Глава XIII. На пути в пустыню
Время 11.13
После того разговора прошло какое-то время. Дженни успокоилась и даже пыталась получить удовольствие от празднества. Что до самой Юли, то она всё ещё сомневалась в Дженни, но своих сомнений не показывала. Не давал покоя один вопрос. Рвал на части. Заставлял метаться.
«Справится или нет? Один бой – это не жить в пустыне и терпеть различного рода лишения. Всё же она девушка, и естественные слабости никто не отменял. С ними могут справиться единицы. На вид боевая, но душа… Душа хрупковатая, и эта душа может предоставить мне много проблем. Очень много проблем. Я уже не говорю об ответственности, что я беру на себя. Что случится, Логан с меня спросит. Но надеюсь, до такого не дойдёт», – думала Фишер, попивая вишнёвый сок и смотря на остальных.
Другие тем временем изрядно выдохлись и решили посидеть за столом. Устроили различные конкурсы и игры. Фишер, по своему обыкновению, дичилась всего этого. Ей были чужды подобные забавы, а душа и сердце рвались на работу. В какой-то момент начала чувствовать – праздник постепенно дряхлеет. Всем нужно было расходиться по своим делам. Кому на работу, ибо работали без выходных. Кому-то просто по делам. А некоторые напились так, что покинули этот бренный мир… Отправились в чудную страну хмельных снов. Чувствуя окончание праздника, испытывала горечь. Горечь того, что отец так и не придёт. Позвонить? А если на работе? Или ещё где-то, но только не здесь. Что-то останавливало её. Что именно, сама не знала, но ей это не нравилось. Поняв, что ждать больше нельзя, подошла к Дженни.
– Джен, мы уезжаем, – хладнокровно сказала Юля.
– Уже? – удивилась та. Дженни вошла во вкус праздника и вроде как уже и не хотела уходить.
– Да. Мы и так задержались, – недовольно буркнула Фишер.
– Но это всё-таки твой праздник, – возразила подруга.
– Праздник праздником, а работа по расписанию. – Юля была непреклонна.
– Какая жалость. Праздник подошёл к концу, – немного с сарказмом заметила Дженни и добавила: – С чего начнём?
– У тебя летние вещи есть?
– Всё, что было, осталось в том доме. Ёжики пушистые! У меня ничего не осталось.
– Это плохо кончится… – буркнула едва слышно Юля и добавила: – С чего ты это взяла?
– Тот дом, скорее всего, уничтожили.
– Хорошо. Мы практически одинаковой комплекции. Надеюсь, тебе мои комбинезоны подойдут. Пошли.
Они направились наверх.
– Что за комбинезоны? – удивилась Дженни.
– Особая форма одежды. Отводит от тела влагу и позволяет коже дышать. Практичный костюм в условиях пустыни.
– Интересно.
Вошли в комнату. Быстро подошла к шкафу. Распахнула. В ряд на простых вешалках висели комбинезоны песочного цвета. Внешне немного напоминали униформу, но Дженни это не смутило.
– Выбирай любой. Только перед этим не забудь помыться.
– Хорошо. Я могу воспользоваться твоей ванной?
– Можешь. Пойду в комнату отца и приму душ там, – с этими словами взяла комбинезон и вышла. Спустилась на этаж ниже и очутилась в комнате своего отца и Энрики. Комнаты у всех были стандартной планировки. Различались лишь обои и качество мебели. У Фишера – недорогой интерьер. Пластик да доступное по цене дерево. Два шкафа с одеждой и обувью. Недорогой телевизор и компьютер. Заметив на письменном столе бумагу и ручку, собралась написать письмо.
– Ответы на свои вопросы не получу. Но, с другой стороны, пусть кое-что узнает.
С этими словами уселась за стол и начала писать.
«Папа, я знаю, у нас особо тёплыми отношения не были. Но сейчас не об этом. Многие жители говорят, что это ты устроил праздник и заказал для меня подарок. Если это так, то спасибо тебе за это. Этот подарок много значит для меня. Поможет сохранить мне жизнь, и не только мне. Это очень ценно и неожиданно. За что тебе большое спасибо. Не знаю, как отблагодарить тебя за такой подарок, но я что-нибудь придумаю. А прежде мне хотелось бы знать правду – это действительно так, или это только слухи, и ничего больше? Это важно для меня. Ответ я хочу получить, когда приеду. Может быть, по телефону, но я знаю, как ты занят. Занята буду и я. Надеюсь получить от тебя любой ответ, каким бы он ни был. А сейчас я уезжаю в пустыню. Нужно работать».
Отложив записку в сторону, пошла в душ. Пока нежилась в струях воды, думала о том, что сделала. Разнонаправленные ветра сомнений то и дело терзали душу. «Правильно ли я поступила, написав письмо? А вдруг это всё только слухи и ничего более? Испытывает ли отец хоть каплю любви ко мне, или я для него так… нежелательный элемент?» Пыталась хоть как-то найти объяснение, но в голову ничего не приходило. Слишком много было непроверенной информации и слишком мало проверенных и достоверных фактов. Тяжело вздохнула. Вымылась дочиста, надела на себя чистое бельё и комбинезон. Застегнула его. Костюм сидел очень плотно. Практически как вторая кожа. Однако это не мешало двигаться и не доставляло никакого дискомфорта. Вернулась обратно в комнату. Дженни тем временем уже ожидала её.
– Что-то ты долго. Опять о гнусностях всяких думала? – подшутила над ней Джен.
– Нет. Я оставила записку отцу. Может быть…
В этот момент вошла Энрика. Брюнетка. Испанка. Страстный взгляд. Спортивного телосложения. Одета во всё джинсовое.
– Ты что задумала? – недовольно спросила она.
«Это плохо кончится», – подумала Юля про себя и спросила вслух:
– Тебе что-то нужно?
Голос Юли был спокоен. Однако в душе испытывала настороженность.
– Ты что, пишешь отцу? Совсем уже с ума сошла. Тебя в психушку надо было сдать. – Энрика говорила резко и пренебрежительно.
– Я не знаю, что у вас там за дела, но я не позволю унижать мою подругу, – резко вмешалась Дженни.
– А ты кто такая? Откуда ты вообще взялась? – набросилась на Дженни Энрика.
– Дочь Логана. Дженни Кейдж. Откуда я, известно всем, – немного нагловато ответила та.
– Ты бы помолчала в стороне. Ты вообще ничего не знаешь. Малолетка.
– Ты мне рот не затыкай. Это свободная страна. Ты мне никто, чтобы затыкать мне рот. Ясно?
– Я старше тебя.
– Слушай, тётя. Мне глубоко всё равно, что ты меня старше меня. Для меня ключевую роль играет человеческий мозг. А ты, как я посмотрю, этим органом обделена, раз бросаешься на падчерицу, ничего толком не узнав. Я промолчу – мне тоже не нравится твоя гнусная рожа. Но я не позволю говорить гнусности в мой адрес и моей подруги.
– Это не твоё дело. Молоко на губах не обсохло, чтобы со взрослыми тягаться, – злобно продолжала морально доминировать Энрика.
– Да будет тебе известно, тётя, – действительно взрослые люди судят по уму, а не по возрасту. Впрочем, что мне перед тобой распинаться. Ты, ёжики пушистые, всё равно ничего не поймёшь. – Кейдж говорила с насмешкой в голосе, презрительно глядя в глаза противнику.
– Я тебе ещё раз говорю, это не твоё дело. – Испанка чувствовала – с дочерью Логана тягаться бесполезно. На каждое слово найдёт десять слов.
– Нет. Моё. Я знакома с Юлей совсем немного, но за неё я готова убить. Ясно тебе? А теперь развернулась и пошла прочь, если не хочешь нормально говорить.
Юля тем временем немного обомлела. Она была поражена реакцией и напором Дженни. Рядом с Дженни характер Юли был просто ангельским.
– Ты… Низкая… – С этими словами мачеха попыталась замахнуться. В этот момент Юля подхватила руку и заломила, использовав полицейский приём. Женский крик.
– Больно! Пусти.
– Пошла вон. И запомни – ты для меня никто. Просто пустое место. Ещё раз ты замахнёшься на меня или на Джен – прибегну к мерам самообороны за границами уголовного кодекса. Что-нибудь тебе сломаю или вырву. Например, ноги. – Небольшая пауза. После этого снова продолжила: – Ты не представляешь, как я долго ждала этого момента. Сказать всё, что я о тебе думаю.
Юля говорила немного нагловатым, злым голосом. В то же время в её голосе чувствовались нотки облегчения. Облегчения души. Теперь Юля была не одна. В её жизни был человек, что сможет броситься на защиту и в случае надобности поддержит. Теперь справиться с любой проблемой будет несколько легче. Раньше в душе испытывала трепет. Сомнения от того, что она так обращается с мачехой. Однако теперь никаких сомнений не было. Тёплый ветер ласково трепал душу и давал понять – всё хорошо. Ты делаешь всё правильно.
– Как ты, собака, с мачехой разговариваешь!
Та вывернула руку ещё больше. Сильный крик.
– Собака!
– Ты думаешь – если ты моя мачеха, так можешь командовать мной? Ты мне не мать. Если думала, что ты заменила мне мать, то ты ошибаешься. Мать у меня одна. И сейчас её с нами нет. А ты… Ты сделала всё для того, чтобы я возненавидела тебя. Ещё и отца против меня настроила. Впрочем, хреновый он отец… Позволил какой-то чужой женщине манипулировать собой… Позабыл про самое дорогое, что у него есть. Запомни, дура, жёны, девушки – всё это заменимо. Нет незаменимых чужих людей. Но родня одна. Дочь одна. Точно так же, как и он у меня один. Любовь между полами такая – сегодня есть, завтра нет. Самые сильные только настоящие родственные узы, и их не разорвать. Но видимо, мой отец дурак. Что же, Всевышний ему судья. А теперь пошла вон, не хочу тебя видеть.
С этими словами вытолкала мачеху в коридор. Закрыла дверь.
