Ветвь инфернальных миров. Мир Вечной Ночи
Оплот Далгар. Два часа.
«Глупое деление на день и ночь, там где этого дня отродясь не видели», — размышлял пожилой маг, внешне похожий на очень старого эльфа. — «Тут ни утра, ни вечера нет. Есть только чуть более светлые сумерки, которые и знаменуют земной полдень».
И он посмотрел за окно своего пришвартованного к воздушной гавани, корабля.
«Хотя на поверхности планеты даже такого незначительного просветления нет вообще», констатировал он, — «там вечная мгла и холода». И он еще раз выглянул в окно.
«Повезло, что мы те немногие, кто сумел закрепиться на островах, договорившись с ними».
Маг даже не стал озвучивать того, кто реально являлся действительными повелителями этого мира.
И вернулся к своим мыслям.
Все знали, что там, на поверхности планеты, Ничего кроме смерти и вымерших пустошей, нет.
Правда, были такие, кто все же осмеливался предполагать, что какая-то жизнь там все же есть и иногда встречается даже разумная. Только вот никто в это поверить и, уж тем более, доказать не мог.
Хотя сам маг этого не отрицал.
Острова иногда падали вниз. Не часто, но это случалось.
А ресурсы остальных «оплотов», так именовали летающее острова местные, были очень ограничены и потому лишние рты никто принимать не хотел.
В результате, таким неудачникам, потерявшим свой дом, не оставалось ничего другого, как дотянуть до ближайшего материка и постараться приземлится там, в океане выжить ни у кого шанса не было.
Уж это пожилой маг знал наверняка. В силу своей работы.
Ведь он был судебным исполнителем и перевозил на поверхность осужденных, вернее тех из них, кто по своей глупости выбирал именно этот вариант, надеясь как-то вернуться назад или суметь выжить там, на поверхности планеты.
Но маг знал точно, что из тех, кого туда ссылали ранее, никто и никогда не сумел вернуться назад.
Здесь же на островах жизнь поддерживалась только благодаря артефактам, доставшимся им наследство от бывших хозяев этого мира.
Не от тех, кто сейчас были истинными хозяевами этого мира, а тех, кто жил тут до них.
Как это не удивительно, но тут действительно, когда-то очень давно кто-то жил.
И, судя по всему, в те далекие, нереально далекие, времена этот мир был «относительно нормальным».
Не таким, конечно, как все остальные, но при этом даже тут было свое солнце.
Однако сейчас его уже несколько сотен тысячелетий как не было и потому остатки тех, кто все еще пытался выжить тут, забрались на, эти летающие глыбы, одну из самых больших загадок этого мира?
О ней не могли поведать даже вестники.
Многим не нравилась жизнь в этом мире вечной тьмы и мрака, но другого у них не было.
Маги, конечно, слышали о том, что есть возможность перебраться в любые Другие миры.
Но портал туда могли открыть лишь Они.
И делали Они это лишь тогда, когда им это было необходимо.
Как знал маг, это был портал на один переход, и следующий портал из этого мира можно было открыть лишь со следующей смертью одного из Них.
Что это за непонятные условия и ограничения, маг не знал, но за всю его жизнь портал открывался лишь однажды.
И тогда один из них исчез, а через некоторое время он привел с собой несколько каких-то странных существ, похожих на какие-то замшелые камни.
Что с ними произошло потом, никто не знал. Но их больше никто не видел. Они никогда не раскрывали своих тайн.
Повелители, а местные так и называли этих неизвестных, которых даже никогда не видели, общались с жившими тут лишь через своих верных слуг.
Крылатых вестников.
Как слышал сам маг, эти вестники, впрочем, как и сами Повелители или твари населяющие этот мир, испокон веков жили тут.
Чуть ли не с первых лет наступления вечной тьмы.
Но вот откуда в этом мире появились все остальные, он не знал…
Еще дед его говорил о том, что ему рассказывал один из старейшин их рода о лесах и высоких горах, которые он когда-то видел в своем детстве.
Но сам маг в это мог поверить с трудом. Слишком нереально все это звучало.
А еще он не мог понять другого.
Зачем повелители периодически приводят в этот мир кого-то еще. Зачем им это?
Тут было очень много рас.
Среди них было мало тех, кто был приспособлен к жизни, в условиях кромешной тьмы этого мира, в отличие, от тех же вестников. Страшных и опасных существо, которые лишь по одной воле повелителя могли вырезать целый остров.
Но маг понимал, что сами жители этого мира полностью зависят от воли и желаний его хозяев и ничего с этим поделать не мог.
Ведь все они не смогут выжить на поверхности. Куда, практически, никогда не спускаются даже сами вестники.
Была и еще одна странность. Это Их магические способности, каждый родившийся в этом мире должен был пройти Ритуал посвящения, иначе мир мог убить его.
И маг своими глазами видел тех странных младенцев, которых родители спешили привезти в один из храмов на островах. Они были другими. В них была магия, но она была не такая, как у всех остальных.
Это еще раз доказывало то, что многие из них, если не все когда-то попали в этот мир откуда-то извне.
Однако, после проведения ритуала ребенок становился таким же как и все остальные жители этого мира.
Только вот пожилого мага всегда мучил вопрос.
Если где-то там внизу кто-то сумел выжить, то кто проводит этот, ритуал, или его не проводят?
Но тогда что происходит с детьми, наделенными неправильной магией?
* * *
Додумать маг не успел. В двери его каюты постучались.
— Капитан, — послышался голос его помощника, — капитан Каар. Привели новую партию заключенных. Нам нужно готовить корабль.
Старик удивился.
Его помощник, хоть и выглядел расхлябанным малым, но был до безумия скрупулезен и если он говорит о том, что привели именно партию, то это означает, что таких безумцев несколько.
Тот, кого назвали Кааром поднялся из кресла, в котором сидел и направился к выходу из комнаты.
Открыв двери, он посмотрел на стоящего перед ним орка и ответил.
Идем, посмотрим на этих безумцев.
