Инфернальный мир

Поляна. Некоторое время спустя.

— Он все еще без сознания? — спросила подошедшая Лост у сидящей рядом с телом молодого парня Тереи.

— Да, — ответила девушка, — и я не понимаю, почему. По всем признакам, Он просто спит. Но, судя по его ауре, в его теле нет души. А ты сама, что думаешь?

Девочка немного подумала, а потом достаточно рассудительно ответила.

Единственное, что я могу сказать, он точно жив. Иначе, я бы уже и сама корчилась тут в мучениях. Это я знаю наверняка.

Эльфийка посмотрела на молодую демоницу и кивнула.

— Думаю ты права, — сказала она, — но что с ним тогда? Ты поняла, что произошло тут, на поляне?

Лост взглянула на нее удивленными глазами.

— Я наверное последняя, у кого это нужно спрашивать. Я вообще, не разбираюсь во всем этом.

Терея посмотрела на нее серьезными глазами и тихо, но уверенно, произнесла.

— Только вот ты единственная, кто может действительно сказать, что тут случилось на самом деле, — и она с ожиданием, взглянула ей в глаза.

Девочка немного постояла рядом, а потом подошла и присела, на землю, рядом с Тереей и лежащим возле нее телом человека.

— Я не уверена, — честно ответила она, — но мне показалось, что он открыл канал куда-то в другой мир и каким-то образом закинул туда этого монстра. Но. — И Лост немного замялась. — … я не знаю, как выглядят настоящие порталы и потому точно, не могу сказать, но в определенный момент времени, вся магическая энергия, которая была в этом существе, — и она кивнула на слой пела, лежащий вокруг, — мгновенно, исчезла. А такое, как я слышала бывает лишь при переносе.

Терея кивнула.

— Да, я тоже об этом слышала. Но тут бы больше поговорить с Каиром.

Хотя сама я этого не заметила. Что-то еще?

— Нет, — честно ответила девочка, — больше ничего необычного яд не заметила.

Тут Терея усмехнулась.

— А это копье, — и она указала на гигантскую дубину с наконечником, которая лежала возле тела парня и которую он, даже находясь без сознания, так и не выпустил из рук, — это тебя не удивило?

— Это, — и Лост удивленно посмотрела на копье, — а что в нем необычного? Терея изумленно-взглянула на девочку.

— Так ты не знаешь, что это за металл? — спросила она у нее, показывая на наконечник.

— Нет, — ответила Лост.

— Тогда все понятно, — кивнула Терея и, глядя в глаза девочки, с вопросом смотревшие на нее. Сама же и сказала, — это мифрил. Очень редкий металл. Настолько редкий, что в этом мире он не встречается. И появиться он тут может только откуда-нибудь из другого мира.

Лост все так же с непониманием смотрела на Терею.

Та задумалась…

— И, это очень дорогой метал — сказала она, вот представь, что это копье стоит как тысяча кораблей, что был у твоего бывшего хозяина, и то я в этом не очень уверена. Там, — и Терея показала в воздух, — на островах из-за этого металла начинались войны.

Лост изумленно посмотрела на руку человека, сжимающую настолько ценный предмет.

— А откуда оно тогда у него? — тихо спросила она.

Терея посмотрела сначала на человека, потом на девочку.

— Вот и я хотела-бы это узнать, — прошептала эльфийка.

И хотела еще что-то добавить, но не успела, так как услышала.

— А тебе действительно это так нужно?

Девушка медленно перевела свой взгляд на лицо человека.

Его глаза были открыты и он смотрел прямо на нее.

* * *

Поляна. Сейчас.

Я смотрю на Терею.

А действительно ли я хочу ей рассказать все. Не знаю. Но я не вижу смысла это скрывать.

Да и Лост тут случайный гость, такой, же как и я.

— Да, — медленно отвечает мне эльфийка.

— Хорошо, — киваю я и, усмехнувшись, добавляю, если вкратце, то я, так-же как и Лост, гость в этом мире. Я даже не знаю, в каком мире нахожусь и что тут вообще у вас вообще происходит. А для полной версии истории, нам нужно чуть побольше времени.

Терея как-то не слишком уж удивленно и кивает.

— Что-то подобное я и подумала о тебе, — произнесла она слишком ты странный. На первое время того, о чем ты рассказал, хватит. Но я потом все равно хочу узнать откуда ты и почему оказался у нас.

Я усмехнулся.

Не поверишь, но почему оказался у вас, могу сказать и сейчас, — и я поглядел на девушку — тупо провалился в портал. Вернее сам в него запрыгнул, думая, что сейчас из него попрут враги. А как оказалось, сам нырнул к ним в руки.

Терея странно поглядела на меня, сожалеешь наверное о своем поступке? — и девушка, задав этот вопрос, постаралась вглядеться мне в лицо.

Я ей ответил честным взглядом.

— Сейчас уже нет, — просто ответил я.

И начал поднимать голову с ее колен, а я то думал, почему мне так мягко и удобно.

— Тут не так все плохо, как я подумал первоначально, и не все стремятся меня прибить, — а затем усмехнулся, — не все, а лишь половина.

После чего сел и огляделся.

— А где все? — хотя мог и не спрашивать, карта уже нашла мне всех моих спутников.

— Мы решили не терять время и собрать артефакты, когда все равно нам пришлось задержаться тут. Ты и так проспал два дня.

— Сколько? — пораженно спросил я, — по моему собственному времени меня не было всего несколько секунд.

— Два дня, — повторила Терея.

Девушка была права. Если бы я сразу обратил внимание на время, то увидел бы, сколько провалялся в отключке.

— Правильно сделал, — согласился я с их действиями, эльфийка кивнула.

— Кног так и сказал, что ты одобришь эту идею, когда придешь в себя, — произнесла девушка.

Я теперь более внимательно осмотрелся вокруг.

А ведь ребята за эти дни неплохо постарались. На поляне и в ближайших окрестностях никаких артефактов я уже не наблюдал. Только дальше в лесу, но там их было значительно меньше.

И именно в этот момент до меня дошло.

А как я их вообще вижу, раньше я не был таким чувствительным к магическим энергиям.

На этот мой вопрос сразу среагировал анализатор.

= Степень чувствительности всех органов возросла на триста и более процентов, — доложил он.

Значит, тот океан энергий для меня не прошел зря.

«Блин, да о чем я думаю?» — неожиданно вспомнил я тот странный разговор во сне.».

Только вот с кем он состоялся я так и не понял.

Но главное я из него вынес…

«Ты все знаешь. Думай».

Так получается, что все ответы у меня уже есть.

На этой мысли я внезапно и отрубился.

Терея удивленно посмотрела, на удобно устроившегося на ее коленях, парня который похоже решил использовать их как подушку.

— Чего это с ним? — посмотрела на нее Лост.

— Да, похоже он просто заснул, — немного в недоумении ответила той эльфийка.

— Просто лег и заснул? — посмотрела на нее девочка.

— Ну, похоже на то, — пожала плечами Терея…

— А еще говорят, что это мы, демоны, странные и необычные существа, проворчала девочка, — не встречали они таких вот, как этот, — и она посмотрела на человека.

И задала Терее вопрос, давно мучающий ее.

— Слушай, а все люди такие, или это только нам с тобой так повезло? Эльфийка даже ни секунды не задумывалась.

— Это мы с тобой такие везучие, — и обе девушки, большая и маленькая, неожиданно, даже для самих себя рассмеялись.

Столь странное поведение их человека почему-то развеяло тягость последних дней или лет.

Для кого как.

Между тем, парен во сне чему-то улыбнулся.

И пробормотал.

— Плюс один. Они меня точно прибьют.

Терея удивленно взглянула на его.

О чем это он?

Лост так же недоуменно посмотрела на Степа, а потом лишь пожала плечами.

* * *

Инфернальный мир. Материк. Поселение. Три дня спустя.

Обратно в поселок мы вернулись только через три дня.

Хоть там, на поляне, и произошла столь странная встреча с этим летучим монстром, но магов она совершенно не смутила.

И они решили, что-коль мы отбили у него это местечко, то почему бы нам не воспользоваться плодами своей победы.

Так что, пока мои спутники не собрали все артефакты у того озерка, мы эту поляну так и не покинули, лишь перенесли наш временный лагерь на окраину леса…

Ну, а у меня, коль я не был задействован в сборе артефактов, появилось предостаточно времени, чтобы проанализировать и постараться понять, а что же хотел мне сказать дракон и что же это за «то самое», что я уже и так должен знать?

Так о чем мне пытался сказать дракон?

Или это все-таки мое внутреннее «я»?

Я так и не понял, кто это был на самом деле, но почему-то больше всего склонялся именно к тому, что все-же дракон был настоящим, а не плодом моего ударенного в голову и больного воображения.

Прокрутив у себя в сознании весь наш разговор не один десяток раз до меня отчетливо дошло, что тот ответ, который, казалось бы, должен лежать на поверхности, если и верен, то не полностью.

Первоначально я предположил, что дракон мне намекал или на Повелителей, или на тех неизвестных магов с киборгами.

Но здесь была одна загвоздка.

Про повелителей я точно не знал, могут ли они перемещаться за пределы внешних миров или нет.

Но зато я точно был уверен, что они в этом мире есть.

Тогда как с неизвестными магами все было с точностью до наоборот.

Я был полностью уверен в, том, что они-то как раз и могут вырваться за пределы этого мира. Ведь впервые я их встретил за пределами этого мира.

На Ареане.

Но вот в плане существования магов были определенные сомнения. Не факт, что я перебил всех.

Вот и получается полная недостоверность доступной информации.

В этом случае, чтобы получить достаточно однозначный ответ, мне определенно не хватало данных.

И поэтому обе эти гипотезы пока не проходили проверку на вшивость.

Ведь, судя по словам дракона, ответ мне уже известен.

Получается, что в моем случае, это была лишь только половина загадки.

К тому же этот ответ мне еще не нравился и тем, что лежал он прямо передо мной, буквально, на поверхности.

А это было не правильно. Слишком все просто.

Будь это так, то уже давно бы это были не закрытые миры, а вновь открытые. Ведь даже Терея знала как работать с тем плетением, открывающим портал.

А загадку, как мне кажется, можно было решить лишь в глубоком прошлом этой планеты.

И тут на сцену опять вылезли эти старинные аномалии. Так что, если бы все дело было в них, то местные маги уже давно бы нашли выход за пределы мира.

Пока отложим за скобки тех, что работали с киборгами, они-то как раз его нашли. Но почему о них никому не известно.

Я расспросил своих спутников, встречался ли кто-то из них с подобными големами или хотя бы слышал о них.

И полупил однозначный ответ.

Нет, они этого не знали и информации о подобных существах нигде не встречали.

И поэтому эти две версии я оставил на потом.

И начал копать, в совершенно ином направлении, том, о котором до этого как-то, в принципе, не думал.

Почему я решил, что способ выбраться из этих миров, те же маги разработали или нашли сами, а им его кто-то не подсказал?

И вот за это как раз и зацепилась моя мысль.

Я точно знал целых три вещи.

Я знал тех, кому не нужны порталы, чтобы попасть куда-то.

Я знал то, что один из них забросил сюда.

Но самое главное было не это, я забыл о такой простой вещи, и это было третье. Этот бог, что забросил меня сюда, как минимум, знал о том, что происходит в этих мирах. А это он мог узнать либо пообщавшись с кем-то из местных, либо побывав самостоятельно тут. Либо пересеклись с тем, кто — мог рассказать ему о том, что здесь твориться.

И все три эти варианта указывали на одно.