– Конец. Как же она меня достала. – Тяжело вздохнула и переключилась, моментально перейдя на деловой тон: – Оружие я тебе куплю, какое сочтёшь нужным. Заедем в одну лавку.
– Это так было всегда? – перебила Дженни.
– Да. Всегда. Но сейчас я ничего не хочу слышать. – Она начала быстро собираться. Прихватила кредитку, винтовку с патронами и подсумками. Направилась к выходу.
– А чего так мало?
– Всё остальное придётся заново покупать, – раздосадованно сказала Юля и вышла из комнаты. На выходе из коридора стояла Энрика, загородив собой путь.
– Мы не договорили.
«Это плохо кончится…» – подумала про себя и промолвила вслух решительно и уверенно: – Я всё тебе сказала. Не советую стоять у меня на пути.
– А то что? – бросила та вызов.
– Либо прострелю тебе башку, либо сломаю прикладом нос. Выбирать тебе.
– Ты никуда не поедешь, – отчаянно и злобно заявила Энрика.
– О да? – пренебрежительно вопросила Дженни.
– Отошла с прохода, последний раз предупреждаю, – заявила Юля.
– Не уйду, – категорично отказалась Энрика.
– Сама напросилась.
С этими словами взяла мачеху за руку. Ловким движением перебросила через плечо. Резкий удар. Небольшой вскрик. Немного погодя поднялся Вейн.
– А. Понятно. Ничего страшного. Фишер опять поссорилась со своей мачехой. Ты её не покалечила? – Вейн говорил с абсолютным спокойствием, словно это была обыденная ситуация. Впрочем, так оно и было.
– Нет. Я предусмотрительно сделала так, что она ударилась стопами и потом плавно опустилась на пол.
– Вот же дрянь! – болезненно проронила Энрика.
– В рожу хочешь? – спокойно спросила Фишер.
– Нет.
– Замолчала тогда, – резко отрезала Юля. Отпустила мачеху и направилась прочь.
– Удачи тебе, Фишер, и смотри не перестарайся. Угробишь мачеху-то, – произнёс вдогонку Вейн.
– Мачех много. Искалечу одну, на смену ей другая придёт. Подумаешь, – отмахнулась Юля и пошла дальше. Дженни пошла молча, не задавая никаких вопросов. Понимала, что происходит в семье.
Вышли во двор. Сели в машину. Завела двигатель. Газотурбинный двигатель начал приятно урчать под капотом. Создавалось такое впечатление, что под Юлей дикий, сильный, необузданный зверь, что жаждал ринуться в бой. Проверила все приборы, окинув их внимательным взором.
– Теперь можем ехать. И прости за моё поведение. Семья у меня…
– Я видела. Не извиняйся. С некоторыми людьми по-другому никак. – Юля мягко вдавила газ на несколько сантиметров и переключила несколько передач. Машина сорвалась с места и плавно вырулила на проспект. Поехали всё по тому же маршруту, по коему Юля ехала на чемпионат по стрельбе.
– Хороший день рождения. Сначала меня едва не пришили гангстеры, на пару с инопланетянами, следом мне сделали несколько хороших подарков. Потом едва ли не пришибла мачеху. Весело, нечего не скажешь.
– Насыщенная у тебя жизнь. Хотя и не всегда приятная. Скажи, почему Энрика так с тобой обращается?
– Конец… Потому что мачеха. Мачеха всегда думает, что ребёнок будет мешать их взаимоотношениям. Я не собираюсь никому мешать, а просто уеду, и всё.
– Тяжело, наверное. – Дженни говорила весьма сочувствующим голосом.
– Нет. Я уже привыкла.
– Интересно, как ты вообще попала на такую работу? – сменила Дженни тему разговора.
– Нашлись добрые люди. Василий Клыков пристроил.
– И тебе всё нравится? – удивилась Дженни.
– Нравится. Дружный коллектив. Подвижность. Опасность, конечно, тоже есть, но… Все когда-нибудь умрём.
– Интересная ты.
Внезапно из ниоткуда вынырнуло такси. Юля резко ударила по тормозам. Дженни только и успела прокричать: «Юля, такси! Не врежся!» Машина резко остановилась. Загорелся красный сигнал светофора.
– Чего ты так заволновалась? – усмехнулась Фишер.
– Салон дорогой. Если врежешься в такси – тебя потом придётся отскребать от руля, – пошутила в ответ Дженни.
– Не придётся. Руль оснащён автоматическим устройством. Напоминает дворники. Специально изготовлено для того, чтобы отскребать груди от руля, – в шутку сказала Юля. По салону прокатилась волна звонкого смеха.
– Не возражаешь, если я включу радио? – спросила Юля.
– Нет.
Юля щёлкнула один из многочисленных тумблеров. Пейзаж за окном тем временем поменялся. Едва въехали на территорию заброшенного пригорода, как тут же свернули направо. Картина здесь не менялась. Всё те же полуразрушенные дома. В некоторых местах можно было найти осколки от снарядов.
– Кошмар, – всколыхнулась Кейдж.
– Напоминание о войне, – сухо проронила Фишер.
– И ты так спокойно об этом говоришь? – удивилась Джен.
– Я воевала.
Их разговор прервал радиоприёмник. По нему передавали новости о произошедшем в Портленде. Юля начала внимательно слушать. Ведущий то и дело говорил о том, какая это трагедия. О погибших людях. Та особо в это не вслушивалось. Ей важно было понять, видел ли их кто-нибудь или нет. Однако ведущий ничего не сказал про то, как с места происшествия скрылся тот или иной автомобиль. Он говорил исключительно о героизме тех, кто отстоял тот небольшой пятачок земли и не дал пришельцам уйти в город.
В эфир выдали небольшой фрагмент интервью с защитниками. Задавали вопросы и про правомерность применения запрещённого оружия с антиматерией. Ник с присущей ему выдержкой и интеллектом отвечал на все каверзные вопросы. Говорил уверенно и прямо, не оставляя места подтексту, что так любят журналисты. Ибо из скрытого подтекста можно извлечь что угодно.
– Это похвально. А про нас что-нибудь скажут? – недоумённо спросила Фишер.
Но ответа на этот вопрос так и не последовало. Ведущий заявил: «Корресподент, находящийся на месте происшествия, будет держать в курсе событий».
– Пусть держит, – с сарказмом заметила Джен.
– Похоже, про нас ничего не скажут.
– И тем лучше. Лишняя слава нам ни к чему.
Немного погодя раздался безжизненный электронный голос:
– Внимание, неминуемая атака. Приняты защитные меры.
Внезапно откуда-то из руин полетела ракета. Мгновение – и смертоносный снаряд вот-вот должен был врезаться в броню машины… Этого не произошло, ракета, не касаясь борта, взмыла в небо. Удивление сразило обеих спутниц.
– Внимание, зафиксировано присутствие девятерых неопознанных субъектов. Информация на экране.
– Это плохо кончится. В руинах засели люди.
– Смотри. – Дженни указала на архитектурную объёмную модель голубого цвета. Красным были отмечены потенциальные противники.
– Вижу. Уносим ноги отсюда.
Газ в пол. Передача за передачей. Машина за несколько секунд набрала свыше шестидесяти миль и продолжала разгоняться. Обеих немного вдавило в сиденье. Двигатель буквально разрывался в раскатистом грохоте. Раскалённый воздух вырывался из двух выхлопных труб.
Передачи постепенно уходили одна за другой. Захватывало дух и сердце. Вжимало в сиденье. Чувствовалось напряжение во всём теле.
– Говорили, что эти руины необитаемы! – недовольно фыркнула Юля, продолжая вести машину. Немного погодя в зеркало заднего вида заметила преследующих их мотоциклистов.
«Надо уходить от погони», – подумала Юля и отдала приказ:
– Готовь масло. Ищи соответствующую кнопку.
Дженни оказалась на удивление расторопной, с быстрой реакцией. Моментально нашла нужную кнопку, прикрытую колпачком.
– Нашла.
Юля начала постепенно сбрасывать скорость. Мотоциклисты всё приближались. Немного погодя Фишер поняла – нужно отдать команду. В то же мгновение послышался специфический отзвук пуль, отскакивающих от заднего окна.
– Ёжики пушистые! – прокричала Джен.
– Жми!
Дженни быстрым движением нажала на кнопку. Компьютер возвестил о том, что масло выпущено. Мотоциклисты враз начали разъезжаться в разные стороны, кто-то не справлялся с управлением и врезался в остатки стен. Некоторые машины просто переворачивались. Другие продолжали ехать вперёд.
– Огнемёт найди! – сохраняя спокойствие, продолжала Фишер.
– Сейчас. – С этими словами Кейдж быстро стала рыскать взглядом по панели. На удивление, Джен держала себя в руках, а голову сохраняла холодной. Стеклянными глазами скользила по приборной панели. Нашла нужную кнопку.
– Готова.
– Огонь! – спокойно произнесла Юля.
– Пламя запущено, – отрапортовал электронный голос. В то же мгновение Юля заметила то, как широкое пламя взялось за мотоциклистов. Заключило в адски горячие объятия. Те, кто уцелел, решили прекратить преследование. Те, кто угодил в огненную ловушку, мгновенно начали переворачиваться из-за расплавленных колёс. Другие же мотоциклы просто взрывались, озаряя день яркими вспышками.
– Не на тех напали! – радостно бросила Дженни.
– Добро пожаловать на мою работу, Джен. Погони за нами – нередкое явление.
В глазах и на лице Кейдж застыл вопрос – какие погони?
– Вижу вопрос в твоём лице и даже знаю, о чём он.
– Какие погони?
– Невада, как оказалось, населена не только дикими доисторическими животными, но и контрабандистами и просто выжившими там людьми. Последние представляют собой, по сути, обезумевший сброд. Именно от них мы и стережём учёных.
– И моя задача помогать тебе? – с интересом спросила та.
– Да.
– Неплохо. Я этакий штурман. Сколько платят?