Тот лишь кивнул ему в ответ и они направились к выходу на верхнюю палубу.
— И правда, несколько, — пробормотал себе под нос пожилой маг, подходя ближе.
Магический огонек, который освещал палубу, пролетел по воздуху вслед за ним.
— Корнее!!! — удивленно воскликнул Каар, подойдя ближе, — Терея, Тила, Произнося эти имена, пожилой маг замер и в удивлении посмотрел на стоящих перед ним «преступников».
— Почему? — все еще не веря своим глазам, прошептал пожилой маг, глядя на своих бывших учеников, которым Каар преподавал магию в Академии. Там он работал лишь время от времени, когда его просили подменить кого-нибудь из постоянных преподавателей-магов. — Что вы тут делаете? — уже несколько собравшись, спросил он у них.
Но вместо магов, на которых были надеты антимагические ошейники, ему ответил один из их конвоиров, которые и привели магов к нему на корабль.
Использование запретной магии. Попытка открыть портал, ведущий во внешние миры.
После чего он слегка наклонил голову и сделав шаг по направлению к Каару, передал тому свиток, на котором и был зафиксировав приговор.
— Они выбрали изгнание с островов, — закончил он свой доклад.
Каар пораженно смотрел в развернутый свиток, все было именно так, как и рассказал посыльный.
— Это их вещи, — передал посыльный, одному из подчиненных Каара, четыре небольшие котомки, — список в соответствии со стандартным, плюс два предмета на их собственный выбор.
И он оставил, стоящих перед капитаном этого судна, магов на корабле, а сам тем временем развернулся к трапу, после чего, спокойно поднявшись по нему, вслед за остальными стражниками пошел в сторону города.
«Нужно понять, что происходит», — решил пожилой маг. Но не делать же это тут на палубе.
— В подвал их и заприте в камерах, я сейчас спущусь.
И посмотрев на единственного, кому мог доверять в этом случае из всей своей команды, молодого парнишку, орка по имени Кног, который работал юнгой у него на корабле.
Его Каар подобрал еще в детстве. Маленький орченок остался сиротой и пожилой маг взял его к себе в дом, так как у него не было никаких родных уже несколько десятков лет.
Тот был не очень сильным магом, но при этом достаточно сообразительным и разумным пареньком.
— Присмотри за их вещами, — тихо сказал Каа ему.
Пожилой маг обычно закрывал глаза на то что иногда, а если быть точнее, то так было всегда, из причитающейся таким вот изгнанникам амуниции исчезал запас продовольствия, защитные амулеты или оружие.
Тот огляделся вокруг и быстро кивнул. Я все понял, отец, сделаю.
Каар молча кивнул и развернувшись последовал за осужденными вниз.
— Все, мы их заперли, — доложил пожилому магу его помощник, — вот КЛЮЧИ, и передал ему связку магических артефактов, которые отпирали камеры и одновременно должны были снять с заключенных их ошейники, после чего подними открывались люки в камерах и их сбрасывали вниз.
Корабль обычно опускался практически к самой поверхности, так что особого вреда им бы это не причинило.
Так, по крайней мере думал Каар раньше. Но не сейчас, когда за решеткой камер сидели те, к кому он испытывал хоть какие-то дружеские чувства.
— Иди, я пока присмотрю за ними, — приказал он, подозрительно посмотревшему на него подчиненному, — готовьтесь к полету и начинайте отстыковку. Я приду чуть попозже.
Каару было все равно как это выглядит со стороны. Ему было необходимо разобраться в дом, что же тут происходит.
— Капитан, вы уверены? — переспросил у того помощник.
— Да, — рявкнул Каар в ответ.
И помощник лишь недоуменно оглядываясь и, похоже, мысленно составляя донос на него, поднялся наверх.
Старик же подошел к камере, в которой и заперли доставленных сюда заключенных.
— Почему? — глядя в глаза самому талантливому магу, которого он когда либо встречал, задал свой вопрос Каар.
На эти слова одна из девушек подняла свои огромные глаза и, посмотрев на мага в ответ, сказала.
— Повелители и вестники лгут нам. И я попытаюсь это доказать, — только и произнесла, глядя на него Терея.
После чего она всмотрелась в тьму и пустоту за бортом корабля, которую можно было наблюдать за небольшим люком их камеры.
Старик ничего не понимал.
— Девочка, ты о чем? — только и спросил он.
— Они не так всемогущи и сильны… — так же тихо ответила ему магиня.
Кроме того, что она была очень сильным магом, Терея была еще и самой красивой девушкой и оплота, да и многих соседних, как Каар подозревал, тоже.
Между тем она продолжала говорить.
— … как мы о них думаем, в этом мире есть и другие более сильные сущности, те от кого они пытаются укрыться тут. — И девушка обвела рукой воображаемый остров и тот щит, что прикрывал его. — Те, кто и создал все это. и, я знаю, куда нужно попасть, чтобы встретиться с ними.
Каар пораженно смотрел на свою любимую ученицу.
Он ожидал всего, что угодно, от банальной, попытки сбежать из этого мира, на которой многих и ловили, до чего-то более глобального, как, например, сокрытие следов смерти одного из вестников.
Но чтобы такое.
Он даже предположить не мог.
— Ты уверена в этом? — спросил он.
Он сразу догадался, что, открытие портала, на котором их якобы поймали, было лишь отвлекающим маневром, позволяющим этим магам попасть на поверхности планеты.
— Да, — только и кивнула магиня в ответ головой, — я… — тут она оглянулась, …мы все обдумали уже давно. И мы должны встретиться с НИМИ.
Пожилой маг стоял и ничего не мог произнести. Он был поражен. Не услышанным, а на тот шаг, на который решились эти эльфы.
Многие выбирали планету, как надежду на будущее, — но лишь для того, чтобы потом, когда-нибудь вернуться назад.
Эти же маги, выбрали ее лишь для того, чтобы найти ответы на какие-то свои вопросы.