Боги, ну или один конкретный бог, мог, как минимум, бывать тут.

Но, что еще более важно, заяц искренне считал, что из этих миров невозможно вернуться.

И это я прекрасно видел.

Вот и получается, что информацию о происходящем он узнал от кого-то третьего. И именно этого третьего мне и необходимо найти.

И я даже знаю, через кого мне его потребуется искать.

Все дело в киборгах.

Просто так они не могли появиться у тех неизвестных магов. Слишком сложно их достать. Не факт, что найдешь в каком-то из запечатанных, хранилищ.

В общем, очень много если, которые встают у этой затеи на пути.

Но и тут есть обходной маневр.

В этом мире-есть те, кто веками, нет, даже тысячелетиями, судя по тому, что даже Каар о них не слышал, собирал все, что удавалось найти в, этих аномалиях.

И вот если бы кто-то приказал этим третьим, поделиться или передать киборгов магам, то это бы как раз и не вызвало никаких вопросов.

Но тогда другой вопрос. А почему собственно маги?

Да все просто. Я среди них не видел никого, кроме людей. А какая раса самая распространенная во всех мирах? Все верно. Это именно люди.

Вот и получается, что кто-то отправил неизвестных магов, снабдив, их определенным количеством киборгов, которых те, возможно, получили от Повелителей, что-то проверять за пределы этого мира. А за пределы мира, они могли попасть лишь прорвав барьер, его отделяющий.

Вот этот, самый главный неизвестный и снабдил их еще и последней частью не хватающего мне пазла.

Это плетением портала, которое работает тут.

Но вот зачем?

Хотя на этот вопрос, я могу ответить вполне определенно.

Судя по тому, что я видел, проверяли они возможность использования этих киборгов в войне против магов.

Вот и получается два вполне необычных вывода.

Первый, это кто-то готовиться к войне с Магами. А если учесть то, что большинство магов верят в различных богов.

То отсюда, следует и второе. Этот кто-то собирается затеять существенный передел божественного пантеона.

Хотя нет. Киборгов то ограниченное количество и пополнять их больше неоткуда. Значит в этом есть какой-то другой смысл.

Черт. Никто не собирается перепахивать весь пантеон. Готовиться операция против кого-то одного. Очень сильного и могущественного.

А если выбить его основных жрецов, то по факту это ударит и по самому богу, ослабит его.

Но тогда операция должна быть очень быстрой, практически мгновенной.

Ведь, игры с фигурами такого масштаба так просто для здоровья не проходят. Тому, на кого готовиться нападения не должны дать времени, чтобы осознать случившееся.

Нанести основной удар, ослабив его. А потом, хитрым ударом исподтишка добить в спину.

Но, чтобы осуществить это нужно знать основную тайну любого бога. Нахождение центров поступления его магической энергии.

По факту, жрецов, храмов, соборов, церквей, капищ, алтарей и прочее.

А эту информацию они хранят еще пуще собственной жизни. Ведь без энергии боги никто. Они развоплощаются.

И узнать подобную информацию, может только кто-то из своих, как и ударить со спины.

Вот и получается, что кто-то готовит смещение одного из основных богов какого-то пантеона.

Почему я в этом совершенно не сомневался.

Просто потому, что так поступил бы и я сам.

Теперь самый главный вопрос. Что мне это дает? И как выйти на того, а собственно кого?

Того кто знает как выбраться отсюда, или того, над чьей головой нависла угроза переворота.

Боги неблагодарны, но они держат слово и выполняют свои обязательства, иначе бы растеряли свою власть уже давно.

Первому я доверять не могу, он мне ничем не будет обязав. Разве что тем, что я сохранил его тайну. Но как только он обо мне узнает или воплотит свою затею в жизнь, на мне можно будет доставить крест.

А вот второй. Его можно вынудить дать обязательство до того, как придется сообщить нужную ему информацию.

Если бог оказался в долгу, он его обязательно вернет, главное не скопытится от такого подарка.

Но уж это я как-то вытерплю. И я перевел свой взгляд на небо.

Это, конечно, немного не тот ответ, что я сам от себя хотел получить, но теперь мне, по крайней мере, стало понятно, что делать дальше.

И тут мне не важно, есть ли еще маги на планете или их уже нет, главное, что Повелители тут, а уж сделать так, чтобы они поверили в то, что я один их тех магов, я сумею.

Мне нужен доступ к их алтарю, только по остаточному следу, я смогу определить, с кем имею дело.

Ну а потом будем думать дальше.

Жаль, из бога не получится вытянуть информацию напрямую. Его проще убить.

А то бы я и сам постарался поговорит с ним. Но даже в случае его смерти я буду знать, к кому взывать дальше.

А уж явится он или нет, посмотрим.

На этом я пока и остановился, так как дальше начиналась вновь неопределенность.

И новая задача.

Мне необходимо Попасть на острова., И найти среди них тот, откуда они и общаются с покровительствующим им богом…

* * *

Инфернальный мир. Материк. Поселение. Три дня спустя.

Ну, а потом, когда завершили тут, то на обратном пути завернули еще и ко второму источнику, тем более он и так был практически у нас по дороге, даже отклоняться особо не пришлось.

Правда, там мы не задержались надолго, ведь не везде же можно найти такие россыпи артефактов, что в предыдущем месте.

Но все равно мои спутники потратили определенное время на-их сбор у второго источника магии.

Вот и получилось, что отсутствовали мы в поселении практически целую неделю, это если считать, дорогу туда и обратно.

Зато когда временный совет поселка, в виде Каара и Рента, увидел собранные нами сокровища, то все поняли, что больше нам, по сути, тут задерживаться не стоит и можно-отправлять в более обжитые районы материка…

На побережье больше нас, по факту, ничего не задерживало.

Так что теперь осталось подготовить лишь корабль к отплытию, что в общем-то не заняло много времени. Ведь все давно уже сидели на чемоданах, вернее на своих котомках и ждали последнего сигнала, которым и послужило наше практически триумфальное прибытие в поселок.

Вот поэтому, покинуть поселение было решено через пару деньков, сделано это было, чтобы дать нам немного отдохнуть и необходимо было дождаться возвращения еще одного отряда поисковиков.

Конечно, многих заинтересовало то место, где мы смогли обнаружить такое огромное количество магических артефактов.

Но моя команда лишь сказала, что там больше ничего нет.

Ко мне, почему-то особо с расспросами не лезли. Как впрочем и всегда. Со мной и общался то в основном мой нынешний отряд и те маги, с которыми мы прибыли в поселок, да Рент, сын Каара, с остальными как-то не сложилось. Да я и сам, особо в друзья не набивался.

Люди же, из моего отряда, не сговариваясь, даже не пытались кому-то рассказать о произошедшем с нами в лесу.

Да и мне, кроме того раза, на поляне, больше никто из них вопросов на эту тему не задавал.

Терея, похоже, узнала главное, и пока это ее устраивало.

Кила полностью поддерживала и доверяла своей подруге и сама, в общем-то, не лезла ко мне с расспросами, с Лост, так вообще, было проще всего. Я попросил ее никому не рассказывать о произошедшем с нами на поляне, и этого было вполне достаточно.

Ведь для маленькой демоницы любая моя просьба приравнивалась к прямому приказу, которому она просто на просто, по сути своей природы и нашей связи, не могла противиться.

Ну, а оркам, в принципе, вообще ничего объяснять не пришлось.

Оба восприняли произошедшее с нами в рейде, как должное.

Только вот слушаться меня, после того дня стали еще более внимательно.

И сразу реагировать на любое мое слово. Как девушки так и парни.

И теперь я был полностью уверен, что если когда-нибудь потребуется поддержать меня, то я знаю, кто первым это сделает.

Обе эльфийки и орки.

Кстати, это странное лидерство в нашем отряде не укрылось и от внимательного взгляда пожилого мага.

Но его-то жизненным-опытом было сложно, не заметить настолько очевидную вещь.

Правда, ничего говорить по этому поводу он не стал, но теперь, молодых магинь, Лост, Кнога и Порка, уже никто не отделял от меня, воспринимая нас как единое целое.

Что, в общем-то, всех устраивало. Я мог доверять им, они могли положиться на меня…

Ну, а потом настал день отплытия, когда мы покинули оказавшиеся достаточно гостеприимными и, относительно, спокойными стены поселка.

* * *

Инфернальный мир. Материк. Корабль. Недалеко от устья реки. Два дня спустя.

— Степ, — обратился ко мне Каар, — ну что, вы проверили ту протоку?

И он показал на расстеленную карту которая им досталась в наследство от бывшего капитана корабля.

— Да, — ответил я.

Мы как раз только что вернулись с орками оттуда и я и пришел к нашему временному предводителю, для того, чтобы рассказать о том, что эта протока нам не подходит.

— И? — вопросительно посмотрел а меня он.

— Корабль там не пройдет, — ответил я, — она слишком мелкая, а в этом месте, — и я показал на самое ее начало, где она впадала в реку, — еще и узкая. Как я понял, там обвалился один из берегов и теперь она вряд ли подойдет для хоть каких-то судов, крупнее чем наши ялики. Как раз на них мы и обследовали реку и выбирали места для наших будущий стоянок.

Ну и сопровождали корабль.

С них можно было и к берегу быстрее причалить, чтобы поохотиться и потом на них же мы могли без проблем нагнать корабль, когда он уходил чуть вперед.

Ну и конечно разведка.

Мы не знали местность.

Ну как не знали.

У меня была достаточно подробная карта в сознании.

Но чтобы понять все ли соответствует нашим текущим потребностям, приходилось разведывать местность.

И тут, без мелких парусников, что имелись в наличии у поселенцев было не обойтись.

Тем более и управлять ими оказалось не так и сложно, да, и делать это мог один человек.

В нашем случае это был я.

И основная наша работа, это как раз и поиск мест для стоянок.

Второй отряд, куда собрали наиболее опытных следопытов и охотников занимался заготовкой еды в лесу для временных переселенцев в нашем лице.

У них и парусник был более крупный, и перевезти за раз он мог гораздо больше.

Но для нашей задачи такой не требовался, и потому мы плавали на втором.

Мы на нашем ялике носились вдоль берегов реки и выискивали удобные заводи, бухточки или протоки, куда можно было и загнать корабль на ночь.

Некоторое места стоянок, конечно, уже были помечены на карте, ранее принадлежащей работорговцу, но их оказалось-не так много.

Видимо, бывший владелец корабля был больно уж уверен в своих силах, и не боялся останавливаться посредине реки, что подтвердила и Лост, сказав, что так и было, но мы решили так не рисковать.

Тем более, как я предполагал, была и еще одна причина, столь малого количества отмеченных стоянок.

В этом направлении работорговцы плыли впервые и им просто, когда они спускались вниз по течению не требовалось столько остановок, когда приходится плыть против него.

Ведь это гораздо медленнее.

Вот и сейчас, мы искали очередное безопасное место, где могли бы остановиться на ночлег, и та протока подходила нам идеально.

Но, вот, как оказалось, не совсем.

— И что будем делать? — посмотрел сначала на меня, а потом переведя свой взгляд на Рента и Корнеса, присутствующих тут же, спросил пожилой эльф, — тут вроде негде больше пристать к берегу.

И он склонился над картой.

Мне этого делать не требовалось.

Я и так знал, что по тому берегу, который рассматривал сейчас Каар, и правда, ничего не было.

Но вот дальше, река делала небольшой изгиб, и как раз сразу за ним, должна была находиться еще одна протока.

И судя по тому, что я видел, она достаточно большая. Нам, по идее, должна была подойти.

