мгновение все четверо доложили о том, что готовы стрелять.
– Огонь, – приказала Анна. Немного погодя раздался залп из одиночных выстрелов. Четверо противников повалились на землю. В то же мгновение выбежали двое людей – посмотреть, что стало с их друзьями. Анна и Ник немедля прицелились и нажали на спуск. Двойной одиночный выстрел – и двое противников свалились на землю, не поняв, что это было. Немного постояли. Оценили ситуацию. Никто более не вышел.
– Вперёд.
Немного погодя пришли к небольшой платформе. В одном конце была лестница наверх. На другом массивная дверь – гермозатвор.
– Интересно, что там? – поинтересовалась Настя.
– Не знаю, – ответила Яна.
– Похоже, её можно открыть только с той стороны. Но ничего, у меня есть одно любопытное изобретение. – Ник подошёл к двери и достал из подсумков круглую бомбу.
– Это что такое?
– Подарок от Александры Киткоут. Просила испытать, если представится случай.
– А всё же? – поинтересовалась Мария.
– Бомба с сильным окислителем на основе медного купороса, чистого кислорода и другой кое-какой агрессивной химии. Рецепт не рассказала.
– И как это нам поможет? – удивилась Настя.
– Окислитель окислит сталь и превратит её в труху. Посмотрим, насколько это действенно.
– Эксперимент? – удивилась Аня.
– Да, – усмехнулся Ник и самостоятельно начал прикреплять бомбу к гермозатвору. Прикрепив взрывчатку, стал устанавливать таймер. Выставил одну минуту.
– А теперь отойдём на некоторое расстояние.
Все быстро отошли. Пока ожидали, перезарядились. Через минуту по тоннелю прокатилось шипение, послышался небольшой хлопок. Немного погодя платформа заполнилась красным ржавым туманом.
– Подождём, пока эта дрянь осядет, иначе наши броня и оружие превратятся в труху, – спокойно и деловито проинструктировал Кейдж. Стали ждать. Тем временем послышались человеческие крики. По всей видимости, кому-то не посчастливилось попасть в этот самый туман. Кашель, и следом ещё один крик.
– Чтобы мне так летать! – немного недовольно сказала Анна.
– Да. Про это она не говорила.
– А как быть с медным купоросом? – поинтересовалась Яна.
– Разрушится вместе с остальными элементами.
– Ясно.
Через минуту туман исчез. Красная пыль осела на бетон и в скором времени пропала. Жидкость синего цвета начала испаряться буквально на глазах.
– Ну что же, посмотрим на результаты.
Подошли к гермозатвору. Коричневая массивная стальная дверь превратилась в ржавый кусок металла, что едва держался на петлях. Нехорошо скрипел. Грозился обрушиться.
– Надо помочь, – усмехнулся Ник. Подойдя к затвору, сконцентрировался и ударил со всей мочи. Гермоворота пошли трещинами и в скором времени начали осыпаться. Ник был крайне удивлён.
– Это… Это… Метр с половиной армированной стали и титана. Киткоут, ты, блин, изобрела чудовище, – усмехнулся он.
– Вперёд.
С этими словами направились вперёд. Пред ними предстал широкий длинный коридор.
– Внимание, внешний периметр прорван. Требуется срочно принять меры по ликвидации угрозы, – заявил электронный голос.
– Требуется? Примем, – со смехом промолвил Ник. Все засмеялись.
– Построение снизу вверх. Две колонны, – отдала приказ Анна.
– Есть.
– Выполняю.
Построились и направились вперёд. Прошли коридор, что освещался красным аварийным светом. Попали в небольшое помещение. Комната, доверху наполненная оборудованием и стульями. Никого. Открыв круглую металлическую дверь, снова попали в коридор. Длинный. Напоминал плохо освещённую трубу. Сто метров – и снова дверь. Ник приподнял её, и охотники прошли внутрь помещения. Пространство было заставлено ящиками. Склад, а может, специально сюда снесли.
– Внимание! Противник! – заорал кто-то. Из-за ящиков повыскакивали свыше десяти человек.
– Врассыпную! – скомандовала Анна.
Цукерман активировала маскировку. Остальные сделали то же самое. Нападающие замешкались. Отряд Анны решил не тратить боеприпасов и быстро справиться с противниками в ближнем бою. Пилот, подбежав к одному из ящиков, перемахнула через него. Подбежала к одному из замешкавшихся противников.
– Куда они делись?!
– Бес знает. Следите в оба!
Ловкое и решительное движение. Аня схватила врага за автомат и потянула на себя. Тот оторопел. Растерялся. Подался вперёд. В последний момент охотница ударила двойными ножами во вражье сердце. Тот замер и моментально обмяк.
– Они среди нас! – истошно закричал один из противников. Противники начали стрелять в пустоту. Анна прикрылась поверженным телом, как живым щитом. Несколько пуль воткнулись в него, но не причинили Анне никакого вреда. Заметив у того в кобуре ПМ, моментально выхватила его и начала стрелять по противникам, коих видела.
Тем временем один из союзников пробрался в тыл врагов. Сразу проткнул одного из них. Следом швырнул в сторону. Другому перерезали глотку. С третьим обошлись весьма гуманно. Просто выхватили из его рук автомат, ударили прикладом по лицу, заставив врага потерять сознание. Однако с ещё одним обошлись весьма жёстко – за вражью пазуху засунули гранату и толкнули по направлению к другим. Мощный взрыв заставил всех и вся прекратить драку. Всех оставшихся в живых противников буквально разметало взрывной волной.