– Система оплаты интересная. Сто тысяч долларов за гроунддракана. За шредера семьдесят пять. За летающего восемьдесят. За успешно проведённые операции по отражению атак – сто пятьдесят. Львиная доля уходит на налоги и закупку вооружения. Вооружение можешь не закупать – предоставят, но мы предпочитаем работать со своим оборудованием.
Тем временем выехали на открытое пространство с небольшими перелесками. Проехали триста ярдов, и снова всё поменялось. Ехали мимо сожжённого дотла леса. Высохшие чёрные и серые колья торчали из земли. Чёрная земля простиралась на многие сотни ярдов – ей не было видно конца.
– Вот тебе и причины задымления Нью-Йорка в то время, – сменила тему разговора Фишер. Юля любила менять темы разговора, если находила более интересную.
– Я слышала про лесные пожары, но не понимаю, какой в них толк?
– Психологический и отравляющий.
– Отравляющий? – Дженни искренне недоумевала, какой смысл было поджигать леса в округе.
– Да. Когда смог накрывает город так плотно, что не видно и собственного носа, дышать такой гарью крайне вредно. Я не говорю про то, что потом люди начнут умирать от лёгочных заболеваний или их осложнений. Например, астматикам и курильщикам пришлось весьма несладко.
– Продуманная у них стратегия была. Ёжики пушистые.
Немного погодя впереди показался небольшой придорожный город. Замедлились.
– Нужно поискать магазин в этом городе.
– Хорошо, – ответила Юля и подумала про себя: «Конец. Мне только остановок не хватало всяких, непонятно по каким поводам», – недовольно бросила в сердце. В душе не хотелось останавливаться. Дуновение протеста начало трепать душу и сердце порывистым, злым ветром.
Через некоторое время въехали в небольшой город, состоявший буквально из трёх домов и двух досок. Нужное заведение попалось им практически сразу.
– Останови здесь.
Остановились. Дженни моментально выскочила и побежала вперёд.
– Смотри не превысь скорость в магазине! – с задором крикнула Юля. В ответ Дженни по-хулигански шлёпнула себя по пятой точке, тем самым сказав – поцелуй меня в это место. Скрылась в магазине. Немного погодя Дженни воротилась. Забралась в неё. Уселась в машину. Тронулись с места. Покупки Дженни впечатлили Юлю – пицца, вобла, пиво, торт, цветы.
– Юль, мне неловко общаться с тобой. У тебя сегодня праздник. Я хоть и желала тебе всего хорошего, но словами сыт не будешь. Вот это тебе. – Протянула цветы и положила на приборную панель перед Юлей. Это были жёлтые георгины.
– Спасибо. Приятно. Но не стоило так переживать – ты ничего не знала. Подумаешь, день рождения. Он едва не стал днём моей смерти.
– Относись к нему как сочтёшь нужным, но он бывает раз в год. Тебе должно быть радостно и весело в этот день.
Дженни протянула несколько маленьких коробочек.
– А что здесь?
– Загляни, узнаешь.
Юля стала открывать по очереди коробки. В них оказались золотые и платиновые кольца с драгоценными камнями. Сапфирами, нефритами, изумрудами, рубинами и брильянтами.
– Сколько камушков. Люблю сгустки прессованного разноцветного углерода, – усмехнулась Фишер. Однако в душе и сердце воцарился тёплый приятный бриз радости. Невольно задумалась о том, сколько это стоит.
– Спасибо, Дженни, теперь я буду самым гламурным экологом в Неваде.
Юля убрала драгоценности в бардачок. Тронулись в путь.
– Сколько это стоит и откуда у тебя столько денег?
– Не спрашивай, – улыбчиво отмахнулась Джен. Любопытство моментально сменилось вниманием к вопросу подруги:
– Что-то я не понимаю, ты и охранник, и эколог одновременно?
– Всё относительно.
– Это как, ёжики пушистые? – Кейдж опять удивилась.
– Учёные обнаружили древних животных, что жили во времена динозавров. Может быть, ещё древнее. Выглядят ужасно. Двенадцать ярдов в длину. Пасть имеет три жвала где-то в ярд длиной. Многочисленные щупальца, служащие одновременно языком и щупальцами, что затягивают тебя в пасть. Червеподобные. Глаза отсутствуют. Чувствуют всей кожей вибрацию. Вибрацию от шагов. От движущийся машины. В народе их прозвали «земляными дьяволами».
– Говоришь, во времена динозавров? – удивилась Дженни и задумалась.
– Достоверные факты свидетельствуют о том, что они впервые были замечены людьми в восемнадцатом веке. На шахте их молодняк сожрал рабочих. Шахту закрыли. Нападения прекратились. Позже, в двадцать первом, точнее, в начале, эти твари появились вновь. Едва не сожрали целый небольшой городок.
– Любопытно. Мне почему-то кажется, это ещё не всё. Интересно.
Дженни буквально горела желанием получить новую информацию и узнать что-то интересное для себя. Фишер ещё больше подивилась. Она поверить не могла в то, что такая энергичная, сильная бунтарка, местами безумная, будет так яро интересоваться познанием мира. Фишер решила продолжить:
– Год спустя уже появились животные нового вида – так называемые шрёдеры. Бегающие твари, реагирующие на тепло. Иногда плюются кислотой. Вернее, не плюются. Они просто способны вызвать контролируемое опорожнение желудка и метнуть кислоту в тебя. Ещё через год уже появились так называемые драконы – облегчённая версия шрёдеров. Перепончатые образования вместо рук позволяют им летать. Управляемое опорожнение желудка позволяет разгонять молекулы до такой степени, что плюются либо кипятком, либо огнём.
Небольшая пауза. Юля дала возможность переварить поток информации. Немного погодя продолжила рассказывать. Картина за окном тем временем не менялась. Чёрная земля да сгоревшие деревья. Иногда попадалась ржавые обломки различной техники. Самолёты, танки, вертолёты. На всё это Фишер смотрела равнодушно. Дженни так была увлечена получением новой информации, что не видела вокруг ничего. Хорошее и одновременно плохое качество. Если увлечена боем, может не заметить подвоха или какой-либо важной детали, что может привести к гибели. С другой стороны, увлечение позволяет относиться к делу с душой и особым рвением. Что весьма хорошо, ибо когда человек берётся за дело с душой, оно лучше спорится.
Фишер тем временем продолжила рассказ:
– Учёные изучают, проводят анализы, но эти твари настолько плодовиты, что за их популяцией приходится следить. Из одного червя вылезает три шрёдера. Те, когда сыты, могут воспроизводить самих себя. По одной особи с каждой морды. Превращаясь в дракона, они сбрасывают до семи яиц. Как видишь, размножение происходит крайне быстро. Если их не отстреливать, за год заселят всю планету. Человечество как вид перестанет существовать.
Снова небольшая пауза.
– Это понятно. Дальше. Мне очень интересно. – Дженни говорила буквально взахлёб. Настолько ей хотелось узнать новое и неизведанное.
– С целью отстрела этих чудовищ была создана хорошо вооружённая группа экологов. В неё входят до шести человек, включая меня. Экологи мы, скорее всего, потому, что влияем на экологию, – снова в шутку сказала Юля. Звонкий смех пролетел по салону.
– Иногда приходится прикрывать учёных в пустыне, пока они там изучают. Опасность представляют и двуногие животные.
Джен вопросительно посмотрела на напарницу.
– По-другому этих созданий не назову. Оставшиеся в живых люди просто обезумели. Одни добывают нефть и купаются в ней, считая её амброзией и средством от всех бед. Другие преклоняются перед водой. Ещё одни считают машины чем-то одушевлённым. Потому ими могут управлять только достойнейшие из достойнейших. Четвёртые просто контрабандисты. Одним словом, безумие.
– А контрабандистам там что нужно?
– Дело в том, что из отдельных частей этих тварей можно получить различные лекарства. В том числе и наркотики.
– С каких пор в Неваде есть нефть? – Дженни не переставала удивляться.
– Этого я не знаю.
Небольшая пауза. Джен раскраснелась. Румянец на щеках и ушах полыхал не просто так. Девушка пыталась переосмыслить новую для себя информацию об окружающем её мире. Пыталась осмыслить всё происходящее. Не укладывалось в голове – как такое может быть.
– Интересная у тебя работа, – сказала она по прошествии времени.
– Работа интересная, но специфическая и опасная. Жара под пятьдесят градусов. Немалый риск для жизни. Могут сожрать твари. Могут в плен захватить банды. Лучший случай – если попадёшься контрабандистам. С ними у нас договор о ненападении, но на некоторых из них эти договоры не распространяются… Контрабандисты делятся на две категории. Одни организованные гангстеры с централизованной системой управления. С ними можно договориться. А есть те, кто никому не подчиняется. Банды одиночек, что гоняются за тварями и пытаются поймать их. Нередко, не зная всех хитростей – погибают. В общем, эту работу надо любить и быть немного экстремалом.
– А по-моему, интересно. Столько романтики. Целыми днями наслаждаться пустынными пейзажами. Солнце такое, что можно мясо зажарить. Всё это подкрепляется возможностью того, что тебя убьют. – Дженни перешла на романтический тон.
– Добавь к этому невозможность помыться, нормально сходить в туалет и вымыть руки. Да и вообще вопросы гигиены иногда отходят на второй план. Физически для женского организма это тяжело. Не зря у нас в группе только одна девушка и одна женщина.
– Побочные проблемы, как после пьянки похмелье. Это я про условия работы.
– Оригинальный ты человек, Дженни.
– Скорее, Юля, сорвиголова. Я обожаю экстрим. Это одна из причин, почему я поехала с тобой. И настойчиво попросилась к тебе. Да и в тебе что-то такое есть. Не знаю, как это описать…
Снова воцарилась тишина. Дженни пыталась подобрать правильные слова. Заметно нервничала. То перебирала пальцами, то переводила взгляд, словно искала нужные слова.
– В тебе есть что-то такое… Что заставляет идти за тобой. Неважно куда, неважно зачем. Интересное такое чувство.