Смысла которых не понимал и сам Каар.
Но он прекрасно знал всех четверых.
И потому понимал, что не будь у них на это веских оснований, они бы не пошли на столь радикальный и смертельно опасный шаг.
— Я никак не смогу помочь вам, — только и сказал он, смотря на девушку, ее отца и ее друзей.
— Да, учитель, — ответил молодой высокий эльф, — мы понимаем это. Но нам и не нужна помощь.
Но пожилой маг недоговорил.
— Я никак не смогу помочь вам, — вновь повторил он, — кроме как пойти вместе с вами…
Почему он принял такое решение, Каар не знал, но он во второй раз за всю свою долгую жизнь доверился пробудившейся интуиции.
Первый раз он усыновил Кнога и вот он этот второй раз.
— Я иду с вами, — тихо добавил он.
— И я, — неожиданно раздалось из-за его спины.
Маг обернулся. У лестницы, ведущей наверх, стоял его приемный сын, Кног.
— И я пойду с вами, отец.
И Каар услышал такую сталь в голосе молодого орка, что понял, переубедить его он не сможет…
— Хорошо, — ответил он, после чего повернулся в сторону магов, удивленно наблюдающих за ними из камеры, — я все подготовлю. Лучшего эксперта по тому, — и он махнул рукою вниз, — что нас там ждет, вам не найти. Ведь хоть я и не бывал в Пустошах, но я очень долго изучал их. Все что мог найти по ним. Маги молчали.
Наконец Терея подняла на него свои большие глаза.
— Спасибо, учитель, — искренне поблагодарила его девушка.
Тот лишь усмехнулся и ответил.
— Надеюсь это, — и он посмотрел прямо в глаза эльфийке, — того стоит. — После чего развернулся и хотел подняться наверх, но не успел сделать и пары шагов, как ему навстречу, чуть ли не кубарем, слетел его помощник?
— Капитан, — взволнованно проговорил он, после чего оглянулся и показал рукой в сторону палубы, — там вестник и с ним, похоже, Повелитель.
— Что? — все удивленно посмотрели наверх, как сам маг, так и находящиеся в камере пленники.
— Простите, учитель, — тихо прошептала девушка за его спиной.
Появление Повелителя именно здесь и сейчас нельзя было объяснить простым стечением обстоятельств.
— Я сам согласился на это, — пробормотал себе под нос Каар и под удивленные взгляды помощника, стал неторопливо подниматься по лестнице.
«Вот у меня и появился Шанс посмотреть, как же они выглядят и понять, настолько ли они сильны и всемогущи, как мы о них думаем?»
Но больше всего он переживал о том, что его ученики и орк, так и не смогут покинуть корабль, теперь-то им этого уже никто не позволит.
Однако главным вопросом было другое. Ему просто, как достаточно любопытному магу стало интересно.
А насколько вообще была права Терея в своем предположении? И похоже сейчас он это узнает.
Каар поднимается на палубу…
Вот перед ним стоит трехметровый великан с каменным бесстрастным и при этом неимоверно прекрасным лицом («ликом череч и прекрасен», вспомнил он описание вестников, которое сам и давал своим ученикам в Академии или Школе), со сложенными за спиной огромными крыльями.
Маг никогда не мог понять, как такие крылья, с неимоверным размахом, что были у вестников, в сложенном состоянии могли превратиться а это не очень то и большое подобие накидки, что была у них за спиной.
Сам он был одет в легкую кольчугу. Все верно, попробуй-ка полетать в тяжелой.
За спиной у вестника висел меч и с двух сторон на поясе еще какое-то странное оружие, убранное в непонятный чехол.
По виду оно было похоже на толстую изогнутую палку. Вестники носили эти чехлы (ножны или что это?) не снимая.
Но при этом, сам пожилой маг ни разу-не видел, чтобы этим оружием вестники хоть когда-нибудь воспользовались.
Правда существовало несколько слухов, что они им пользуются только на поверхности планеты или когда зачищают острова неугодных.
И поэтому, о том, как оно действует и что может, никто не расскажет.
Некому это просто сделать.
Хотя, когда-то очень давно, в молодости, сам Каар побывал на одном таком острове.
Они со своим отрядом, а тогда он был еще обычным лейтенантом охраной службы, очищали один из летающих Островов от тех трупов. Что остались там после возмездия Повелителей.
Так вот, живых там точно не было. Вернее почти не было.
И поэтому Каар никогда не забудет те полутрупы, что он там увидел.
Когда они прибыли на остров, то обнаружили частично разорванные или разрубленные на части тела.
Тела с обглоданными лицами и руками, вырванными сердцами и печенью, которых не было поблизости.
Никто не знает, со твориться там, где побывают вестники.
Но вот что запомнилось пожилому магу особо.
Он со своим другом, кстати дедом Тереи и отцом Корнеса, проверял дальнюю пристань и они забрели на территорию складов.
Видимо тут, маги попытались дать хоть какой-то отпор вестникам.
Что самое страшное.
Прошло уже несколько дней с, тех пор, как была проведена карательная операция, а этот квартал все еще переполняли душераздирающие стоны.
И они пошли на их отзвуки. Вот тут-то они и нашли тех, кто до сих пор является во снах старому магу.
На всех стенах трех близлежащих складов были развешаны изуродованные тела.
И все они были подвешены к стенам за собственные ребра.
Но, что странно, все эти некогда сильные маги, а Каар видел их ауры, были почему-то до сих пор живы.
Когда они подошли ближе, чтобы снять тела и добить их, чтобы они не мучились, то поняли следующее.
И всех полностью отсутствовали руки и ноги, части тел, гениталии.
Создавалось такое впечатление, что их просто чем-то испарили. Оставив обугленные и обжаренные висящие на стене останки.
Кроме того вокруг тел на стенах склада были пятна копоти, как от огненных шаров. Очень редкое плетение, которое могли использовать только Повелители.
И почему-то с тех пор пожилой маг был уверен, что тем оружием которое и может сделать такое, является эта не очень большая изогнутая палка.