Хотя вот на их карте ее отмечено не было.

Но это не странно. Там, на карте, и самого изгиба реки в этом месте отображено не было, Так что особо нечему удивляться.

— И к берегу тут не подойти, — глядя в окошко, прокомментировал ситуацию отец Тереи, — кругом сплошные заросли, и они заходят даже в реку.

Мы уже как-то раз попытались так заночевать, и потом еле отскребли корабль от каких-то непонятных слизней, которые на него полезли вот с таких вот деревьев, вернее их корней, скрытых в воде.

Что странно, протоках эти непонятные слизняки нам не встречались.

— А ты что скажешь? — посмотрел на меня Рент.

Ну, сказать мне было что.

С протоки было видно, что река делает небольшой изгиб на запад. Так что мы без проблем можем доплыть до него. Самого-изгиба реки я на, карте не вижу. Но мы ничего не потеряем, если дойдем до туда. Кроме того, возможно мы сможем найти и более удобное место для ночевки.

И я показал на их карте, куда примерно нам нужно попасть.

Тут, река что-то огибает, — пояснял я им.

Эльфы переглянулись.

— Ну, мы и правде ничего не потеряем в этом случае, — согласился со мной Каар, и поглядел на своих советников, — идем туда, куда предложил Степ? — спросил он у них.

Возражений ни у кого не было и корабль направился дальше-по реке.

Я же пошел перекусить, так как примерно через час мы доберемся до нужного места и мне опять надо будет забираться в наш ялик и делать свою работу.

Так как с изгиба протока уже будет достаточно хорошо различима.

* * *

Пока ел, о моем возвращении прознали девушки, вернее им сообщила Лост, которая всегда теперь знает, где я нахожусь.

И они пришли проведать меня.

Кстати, я научил девочку защищать свое сознание от покорения, вспомнив все, что знал о демонах и то, что мне на эту тему рассказывали Элая и Некая.

А было это так.

Ночь. Одна из стоянок в лесу, через день после боя на поляне.

— Запомни, — объяснял я девочке, — ты прирожденный архидемон. И в этом как твое преимущество, так и главный, недостаток. Как мне известно, все демоны в том числе и вы, лорды и повелители, обладают одним существенным минусом.

И я посмотрел прямо в глаза Лост.

— Вы практически беззащитны, перед ментальной магией или магией разума…

После чего я постучал ее пальцем по лбу.

Вернее, вам страшна не вся эта область магии, а только определенная ее часть. Вы на дух не переносите ее высокоуровневые плетения и способности, относящиеся к магии разума. Такие как, например, зеркальное отображение, создающую видимую иллюзию твоего противника, или врожденными способностями к скрыту, — и многими, многими другими. И поэтому, практически каждый уважающий себя демон старается обзавестись или очень мощным амулетом, защищающим от этой области магии, либо полностью отказывается от магии, разваливая ее вокруг себя неким дисгармонирующим амулетом или артефактом, и надеясь только на свои природные способности. Есть и такое, — посмотрел я в глаза девочке, — Первый вариант используют в основном ваши маги, второй, воины и бойцы. Благо, таких сильных существ как вы, еще следует поискать.

После чего я поднялся и пересел так, чтобы мне было удобнее наблюдать за реакцией девочки…

И что самое плохое, к этой же области магии относятся и все плетения подавления воли и подчинения. Вот почему и призывают в основном только демонов. Ведь только на вас это и может сработать. И тут все зависит лишь от вашей силы воли или подготовки к такому развитию событий. Но…

И я заглянул в глаза Лост.

Все это касается лишь обычных демонов. Ты же архидемон. Ты хоть раз слышала о том, что кого-то из повелителей смог привязать к себе один маг?

Девочка недоуменно посмотрела на меня.

… Прости, забылся. Ты еще слишком маленькая и вряд ли могла это слышать. Но так вот. Поверь. Этого нет и фактически никогда не было, за исключением всего нескольких случаев. Повелителей, лордов и взрослых архидемонов, практически невозможно подчинить себе. И этому есть одна немаловажная причина.

И я поглядел на девочку.

Догадываешься какая?

Девочка на пару мгновений задумалась. Она вообще была очень сообразительно и потому сразу поняла к чему я клоню.

У нас, в отлитие от обычных демонов есть вторая, боевая, ипостась. А у некоторых, даже и третья.

Хм. Интересно. Про третью ипостась? — я если честно и не слышал никогда. Но если Лост говорит, то так, скорее всего и есть.

Ладно, Это не важно.

— Все верно, — вернувшись к нашему разговору, подтвердил я догадку девочки, — это ваша вторая ипостась. И знаешь в чем ее главная особенность?

Лост отрицательно помотала головой и, огромными заинтересованными глазами, жаждущими услышать большую тайну, посмотрела мне в лицо. Я усмехнулся.

— Ваша вторая ипостась абсолютно нечувствительна к магии разума.

Девочка все так же продолжала смотреть на меня с непониманием во взгляде.

— Лост, — сказал я ей, — запомни. Если ты сама привяжешь свое сознание к своей второй ипостаси, то никто и никогда тебя подчинить не сможет. Конечно, есть какие-то очень сложные и нереально трудные ритуалы, но тех кто способен провести их единицы, и то не факт, что они справятся. А главное. К тому времени, ты и сама сможешь уже перевоплотиться и принять боевую форму. И в вашей второй ипостаси, ты сможешь продержаться очень долго. Например, до того мгновения, когда по какой-то причине, нарушится сдерживающая тебя пентаграммами тогда ты сможешь или сбежать и вернуться домой, или отомстить своим обидчикам и опять же, вернуться домой.

— Как это сделать? — сразу потянулась ко мне девочка, огромными глазами смотря на меня, — не хочу, чтобы больше…

И Лост, замерев, прикусила губу.

— Я понижаю, — тихо произнес я, — только это еще не все.

После чего, погладив ее по голове, начал рассказывать дальше.

— У этого есть и оборотная сторона медали. Все слухи о необычайной жестокости и ярости архидемонов родились не на пустом месте. — Маленькая демоница посмотрела на меня удивленным взглядом.

— Не правда, мама была очень доброй.

Я, на этот ее возмущенный вскрик души, лишь улыбнулся.

— Я верю тебе, — только и сказал я, — и это лишь потому, что она обуздала того демона, что живет внутри нее.

И погладил девочку по голове еще раз.

— Ведь, привязавшись к своей второй ипостаси, ты будешь воспринимать действительность именно через его чувства. А ваша вторая ипостась это воплощение ярости, жажды крови и битвы. Ведь именно для этого она и существует. И потому, прежде чем сделать это, ты должна не просто очень хорошо, а невероятно хорошо, научиться держать себя в руках. Развить свою волю так, чтобы твой дух, всегда был во власти разума, и твоя ярость ни при каких обстоятельствах не затуманила тебе глаза. Иначе ты превратишься в кровавого монстра, который ничем не будет отличаться от животного. Очень умного и хитрого животного.

Немного помолчав и посмотрев, на девочку, я честно взглянул ей прямо в глаза.

И я буду тем, кто убьет тебя.

Лост подавленно молчала.

— Я не справлюсь, — тихо прошептала она.

— Я лишь вновь улыбнулся.

А никто и не говорит, что ты это должна сделать в одно мгновение. У многих на это уходят годы. И именно поэтому у вас все приносят присягу своему роду, даже дети и не смеют противиться воли повелителя.

Я помолчал.

Это сделано не только потому, чтобы как-то ущемить вас в правах, нет.

Главная, причина в том, чтобы защитить вас. Ведь если у вас уже есть привязка, то никто не сможет вас подчинить. Так что у тебя есть время. И я знаю, что ты справишься.

— Но откуда ты это можешь знать? — тихо спросила у меня девочка.

Еще раз улыбаюсь.

— Ты сама, только минуту назад сказала мне об этом.

Лост изумленными глазами посмотрела на меня.

— Когда?

— Когда сказала мне, — ответил я ей, взяв за ее небольшую и худенькую ладошку, — что твоя мама не такая, — и я вгляделся прямо в ее глаза, — а в тебе течет ее кровь, после чего немного помолчал и негромко добавил, — а еще, ты очень сильная. Не телом, а духом. А в этом деле он как раз и играет самую важную роль. А твоей силе воли и духа могут позавидовать многие. — И я чуть сжал ее ладонь. — Так и то я в тебя верю.

После чего поднялся и направился в сторону костра, оставив девочку у их палатки одну.

Ей нужно было немного подумать.

А уже на следующий день она подошла ко мне и спросила, что ей нужно делать. Но тут я ей ничем помочь не мог, не в плане того, что я не знал, как ей помочь, а этом плане, что я бы не смог этого сделать.

Слишком разные мы с нею были. Сложно научить кого-то управлять своими чувствами того, у кого их вообще нет.

И поэтому я попытался привлечь к обучению самодисциплине Лост эльфиек.

Но и у них тоже получалось не очень.

Хоть им и нужен был полноценный, контроль сознания для работы с плетениями, но нет такой плотный, и поэтому они все равно очень сильно отдавались на волю своих чувств.

И тут, как это не удивительно, мой выбор остановился на нашем орке.

Вот именно это решение оказалось самым верным.

Не знаю, кто воспитывал парня, до того как он попал к Каару, но как раз его подход к обучению больше всего согласовывался с тем, что нам и нужно было получить в конечном итоге.

Я не раз думал об этом и в конечном итоге решил, что Лост и орк достаточно хорошо спелись потому, что оба они прирожденные маги-убийцы, хоть и рожденные в разных мирах.

А как ты не пытайся, но из щенка, может сделать настоящего волка только лишь другой волк.

Вот так теперь большую часть свободного времени Кног и занимался обучением Лост… Сам парень отнесся к моей просьбе спокойно и подошел к ней очень ответственно.

И с тех пор он и готовит из девочки очень хладнокровное и, разумное существо, такое же, каким и был сам, по сути дела.

* * *

Инфернальный мир. Материк. Корабль. Недалеко от устья реки. Два дня спустя…

И вот теперь все эти три девушки, две постарше, а одна помладше, собрались возле той бочки, которую я и использовал вместо стола.

Их я не видел с утра, как раз тогда мы и отплыли с корабля.

Терея, Кила и Каар, организовали курсы для начинающих магов и натаскивали местных, обучая их простейшим плетениям.

Ну а чем занималась Лост, я не знал, но думаю что или тренировалась или училась, в плане силы, она была магом, не слабее Тереи, и — потому пренебрегать ее обучением, было огромной ошибкой.

Да и никто бы не дал ей просто так слоняться по кораблю, тем более и она сама бы этого делать не стала.

Слишком уж серьезной и рассудительно сделала жизнь эту в общем то еще совсем маленькую девочку.

— Нравиться? — спросила у меня Кила, указывая на рагу.

— Да, — честно признался я, в последнее время на корабле появился неплохрй повар, правда я так и не удосужился у Каара спросить, кто это, но мне нравилось, как он готовит, и я хотел подгадывать свои перекусы именно в его смену.

— Ну, вот, — и она, усмехнувшись, посмотрела на Терею, которая немного смущенно отвела глаза в сторону, — не зря стараешься. Даже этот, — и она пренебрежительно мотнула головой в мою сторону, — который обычно все молча в рот скидает и уйдет, даже не поблагодарив, оценил. А ты все не верила. Тебе же все говорят, что у тебя все превосходно получается.

— Так это ты приготовила? — удивленно посмотрел я на девушку.

— Да, — тихо ответила она.