Предчувствие опасности. В коридоре, что вёл прочь, активизировались две турели. С потолка свесились два пулемёта и начали поливать союзников свинцом.
– Пулемёты на двенадцать часов. Фотоны к бою! Огонь без приказа! – крикнула Аня и спряталась за ящиками. Достала из кобуры фотонно-протонный пистолет и, высунувшись из-за укрытия, практически не целясь, начала спускать кнопку. Многочисленные заряды, по форме напоминающие звёзды, устремились к пулемётам. Спустя мгновение прогремел специфический взрыв. Яркая вспышка. Турели буквально развалились на части.
– Вперёд, – бросила Анна и направилась ко входу в коридор. Бойцы за ней.
Коридор расширялся и плавно переходил в помещения. Осмотрелись. В комнатках размещались двухъярусные койки, душевая кабина, санузел и стол с компьютером. Таких помещений было с два десятка, все пустые. Видимо, обитатели этих мест полегли в тоннелях или попросту сбежали. А быть может, готовили засаду. Прочесав жилой отсек, направились дальше.
Едва Ник открыл следующую круглую дверь, как на него обрушился град пуль. Закрыл дверь. Слегка отшатнулся. Броня из инопланетного металла спасла его. Но ему было больно.
– Папа, ты цел? – встревожилась Вика.
– Если ты говоришь про мою кожу, то нет. Если говорить про моральную гордость, то да. – Немного помолчал и слегка раздражённо бросил: – Там два потолочных минигана и ещё два на полу.
– Если это помещение охраняется пулемётами, то где-то есть помещение, что может эту охрану отключить.
– Но до него мы не доберёмся. Нас изрешетят.
– Предлагаю бабахнуть. Мы не до конца откроем дверь и закинем туда пару гранат, – немного одержимо предложила Мария.
– Лучше тогда уж радиоуправляемой взрывчатки. Она мощнее будет в несколько раз. И бабах мощнее будет, – подключилась Настя.
– Да уж, Вукса будут рады. Но идея неплохая, – прокомментировал Ник.
– Другого варианта, как это сделать, я не вижу, – вмешалась Анна. – Двери автоматические. Настя, Ник и Майор хорошо защищены. Ник придержит открывающуюся дверь. А наши доблестные Вукса и Граза сделают своё дело. То есть забросят бомбы.
– Можно я предложение внесу? – скромно предложила Вика, явно выбиваясь из огненного пыла, что охватил Марию и Настю.
– Давай, Вика, – спокойно разрешил Ник.
– Я хочу быть третьей, кто будет кидать. Я опасаюсь – того запаса, что кинут Мария и Настя, недостаточно.
– Хорошо, Вика, будь по-твоему.
Все остальные утвердительно покачали головами, не проронив ни слова.
– Тогда выполняем. Вика и компания, готовьтесь, – приказала Анна.
Три охотника встали плечо к плечу напротив двери. Ник подошёл к ней. Та начала автоматически подниматься. В последний момент схватил её и стал удерживать. Приоткрылась небольшая щель. Охотницы закинули в помещение по три бомбы. Ник с трудом закрыл дверь.
– Подрывай, – крикнула Аня. В душе она немного переживала за Ника, однако, как только тот успешно закрыл дверь, волнение отошло на задний план. Нужно было следить за дальнейшим развитием событий.
Все трое бойцов нажали на кнопки на своих ручных компах. Раздался мощный взрыв. Дверь погнуло взрывной волной. Ник припал ухом к искорёженной двери.
– Бабахнули! – маниакальным голосом сказала Мария.
– Ещё как! А давайте повторим, – бодро и весело промолвила Настя.
– Нет, Настя, в этом нет необходимости. Мы разнесли всё, что там было, – каменным голосом заявил Ник. После этого активировал лазерную пушку и вырезал дверь. Как следует вдарил ногой. Шайба ухнулась на пол.
Пред ними предстала картина разрухи. Разрушенные догоравшие столы. Разрушенные и превратившиеся в обломки компьютеры. Здесь и там лежали человеческие останки – куски плоти, органов, оторванные конечности. Кровь омывала пол.
– Ступайте осторожно, не то перемажемся, – предупредила Анна. «Хорошо хоть маски есть. Не то с ума бы посходили», – подумала она про себя.
Прошли через большой зал. Очутились перед выбитой круглой дверью. Прошли дальше по полутёмному коридору. Наткнулись на маленькое помещение с кухонными плитами и ящиками. Это было что-то вроде небольшой кухни. Дошли до следующей двери. Ник остановился.
– Там засада. Там же находится пульт управления безопасностью. Руководство операцией временно беру на себя. Пойду я на правах командира. За главного остаётся Анна. Всем остальным ждать здесь. Я вернусь. – Ник говорил решительно и немного жёстко. – Отойдите подальше.
Все воины немного отошли. Ник включил генератор невидимости. Испарился. Приоткрыл дверь. Просочился в неё. Воцарилась тревожная тишина.
Анна была немного взбудоражена таким поступком. Невольно задалась вопросом – что это? Недоверие? Или нежелание рисковать своими людьми? Ответов на эти вопросы не было. Повисло тревожное ожидание.
Все не знали, что думать и делать. Секунды стали минутами. Минуты часами. Хотелось поскорее что-то узнать. Понять, удалась ли затея Ника, или нет.
Внезапно начали раздаваться многочисленные выстрелы. Человеческие крики. Паника. Охотники встрепенулись. Немного погодя выстрелы стихли. Воцарилась томительная тишина. Тревога повисла на сердцах. Сжала их. Потрепала душу.