И вот сейчас полностью вооруженный и готовый к бою вестник стоит напротив него.
А еще рядом с ним стоит неизвестный в темной рясе и накинутом на голову капюшоне.
Про него Каар не мог сказать ничего. Он даже уровень его магических способностей определить не мог.
— Повелитель, — почтительно поклонился пожилой маг. Но тот казалось бы его даже и не заметил.
Он оглядывался вокруг.
— Да, это место тут, — неожиданно прозвучал его какой-то бесцветный и скрипучий голос, — он откроется где-то тут.
Это он говорил явно не магу, а вестнику.
А потом он повернулся к Каару и все тем же бесцветным голосом сказал. Убирайтесь с палубы. Вернетесь, когда он вас позовет.
И ткнул пальцем в вестника, а сам отвернулся, разглядывая пространство перед собой.
Казалось, что он смотрит немного чуть дальше за борт. Пожилой маг лишь почтительно склонил голову, и развернувшись к столпившейся команде, отдал приказ.
— Часть пошли на берег, — сказал он, — побудьте в кабаке пока, за вами чуть позже придет боцман, — и он махнул большей части команды в направлении трапа, — только не набирайтесь там, — напутствовал он их, после чего развернулся в сторону оставшихся, — ну а вы со мной, — и он показал на своего помощники и боцмана.
И проследив, как его подчиненные по одному покинули корабль сам стал самым последним спускаться вниз, в трюм.
— Это там, — неожиданно, перед тем как палуба полностью скрылась из его поля зрения, услышал Каар и, повернув голову, заметил, как Повелитель показал, каким-то желтым, изогнутым и обтянутым пергаментной кожей, пальцем немного дальше носа корабля, на выступ одной из скал острова, он откроется именно там.
И сам направился в ту сторону.
— Так они не сами открывают порталы, — неожиданно понял пожилой маг, а только отслеживают их открытие. Но все равно что-то непонятное.
И он посмотрел наверх, где неожиданно захлопнулась крышка трюма, погрузив все вокруг в полумрак.
Что там происходило дальше, Каар не знал. Но крышка трюма вновь откинулась ровно через тридцать минут.
— Выходите, вы нужны Повелителю, — в приказном тоне, произнес вестник, показав рукой куда-то в сторону центра их корабля.
После чего отошел в сторону.
Каар послушно кивнул головой и быстро поднялся вверх.
Пока они сидели внизу до него дошла простая мысль, — «Или Повелителю все равно то, о чем у нас тут был разговор, или он просто не знает о нем», — и если первое особо ничего не давало, то второй вывод подтверждал правдивость выводов Тераи.
«Посмотрим», — решил пожилой маг, выбираясь на палубу.
И двинулся по направлению к одинокой фигуре, облаченной в сутану с накинутым наголову капюшоном.
— Повелитель, — остановившись на, некотором расстоянии, тихо произнес Каар, — вы хотели меня видеть?
И пожилой эльф замер, ожидая ответа.
Тишина. Фигура как стояла, так и стоит замершая на месте.
— Ты, — вдруг раздается в сознании Каара, какой-то мертвый и совершенно безжизненный голос, только в этот раз в нем кроме того слышались еще еле сдерживаемая ярость, — если вы не схватите его, то будете жалеть о том, что остались живы. Я буду медленно сдирать с вас всю кожу, сниму все ваше мясо с костей. При этом многократно усилив, ваши чувства, так что боль будет не просто невыносимой, она будет сводить вас с ума. Она будет разрывать ваше сознание, стараясь убить вас. Но вы не умрете. Я не позволю вам этого сделаться привяжу вашу душу к тому, что останется от вашего тела. Превращу вас в покорную нежить и потом заставлю все, чем вы были раньше сожрать. Ты понял меня?
И горящие, огненные глаза приблизились прямо к лицу растерянно смотрящего вперед мага.
Он даже не понимал о чем идет сейчас речь.
Видимо, сейчас, речь шла о том, кто вызвал такую, ярость Повелителя. Но кто это? Ведь на корабле никого постороннего не было. Это Каар прекрасно ощущал.
И поэтому он осмелился задать вопрос.
— Повелитель о ком вы говорите, кого мы должны схватить?
Тот посмотрел на мага, который стоял перед ним…
— Падаль, — прошелестело в его сознании, — он там. Не дайте ему уйти.
И Каар мгновенно подхватили руки вестника, а еще через секунду он уже стоял на перилах своего корабля и балансировал на самом краю, чтобы не свергнуться вниз.
— Смотри вниз, смерд, — все тот же мертвый голос в сознании. Каар медленно опускает свои глаза и смотрит за борт корабля.
Сначала он ничего не видит, магическое зрение ничего не показывает. Там никого нет.
Но Каар, даже не зная почему делает это, накладывает на себя обычное плетение усиливающее его, зрение и инфракрасное видение, чтобы обнаружить живую плоть.
«Не может быть», — пораженно смотрит он вниз.
Там, стремительно несясь к земле летит, хотя скорее всего, просто падает, какой-то человек.
Большего разглядеть ему не удалось.
Получается, что Повелитель попытался вытащить этого неизвестного через портал, но тот, не желая попадать к нему в лапы просто спрыгнул за борт корабля.
И тем самым лишил повелителя того, что тот хотел получить.
Хотя, этот странный неизвестный, даже не был магом.
Иначе бы Каар заметил его еще когда пытался разглядеть что-то внизу обычном и привычном магическим зрением.
«Но зачем он Повелителю?» — запоздало подумал маг.
Возможно, затем, что тот хотел что-то узнать у него.
«Ладно. Это не мое дело», — решил он и повернулся в сторону ожидающего его реакции Повелителя.
— Да, я вижу того, кого мы должны перехватить, — произнес маг и на всякий случай уточнил, — он нужен вам целым и невредимым или только в таком виде, чтобы сумел ответить на ваши вопросы.
Повелитель задумался.