Я, если честно, был немного поражен. Никогда бы не «подумал, что Терея умеет готовить да еще и так превосходно.

— Ну, а ты что думал? — посмотрела на меня Кила, — что это еда сама тут появляется. Конечно, мы ее готовим. Кто же еще это делает? Мы и другие девушки.

— Спасибо, — искреннее произнес я, обращаясь к Терее, — очень вкусно. — Мне понравилось. — И признался… — Все хотел у Каара узнать, кто тут периодически готовит, чтобы попадать именно на этого повара.

Девушка еще больше смутилась.

Зато я услышал возмущенный голос второй эльфийки.

— А, значит, как я готовлю, тебе не нравится? — и она наклонилась прямо ко мне, — да?

— Э, — и я призадумался, — вообще-то, не знаю. А когда ты готовила?

— Вчера, на ужин, — ответила Кила.

— Меня не было, — пробормотал я, — я только вчера в обед тут ел и мне понравилось.

Кила фыркнула…

— Ну, конечно, — и кивнула на пунцовую Терею, — это опять она готовила. После чего подумала и сказала.

Завтра, чтобы на ужин точно пришел. Моя очередь будет. Вот и посмотрим, что ты скажешь. И смотри мне. Я чувствую, когда мне лгут.

После чего пробормотала, себе под нос.

Стараешься тут для него, а он даже не приходит.

— Постараюсь быть, — с улыбкой, наблюдая за девушкой, ответил я.

Ведь и правда, как говориться…

«Если тебя накормят ужином где-то в другом месте, то для девушки, это хуже, чем если бы в дупель набрался с друзьями».

«Э», — и я удивленно взглянул на Килу, — «неужели ревнует?»

Но что-то непохоже. Просто видимо и правда, Киле интересно, как я отношусь к ее стряпне, если они по мне ее сравнивают.

«Даже этот не оценил», — вспомнил я ее слова.»

Видимо, я у них тут вроде главного дегустатора, а словам всех остальных они не очень доверяют.

Похоже, те, подкатывая к девушкам, будут расхваливать, если эльфийки нальют им серную кислоту, вместо еды.

А, что эльфийки пользуются популярностью, я заметил.

Мужчин и парней в поселении все же было побольше, чем женщин и девушек. Так что, тем вниманием, которое им уделяли, я был не удивлен.

Но меня это как-то особо и не волновало.

Не знаю почему, не зверь даже не реагировал ни на какие попытки местных, обратить на себя внимание Тереи.

Похоже, был полностью уверен в ней.

Додумать я не успел.

Как раз в этот момент на палубу, с мачты корабля, спустился Кног, который на пару со своим приятелем, Порком, облюбовал воронье гнездо, на ее вершине.

— Степ, там еще одна протока, — крикнул он, — как я понял, нам нужно ее проверить.

— Хорошо, — кивнул я в ответ, — идите, готовьте ялик. Я сейчас буду.

И повернулся к девушкам.

— До вечера. Мне пора, — после чего одним глотком выпил местный аналог чая и поднялся из-за своего импровизированного стола.

Уже уходя, неожиданно сам даже для себя остановился и, обернувшись к Терее, сказал.

— Спасибо. Было очень вкусно.

Несмело кивнула в ответ.

— Пожалуйста, — и уже немного тише добавила, — если-интересно, я готовлю завтра в обед.

— Я запомню, — подмигнул я ей и направился к левому борту корабля.

Как раз с той стороны и был закреплен наш парусник.

«Странно», — тем временем подумал я, вспоминая эльфийку, — «что такая красивая девушка, как Терея, очень смущается, когда на это обращают внимание. Кила вон, вполне нормально реагирует на это».

Но кроме этого мне сказать было нечего.

Я тот еще знаток человеческих и нечеловеческих отношений, чтобы хоть, как-то судить о них. А

Между тем, я уже добрался до борта.

— Все готово, — сообщил мне из ялика Кног, я кивнул и прошел дальше, нужно было предупредить Каара о том, что парни заметили еще одну протоку и отправились проверить ее.

* * *

Час спустя. Протока у реки.

— А она достаточно большая, — произнес Порк, оглядывая берега.

— Да, согласился с ним второй орк и посмотрел на небольшую бухточку, которая была перед нами, — и будто специально подготовлена для того, чтобы тут останавливались на ночевку корабли.

— Вот именно, — пробормотал я, — это меня и смущает.

После чего показал на берег, куда из воды был вытащены различные бревна и прочий крупный мусор, который мог бы помешать заплывать сюда судам.

— Вас не смущает то, что протока вычищена.

И еще раз оглядел берега вокруг нас.

Хоть мусор из воды и вытащили, и даже постарались замаскировать его под естественный, тот что и так валялся на земле, но он все же был.

Однако его было слишком мало.

И это смущало еще больше. В других, более мелких речушках, по берегам мусора было гораздо больше, чем тут.

— Кто-то ухаживает за нею, — уже с полной уверенностью, произнес я, — и делает он, это непросто так.

Приглядевшись я заметил еще и несколько замаскированных тропинок, уходящих от берега.

— Тут точно кто-то бывает и достаточно часто, — пробормотал я, — но вот зачем.

И я попытался понять, что же тут могут делать корабли, да еще и специально. Ведь, насколько я понял из рассказа Лост, это направление не пользовалось популярностью. Далеко от центра материка, близость опасного океана. Не менее опасные и страшные леса с монстрами, живущими в них.

Так что могло заставить приплыть сюда хоть какой-то корабль?

Вывод напрашивался лишь один.

Корабль (или корабли, тропинок-то несколько) приплывал не сюда, а уплывал по каким-то своим делам отсюда, и потом возвращался сюда.

«Но, зачем?» — думаю я и оглядываюсь вокруг.

И тут на ум приходят ассоциации с нашей историей, только в этом мире, океан под запретом и по нему практически никто не плавает.

А вот реки.

«Неужели тут обосновались пираты?» — теперь я осматриваю крутые склоны, усеянные деревьями, не только на предмет замаскированных тропинок, но еще и скрытых от глаз кораблей.

Но ничего подобного нет.

— Но очень похоже. Наши пираты тоже выбирали очень отдаленные острова, чтобы устроить свои базы, или вообще перебирались на соседний континент и нападали уже оттуда.

Или нам повезло или?…

И я резко разворачиваю наш парусник в обратную сторону.

Но поздно.

На встречу нашему судну с двух сторону выныривает несколько таких же яликов как наш. Вернее, они немного более крупные.

— Пираты, — пробормотал я.

— Ну, а кто это еще может быть? Вооружены. Стараются подплыть по тихому и взять наше медленно плывущее против течения судно на абордаж.

Никаких тебе переговоров.

И не какие-нибудь другие, пираты, на судне, я тоже знал. Ведь и сам плыл на нем.

Теперь, по крайней мере, мне понятно, по чему тут пока нет никаких кораблей.

— Зачем они этим пиратам? Только будут мешать.

Это я говорю про крупные суда.

— Их, они скорее всего, сразу после захвата перегоняют в ближайший город и там продают. А вот такую мелочь, как у нас, можно, всегда суметь замаскировать. И сделать это можно практически в любом месте реки.

«Так. Но почему я не заметил засаду?» — удивился я, — «почему я, вообще не почувствовал угрозы, исходящей от них».

Хм. Да я, вообще-то, и сейчас лишь вижу их лишь обычным зрением. В магическом же плане они совершенно не отсвечивают. Я не замечаю их менто-информационных полей…

Вот именно, что не замечаю. Они замаскированы.

Но странно. Они уже достаточно близко к кораблю, а с него их до сих пор не заметили…

Или я вижу лучше, или…

И я быстро спрашиваю у Кнога.

— Видишь те парусники, что приближаются к нашему судну?

— Какие? — всполошился он.

Все понятно, значит и с корабля их не видят.

— Что делать? Нужна тревога и чтобы наши маги начали действовать. Хотя бы активировали щит.

— Понятно.

Быстро, под удивленные взгляды орков вытаскиваю непропорционально большой лук из своей котомки, хотя она раза в четыре меньше, него в длину.

Накладываю на него стрелу.

Так, и где там стоит Терея с Килой.

Ага. Вижу. Выстрел. И прямо перед-ногами девушек втыкается стрела.

Все они посмотрели в нужную сторону. То есть, примерно в нашем направлении.

А теперь еще один выстрел.

Не знаю, увидят они это или нет, но стрела вошла прямо в голову рулевого, на ближайшем к ним кораблике и того выбросило за борт.

— Кто это? — изумленно воскликнул орк.

О, похоже он его заметил. Как и девушки с корабля.

Несколько мгновений, и над кораблем возникает магический-щит.

На нападающих он почему-то совершенно не смутил. Или они его не видят, или он им не страшен.

Ага. Теперь понятно. Щит не страшен.

На одном из самых последних парусников поднимается одинокая фигура и я замечаю стягивание энергии вокруг него.

Нет уж. Снимать защиту с нашего судна ты не будешь.

И в полет отправляется еще одна стрела.

Черт. Он сам, вообще-то, тоже защищен, хотя на его ментальном поле активированной конструкции энергетического щита и не видно вовсе.

Ну да ладно.

Главное, что его немного сбило с ритма, непонятный маг пиратов покачнулся и, восстановив равновесие, начал воспроизводить плетение заново.

— Быстро, вперед, — скомандовал я оркам, а сам тем временем выпустил еще одну стрелу в мага.

А потом сразу еще одну.

Пробить Защиту обычной стрелой я не могу. Значит нужно добраться до этого мага на расстояние удара.

Хотя. И я оглядываюсь вокруг.

Кног за штурвалом нашего ялика.

Порк гребет, подгоняя наше судно.

Оба орка заняты и ничего не заметят. Все их внимание сосредоточено на нашем корабле. Похоже, противников они не видят и сейчас.

Быстро вкладываю в стрелу энергетическую структуру усиления и воздушного удара.

А теперь выстрел. Мда. С магией я, похоже, чуток переборщил.

Мага не только прошило насквозь, но и разнесло его лодку, в которой он стоял, на части.

— Что это было? — посмотрел в мою сторону очень сильно изумленный Порк.

Я пожал плечами..

— Вот к чему приводят шутки с магией, — спокойно ответил ему я, — видимо где-то перепутал пару слов в заклинании.

— Ну, ну, — пробормотал он, искоса поглядывай то на меня, то в сторону развалин кораблика.

И взялся за второе весло, чтобы побыстрее оказаться в нужном месте.

Но спешить уже особо не нужно было.

Ведь мага-то я уничтожил.

Зато теперь, и я это прекрасно видел отсюда, на то, что на наше судно собираются напасть, обратили внимание абсолютно все наши.

Только вот у меня складывается такое впечатление, что нападающих они так и не видят.

Зато эти пираты, пожелавшие взять на абордаж наш корабль, обратили внимание не только На наш, корабль, но и на нас, сидящих в ялике.

— Кажется, нам сейчас поплывут делать больно — пробормотал я, глядя на разворачивающиеся в нашу сторону мелкие парусники. Орки осклабились, вытаскивая свои мечи.

Только вот их взгляды тоже были направлены не в ту сторону, с которой к нам приближались суда противника.

Похоже, что и наши маги еще не определились с целями, видимо, они их все еще не могут обнаружить, как и орки, стоящие рядом со мной.

— Вы не видите корабли пиратов? — на всякий случай спросил я у них.

— Нет, — мгновенно ответил мне Кног.

— Хорошо, понятно, — и, подумав, я добавил. — тогда я накладываю стрелы, вы же помещаете на нее магический огонек. в и

— Почему не посветить цели, если их не видят с корабля?