Немного погодя Ник вошёл в дверь. Спокойно постоял. Осмотрел своих воинов. О чём-то задумался. Спокойно и непринуждённо выпалил:
– Слабоваты они. – Снова помолчал и опять начал вещать: – Можем двигать. Пилот, ты командир.
Двинулись вперёд. Двери распахнулись. Пред ними предстало небольшое пространство. Впереди перила и пропасть. Справа – спуск вниз. Многочисленные тела убитых противников.
– И как это?.. – удивилась Анна и продолжила: – Только не говори, что ты перепрограммировал систему безопасности.
– Не совсем. Я отключил систему «свой-чужой». А потом отключил вообще.
Спустились вниз. Внизу оказалась гигантская площадь, заставленная БТРами и БМП с танками.
– Они собирались отвоёвывать запретную зону. Причём в буквальном смысле.
Внезапно за спиной раздался скрип. Обернулись. Увидели то, как огромные ворота начинают отворяться, и оттуда выходит нечто…
Огромный неуклюжий шагающий человекообразный робот. Две массивные ноги. Массивный корпус с небольшим иллюминатором. Вместо рук справа – три минигана, на левой – лазерная установка. На плечах револьверная ракетная установка. Шестнадцать ракет.
– Привет, Цукерман. Давно не виделись, Аня. Я думал, ты сдохла, как и большинство экспериментов этого неудачника Щепкина.
– Степан Лисов? Это ты, что ли?
Степан Лисов – бывший одноклассник Ника Кейджа, Анны, Яны, Насти и других. Лисов учился вместе с ним ещё до войны. С Ником особыми друзьями не были. А когда между ними встала Анна, разбежались окончательно…
– Надо же… Ты ещё и не узнаёшь меня. Помнишь, как мы с тобой на дискотеке в обнимку танцевали на глазах у этого идиота Кейджа? – насмешливо бросил тот. Ник спокойно проглотил оскорбление, понимая, – с такими, как Лисов, бесполезно спорить и что-либо аргументировать. Однако воинская честь призывала к ответу.
– Ты, смотрю, без своих штук не можешь? Выходи из железки. Поговорим. Как мужчины чести.
– Джагерхора… Я думал, тебе крышка. Ведь тебя миниганы накрыли. И вообще… Что ты так вякаешь? Я тебя знать не знаю.
– Помнишь, как мы скидывали с шестнадцатого этажа бутыли с водой? Помнишь, как ты ходил ко мне и просиживал часами за компьютером? Вспомни, как ты за меня подкатывал к Аньке? Как ты ей от меня записочки передавал?
– Да не может этого быть! – Степан был крайне удивлён.
– Может. Как видишь, я немного изменился. Не в лучшую сторону, особенно для тебя. У меня к тебе есть претензии… Их нужно решить. Впрочем, и у Ани к тебе неоплаченный счёт.
– Мы вызываем тебя на поединок чести. С этой площадки уйдёт кто-то один. Выбирай оружие… – не колеблясь, выпалила Анна.
– Громкие слова, Аня. Не хотите сдаться? – начал хитрить Лисов.
– А ты не хочешь?! – спросил Ник.
Тот расхохотался:
– Неужели думаешь, что ты победишь меня?
– Может, и нет. Я лучше умру, чем отдам тебе своего бойца.
– Слова любовника. Скажи мне, Ник, ты случаем с Аней там это того, не…? – продолжал насмехаться Лисов.
– Ты заткнёшься или нет? – спросила Цукерман. Душевные воды вспенились гневом. Захлеснули разум. Но тот по прежнему оставался твёрд.
– Оружие выбирать? Его вы видите перед собой.
– Ладно. Стёпка Лисов, у тебя орудийный и боевой перевес. Тогда у нас будет численный и технологический перевес. Не говоря о том, что мы проворнее, чем твоя железка, и хитрее тебя.
– Всем охотникам. Займите позиции повыше. Освободите поле боя и не вмешивайтесь. Мы начинаем поединок чести.
Каждый из бойцов подходил к Цукерман и Кейджу. Кланялись и уходили на позиции повыше. Ник и Цукерман поклонились Лисову.
– Что же, пусть победит сильнейший.
– Вы закончили свою белиберду? – пренебрежительно спросил Степан.
Ник и Аня синхронно достали фотонно-протонные пистолеты и дали залп по броне на ногах. Лис в ответ открыл огонь из миниганов. Оба охотника бросились врассыпную и начали активно двигаться, уворачиваясь от пуль. Активировали маскировку.
– Вы не сможете прятаться вечно. Слабаки. Вам не победить меня.
Пилот замерла и сконцентрировалась на своём сердце, тем самым замедлив его биение. Пульс сократился едва ли не до десяти ударов. Это позволило бы уйти от датчиков сердцебиения.
– Скрылись, паразиты. Ну ничего, вечно вы не сможете прятаться.
Степан начал хаотично расстреливать пустое пространство. Аня быстро привела в нормальное состояние сердце. Достала радиоуправляемую взрывчатку, подпрыгнула и метнула её в боевую машину.
Ник сделал то же самое. Раздалось несколько мощных взрывов. Пилот начала сканировать броню этого монстра.