Пусть будет целым, я хочу посмотреть, на что способно его тело, — прошелестел ответ в сознании Каара.
А тот только сейчас задумался.
«Почему интересно их гость перестал говорить и перешел на мыслеречь? И почему он за все время их разговора ни разу даже не шевельнулся, кроме того единственного раза, когда резко приблизился к нему».
Но делать нечего, нужно исполнять Приказ.
— Команду обратно загнать на корабль он не успеет. — Боцман, активируй левитационный артефакт, — крикнул пожилой маг, спрыгивая на борт корабля, — у нас нет практически времени.
И двинулся в сторону штурвала, управляющего их кораблем.
Из трюма сначала выглянула немного напуганная голова его помощника, а потом и боцмана.
— Поторапливайтесь. Иначе мы можем не успеть выполнить волю Повелителя.
Он не стал говорить, чем для них это может грозить.
Ведь и так всем было прекрасно известно, что случается с теми, кто не выполняет приказов Повелителей или их вестников.
Проходя мимо стоящего посреди корабля замершего на месте Повелителя, он удивленно замедлил шаг, разглядывая какую-то странную рваную полосу на боку сутаны, в которую был облачен их хозяин.
Каар отчетливо помнил, что когда-тот только появился на корабле, с его сутаной все было в порядке.
Эльф это знал, потому как тот к нему стоял как раз этой стороной.
«Так тут был бой?» — удивленно подумал он, — «но почему я не слышал никакого шума».
Но и эта отметина не могла появиться на одежде Повелителя ниоткуда.
«Не понятно?» — констатировал он.
А уже через пару мгновений Каар уже был занят и не мог отвлекаться на разные посторонние мысли.
Ведь им пришлось максимально ускорить корабль, чтобы успеть перехватить этого неизвестного, до того, как он свалиться в воды океана, снующего под ним.
Иначе можно было распрощаться с ним. Океан убивал всех. Даже вестников. Это Каар знал прекрасно.
И только тут его взгляд остановился на стоящем около борта трехметровом гиганте.
«Кстати, а почему он не попытался перехватить его?» — это ведь был вполне закономерный вопрос.
Вестники могли перемещаться с гораздо большей скоростью, чем их корабль и он уже давно бы схватил этого неизвестного и поднял его на борт.
Но тут Каар обратил внимание на очень слабую ауру гиганта.
«Так Повелитель воспользовался его силой?» — удивленно подумал он, — «но для чего?»
Ответа у него-не было…
А в Следующую секунду вестник все-таки сиганул вниз.
Сделал он это или потому, что они уже практически нагнали неизвестного, или из-за того, что тот в любую секунду мог свалиться в воды океана.
«Так вот почему он не прыгал раньше», — сообразил Каар, — «берег силы, чтобы суметь вовремя схватить неизвестного на тот случай, если мы не сумеем справиться».
И немедленно приостановил падение, позволяя кораблю парить над поверхностью.
Но только он это сделал, как со стороны океана раздался сильнейший удар и всплеск воды.
— Что там? — оторопело крикнул Каар боцману, который как раз и подбежал к самому краю корабля, после чего он свесился через борт.
— Вестник, — изумленно произнес его подчиненный, стараясь при этом не смотреть на Повелителя, — он при ударе, — похоже утянул его за собою в океан.
Каар напрягся…
Фигура в сутане начала медленно разворачиваться в его сторону.
— Ты помнишь, что я вам обещал, — прошелестело в его сознании.
А в следующее мгновение Каара затопила боль.
И он корчась, свалился вниз. Та же участь постигла и остальных. Помощник мага стоял у самого края и не удержавшись, свалился за борт, как впрочем и боцман, которой и — так практически уже был там.
Ведь он так и не забрался до конца на корабль, а пытался рассмотреть то, что происходило в океане.
Но Каар ничего этого не видел.
Он видел только приблизившиеся к нему безжизненные и тусклые глаза узкого и продолговатого черепа, обтянутого желтоватой пергаментной кожей.
— Я обещал, — прошелестело в сознании.
И сознание Каара затопила нетерпимая боль.
А потому он не видел и следующего.
Как за спиной Повелителя появилась темная фигуры и вонзив в него два длинных темных клинка замерла на месте.
Так они и простояли несколько минут, темная тень и фигура в сутане переднею.
А потом тело Повелителя свалилось на пол, при этом пола коснулась только его сутана.
Трупа же самого повелителя там не было, его тело развеялось прахом.
Падение продолжалось. Хоть и неимоверно медленно.
Но и этот странный летающий корабль меня постепенно нагонял.
Вот он приблизился еще ближе. Понял, что все находящиеся на борту маги, ну за исключением этого непонятного существа и архангела.
Кстати, а почему это за мной летит этот самый корабль, а не архангел.
С его-то скоростью, я видел как они летали там, между каменными глыбами.
Он бы сумел меня, нагнать за все это время уже не один десяток раз.
Вывод. Не сделал он это лишь из-за того, что его что-то сдерживает.
Внешняя угроза. Как вариант, да Внутренние проблемы, тоже принимается.
Но при внешней угрозе я никак повлиять на реакцию этого архангела и на свое положение не могу.
Но вот коль это что-то связанное с ним самим, например, он ранен, или немного ослаб, то почему не предположить, что действовать он или вообще не начнет, или начнет, но только в тот момент, когда будет точно уверен в своих силах.
Хм. Вполне логично. Тогда что у нас дальше?
А дальше меня попытаются захватить или с самого этого корабля или перехватит уже непосредственно он.
Как бы сделал я?
Ну, тут все просто.
Если не уверен в своих силах, однако при этом, полностью уверен, что меня успеет перехватить транспорт, на котором ты сейчас находишься, то можно и не дергаться.
Значит, корабль. Но какую угрозу он для меня представляет, я не знаю.
Да и как они собираются захватывать меня, мне тоже не известно.
А вот борьба с вполне конкретным противником, хоть и столь необычным, это как раз то, что я могу оценить.
И что мне надо сделать?