— Понял, — быстро смог оценить мою задумку воспитанник Каара.

И я поднял лук.

* * *

Терея стояла на палубу корабля и смотрела в сторону замершего посреди достаточно большой протоки парусника.

Хотя и так было понятно, что она им подходит.

Судно вполне сможет поместиться там.

Неожиданно ялик, на котором сейчас находился Степ начал разворачиваться в их сторону.

— Что он делает? — удивленно воскликнула Кила.

Самой Терее показалось, что Человек встал на ялике и махнул им какой-то палкой.

«Тынц», — с деревянным стуком прямо у них перед ногами в палубу вонзилась стрела.

Он, что, там совсем с ума спятил дебил тарков, — взвилась ее подруга.

Но Терея напряженно стала всматриваться в ту сторону, где и находился парусник Степ.

— Смотри — резко взмахнула она рукой, — что это?

Человек выпустил вторую стрелу и сейчас она летела, куда-то гораздо ближе.

— Придурок, — буркнула Кила, но неожиданно изумленно выдохнула, — кто это…

Однако Терея ее уже не слушала.

Она прекрасно понимала, что просто так из воздуха люди не вываливаются.

— Ставь щит, — крикнула она Киле.

И только убедившись, что та все выполнила, кинулась в капитанский кубрик, где сейчас находились Каар, ее отец и все остальные.

— Учитель, — ворвавшись в комнату, прямо с порога произнесла она, — на корабль, похоже, нападают, но мы не знаем, кто это.

— Ты о чем? — не поняв и слова из ее речи, кроме того, что на них напали, — спросил пожилой эльф. *

— Идемте? — ответила Терея, — долго объяснять, сейчас сами все увидите.

И она заспешила на палубу.

Остальные последовали следом за нею.

— Что-то еще было? — спросила она у Килы.

— Нет, — ответила вторая эльфийка и добавила, но кто-то пытается взломать щит. И очень грамотно.

Каар недоуменно наблюдал за их разговором.

Между тем, отец Терее, посмотрел в сторону реки.

— А что он делает? — спросил он и кивнул в сторону стоящего на палубе ялика человека.

— Не знаю, — с недоумением ответила эльфийка.

Однако буквально в следующее мгновение по глади поверхности реки разнесся громкий хлопок и в том месте, куда стрелял человек, появились обломки какого-то судна.

— Теперь вы поняли, о чем я говорю, — произнесла Терея, показывая на обломки, — Степ выстрелил в нас, — и она перевела свой взгляд на воткнутую прямо в палубу стрелу, а потом в кого-то из нападавших, заставив его вывалиться с корабля. Мы это заметили и сразу поставили щит. После того я побежала за вами.

Теперь Каар все понял…

Он воспроизвел плетение поиска.

— Нет, тут ничего нет, — пробормотал он, — не вижу.

Девушка тоже кивнула ему.

Я попробовала найти их по магической ауре, по живому теплу или наличию крови, но ничего.

Маг кивнул и ответил.

— Это что-то связанное со скрытом, — пробормотал он, только его не замечают никакие обнаруживающие плетений.

Терея удивленно взглянула на мага.

— Учитель, помнишь тогда, на твоем корабле, — и он махнула рукой вверх, на Степа не действуют плетения скрыта.

— А ведь и точно, — закивал пожилой маг.

— Смотрите, — прервал их речь брат Килы, — он стреляет какими-то непонятными магическими стрелами. Но они ничего не смогут ему дать.

Это же обычный магический фонарик. Каар посмотрел в сторону реки.

— Ему нет, но нам да, — и пояснил остальным, — это он делает для нас.

Чтобы мы смогли обнаружить корабли Противника. Ищите магические огни. Хоть они и исчезнуть, но магический фон-то останется.

Теперь было, понятно, что им нужно делать.

— Девять судов, — насчитал Каар, — бейте в-магический маяк. Не думаю, что парень, додумавшийся до такого хода, прикрепит его там, где мы не сможем повредить вражеское судно.

— Согласен, — подтвердил Корнес и повернулся к Терее, а той человек, сообразительный малый…

После чего, даже не слушая ее возмущенный шепот, выпустил первое плетение силового удара.

И через секунду стало понятно, что он во что-то попал…

Бой не продлился много времени. Они выпускали магические снаряды по маячкам.

В случае необходимости Степ, со стороны протоки корректировал их

магический огонь, прикрепляя дополнительные.

И уже через десять минут они увидели, как небольшой парусник человека плывет обратно, в сторону их судна.

* * *

На корабле. Через десять минут.

Мы поднялись и даже не успели сделать и пары шагов по палубе, как нас окружила толпа народу.

— Кто это бы ли такие? — сразу главный вопрос задал Каар, и почему-то именно мне.

Я, если честно, немного опешил.

— Забыл спросить, — немного помолчав, ответил я, — в следующий раз учту это замечание, и постараюсь узнать у противника, как их зовут, какого они роду племени, что они от нас хотели, почему они к нам втихаря подбирались…

— Все, все, я понял, — смутился пожилой эльф, — сам понял, что глупость спросил.

Я лишь пожал на это плечами.

— Ладно, — махнул рукой в сторону протоки пожилой маг.

— Я так понимаю, что туда нам путь заказан.

Я удивленно посмотрел на него.

— Почему?

— Ну там же эти, пираты? — и он показал в сторону реки, где затонули корабли нападавших.

— Вот именно, — подтвердил я, проследив за его взглядом, — что они там. А вот есть ли кто-то на берегу, нам не известно. Однако это достаточно легко проверить, обследовав берег. Тем более, мы вполне убедились, что оставаться на открытой воде, тем более ночью, может быть небезопасно.

— Да, — кивнул Каар, — так идем туда? — уточнил он у меня.

— Угу, — согласился я, — только вот не пристаем к берегу, а останавливаемся на ночь посреди протоки. Вы пока плывите дальше, а мы возвращаемся обратно. Проверять побережье вдоль протоки и реки. Нам не нужно, чтобы к нам прибыли еще гости. Ну и естественно, ночью придется усилить охрану и подержать магический щит. Так что, распределяйте дежурства.

Пожилой эльф кивнул, принимая мои слова.

Я же указал оркам обратно на наш парусник и мы начали спускаться в него.

— Поосторожнее там, — раздался голос Тереи сверху.

— Постараюсь, — улыбнулся в ответ я.»

Девушка кивнула, а потом добавила.

— И спасибо, ты вовремя предупредил нас. Да и задумка с ос стрелами, — и эльфийка показала на обломки, виднеющееся на поверхности реки.

— Ну, магические маячки делал Кног, — усмехнулся в ответ я.

— Я знаю, — улыбнулась девушка, — но почему-то я полностью уверена, что их идея пришла в совершенно другую голову.

На что я лишь пожал плечами.

И кивнув Терее на прощание оттолкнулся от борта корабля.

Девушка стояла на борту и смотрела на отплывающий в сторону ближайшего берега парусник.

— Почему ты так равнодушен и холоден? — шепотом спросила она сама у себя, — почему даже не обращаешь на меня никакого внимания?

Но неожиданно из-за ее спины раздался детский голос.

— Он все замечает, — произнесла Лост, — даже больше, чем тебе кажется.

— Но почему он так холоден? — спросила она у девочки.

— Возможно, он просто по другому и не умеет, — пожала плечами маленькая девочка с очень серьезными глазами и не по детски взрослым взглядом на жизнь.

— Ты так думаешь? — глядя на нее, уточнила Терея.

Я знаю, спокойно сказала маленькая демоница и, развернулась, собираясь уйти, но потом остановилась и добавила, — ведь мы с ним связаны. Поверь, он думает о тебе.

И еще немного помолчав, продолжила.

Только вот это не совсем то, что ты бы хотела услышать.

Терея удивленно взглянула на Лост.

— О чем ты говоришь? — глядя ей в глаза, тихо спросила она.

Терея почувствовала, что сейчас, эта маленькая демоница скажет ей что-то действительно важное.

И она не ошиблась.

— Он мой хозяин, я его вечная слуга. Но наша связь общая, — спокойно ответила ей Лост, — не только он чувствует мои эмоций, но и я ощущаю его. И… — Она посмотрела на девушку, — … я ничего не чувствую.

Терея с непониманием посмотрела на девочку.

Как так, ты, же только что сказала?

— Вот именно, — кивнула ей в ответ та, — я должна их ощущать, но там ничего нет…

И она взглянула прямо в глаза молодой эльфийке.

И не просто потому, что он их как-то старается скрыть. Нет. Там просто ничего нет… Там пустота…

— Но ты сказала, что он, что-то чувствует ко мне? — совсем запутавшись в речах девочки, посмотрела на нее Терея.

— Да, — подтвердила Лост, — чувствует.

И она тихо, но весомо сказала.

— Чувствует всего одно, — немного помолчала и твердо произнесла, — мое. Это единственное, что я ощущаю.

Терея изумленно посмотрела на развернувшуюся и ушедшую куда-то в сторону камбуза девочку.

А потом перевела Свой взгляд в сторону берега, к которому уже пристал небольшой парусник.

«Ты, и правда, очень странный», — мысленно произнесла она, — «но я постараюсь принять тебя именно таким».

И потом, вздохнув, сама же мысленно и продолжила.

«Хотя я и так уже приняла тебя».

И уже с какой-то внутренней теплотой в груди продолжила смотреть в сторону берега, где сейчас бродил «ее человек», как назвал Степа отец Тереи.

* * *

Инфернальный мир. Материк. Корабль. Протока. Ночь.

— Степ, — разбудил меня взволнованный голос Кнога, — мне кажется, что на берегу кто-то, есть.

— И что? — осуждающе посмотрел я на орка.

Лег я буквально сорок минут назад, отстояв две вахты и подменив девушек. Мне все равно нужно было меньше времени, чтобы выспаться, а никаких неприятностей от сегодняшней ночи я не ожидал.

А вот поди же ты, похоже, ошибся.

Он немного помялся, а потом все-таки ответил.

— Мне кажется они не собираются нападать — сказал он, наконец, — а лишь хотят поговорить. Но я не уверен.

А вот это уже было интересно…

— И почему ты так решил? — уточнил я у него.

Они появляются на берегу в зоне нашей видимости постоят пару минут, а потом скрываются в лесу, и так уже несколько раз. После третьего я решил тебя поднять.

— Ну, что же, — сказал я, поднимаясь со своего места, — пойдем посмотрим на твоих парламентеров.

— Кого? — удивленно взглянул на меня Кног…

— Тех, кто хочет с нами пообщаться, — ответил я.

— А… — протянул орк.

И мы направились к борту корабля.

— Хм, — взглянул я на происходящее на берегу, — интересно.

И повернулся к стоящим тут же оркам.

— И скольких вы сейчас видите? — уточнил я у них.

— Один, — ответил орк, показывая в сторону берега, — вот он, только что вышел из леса.

— Это ловушка, — равнодушно произнес я, глядя на то существо, которое и изображало вышедшего из леса человека. На самом деле к людям этот не известны не имел никакого отношения. Больше он походил на какое-то странное растение с гибкими ветками вместо волос и кожей, цвета коры.

— И, кстати, — я взглянул на орков, — их там гораздо больше, чем один. Они поджидают нас на берегу. А тот первый, лишь примарка. Эти существа пытаются выманить нас с корабля.

— Разве это не люди? — прищурившись, а потом и воспроизведя какое-то плетение, спросил у меня Кног?

— Нет, — уверенно ответил я, — от людей в них столько-же, сколько во мне от дерева…

Немного помолчал и добавил.

