В гробу я видел эти экзаменационные поединки! Самбинов после легкого тычка в грудь невозмутимо произнес «поединок окончен» и легко вскочил на ноги – как будто и не приложился спиной о бетонный пол с размаху, Ирис тоже спокойно подошла и замерла в двух шагах от меня, выполняя рекомендации подпрограммы статуса поведения, а вот меня потихоньку начинало трясти. Пока шифу, попутно отряхиваясь от пыли, рылся в кузове своего пикапа, я раз за разом прогонял заученное дыхательное упражнение – то самое, для успокоения и концентрации. Хотя, честно сказать, лучше подошла бы рюмка водки! Даже не знаю, что меня больше впечатлило: то, что подопечная внезапно показала довольно грамотный быстрый анализ и ведение боя без предварительного разучивания приблизительных тренировочных ситуаций и даже умудрилась победить, или что «цветок» всё-таки каким-то чудом смогла не покалечить Рашида, даже не подозревающего, насколько легко он отделался. К-козёл… горный, в смысле. Сам же учил, что нельзя во время боя позволять ногам отрываться от земли – а тут распрыгался… и чуть не допрыгался, блин! Сомневаюсь, что успел бы остановить боевого робота – собственно, я был уверен, что после проверки «случайными» ударами он достанет андроида каким-нибудь хитрым финтом, даже окно с горячими клавишами свернул… Шайтан, опять нервничаю.

Пока я сопротивлялся запоздалой реакции на стресс, учитель нашёл, что хотел, и вернулся к нам с настоящим клинком в простых ножнах, который он почему-то нес перед собой двумя руками. Планшет тихо пропищал, привлекая мое внимание: процессорная загрузка «цветка» упёрлась в «красную зону», резко, и опять до предела, оказался забит сетевой трафик. Впрочем, не успел я разобраться в истории запросов – нагрузка на беспроводной модем упала – что бы андроид там ни искала, она нашла…

…и совершенно естественно выглядящим движением приняла двумя руками меч из рук Самбинова. Теперь я сообразил, что вижу некий ритуал: учитель, вытянув простую узкую белую ленту, споро завязал на устье ножен красивый и дико сложный узел, напоминающий многолепестковый цветок, вроде астры или хризантемы. Ирис, дождавшись конца процедуры, закрепила оружие у себя на поясе, как будто так и надо.

В Империи не принято носить мечи на себе просто так – это не только показатель статуса, но ещё и намерения, так что действие БИУС выглядело как минимум… неоднозначно. В ином случае, кроме как для защиты окружающих в случае несправедливости, традиции предписывали носить меч только в строго оговорённых случаях: как деталь повседневного мундира (такие места службы были, мягко скажем, не многочисленны), как награду «при параде», если оружие было дано в качестве знака отличия, в период боевых действий (обычно адепты Духа или Воины, близкие к мастерству), при подготовке и во время участия в спортивном состязании по фехтованию (тогда в темляк должны быть вплетены ритуальные ляны), либо в «дуэльных» поединках. Строго говоря, вместо меча может быть взято любое «классическое» холодное оружие, тот же лук например, или плеть – но тут вступают в дело некие не совсем понятные мне «неписаные» тонкости, как, например, выбор оружия при «узаконенных» «поединках крови» для дворян. Или, например, тот же блочный лук, если он не в чехле, а носимый в боевой готовности – просто готовый повод для задержания полицией, тогда как не слишком сильно уступающий по убойности монгольский – может таскаться в открытом виде вместе с тулом с боевыми стрелами кем угодно, никто и слова не скажет. А вот за плётку, особенно многохвостую, на поясе у человека, не относящегося к монгольской знати, могут и на «поединок крови» вызвать…

— Теперь ты, Далеев. Хочу сказать, что пусть звёзд с неба, без настоящих усилий, во владении мечом тебе не хватать, но ты был неплохим учеником. Я приложил характеристику к сертификату об обучении, — Рашид отвлёк меня от созерцания подопечной-с-клинком, всё так же без особой торжественности впихнул мне в руки почтовый конверт. Белый и без надписей, зато со стилизованной астрой, выполненной явно тушью и кистью. Очень, кстати, похожей на узел-цветок на ножнах меча, что теперь висел на поясе у Ирис…

У меня вдруг немного перехватило дыхание и вылетели из головы все рассуждения о ношении клинков. И даже захотелось что-то сказать в ответ, соответствующее моменту. Несмотря на простоту процедуры и то, что я относился к занятиям с шифу откровенно спустя рукава, мне вдруг почему-то стало понятно: перевернулась очередная страница в моей жизни… Вот только слов подходящих не было.