– Харизма. Сила убеждения – способность повести за собой. Вот про это ты говоришь.
– Да, точно, вспомнила. Спасибо.
– Среди отряда экологов мне это все говорят. Не раз предлагали возглавить охрану по надзору за «земляными дьяволами». Я отказалась. Не люблю брать на себя ответственность за тех, кого посылаю на охоту. Мне хватает учёных. Я за них несу ответственность, когда охраняю. А если возглавлю, то буду нести ответственность и за группу, и за всех учёных, что группа охраняет. Это тяжёлый груз, и он мне не нужен.
– Я тебя поддерживаю – жить надо не напрягаясь. И работать тоже. Кстати, тебя не напрягает, что ты одна?
– Ты про личную жизнь?
– Да. Про неё.
– Нет. Я, может, и планирую обзавестись семьёй, но это будет не скоро. По жаре вечно не побегаешь. Конец всё равно этому будет. А пока я молодая, буду работать и получать от жизни то, чего хочу. А когда придёт время, мой принц, так сказать, сам найдёт меня.
– Ты так в этом уверена? – недоверчиво спросила Дженни.
– Не найдёт, я сама найду.
– Пока живётся, надо жить в своё удовольствие, ёжики пушистые.
– Неужели у тебя в университете не было никого?
– Парни были. Серьёзных отношений нет. Парни нашего возраста хоть и обретают ум, но слишком озабочены. Хочется внимания и романтики, а не пошлости.
– Пошлость – это неотъемлемая часть.
– Да. Но всё должно быть уравновешенно. А не через край.
– Увы. Такова наша действительность. Я и сама такой была, только почему-то вовремя срабатывали тормоза. Мне было не до глупостей. А сейчас и подавно. Единственный парень, что встретится на моём пути – песок.
Снова немного посмеялись. За окном тем временем картина немного менялась. Небоскрёбы Нью-Йорка уже давно были позади. Кругом виднелась выжженная земля, что не скоро ещё восстановится. Местами, как и прежде, попадалась брошенная военная техника. Однако пейзаж дополняли сгоревшие небольшие поселения. Местами лежали истлевшие тела. По шоссе то и дело попадались многочисленные машины, что обгоняли или ехали навстречу. Немного погодя въехали в ещё один небольшой пригород. Обшарпанные здания. Некоторые развалились.
– Здесь сделаем ещё одну остановку.
Немного погодя приехали к небольшому поместью. Типичный американский дом со сквозным коридором. Некогда белый, теперь полностью серый.
– Пошли.
Дженни с нетерпением кивнула и вышла из машины. Заглушив двигатель, подошли к металлической двери. Юля постучалась. Отворилась небольшая смотровая щель.
– Ты кто? – пренебрежительно и нагло спросил голос.
– Фишер. Моя подруга Кейдж.
– Кейдж? Это случайно не родственница Логана и Ника?
– Родственница. Ник мой дед. Логан отец.
– Рад вас видеть, девушки. Проходите в столовую. – Человек внезапно подобрел.
Прошли в длинный полутёмный коридор – его освещали обычные свечи. Спёртый воздух. Прошли направо. Зал в десятка три квадратных метра со столами. Справа от входа находилась стойка с тремя поварами. В зале немного пустовато, всего десяток посетителей.
«Где Заза? Хм… Человек в центре, плотный невысокий афроамериканец в поварской униформе. Так, а это типа помощники, тоже африканцы. Судя по взглядам, у каждого припрятано как минимум по стволу», – оценила ситуацию Юля.
Немного поразмыслив, подошла к главному повару. Единственный человек с колпаком на голове.
– Скажите, а у вас есть чёрный борщ?
– Да, конечно, есть. Только его надо приготовить. Пройдёмте за мной.
Парень отошёл влево к двери, Юля проследовала за ним. Войдя, очутились в коридоре. Белый кафель. Жара. В конце ещё одна дверь. Войдя в неё, очутились на улице. Небольшая огороженная и замусоренная площадка. Прямо перед ними стояло три мусорных контейнера.
– Вы, должно быть, и есть та самая Юля Фишер? – с акцентом спросил повар.
– Да, я. У меня возникли небольшие проблемы. Сгорела вся партия оружия, что вы мне поставляли. Еда. Вода. Всё пропало. Можете мне в этом помочь?
– Можем. Но придётся заплатить. Для таких умников у нас есть скидка. И ещё я хочу знать – у вас машина перед входом стоит или здесь?
– Я остановилась перед входом, но могу подогнать авто сюда. Как вам будет удобнее.
– Хорошо, если не затруднит, то подгоните его к заднему двору.
– Сделаю.
– Пройдёмте к контейнеру посередине.
Подошли к неприметному мусорному баку. Повар открыл его. Следом из деревянного ящика извлёк автомат.
– Новейший автомат S.C.A.R – Титан. Титановые пули, калибр переделан таким образом, что к нему подойдут патроны 5,56 мм и натовские, помимо титановых, может стрелять обычными свинцовыми пулями, а также всеми их разновидностями. Очень лёгок и надёжен. Весь механизм разбирается на семь деталей. Полная разборка двенадцать частей. Скорострельность четыреста выстрелов в минуту. Комплектуется глушителем, подствольным гранатомётом, фонарём, лазерной указкой и прицелами – коллиматорным, штурмовым и пятнадцатикратным снайперским прицелом с сеткой СВД. Дальность стрельбы при снайперском прицеле восемьсот ярдов. При изощрённости можно попробовать и на тысячу, прицел позволит, но нет гарантий того, что пуля долетит до цели. Присутствует механизм стрельбы по три и одному патрону. Гранаты для подствольника М-203.
Продавец вручил автомат Юле. Немного подождав, он достал ещё одну штурмовую винтовку. Продолжил деловито и хладнокровно вещать:
– А это RB-70. По фамилиям создателей – Романов и Бройлс. «Титан» – это чисто американская разработка. RB-70 – совместная разработка российских и американских оружейников. Ещё более неприхотлив и прост в использовании. Прекрасный дизайн и лёгкость в весе. Точно такая же комплектация, как и у «Титана», стреляет всеми разновидностями патронов 5.45 мм, 7.62 мм и так далее. Подствольник использует западные и русские гранаты. Сохранена возможность стрельбы тремя, одним и пятью патронами. Один минус – отдача превышает норму в два раза, но зато увеличена пробивная сила.
Повар вручил автомат Юле. Фишер передала «Титан» Дженни. Сама взялась за «Романова».
– Это два пистолета-пулемёта, калибр 9 мм. Американская разработка. Это оружие пока ещё находится на стадии доработки. Тестов. Названия пока нет. Ёмкость магазина двадцать пять патронов. Хорошая кучность стрельбы и точность при стрельбе короткими и средними очередями. Механизм ограничения стрельбы также присутствует. Как и предыдущие два, стреляет по три и одному патрону. Есть и автоматическая стрельба. Комплектуется глушителем и лазерным целеуказателем.
Повар положил отданный ему автомат и передал пистолет-пулемёт.
– В наличии имеется и LR-300. Модифицированная винтовка следующего поколения семейства М-16. Так и не поступившая на вооружение армии. Зато широко применяется в армии Империи.
Юля передала пистолет-пулемёт и принялась рассматривать винтовку. Параллельно слушала продавца.
– И последний гвоздь номера – LMP5. Автомат задумывался как дополнение к вышеупомянутой снайперской винтовке. В случае, если стрелка обнаружат, чтобы было чем ответить. Автомат обладает чудовищной скорострельностью и ёмкостью на сорок пять патронов. Стреляет как своими родными патронами, так и русскими, всеми разновидностями. Единственный недостаток – из-за скорострельности патроны очень быстро кончаются. Во втором ящике патроны к каждому оружию из расчёта четыре обоймы. Также там… – Заза влез во второй ящик и достал красный небольшой шар. – Это новый представитель из семейства гранат, граната с зарядом антивещества. В зависимости от количества антивещества может оставить выжженную землю в радиусе от десяти до ста ярдов. Со стороны взрыв выглядит как быстро расползающееся пламя. Потом распространяется удар раскалённым воздухом. Недалеко всего, на десять ярдов. В высоту взрыв достигает около семи ярдов. Очень действенное оружие, если необходимо избавиться от толпы врагов.
– Замечательно. Я, пожалуй возьму один экземпляр с собой, а все остальные погрузите. С вами приятно иметь дело, Заза. – Юля говорила таким же деловым голосом. – Джен, ты выбрала себе что-нибудь?
– То, что «Титан» очень даже по мне. Обращаться с оружием я умею. Учили. Стрелять, правда, не приходилось. Но я быстро учусь, – бодро произнесла Джен. В глазах так и пылал огонь желания.
– В этом сомнений нет. Однако в выборе оружия учитывай не только внешние данные. Ты должна прочувствовать оружие. Оно должно быть частью тебя. Как только ты почувствуешь это – оружие выбрало тебя.
– Ёжики пушистые, как же мне это понять?
– Оружие не будет тебе мешать. Ты не будешь ощущать его. Оно станет частью тебя. Как рука или палец.
Дженни сосредоточилась. Замерла. Уставилась в одну точку.
– Кажется, я понимаю, о чём речь. Это оружие подходит для меня.
– Хорошо. Теперь нужно выбрать винтовку и пистолет.
– Винтовок у нас немного. Преимущественно это ARMALITE AR-30 (7.62 × 67 мм. (300 Win Mag), Kel-tec RFB (7,62×51 мм), Robar SR-60 (7.62×51 мм (.308 Win), FN FNAR (7.62×51 мм NATO (.308Win) и немного усовершенствованная Dakota T-76 Longbow. У неё встроенный магазин на десять патронов. Немного изменён калибр 7.62×51 NATO (.308Win magnum).
Дженни по очереди начала осматривать винтовки. Знакомилась. Примерялась.
– Думаю, «Дакота» вполне мне подойдёт. Хорошее оружие.
– Покажите, что у нас есть из пистолетов.