Все правильно, если не можешь контролировать ситуацию, сделай так, чтобы она развивалась именно по тому сценарию, что тебе и нужен.
А мне нужно, чтобы меня постарался схватить именно архангел. Спрашивается, зачем.
А затем, я видел с какой скоростью они летают и примерно могу рассчитать какой импульс получит тело от столкновения с таким вот существом.
Плюс использование крутящего момента.
Все верно. Этого архангела можно использовать как неплохой противовес. Однако нужно все четко и точно рассчитать.
И только я об этом подумал, как в моем сознании активировался вероятностный модуль.
Странно, он ведь предназначен для работы только с магическими плетениями.
Хотя, почему я так решил?
Только лишь из-за того что сам я и использую его именно в этом качестве, а никак иначе?
Однако, если подумать, это далеко не так.
Ведь это же, по факту, хоть и необычно реализованный и функционирующий, но при этом вполне рабочий модуль моделирований, а смоделировать можно любой процесс или любую задачу и действие.
А значит для решения поставленной задачи он подходит идеально.
Только вот каким образом в него вносить необходимые входные параметры.
С плетениями-то все понятно. Их структуру я получаю из анализатора, ну а сейчас? Что делать в моем конкретном случае.
Хотя, если развить свою мысль дальше, то вполне логичным будет предположить, что все-таки входные параметры предоставляет модулю не анализатор, а именно я…
Мой же виртуальный компьютер их только преобразовывает в необходимый и понятный тому формат.
Так, но что мне это дает? А вот что. Мне не нужно что-то саму вводить в этот модуль, необходимо просто акцентировать свое внимание на чем-то и дать указание анализатору учесть этот объект в будущих расчетах.
Вроде все вполне логично.
Так что пробуем. Смотрю прямо над собою и концентрируюсь на приближающемся корабля.
Внести параметры объекта для учета при построении вероятностной модели.
Отдал я мысленное распоряжение анализатору.
= Провожу сканирование, — вполне понятно фразой ответил мне анализатор, только вот раньше, что-то от него я ее не слышал.
Ладно, жду.
Ждать пришлось недолго. Буквально через, мгновение в модели появилось два объекта. Хотя реально я попросил внести туда один. Про себя, любимого, я как-то позабыл.
Зато этого не забыл сделать мой виртуальный помощник.
И теперь я мог на виртуальной Модели наблюдать как куда-то вниз несется небольшой человечек (помечен как основная точка отсчета) и вслед за мной, с небольшим вектором отклонения летит корабль, преследующий меня.
Так. Осталось добыть вторую составляющую задачи, которая требует моего решения.
А как далеко мне, все же падать и как далеко я от поверхности.
Не знаю. Я как-то за всеми этими делами престал наблюдать за тем, что твориться внизу. Но теперь мне это нужно сделать, А потому я перевожу свой взгляд вниз.
Мда. Похоже давно я этого не делал или мое зрение уже достаточно адаптировалось к окружающему мраку, хотя как это можно сделать, я не понимал. Ведь тут кругом беспросветная тьма.
Но тем не менее, теперь я стал достаточно отчетливо различать приближающуюся ко мне поверхность планеты.
Ну, или что это там? Не понятно.
Все-таки темно, хоть глаза выколи. Ни звезд тебе, ни луны.
Так а это что? При падении, я заметил как тот покров земли, к которому я приближался слегка колыхнулся…
Нифига это не поверхность планеты. Это какая-то колышущаяся масса. Вода? Океан? Море?
Не известно, но земля так шевелиться не может.
И даже если это море или океан, не озеро это точно, больно уж оно большое, то все равно, коль я смог заметить это колыхание, получается, что волны, которые по нему гуляют вполне себе такие приличные.
Я бы даже сказал, «гигантские волны».
«Так. Произвести сканирование. Принять за точку отсчета зарегистрированный максимально высокий пик колебаний поверхности», — отдал я очередной приказ анализатору.
И буквально через несколько мгновений у меня в сознании уже появилась поверхность планеты к которой я приближаюсь.
Вот что странно.
Анализатор высчитал, что падать мне еще примерно тридцать три секунды.
Тогда как по моему субъективному времени я уже лечу вниз чуть ли не пол часа, если не больше.
Но даже в этом случае, расстояние до поверхности выходило уж — очень большое. Примерно поучается пять километров, это если брать наши константы. И это только оставшаяся часть пути.
Ну, а сколько я уже пролетел, черт его знает… Как-то не засекал. Но, похоже, тоже уже немало.
Ладно. Это я опять отвлекся.
Теперь вносим дополнительные коррективы.
Мне необходимо, чтобы на меня среагировал именно этот аналог архангела, только темного цвета.
Я знаю, что он значительно быстрее корабля, нагоняющего меня, видел как они летали там, под облаками. И скорость отличается примерно на порядок. Берем за аксиому, что небольшой рывок этот архангел сможет сделать.
Только вот теперь осталось придумать, как его заставить его сделать.
Судя по вычисленной траектории, сейчас корабль меня нагонит практически у самой воды. И успеет перехватить. Оставим за скобкам, как они это сделают. Если бы они этого не могли, то и не пустились бы в погоню.
Вариант, что они мне дадут свалиться вниз, тоже отметаем. Так как в. Этом случае от меня не останется даже и мокрого места. Размажет по поверхности воды, как блинчик.
Значит, вывод и притом главный. Я им необходим относительно живой и они все сделают, чтобы я таковым им и достался..
Следовательно, этот архангел, если наконец сообразит, что корабль не успрвает меня нагнать, сам кинется за мною вслед.
Тогда, рассмотрим вариант, если он меня нагоняет раньше и мой трюк срабатывает, то, что он сделает дальше.
Все правильно, ударит мне в спину или полетит следом. Меня это не устраивает.
А значит, нужно сделать так, чтобы он уже не смог меня нагнать. Как это провернуть. Да, по факту, не сложно.