Ник запрыгнул наверх робота и начал разрезать лазером. Лис тем временем навёл лазерную пушку на Ника и, подпитав её, выстрелил. Кейдж, чувствуя опасность, мгновенно увернулся. Забрался на пушку верхом. Параллельно с этим Стёпка пустил ракету в Аню. Предчувствуя опасность, та увернулась от неё. Лисов открыл огонь из миниганов. Мощная трель в очередной раз зазвучала на всё пространство. Вспышка выстрелов. Шквал свинца. Многочисленные пули то и дело свистели над головой, вонзались в пол. Анна, чувствуя опасность, мгновенно уворачивалась от мощной струи, то и дело уходя в сторону и скрываясь за ящиками – перекатываясь и укрываясь. Тем временем Ник, сидя на лазерной пушке, активировал плечевой лазер и отрезал пушку. Двойной грохот. Он сам и массивный кусок железа упали на пол.
Сканер тем временем закончил свою работу. Слабые места ходячей брони оказались в суставах и на креплениях оружия. Было и другое слабое место – броня сверху.
– Так я и думала.
– Ник, ты цел?
– Да. Я знаю, где у него слабые места.
– Я тоже.
– Бери на себя его ноги, я займусь его оружием.
– Замётано.
Внезапно снова заработал миниган. В очередной раз раздалась симфония смерти и запели свистом пули над головой. Аня только и успела, что пригнуться. Немного погодя почувствовала опасность. Несколько десятков пуль превратили в труху ящики и грозились то же самое сделать с Анной. Та мгновенно сделала сальто вправо. Следом ещё одно предчувствие опасности. В следующее мгновение в неё полетела ракета.
– Чтобы мне так летать! – крикнула она, резко согнула ноги в коленях, выпрямила их и швырнула себя в сторону. Мощный взрыв. Ударная волна. Мощная сила подхватила Яла и швырнула в сторону, заставив потерять равновесие и удариться об ящики. Однако никакой боли она не почувствовала. Броня всё погасила.
Ник тем временем нашёл укрытие и немного отсиделся там. Вынашивал план нападения. Выждав момент, выпрыгнул и пальнул из фотонно-протонного пистолета по креплениям вооружения. Ракетная установка начала дымиться. Видимо, её заклинило.
Анна, придя в себя, сделала на всякий случай сальто вперёд. Во время его исполнения кинула радиоуправляемую взрывчатку. Мощный взрыв.
Экзоскелет потерял возможность двигаться. Пилот брони начал терять терпение. Внезапно из-за спины показалась массивная установка. Предчувствие опасности. Многочисленные небольшие ракеты устремились в бойцов. Ракеты оказались непростыми. Анна попыталась увернуться от них, однако не вышло. Смертоносные снаряды пролетели мимо. Развернулись и вновь устремились на ашера. Та, недолго думая, побежала в сторону экзоскелета. Ракеты практически настигли её. Предчувствие опасности. Видение в голове. Немного погодя увернулась от снарядов. Те полетели мимо и угодили в броню робота.
В следующее мгновение прогремел мощный взрыв. По всей видимости, рванул боекомплект ракет. Следом раздался громкий металлический отзвук. Помещение наполнил едкий чёрный дым. Закрыл видимость. Немного погодя ещё один отзвук, и откуда-то сверху упал Ник. Плавно приземлился на ноги. Замер, словно увидал известную мифическую личность, что превращала людей в статуи.
Спустя непродолжительное время дым рассеялся. Некогда боевая машина превратилась в груду металлолома. Мгновение – и из груды лома, словно зомби из земли, восстал Лисов. Человек ростом метр девяносто. Блондин. С немного озлобленной физиономией европейского типа. Нос с горбинкой. Очки. Весь в крови. Одет в кожаный плащ и штаны.
– Вы убили всех! Вы за это ответите! – сдавленно сказал он.
Ник с Пилотом подошли к нему. Тот продолжал ползти на четвереньках. Немного прополз и грохнулся мордой вниз.
– Готов, – сказала Анна.
Кейдж внимательно осмотрел его. Немного погодя снял с него плащ. Обнаружил позолоченный ПМ. Взял и его. Протянул руку с оружием Анне.
– Вот. Это твой трофей. Мы вместе сражались, и трофеи делим поровну.
– Жаль, нельзя было ему набить морду. Как бы то ни было, но наш путь мести потихоньку подходит к концу. Мне одному показалось, что он может быть причастен к Щепкину? Вернее, был причастен. Но поссорились.
– Возможно.
– Надо же, какие вы проницательные. Вы, очевидно, пришли за мной. Проходите в лабораторию. Кстати, вы убили этого неудачника Лисова?
– Щепкин, появись.
– Я появлюсь, только для начала идите в лабораторию.
– Хорошо.
– Только скажи своим воинам, пусть останутся на своих местах. Это наше личное дело, и никого более оно не касается.
– Будь по-твоему, – отрезал Ник и посмотрел на Анну. Та без слов поняла, что нужно делать.
– Охотники, будьте готовы к тому, что, возможно, придётся вступить в бой, – приказал Ник своим бойцам.
– Тебя поняла. Будем ждать. Возвращайтесь быстрее живыми, – с надеждой в голосе сказала Вика.
– Хорошо Вика. И… Спасибо всем вам.
– Возвращайся живым, Большой Папа.
– Вернусь.
Двое бойцов направились в ещё одни круглые двери. Зашли. Их встретил парень на вид лет двадцати. Одет в чёрное кимоно.
– Вот мы и встретились. Оглоеды на теле общества. Ошибки эволюции.
Аня осмотрелась вокруг. Помещение было просторное. Вокруг полно аппаратуры, стояли колбы с жидкостями. Всё было белое и светлое.
– Очень хорошо. Ещё один фанатик. Может, скажешь, зачем ты всё это делал? – терпеливо проронил Ник.