– Пистолет HS2000 / Springfield XD (45ACP), LAR Grizzly (357 Mag), Smith & Wesson SW99 (10mm.) Всем известный крупнокалиберный Desert Eagle, калибра 44 magnum. И последний Browning BDM (9×19mm).
У Дженни хоть и от небольшого, но всё же изобилия забегали глаза. Не знала, что ей выбрать. Смотрела. Брала в руки каждый экземпляр. Пыталась прочувствовать оружие. Но ей нравилось всё. Немного погодя остановила свой выбор на «Гризли». Снова покрутила его в руках. Попыталась прицелиться. Нажать на спуск.
– Это то, что нужно.
– Мы бы хотели опробовать данные стволы.
– Не проблема.
Заза подошёл к Дженни и вручил по обойме к каждому оружию. Следом указал на размеченные сектора на остовах машин.
– Стреляй в них, пока есть патроны. Прочувствуй каждый момент, – спокойно сказал Заза и отошёл прочь. Дженни на удивление быстро и уверенно зарядила винтовку и начала целиться. Немного погодя раздались выстрелы. Следом опробовала автомат и пистолет.
– Посмотрим результаты. – С этими словами Заза взял небольшую подзорную трубу и посмотрел. – Ваша подруга неплохой стрелок. Взгляните, – протянул он трубу Юле.
Результаты действительно оказались впечатляющие. Два десятка выстрелов из автомата оказались в десятке. Семь пистолетных выстрелов и десять винтовочных попали в центр мишени.
– Джен, ты превосходный стрелок. В меньшей степени штурмовик.
– Поясни.
– По предпочтениям в оружии люди неофициально делятся на стрелков, штурмовиков и тяжёлых бойцов. Стрелки в совершенстве владеют техникой стрельбы из снайперской винтовки и пистолета. Штурмовики обожают пистолеты-пулемёты, дробовики и автоматы. Или что-то одно. Тяжёлые бойцы обожают гранатомёты и пулемёты.
– Честно сказать, у меня просто талант, но я больше предпочитаю лезть на рожон с дробовиком.
– Я извиняюсь, но дробовиков и пистолетов-пулемётов у нас не осталось. Извините – быстро разбирают. Пистолет-пулемёт только в единственном экземпляре.
– Это не проблема. У меня в доме есть арсенал. Нам просто нужно оружие, чтобы доехать до него. Джен, ты сделала свой выбор?
– Да. Это оружие полностью подходит мне, – решительно сказала та.
– Тогда нам нужно пять сотен патронов к каждому оружию. Всё должно быть в обоймах, если сможете, – продолжила деловой диалог Фишер.
– Патронов у нас масса. Ещё какие пожелания будут?
– Нет. Это всё. Спасибо вам ещё раз, – поблагодарила с улыбкой Юля.
– Приятно с тобой иметь дело. Рассчитываться как будешь?
– Кредитки берёте? Счёт? – спросила Дженни.
– Джен. Я плачу за всё, – строго заявила Юля, ясно дав понять – спорить с ней бесполезно.
– Но…
– Без «но», – спокойно, но твёрдо отрезала Юля.
– Ладно. Идём в машину.
– Ты иди. Я сейчас.
Кейдж, пожав плечами, вышла прочь. Фишер же достала из костюма горстку достаточно крупных брильянтов.
– Это алмазы?
– Да. Можешь проверить. Всё настоящее.
– Это на сколько же… – Заза растерялся, не зная, что и думать.
– Хватит за эту партию и ещё останется.
– А сдача?
– В счёт следующих покупок, – отмахнулась Юля.
– Ладно. Так и поступим. Как-никак, ты постоянный клиент. Но тебе надо подождать. Нужно проверить.
– Проверяй, – спокойно вымолвила Юля. Чернокожий человек принял брильянты и удалился прочь. Немного погодя вернулся. Юля почувствовала то, насколько человек был сметён предложением Юли.
– Нам надо отгрузиться. Подгоните машину сюда и не забудьте рассчитаться.
Юля вышла прочь. Села в машину, подогнала её к заднему двору. Погрузка заняла десять минут. Все расслабились. По большому счёту можно было ничего не бояться. Дженни молча пила пиво. Подбивала на это дело и Юлю, но та категорически отказывалась. В определённый момент Юля взглянула в сторону бескрайних чёрных полей. На расстоянии приблизительно в две мили вздымался большой столп пыли.
– Это что ещё такое? – немного подозрительно спросила Дженни.
– Пока не знаю. Сейчас посмотрим.
Фишер сохраняла спокойствие, но в душу и сердце задувал порывистый, холодный и противный ветер тревоги. Колыхал сердце и душу. В разум полезли нехорошие мысли. Достала из специального слота под приборной панелью бинокль. Присмотрелась внимательно. Увидела шесть фургонов. Машины красного цвета, с большими колёсами. Немного ржавые.
– Опять они! – недовольно сказала Фишер и хладнокровно приказала: – Приготовиться к обороне.
– Навалять им? – немного вдохновенно сказала Дженни. В глазах загорелся огонь жажды приключений.
– Ты права. Пора испытать наш транспорт в действии.
С этими словами завела двигатель. Движок в очередной раз начал урчать, словно дикий зверь. Грузчики тем временем закрыли кузов пикапа и ушли прочь.
Газ в пол. Разогналась пламенная турбина. Завращались большие, мощные колёса. Вздыбилась кверху прожжённая земля. Взревел пламенный мотор. Обороты и скорость росли, как на дрожжах. Уходила передача одна за другой – третья, четвёртая… Расстояние враз было поглощено. Вражеские машины очутились в нескольких футах от них.
– Мы врежемся! – немного со страхом крикнула Дженни.
– Сгруппируйся! – с этими словами Фишер направила машину в один из фургонов. Мощный удар. Сила инерции резко бросила спутниц вперёд. Натянулись ремни безопасности. Резкое неприятное чувство – словно все органы резко прилепились к передней стенке. Мозги и глаза словно готовы были выпрыгнуть из черепной коробки. В шее создалось такое чувство, словно голова вот-вот оторвётся. Однако это было не так. На мгновение все цвета смешались. Подняла голову.
Фургон буквально отлетел в сторону и перевернулся. Остальные рассыпались. Машина Юли, несмотря на чудовищный удар, продолжала ехать дальше. Краем глаза заметила покорёженный фургон. В следующий момент от брони начали рикошетить пули.
– Внимание, повреждения внешней обшивки один процент, – хладнокровно отчитался компьютер.
– Спокойно. Джен, активируй все пулемёты. Бери управление на себя.
– Хорошо. – С этими словами та, найдя нужные кнопки, активировала их. Из приборной панели показался джойстик. Экран засветился чёрно-белым изображением, показывая, что происходит снаружи и позволяя прицелиться.
Фишер тем временем выкрутила руль и резко развернулась. Устремилась вперёд. Дженни взяла на прицел один из фургонов, нажала на кнопку. В одночасье стволы раскрутились. Огненная вспышка. Многочисленный свинцовый поток полетел в сторону двух фургонов. Немного погодя раскалённые крупнокалиберные пули превратили фургоны в решето. Один остановился, выбрасывая в воздух чёрный дым. Второй перевернулся. Оставшиеся три машины устремились на Юлю.
– Ракеты. Стреляй по центральному.
– Поняла. – С этими словами Дженни моментально нашла нужные кнопки, активировала ракетную установку. Компьютер отчитался об этом своим невозмутимым голосом. Джен быстро прицелилась по центральному фургону.
– Готова стрелять.
– Огонь.
Фишер сохраняла хладнокровие. Пыталась держать разум в узде, но надпочечники начали вырабатывать адреналин. Тот распространился по крови, ударил в мозг. Сердце стало бешено колотиться. Дыхание чуть спёрло. Немного погодя её едва не понесло вперёд неведомой энергией. С Джен происходило то же самое. Однако обе держались. Напарница нажала на кнопку.
Ракета плавно слетела с барабанной установки и полетела в сторону фургонов. Мгновением погодя раздался оглушительный взрыв. Мощная взрывная волна разметала оставшиеся две машины. Промчалась мимо них. Краем глаза узрела то, как из фургонов начали высыпать люди, что едва стояли на ногах. Некоторые в крови. Кто-то впал в панику и устремился прочь.
«Это конец… Просто конец. Эта машина… Шедевр. Шедевр инженерной мысли», – подумала про себя Юля.
– Мы их сделали. Куда теперь? – тяжело дыша, спросила Дженни.
– Сейчас придётся вернуться на шоссе и свернуть в никуда.
– Это как?
– Тебе Ник или Логан не рассказывали про «болезни» нового мира? – Фишер плавно направила машину прочь.
– Рассказывали про временные и пространственные разрывы. О призраках прошлого и тому подобное.
– Значит, знаешь про разрывы. Некоторые из них можно использовать себе во благо. Невада считается заброшенным штатом. Часть штатов контролируется Империей Драконов, русскими и нашим правительством. К Неваде просто так не проехать. Однако в том повороте есть небольшой разрыв между Нью-Йорком и Невадой.
– И как же ты собираешься воспользоваться этим разрывом?
– В машине есть специальное устройство. Направленным потоком энергии мы сможем активировать разрыв и попасть в Неваду.
– Звучит как фантастика, – с сарказмом подметила Джен.
– Так и есть, но это правда.
Через некоторое время свернула направо. Проехала несколько сотен ярдов, остановилась и активировала небольшое устройство, находящееся около руля. Впереди показалось явление раскалённого воздуха. Секунду погодя пространство словно разверзлось. Показались пески и голубое небо пустыни. Дженни была буквально поражена произошедшим.
– Это… Невероятно. Как же мы вернёмся домой?
– Таким же путём, как и приехали.
– И что, об этом никто ничего не знает?
– Джен. Ответ всё ещё за тобой. Если мы проедем через этот разрыв, назад пути не будет. Только через месяц или через несколько месяцев мы вернёмся домой. Ты точно хочешь пойти со мной?
