На обнаруженную башню радиорелейной станции я поглядел сильно издалека – пока Анна по широкой дуге проводила «автобус»… мимо. В какой-то момент катер заложил поворот в противоположную сторону и ретрансляционная станция быстро пропала за ходовыми роторами. Ещё через десять минут двигатели, пару раз «чихнув», замолчали – топливо в ёмких, но далеко не бездонных баках СВП кончилось. Приехали. Вот только – куда?

— Выходите.

Жаргал пришлось поддерживать с двух сторон, помогая спуститься по трапу. Разбудить мы с Мамедовой её всё-таки смогли, но состояние у нашей одноклассницы явно было не сильно адекватное: замедленные движения, затуманенный взгляд. Хорошо хоть сама перебирать ногами могла. Ну, вышли, что дальше?

— Нам туда, — принцесса выпорхнула из салона, держа в охапке все оставшиеся пластиковые бутылки с водой из холодильника, на шее у неё болтался затрофеенный после первого столкновения с магами бинокль. — Вот, рассуйте по карманам.

У младшей Рюриковой, несмотря на далеко не бодрое состояние, было отличное настроение – а ещё на лице было огромными буквами написано почти никак не скрываемое облегчение. «Туда» – в сторону небрежного маха ладошкой её высочества – у самой линии горизонта просматривались отдельные возвышенности: граница, где ровная степь переходила в холмистую равнину переменной степени пересечённости. Некисло мы к северу забрались – а ведь от города отъезжали в противоположном направлении…

— Туда – это далеко? — на всякий случай уточнил я, стараясь не морщиться: и так холодно – середина ночи в степи не подарок – так ещё и шайтановы холодные бутылки словно ледышки за пазухой.

— Не очень, я думаю. Горы уже видны, — рассеянно отозвалась Анна.

Горы?! Пока я судорожно вспоминал карту, принцесса бодро зашагала в указанном направлении – ничего не оставалось делать, как следовать за ней. Генеральская дочка выразительно на меня посмотрела, особое внимание уделив вновь свисающей с моего плеча «собаке», но уложила руку Джимбиновой себе на плечо и повлекла нашу жрицу за собой. Вот и хорошо: не то, чтобы я не доверял Мамедовой, но расставаться с оружием очень не хотелось. Привычная уже тяжесть, оттягивающая плечо, как оказалось, очень успокаивала. Это несмотря на то, что самое мощное оружие нашей группы – Ирис – тоже подчинялось мне…

— Сейчас станет темно, — не оборачиваясь, сообщила Рюрикова, и тут же, без паузы, магический свет погас. Сочные эпитеты, так и рвущиеся с языка, удалось удержать с трудом: когда на середине шага перестаёшь видеть что-нибудь вообще, создаётся впечатление, что сходу впечатался лицом в стену, только без самого удара, разве что. Судя по шипению Светки, у неё возникли схожие ассоциации.

Мы уже прилично прошли пешком – давно превратился в жёлтое пятнышко и канул в зелёное море катер, а «горы» существенно приблизились, оказавшись, хоть и высокими, но всё-таки холмами. Мы, наверное, уже дошли бы до них, если бы Анна несколько раз не забирала вправо всё сильнее и сильнее. За эти два часа ничего не произошло – только Жар наконец стало получше, и двигалась она теперь самостоятельно. Степь казалась вымершей – внезапный свет пугал животных и заставлял замирать и прятаться ночных насекомых, а из-за пределов магической техники звук просто не проходил. Вот почему никто не услышал во время боя в городе подлетающий вертолёт. Из-за тишины, разбавленной только шелестом травы, не хотелось говорить, да и воспоминания у всех были ещё слишком свежи. Но километр ложился под ноги за километром, и меня потихоньку начало «отпускать». Как нельзя вовремя.

Поколебавшись, я достал планшет: не видно было ни зги. Экран светился тускло, однако яркости хватило, чтобы одноклассницы подошли. Принцесса также нашлась – застыла чуть впереди с воздетыми руками в напряжённой позе.

— Анна…

— Не отвлекай её, она колдует, — удержала за рукав чуть ли не впервые подавшая голос, после того, как очнулась, Джимбинова.

— Но…

Из тьмы, постепенно оживающей звуками дикой степной природы, как призрак вынырнула Ирис – до того она, как и раньше, шла чуть в стороне от группы. Ствол автомата смотрел куда-то вперёд. Я замешкался: перехватить оружие по-боевому мешал компьютер в руках, а без подсветки дисплеем вообще ничего не было видно…

— Земля дрожит, — вдруг совершенно спокойным голосом оповестила всех генеральская дочка и показала рукой в ту же сторону, куда целилась андроид: — Там.

Мы дружно, как по команде, попытались пронзить тьму взглядами. Наверное, «цветок» что-то даже видела, но при всех я воспользоваться просмотром видеопотока не мог: как-то был не готов сообщить окружающим, что моя подопечная – не человек…

— Всё, — буднично сообщила магесса, опуская руки и встряхивая кистями, как младшеклассница после урока чистописания. Одновременно сумерки знакомо поблекли, опять изгоняя ночь. Там, куда целилась Ирис, земля будто расступилась, образовав даже не яму – провал с чётко видимыми слоями грунта. Глубокий – метра три. На его дне обнаружилась бетонная поверхность, а в ней – самый обычный люк. — Спускаемся.