Гортензия — кустарники или маленькие деревья, соцветия которых состоят из крупных стерильных цветков с четырьмя окрашенными чашелистиками, похожими на лепестки, и мелких фертильных цветков.

Произрастает в Южной и Восточной Азии, Северной и Южной Америке, с наибольшим видовым разнообразием в Восточной Азии, особенно в Китае и Японии.

Гортензии часто выращивают в садах в качестве декоративных растений из-за их крупных красивых соцветий.

Размножается делением куста, отводками и очень хорошо черенкуется одревесневшими и зелеными черенками, которые можно размножать зимой. Для этого нарезанные осенью черенки хранят в полиэтиленовых пакетах с влажным песком в холодильнике, а в феврале высаживают в горшки со слоями дренажа (3–4 см), смеси (1:2) дерновой земли с торфом (4–6 см) и промытого речного песка (4–5 см), предварительно обмакнув нижнюю часть черенка в 1 %-ную пудру гетероауксина с тальком. Черенки поливают, накрывают полиэтиленовой пленкой и содержат на свету при температуре +20–22 °C. Через 32–40 дней появляются зеленые побеги, которые можно снова расчеренковать или укоренить в конце апреля и высадить в парники с притенением. В конце лета укорененные черенки сажают на постоянное место, которое должно быть хорошо освещенным. Сажать гортензии лучше на солнечном месте.

Почти все гортензии лучше растут в полутени и могут сильно страдать от засухи. Только гортензия садовая (крупнолистная) и гортензия метельчатая могут расти при достаточно ярком освещении. Выращивание гортензии возможно только на влажных почвах. Вообще почва для этого растения должна быть плодородной. Гортензии предпочитают кислые почвы, поэтому их нередко сажают рядом с другими растениями, требующими кислую почву: вереском, эрикой, водяникой.

Так как гортензия плохо растет на плотных почвах, землю в приствольной зоне необходимо рыхлить 2–3 раза за сезон на глубину 5–6 см. Гортензия предпочитает почвы, богатые органикой, поэтому ее рекомендуется подкармливать – вносить органические удобрения.

Гортензия – растение влаголюбивое, которое очень плохо переносят засуху, поэтому ее нужно поливать (один раз в месяц, а в засуху – раз в неделю по 15–20 л на растение). Кроме того, почву желательно мульчировать корой, щепой, хвоей, листьями, для того чтобы земля удерживала влагу и была более кислой.

Различные виды гортензий имеют разную морозостойкость, но у большинства видов обмерзают невызревшие побеги. Садовые формы с цветными соцветиями, как правило, требуют укрытия на зиму, но пересадить их в контейнеры и держать в доме до весны.

Возможные болезни гортензии – хлороз (желтеют листья, ломаются побеги, мельчают цветки) и ложная мучнистая роса (на листьях появляются маслянистые, позднее желтеющие пятна, постепенно темнеющие и увеличивающиеся в размерах). Причиной хлороза является переизбыток извести в почве, а ложной мучнистой росы – повышенная влажность воздуха. Во избежание появления хлороза рекомендуются корневые подкормки солями железа или полными комплексными удобрениями.

Также гортензия может поражаться сосущими насекомыми, которые питаются соком тканей на молодых листьях: паутинным клещиком (с нижней стороны листа), зеленой листовой тлей, луговым клопом. Эти вредители гортензии вызывают хлороз листьев и потерю декоративности растений.

При повышенной влажности и загущенности посадок гортензии могут подвергаться «нападению» улиток и слизней.

При большой численности вредителей гортензии опрыскивают такими препаратами, как Карбофос, Фитоверм, Актеллик. Против слизней рекомендуется использовать препарат Мета.

Все части растения содержат в себе цианогенные гликозиды и поэтому считаются ядовитыми – употреблять в пищу их противопоказано. Однако, случаи отравления редки, так как растения не выглядят привлекательными в качестве источника пищи.