Дженни задумалась, но ненадолго. Собралась с мыслями, вздохнула. После этого произнесла лаконичную фразу:
– Поехали.
В очередной раз газ в пол. Передача на предел. Рёв мощного двигателя. Мгновение – и огромные колёса понесли машину вперёд. Чуть погодя за задним бампером красовались красоты Невады. Скалы. Пески. Кактусы.
Проехали несколько десятков ярдов. Внезапно Фишер почувствовала неладное. Голова начала кружиться. Затошнило. Перед глазами внезапно возникло видение. Из ниоткуда посреди дороги появился чёрный женский силуэт. Юля резко остановила машину. Внезапно силуэт пропал. В голове прозвучал таинственный голос: «Помоги». Враз испытала лёгкое оцепенение. Холод пробрался по всему телу. Закололо в сердце – нужно помочь. Оставалось только понять – кому помочь?
– Фишер? Что с тобой? Ты вся бледная, – перепугалась Дженни за подругу.
– Ты что-нибудь видела посреди дороги? – испуганно спросила Юля.
– Нет. Тебя словно током прошибло.
– Всё в порядке, но мы здесь не одни.
– Что такое? Я ничего не понимаю. – Дженни едва ли не начала паниковать.
– Я всё объясню. Но не сейчас. Ты водить умеешь?
– У меня ученические права.
– Хорошо. Занимай моё место. Я оставлю тебе координаты JPS. Если я не вернусь через десять минут, езжай по ним. Там мой дом. В доме есть радиостанция. Свяжешься с моим руководителем. Скажешь, что ты вместо меня. Он скажет, что тебе делать.
– Ты что, бросаешь меня? – удивилась Кейдж. Ей отчего-то не хотелось расставаться с подругой. Чувствовала что-то дурное.
– Нет. Просто нужно кое-что устранить. Я расскажу, но не сейчас. Просто делай что говорю, – строго сказала Юля и вышла наружу, прихватив S.C.A.R. Взяла разгрузку – надела на себя. Проверила – пять обойм. Три гранаты. Немного погодя направилась вправо. Впереди показались развалины дома. Некогда это было двухэтажное строение в стиле девятнадцатого века. Белоснежный. Со скатистой крышей. Веранда.
Теперь это была одноэтажная лачуга. Крыша и второй этаж рассыпались – едва не осели на первом этаже. Пустые проёмы окон так и смотрели на неё чернотой. Манили, и в то же время пугали неизвестностью. Временами казалось, что тьма в них была живой. Липкой. Вязкой. Воспалённый ветром страха разум невольно дорисовывал то, чего нет. Создавалось впечатление, что в пустых комнатах затаился тёмный монстр и смотрел. Выжидал. Казалось – монстр поглотил тех, кто там некогда жил, и всех тех, кто туда случайно захаживал.
– Надеюсь, этому человеку действительно нужна помощь, а не так… просто призрак прошлого. Мне никто не говорил, что люди, живущие с «Шаманом-Х» в голове, настолько подвержены всей этой мистической абракадабре.
Ледяные пронизывающие поветрия тревоги, страха родились в душе и плавно двигались к сердцу и разуму, однако чей-то зов о помощи в сердце толкал вперёд.
– Хороший дом. Был, – осматривая руины, произнесла Юля. Начала обход кругом. Строительные обломки то и дело попадали под ноги и хрустели под ними. Становилось немного не по себе. Тревога продолжала нарастать и сквозить из всех душевных щелей. Плавно заставляла заледеневать разум. Но тот оставался неизменным. Он, словно печка, всё топился и топился, не давая эмоциям взять верх, но при этом оставался достаточно холодным для принятия тех или иных решений.
Нашла полуразрушенное крыльцо. Подошла поближе. Козырёк над ним давно рухнул вниз. Дверь валялась во внутреннем коридоре. Лучи солнца разрезали тьму на несколько широких полос. Присмотрелась повнимательнее. Внезапно из ниоткуда появилась женская человеческая тень. Она словно запирала дверь. В руках была коробка.
Фишер неожиданно обернулась назад и увидела то, как в её сторону бежит нечто среднее между живым и мёртвым. Тень, и в то же время не тень. Это был чёрный человек. Без лица. Невозможно было разобрать его одежду – ничего. Он подошёл ко входу. Остановился. Стал настороженно оглядываться. Следом посмотрел себе под ноги. Немного погодя поднял голову вверх. Застыл. В этот момент Фишер почувствовала неладное. Тени внезапно пропали.
– Это плохо кончится, – сказала она. Внезапно отчего-то спёрло дыхание. Попыталась его нормализовать. В душу постепенно начал задувать страх – пронизывающий до костей, сковывающий ветер. В скором времени дыхание восстановилось. Пришла от увиденного в себя и посмотрела на развалины дома.
– Добром это не кончится. Нутром своим чую. Но… Человек в беде. Нужно помочь.
Вошла вовнутрь. Перед ней предстал длинный коридор с помещением в конце. Двери в боковые комнаты отсутствовали напрочь. Обоев на стене не осталось. Почернели от грибка и раскрошились. Над головой местами виднелось голубое невадское небо. В коридоре царил беспорядок. Под ногами то и дело хрустели строительные обломки. Валялись многочисленные жестяные банки, стреляные гильзы. Попадались чьи-то использованные противогазы и разобранное на части оружие. Детали экипировки. Простреленные бронепластины. Кусочки камуфлированной ткани.
«Плохо тут всё кончилось. Видимо, что-то напало на них, или перебили друг друга», – подумала она.
Внезапно в глазах помутнело. Голова немного закружилась. Появилась тошнота. Едва не разразилась рвотой, но сдержалась. Вдруг дом буквально ожил. Пропали все следы разрухи. Стены покрыты полосатыми обоями. Пол – лакированный ламинат. Чистый, прибранный. Почувствовала уют. Запах домашнего очага, присущий всем домам. Впереди увидела кухню. Большой стол. Разум Юли начал испытывать сомнения. Ему было трудно понять, что перед ним. Не мог переработать тот факт – минуту назад перед ним было разрушенное и обезжизненное жильё. Теперь перед ним был совершенно целый дом. Наполненный запахами и жизнью тех, кто в нём обитал.
Осторожно пошла вперёд. В душу закралось тревожное поветрие. Оно так и трепало сердце и душу. Однако разум, вопреки всему, сохранял спокойствие. Внезапно её обогнал молодой мужчина. Небритый. Немного не выспавшийся. Происходящее было немного размазано. Не чёткое. «Замыленное». Едва миновал Юлю, как она почувствовала пронзающий до костей ветер тревоги и страха. Словно этот мужчина передал свои эмоции ей. Вытаращив глаза, словно заколдованная, направилась к нему. Неизвестный человек включил радио на холодильнике. Вопреки ожиданиям того, оно лишь разразилось помехами.
От всей души чертыхнулся. Начал настраивать приёмник. Пытался поймать нужную частоту. Безуспешно. Внезапно радио стихло. Снова попытался «полазить» по волнам – тишина. Махнув рукой, направился к столу. Неожиданно приёмник разразился музыкой, кою сразу сменил весёлый голос диджея. Тот предупредил о том, что с утра по всем радиочастотам наблюдаются помехи – сослался на технические проблемы.
– Вот так-то лучше! – Улыбнулся. Сел за стол.
– Надеюсь, никого не разбудил… – Зевнул. Потянулся за лежащей неподалёку пачкой сигарет. Закурил. Отметя все тревожные мысли, расслабленно откинулся на спинку стула. Раз за разом вдыхал дым. Внезапно очередная музыкальная композиция прервалась срочным предупреждением.
– Внимание всем гражданам. Срочное сообщение. Азиатские и русские войска начали полномасштабное вторжение. Силы НАТО дезориентированы и лихорадочно отступают.
Мужчина встревоженно потушил сигарету. Бросился к приёмнику. Сделал погромче. Ведущий продолжал вещать:
– Пентагон уверяет, что масштабное отключение электроэнергии по всей стране связано с аномальной электромагнитной вспышкой. Как заявил представитель военного управления, это преддверие нападения. В связи с этим объявлена полномасштабная эвакуация в городах. Эвакуация может быть затруднена из-за проблем со связью.
Мужчина хоть и пытался сохранять спокойствие, но от него буквально веяло ледяным сковывающим поветрием. Невольно это поветрие настигло и Фишер. Та застыла, как вкопанная, и не знала, что ей делать. Конечности похолодели. Кожа обратилась в гусиную. Мурашки и оцепенение захватили организм. Ледяное поветрие страха превратилось в ураган. Однако мозг по-прежнему оставался холодным и пытался что-то придумать. Дать объяснение всему происходящему. Спутывал мысли.
Противоречил сам себе. Однако чётко понимал – не паниковать. Не истерить.
Внезапно появился маленький сын семейства. Того разбудили громкие предупреждения, доносящиеся из радиоприёмника.
– Пап, ну зачем ты так громко радио включил с утра пораньше?
Мальчик был искренне недоволен тем, что его подняли. Воцарилась небольшая пауза. Сын, видимо, почувствовал – с папой что-то не так.
– Ты куда-то собрался? – с интересом спросил мальчик.
– Доброе утро, сын! – поприветствовал его отец. Всеми силами старался скрыть тревогу. – Не спится просто…
Мужчина сохранял невозмутимое лицо. Но глаза выдавали непомерное беспокойство и тревогу. Фишер, замерев на месте, ожидала дальнейшего развития событий. Невольно понимала – перед ней была живая история. Без привираний, украшательств и художественного вымысла. В душе воцарилось необъяснимое, плохо описуемое чувство. Да и как описать то чувство, когда ты стал свидетелем живой истории? Как описать то ощущение и эмоции, когда ты секунду назад стояла в обескровленном погибшем доме… где царила смерть… и вдруг ты оказалась в живом жилище. Где нет никакой разрухи и всё вроде бы хорошо. Страх. Трепет. Волнение. Тревога. Вот что переплелось в душе Юли на тот момент.