– Ты спрашиваешь меня, зачем? Затем, что вы ошибки эволюции. Такого не должно было быть. Красные Драконы, как и американцы, нуждались в суперсолдатах, чтобы прекратить противостояние. И кто-то создал этих солдат. Создали девок, что должны были быть послушными. Однако этого не вышло. Вы все вышли из-под контроля. Не стоит забывать, что вы были частью одного большого проекта по созданию суперсолдат. Мужиков тоже хотели улучшить. Едва не вывели расу суперлюдей. А такие малолетки, как вы, всё уничтожили. Кое-кто не хотел мириться с этим. Я построил новую лабораторию, и мне нужен был один артефакт. С его помощью всё получилось бы. Он помог бы мне ускорить работу. Но артефакт я потерял. Свою армию мне создать не удалось. Однако ко мне попала разработка вируса. С его помощью можно было создать вирус, что помог бы всем нам – людям. Мы бы избавились от вас. Однако первая версия не задалась. Она убивала и людей.
– Значит, ты был причастен к атаке на район в сорок первом году? И ты же ответственен за создание запретной территории?
– Именно так. Я просчитался и в результате убил тысячу-другую людей. А должны были погибнуть единицы. С кем не бывает. Неудачный эксперимент. – Щепкин говорил весьма хладнокровно и безразлично. – Теперь пришла пара сдохнуть и вам.
Он неожиданно молниеносно сорвался с места. Приложил Аню с такой силой, что она грохнулась на пол. Ник его перехватил, но тот вырвался и пнул его кулаком. Резко исчез и появился у него за спиной. Ник, вовремя среагировав, пнул его ногой по лицу.
– Ах ты… – Тот отклонился и снова исчез. Появился прямо перед Аней с пистолетом. – Сдохни, отродье.
Ник прыгнул в пространство между ними. Закрыл Аню своим телом. Щепкин так и не выстрелил. Ник в полёте ловким движением выхватил у него пистолет.
– Заразы. – Тот снова исчез.
– Быстрый, – сказал Ник. Едва не получил в лицо, но вовремя увернулся. Аня сделала подсечку, а Ник попытался воткнуть в него копьё. Тот моментально исчез, не дав ничего сделать. Внезапно появился напротив Ани. Моментально получил удар ногой с разворота. Следом получил хук по челюсти.
– Чёрт! Вы сильные.
Аня с Ником, активировав двойные ножи, прыгнули на него. Противник мгновенно перехватил ножи. Отбросил в сторону. Вмазав по животам, снова испарился. Немного погодя опять появился. Аня сделала резкий выпад. Ножи полоснули врагу по ногам. Щепкин вскрикнул и снова исчез.
Появился позади Ника. Тот попытался увернуться. Противник, несмотря на это, умудрился нанести удар в спину. Ник слегка вскрикнул. Враг исчез. Немного погодя снова появился. Анна не поняла, что и произошло. Молниеносное движение. Вражеские руки оказались на её шее. Прикрылся, как живым щитом.
– Попалась, девка.
– Отпусти её, – спокойно сказал Ник.
– Лучше сразу убить, – сказал тот. Аня воспользовалась перепалкой и с силой порезала ему бедро двойными ножами.
– Ах ты собака! Чёрт! – тот снова исчез. Появился перед Аней. Цукерман несколько раз попыталась его ударить. Но враг уворачивался со скоростью света. Был виден только его размазанный силуэт. В момент вражеского уклона вправо Ник быстро подскочил. Сильно ударил его правым хуком. Следом Аня в прыжке очень сильно лягнула его по груди. Раздался хруст костей.
– Вы сдохнете! – Противник снова исчез. Появился за спиной Ника и попытался отвесить пинок по хребтине. Ник отскочил в сторону. Перехватил вражескую ногу и вывернул её. Нескончаемая боль заставила того повалиться на пол.
Цукерман подскочила к Щепкину и несколько раз ударила его ногами по животу и лицу. Тот сильно ударил Ника свободной ногой и тем самым высвободился. После этого снова исчез.
– Гниль, что надо вырезать! – Противник появился прямо перед ними. Ник исполнил сальто вперёд, выбросив ноги. Сильно ударил того в спину. Анна выставила руки вперёд. В последний момент активировала двойные ножи. Противник с большой силой напоролся на них. С чудовищной силой острые ножи прошили грудь, лёгкие и вышли со спины. Парень стиснул зубы, но сдаваться не собирался. В следующее мгновение схватил Анну за волосы и попытался ударить головой. Металлические нос и лоб причинили больше вреда атакующему. Тот разозлился и умудрился соскользнуть с ножей. Однако свою сверхъестественную способность применить не смог. Ник и Аня собрались с силами и синхронно вдарили по нему ногами. Противник буквально отлетел на несколько метров и воткнулся в стену. Сильный удар. Хруст костей. Щепкин поник головой и закрыл глаза.
– Надеюсь, он умер, – спокойно процедил Ник.
– Не знаю. Он что-то с собой сделал. И не возьмусь сказать, умер он или нет.
Осторожно подошли к нему. Присмотрелись. Противник тем временем сидел, прислонившись к стене, и не шевелился. Поник головой. Словно умер. Но Анне почему-то казалось, что это не так.
Внезапно противник снова вскочил и попытался ударить ногой с разворота. Бойцы жутко удивились и присели. Смертоносная конечность пронеслась над головой. Мгновением спустя враг получил пинок по животу из нижней стойки. Моментально согнулся. Аня и Ник встали на ноги и ударили его ногами по лицу. Щепкин, не издав ни звука, шлёпнулся об пол. Мерзкий хруст костей. Чёрная жидкость пополам с кровью и мозгами.