Скорость полета этого архангела будет еще выше чем моя и по сути нужно лишь, чтобы именно он, вместо меня влетел в воды этого океана.
Тогда он уж точно, каким бы неуязвимым не был, быстро не оклемается.
Только вот тут нужно высчитать эту самую точку невозврата, когда он и должен ко мне приблизиться.
Быстро прогоняю несколько моделей.
Мда. Коридор, в котором у меня появится шанс выжить и не влететь в эту водную гладь на пару с архангелом, получается не очень большим.
Хотя я могу его расширить, незаметно сам манипулируя его мнением.
Ведь в стрессовой ситуации не все обращают внимания на второстепенные детали, замечая только главное.
А главным для него буду я.
И если вдруг скорость моего падения немного увеличиться, то он первым делом среагирует именно на то, что они не успеют меня перехватить, а не на то, почему это я стал гораздо быстрее приближаться к поверхности.
И что мы имеем в этом случае. Да. Теперь коридор стал несколько больше и времени, чтобы правильно оценить ситуацию, то есть принять нужное именно мне решение у этого архангела будет больше.
А то ведь есть вариант, что он просто не просчитает того, что я бухнусь в воду, раньше, чем они меня поймают.
А это важно. Ведь на этом вся задумка и основана.
То, что я вряд ли выживу, если припечатаюсь об эту водную гладь, уже не столь первостепенный вопрос. По крайней мере, в этом случае.
Тогда дальше. Начинаем действовать с этого расстояния, постепенно наращивая скорость.
Есть одно неплохое плетение, которое увеличивает массу объекта. Вот оно и придаст мне дополнительной скорости при падении.
Ведь пропорционально массе увеличивается и скорость свободного падения, в связи с различным сопротивлением воздуха, падающему телу.
Это плетение, кстати используют гномы при штурмах крепостей, они накладывают его на все свои боевые снаряды, и когда те, выпущенные из катапульт врезаются в стены, то они многократно увеличивают свой вес.
Но это так, лирика и небольшое отступление. Для меня же важен результат…
Увеличение веса и как следствия увеличение моей скорости.
«Блин», — подумал я, — «надеюсь законы физики здесь действуют так же, как и на земле. Иначе совсем не смешно будет».
Ладно попробуем. Все равно придется рисковать. Другого выхода я не вежу.
Ну, а дальше по разработанному плану.
Теперь просто ждем нужного момента. Так, не забыть убрать оружие в ножны оно мне потребуется на втором этапе и то не мечи, а кинжалы.
* * *
Субъективно прошло порядка сорока пяти минут, хотя реально прошло всего пятнадцать секунд.
На всякий случай заранее приготовил плетение левитации, оно сработает автоматически, активированное анализатором при прохождении точки невозврата.
Хоть будет шанс выжить при ударе об воду. Правда, в этом я не был на сто процентов уверен.
А вот и точка, когда пора начинать действовать, «Ну что, пошел».
Дал я сам себе ободряющего пинка и активировал плетение увеличивающее мою массу.
Опа, как я и предполагал.
Это хорошо, что я откачал часть энергии из плетения. Тут столько ее разлито вокруг, что даже с тем мизерным объемом, что я на него влил, я чуток перестарался…
Однако и архангел меня не подвел и практически мгновенно просчитал, что они не успевают.
А потому даже не раздумывая ломанулся вниз.
Так. Пока все идет по разработанному мною плану.
Нет. Этот крылатый гигант, а рост у него, теперь я мог оценить достаточно точно, особенно когда его параметры считал анализатор, значительно быстрее приближается ко мне.
А значит и мне следует немного увеличить скорость.
Ты должны находиться с ним в выбранном мною диапазоне высот.
Еще одна активация плетения. Вот теперь наши скорости выровнены примерно так как мне и нужно.
Жду. Вижу как этот монстр с лицом Аполлона, тянет ко мне свой длинные руки. Тут все верно.
Единственно верная реакция в данном случае.
Все вытягивают вперед свои руки, стараясь что-то ухватить. Это базовые рефлексы, и от этого не уйти, кем бы ты ни был.
Их-то я и решил использовать.
«Э, нет еще рано», — отсчитываю я последние метры, — «а вот теперь пора».
Вытянутые вперед руки это идеальный рычаг особенно если использовать аэробику и навыки парашютного спорта.
Ближе. Ближе. Ухватываюсь за запястья этого гиганта, заблокировав его КИСТИ.
Вижу удивленные глаза архангела.
Ну а ты что думал, что я только и жду встречи с вами? Нет, у меня свои планы. А теперь тем же плетением резко сбросить свой вес и многократно усилить вес тела моего, так сказать, акробатического партнера.
Дальне физика сделала свое дело.
Архангела резко мотнуло вниз, меня же начало поднимать вверх.
А теперь закрепить.
Накладываю на него еще одно утяжеляющее плетение, а сам тем временем отпускаю руки, высвобождая их, и по инерции несусь в сторону приближающегося корабля.
Теперь мне нужно то, чем я смогу закрепиться на корабле. Не знаю из чего он сделан, поэтом придется использовать адамантит. Крепче него, у меня ничего нет.
Все, я готов к встрече с кораблем, вернее его внешней кормой.
Раз, два. А теперь касание.
Вот тут был и еще один расчет, будет удар о судно и его следовало замаскировать под какой-то другой звук. А вот и маскировка.
Тело архангела плюхнулось в воду с таким, шумом и плеском, что за ним можно было даже не беспокоиться и не вкладывать усиливающее звук падение плетение…
Ну да ладно. Маслом кашу не испортишь.
Зато пока все на борту увлечены тем, что произошло внизу, я могу быстро забраться вверх.
Меня удачно забросило, я практически у края самой кормы.
Тихо пробираюсь вверх. Тут решил уже магией не пользоваться. Слишком много непонятных противников вокруг.
Например, пятеро сидят прямо за стеной. А еще трое наверху. Ну и этот, неизвестный.
Хм. А тут началась развязка, ментальный сканер неожиданно уловил часть какого-то разговора.