– Что-то случилось?.. – спросил мальчик, обеспокоенно глядя на отца. – Ты сам не свой… и…
– Стью, разбуди маму. Скажи – мы уезжаем… – перебил его отец, глядя куда-то в сторону. Намеренно отводил глаза, дабы скрыть свои эмоции. Выдержал небольшую паузу и строго добавил: – И не спорь! Просто сделай то, о чём я прошу, договорились? – Тон стал более мягким и проникновенным.
– Ну… хорошо, пап, – недоумевающе сказал мальчик и направился в комнату родителей. Фишер, ведомая интересом, хотела было направиться за ним, но видение вдруг исчезло. В очередной раз перед глазами предстала разруха. Сердце бешено колотилось. По телу то и дело бегали холодные мурашки. Глаза стали идеально круглыми и готовы были вывалиться из орбит. Фишер не понимала, что происходит. Мозг упорно пытался понять, что его обманули, но… У него это плохо выходило. Он отказывался понимать, как такое может быть. Ураганный ветер тревоги в очередной раз закружил душу и сердце. Становился уже торнадо. Закручивал сильным вихрем душу и сердце. Страх только усиливал действие этого вихря. Но где-то среди бурь было лёгкое поветрие любопытства. В скором времени поветрие любопытства немного оттеснило на задний план ветра тревог и страха.
Фишер вышла в коридор и направилась к лестнице, что была практически напротив входа. Ступени то и дело нехорошо скрипели под ногами. Фишер не обращала на это никакого внимания – не думала об опасности. Это было её небольшим минусом как личности-воздуха. Быстро переключалась с одной эмоции на другую. Нередко забывала об опасности. Пока шла наверх, услышала детский голос. Остановилась. Обернулась. Увидела маленькую чёрную тень, что скользила по стене. Замерла в оцепенении.
– Чего это папе вздумалось включать радио так рано? Что такое? Не понимаю. – Ребёнок был напуган. Затем тень исчезла так же внезапно, как и появилась.
– Война, мальчик. Вот что. Вернее, преддверие самого страшного кошмара в жизни каждого человека, – прошептала себе под нос Юля и, сдуваемая новым ураганом страха, побрела вверх. Ноги становились ватными. Плохо слушались. Стало немного тяжело дышать. В мышцы закрался странный и страшный зверь – усталость. На этот раз внимательно смотрела по сторонам. Заметила на лестнице необычное полуразложившиеся тело.
Остановилась. Присмотрелась получше. Это был мужчина, судя по размеру плечевого пояса и узкому тазу. К удивлению Юли, он продолжал сжимать в руках М-416, направляя его куда-то прочь. Невольно сложилось впечатление, что он от кого-то отстреливался, а потом умер. Необычность была в том, что ни один человек после смерти не способен держать руки на весу. Немного подивившись, преодолела оставшиеся ступеньки. Оказалась в ещё одном полуразрушенном коридоре. Дырки в полах. Крыши над головой нет. Разрушенные комнаты.
Прошла в одну из таких «комнат». Под ногами то и дело хрустели практически превратившиеся в труху кирпичи да горелые доски. Никаких намёков на мебель и на то, что здесь когда-то жили люди. Единственное такое свидетельство – изрядно поржавевший, металлический каркас пружинной кровати. Пружинки давно сгинули в мир коррозии. Остались только отдельные детали каркаса, по коим и можно было понять, что это за мебель.
Внезапно в очередной раз вся разруха буквально испарилась. Комната, словно по миновению волшебной палочки, стала прежней. Небольшое, светлое помещение с единственным окном. Под ним располагалась кровать. Чуть правее тумбочка. Слева от кровати шкаф. На том интерьер и заканчивался. На кровати мирно спала мать семейства. Сон, видимо, был столь глубок, что его не могло нарушить громкое радио. Зашёл сын. Аккуратно сел на край кровати. Долго не решался разбудить. Вероятно, думал над тем, как лучше передать слова отца. Немного погодя решился. Положил руку на плечо матушки, негромко произнёс:
– Мам, мам, проснись… – Потеребил приоткрытое одеялом плечо. Не подействовало. Мать спала, как убитая.
– Проснись, слышишь? – снова произнёс сын. Немного растерялся. Почти запаниковал.
– Стью, что стряслось?! – спросила женщина сонным голосом, глядя на обеспокоенного сына. – Ты себя неважно чувствуешь? – немного тревожно продолжила она расспросы.
– Нет, мам, я в порядке… – отрицательно кивнул сын. Замялся. Пытался подобрать слова. Собравшись с мыслями продолжил: – Отец просил передать, что мы уезжаем…
– Куда уезжаете?! Ещё ведь совсем рано! – ничего не понимая, спросила матушка, взглянув на часы. – А что так радио громко работает? Отец на кухне?
Стью кивнул, не зная, что и сказать.
– Ладно, пойду спрошу у него…
Стью остался сидеть на кровати. По-прежнему не понимал – куда и зачем они должны уезжать. Фишер невольно почувствовала растерянность и непонимание Стюарта. Словно понимала – он жил в этом доме с самого рождения. Не хотел покидать насиженные родные места. Здесь прошла самая счастливая пора его жизни – детство. В этих краях жили его друзья. В доме жил один из самых преданных друзей – щенок по кличке Шарк. Маленький лохматый пёс с добродушными глазами и своеобразным нравом. Вдобавок ко всему пёс – это подарок отца на день рождения, что был пару месяцев назад. В голове мальчика так и застыли папины слова. Вручая сыну маленький комочек шерсти, отец сказал: «Придёт время, и пёс станет для тебя больше, чем просто другом. Возможно, даже заменит семью. Помни – все секреты он расскажет тебе сам, когда ты подрастёшь. Только просьба – не предавай его».
Внезапно всё пропало. В очередной раз перед глазами воцарилась разруха. В голове невольно встал вопрос – что делать дальше? Где искать того, кто звал на помощь? И вообще, существует ли тот человек, или это просто иллюзия? Если иллюзия, то кому это надо? Для чего было заманивать сюда человека, что, по большому счёту, просто ехал мимо? Ответов на эти вопросы пока что не было. Подумав, решила отправиться обратно на кухню. В конце лестницы в лучах солнца, что пробивались через дыры в потолке и стене, увидела тень женщины.
– Что вообще происходит? Я не понимаю! – немного нервно буркнула та себе под нос и поспешила на кухню. Фишер, соблюдая осторожность, побрела за тенью. Та в скором времени растворилась, словно её и не было. В голову Юли невольно закралось впечатление – эти люди не поняли, что они умерли. Николас давно говорил об этом – души, что попадают в такие укромные места, зачастую не понимают, что умерли. Не осознают – их место должно быть где-то в другом мире. Но увы, того мира, где должны быть души усопших, скорее всего, нет. А нет потому, что ЭМИ истончил, местами уничтожил пелену между миром живых и мёртвых. Уничтожил или сильно изуродовал инфополе, где есть Ад и Рай. Скорее всего, эти два понятия не сильно отличаются друг от друга. А может быть, они были стёрты из природы бытия. Именно потому человеческая душа после смерти ищет укромные места. Тоннели. Заброшенные заводы, фабрики. Трубы. Места, где тихо и никого нет. Где можно обрести псевдопокой. И горе тому, кто эти места потревожит.
– Похоже, Николас, это и есть то место, о каком ты мне говорил. Не надо было соваться сюда. Но, с другой стороны, зачем мне всё это показывать? Зачем эти картинки? Не понимаю.
Снедаемая вопросами, прошла на кухню. В очередной раз перед глазами всё поплыло. Преобразилось.
Женщина, зайдя на кухню, застала мужа нервно курящим за столом. Перевела взгляд на пепельницу, набитую доверху окурками. Следом на него.
– Стив, что случилось? Ответь, почему ты решил уехать? – напуганный голос жены только усиливал царившее на кухне напряжение.
– Почему ты всегда всё решаешь за нас?! – негодование женщины только росло с каждым словом. Она стала похожа на паровой котёл, в коем бесконтрольно нагнетается давление, и он вот-вот рванёт.
– Марта, по радио сказали – в городах проводится полномасштабная эвакуация жителей, – докуривая очередную сигарету, проговорил Стив. Поглядел в глаза жены. Те начали наполняться слезами. – Нас эвакуировать уже не успеют. Да и большинство населения городов… Поэтому спрячемся в подвале.
Видение пропало. Ветер тревоги и страха из урагана вырос в смерч. Сердце и разум закружились в холодном, пронзительном вихре, не зная, что им делать. Мозг, несмотря на это, сохранял спокойствие. Не давал разуму предаться панике. Руки постепенно начали трястись. Сердце билось так, словно пыталось проломить грудную клетку и сбежать прочь. В глазах от страха полопались сосуды. По коже то и дело бегали противные мурашки. Ноги и всё тело окончательно стали ватными. Плохо слушались.
Непроизвольно разум вспомнил, что некогда говорил Ник. «Из-за того, что истончилась пелена между миром живых и мёртвых, духи, какими бы они ни были, приходят в наш мир. Особенно тяготеют к этому злые. Злые находятся в темноте. Забвении. Холоде. Они хотят вырваться из этой кромешной бездны. Именно потому в местах, где пелена истончилась, не стоит находится Шаманам. Включать какой бы то ни было источник света. Духи прилетят на свет и тепло фонарика, лампы. Даже простой зажигалки или тлеющей сигареты. Разум Шамана для них тоже ценен. Они видят его как источник положительных и светлых эмоций. А завладеть телом Шамана для них – это лакомство. Вожделение. Ибо тогда они смогут окончательно вернуться в мир живых. Ты, Юля, наделена способностями Шаманов. В твой голове препарат «Шаман-Х». Тебе следует опасаться. Запомни, всякий зов о помощи, видения людей, мест – ловушка».