– Вот теперь точно всё. – Анна немного поморщилась от увиденного. С отвращением спросила: – Что это такое?
– Похоже на техническую жидкость. Возможно, искусственная кровь.
– Так что же, наш «друг» был киборгом?
– Не совсем. Если я прав, то Рыков создал уникальный гибрид. Живой мозг в искусственном теле. Этакий нанокиборг или наноандроид. Впрочем, последнее больше уместно. Но это не важно. Выйди на связь с нашими. Пусть приступают к поиску в лаборатории. Нужно найти всё то, что может быть полезно нам. Он говорил, что разрабатывал вирус. Возможно, найдём что-то полезное и в отношении его личности.
– Например?
– Если он был создан на основе нанотехнологий, скорее всего, он хотел бы создать целую армию таких, как он.
– Я поняла тебя.
Анна в спешке вызвала своих охотников. Вкратце проинструктировала их. Принялись обыскивать лабораторию. Однако ничего стоящего не находили. В основном были устаревшие отчёты по вирусу и образцы первого штамма. Однако в какой-то момент наткнулись на несколько закрытых шкафов и одну закрытую дверь, что была защищена. Защита, как оказалось, непростая. Сканер сетчатки. Отпечатки пальцев. Слюны. Формы уха. Кодовый замок и карточка. Кто-то очень сильно постарался над тем, чтобы содержимое контейнеров не нашли. Взломать такие системы оказалось на редкость просто. Нет электричества – и нет проблем. Ник при помощи хитрого устройства, сплетённого из генератора поля невидимости и своего ручного компьютера, сгенерировал электромагнитное поле, что поспособствовало отключению системы безопасности.
Открыли сейфы и шкафы. В них оказались четыре баллона-контейнера со штаммом вируса нового поколения, что так и не успели испытать инопланетные учёные. Там же были вирусы более новых версий. Из отчётов удалось узнать о том, что учёные создавали новые штаммы, так как предполагали, что более старый штамм не мог преодолеть иммунитет ашера.
– Ну конечно. Если бы у них был образец нашей иммунной системы, а ещё лучше живой ашера или джагерхора, они испытали его. И не было бы столько версий и бумаг, – недовольно прокомментировала Анна.
– Ник, ты как руководитель нашего научного отдела что скажешь? Что будем делать со всем этим добром? – поинтересовалась Яна.
– В руки русских мы это не дадим. Не то чтобы я не доверяю нашим друзьям… Но знаешь, не хотелось бы проверять наших друзей на вшивость таким образом.
– Хочешь посмотреть, каков на самом деле человек – дай ему денег, славы и власти. Так он покажет свою натуру, – начала философствовать Вика.
– Именно так. Я не хочу, чтобы это попало не в те руки. Руководство запретной зоны работает на правительство Российской Федерации. Правительство – большой аппарат, где множество людей. Между нашими народами, президентами – дружба. Но найдётся человек, что захочет нас прикончить.
– Так каков приказ, Большой Папа? – поинтересовалась Кейдж-младшая. Голос Виктории был уставшим. Той не терпелось поскорее вернуться домой.
– Собрать все материалы и забрать с собой.
– А если…
– Будем драться. Но до этого не дойдёт. Всё уладим дипломатией, – спокойно и невозмутимо сказал Ник.
Следом отворили дверь. Пред ними предстала огромная комната с многочисленными колбами, в коих была жидкость. В этой жидкости находилось некое подобие людей без кожи. Белые мышцы. Бело-чёрные внутренности. Глаза буквально разбежались от такого. Душу пронзил интерес и трепет к увиденному.
– Это что ещё такое?
– То, что я и говорил. Так появляются на свет андроиды. Полностью синтетические искусственные существа. Оснащены искусственным интеллектом. Существуют различные версии… Но вот этих я не видел. У этих чёрные внутренности и белые мышцы, – спокойно проговорил Ник, всеми силами пытаясь сдержать рокот удивления и небольшого шока. Кейдж знал – в своё время эти машины доставили много проблем ему и его охотникам, особенно в 2044 году. Тогда правительство, настроенное против пришельцев и мутантов, вывело крайне крепкую и живучую военную силу. Андроиды, или в простонародье синтетики. Отличались повышенной живучестью. Даже при практически полном уничтожении тела и сохранении одной конечности они могли продолжать стрелять.
Эти машины было трудно пробить пулей и даже трудно разрубить или проткнуть ножами и копьём. Не всегда брали их и плазменные пушки.
Боевая синтетика наводила ужас и на простых людей. Встретить человекоподобное существо. Несколько больше тебя. Но с пустыми глазами. Без лица. Лиц у синтетиков не было – только белые мышцы. Примечательно другое. При вторжении имперской армии Социалистического Дракона в Америку эти машины наводили ужас и страх. В горячке боя простые американские солдаты не понимали – как может быть такое. Человек без лица, с белыми мимическими мышцами и пустыми глазами.
«Драконы… Чтобы их, блин», – подумал про себя Ник и невольно вспомнил небольшой военный эпизод.
– Такое ощущение, что эта технология расползлась по миру.
– Забавно.
– Что именно?
– Вспомнил эпизод из военной жизни. Когда я впервые доложил своим кураторам о том, что мы столкнулись с человекоподобными машинами, мне поступил интересный приказ.
– Какой же? – с интересом спросила Яна.
– Командир тогда заявил – разорви их на части, посмотрим, что внутри у этих машин.