— Если захочешь… А я рекомендую захотеть… Сможешь продолжить обучение, там, в конверте, есть несколько адресов, — мне показалось, что обычно довольно флегматичный шифу тоже слегка смущён. — Вы… гм. Довольно необычные ученики. Оба. Хотя, положа руку на сердце, тебе, Далеев, до твоей подружки далеко. Я впервые вижу человека, который понял эту боевую систему так, как она… Ладно, теперь выметайтесь уже – мне уезжать пора, а ещё нужно эту халупу запереть и ключи хозяевам оставить.

Вот так мы и вышли из зала, и даже не попрощались, если не считать поклон. Я с полным раздраем в голове, так и удерживая в руке планшет, и Ирис, подпоясанная мечом с белой лентой, который её совершенно не стеснял, органично вписавшись в движение. Мысли теснились в голове, чуть ли не толкаясь, так что посмотреть на дисплей я сообразил только через два пройденных квартала: от начала и до конца все «экзамены» у Самбинова заняли едва ли пятнадцать минут. Шайтан, а показалось – часа два, не меньше….

— Ирис, мы идём в центр города, — я сначала озвучил приказ, а потом задумался – зачем это сделал: БИУС не всё ли равно, куда мы идём и зачем? Самой Ирис «важно» только выполнить все пункты поставленной тестовой задачи… Или уже нет? Посторонний человек вряд ли заметил бы, но поведение андроида самую малость изменилось. Оно стало… сложнее. Где-то ненамного – сейчас, например, робот чаще крутила головой в движении, фокусируясь на ранее не вызывающих у неё необходимость фиксации взгляда целях. А где-то…

Я остановился, и «цветок» как будто нерешительно остановилась рядом со мной. Глянув на экран планшета, я понял, что Ирис опять что-то старательно ищет в глобальной сети – опять каналы и сотовой, и спутниковой связи забиты под завязку. Потянулся было развернуть логи запросов… и вдруг (сам не знаю как) догадался, что ищет подопечная. Ещё час назад я бы рассмеялся, расскажи мне кто, какую мотивацию я приписываю поведению комплекса программ – но сейчас я ясно видел: последний апдейт рывком поднял «интеллект» системы принятия решений на недосягаемую ранее высоту.

Впрочем, дело тут было не только и не столько в расширенном алгоритме – ведь самообучающаяся БИУС четыре года набирала и собственный багаж знаний и опыта в процессе работы. Каждый день, на каждом тренировочном задании, с каждым проходом полосы препятствий и тренингом «социальной мимикрии». И вот количество проанализированной информации и число связей перешло в качество – просто благодаря дополнительному расширению аналитических функций это произошло лавинообразно. Ну и не последнюю роль сыграло «железо» электронной начинки – в оставленном мною мире далеко не у каждого даже зарубежного государственного КБ есть возможность гонять вычислительные мощности как у дата-центра под единственную задачу – а у нас таких процессоров два.

— Можешь идти со мной под руку и не снимать клинок с пояса, — разрешил я «сомнения» подопечной. Я тоже ни разу не видел, чтобы в развлекающейся паре вооружена была женщина, а не мужчина: что-то вроде неписаного правила, ставшего настолько само собой разумеющимся, что никому и в голову не пришло его где-нибудь зафиксировать. Но иногда надо наплевать на правила – и побоку, кто что подумает. И уж кто-кто, а мы сегодня это точно заслужили. Жаль, связи с группой, увёзшей «фурию», нет и не будет до конца «финального испытания» от Абишева. Я бы не отказался увидеть глаза Маркулова, когда он обнаружил, как Агата на глазах «умнеет»! Надеюсь, у старого (теперь молодого) «зубра прикладной кибернетики» позднесоветского розлива тоже хватило мозгов не прерывать процесс «переосмысления» накопленной информации. К сожалению, бек дал чёткие инструкции, а граничным условием окончания второго и последнего испытания было время – зачем-то нужно было проторчать в городе до двадцати ноль-ноль. Ну… как мне недавно напомнил лично босс: приказы не обсуждают, а выполняют. Гулять – так гулять.