— И вот что странно, — произнес я разглядывая неизвестных, — это явно не те, с кем мы воевали днем. Да и подошли они к нашему кораблю с другого берега реки.

И я кивнул туда, где мы и нашли уже вечером несколько замаскированных верфей.

Да к тому же было и еще кое что из того, что я видел, что еще больше придавало мне уверенности в том, что это не те пираты, с которыми мы сражались.

Хоть внешне они и были замаскированы и орки их не могли заметить, но я прекрасно различал все их ауры…

А пираты позаботились и об этом.

И вот это-то то смутило меня еще больше. Их ауры не принадлежали этому миру.

В них была, жизнь. Очень много жизни. И еще смесь воздуха и воды.

И практически не было тьмы.

— Мне нужно к ним, — уверенно произнес я, поглядев на орков.

— Зачем? — удивленно взглянул на меня Порк, — ты же сам сказал, что там ловушка. И если ты прав, то попадешь в нее.

Я взглянул на него.

— Не знаю, зачем им это понадобилось, но теперь и мне необходимо попасть к ним.

И посмотрел на парней.

— Прикроете меня с парусника?

Орки переглянулись.

— Ты уверен, что тебе это нужно? — спросил Кног…

— Да, — кивнул-я.

И ты-там справишься без нас?

— Я иду туда не сражаться, я иду разговаривать, — ответил я ему, — а для этого сила не нужна.

— Ну да, — хмыкнул Порк, — для этого нужен хорошо подвешенный язык. Вот поэтому мы и спрашиваем, тебе помощь не нужна?

— Нет, — оценившего шутку, усмехнулся я, — с этим я как-нибудь справлюсь.

— Тогда идемте, — и Кног начал спускаться в наш парусник.

Корабль двинулся к берегу…

Я увидел-как насторожились находящиеся в под странным маскировочным плетением, очень необычные существа.

Тот, что стоял, перед нами, и был видим, ожидал нашего прибытия. Остальные постепенно приближались к нам.

— Как только я выпрыгну на берег, сразу отчаливаете, и ждете меня у корабля, — сказал я Оркам, — они только лишь кивнули на это.

Я же между тем, все так же спокойно продолжал сидеть на месте, будто даже особо и не торопился, а ждал пока мы нормально причалим.

Вот до берега осталось четыре метра. Резко срываюсь с места и прямо с кормы прыгаю вперед.

Парни не растерялись, одновременно с этим загребли веслами, отплывая назад…

Все. Я на берегу.

* * *

Существа несколько удивились этому моему странному маневру и на пару мгновений замерли на месте.

Мне этого времени хватило. Чтобы сделать перекат по земле и подняться на ноги, я

А то лежа, в свалке очень мало шансов.

Тем более мне не известно, а кто это такие на самом деле и насколько они опасны.

Поэтому я в продолжение своего движения, делаю два спокойных и длинных шага вперед и остановился напротив того, что и представлялся для нас приманкой.

Его менто-информационное поле было наиболее объемным и плотным.

— Вы просто так тут стоите, или хотите поговорить? — передал я — ему свою МЫСЛЬ,

Не знаю, как с ними общаться и понимают ли они нашу речь, но напрямую переданные в, мозг мысли до него однозначно дойдут.

А ответ мне поможет уловить ментальный щуп, если он, конечно, будет, ответ этот.

Проходит некоторое время.

Я уж подумал, что так и не смог донести до него свою мысль.

Как ментальный щуп ожил и передал мне в сознание его ответ.

— Ты первый, кто захотел с нами поговорить…

На самом деле он не думал, а как-то необычно потрескивал, но думали они мыслеобразами, так что щуп вполне смог справиться с переводом.

Еще некоторое время и потом следующая фраза.

— И о чем ты хотел поговорить? Мы мало что можем тебе рассказать. Вы думаете не так как мы и я не знаю, что представляет для тебя интерес.

— О вас, — просто ответил я и добавил, — я точно знаю, что вы не из этого мира, и поэтому мне интересно, как вы попали сюда.

И я поглядел на это непонятное существо.

Оно опять задумалось.

Блин, да они похоже просто по сравнению с нами очень медленно соображают. Или наоборот. Это мы для них очень недолго живем и быстро сгораем.

Никто не знает, с какой скоростью проносятся мысли в голове мотылька, который живет всего один день. А для этих существ мы мотыльки и есть.

Но вот зачем им эта ловушка.

Зачем они вообще, пришли сюда.

— Я не знаю, как тебе это объяснить, — наконец появилась мысль в моей голове, …

Я уже хотел расстроиться, но как обычно, поторопился.

— Однако я могу тебе это показать, — закончило свою фразу это непонятное существо.

— Как? — спросил я у него.

— Ты понимаешь меня, — ответил он, — а значит сможешь увидеть и то, что я представлю.

Ну, вполне логично.

— Давай, — согласился я.

И тут в моем сознании загорелась картина.

Какой-то непонятный мир. Вокруг страннее клубы зеленоватого тумана… Приятный воздух. Хороший. Не то, что тут.

Все такое родное. Грязь. Тина. И оплетающие тебя лианы. Деревьев нет, только какие-то высоченные кусты и трава.

И ты идешь вперед.

— Вы пойдете туда, — слышу я чей-то голос, — вы пойдете и вернете их. Нас немного, и они нам нужны. Они похитили их. И вы должны их вернуть.

Вы справитесь. Но времени у вас не много. Десять выдохов. Потом вы умрете. Если не найдете, можете не возвращаться. Тут вас ждет смерть.

Лучше умрите там.

И я иду вперед.

— Эти слова. Это воспоминание. Мое и тех, кто провинился. Тех, кто наказан так же как и я…

Нас немного. Нас тридцать.

И вот мы выходим на странную, площадку.

Я знаю, что это такое. Я глава ветки я должен знать все. А это воспоминания моего пра-пра-прадеде. Он тоже когда-то провинился.

И тоже должен был принести то, что может продлить наши жизни.

И вот мы на месте.

Я иду вдоль таких же как я. Тут только самцы. Самки нужны ветви. Их берегут.

Подхожу к кругу. Мой предок называл это порталом.

Я знаю как активировать его. Мой предок, когда был еще жив, говорил, И что это могут сделать только маги.

А в моей ветви таких только трое. И двое из них это самки.

Поэтому и пошел я.

Я должен, быть со своими. Я должен помочь им. Ведь это и моя провинность. Это именно я воспитывал стражей нашей ветви.

И вот я выполняю все то, что должен. Воспроизвожу в сознании странный узор. Мы их учим столетиями. Они очень сложны и чужды нашему пониманию, но они работают.

И портал начинает работать.

Мы по одному входим в него и вот мы оказываемся в этом месте.

В этом мире. В другом мире. С плохим воздухом. В месте, где невозможно жить…

В месте, где мы умрем через десять выдохов. Теперь я понял почему.

В этом мире нет светила. А только оно дает нам энергию для жизни.

И вот прошло уже больше пяти выдохов, а мы так и не нашли их.

Вернее, мы уже нашли их, но не можем добраться.

На два выдоха мы застряли у этой непреодолимой преграды.

Так, теперь стало понятно, что эти существа пришли сюда через портал за чем-то похищенным у них. Однако меня очень сильно заинтересовал возрос, а кто это был?

Я видел в воспоминаниях твердого какие-то человекообразные силуэты, но мы все для него на одно лицо и фигуру.

Однако, понял я и то, что в их мире обычному человеку не выжить. Но вот кто тогда это был?

И еще их мир перестал быть мне интересен…

Я думал, попытаться пройти сквозь их мир. Но, похоже, как только я там окажусь, то сразу загнусь.

Так что об этом плане можно забыть.

Но вот этим, помочь им или нет?

Не знаю почему, но я решил хотя бы узнать, что у них за проблема.

— Покажи, что у, вас похитили, — попросил я это непонятное существо.

И в моем сознании появилось несколько образов небольших цветков в обычных корзинках…

«И это все?» — удивился я, но судя по настрою этих существ, для них эти цветы были важнее жизни.

И где это? Ты сказал, что вы нашли?

— Там, — ответило существо. — оно там.

— И показало на другой берег…

И до меня наконец дошло, что они собирались сделать.

Им нужно было попасть на другой берег, но сделать они этого не могли. Им для этого нужен был корабль. Судя по всему они очень долго наблюдали за пиратами.

«Интересно, один выдох в их понимании, это сколько?»

Если придумали такую тактику. у

И все это только для того, чтобы попасть туда.

— Ладно, ты быстро двигаешься? — спросил я у этого непонятного.

Он с неподдельным удивлением посмотрел в мою сторону.

— Как быстро ты двигаешься? — повторил я свой вопрос, — и как далеко это на той стороне?

Смятение, я его явственно почувствовал.

Но тут к нам приблизилось невысокое существо.

— Твердый, можно говорить мне? — обратилось оно к тому, с кем разговаривал я.

— Да, Гибкий, говори, — разрешил тот.

Это невысокое существо обратилось ко мне.

— Ты меня видишь? Понимаешь?

— Да, — ответил я ему.

Он прошел по берегу.

Это самое, быстрое, как мы можем передвигаться, — сказал он.

«Не густо», — подумал я.

— А как далеко, то что вам нужно? — посмотрел я на него.

Он задумался. Я если честно, предполагал, что он зависнет на то же время, что и Твердый, но буквально через секунду он уже ответил.

— Триста таких расстояний, — и он прошел пять метров.

— Полтора километра, — пробормотал я, — добираться вы будете долго. У нас нет такого времени.

И задумался, был еще один вариант., но имеет ли он смысл. Хотя вроде они до сюда добиралась идут меньше трех выдохов, а два торчали уже у реки, но на всякий случай стоит уточнить.

Сколько вам нужно времени, чтобы вернуться туда откуда вы пришли?

Три с половиной выдоха. Мы с каждым выдохом слабеем. Этот мир убивает нас, — ответил мне Гибкий.

— Хорошо, — и я посмотрел на него, — ты идешь со Мной. Ты вроде как самый легкий. Нужен будешь, чтобы я не ошибся с вашими горшками.

— Я понял, — даже без возражений ответило это непонятное существо.

Остальные стали собираться возле нас.

Я обратился к Твердому.

— Вы ждите нас тут, — и я показал в сторону леса, — и не нападайте на тех, кто там, — кивок в сторону корабля, — Они со мной.

Существо покладисто мотнуло своей головой.

Я же развернулся в сторону реки и помахал парням.

Через пять минут они были уже на берегу.

Плывем на другой берет. Вы так же, продолжаете прикрывать меня. Меня не будет минут тридцать. Я хочу помочь им.

И я кинул на Гибкого…

— Кому? — удивился Кног.

— Ты можешь сделать, чтобы они тебя увидели? спросил я у этого мелкого древесного существа.

Вместо ответа я услышал удивленный выдох орков.

— Значит увидели, — прокомментировал я, — мы с ним дойдем до того места, что им нужно, заберем то, что у них похитили и вернемся. Если на корабле заметят мое или ваше отсутствие, постарайтесь их успокоить и главное не пускайте в лес. С этими, вновь кивнул в сторону Гибкого, — вам не справиться. Это существа другого порядка.

— Именно поэтому ты хочешь помочь им? — спросил у меня Кног, — чтобы они были должны тебе?

Я, если честно, как-то даже не думал об этом.

Но это тоже годиться как вариант.

— Да, — ответил я Кногу, задавшему этот вопрос, — только вот вряд ли мы когда-нибудь еще раз пересечемся с ними.