– Препарирование – чудный способ узнать, что внутри, – поставила точку Анна. Небольшие смешки послышались со стороны учёных. Продолжили искать какие-либо интересные документы. Поиски сразу же увенчались успехом. Нашли едва ли не тонну документации о новом проекте. Проект назывался «Вторая жизнь». Основная концепция – совмещение нервной системы практически погибших людей и пересадка её в искусственные ткани. Нашли техническую документацию по базе. Как оказалось, здесь производились андроиды для дальнейшей пересадки в них человеческих мозгов. Однако были и роботы принципиально нового поколения. Синтетические ткани, построенные на жидком атоме. Таким образом, робот или наноандроид мог принимать любое человеческое обличье для внедрения куда угодно. При помощи нанитов получал возможность отращивать повреждённые конечности. Сопротивляться любой агрессивной среде и тому подобному. Это делало их практически неубиваемыми созданиями. Примечательно, что сам Щепкин был таким же андроидом.
– Это прорыв в военном деле. Вы так не считаете, товарищи учёные? – деловито заявил Кейдж.
– Прорыв-то прорыв, только вот что делать с такими тварями, я не знаю.
– Его ведь можно убить? Выстрелом в его пентиум, так сказать, – начала практично рассуждать Настя.
– Это киборг. Это гибрид человека и робота. Там нет процессора, – возразила Яна.
– Местами вы правы. Однако убить можно. Нужно уничтожить голову. Мозг, – проинформировал Ник.
– Отлично. Как убить, мы знаем. Не вижу проблемы, – по-простецки рассудила Настя.
– Проблема в другом. При должном производстве и исхищрении… а человеку этого достанет – создаст большое количество таких машин и, что называется, вытеснит человека как биологический вид. Всю документацию мы соберём. Опытные образцы мы не увезём…
– Ник. Есть плохая новость, – спокойно сказала Яна, копаясь в очередном компьютере.
– Какая?
– Лаборатория имеет систему безопасности. Запредельную. Она заминирована от и до.
– Это хорошо. Не придётся думать, как нам уничтожить колбы, – усмехнулся Ник.
– Да. Это так. Только плохая новость в том, что она запустилась в тихую. У нас остаётся четыре минуты на эвакуацию.
– Понял. Пакуем всё, что есть, и сваливаем. Как можно быстрее.
С этими словами Ник схватил кипу документов и стал следить за остальными. Воины тем временем, похватав всё, что смогли унести, устремились прочь, словно подхваченные вихрем. Коридоры. Помещение. Снова коридоры. Всё казалось бесконечным. Нервы постепенно начали натягиваться до предела, словно тросы, удерживающие груз. Через некоторое время им удалось выбежать за разрушенные гермоворота.
– Дальше! Бежим! – крикнул Ник. Продолжили бежать что было мочи. Сил практически не оставалось. Однако нежелание умирать, прилив адреналина выжимали из организма всё, что только возможно было выжать, и им это удавалось. Словно гонимые сильным ветром, понеслись по тоннелю. Ещё некоторое время спустя вбежали на станцию. В этот самый момент прогремел взрыв. Рокот. Грохот. Ник в очередной раз поторопил воинов. Те устремились на поверхность. Немного погодя практически на выходе их настигло пламя. Следом ударная волна. Мощная необузданная сила подхватила их и буквально вышвырнула прочь. Анна почувствовала то, как земля уходит из-под ног. Тело перестало слушаться. В какой то момент сгруппировалась и приземлилась на прогнившие доски. Сильный удар. Приглушённая отдалённая боль, но не более. Броня поглотила удар. Увидев перед собой небо, растянулась на досках. Расслабилась. В душе почувствовала облегчение – наконец этот день подошёл к концу. Наконец удалось достичь своей цели. В теле усталость. В душе радость. Приятное смешение чувств. Усталость, но приятная.
* * *
После того эпизода с подземкой прошло два дня. За эти два дня Нику и всему научному отделу пришлось оправдываться, почему они не хотят отдать документацию. Пытались достучаться до руководства и донести информацию о том, что у них стоит более серьёзная угроза. Это тёмная сущность. Им это сделать удалось. Добились того, что практически по всему району установили мощные прожекторы и осветили все тёмные места. Таким образом, проникновение тёмной сущности было остановлено. Скажете, просто? Да. Так и есть. Со слабыми проявлениями тьмы можно бороться практически подручными средствами. Хуже было бы, если бы эта самая тёмная сущность обрела большую материальную форму и силу. Тогда простым освещением не отделаешься. Но в данном случае так и произошло. Что это, везение? Может, и так.
Таким образом, казалось бы, миссия в России подошла к концу. Однако не всё так просто. Далеко не всё так просто. Анне и её сестре начало казаться то, что всю запретную территорию расформируют. Она снова станет пригодной для жизни. Резонно вставал вопрос – а что делать ашера? Джагерхора – вернутся обратно. А как же ашера? Где теперь быть и работать? Кому служить? Ответов не было. Не знала их и Анна.
Пришла пора собираться в обратную дорогу. Поздним вечером Анна погрузила все свои шмотки в рюкзак и вышла на крышу. Воздух казался немного островатым и приятным. Прохлада. Тишина. Встала около крыши. Окинула взглядом район.
– Что же теперь с тобой будет? Территорию откроют. Дома снесут. Отстроят заново, и всё. О том, что здесь произошло, в скором времени никто и не вспомнит. Горестно осознавать это. Большая горесть о том, что я не знаю, как помочь моей сестре. Впрочем, знаю. Но пойдёт ли она на это? Как ни крути, смена обстановки.
