Хотя люди уже века и даже тысячелетия использовали лечебную силу смеха, но лишь в ХХ веке появился термин «смехотерапия». И конечно же, в наши дни смехотерапевтическое воздействие на человека проводится не в театрах. Да, театр как и веселый концерт, как хорошее кино либо телевизионные комедии, весьма полезны практически для любого человека, но служат они, скорее, профилактическим целям.

В наши дни создана даже наука лечения смехом – т. н. гелотология, а тех, кто ею занимается, зовут смехотерапевтами. Чаще всего ими становятся либо психотерапевты, либо психологи.

Основы современной смехотерапии были заложены в 70-е годы ХХ века. Именно тогда американский журналист Норман Казинс, страдавший неизлечимой болезнью, провел над собой своеобразный эксперимент – несколько месяцев подряд он смотрел кинокомедии. И смеялся до колик в животе. Только таким образом ему удалось избавиться от болезни. Впоследствии он организовал в Университете Лос-Анджелеса кафедру смехотерапии.

Современные психологи, гелотологи и смехотерапевты установили, что смех благотворно влияет на все функции организма:

– обогащается кислородом кровь;

– регулируется дыхание; во время смеха приходится делать не один вдох, а три-четыре, благодаря такому дыханию у человека улучшается эмоциональное состояние, исчезает напряжение;

– повышается иммунитет за счет того, что в крови увеличивается содержание гамма-интерферона и Т-клеток, то есть организм становится более защищенным от многих (особенно инфекционных) заболеваний;

– усиливается мозговое кровообращение (во время смеха в движение приходят 80 различных мышц, которые «ведают» доставкой кислорода в головной мозг, в результате чего человек начинает еще и более ясно, более продуктивно мыслить);

– нормализуются сердцебиение и артериальное давление, снимаются спазмы сосудов (всего 27 минут смеха действуют на сердечно-сосудистую систему так же, как трехминутная нагрузка при интенсивных занятиях греблей!);

– активизируется работа желез внутренней секреции;

– смех обладает особенным общетонизирующим воздействием как на весь наш организм, так и на большинство внутренних органов, «сотрясая» («встряхивая») наше тело и улучшая общее кровообращение.

– американцы (в первую очередь известный психолог Пол Экман) считают, что смех высвобождает «гормоны счастья».

В общем, все это означает, что смех может использоваться как для профилактики, так и для лечения многих заболеваний и, конечно же, для продления жизни.