Пока мы разговаривали, то добрались до другого берега реки.

Гибкий очень аккуратно выбрался из парусника, стараясь даже не задеть воду.

«Почему? Ведь их мир был переполнен влагой.»

Она другая, — будто прочитав мои мысли, ответило существо, — эта вода нас убивает. — Мы уже потеряли пятерых, пытаясь преодолеть ее.

То-то я смотрю. Что их гораздо меньше тридцати, про которых упоминалось в воспоминании Твердого.

— Куда нам? — спросил я у гибкого…

Он встал и от него потянулся тоненький луч жизни. Никаких плетений он не воспроизводил.

— Туда, — указал он.

Я кивнул и посадив его себе не спину побежал вперед.

— Полтора километра. Что мы там найдем?

— Как ты думаешь? — спросил Порк у смотрящего в сторону берега Кнога, — почему он все-таки, им помог. Ты же не поверил тому, что делает это только ради их долга.

— Нет, — спокойно помотал головой второй орк, — не поверил. Но он и так ответил на твой вопрос, только вот ты не захотел услышать его.

— Когда? — удивился Порк.

— Когда он сказал, что мы им не противники, — пожав плечами спокойно ответил Кног.*

— Я не понял, — честно признался орк, который и затеял этот разговор.

Его товарищ немного помолчал и потом сказал.

Если бы мы с ними схлестнулись, то среди наших было бы очень много жертв. А так он хочет решить это проблем, с наименьшими потерями.

— Так ты думаешь, что нам бы пришлось с ними воевать? — внимательно поглядел на него Порк.

— Это не я так решил, — отрицательно покачал головой его друг, — так решил Степ.

На этом их разговор завершился и они стали еще более внимательно наблюдать за лесом, в котором сейчас скрывались очень опасные существа, которых не мог сразу убить даже, целый мир.

«И почему интересно я не удивлен увидев это», — подумал я, разглядывая место в которое мы прибыли.

Вот они и человекоподобные существа, которые и мелькали в воспоминаниях Твердого.

Все правильно, человеку там не выжить.

Но вот киборгу. Да без проблем. Ему вообще не особо и нужна хоть какая-то среда существования.

Но вот зачем, им могли понадобиться эти небольшие горшочки с непонятными растениями, которые они даже поместили в эти странные контейнеры, которые пережили крушение корабля, на котором летели киборги.

— Да и вообще, что тут произошло? Не ясно.

Но Гибкий сразу опознал и то, что им было нужно. Однако еще больше он удивился, когда обнаружил на корабле и еще такие-же растения.

— Это не наши, — просто сказал он, — это не наши носители ветви.

— Чего? — переспросил я у него.

— Носители ветви, — повторил он.

И даже его мыслеобраз переданный мне, не особо помог.

Выходило так, что это некий аналог родовой памяти, к которому у них у всех есть доступ.

— Эти нам подходят, а вот этот совсем чужой, — отложил он какое-то небольшое растение, — но давай и его заберем. Твердый умнее, он знает, что с ним делать.

Да без проблем, согласился я и переслал все горшочки в пространственный карман.

Это совершенно не удивило Гибкого.

— У твердого тоже есть тайное хранилище, — сказал он, — это реликвия нашей ветви…

На это я лишь кивнул.

Между тем, пока Гибкий занимался растениями я собрал с киборгов все вооружение и броню, проверил корабль на наличие тайников и еще чего полезного, и только потом мы быстро собрались и тем же макаром отправились обратно.

И уже через семь мы минут были на берегу.

А еще через пять, орки перевезли нас на другую сторону реки.

И даже не стали отплывать.

Вот начал выкладывать я перед Твердым обнаруженные горшочки.

— Это не наши, — так же как и Гибкий сказал он.

— Я знаю, — усмехнулся я, — но и не мои. Он, — и я указал на мелкого, -

сказал, что вы сможете использовать практически все, кроме этого одного.

И я указал то самое небольшое растение.

Главный среди этих существ очень долго рассматривал его.

— Да, оно совсем чужое, для нас оно бесполезно.

И вдруг перевел свой взгляд на меня.

— Но тебе оно подходит. Забери его. Нельзя, чтобы такая ценность пропала зря.

Я удивленно посмотрел на растение.

А мне то оно зачем?4

— Чтобы жить, — будто этим все было сказано, ответил мне Твердый.

— Э, ну я, конечно, не против, — медленно произнес я, — но, что мне с ним все-таки делать? Как оно вообще работает?

— Работает? — удивленно посмотрел на меня предводитель, — а, я понял, — через некоторое время сказал он, — тебе нужно правильно приживить его.

— Это могу сделать я. Я могу тебе помочь.

— И он посмотрел на меня.

— Это честная благодарность и обмен, — кивнул он головой, — ты спасаешь наши жизни, мы тебе отдаем эту. И он показал на растение. — Так ты ее примешь?

Я если честно даже не понимал, о чем он говорит.

— Я смогу заставить ее работать без вас? — спросил я у Твердого.

— Нет, — уверенно помотал головой он.

— Мне это чем-то грозит? — задал я следующий важный вопрос.

Твердый задумался, думал очень долго, а потом ответил.

Тебе будет необходимо для существования на треть больше энергии, чем ты используешь сейчас. Больше ничем.

— Как это работает, и что я получу?

Тут существо долго не думало.

— Через четверть выдоха жизнь полностью сроднится с тобой и ты сам все узнаешь.

Ну ладно, вроде ничего опасного он не представил.

Только то, что мне потребуется больше есть.

— Да, кстати.

— А тут я смогу жить? — и я обвел вокруг, — ведь тут нет светила?

— Сможешь, — произнес уже Гибкий, он, похоже, и правда, соображал гораздо быстрее, — жизни подойдет любой тип энергии, который ты сможешь ей предоставить или который она получит самостоятельно.

Ну ладно. Вроде никаких особых проблем не предвидится.

— Ну давай, попробуем…

— Зачем пробовать? — удивился Твердый, — необходимо делать.

И подойдя к оставленному в одиночестве контейнеру он вытащил из него это непонятное растение.

— Странная жизнь, я еще такой не видел. И сильная, это, хорошая плата за твою помощь. Прими ее.

И твердый подошел ко мне.

А потом резко взмахнул рукой и разбил горшок с растением прямо о мою тупую голову.

Пипец. Это что и было их особое приживление.

И только я об этом подумал, как понял. Нифига это не приживление. Оно началось только сейчас.

В меня потекла энергия жизни огромнейшим потоком, а вместе с нею в тело стала втекать и какая-то непонятная инородная сущность.

= Регистрирую несанкционированное, подключение нестандартной конфигурации боевого симбионта класса «Живучий-4», — пропел мне в сознании анализатор.

Однако как только прозвучало название модели этого симбионта я совершенно успокоился.

«Живучему приживляют Живучего, смешно», — подумал я и отключился.

Пришел в себя я же под утро и на корабле.

На берегу никого не было, это я проверил первым делом, просмотрев все на магическом уровне.

А надо мной склонилась Терея и я опять лежал на ее теплых и нежных коленях.

— Ну и что ты делал этой ночью? — тихо спросила она у меня.

При этом гладя меня по голове.

— Совершал очередную глупость, так же тихо ответил я ей.

— Я, почему-то, именно так и подумала, — произнесла девушка и прижала мою голову к себе.

Я же, наконец открыл глаза, чтобы посмотреть в лицо девушке. Но пораженно замер, только взглянув в небо над собою.

Вечной ночи для меня больше не было.

Небо освещало восходящее, хоть и тускловатое солнце.

* * *

Инфернальный мир. Материк. Корабль. Река. Четыре дня спустя.

— О чем задумался? — подошла ко мне Терея, и, приобняв, встала позади меня…

Я, же стоял на корме корабля и рассматривал слишком уж не вписывающиеся в общий пейзаж горы и скалы, которые виднелись дальше по ходу нашего движения и на протяжении чуть ли не нескольких десятков километров нависали над рекою.

— Не нравятся мне те скалы, — сказал я девушке, — но другого пути, ведущего в центр материка, для нас сейчас нет, если мы не собираемся бросать корабль и идти через лес, а значит, в любом случае придется проплыть мимо них.

И я, поделившись с нею своими опасениями, обернулся к эльфийке.

— Но ведь думал ты не об этом, — заглянув мне прямо в глаза, проницательно заметила-она.

Я лишь посмотрел на нее в ответ.

— Нет, не об этом, — честно признался я.

Терея молча кивнула.

А у меня, и правда, из головы не выходила странная цепочка событий, свидетелем и участником которых я стал.

И начиналась она после того, что я в этом и других мирах встретил киборгов.

И это было понятно. Они и стали связующим звеном.

Но несколько дней назад, я получил симбионта.

И тут опять косвенно оказались замешаны эти самые киборги.

Зачем они могли понадобиться им? Я имею в виду, зачем собственно симбионты киборгам.

Ведь симбионт можно приживить лишь живому существу.

Вот и выходит, что эти самые симбионты нужны их хозяину.

И это тоже вполне логично…

Но дальше, больше.

Никому из местных жителей его не приживить. Для этого, как я понял, активно используется сила жизни.

А для местных это антагонистичная энергия, и она просто разрушит их менто-информационное поле.

Тогда что получается?

Хозяину киборгов эти симбионты нужны были для кого-то не из этого мира. И, скорее всего, это кто-то из срединных или крайних нижних и верхних миров, но не существа завязанные чисто на энергии тьмы или света.

Но ведь именно жители этих миров наиболее сильны. Например, архидемоны там, или, наоборот, архангелы.

Я одно, пока опустим этот вопрос.

И вполне понятно, что нужны симбионты этому неведомому хозяину киборгов не просто так.

Если сравнивать по аналогии с тем, что достался мне, то и все остальные симбионты то же боевые.

Время примерной адаптации для каждого из них Четверть выдоха.

Это, если я правильно расшифровал Видения Гибкого и Твердого, что-то около полу года.

Вот и получается, что некто (буду называть его Хозяин) планирует начать использовать тех, кому приживят этих самых си симбионтов через полгода. Что еще?

Количество симбионтов.

Уверен, что те, которых мы обнаружили на разрушенном (кстати, это же не понятно, с чего бы?) летательном аппарате, не единственные.

И коли о них знает анализатор, то, как следствие, можно предположить, что это или наследие Древних, или предтеч.

А значит, они вполне могут встречаться и в других мирах.

Да. И самое главное. Применение-то у симбионтов сугубо военное.

Значит, что мы имеем?

Киборги это орудие для нанесения массовых ударов.

Так как их значительно больше (в этом я, кажется, не ошибаюсь, с учетом того количества, — что я уже их встретил).

Но вот симбионтов сущие единицы.

Не знаю, но как мне кажется, их не так и много должно быть (или было изначально, или осталось).

Ведь не зря те существа называли их жизнь, по сути, симбионты это тоже какие-то живые существа, а все живое имеет свойство умирать.

Так что исходим из того, что их не так много, как киборгов.

По крайней мере, если от пяти горшочков с симбионтами зависит выживание целого клана на одной из планет или, как они сами называют, ветви Твердого, то это косвенно доказывает, что их действительно не очень много и они представляют определенную ценность, ради которой готовы пожертвовать тридцатью членами, общины, один из которых ее глава.

Вот и получается, что этих симбионтов, вернее их носителей в результате будет не очень много. Точного количества я не скажу.

Нужно это узнать у Твердого побольше об этих существах, но как-то в бессознательном состоянии это сложно было сделать.