– Пора валить. Чем скорее, тем лучше. Никого здесь нет. – С этими словами быстро направилась к выходу, не помня себя от страха. Однако, как только добралась до середины коридора, дом снова ожил. Фишер в очередной раз вросла в землю. Голова начала леденеть. Мозг кристаллизировался. В голове закрутилась мысль: «Это место не даёт мне уйти. Оно завлекло меня. И теперь не хочет отпускать. Хочет убить». Не в силах бороться с собой, посмотрела в одну из комнат.
Большое помещение. Посредине диван, перед ним телевизор. Вдоль стен мебель. Всё те же Стив и Марта, словно ошпаренные, носились по гостиной, собирая вещи. Немного погодя остановились. Расположились около дивана. Мать семейства лихорадочно начала копаться в вещах.
– Мы точно всё взяли? – Женщина суетилась, пытаясь найти среди вещей косметичку. – Стив, ты не видел мою пудру?.. Нигде не могу её найти…
– Послушай, мы берём только всё самое необходимое, – ответил тот, на секунду оторвавшись от сбора вещей. Посмотрел на жену и добавил успокаивающим голосом: – Пудру, скорее всего, я уже положил, так что не волнуйся.
– Отец, а где Шарк?.. – внезапно раздался голос сына. – Ты не видел его? Я нигде не могу его найти… – Мальчик был растерян.
– Насколько я помню, он был в гостиной… – задумчиво произнёс отец, почёсывая щетину. Выдержал небольшую паузу. – Не волнуйся, сейчас я его найду…
Стив мгновенно вышел прочь. Суетливо вбежал в гостиную, что была по соседству. Услышал лай, доносящийся из-под стола. Стрелой ринулся к нему.
Шарк беспокойно сидел под столом. Беззаботно виляя хвостом, он всем своим видом говорил – хозяин, пора гулять!
– Шарк, ко мне! Ну же, дружище! – позвал Стив к себе щенка, но тот не слушался. Пришлось силой вытащить питомца из-под стола. Взял пса на руки. Случайно разбил фотографию с изображением себя и Марты в начале их знакомства. Спустился вниз.
Радио сильно шумело, и мало что было понятно. Слышал лишь обрывки некоторых фраз. Однако этого было достаточно, чтобы понять – самый страшный день настал. Настал конец мирной жизни. «…Мы… Подверглись… Напад… Всем срочно направиться в сектора-68! И… Немедленно, всем проследов… в сектора-68 и… Америка… Опасности… Вашингтон подвергся ядерной атаке… Код 15… Под угрозой уничтожения… Другие города! Война… Началась… Боже, храни… Дай… дожить до завтра…» Стив, подхваченный ураганом страха, устремился прочь.
Видение пропало. В голове внезапно возникла сильная пронзающая боль. Появилась сильная тошнота. Желудок скрутили рвотные позывы, но Фишер сдержалась. Страх заключил её в холодные и липкие объятие. Ураган смёл душу и сердце. Разум оставался при своём, но дал команду телу – на выход! Устремилась прочь, не помня себя от страха. Затравленным зверем смотрела по сторонам. Плесневелые, пробитые насквозь стены. Грибок. Бардак на полу. Ноги то и дело спотыкались о тот или иной мусор.
Заглянула в одну из комнат. Справа от двери у окна внезапно обнаружила истощавшую и израненную черноволосую девушку, лет шестнадцати. Лицо в спёкшейся крови. Осколки стекла торчали из запястий и плечей. Руки и живот перевязаны бинтами. Из ран сочились кровь и гной. Девушка сидела, оперевшись спиной на стенку. Облачена в лохмотья. Остатки холщового балахона прикрыли грудь. На бёдрах – что-то вроде набедренной повязки. На животе виднелась выжженная эмблема в виде полыхающего черепа в кольце черепов поменьше. Фишер опешила. Со страху бросилась к ней.
– А-а. Кто ты? Ты смерть? – умирающим голосом спросила та.
– Нет. Как тебя звать? Как ты тут оказалась? – суетливо произнесла Юля.
– Я Даша… – Послышался кашель. – Беглянка. Сбежала от одной из банд. Но нас достали…
– Ты из «Кромешных нефтяников»?
– Да… Жена нашего великого и ужасного Безумного Стива. Ублюдок, – злобно проронила девушка.
– Слышала о нём.
Что-то подсказывало Фишер – что-то здесь не так. Что именно, понять не могла. Хотела было уйти, но что-то, буквально схватив за ноги, держало на месте.
– У них в плену несколько биологов. Не знаю, зачем они им. – Снова пронзительный кашель. – Пожалуйста, убей меня. Я ничего не ела несколько дней. Я высохла. У меня нет сил.
– Я попытаюсь спасти тебя…
Внезапно Фишер кто-то ударил сзади. Упала на живот, едва не выронив автомат. Резко перевернулась на спину и увидела двух страшных людей. Лысые. Отощавшие. Кожа настолько суха, что сыпалась с них, словно песок со старика. Люди издавали нечленораздельные звуки.
Продолжая лежать на спине, прицелилась навскидку. Несколько раз нажала на спуск. Прозвучало около пяти выстрелов. Один из зазомбированных повалился на спину и начал дрыгаться. Второй только издал звук боли, но остался стоять. Достал пистолет. Юля встала на ноги и сделала бросок с вытянутой ногой. Прозвучал шлепок, и зомби упал на спину. Молниеносно поставила ногу тому на грудь и выпустила в живот пятнадцать пуль. Испытывая адреналиновое поветрие, быстрыми, но осторожными шагами вышла в коридор. Осмотрелась. Немного погодя заглянула в соседнюю комнату. Тихо. Ни души.
– Чисто. – Вернулась к Даше. – Всё, пошли отсюда, иначе тебе конец.
Юля повесила автомат на плечо, взяла девушку под колени и спину. Таким образом понесла Дашу к выходу.
– Нет. Это бесполезно… – проронила та. С этими словами глаза застекленели. Дыхание остановилось. Сердце обрело вечный покой. Юля немного обомлела. Поняла – спасти не удалось. Зря рисковала.
Внезапно закружилась голова. Почувствовала резкий звон в ушах. Следом голову словно разрубили на две части. Немного погодя испытала странное чувство. Создалось такое впечатление, словно её душу куда-то резко бросили. Следом почувствовала холод.
– Патогенная зона? – спросила сама у себя и немного погодя обнаружила рядом на стене человеческие тени.
– Мама! Что такое? Что это за вой?! – раздался детский голос на фоне сирен воздушной тревоги. Фишер окончательно остолбенела, увидев это. Тени внезапно исчезли.
– Спокойно. Без паники.
Внезапно глаза накрыла тьма. Создалось такое впечатление, что ослепла. Неожиданно рассеялась. Фишер увидала – за её спиной надвигается что-то чёрное и липкое. Словно нефть. Из жижи доносились многочисленные крики, стоны, истошные вопли.
– Помоги! Нам холодно! Одиноко!
Голоса ледяные. Безжизненные. Впились в слух. Сжали душу. Раздавили сердце. Ужас пронзил Фишер насквозь. Заставил врасти в пол. Не могла пошевелиться. Руки повисли плетьми. Тело Даши плавно соскользнуло вниз.
– Юля! Какого дьявола происходит! – напуганно крикнула Дженни.
– В машину! Живо! – истошно крикнула она, найдя в себе силы повернуться назад. Внезапно стоны из тьмы сменились истошными и пронзительными воплями. Эти вопли пронзали не только слух, но и душу. Забирались в неё. Разрывали изнутри. Фишер, выпучив от ужаса глаза, повернулась. Перед ней предстала целая толпа эфирных полупрозрачных существ. Люди с искорёженными изуродованными лицами. Раскрытыми ртами, из коих сочилась тьма. Красные глаза. Вместо рук – острые тёмные полупрозрачные щупальца. Вместо ног – чёрный пар. Почувствовав невыносимый холод, кое-как собрала в себе силы, достала из-за спины автомат. Взвела подствольник и метнула гранату в стену. Раздался мощный взрыв. Промелькнула огненная вспышка. Призраки мгновенно издали пронзительные крики. Остановились. Не помня себя от страха, Юля бросилась вперёд. Добралась практически до выхода. В этот самый момент местность снова преобразилась.
Пред глазами возникло смутное видение. Песок под ногами исчез. Вместо него была зелёная поляна. На секунду показалось, что легче дышится. Стало чуть прохладнее. Немного подалась вперёд. Сделала несколько шагов. Обернулась назад. Дом цел. Перед ним стояла Марта. В руках держала коробку свечей. К ней спешил Стив. Внезапно остановился.
Фишер почувствовала вибрацию под ногами. Страх по-прежнему напрочь захватил сердце и душу. Не давал ступить и шагу – словно срослась с землёй. Мозг панически пытался найти способ, как выбраться из этой не то галлюцинации, не то ещё чего-то. Но решения не было. Стив тем временем посмотрел под ноги. Замер на долю секунды. Поднял голову. Едва он это сделал, как Фишер узрела исполинских размеров ударную волну. Та сметала всё на своём пути. Соседние дома враз превращались в руины. Выдёргивала с корнями деревья, вздымала вверх машины. По ушам ударил жуткий гул.
– Марта!!! Берегись!!! – крикнул муж, едва не сорвав голос. В следующее мгновение Фишер увидела перепуганные и побледневшие лица людей. Глаза их округлились. Ноги вросли в землю. Страх окончательно сковал всех троих. Заставил превратиться в статуи. Разум трёх человек осознал – это конец. Через несколько мгновений всех троих накрыло гигантской, яростной и безжалостной волной обломков…
Видение пропало. Вместо него Юля увидела надвигающуюся на неё тьму. Посмотрела налево. Фишер по-прежнему находилась в доме. Из тьмы комнаты раздался пронзительный крик. Перед её лицом в нескольких сантиметрах возникло искорёженное бело-красное лицо. Призрак открыл рот и снова издал пронзительный крик. После чего голову словно разорвали на несколько кусков. Звон прокатился в ушах. Стал невыносимым. Мгновение – и Юля ощутила то, как силы покидают её. Спустя пару секунд потеряла сознание.