«Ты помнишь, что я обещал», — судя по отметкам на карте, сказало это то самое непонятное существо.
И тут мне по мозгам ударила такая волна боли, что я чуть не свалился вниз. Благо мгновенно сработал анализатор и активировав какую-то свою защиту.
= Ментальный щит, — доложил он, — переведено в режим фоновой работы.
Меня отпустило. Повезло, что руки рефлекторно сжались, намертво вцепившись в рукояти ножей, а не разжались, превратившись в скрюченные лапы, иначе бы лежать мне на дне.
Источником ментального нападения послужило все тоже существо.
Поднимаюсь вверх.
Мда. Пока я был в небольшой отключке с борта корабля свалилось двое магов. Как падал последний, я и сам заметил.
На палубе скрючилось еще одно тело. Его била агония.
Не думаю, что тем, кто внизу, намного лучше.
Поднимаюсь выше. И осторожно переползаю наверх.
Не понятно, кто на самом деле этот неизвестный, но в нем силы не так и много, гораздо меньше чем в том же архангеле, например.
Только вот что-то меня в нем смущает и — я не могу понять что.
А может то, что и во мне силы нет со стороны практически нет. Черт, нужно пробить его ауру и тогда я все точно выясню.
Ладно пошли. Нечего откладывать. Несколько быстрых скользящих шагов по направлению к замершей фигуре.
«Я знал, что ты не погиб», — неожиданно раздалось в моем сознании.
Но мне уже было не до разговоров, я начал действовать.
Коль, о моем присутствии и так известно, то активирую защитный и маскирующий купол.
А потом смещаюсь чуть в сторону. Это сработал дар предвидения. Ведь там, где я только что был, пронеслась какая-то темная волна.
Мечи вверх.
Как уничтожать богов, я знаю. Посмотрим, сработает ли это прием и на этом существе.
Оказываюсь у него за спиной и насаживаю его на клинки. Они входят в тело как в бумагу. Что странно.
Только вот в меня потекла неимоверная мощь и энергия.
«Неужели ты думаешь, что меня так просто убить?» — шелестит в моем сознании…
А потом я чувствую, как энергию потянули в обратную сторону.
«Хороший улов№, - прошептало существо, глядя вперед, — «в тебе силы намного больше, Чем можно было ожидать. Не думал, что в мою ловушку попадет кто-то из богов…»
Я же, не мог ничего поделать. Я чувствовал, как из меня утекает сама жизнь, не только она. Сама моя сущность и Судьба.
Если я погибну таким способом, то меня просто не останется в этом мире.
Сама память обо мне будет стерта из мироздания.
Так вот вы какие эти самые, «пожиратели магии», с которыми меня когда-то сравнивал отец Некаи и Элаи.
Но нет, это что-то более опасное. Те не уничтожают сущность. А этот вытягивает из меня само мое естество…
«Не отдам».
И я даже не знаю, кто это произнес-прорычал, я или зверь внутри меня.
Что я могу сделать. Мысли зелетали с неимоверной скоростью. Противопоставить такому сильному созданию мне было нечего кроме…
Да, кинжал полурослика. Вернее та структура, что была внедрена в него.
Терять мне все равно уже нечего. Меня не отпустит.
Быстро воспроизвожу его в сознании и вкладываю в зажатые в руках клинки. Активация…
И потоки силы все сметающей на своем пути лавины, понеслись прямо в меня.
Но почему? Они же должны были передавать силу куда-то на сторону. Но этого не происходит.
От такого объема мой внутренний накопитель скоро переполниться и его просто разнесет на части.
Но неожиданно оживает анализатор.
= Получен запрос на подключение дополнительного вместилища, произвести?
«Делай», — быстро соглашаюсь я.
И сам не понимаю, что происходит. Вся энергия из меня будто схлынула куда-то. Остался лишь минимально необходимый мне для нормального функционирования ее объем, Плюс то, что было в моем внутреннем накопителе.
При этом все остальное утекало куда-то в непонятные дали.
— Кто ты? — прошелестело в моем сознании, — не убивай. Отпусти.
Но я не слушаю. Таких как это существо нельзя отставлять в живых.
Я это прекрасно знаю. Ведь и я сам такой.
Через несколько минут наконец поток полностью иссяк и тело передо мной просто осыпалось вниз.
Я попинал ногой какой-то балахон, но из него кроме непонятного праха ничего не высыпалось.
= Канал доступа к внешнему вместилищу энергии настроен, — между тем доложил анализатор.
И я будто со стороны увидел как внутри моего менто-информацирнного поля появился некий, пульсирующий шарик.
Попробовал потянуть из него немного энергии, это прекрасно получилось, передать туда, тоже все работало без проблем.
И что странно, все мое поле было тем самым каналом передачи энергии.
Я мог мгновенно закачать полный объем в свое ментальное тело, или передать его полностью туда, опустошив себя.
Или же напрямую пользоваться им оттуда.
Вариантов множество. Это странное вместилище стало будто частью меня, только где оно находилось, я не понимал.
Не в подпространстве же?
«Не понятно», — констатировал я и решил, — «ладно, с этим разберусь попозже».
Неожиданно заработал локатор и я подошел к борту, корабля.
* * *
А буквально через несколько секунд прямо в океане, под кораблем открылся портал, куда хлынул поток воды. За этим стоял и наблюдал неизвестный.
— Хм. Очень интересно, — пробормотал он, глядя вниз, и наблюдая за тем, как портал, наконец, закрылся.
Он еще немного постоял, а потом задумчиво добавил.
Смотри-ка, а портал-то, походу вел куда-то за пределы этих миров.
Что он имел в виду было не очень понятно, однако, немного помолчав, неизвестный произнес и еще одну фразу, которая тоже ничего особо не объясняла.
Никогда бы не подумал, что выход придется искать именно тут. Да и никто бы в здравом уме не подумал…
И, оглядевшись, он будто у самого себя спросил.
Так что же это за мир такой?