Нуда ладно. Что мы имеем помимо этого?

Их мало, но у них, сугубо боевое применение. И приживить их могут лишь тем, в ком течет энергия жизни.

Идеально подходят эльфы. Ну или такие вот существа, что я встретил.

Хотя, как я понял, есть симбионты другого типа, такие как мой.

Кстати, это доказывает то, что те киборги побывали не только в мире Твердого, но и где-то еще.

Если их мир приспособлен только для них, а такие как я там не выживут, а это видел я сам, то получается, что и симбионт совершенно им не подходящий появился откуда-то из другого места.

Самое простое, — что приходит на ум, а не могли они его найти именно тут? Правда он и местным не подходит, да и условия тут не очень подходящие для его существования.

Но черт его знает, в общем.

Однако, это опять же уход от основной темы.

Так вот…

Если хозяин собирается приживить этих симбионтов каким-то носителям, то он явно панирует, из-за их специфики (относительно слабые бойцы по сравнению с чистыми носителями энергий, но при этом совершенно-незаметные на каком-то общем фоне)…

«Черт, да ведь это идеальное описание самой распространенной расы во всех мирах», — "пораженно подумал я, — «это мы, люди».

… так вот, он планирует использовать этих носителей для каких-то точечных акций и там, куда точно не смогут проникнуть киборги.

Там, где последние будут выделяться, как бельмо на глазу.

И за начало отсчета нужно принять цифру в полгода.

Скорее всего, носители симбионтов, как диверсанты, приступят к своей части операции немного раньше, чем основные ударные силы.

Получается, что или они уже сразу после приживления им симбионтов будут переправлены в нужное место, или появятся там примерно тогда, когда и симбионты полностью адаптируется в их организме.

Но если там все так сильно завязано на время и на его согласованность (вовремя ударить и всех выбить в один и тот же момент), что и основной этап должен наступить примерно через месяц, от окончательного внедрения диверсантов в окружение, где им следует действовать.

Значит, перенос их сразу после приживления симбионтов, отменяется. Это не рационально когда тут логичнее предположить, что у них будет некая подготовка…

А закинут их в нужное место в момент полной адаптации симбионтов.

Сама же операция, которую распланировал Хозяин, начнется примерно через месяц. Почему месяц?

Ведь со временем и шанс раскрыться значительно выше.

И поэтому долго в незнакомом окружении, чтобы совершенно не вызвать вопросов, находится невозможно.

Быть пионом, это призвание, и такие на каждом шагу не встречаются.

Но месяца хватит, чтобы без особых подозрений обустроиться на месте и завести нужные связи, знакомства и прочее.

Главное, что за это время, можно найти, подходы к цели, особенно если не быть ограниченным в средствах воздействия. Финансовых и материальных, физических и моральных. Но для меня самого было важно другое.

Почему симбионты из какого-то левого мира киборгами были доставлены именно сюда?

Все просто. Тот (хозяин), кому нужны эти самые симбионты или путь до него находится где-то здесь, в этом инфернальном мире.

Вот и получается, что опять все дороги привели меня к этим полуживым машинам, которые знают, где он находится.

«Иди вслед за киборгами и найдешь путь ведущий отсюда», — мысленно произнеся.

Дракон был прав. Ответ я знал с самого начала. Но немного не тот, на который рассчитывал.

Я не знал, кто мне может подсказать, как выбраться отсюда.

Про бога (хозяина) я уже додумался сам и чуть позже.

Но я с самого начала знал тех, кто может привести меня к этому неизвестному богу, который, похоже, уже, давно раскрыл тайну этих закрытых миров.

И сейчас этот Хозяин, благодаря их изоляции и невозможности контролировать их из вне, использует эти миры как свою базу.

И это уже практически точно можно принять за аксиому. Своей резиденцией он похоже, выбрал именно этот мир. Иначе, почему так много нитей сходятся именно тут?

Но в данный Момент, кроме этих мыслей меня, в значительной мере, еще занимал и наш дальнейший путь.

Нам нужно было добраться до, ближайшего города и сейчас у нас на пути стояли эти непонятные скалы, которых почему-то не было на карте капитана.

Но как такое могло быть? Как они могли проплыть мимо них и не заметить?

И поэтому сегодня туда мы точно не полезем.

Нужно узнать, что же это за горы такие, которые появились тут чуть ли не за три месяца.

— Пойдем, — сказал я Терее, — надо бы поговорить с Кааром и остальными и искать место для стоянки…

— Хорошо, — согласилась девушка, и отстранившись еще немного, сделала шаг назад, развернулась, собираясь идти со мной в капитанскую рубку.

А еще через пару минут мы вместе, с нею входили в каюту, где собрались на очередной совет все остальные.

— А разве это не горы? — спросил у меня Корнес, проведя пальцем вдоль небольшого участка карты, — мы подумали, что это они и есть.

Я пригляделся…

— Нет, вряд ли, — и показал на другой участок, где мы уже проплыли, — так капитан отмечал крутые берега реки, к которым невозможно пристать, но никак не горы.

И перевел взгляд на искомое место.

— Да и не закончились бы они сразу у реки. Но это легко проверить.

Подождите пару минут.

И я вышел из каюты.

Лост сейчас находилась где-то на палубе с Кногом, он что-то объяснял девочке, когда я видел их в последний раз.

Поднимаюсь наружу и оглядываюсь.

«Так. Стоп», — что-то не вписывалось в видимую мною картину.

Я осматриваюсь и только тут до меня доходит.

«А где собственно те самые горы, из-за которых и разгорелся весь сыр-бор?».

И я изумленно замер, глядя в ту сторону, где буквально пять минут назад по берегам реки возвышались скалы.

«А был ли мальчик?» — оторопело подумал я.

Я подхожу ближе к борту корабля и гляжу вперед.

И не вижу никакого следа гор или скал, только тот же самый лес, что и, идет вдоль берега.

Только вот и с ним что-то не так. — И я на могу понять, что?

Приглядываюсь. Так стоп.

А почему там тепло? Этого не-может быть в мире вечного мрака. Тут нет светила, которое могло бы согреть землю и деревья. Да и сам лес, что с ним? Он будто пожух.

«Нет, тут однозначно что-то не так и поэтому туда мы пока не полезем», — решил я, — «но с Лост все равно поговорить стоит».

Тем более и корабль уже остановили. Так что я, развернулся и отправился туда, где последний раз видел девочку. Да они и сейчас там находились.

Лост, — позвал я демоницу, — отвлекись на пару секунд, — попросил я ее.

И подождал пока она ко мне подойдет.

Не помнишь, когда, вы тут проплывали в прошлый раз, что тут была за местность?

Лост удивленно взглянула на меня, а потом спросила.

Так тебе тоже показались странными те песчаные барханы, что должны быть по берегам реки?

— Чего? — удивился я и показал вперед, — там вообще-то нет никаких песчаных барханов.

— Как нет? — удивилась она и направилась к борту, — вон же они…

Да так и замерла с поднятой рукой.

— А где? вопросительно посмотрела она на меня.

— Не знаю, — честно признался я, а сам призадумался.

«Что-то тут больно уж сильно ее так».

— Барханы были по обе стороны реки? — на всякий случай уточнил.

— Да, — кивнула девочка.

— Хм, интересно, — пробормотал я себе под нос.

— Спасибо, ты мне помогла, — поблагодарил я Лост.

После чего развернулся в сторону капитанской рубки. Нам было, что обсудить.

— Так это что получается? — Удивленно глядя на меня спросил Рент, — когда тут плыли работорговцы, то здесь были песчаные барханы, ты сам, Терея, да и все мы видели там горы и скалы, а сейчас там опять лес.

— Угу, — кивнул я, — но не просто лес.

— А что с ним не так? — видимо эльфам надоело уже удивляться.

Не знаю, но мне показалось, что там гораздо теплее, чем в округе.

— Это легко проверить, — сказал Каар поднимаясь из того кресла, в котором сидел, и мы с ним поднялись на палубу.

— Действительно, — воспроизведя какое-то плетение, сказал он, — там на несколько градусов теплее, чем везде.

— Вот это и странно, — пробормотал я, — кстати, можешь проверить и воду в реке перед нами.

У меня в голове стала прорисовываться кое-какая идея, правда, она выглядела немного сумасшедшей и не очень реальной, слишком уж редкое это явление, но все-таки.

— Ты, прав, — через мгновение ответил он, — вода там дальше чуть теплее, но незначительно.

— Все верно, — кивнул я, — основной ее объем уже смешался с остальной водой в реке.

Теперь мне, по крайней мере, стало понятно, с чем мы столкнулись.

Это так называемые узловые миры и тут, в нескольких их точках, и происходит пересечение реальностей из разного потока вселенных.

Вот эта точка на реке как раз одно из таких мест.

Подобная река, с точно таким же изгибом, судя по всему, есть в нескольких параллельных вселенных. И благодаря полной идентичности этого участка и закону магического подобия, как раз в этом месте и произошло совмещение нескольких точек реальностей.

Блин. И нам его следует преодолеть.

Если мы постараемся пройти его в период совмещения, то нас может занести черт знает куда.

Ладно, если это будет просто нормальный и обычный мир, то это одна беда, но если там совершенно враждебная нам среда обитания или еще какие-то непонятные условия существования…

Тогда не факт, что мы там все в первое же мгновение не погибнем.

Единственное, что радует так это то, что закон подобия не может сработать на совершенно различные миры. Однако, как минимум, в одном из них уж точно есть светило, чего мы не можем наблюдать в этом мире.

И это уже вносит значительные коррективы. Так что это все равно ничего нам не даст.

Попав в такой мир, нам придется полностью пересматривать свою цель и пытаться определить, а где же мы оказались и что нам делать дальше.

Проще всего, конечно, подождать.

Но мне не известна цикличность смены реальностей и, поэтому мы не можем знать, перенесет ли нас обратно, или закинет еще в какой-то мир?

Будь я даже один, то без особой надобности не полез бы в эту авантюру, не то что с командой местных поселенцев.

Кстати. Среду обитания, по крайней мере, в одной из смежных вселенных, можно легко проверить по косвенным признакам.

Там явно пробыл какое-то время лее, с этой планеты. И пока он остается на месте, нужно бы его обследовать.

Только вот в какой из них, нам доподлинно не известно.

Это вовсе не означает, что это мир тех скал. Может смещение произошло последовательное.

В общем, черт его знает.

Но главное, судя по всему, нам придется тут задержаться и очень надолго.

Мы должны выявить безопасный для нас период, когда мы сможем преодолеть этот участок реки.

Необходимо очень точно вычислить цикличность смены фаз реальностей и выбрать ту, через которую мы точно сможем пройти, подобрав необходимое нам время, и условия существования.

По факту, мы не должны подхватить там никаких левых инфекций и опасных бактерий, а так же воздух должен быть пригоден для нашего дыхания.

И один положительный пример у нас уже есть.

Это песчаные барханы, которые видела Лост. Пираты смогли их преодолеть, но и времени им потребовалось гораздо меньше.

Нам же, чтобы преодолеть это же расстояние, потребуется времени в два с половиной раза больше.

Вот о своих предположениях я и рассказал Каару и остальным, правда, при этом заменив другие миры на непонятные магические аномалии.

Со мной согласились, что дальше плыть опасно, пока мы не будем уверены в том, что успеем преодолеть эту аномалию.

Ну, а дальше, — мы с парнями, Кногом и Порком отправились проверять лес, который сейчас появился там, Где еще недавно я собственными глазами видел горы.

Назад: Неизвестно где

Дальше: Капитанская рубка. Корабль