Несколько видов гортензии растут в России на Дальнем Востоке. Большинство видов являются кустарниками 1–3 м высотой, некоторые виды – небольшие деревья, остальные – лианы, забирающиеся по стволам других деревьев на высоту до 30 м. Растения могут быть как листопадными, так и вечнозелеными, однако широко культивируемые виды умеренного пояса относятся к листопадным.

Цветут гортензии с весны до поздней осени. Цветки собраны на конце стебля в красивые шарообразные соцветия – щиток или метелку. У большинства видов цветочные головки содержат два типа цветков: мелкие плодущие (фертильные) цветки в середине и крупные бесплодные (стерильные) цветки по краям. У некоторых видов все цветки плодущие и имеют один и тот же размер.

В подавляющем большинстве цветки белые, однако у некоторых, таких как гортензия крупнолистная (Hydrangea macrophylla), они могут быть синими, красными, розовыми и сиреневыми. У таких видов цвет часто зависит от уровня pH (водородного показателя) в почве: в кислых почвах лепестки приобретают синюю окраску, в нейтральных – бледно-бежевую, а в щелочных – розовую или сиреневую. Гортензии – одни из немногих растений, способных накапливать в себе алюминий, который выделяется из кислых почв и у некоторых видов образует соединения, дающие им синие оттенки.

Плод гортензии – 2–5-раздельная коробочка с многочисленными мелкими семенами.

Всего ботаническими садами России интродуцировано 12 видов. Все они хорошо растут в открытом грунте средней полосы России. Исключение составит гортензия крупнолистная, которая менее зимостойка по сравнению с остальными видами и поэтому широко используется на юге, но в средней полосе может применяться для украшения сада в горшечной культуре или как орнаментальное растение применяться в интерьерах практически повсеместно.

Наиболее часто встречаются: гортензия метельчатая (Н. paniculata Sieb.), гортензия древовидная (Н. arborescens L.), гортензия почвопокровная «Бретшнейдера» (Н. heteromalla ‘Bretschneideri’ Dipp.). Гораздо реже встречаются более теплолюбивые виды: гортензия дуболистная (Н. quercifolia), гортензия лучистая (Н. radiata), гортензия пепельная (Н. cinerea), гортензия пильчатая (Н. serrata), гортензия Саржета (Н. sargentiana), гортензия шероховатая (H. aspera). Из вьющихся растений наиболее известны схизофрагма гортензиевидная (Schizophragma hydrangeoides) и гортензия черешчатая (Hydrangea petiolaris). Их используют в вертикальном озеленении.

Гортензия метельчатая – высокий кустарник или деревце, достигающее высоты 2,5 м, с плотными темно-зелеными листьями. Растения высотой около полутора метров. Зеленые бутоны появляются в середине июля, к концу месяца они белеют; цветение – с августа в течение всей осени; соцветия – с плавным переходом от белого к малиновому и багровому с фиолетовым оттенком. Соцветия широкопирамедальные прямостоячие или поникающие длиной 10–35 см.

Гортензия метельчатая долговечна, морозоустойчива, быстро растет. В южных районах растение плодоносит. Осенью рекомендуется обрезка отцветших соцветий, весной – санитарная и формирующая обрезка.

Гортензия древовидная – кустарник высотой до 1,5 м с прямыми побегами и крупными шаровидными соцветиями. Листья гортензии древовидной эллиптические зеленые с сизоватым опушением снизу. Соцветия в виде щитков диаметром до 15 см покрывают весь куст. Окраска цветков белая или кремовая. Цветение происходит в июле – августе.

Поздней осенью отцветшие соцветия рекомендуется срезать. Обрезку вымезших, загущенных и ослабленных побегов следует проводить или до начала сокодвижения, или после полного распускания листьев.

Гортензия древовидная зимостойка и быстро растет. Кроме того, данный вид гортензий лучше других переносит наличие извести в почве. Гортензия древовидная хорошо размножается отводками.