– Аня, – позвала её сестра. Та была одета в неполный доспех Яла. Отсутствовали наплечники и маска.
– Это ты, сестрица?
– Да.
– Ну, какие вести с полей, так сказать?
– Никаких. Сейчас решают вопрос о том, что же делать с запретной территорией. И что делать с нами.
Немного помолчали.
– Впрочем, я знаю, что они решат. Территория пригодна к жизни. Однако не понимаю, как она пригодна, если есть пси-излучение, – посудила Таня.
– Его больше нет. Здесь половина всей этой мистики была в тёмной сущности. А половина действительно в установке. Но мы со всем справились, – спокойно и сдержанно сказала Анна.
– Мы молодцы.
– Да уж. Что будешь делать, когда всё это кончится?
– Не знаю.
– Может, уволишься и поедешь с нами?
– А как же мои ученики? Я занимаюсь обучением Чёрного зуба и Рыси. Я не могу их бросить. Может, у нас и холодные отношения, не как у вас… Но я учитель. Несу за них ответственность.
– Это назначенные ученики. К тебе их приставили, – попыталась возразить Анна.
– Может, и приставили. Только вот в сердце я несу за них ответственность. Они мне как дети.
– Забирай их с собой и приезжай к нам. Всё-таки семья должна быть вместе.
– Я знаю, Ань.
– Мы будем рады тебе и твоим ученикам. Ещё одна светлая голова в нашем отделе не помешает. Верно, Анна? – вмешался внезапно появившийся за спиной Ник.
– Верно. Не помешает.
– Это лестное предложение. А учеников моих…
– Никуда они не денутся. У нас хорошая тренировочная база. На ней выросло два поколения ашера, и в скором времени мы обучим третье.
– Третье? Неужели Борис Липатов соизволил оторваться от своих сибирских междоусобиц и решил наконец обучить свою боевую группу? – удивилась Настя, что тоже появилась буквально из ниоткуда.
– Да. Он не так давно звонил мне. Сказал, что через некоторое время будет у нас в Нью-Йорке, так что нужно торопиться.
– Отлично. Поторопимся. Когда прилетают?
– Вечером.
– У нас много времени, – отмахнулась Настя.
– Не так уж и много, – поправила Анна.
– Куда прилетят? – спросила Вика, появившаяся на пару с Яной и Марией.
– К нам на аэродром. Больше некуда. Если, конечно, с ними ничего не случится.
– А почему с ними должно что-то случиться? – удивилась Таня.
– Перестраховаться никогда не мешает.
– Ладно. Пришла пора прощаться.
Все бойцы были рады скорому возращению. Настя, Мария, Вика, по своему обыкновению, были сдержаны. Более приветливой были Яна и Анна. Однако никто не проронил ни слова. Все прекрасно понимали – за короткий промежуток времени, поучаствовав в сражениях плечом к плечу, они сдружились. Война, как ни что другое, объединяет людей, находящихся по одну сторону баррикад. Жизнь на войне протекает в один миг. Именно поэтому она даёт возможность проявить все свои качества. Один только бой способен сплотить крепкой солдатской дружбой едва знакомых доселе людей. Ибо в бою понимают, чего стоит каждый, и что тот или иной человек собой представляет. Таким образом, можно сказать, что сестра Анны стала практически родной для всех. Все видели в ней скрытый потенциал. Видели в ней хорошего человека, если это применимо к ашера. И каждый ашера желал видеть её в рядах своей боевой группы. Это было понятно без слов.
– Что же, речи здесь толкать неуместно. Почему? Потому что ты и так про нас всё знаешь. А мы про тебя. Впрочем, я скажу за всех. Татьян, когда всё это закончится и вас расформируют, не теряйся. Просто свистни, маякни, просигналь нам. Мы прилетим за тобой и твоими учениками. Ты сестра Ане по крови. Нам ты сестра по душе. Ты молодец. В тебе виден большой научный потенциал. Ты хороший человек. Хитрая, не без этого. Но у тебя чистые сердце и душа. Мы ждём тебя у нас.
Таня была тронута лаконичной речью Ника. Всё то, что она думала про Ника и про его группу, оправдалось. И она была этому несказанно рада.
– Спасибо вам. За то, что дали мне возможность познакомиться с такими людьми, как вы. Было приятно работать с вами вместе. Честно говоря, я бы не отказалась продолжить. Но вы сами понимаете, меня так просто не отпустят. Бюрократы. Бумажки. Разрешения. Секретность. Много всего. Однако я знаю – нас расформируют. Когда все процедуры будут улажены и выполнены – я приду к вам. Приду и к тебе, Аня. Ещё нужно поблагодарить вас от всего сердца.
– Это за что же? – удивилась Яна.
– За Аню. За то, что приютили. Сберегли. Подарили возможность встретиться. Теперь я обрела то, что, казалось бы, у меня отняли. Теперь моя душа словно стала полноценной. Полноценной от мысли, что у меня есть сестра. Часть, так сказать, моей плоти и крови.
Аня ничего не сказала. Только лишь мило улыбнулась и обнялась с сестрой. На ухо пожелала удачи и чтобы берегла себя. Расставаться не хотелось. Было горько на душе, но всё подслащивала мысль о том, что в скором времени они встретятся. Остальные бойцы, в том числе и Ник, обменялись рукопожатием да горячими братскими объятиями. После этого сели в вертолёт. Анна, в последний раз окинув район взглядом и почувствовав в сердце тёплое чувство надежды и чувство выполненного долга, направила вертушку прочь. Нужно было возвращаться домой. Впереди предстоял интересный и не менее захватывающий виток жизни.