Гортензия крупнолистная, или гортензия садовая. Это очень распространенный вид гортензий, имеющий множество культиваров. Гортензия садовая менее зимостойка, чем другие виды гортензий, поэтому в открытый грунт ее высаживают в южных районах. Этот вид выращивают и как комнатное растение – в Средней полосе России чаще гортензию садовую или крупнолистную сажают в горшках или оформляют ею зимние сады.

Гортензия садовая – кустарник высотой до 1 м с прямыми побегами и простыми ярко-зелеными крупными листьями. Соцветия распускаются в в июле – августе. Окраска цветов – розовая и сиреневая, голубоватая, реже – белая. Гортензия садовая или крупнолистная очень декоративна, она выделяется в саду ярко-зеленой листвой и огромными яркими соцветиями.

Гортензия Бретшнейдера – кустарник высотой до 3 м с каштаново-коричневыми побегами. Листья большие овальные, темно-зеленые летом и желто-бурые осенью.

Гортензия Бретшнейдера цветет обильно с июня по август, имеет слабый приятный запах. Цветки простые собраны в многочисленные щитковидные соцветия диаметром 10–20 см. В начале цветения цветки белые, к концу июля они розовеют, а в августа приобретают насыщенную малиновую окраску. Гортензия Бретшнейдера – самая зимостойкая из всех гортензий. В условиях европейской части России растение не требует укрытия на зиму.

Гортензия Саржента – кустарник высотой от 0,8 до 1 м с толстыми прямостоячими войлочно-опушенными побегами до 1 м высотой и темно-зелеными бархатными листьями.

Отличается необычными соцветиями с голубоватыми или фиолетово-сиреневыми центральными цветками и белыми краевыми цветками, похожими на звезды. Гортензия Саржента зацветает в конце июля или в начале августа и цветет до самых заморозков.

Гортензия Саржента не зимостойка, на зиму нуждается в укрытии. В условиях европейской части России растение фактически выращивают как многолетнее травянистое растение, поскольку его надземная часть вымерзает почти ежегодно.

Гортензия черешковая – ползучее растение с темными, красновато-коричневыми побегами, достигающими 20–25 м в длину. Побеги гортензии черешковой имеют несущие корни по всей длине. При отсутствии опоры растение стелется по земле.

Стебли гибкие; благодаря наличию специальных воздушных корешков они способны взбираться по стенам, шпалерам, деревьям.

Листья небольшие, глянцевые, насыщенного зеленого цвета (осенью желтеют). Цветки беловато-зеленоватые, собраны в щитки, разбросанные по всей длине лианы.

Молодые растения медленно растут. Гортензия черешковая выносит некоторое затенение, но обильно цветет только на освещенных участках (цветки-медоносы зацветают в июне). На открытых, ветреных местах гортензия черешковая подмерзает, поэтому ее высаживают в защищенных местах.

Гортензия пильчатая, гортензия дуболистная, гортензия шероховатая, гортензия пепельная, гортензия лучистая относятся к неморозоустойчивым видам, не зимующим в Средней полосе России и нуждающимся в укрытии.

Растениям требуется систематическая обрезка. Некоторые виды и сорта рекомендуют ежегодно обрезать во время появления почек, в противном случае кусты вытягиваются в длину до тех пор, пока под тяжестью собственного веса не прогибаются, после чего могут обломиться.

Обрезать можно только гортензию метельчатую и гортензию черешковую. Гортензию крупнолистную (садовую) обрезать нельзя, так как бутоны формируются на прошлогодних побегах. Обрезка метельчатой гортензии и гортензии черешковой возможна по той причине, что они образуют соцветия на побегах текущего года. Обрезка гортензии проводится в начале вегетационного периода (март – апрель). Позже обрезка гортензии нежелательна, так как растение будет хуже развиваться и может вовсе не зацвести. В первые годы обрезка гортензии не должна быть слишком сильной. У гортензии лиановидной укорачивают подмерзшие верхушки побегов. У старых растений возможна сильная омолаживающая обрезка. Осенью отцветшие соцветия гортензий нужно удалять.